Проклятые и немного мертвые

— Шустрый гад! Прямо как в Left4Dead! — присвистнул от разгорающегося азарта "капитан".

Гном застыл вопрошая о дальнейших действиях, и развел руки в стороны в слегка наигранном возмущении. — За ним! — после отмашки вожака все трое бросились следом.

Я выжимал из тела последние соки, но меня нагоняли. Позади кто-то споткнулся, и покатившись кубарем, порадовал слух арией, составленной композиции бранных слов, которые в интерпретации игрового мат фильтра казались скорее забавными, нежели грубыми, и ударного аккомпанемента громыхающих лат.

Фигура слизня, поглотившего усиленного в несколько раз Ужас Грота приближалась. Сам незадачливый лутер передвигался в таком состоянии не слишком быстро, но уверенно, словно ничего необычного в его жизни не изменилось.

Я был уже рядом, когда ощутил мощный толчок в спину. Вопреки ожиданиям, именно коротконогий гном умудрился догнать меня и огрел своей клятой булавой. Возможно, именно Чарли оказался наиболее мотивированным из этой троицы, иначе как объяснить его особенную прыть.

Очки здоровья, если в текущий обстоятельствах их уместно так называть, упали чуть ниже тридцати процентной отметки. И я упал вместе с ними, распластавшись на сухой колючей траве.

— Я достал его. Достал... А это чё... — когда возликовавший преследователь различил силуэт невиданного монстра, его радость сменилась волнением: — За хрень? Капитан, скорее! Сюда! — воскликнул он и перехватил палицу второй рукой.

Воспользовавшись небольшой заминкой, я проделал тот же самый трюк, что когда-то в канализации. С той лишь разницей, что сам создал нужную для реакции среду: достал склянку с бесполезным сейчас лечебным зельем и вылил ее содержимое на землю. Туда же подбросил ароматный "трупный грибок" для пущего эффекта, слегка помесил образовавшуюся жижицу пальцами и вывалял в ней первый попавшийся предмет из инвентаря.

Вы получили загрязненный предмет. — мелькнуло в логах, стало быть, я все сделал верно.

Не дожидаясь когда фурор произведенный плененным Гротом поутихнет, я швырнул заготовленный "подарочек" прямиком в склизкого знакомого, который прямо на лету перехватил подачку. Во истину, для него не существовало слова "хватит". Как только нареченный троянский конь оказался в утробе, слизень затрясся и потемнел от разыгравшегося недомогания. Забавно, ведь он мог сожрать все что угодно и при этом не подавиться, а тут такой конфуз: грязевой аллергик неожиданно лопнул, обдав округу зеленоватой массой, сродни десертному желе.

От рева вырвавшегося на волю босса непременно заложило бы уши, но на нежить этот эффект, как и некоторые другие, не распространялся. Иммунитет! А вот недруги получили сполна — как есть оглохли. Это было заметно по их бестолковой перекличке и бросавшейся в глаза дезориентации:

— Оступаем.

— Ааа-а?

— Справа заходи.

— Куда ты попер, олух!

— Да чтоб тебя!

Первая часть импровизации удалась на славу, все прошло даже лучше чем я рассчитывал. Теперь важно, чтобы сделанное по случаю допущение не обратилось бы пшиком. Надеюсь, моб, он же Грот, не станет нападать на другого моба — меня, без агрессии с его, сиречь, — моей, стороны. Разумнее будет вообще не проявлять никакой активности, тогда и неприятности, вполне возможно, обойдут стороной. Я притаился, а вокруг разгоралось пламя битвы.

Поначалу, сумбурная круговерть меньше всего походила на схватку, скорее на избиение. Раз за разом, Грот словно заправский комбайн, хватал своими длинными щупальцами кого-то из тройки "латников", а порой всех сразу, и с силой бил ими об землю. Недавние преследователи пытались благоразумно отступить, но босс, ловко пресекал любые поползновения к отходу, возвращая удиравших назад. В конечном итоге, троице не осталось ничего, кроме как принять бой.

