Проклятые и немного мертвые

— Добрый день. — я вежливо начал разговор. — Вы принимаете заказы?

— Если цена устроит. Сейчас у нас много работы. — он отхаркнул вязкую мокроту себе под ноги и вытер рукавом слюну с подбородка. Теперь он стал значительно больше соответствовать моим ожиданиям. — Едва поспеваем упаковывать новых постояльцев. А чё хотел? Сам готовишься или для кого еще суетишься?

— Я хочу заказать вам небольшой каменный склеп. Он нужен мне не далее, как к вечеру.

— Так скоро? Никак не возможно!

— Назови свою цену. — я понял к чему клонит этот проходимец.

— Это обойдется в десять тысяч золотых. И это не считая материалов! В общем, нужно не меньше пятнадцати.

— Вы получите восемь. Мне не нужен дворец!

— Это не серьезно! А сложность, напряженность? Да и дел у нас невпроворот!

— Хорошо девять, но это мое последнее предложение. Иначе поищу кого-нибудь другого.

— Не-не-не. Давай обсудим детали!

Пришлось расплатиться с бригадой практически всем, что с таким трудом заработал на этот самом кладбище. Все сокровища братства скелетов ушли на строительство склепа. В обычных условиях, подобный заказ обошелся бы раз в десять дешевле, но сооружение мне было необходимо как можно скорее. Ясное дело, за срочность пришлось изрядно переплатить.

Архаровцы справились практически мигом. Явно лукавили на счет сложности и определенно получили значительно больше золота, чем заслуживали. Всего за считанные часы на окраине кладбища вырос небольшой аккуратный на вид склеп без особых изысков. По сути — обычный каменный барак с металлической дверцей. Понятное дело в игре, такого рода дела протекали существенно скорее, нежели в реальности, но зрелище все равно завораживало.

Пока ожидал выполнения заказа, успел завершить пару местных квестов, которые получил у здешнего смотрителя. Его звали Джордж Эндрю и я сразу понял о ком идет речь. Одно из поручений было связано с починкой кладбищенских ворот, которые сорвались с петель и не закрывались. Задание явно из разряда повторяющегося ширпотреба, раз уж ворота продолжали ломаться каждый божий день. Не то чтобы всё это мне было хоть сколь-нибудь интересно или выгодно, просто хотелось скоротать время. Наконец все было готово. Я настоял, чтобы склеп закрывался изнутри, чем вызвал закономерное недоумение у строителей. Но, как говориться, — "хозяин-барин" и мое скромное пожелание учли при монтаже. Пришлось еще отстегнуть немного золота смотрителю за участок. При этом он сделал мне неплохую скидку в счет личного с ним знакомства и добрых отношений.

Солнце плавно клонилось к закату и бригада гробокопателей поспешила убраться. Джордж также заперся в своей избушке. Все они явно опасались неупокоенной нежити и предпочли наиболее благоприятный для себя вариант в преддверие вечера.

Я пробрался внутрь склепа. Здесь было достаточно места, чтобы поместился Мартин и мне не пришлось бы ютиться в углу.

— Ты обещал рассказать, что задумал. — проявил любопытство компаньон, едва выбрался из сумки.

— Мы введем Приила в подземную тысячу!

— Руперт ты вообще представляешь сколько богатств для этого нужно? Уверен у нас нет и сотой части от необходимого!

— Мы переправим вниз один предмет, который возвеличит брата. Я оставлю его в твоем захоронении.

— У меня будет свое захоронение? Прямо как у Руула? Класс!

— Пока ты будешь в отключке, к склепу, который появится в нижнем мире, я приведу Приила. Он заберет то, что ему причитается и выполнит свою задачу.

— Что он должен будет сделать?

— Главное проникнуть во дворец Ирси. Относительно свободный доступ туда есть лишь у тамошней элиты. И он войдет в нее, как только обменяет сапфир Амаретты на очки статуса подземного мира.

— А не слишком ли это расточительно?

— Все равно у этого камня есть свой срок жизни, который медленно, но верно уходит. Он явно нужен для крафта, но с моими способностями мне ни за что его не задействовать. А продавать? Уверен, если Приил получит высокий ранг, то его помощь здесь будет того стоить, а возможно многократно перекроет потерю сапфира.

— Звучит хорошо, но что если Ирси поймает его? Он ведь сотрет бедолагу Приила в труху.

— Да, это огромный риск. На этот случай я оставлю рядом с тобой еще один предмет. Вот эту руку. — я продемонстрировал мертвую плоть, которую также добыл в той истории со скелетами.

— И как это поможет?

— В этом я не уверен. Но хочу попробовать. Идея в следующем. Есть вероятность, что рука также перенесется в Некрополь. По аналогии с слугами, которых умерщвляют вместе с господином. Я сейчас же подарю конечность тебе. Стало быть, она твоя. Отдай ей приказ найти глаз Кронка и она будет считать это своей целью.

— Думаешь рука сумеет сделать это?

— Рассматриваю эту возможность в качестве варианта. Смотри как она извивается. — Я провел наглядный эксперимент. В ходе опыта выяснилось, что конечность довольно подвижна и способна перемещаться в пространстве. Кроме того, она каким-то образом понимает, что от нее требуется и с первой попытки притащила мне то, что я от нее потребовал.

