Проклятые и немного мертвые

Вскоре коридоры сменились высокими сводами, а поток местных неофитов, которые начинали осваиваться в новой для себя роли заметно поубавился. Меня никто не замечал, я был призраком призрака, как бы забавно это не прозвучало.

Взору открылась огромная пещера, изобилующая конструкциями самой причудливой форы. Должно быть, все местные сооружения спроецировались в нижний мир, дабы вознаградить своих хозяев за достойно прожитую жизнь. Здесь возвышались величественные пирамиды, наподобие тех что строили древние цивилизации, раскинулись роскошные мавзолеи с террасами, со множеством казалось бы ненужных оконных проемов и переходов. Встречались богатые фамильные склепы и другие захоронения попроще. Где-то среди последних сейчас находился Мартин.

Вся кажущаяся абсурдность погребальных ритуалов в этом месте обретала смысл. Возможно зарождение подобных традиций как-то связано с утечками сведений из нижнего мира. Нетрудно догадаться, что источником информации могла стать призванная нежить. Похоже, древние некроманты были неплохо осведомлены об устройстве Некрополя.

Специфическое чутье давало возможность видеть объекты как бы насквозь. Нет я не мог заглянуть к примеру за стену, просто физически ощущал, как от цели на которой были сосредоточены мои мысли, в стороны исходили своеобразные цветные кольца, они двигались, деформируясь в такт биения сердца. И чем ближе я подбирался, тем громче становился соответствующий звук и отчетливее ощущалось присутствие. Без сомнения, этот маркер направлял меня, иначе и быть не могло.

В какой-то момент, показалось, что чутье дало сбой. Я обнаружил присутствие еще нескольких целей. Это были четыре объекта, мчавшиеся наперерез словно торпеды. Мгновением позже я сумел различить ближайшего из преследователей, а то что гнались именно за мной, не вызывало сомнений. Более всего он походил на крупный летающий череп какого-то диковинного зверя. Он имел желтоватый оттенок с мелкими трещинками по всей поверхности, при этом на месте пустых глазниц полыхал огонь. Череп щелкал зубами и тащил на себе несколько внушительных размеров валунов, прикованных цепями вороного металла прямо к костной ткани.

— Наруш-ш-ш-итель, я вижу тебя! — глухой замогильный голос вторгся в мой мозг. — У тебя ничего не выйдет, смирись, тень заблудшей души!

— Ага, щас! — я машинально ответил незваному собеседнику, который решил диктовать мне условия и нисколько не отклонился от курса.

Следом прозвучал оглушительный вопль. Он исходил откуда-то сзади.

Тень смерти применяет умение оглушительный вопль.

Вы удачно избегаете негативного эффекта.

Оглядываться не было ни времени ни желания и я продолжил свой путь. Однако далеко уйти не удалось. Ужасный визг повторился снова.

Вы контужены.

Картинка поплыла и я совершенно лишился всяких ориентиров. Верх, низ, плево, право, все перемешалось в чудовищно искривленную массу. Да что же это такое? Почему меня видят, более того атакуют?! Баг? Или такая вот фича... Как обычно, чтоб жизнь медом не казалась? Но почему именно сейчас? Раньше весь все гладко проходило.

Должно быть я кружил на месте, потому как звук биения сердца Мартина ничуть не усилился. А таймер между тем, приступил к отсчету последних двадцати секунд.

Статус контузия прекратил действие, вы приобретаете иммунитет к данному эффекту сроком на 30 сек.

Я пришел в себя как раз во время. Один из черепов вознамерился было безнаказанно впиться в мою невидимую глазу плоть. И хотя я ощущал себя бестелесным созданием, вполне допускал иное и рванул в сторону, что называется "от греха". И все бы ничего, но следом на меня набросилась троица оставшихся противников. Я снова попытался ускользнуть, но на этот раз, мои потуги оказались напрасны. Практически одновременно, две твари сомкнули челюсти и в туже секунду свет в их глазах погас, а сила, которая только что удерживала их в воздухе, бесследно ушла. Они в буквальном смысле повисли на мне всей своей массой. Я не ощущал ни боли ни банального дискомфорта, только скорость заметно упала. Вот, значит, для чего эти огромные камни. Они нужны были чтобы замедлить меня или вовсе остановить.