Нужно отдать им должное — "агрессоры" держались. Упивались лечебными зельями, снова теряли здоровье, но и рубили здорово. Похоже персонажи игроков имели сходные билды, построенные по некоему типовому лекалу, надо полагать, признанному оптимальным. Уж больно похоже они действовали: сначала копили ярость, принимая удары в щиты и броневые пластины, а потом атаковали "ультой" — наиболее мощным умением из тех, что были легко доступны и не имели длительного отката. Как правило, такие "суперприемы" сопровождались массой визуальных примочек, вроде шлейфа вдоль траектории движения, фонтанов искр и свечения на всякий лад.

Повадки босса значительно менялись по мере достижения той или иной стадии: чем меньше "хит-поинтов" у него оставалось тем более изощренными становились маневры. Пока же он действовал однообразно — где-то даже заигрывал со своими жертвами.

— Бейте одну, не распыляйтесь! Разом... Ну! — пытался командовать "капитан" и, надо сказать, это принесло плоды. Троице удалось провести последовательную атаку на щупальце средних размеров. Ульта, вторая третья и вот он успех — одна из оконечностей Грота стала немного короче. Монстр неистовствовал. В бешенстве он стал колотить по земле лапами, давая понять, что игры кончились. От возникшего землетрясения двое бойцов сразу же оказались сбиты с ног. Один удержался, впрочем и этот стойкий солдатик продержался немногим дольше остальных и через мгновение присоединился к товарищам.

Ужас разошелся не на шутку, он подхватил коротышку за ногу и подбросил того высоко в воздух. Гном кувыркался словно ветряная мельница в ураган, но оружия из рук не выпустил. Еще один толчок, и новоиспеченный астронавт, словно невесомый шар для пинг-понга, отправился прямиком в утробу монстра. Челюсти клювообразной пасти сомкнулись, издав характерный клацающий звук, что, по сути, означало для Чарли конец, тут никакая броня не спасет.

В вопросе умерщвления Грот оказался гурманом. Для оставшихся в живых он приготовил свои сюрпризы: сначала изрешетил "капитана" острыми как пика иглами, выпущенными из прорезей жаберных щелей по окружности рта, а затем припечатал того предусмотрительно вывороченным из земли массивным булыжником. "Последнего из могикан" просто схватил за руки и порвал пополам как лист тонкой бумаги.

Грот издал победный вопль, как Годзилла в фильмах одноименной франшизы и уставился на меня. Его единственный глаз налился пунцовым оттенком, а прожилки в уголках заметно пульсировали. Возможно он узнал во мне своего тюремщика и это вызывало в нем новый приступ ярости. Что же на самом деле творилось в его скудном умишке оставалось загадкой, с таким же успехом, он мог просто не терпеть ничего кроме себя любимого. Как бы там ни было, следующей целью оказался избран я. Какая честь!

Погибать, так с музыкой. Я подскочил к ближайшему телу и подобрал клинок. Это был заточенный на плюс восемнадцать меч "Кайриг" с 474 атаки, зачаровкой на дополнительный урон тьмой, бонусом в 25% к урону по людям, и 100% шансом наложить кровотечение на цель. Неплохая вещица, хотя и не топ.

Прежде чем я успел занять позицию в боевой стойке, получил увесистую оплеуху. Грот явно был далек от правил честного поединка и атаковал исподтишка. Возможно удар оказался не слишком силен, однако оставшихся очков здоровья не хватило чтобы его пережить. Я погиб.

Тьма застилала взор. Все как обычно... Наверняка, в это самое время, моя тушка летела по каналам подземного мира в ставшие едва ли не родными ямы. Охо-хо.

Секунда. Две. Не тут то было! Я обнаружил себя на том же поле, с мечом в руках — один на один с боссом. Как так? Еще и здоровье на максимуме... Игра давала мне второй шанс?!

Я предпочел не брезговать подарком судьбы. Вот только особо не преуспел. Несколько раз задел моба, в паре моментов довольно неплохо уклонился, но в итоге — снова испустил дух.

