Проклятые и немного мертвые

— Именной монстр — Стинта. Тот, которого упоминал Кронк? Ого, 320 уровень! На нем еще статус висит — "мертвая хватка". В этом состоянии он имеет иммунитет к магии и уровень физической защиты в 99%. Ничего себе тварь...

Я продолжал разглядывать монстра пока не пропал светлячок. Должно быть закончилось время жизни, либо Сиверс сам отозвал его. В следующее мгновение, прямо перед моим лицом, сомкнулись все те же жуткие челюсти. Эта картинка надолго отпечатается в моем мозгу, а отвратительное зловоние, исходившее из пасти Стинты, наверняка никогда не забуду. Я отпрянул назад от неожиданности и упал навзничь, не устояв на ногах. Было совершенно ясно, что "змее" не хватило сущую малость. Еще чуть-чуть, и на месте светлячка оказался бы я.

— Здесь нам больше нечего делать. Идем дальше. — подвел черту я и, оттряхнув пыль с одежды, направился к следующей двери. Производительность поисковой экспедиции внушала опасения. Такими темпами можно застрять здесь на ближайшие лет так эдак — сто.

Попытка номер три открыла нашему взору очередную типовую камеру. Но, на этот раз, она оказалась не пуста. Знакомая уже окаменелая гадина держала в своей пасти не менее диковинное создание. На высоте примерно шести футов над полом парил летающий глаз. По большому счету, это было некое существо, львиную долю тела которого занимало око. Тварь отличалась приличными габаритами. Я едва ли сумел бы обхватить ее руками в самом широком месте. Монстр был покрыт нежно-розовой кожей со множеством рельефных прожилок. Несколько толстых отростков уходили немного в стороны, а за один из них его держала Стинта. На концах подвижных ответвлений располагались округлые объекты. То, что эти органы являются глазами, стало понятно, когда все они вдруг устремились в мою сторону и широко раскрылись в унисон так же как и центральный из них до того. Каждый из зрачков отличался от остальных цветом и витиеватым рисунком радужки.

— И снова мимо. Идем дальше...

— Стойте! — голос прозвучал так словно бы возник в голове. — Да, да. Вы оба! — я посмотрел на орка, и по выражению его лица понял, что он испытывает схожие ощущения.

— Что это? — я нарушил молчание.

— Помогите мне выбраться и я щедро отблагодарю вас.

Мы снова заглянули в последнюю камеру. Многоглаз демонстрировал озабоченность. Его щупальца-отростки активно извивались, привлекая внимание.

— Чем ты можешь нам отплатить? Ты же узник! — Сиверс мыслил в верном направлении. Что касается вопросов вознаграждения и финансов, то в этом он мог бы дать фору многим.

— В нашей жизни материальные сокровища ничто. Куда ценнее знания! Я могу многому научить. Вы хотите летать? Или возможно желаете жить вечно? Этого не так уж и сложно достичь.

Желаете ли вы принять задание: "Пленник зверинца"?

Статус: скрытое

Описание: вы обнаружили неизвестное существо в одной из камер цитадели Кронка. Заключенный просит найти способ освободить его, предлагая взамен тайные знания.

Требования: найдите способ освободить Многоглаза.

Награда: Опыт + 50000

Дополнительная награда: Неназванная награда.

Принимаю.

— Как вызволять его будем? — Орк также получил эту миссию и принялся изучать Стинту.

— Её не сломать оружием и магия бессильна. — пленник озвучил уже известный нам факт.

— Ты нам тут распинался о каких-то тайных знаниях. Может подскажешь как нам тебя освободить? Для тебя ведь это должно быть совсем просто! — я решил зайти к решению проблемы с обратной стороны.

— Стинта существо из другой астральной проекции и состоит из 65535 голов, каждая из которых подобна той, что сомкнула челюсти на моем теле. Она служит только своему хозяину — тому, кто призвал её. Лишь команды Кронка могут заставить Стинту ослабить хватку.

— Кстати как тебя называть? Как-то неудобно общаться...

