Акула пера в мире Файролла-8 Слово и сталь

— Лилит, богиня любви и греха — немедленно ответил мне Сайрус — Так ее звали до Ухода, и она была в дружбе с пресветлой Месмертой, в большой дружбе. Они были почти сестры, так мне сказал ее голос.

— Голос? — я потер лоб — Она вам во снах является, или как оракул вещает?

— Нет — Сайрус выкинул огрызок в сторону — Я сам с ней никогда не общался, она ко мне свой светлый лик не явила, я не смог преодолеть испытание в ее храме. Но я получил благословение через ту, что хранила ей верность все эти бездны времени.

— Ученица — понимающе кивнул я — Тень богини.

— Да — Сайрус явно был рад, что я понял, о чем он мне говорит и что я вообще пошел на контакт — Именно она сказала мне имя того, кто ближе всех подобрался к тайне возвращения Ушедших и именно она направила меня к вам, с целью найти точки соприкосновения.

— Я еще одну богиню возвращать не буду — сразу открестился я, плюнув на осторожность. Этот Сайрус явно не врет, и, стало быть, действительно афишировать все это дело не будет, не в его это интересах — Мне и одной стервы за глаза хватит.

— Батюшки — всплеснул руками Сайрус — Что ж вы так о своей покровительнице?

Оп-па! Все ты знаешь, да не все. Не моя она покровительница, я Витару служу. И у богов бывают промашки в инфомированности, это хорошо.

— Как себя ведет, так и называю — не стал лукавить я — Та еще зараза, поверьте мне. Вообще боги скверный народ, уж я знаю наверняка.

— Не лучшая тема для беседы — дипломатично сказал Сайрус — Останемся каждый при своем мнении. Лучше давайте перейдем к основному вопросу.

— Ну, до него мы дойдем — я решил немного увеличить прессинг, посмотреть, что выйдет — У меня все-таки есть еще несколько вопросов по текущему моменту.

— Извольте — Сайрус изобразил на лице дружелюбие и готовность к диалогу.

— Почему вы меня именно здесь ждали?

— Простой расчет — Сайрус посмотрел на меня как на ребенка — Вы здесь из игры вышли, стало быть здесь и войдете. Вот, почти два дня ждали.

— А здесь вы меня как нашли? — ну да, мог бы сообразить. Ладно, узнаем кто на меня навел в принципе. А если у этой помошницы Лилит что-то вроде навигатора игроков в башку встроено?

— Глен подсказал — Сайрус усмехнулся — Я как узнал, что вы вернулись в игру после отлучки, сразу стал искать людей, пересекавшихся с вами, вышел на Глена и Старого, указал их как рекомендантов, а дальше...

— Дальше понятно — н-да, а я предсказуем. Весь такой хитрый, зашифрованный... Позорище...

— Еще вопросы?

— Про первые руки хотелось бы знать? Ну, про то, что к горцам примкнули 'Двойные щиты'.

— Я скажу так — у меня есть свои глаза в их клане. И сейчас эти глаза тоже здесь, в Пограничье — Сайрус замолчал, дав понять, что сказал ровно столько, сколько мог и хотел. Ну да, кто своего агента сдаст. Однако крут дядька! Свои люди у 'Щитов' ...

— Много их там? — мне любая информация сгодится. С миру по нитке — нищему рубашка.

— Я так понимаю, что около сотни клинков. В основном молодняк, но есть и несколько ветеранов. Командиром у них некто Мюрат, довольно известная личность. И опасная.

Вот же. Мы с ним как ниточка с иголочкой, с этим Мюратом. Хотя предсказуемо, я его цель, и я здесь, а стало быть и он здесь.

— Это все? — уточнил я у Сайруса и получил утвердительный кивок — Ладно, задавайте свой вопрос.

— Я его уже задал — а он молодец. Упорный, терпеливый, спокойный, а потому очень опасный. Во врагах хорошо иметь имульсивных и взрывных людей, предсказуемых, а вот таких, размеренных и целеустремленных, как жук-древоточец не рекомендуется. Стремно-с — Я скорее жду ваш ответ.