Каково же было мое изумление, когда я поднялся вновь. Пожалуй, Грот был удивлен не меньше. Третий раунд?

Один бог знает сколько раз это повторялось. Босс нес потери. Пусть небольшие, но все же. С каждой новой попыткой действия Грота удавалось спрогнозировать все чаще, а мои потуги давали больший эффект. Я без труда предугадывал что, когда, и в какой момент ожидать, досконально изучил алгоритм поведения босса и отныне погибал лишь в первые минуты после перехода ИИ к следующей поведенческой модели.

Чувство безнаказанности пьянило. Как грубый алмаз после огранки превращался в бриллиант, так и мои навыки фехтования и другие сопутствующие умения оттачивались, поднимаясь на ступеньку выше по бесконечной лестнице ведущей к недостижимому совершенству.

Случалось, меня буквально разрывало на части, но останки непостижимым образом собирались воедино и я продолжал поединок. Грот жег меня желчью, пытался отравить скверной, пыхтел и корчился осознавая бессилие. Я покрылся черной кровью с ног до головы а тело устилали десятки игл. Наверняка со стороны, картина выглядела жутко: ошалелый дикобраз-мутант юлой вертелся вокруг не менее колоритной твари ощетинившейся рядами щупалец и вереницей когтей.

Вот только при ударах об прочную чешую Грота оружие быстро изнашивалось. Даже "Кайрик" капитана не выдержал напряженной работы и попросту разрушился. Меч третьего члена шайки, до трупа которого мне посчастливилось добраться почти без проблем, также продержался не долго. Ситуация переходила в патовую фазу. Пробить защиту твари голыми руками мог бы разве что прокаченный монах, а я, по понятным причинам, к таковым не относился. Заколотить монстра до смерти, пробивая его на символический 1хп за удар отняло бы без малого вечность, а таким запасом свободного времени располагал лишь господь бог.

Я осмотрел округу в поисках более традиционного инструмента умерщвления. Оставался небольшой шанс, что гном, прежде чем окочуриться, все же выронил булаву. Но даже если так, то она погребена где-то под слоем желеобразных остатков слизня и различных выделений босса, уровень которых местами достигал щиколотки. Её не отыскать.

Верно звезды благоволили мне сегодня — кажется нашелся выход. Кусок щупальца Грота валялся неподалеку и вполне годился на роль дубинки.

Я выполнил несколько эффектных перекатов, лишний раз искупавшись в мерзкой субстанции и приблизился к обрубку вплотную. На эстетику момента было совершенно наплевать, так что с отвращением бороться не пришлось.

Вы получили Плоть Ужаса

А щупальце-то оказалось непростое, а золотое! Нет, буквально. Стоимость такой штуковины на рынке переваливала далеко за шестизначную сумму, причем не в игровой валюте...

Тип урона: дробящий;

Атака: 1800x2 (двойная атака);

Дополнительный урон ядом: 100ХП/с (время действия 60 сек.);

Шанс немедленно умертвить врага: 1% (не действует на боссов);

Небольшой шанс вызвать страх у всех противников в радиусе 50 метров;

Дополнительные эффекты:

+ 900 ХП;

+100 Защиты;

Нельзя сломать.

Те несколько щупалец, что отрубил я не обладали и сотой частью этих достоинств, стало быть дроп Плоти Ужаса происходил с куда меньшим шансом. Ай да лакеры, ну спасибо ребятушки! — я вознес немую хвалу преследователям-благодетелям.

Прошло Несколько часов прежде чем обескровленный, искромсанный монстр не свалился замертво. Победа была окончательна и неоспорима, хотя вопросов породила столько, что даже охватившая меня эйфория едва перекрывала любопытство.

За багоюз с бессмертием могли бы и забанить без права на обжалование, не ызирая на отсутствие какого бы то ни было злого умысла. Любой на моем месте поступил бы так же. Главное, совесть чиста.

Я деловито приблизился к поверженному босу. Шаги поочередно издавали то хлюпающий, то сосущий звук как в торфяной топи. Ни дать не взять — болото! Ужас Грота был нашим спасением, ключом к изготовлению вещества с эффектом закрепителя протобальзама, который окончательно вернет меня и сотоварищей в мир живых.