— Мое имя Варвух-Ардигул-Самаранитарик-Алфиот-Кротисток-Улибах.

— Можно звать тебя просто Варвух?

— Это довольно грубо, но я не обижусь. Чего вообще ожидать от таких созданий как вы...

— Прости?

— Вы довольно примитивны в моем понимании. Разве это не очевидно?

— Вовсе нет.

— Как знаете.

— На твое счастье я могу отдать команду Стинте голосом Кронка. Тогда она отпустит тебя? — я решил испытать мошеннические навыки второго порядка, которые недавно заполучил.

— Ты удивляешь меня человек. Ты, оказывается, не так прост как показался вначале... Думаю, это может сработать.

— Ну что, пробуем?

— Погоди. Приказ необходимо отдать конкретной голове. Придется назвать имя, которым, по сути, является ее порядковый номер.

— Да уж, шестьдесят тысяч комбинаций...

— Конечно можно подобрать нужный вариант, и затратить на это целую вечность... Это вполне приемлемо для меня, но вы явно столько не протяните. Но вам повезло! Однажды Кронк выпускал меня, когда тащил в свою лабораторию. Тогда я был под действием оцепенения, но все слышал и ощущал. Этот жалкий червь осмелился пытать меня и за это поплатится.

— Хорошо. Что мне сказать?

— Стинта 18325 уймись.

Опасаясь повторения инцидента в перовой камере, жестом попросил орка отойти подальше и сам удалился за пределы темницы. Затем, громко и четко повторил ключевую фразу, держа в памяти образ Кронка. Мне удалось задействовать нужный навык и я в точности воспроизвел голос, тембр и манерное затягивание окончаний слов, характерное для речи кентавра.

Удерживающая Варвуха змея оживала. Вот она уже приобрела первоначальную окраску и восстановила подвижность. Через секунду Стинта разжала тиски челюстей и удалилась в свою норку, находящуюся прямо в стене.

— Свободен! Ах-хаха! Наконец. Многоглаз выплыл из своего каменного плена и сделал пару оборотов вокруг своей оси, затем еще один — более сложный пирует.

Вы выполнили задание: "Пленник зверинца"

Опыт + 50000

— Мы выполнили свою часть соглашения. Как на счет обещанной награды?

— Ах да ну, конечно! — рельефная канавка под самым крупным из глаз, которую я воспринимал как своего рода декор, раздвинулась, выставляя напоказ ротовую полость, заполненную тонкими заостренными клыками. Состроив некое подобие улыбки, Варвух продолжил: — Никогда не доверяйте Сартанианцам. Один из вас выживет и это тайное знание пригодится ему, а возможно и нет, особенно если учесть, что я последний из этой расы. Единственный в своем роде.

— Ты решил нас обмануть?

— Я уже это сделал, умник. А теперь прошу простить, у меня куча дел. Мир заждался своего нового господина! А что касается вас, то вот вам мой прощальный подарок...

Злобноглаз — так я нарек это существо для себя, развернулся в сторону Сиверса. Полыхнула яркий свет, сродни фотоаппаратной вспышке, а в следующее мгновение, подлый Варвух поспешил упорхнуть прочь в один из тоннелей, уходящих вглубь катакомб.

— Я бы и рад понаблюдать, но это будет крайне скучно, ведь результат заранее предопределен. — Что именно имел ввиду этот гадкий монстр своей последней репликой, я осознал когда увидел глаза орка. Они могли принадлежать лишь последнему безумцу. Лишенные всякого смысла, бегающие в неистовом танце, со значительно увеличенными зрачками и конъюнктивой полной кровавых прожилок. Дополняли картину полного помешательства, перекошенная, совершенно идиотская ухмылка и последовавший далее лихорадочный смех. Сиверс потерял контроль над своим телом и впал в неистовое состояние и угрожающе на меня надвигался.

Орк замахнулся посохом, метя мне прямиком в голову. Оценивая свои шансы, я попытался уклониться, но не ушел от удара полностью, и меня все же задело по касательной в плечо.

