Проклятые и немного мертвые

— Угу.

— Эй ты. — последние слова явно относились ко мне. Повтори-ка.

— Что именно? — я откровенно тупил.

— Во. Он и вправду говорит! — один из скелетов взял на себя роль "капитана очевидность".

— Чего вы там тяните? Добивайте его! — из-под земли прозвучал знакомый голос.

— Да заткнись уже! Тут разобраться нужно.

— Послушай. Ты какой-то особенный некромант? — надо полагать, ответ ожидали от меня.

— С чего вы взяли?

— Ты понимаешь нас, мы разумеем тебя.

— А вы что же в рейде участвуете?

— Ты знаешь про рейд?

— Конечно, сам не раз ходил! — прервал я, хотя покривил душой лишь отчасти. — Вот только скелетов туда не берут.

— Это верно. Но, постой, в таком случае ты тоже нежить?

— Конечно! Я агент Ирси. Меня направили сюда с особым заданием. Ищем альтернативный путь наверх, пока Тартус не достроен.

— А в каком вы ранге милостивый агент? — скелет сменил тон с грубо-допросного на любезно-заискивающий.

— Призрак, чуток до вурдалака не хватает.

— Ух. Хотя бы не офицер. Нам бы досталось тогда. И так в скелеты разжаловали. Еще один залет и наверняка, в печь бросят. Вы уж нас простите господин агент. Работа такая. Неупокоенный погост охраняем.

— И как служба идет? — осведомился я и поднялся, предварительно одернув захваченную ногу.

— Да не то чтобы очень. Подкрепление бы не помешало. Кого-нибудь из высшей нежити бы сюда. А мы поддержим!

— Все так плохо? Может замолвлю за вас словечко перед самим Ирси. Но... — я решил разыграть спектакль.

— О-о-о. Не смели даже надеяться "Ваше Агентство"! — скелеты были в моей власти. Открывались обширные просторы для манипуляции. Хотя, чего с них взять, какая мне со всего этого польза? Оружие — какое попало, ценностей тоже наверняка нет.

— Каждую ночь мы восстаем на этом прекрасном кладбище. Но не рыбное здесь место. Редко какой путник забредет или зверь забежит. Репутацию не на ком подымать. А ближе к полуночи, сюда наведываются молодчики. Целая шайка головорезов! И давай нас лупить. Каждый раз приходят другие, но всегда уж очень для нас сильные, да еще и числом нередко превосходят. Отобьешься тут.

Понятно дело, неуважительное отношение к усопшим и кое-как содержащийся погост — следствие самой природы этого острова. Согласно сюжетной канве, Библот служит для перевоспитания всякого отребья и здешние обитатели явно не страдают переизбытком религиозных чувств или приверженностью ритуалам. В лучшем случае закинут в плохо сколоченный ящик, да сбагрят в неглубокую яму, потом поминай как звали. Но все же, погост должен быть снабжен хотя бы небольшой часовенкой. это всем известно, иначе нежить начнет восставать. Уверен, кладбище не случайно оказалось неуспокоенным. Вполне вероятно, это квестовое место. Учитывая, что Библот — местный филиал "Алькатраса", и сюда попадают в основном проштрафившиеся на материке индивиды, всё сразу же становится на свои места. Чтобы выбраться отсюда, "красным" надлежит завершить цепочку заданий. Логично предположить, что зачистка местного погоста — одна из связки миссий на отмывку кармы. "Помидоры" прилетают на остров лишенные экипировки, и даже в случае достаточно приличной прокачки, не всегда смогут разобраться с группой скелетов в одиночку. Скорее всего, сбиваются в патьки а то и рейд, и пробегаются по заданиям. Так гораздо быстрее и соответственно проще.

Я многозначительно молчал, набивая себе цену. Нужно было во чтобы то ни стало извлечь выгоду. Этот принцип должен стать основополагающим, особенно в моем случае.