— Забавно!

-Еще как. Главное доставить ее в замок Ирси. Это задача Приила. В худшем случае, ему самому придется выкрасть глаз. Ведь он неподконтролен личу, раз уж не погибал как все...

47

Сегодня было важное совещание. Собирался весь топ-персонал управленцев компании Рион-Тек. Начальник службы технического сопровождения присутствовал здесь лишь в качестве одного из докладчиков и занял место в нарочито более простом, нежели у всех прочих приглашенных, кресле. Это было вопиющее безобразие, — вот так подчеркивать чей-то более низкий статус. Хотя он совершенно позабыл, как проделывал нечто подобное в своем собственном отделе.

Его вопрос был первым на повестке. Как только он отчитается, придется сразу же покинуть зал. Прогонят как собаку, словно не достоин большего...

Неумолимый с подчиненными, в присутствии высшего руководства, Георгий ощущал себя несколько неуверенно. А то, что здесь было несколько человек, которых он видел впервые, заставляло нервничать. Эти ребята значительно отличались от всех тех, с кем ему приходилось иметь дело. Держались как-то по-особенному. Начтех даже не догадывался, кого они представляли, и от этого рука так и норовила впиться в папку с текстом доклада.

В зал совещаний восьмого уровня конфиденциальности совершенно не допускались технические средства, поэтому пришлось иметь дело с бумажными документами и возиться с этим богомерзким устройством — принтером. Обычно этим занималась секретарша, однако сегодня пришлось бороться со строптивым листоплюем в одиночку. А все этот проклятый гриф — "ДСП"...

Предстояло доложить о готовности вверенного подразделения к передаче части своих полномочий вновь созданному отделу контроля. Все это было как-то связано с системой мониторинга "Аегис", которую до сих пор использовали игровые матера. Собственно в ней не было ничего особенного, обыкновенный, ничем не выдающийся инструмент.

Георгий был уверен, что его хотят лишить части людей и доступа к дополнительным возможностям. Считают, что он не справляется? Сволочи! Планируют оставить ему лишь обработку заявок и прочую ерунду. С другой стороны, если это никак не повлияет на оклад и прочие бонусы, то с подобным можно было мириться.

Схема работы в Рион-Тек была довольно своеобразной. Каждый сотрудник отсевался винтиком в огромной системе, и выполнял только спектр работ, к которому был допущен. Запрещалось выносить служебную информацию за пределы структурного подразделения. Многим такая конспирация казалась избыточной, однако с этим приходилось мириться. В итоге, по большому счету, никто ничего не знал и считал только свою работу единственно правильной и наиболее важной.

Доклад шел сам самой, но мысли витали совершенно в иных сферах. Сбивало с толку сегодняшнее письмо. Оно пришло с неизвестного ящика и было за авторством одного старого друга, который бесследно пропал вскоре после того злополучного перевода с повышением в отдел разработки.

Алекс просил присоединиться к нему в ресторане этим вечером, отмечая крайнюю важность встречи. И это после стольких лет молчания? Казалось, что он просто зазнался, бросил друзей и умотал в один из западных филиалов... Что же ему нужно теперь?

Увидеть товарища очень даже хотелось и ему было что сказать, а значит решено. Встрече быть!

48

Матрин, в очередной раз, предоставил собственное тело в качестве проводника в нижний мир. Я успел сбиться со счета нашим попыткам. и мог только позавидовать нешуточной самоотверженности компаньона. На сей раз, он должен был очутиться в Некрополе в роли кое-чего достигшего при жизни вельможи, в сопровождении сокровищ и некоего подобия слуги в виде мертвой конечности.

Эта часть плана сработала как часы. К счастью, продолжение также прошло гладко. Оказавшись под надежным присмотром, Приил не успел накосячить и я без лишней нервотрепки отвел его к склепу, который быстро разыскал среди огромного поля за счет специфического зрения.

Брат забрал "посылку" и убыл в направлении города. Теперь все завесило от него, однако именно это меня и беспокоило. Приил получил четкие инструкции и поклялся все сделать верно, но прошлые его похождения пока не слишком соотносились со словами.

Можно возвращаться...

Я выждал пару часов. По грубым прикидкам, этого должно было хватить, чтобы сбыть сапфир.

Предположим брат уже получил нужный ранг. Стало быть, он уже на пути ко дворцу. Чуть больше времени понадобится на кражу глаза и возвращение в долину.

Конечно, это уж очень примерный расчет. В него не входил форс-мажор или иные непредсказуемые обстоятельства. Но об этом лучше не думать. Чем ближе расчетный срок, тем активнее предстоит погружаться в Некрополь. Десятиминутки будут следовать одна за другой, пока Приил не появится.

К исходу заложенного в план времени, мы приступили к процедурам перманентной "реанимации". Очевидно, было еще слишком рано, но дополнительный риск в такой ситуации являлся неприемлемым.

Я все сильнее нервничал. Предательские мысли так и лезли в голову и для меня была совершенно не очевидна черта невозврата — максимальный срок после которого придется призвать брата, наплевав на глаз.