— Шшш. Попался! Теперь тебе не успеть! — прозвучал все тот же голос. Сейчас в нем читалась какая-то особенная радость и нескрываемая издевка. Я оглянулся, чтобы узреть своего врага, но позади уже никого не было.

Зловещие удары гонга сопровождали каждую из последних десяти секунд, которые выводились на таймере. Времени не хватало, это было уже очевидно, однако я не останавливался до самого последнего мгновения, до тех самых пор, как меня вдруг резко не выдернуло обратно в мир живых.

Вам не удалось спасти пациента. Мартин мертв.

Я пришел в себя и обнаружил что сижу на полу, прислонившись спиной к прохладной каменной кладке, обхватив при этом колени руками. Затуманенный взор был направлен на тело товарища, который доверился мне и погиб из-за этого. На душе было гадко. Мерзкий червячок, называемый совесть вгрызался в мозг впрыскивая дозу разрушительного яда жалости отчаяния и чего-то еще — столь же пагубного и депрессивного.

Попытки привести себя в чувство доводами вроде — "это всего лишь игра", не возымели ровным счетом никакого эффекта. Но уже в следующий момент я пообещал себе, что если у меня будет хотя бы малейший шанс все исправить, я обязательно им воспользуюсь несмотря на возможные последствия и невзирая на цену. И это подействовало, апатия отчасти отхлынула и мне стало немного легче.

Пора бы вспомнить, что мой близкий игровой родич был в смертельной опасности. Приил, если касающаяся его часть плана не пошла ко всем чертям, должен был доставить украденный у Ирси глаз в склеп Мартина. Он вполне уже мог уяснить, что канал переправки не действует, а Мартин обратился в нежить. Как он поступит и что предпримет предугадать невозможно. Точно одно, если лич обнаружил пропажу, то вероятно организовал погоню. В таком случае братцу грозила топка.

Откладывать дальше было нельзя. Я взял в руку амулет и недолго думая произнес нужную фразу. Ожерелье вспыхнуло ярким пламенем, которое несмотря на внушительный визуальный эффект не только не обожгло кожу, но даже не ослепило. Обратившись в мелкую пыль, бижутерия исчезла навсегда.

Ничего не происходило. Неужели снова не вышло? Похоже провалы следовали один за другим.

53

— Очухался наконец? Получилось? Ты добыл его? — несколько глазищ Варвуха на концах удивительно подвижных щупалец, таращились на меня. Сам последний сартанианец, похоже, пришел в себя после жесткой посадки и как ни в чем не бывало парил рядом со входом, транслируя мысли напрямую в мой мозг.

Я догадывался чем грозило невыполнение поручения и прикинул, что понижение уровня отношения со злобноглазом неминуемо приведет к словесным перепалкам или даже рукоприкладству, если такое определение, в данном случае, вообще, применимо. Конечно же, ничего страшного в новой схватке не было, вот только теперь мне и Кронку нечего предложить. Разве что попытаться проделать прием с реанимацией повторно, но на такое я бы и сам не решился, да и все сокровища успел потерять. Наверное, придется плюнуть на карму, пуская неповинных неписей на эссенцию для протобальзама.

Я не спешил огорчать заказчика внезапно возникшими сложностями и предпочел слегка исказить истину:

— Теперь нужно обождать сутки или чуть более. Это был только первый этап операции.

— Надеюсь ты не водишь меня за нос? — Варвух проговорился, конечно же он не умел читать мысли, иначе сам бы уже все понял. Однако он вполне мог догадаться о возникших проблемах и по другим признакам, поэтому важно было его как-то отвлечь.