— Уффф. — Я нырнул за спину свихнувшегося сопартийца, быстро развернулся и наградил его добрым пинком под зад. Однако тот не упал и умудрился контратаковать наотмашь с разворота. Набалдашник угодил в мою недавно отреставрированную ногу, но на этот раз перелома не последовало. Похоже кость все еще была на гарантии и выдержала прямое попадание.

Сквозь раскатистый хохот Сиверс таки сумел кое-что произнести:

— Беги! Ах-хаха. Статус. Ха-ха. Безумия. Ха-ха. Долго...

В общем-то, я и сам пришел к подобному выводу, и задал стрекача, избрав для себя направление одного из коридоров. Однако, далеко уйти не удалось. Раздался не сулящий ничего хорошего вибрирующий гул, и в следующее мгновение я почувствовал как острый холодный предмет врезался в спину. Наэлектризованные волосы встали дыбом и я в миг лишился 90% здоровья и схлопотал статус "шок", который обездвиживал на пару секунд. Стало быть, в меня попала молния или какая-то ее производная, в общем, электрический разряд. Если бы я носил латы, то немедленно улетел бы на перерождение. К счастью я оказался облачен в обычные "тряпки" и схлопотал "всего лишь" стандартный урон.

Не в силах передвигать ногами, я врезался в стену. К моему удивлению, Сиверс, или скорее, ИИ, который им сейчас управлял не стал добивать меня сразу. Похоже он действовал совершенно случайным образом и не имел никакой определенной тактики ведения боя. Противник неспешно приближался, растягивая удовольствие и весело поигрывал посохом.

Наконец "шок" пропал и мне удалось воспользоваться экипировкой из рюкзака. Я достал хитиновый щит, и будучи не в силах его свободно поднять, просто выставил перед собой. Успел как раз во время и сумел защитился от следующей атаки орка.

Бум, бум. — противник даже не пытался хоть как-то обойти мою оборону, попросту долбил по щиту. Я получил передышку, лихорадочно влил в себя несколько зелий на восстановление здоровья и закинул в рот порцию крабьего мяса. В течении полуминуты сопротивляемость урону резко возросла.

Я призвал Руминьяви и набросил на себя "марионетку". Подставляясь под удары, прикрыл уязвимого питомца щитом и выхватил клешню.

— Теперь поговорим на равных? — я произнес фразу, которая казалась довольно крутой до того самого момента, как услышал ее из собственных уст. Сейчас она ощущалась забавно или даже глуповато...

Но в чем-то я определенно был прав. Пятидесятипроцентная сопротивляемость повреждениям, высокий параметр веры и статы от Руми превращали меня в опасного бойца. А тупость оппонента и его неспособного к грамотным действия и вовсе склоняли чашу весов на мою сторону.

Сверкнула молния, ещё две, затем содрогнулась земля, но я устоял. Орк даже не попытался разорвать дистанцию, и даже напротив, сам вошел в ближний бой. Довольно бессмысленно вступать в открытое противоборство с милишником, и мне оставалось лишь аплодировать такому удачному повороту событий.

Сейчас орк был простым зрителем в собственном теле. Он оказался в ловушке и наверняка не слишком понимал, что же на самом деле происходит. Я вполне успешно избегал его атак, пресекая любые попытки творить волшебство. Уровень его концентрации был крайне низок и сбивать все попытки произнесения заклинаний оказалось не сложно.

Интересно, разглядел ли он Руминьяви или же мой маневр остался для него незамеченным? Вроде, я все сделал быстро. Да и был в это время под прикрытием массивного щита, поэтому вполне мог надеяться на сохранение инкогнито моего пета. Как бы там ни было, Сиверс на пару секунд, снова обрел контроль над собственными связками. Он не без труда высказал мысль, которая коренным образом изменила мою тактику:

— Убей меня. Ха-ха. Статус. Уаххх. Перманентный. Ха-ха. Спадает только при... Ха-ха. Смерти...