— Мы тут с ребятами скопили кой чего. Были и у нас чуть более удачные времена! С собой в Некрополь все равно не утащим, но старые привычки дают о себе знать. Добываем, копим, прячем.

Желаете ли вы принять задание: "Стражи погоста"?

Статус: скрытое

Описание: скелеты на погосте Библота страдают от посягательств вандалов, которые изо дня в день возвращаются на кладбище. Защитники не в состоянии оказать значительно сопротивления и оказываются повержены. Этот нескончаемый цикл повторяется уже много лет, но нежить все еще надеется одержать победу.

Требования: Помогите скелетам отбить атаку любыми возможными способами. Для получения награды, хотя бы один из обороняющихся должен остаться цел к исходу полуночи.

Награда: Опыт + 100000, сокровища братства скелетов

Была не была.

— Вы и вправду сделаете это для нас? — луна уже поднялась достаточно высоко и вокруг стало заметно светлее. Если бы у скелетов на месте пустых отверстий в черепах имелись глаза, они наверняка излучали бы надежду. Ну что ж, "мы принимаем бой". Конечно же, ни на какие подкрепления из нижнего мира можно было не рассчитывать, так что генеральная линия наскоро состряпанного плана исказилась до неузнаваемости.

Принимаю.

— Эхей! — дружно обрадовались скелеты. Трудно представить, какие звуки услышал бы тот, кто не понимал нежить. Возможно радостный клич, со стороны, был похож на жуткое шипение, скрежет или непонятную тарабарщину.

Я отчетливо представлял себе сложность предстоящей миссии, так что основную массу расходки решил припрятать в какой-нибудь норе или ямке заранее. Оставлю себе лишь несколько бутылей. Экипировку снимать не стану — пригодится.

Осмотрев свой небольшой отряд, я получил лишний повод чтобы взгрустнуть. Бойцы имели уровни в пределах от 49 до 62. Из вооружения — лишь деревянные дубинки, да ржавые щиты. Да и сами они того и гляди развалятся. Лишь один из местных немного выделялся из общей когорты оборванцев. Впрочем, не слишком... Этот экземпляр располагал тупым двуручным мечом, и оказался облачен в изрядно измочаленную кирасу, пару которой составлял видавший виды рогатый шлем.

Как же мне их различать? Всей этой чертовой дюжиной скелетов нужно было как-то управлять, налаживать взаимодействие — командовать. Не слишком корректное с точки зрения человека и, наверняка, столь же неприемлемое "эй ты", с указанием пальцем на предмет интереса, я отбросил сразу.

— Ну, представьтесь что ли. Тяжеловато отдавать приказы не зная имен. — с языка сорвались мысли, которые пришла пора дать ход.

— Амротхен, к вашим услугам!

— Я — Эминадан.

— А это! Меня Цинга звать.

— Стоп! Я прервал знакомство. Все оказалось напрасно. Надписи над головами нежити не менялись. Для меня они, по-прежнему, оставались обыкновенными "скелетами". Запомнить все эти наборы букв, да еще и в привязке к безликим костям я уж точно не смогу.

На помощь пришла специальная надстройка интерфейса, позволяющая назначать каждой конкретной цели определенный цветовой маркер. На скорую руку разбросал метки на вверенных мне скелетов и остался доволен. Теперь оставалось лишь сообщить бойцам цвета, которые им соответствуют. Для них, запомнить одно единственное значение будет несложно, а для меня просто манна небесная, управляй — не хочу.

— Из тактических соображений, каждому из вас, я сейчас же назначу имя, которое надлежит запомнить. Отныне отзывайтесь на него, как на то самое, что было даровано в момент рождения. Это понятно?

— Как не понять!

— Разберемся.

— Ты будешь красный, зеленый, синий, черный... — машинально представил скелетам их кодовые имена, одновременно прикидывая шансы на успех. "Чуток повыше нуля" — подсказывал внутренний голос, со всей ехидцей на которую только был способен. Похоже я сам в себя не верю, а это первый шаг к поражению.