— А что я могу вам сказать? — будем говорить краями, размытыми фразами, избегая конкретики. Тут явно каждое мое слово взвешивается и оценивается — Я сам не знаю, чем все это кончится в итоге. Может эмир помрет, может ишак, а может и Насреддин.

— Так я и не требую с вас обещания, о том, что вы вместе со своей госпожой, вытащите и мою — Сайрус в свою очередь четко выдерживал свою линию — Мне надо, чтобы вы замолвили перед ней слово за Лилит, когда и если вы сделаете то, что собираетеь. Согласитесь, это такие пустяки?

— Не первый взгляд вроде бы и да — признал я его правоту — Но мне хотелось бы понять, чего ради я должен это делать? Ну и потом — это же не деньги за проезд передать или в очереди на кассу пропустить. Это кумовство перед богиней, как-никак. Может они там, в великом Ничто пару тысяч лет назад пособачились? Может, одна у другой там лифчик сперла? Это знаете ли, такие материи...

— И в чем риск? — стал строить защиту Сайрус — Ну, даже если и так? Скажет она вам 'нет' да и все.

— Ага, и все — я хмыкнул — Она и так меня недолюбливает, а тут вообще с землей сровняет!

— И что? Мы, хвала небесам, бессмертны, так что и тут рисков ноль.

— А проклятие? — осадил Сайруса я — Она проклятие может кинуть. Одно дело проклятие ушедшего бога, и совсем другое — бога функционирующего, так сказать, действующей модели.

— Ладно, я все понял — Сайрус улыбнулся и выставил ладнои перед собой — Что вы хотите за услугу?

— Я не знаю. Я вообще ничего такого не планировал и к торгу не готов. К тому же у меня и так все есть.

— И тем не менее — Сайрус явно был со мной не согласен — Нет таких людей. которым ничего не нужно. У каждого есть цель и каждому нужны средства для ее достижения. Что нужно вам? Не скажу, что мой клан очень силен или богат. Но тем не менее в нем полтысячи человек и два кланхрана.

— Не надо — попросил я его — Не надо все мерить материальными ценностями.

— Вам что, моральные нужны? — немного опешил Сайрус.

— Мне пока никакие не нужны — открестился я. Халява, она губит, возьми я у него хотя бы гвоздь и буду ему хоть на крошку, но обязан. Нафиг, нафиг...

— И тем не менее — Сайрус давил как танк — Мне бы хотелось сегодня расстаться с определенной уверенностью в том, что мы достигли соглашения, а еще лучше, с гарантиями этого.

— Не следует меня прессинговать — счел я своевременным показать зубы — Я знаете ли не пластилин, чтобы меня мять. Мне ничего не нужно сейчас, но кто знает, что мне понадобится потом. Я вас услышал, я все запомнил. Когда придет время, я вам скажу, что решил, это не гарантия, но это обещание. Но и я рассчитываю на то, что вы будете готовы выполнить то, что я попрошу.

Пять сотен человек — это хорошо. Это — возможный стратегический резерв.

— Такая договоренность лучше, чем никакой — чуть сдал назад Сайрус — Думаю, она устроит мою хозяйку.

— Вот и славно — плохо то, что кто-то теперь знает мою главную цель, хорошо то, что я обрел клан, который встанет за мои интересы, не задавая лишних вопросов — Кстати, забыл спросить, в грядущей войне вы чью сторону примете?

— До упора будем держать нейтралитет — не стал скрывать Сайрус — Потом посмотрим кто сильнее.

— Я думаю, что сторона 'Гончих смерти' будет в выигрыше — нейтрально произнес я, и Сайрус кивнул, подтверждая, что он меня услышал.

— Нет желания вступить в клановый союз? — в свою очередь поинтресовался он у меня и даже не обиделся, услышав отказ, он явно был к нему готов.

Заманчиво конечно, но не стоит оно того. Не хочу я каких-либо обязательств даже перед коллегой по божественному несчастью, к тому же даже не подтвержденному. Личной дружбы он не предложил.

— Сайрус — из-за дома появился воин с ником 'Герб' — Сюда ватага гэльтов идет, рыл в полсотни. Надо валить и по скорому, народ они суровый и несговорчивый. Нашинкуют нас на мелкий винегрет и всех делов.