Когда специальный шприц был наполнен, я еще раз взглянул на содержимое колбы.

Эссенция Ужаса Грота. — То, что нужно. Кентавр обязательно оценит. Оставалось лишь умаслить его, выполнить свою часть сделки, сгладить наш последний конфликт. Вот только это не возможно, глаз Кронка никак не достать.

59

— А я тебя везде ищу! — послышалось из ниоткуда. — Не могу не отметить, что с момента нашей последней встречи ты стал еще уродливее. Казалось бы, куда уж дальше-то. Все вы, люди — одинаковые, только по мыслям вас и могу различать.

— Варвух! Вот где ж ты побирался, когда был так нужен? Я тут, понимаешь, угодил в западню. Врагов было больше и руки у них откуда надо росли. Это так ты защищаешь свои инвестиции? — я набросился с обвинениями на злобноглаза, зависшего над полем боя.

— Умеешь ты друзей выбирать. Мне и твоего прошлого товарища хватило, а с этим вовсе предпочел бы не связываться. — сарданианец оставил мои претензии без внимания. Как так получилось? Это же просто зверюга. Что тут произошло?

— Моя работа. — честно, и не без гордости, признался я.

— Врешь! Такое тебе не под силу. — выразил недоверие "собеседник". — Тут нужен целый отряд, и не таких... как ты. — белки многочисленных глаз разом закатились, лучше любых слов характеризуя его реакцию.

— Ну ты же можешь читать мысли. Верно? Вот и проверь так ли это.

— Не хочешь говорить и не надо. Меня интересует другое. — он сменил тему, уйдя от щекотливых нюансов. — Где глаз Кронка? Все сроки уже вышли. Дальнейшей отсрочки дать не могу.

"Кредитор" наседал. Похоже придется и с ним разобраться. Но осилю ли? Этот, поди, поднимется на недосягаемую высоту и распнет потоками своей "читерной" магией.

— Вообще-то он у меня. — соврал я. Где-то здесь обронил. Ты же не помог... — я откровенно тянул время, блефовал. — Погоди сейчас отыщу.

— Поторапливайся. — властно бросил Варвух, словно барин снизошел до холопа.

— Слушай! Сдался тебе этот глаз? Вон у тебя их сколько. Коллекция не полная? Да и что с того, если такое немощное существо как я, об этом узнает.

Убеждение не удалось.

— Еще не пора. Потом все прояснится. Всему свое время. — злобноглаз прищурился. С моей стороны было бы не разумно распространятся о планах раньше положенного.

— Мы ведь союзники, обещаю молчать.

— Я не слишком тебе доверяю. Вот передашь мне то, о чем договаривались, тогда и обсудим дальнейшие действия.

— Обожди немного, я осмотрюсь, глаз где-то здесь, ну и трофеи заодно подберу.

— Валяй. Но учти, я за тобой наблюдаю.

— Ну а чего еще ждать от созерцателя? — попытался пошутить я, но Варвух юмора не оценил.

Я склонился над растерзанным телом "капитана" и обыскал его. Доспехи оказались сильно покорежены и требовали ремонта. Восстановление прочности такой экипировки требовало уйму ресурсов и развитых кузнечных навыков. Хотя даже в таком состоянии вещицы представляли большой интерес для потенциальных покупателей.

При себе у мертвеца было несколько сот серебряных монет — не более чем мелочь на текущие расходы. Золото, по понятным причинам, опытные игроки старались с собой не носить. Я прибарахлился сетом неплохой бижутерии на здоровье и защиту, а также остатками "недоеденной" расходки. В процессе обыска натолкнулся на потайное отделение в подкладке куртки: его величество "рандом" благоволил мне как никогда. Обрадованный находкой, я вспорол плотную бархатную ткань и достал какой-то листок. Идентификация прошла без проблем: патент на галеон — свиток призыва корабля. Стало быть это я теперь — капитан?