— У тебя что же, есть нос? Удивительно, я ничего подобного не замечал!

— Конечно же есть! Он у меня сзади. Там где ему самое место... Не то что у низших рас. Ффф-ррр, нос рядом с глазами — какая мерзость!

— Кстати. Что там с тем черным рыцарем? Мне показалось он шевельнулся.

— Мертвее мертвого. Но если тебе от этого будет спокойнее... — Злобноглаз призвал очередное заклинание и направил материализовавшийся прямо перед ним ледяной конус, в сторону распавшихся на составные части доспехов.

— Ты во истину велик Варвух! — я как можно более искренне восхитился проделанной сартанианцем работой, полагая, что наигранная похвала была сейчас очень кстати.

Лесть подействовала. Отношение к вам персонажа Варвух несколько улучшилось ( + 5 ед.)

— Ну, хоть одна здравая мысль за сегодня. Соображаешь! — возникший на морде злобноглаза жуткий оскал должно быть соответствовал благостному расположению духа и вполне вероятно являлся прямым аналогом улыбки. — Но покуда будем ждать, мне лучше сопровождать тебя. Не гоже рисковать своими вложениями, верно?

— Да как знаешь. — Я посчитал за лучшее не перечить.

54

Георигий остановил свой полугодовалый "Лексус" напротив ресторана "Глобо" и бросил испытывающий взгляд на выполненную в строгих тонах вывеску. Прежде чем заявиться на встречу, он навел кое-какие справки и счел это заведение вполне подходящим под личную статусную планку и не слишком экстравагантным с точки зрения привычных вкусовых пристрастий. Последний момент казался особенно важным, ведь в таких делах ошибаться было нельзя. Всегда необходимо знать заранее, что тебе хотят впарить под тем или иным витиеватым названием, а уточнять подобные нюансы перед деловыми партнерами или даже друзьями казалось проявлением некомпетентности и представлялось недостойным.

— К чему все эти е-мейлы, напускная таинственность? Почему бы просто не обрисовать ситуацию по телефону? Попахивает разводкой, или того хуже подставой. С другой стороны, прошло столько лет, он и впрямь мог вернуться. А что если кто-то использует его имя? Но для чего?

От паперти ресторана, словно торпеда на перехват, выскочил молодой человек и засеменил в сторону авто. Характерная одежда выдавала в нем парковщика, представителей которых начтех всегда откровенно ненавидел и в тайне боялся.

— Он что же всерьез решил, что ему вот так, запросто, доверю свою красавицу? Перебьешься! — Семишанский резко нажал на педаль акселератора, чем вызвал недоумение персонала дежурившего на улице, и лично вырулил на стоянку расположенную прямо за зданием.

Внутри ресторана оказалось довольно уютно: фонтан дизайнерской работы, натуральные материалы, мягкий свет и неприметный персонал — все именно так как и должно быть в заведениях подобного класса.

— У меня заказан столик на имя Семишанский. Проверьте. — Как именно называют человека за тумбой перед входом в зал Георгий не помнил, но в голову настойчиво лезла всякая ерунда, наподобие конферансье.

— Все верно, столик на двоих. Вас немедленно проводят.

— А мой друг. Уже здесь?

— Сожалею, пока что о заказе на это имя справлялись только вы.

Минутой позже Георгий устроился на мягком стуле с резными ножками и уселся так чтобы иметь возможность наблюдать за входящими в зал посетителями. Прошло уже довольно много времени с тех пор как он видел товарища в последний раз, но нисколько не сомневался, что легко узнает его.

Георгий то и дело поглядывал на часы, хотя прекрасно знал, что сам заявился несколько раньше оговоренного времени. Наконец внимание привлекла девушка весьма приятной наружности. Она окинула взором помещение, задержав на мгновение взгляд в направлении Семишанского и тут же заскользила в соответствующую сторону.