Стало быть, переждать это помутнение рассудка не получится и единственный очевидный способ от него избавиться — отправить орка на перерождение. Теперь я был просто вынужден атаковать и здоровье Сиверса быстро пошло на спад. Не сказал бы, что меня сильно радовало это обстоятельство. Но я вдруг припомнил все те козни, что проворачивал Саня и вот уже с изрядно подросшим энтузиазмом долбанул мага кулаком прямо в лоб. Удар вышел сильным, и далеко не самое хрупкое тело отлетело на несколько футов. Получилось не слишком удачно. Я самолично подарил противнику простор и дал ему время для сотворения магии.

Верно говорят — дай обезьяне бесконечность и рояль и однажды она сыграет прекрасную музыку, так и безумный маг случайным образом сотворил заклинание, которое перевернуло все с ног на голову. Резкий порыв ураганного ветра бросил меня в распахнутую камеру. Маги часто пользовались таким приемом чтобы избежать ближнего боя. Заклинение не наносило повреждений и лишь перемещало цель далеко назад, но в моем случае даже не в этом виделась главная проблема.

Хуже всего то, что я влетел в соседнюю камеру с той, где сидел Злобноглаз — вторую из вскрытых нами. Она была пуста. Стинта наверняка почуяла нового гостя и активизировалась, готовясь вцепиться в мою шею. Здесь было темно, так же как и в прочих "одиночках", поэтому я не имел ни единой возможности увернуться или как-то иначе избежать пленения.

Все случилось именно так, как я того и опасался. Клац. Челюсти сомкнулись на моем горле. Плоть Стинты быстро затвердела, обратившись в прочный камень.

Вы пленены.

Описание: неведомое существо захватило вас и не отпустит, пока вы живы или не даст команду хозяин.

Вы не можете атаковать, использовать магию и предметы а также не способны призывать питомцев. Все действующие эффекты обнулены.

Время действия эффекта: бессрочно.

Только сейчас я заметил, что у Сиверса осталось все пять хит-поинтов. Он все еще был со мной в одном отряде и подобная информация оставалась мне доступна. Выходит, не хватило сущей ерунды, чтобы победить. Нанеси я удар чуточку ниже, и все бы закончилось. А теперь на мне нет марионтеки, Руми пропал, я в плену и ничего не могу сделать. Перспектива была ясна как никогда.

Но ведь я могу приказать Стинте отпустить меня! Говорить то в состоянии? Но, номер этой головы я не знаю... Проклятье.

В дверном проеме нарисовался Силуэт орка, а это означало, что жить мне осталось всего несколько мгновений. Вот и конец...

Я закрыл глаза, принимая неизбежное, как вдруг, в голову пришла неожиданно интересная мысль. Обычно заключенные лишаются всего имущества, но я, по вполне объективным причинам, остался при своем рюкзаке. Предметы я использовать не могу, но ничто не мешает мне выбросить кое-что. Или же кое-кого выпустить... Волчонок не мой пет, его не нужно призывать, он просто сидит в сумке. Сиверс на последнем издыхании — у него осталось всего пять единиц здоровья. Даже юному зверю, вполне может оказаться по силам, или по зубам — если угодно, снять их за один удачный укус. Остается надеяться, что волчонок сразу почувствует агрессию, исходящую от орка и вцепится в ногу негодяя. План выглядел правдоподобно, все завесило лишь от воли случая и поведения зверька, предугадать которое было не просто.

Я просунул руку в рюкзак и выпустил на волю щенка. В отличие от меня, он должен был неплохо ориентироваться в темноте и, вполне возможно, оценивал обстановку. Вот только я рассчитывал на более активные действия с его стороны и громко закричал. Должно быть, мой вопль напугал зверька и тот рванул к выходу. Послышался слабый удар и едва различимый скулеж. Наверняка, волчонок с разбегу уткнулся в орка или же получил от него не слишком сильный пинок. В следующую секунду, порядком поднадоевший смех, неожиданно прекратился и Сиверс повалился на пол словно тяжелый мешок картошки. Очевидно, он был мертв.