— Думаю, что мы скоро увидимся — Сайрус протянул мне руку — Да, обмен откройте.

В сумке тихонько что-то звякнуло. Мы обменялись рукопожатиями и через мгновение лидер клана 'Меч и посох' с тремя спутниками исчез в портале, оставив меня в суровой задумчивости.

Я тряхнул головой, выкидывая из нее тревожные мысли и огляделся.

— Селестен — позвал я инквизитора, который вылез все из того же дома — Приятель, через пару минут тут будет много злых и опасных горцев. Я сваливаю и советую тебе идти со мной. Боюсь, тебя даже овраг от них не спасет, они все как один следопыты, могикане и чингачгуки.

Парень явно не понял, кем являются перечисленные мной лица, но на мое предложение сразу согласился, не раздумывая. Не хотелось ему умирать, что вполне разумно.

Над замком Лоссарнаха развевалось огромное знамя, с изображенным над ним гербом — трехзубой короной, которую с одной стороны пронзила стрела, с другой — меч. Лихо развернулся Лоссарнах, за два дня перейти от отчаяния и криков 'Жизнь кончилась', к столь активному отстаиванию места под солцем, это знаете ли немалая выдержка нужна. Или очень грамотная команда поддержки, что мне кажется более вероятным.

По поляне у замка стояли шатры, активно углублялся ров у его стен, как видно на случай осады, на мосту стоял патруль одетый в клановые цвета Мак-Магнусов (я их уже видел и даже запомнил). Рожи стражников были мне совершенно незнакомы, но я нахально двинулся ко входу, предвкушая хороший скандал.

— Стоять — ожидаемо рявкнул один из них, с усами, свисающими чуть ли не до груди — Куда тебя несет? Замок и город на военном положении, вход закрыт.

— К Мак-Магнусу иду — беззаботно ответил я — Он меня поди заждался.

— Ну да, ночей не спит, лишь о том мечтает, что какой-то хлыщ к нему придет — загоготал другой стражник, с невероятно рябой рожей — Иди отсюда, идиота кусок, пока мы тебя не поколотили.

— Вот за это ты сортиры будешь драить, скотина эдакая — я судовольствием спускал пар — Свинак. Харя поганая.

— Ыыыыы! — начал закипать рябой и цапать рукоять меча — Ыыыыы!

— Усатый, ты этого юродивого придержи, пока он совсем уж не накосорезил — вот есть правда в народных словах 'Сказал гадость — на сердце радость'. Полегчало. — А то ведь ты тут старший, ты сортирами не отделаешься. Кликни мне Леннокса или Кролину, или Эбигайл Линдс-Лохэн, ну или ещё кого-нибудь еще из ближников. Скажи, что Хейген пришел, и что вы его не пускаете, потом погляди на их реакцию и испугайся.

— Хейген? — усатый судя по отблеску мысли в глазах имя мое слышал, но в какой связи явно не помнил, он еще покопался в памяти, но так из нее ничего и не выудил. Тем не менее выводы нужные сделал, что лучше сходить и доложить, во избежание — Флан, придержи его и за этими присмотри.

Рябого, все-также гневно мычащего и махающего руками, принял в свои объятия крепкий гэльт, и мы стали ждать кого-нибудь.

Этим 'кем-то' оказалась Кролина, которая только завидев меня, начала отчаянно сквернословить отборными выражениями и махать кулаками, за ней поспешал Леннокс, судя по всему запоминавший виртуозную брань.

— Так это из ваших? — с облегчением спросил у нее старший дозора — Тогда понятно, что мы его не признали, еще ж не все запомнили.

— Военный, ты вообще ничего не запомнил! — Кро явно тоже решила спустить пар на страже — Тебе говорили — придет воин, лэрд Хейген Линдс-Лохэн, его немедленно пропустить и сопроводить, и не дай вам боги. Я сама на инструктаже была, все слышала, как раз думала, как я его убью, когда он появится.

— Ааааа! То-то я имя вспомнил! — обрадовался усатый — А я то все думал, откуда я его знаю! Ну, бывает. Подзабыли!