Я только-только успел умертвить Мартина для следующей попытки, как в дверь склепа что-то с силой ударило. Металлическая поверхность заметно деформировалась внутрь и было совершенно очевидно, что тварь по ту сторону, шутить не собиралась.

Отсчет времени на возвращение компаньона к жизни уже пошел. Створка долго не выдержит такого напора. Выти наружу, отбить атаку? А если противник мне не по зубам? Или бой затянется?

Можно понадеяться на прочность стали и рвануть сломя голову в Некрополь. Никаких ожиданий — главное вернуть Матрина... Понадобится всего минуты три-четыре, если хорошенечко постараться. Ладно. Так и сделаю!

— Черт! — выругался я, когда в логах высветилось сообщение о невозможности применения навыка, в условиях, когда противник находится поблизости.

Оставалось только одно. Принять бой. И будь я проклят если я проиграю! Руми. Ты готов?

— Всегда готов! — ответил питомец, который нарисовался в уголку и без команды набросил на меня марионетку.

Я резко отодвинул засов двери и толкнул створку наружу смачным пинком.

— Так вот оно что? Впереди стоял знакомый мне воин, которого я откопал из "собственной могилы". Это так он благодарит своего спасителя?

Монстр размахивал мечем и отошел на пару шагов, словно приглашая меня выйти.

— Руми! Уровень? — я перехватил поудобнее щит и стал в боевую стойку.

— Триста восемьдесят пять! — прозвучал ответ.

— Твою мать!!! — непроизвольно вырвалось изо рта. — Мартин, уж прости!

ГЛАВА VIII

"КРУШЕНИЕ НАДЕЖД"

49

Я взял на изготовку умение "проклятье" и тут же пустил его в ход.

— Да вот так! Получай! — Пассы, сопутствующие сотворению магии, со стороны должно быть смотрелись не слишком элегантно. Действительно, чего привлекательного в дрожащих от необязательного напряжения руках и скрюченных пальцах. Впрочем, на эстетическую составляющую процесса мне было совершенно наплевать, но что-то явно пошло не так — факт. В логах появилось издевательское сообщение об иммунитете цели к дебаффам. По всему выходило: отработанная тактика полностью провалились и придется импровизировать не хуже запоздалого коммивояжера поздним вечером в неблагополучном гетто. Лицо невольно исказила гримаса разочарования, а остатки боевого духа окончательно испарились.

Ко мне стремительно приближался черный, как сама ночь, клинок. Свист рассекаемого им воздуха подействовал отрезвляюще и немедленно вывел меня из состояния оцепенения. Взять себя в руки удалось как раз во время: я изловчился и принял удар щитом.

Лезвие ушло в сторону по касательной, издав при этом неприятный скрежет отчего по телу пробежал холодок. Даже учитывая, что мне досталась лишь толика мощи, которую противник вложил в выпад, я едва устоял на ногах и в миг лишился почти доброй половины энергии.

Успешный блок отнимали силы. Чем тяжелее щит, тем меньше ощущались эти потери. При всей своей прочности мой хитиновый панцирь, был крайне легок и именно этот недостаток раскрывался сейчас в полной мере. В дополнении ко всему, я схлопотал статус "сухая рука". Левая конечность приняла на себя значительно большее воздействие, чем было допустимо с моим уровнем выносливости, и почти на три секунды более не подчинялась — благо и не висела плетью. Яснее ясного, в таком состоянии снова отразить следующую атаку, мне не удастся.

Можно попробовать парировать выпад дубиной, но у моего импровизированного оружия не было соответствующей характеристики. Клешня здесь совершенно не годилась. Конечно, существовал навык, позволяющий провернуть подобный прием чуть ли не с тонюсенькой тростинкой в руках... Но фехтовальщик из меня, откровенно говоря, был не достаточно умелый.

Пришлось сделать ставку на уворот. Шанс на уклонение, напрямую зависел от ловкости. Сейчас, благодаря марионетке, этого добра имелось в достатке, однако и неприятель также был не из простых.

Противник потерпел критическую неудачу и вы успешно избегаете его удара. Темный рыцарь роняет свое оружие.

По всей видимости, проверка на ловкость моего персонажа провалилась, а вот с удачей напротив — все срослось.

В ходе боя постоянно сравнивались характеристики бойцов. Таким образом рассчитывались микрособытия, вносились корректировки в действия участников схватки. Очень многое зависело от поведения игрока, но именно характеристики могли как значительно повысить эффективность маневров, так и наоборот.

Меч выскользнул из рук недруга и воткнулся в землю позади меня. Это был шанс. Враг не успеет взять на изготовку щит, а парировать атаки голыми руками могут только представители класса монах.

— Получай! — Я обрушил клешню в основание шеи рыцаря и исхитрился проделать то же самое еще дважды. Я был готов завизжать от восторга когда голова недруга вместе со шлемом отлетела в сторону и покатилась по земле. Производимый при этом звук не слишком соответствовал ожиданиям и показался излишне звонким. И неспроста. Шлем был совершенно пуст. Выходит он полый внутри?