Не обошлось без недовольства. Одному из бойцов не слишком понравился выпавший на его долю цвет.

— Коричневый! Аха. Цвет сам знаешь чего...

— Неудачник. — подначивали соратника остальные.

— Ну а ты то куда лезешь, розовый? — я решил на корню пресечь ненужное брожение в отряде и одарил самого активного горлопана не самым мужественным оттенком. — Я не потерплю разложения дисциплины в строю.

Бойцы тут же притихли, признавая мое лидерство.

— Откуда приходят враги? — нужно было определиться со стратегией и тщательно подготовиться, поэтому любой факт, тем более столь немаловажный, нельзя оставить без внимания.

— Знамо откуда. Прямо со стороны ворот и идут. Чего им страшиться-то? — ответил "серый" и махнул в сторону, очевидно, соответствующую запрошенному направлению.

— Есть чем копать?

— Эээ. Конечно, это ведь кладбище! Могильщики бросают своё барахло прямо тут. Есть кирки, и лопаты найдутся.

Воспользовавшись импровизированной цветовой разметкой, направил часть скелетов на рытье траншеи. Обладателя меча использовал для подготовки деревянных колышков, которые, по плану, следовало разместить на дне ямы. Смертоносную ловушку прикроем хворостом и сухими листьями. Останется присыпать сверху землицей и идеальная западня готова.

— Достаньте мне пару столбиков, да подлиннее. Как найдете вройте их хотя бы на треть высоты вот сюда, но не слишком близко друг к другу. Веревки имеются?

— Обижаете, пан Агент. Могильщики-жешь гробы опускают в ямы. Изыщем в миг. — рапортовал "черный" и ускакал на поиски, верно поняв мой кивок.

— Мессир! — обратился ко мне "коричневый". Манера разговора скелетов заметно контрастировала от одного к другому. Каждый общался на свой лад, в соответствии со своими привычками и мировоззрением. При всей своей внешней схожести, бойцы, в то же самое время, казались совершенно разными. Очевидно, свою роль сыграла территориальная и, возможно, временная разобщенность. Каждый из них был сыном своей эпохи и того клочка земли, который считал домом. Когда-то мирные неписи, умершие или погибшие, согласно игровой механике они давным-давно отрабатывали свое в подземном мире. Не исключено, кто-то из подопечных застал один из старых — довайповых миров, но сейчас это было не важно.

— Мессир! — повторил скелет. — Когда-то давно, еще при жизни, я был горняком и кое-что повидал.

— К чему ты клонишь?

— Тут неподалеку есть выход черной жидкости, мы называли ее "раданка". Сейчас я не чую запаха, но уверен, — это она самая.

— Продолжай.

— Она хорошо горит, просто замечательно, куда лучше, чем масло. Мы добывали ее для наших орудий, точнее — зажигательных снарядов для катапульт. Погасить полыхающую раданку сложно, пожары получались знатные.

Кажется "коричневый" говорил о нефти. Естественные розлив этой штуки на поверхности не слишком редкое явление. Но здесь и сейчас подобное обстоятельство могло сыграть решающую роль. Сторона защиты, кажется, обзавелась новым союзником!

Окажись под рукой алхимические принадлежности посерьезнее, да нужные ресурсы в избытке, можно было бы попытаться изготовить некоторое подобие греческого огня. В книге рецептов таковой, кстати, имелся. Но помимо нефти, потребуются еще сера, фосфор и кальций. Добыть все это, вполне по силам даже с моим навыком рудокопа, однако нужна подходящая жила и время, которым я сейчас не располагаю.

— Покажи мне источник нефт... раданки. — там вполне могло оказаться совсем не то, на что я рассчитывал. Прежде чем стоить планы, нужно самому во всем убедиться.