— Скажи мне военный, ты, когда по нужде ходишь, портки снимать не забываешь? — задушевно у него поинтересовался Леннокс — Опять же, инструментарий всегда находишь? Всегда? Так какого ж...

Рябой перестал мычать и опасливо уставился на меня, поняв, что перед ним и впрямь замаячил сортир, требующий уборки. Я скорчил зверскую рожу, давая понять, что память у меня хоть куда.

— Скотина — переключилась на меня Кро — Куда пропал? Где шатался?

— На танцах был — сказал ей правду я — Так натанцевался...

Конечно не стал я никого за Можай загонять, зачем это нужно? Когда мы отошли от стражников, я услышал вздох облегчения рябого, причем у меня не было окончательной уверенности в том, что он был издан ртом.

— Что тут у вас? — поинтресовался я первым делом — Крепите оборону Пограничья?

— Не то слово — гордо ответил Леннокс — Такая, чую, резня грядет, что ты!

— А тебя, я слышал, вознесло наверх? — не без ехидства поинтересовался я — Рукой не достанешь.

— Я сердцем выбирал — как ни в чем не бывало ответил мне рыжий — Вождей, их только так и выбирают.

— Ну да — хихикнул я, вспомнив последнюю избирательную пиар-компанию нашего реального гаранта. Там было только так и никак иначе... Полагаю, что на бюджет 'сердечных выборов' запросто могли пару-тройку лет кормиться все пенсионеры страны, да еще и на образование бы осталось.

В городе-замке творилось что-то несусветное, куда там пристенным работам. Бренча железом сновали горцы, на стены катили баллисты, шум, гам, ор... В этой суете потерялся Селестен, который шел за нами, хотя, может он просто знал, куда емунадо идти и тихонько смылся?

Несмотря на то, что мои спутники всего день как прибыли сюда, они умело ориентировались в лабиринте узких улочек, и скоро мы пришли к основательному и огромному каменному трехэтажному то ли дому, то ли замку, где, надо полагать, и располагалась резиденция будущего короля.

— Кучеряво живет — присвистнул я.

— Положение обязывает — буркнула Кролина, все еще дувшаяся на меня.

— Не сердись, Кро — я приобнял девушку — Ну я же не только в игре ошиваюсь, у меня и другие дела есть.

— И у меня есть — Кролина засопела — Но я же их все отложила, торчу тут как дура, за него волнуюсь.

— Виноват, дурак, исправлюсь — бодро отрапортовал ей я — Правда-правда.

Первой, кого мы встретили в замке, была Трень-Брень. Она сидела верхом на огромной статуе то ли дракона, то ли василиска с кастрюлей в руках и что-то из нее ела поварешкой, еле-еле удерживая ее в руках. Судя по белым разводам на румяных щеках это были взбитые сливки.

— Ааааа! — завопила она отбрасывая в сторону и кастрюлю, и половник — Паааапка приехал!

Треща крыльями, неугомонная феечка подлетела ко мне, и полезла обниматься.

— Да чтоб тебе — я притворно запыхтел, хотя мне было приятно — Перемажешь всего!

Вот эдак, здороваясь со своими сокланами, кооторые похоже все осели здесь, я добрался до Лоссарнаха, который тоже был очень мне рад, причем радость была искренней.

— Я хотел оставить в деревне людей, чтобы они тебя дождались — сказал он мне, после того как мы привественно обнялись — Но леди Кро отсоветовала мне это делать. Она предположила, что Мак-Праттов, которые несомненно будут за ней следить, это насторожит, и тем самым я усложню твое положение по прибытии. А один ты всяко улизнешь, ты тот еще хитрец. И я с ней согласился, тем более зная тебя не понаслышке.

— Ну, так оно и вышло — одобрил я его решение — Хотя Мак-Пратты все равно оживились, уж не знаю, случайно, или и впрямь следили. Когда мы с инквизитором оттуда смылись, на подходе была их полусотня.

— Война — Лоссарнах сел на небольшой трон, стоящий у стены — Она началась, мы обменялись кровавыми копьями.

— И когда большая битва? — сразу спросил я. Такое не пропускают.