— Ну вот, точно разводка. — Промелькнула мысль и начтех еще сильнее напрягся. Однако желание уйти слегка поумерило разгоряченное любопытство и прелести миловидной особы, которая остановилась рядом со столиком верно ожидая, что ей предложат стул.

— Джентльменство вышло из моды? — начала незнакомка, обиженно поджав губы.

— Простите мое невежество, но я ожидаю друга и насколько я могу судить он не слишком похож на вас. К тому же, если станется так, что вы это он, моя вера в человечество будет подорвана раз и навсегда.

— Боюсь вас разочаровать, но на встречу явилась только я. Александр не в состоянии прийти, и боюсь у него есть для этого причины.

— В таком случае я готов вас выслушать, но на большее советую не рассчитывать.

— Большего пока и не нужно. Какие выводы сделать после нашей беседы, зависит только от вас.

— Само собой разумеется.

— Ну что ж, речь пойдет о нашем общем знакомом...

55

— И что он сказал?

— А ты как думаешь? Хорошо хоть дурой не назвал, а чего там себе надумал — могу лишь представить...

— Ладно, вкратце разговор опиши. В общих чертах, но подробнее...

— Мне одной эти две вещи кажутся несовместимыми?

— Не придирайся к словам, ты поняла, чего я хочу.

— Если вкратце — то он у меня в багажнике. Поподробнее: жив здоров, но наверняка очень зол и крайне напуган.

— Он? Ты о чем это? Кто, он?

— Ну этот, мать его — Жорик. Так уж вышло, мне пришлось его... ну того... захватить.

— Не могу не отметить, что со времени нашего знакомства, ты удивляешь меня все больше, но похищение уже перебор. Нет?

— А что мне оставалось делать? Он собирался звонить в службу безопасности. И если я хоть что-то понимаю в подобных делах, то это нам ничего хорошего не сулило.

— Выходит он к тебе не прислушался?

— Стало быть нет.

— А дальше то что? Ты об этом подумала?

— Покажем ему, что он был не прав, убедим так сказать...

— Ладно. Так что же там все таки произошло?

— Хорошо, слушай.

ГЛАВА 9

"ЭТО КОНЕЦ?"

56

Я устроился у костра и глазел на ночное небо. Недостаток комфорта отчасти компенсировали собственные ладони, которые будучи сплетены в замок под затылком, кое-как справлялись с ролью импровизированной подушки. Мириады сверкающих искорок далеких звезд были лишь умело воспроизведенным визуальным эффектом, но даже этот бутафорский вид, также как и его реальный прообраз, заставлял задуматься о собственной ничтожности и одновременно причастности к бесконечной Вселенной.

Вдруг я отчетливо осознал, что ни о чем конкретном не думал. В голове вертелось множество несвязных обрывков, которые наперебой требовали к себе исключительного внимания, но вызывали лишь противоположный эффект. Хотелось вышвырнуть всю эту галдящую свору мыслей прочь из головы и отдохнуть, но ничего не получалось.

Все шло не так, наперекор, и впервые за долгое время, совершенно не тянуло на подвиги. А всё эти необъяснимые чудеса в реале, которые попахивали шизофренией, и конечно же, стрёмные попутчики с мутноватыми закидонами, и отчасти, очень уж подозрительно уникальная череда игровых событий, о которых никто слыхом не слыхивал. Явный переизбыток происшествий для одного... не хотелось использовать это определение, но, пожалуй оно самое верное — для типичного зауряда. Почему именно я? Шутка? Слишком много чести для розыгрыша... Случайности? Вряд ли! Скорее, я просто не вижу картины в целом.

В соседних кустах что-то зашуршало. Монстров можно было не опасаться. Во время бивуака — пока горит пламя походного костра, враждебные существа держались на почтительном расстоянии и досаждали только недовольным ревом или другими сигналами, свойственными их жизнедеятельности. Иное дело человек — другой игрок. Таких напротив, пламя скорее привлечет. И хорошо если это будет друг... Но, у меня таковых не имелось. Совсем! Одни лжецы и проходимцы кругом.