"Коричневый" проводил меня к розливу, благо он оказался не далеко. Аккурат на дне ямы подготовленной, должно быть, для нового здешнего обитателя, виднелась непонятная масса. Характерный резкий сразу же запах ударил в ноздри, расставляя все по своим местам. Мой провожатый не ошибся — совершенно точно это была нефть.

Я подобрал длинную ветку и подошел к краю ямы. Опасаясь оползня, предпочел не становиться слишком близко и осторожно макнул край импровизированного щупа в черную жижу. По характерному следу оставшемуся на палке, можно было судить о нефтяных запасах. Не менее двух с половиной футов в глубину. Для емкости таких размеров выходило порядка трех сотен литров. Не бог весть какой "Бахрейн", но и этого должно быть более чем достаточно.

Как бы ее теперь отсюда выкачать? Носить то в чем? Тара нужна.

— Найдите ведра или им подобное. — я надеялся услышать, нечто вроде: на кладбище, как в Греции "все есть", но не тут то было:

— Нема такого. Не видали. — ответил расторопный "черный", который уже приволок несколько мотков старой веревки.

— Вру, кажись была пара золотых кубков. И еще чаша, во-от-такенная есть. Отняли у одного залетного. — не исключено, что этот болтун был рыбаком при жизни. Явное преувеличение размеров трофея у таких в крови, или, в нашем случае, скорее, в костях.

— Тащи не стесняйся. — само собой кубки не подойдут. Емкость не совсем удачная, но в качестве приманки сгодится.

На глаза попалась моя основная ударная сила — боец с двурушником и в кое-какой броне. Он только закончил обтесывать колья и явился с докладом о проделанной работе. Однако меня больше привлек его шлем. Не слишком объемный сосуд, но всяко получше кубка будет.

Протестовать против экспроприации личной собственности скелет не стал, удовлетворившись моим лозунгом "все для фронта, все для победы". Он безропотно отдал шлем, который наряду с золотой чашей, и вправду, оказавшейся довольно приличных размеров, перекочевал в распоряжение бригады из трех работников, направленных мною на добычу раданки.

Один из скелетов спустился вниз, приняв на себя роль черпака, двое других взялись таскать заполненные емкости в указанные места. Работники планомерно заливали пространство по периметру вокруг столбиков, которые уже заканчивала вкапывать в землю другая группа.

Воспользовавшись веревкой, приладил к получившимся деревянным болванчикам поперечные планки, причем крепление оставляло им достаточный свободный ход относительно центра. Длинны веревок как раз хватило, чтобы увести управляющую нить в ближайшее укрытие, которое устроили за крупным могильным камнем. Отсюда можно было легко воздействовать на доморощенные манекены вводя противника в заблуждение. Конечно, обман практически сразу раскроется, но это позволит выиграть время.

Я словно прораб на строительной площадке разгуливал по погосту, на котором кипела работа. Наверное слишком вжился в роль и периодически раздавал ненужные советы, а то и показывал как все нужно правильно делать. Побочный эффект руководящей должности. Один лишь факт пребывания на оной, немедленно добавляет ощущение невероятного интеллектуального превосходства над подчиненными. Хотя, смею надеяться, на этот раз, сие было не слишком далеко от истины.

В общем, мы справились с поставленной задачей и сделали всё даже скорее, чем на это можно было рассчитывать. В качестве представителя госприемки, прошелся по объектам, оценивая качество работы. Волчья яма оказалась совершенно незаметна. Манекены же напротив — издали, в полутьме, вполне себе сойдут за скелетов, конечно при условии, если рассчитывать их здесь обнаружить. А если пошевелить за ниточки, они и вовсе казались готовыми к атаке противниками. Собственно, воображение дорисует нехватку деталей, так что за этот аспект можно было не переживать.

Я поддел один из золотых кубков палкой, которую все не выпускал из рук. Она вполне подходила на роль указки и все последнее время, я использовал ее в этом качестве. Аккуратно опустил приманку на поверхность, под которой скрывалась ловушка. Западня готова.