Gamemaster, книга первая, полностью

— Руби! — мой голос своей силой поражает даже меня самого. Никогда не подозревал, что могу извлекать из своей глотки такие мощные и устрашающие звуки. Все, кто прежде стоял у меня за спиной, начинают охватывать полукольцом эту шевелящуюся массу. А я начинаю рубить покатые спины, уродливые черепа, и когтистые лапы, что эти черепа прикрывают. "Единение" на минуту удваивает мои и без того возросшие под баффом Ворожея возможности. Крушитель, словно потеряв весь свой вес, так и порхает из стороны в сторону легкой тростинкой. Сила косых секущих ударов моего чекана такова, что после каждого из них на землю падают фонтанирующие темной кровью, половинки туш. Во все стороны от меня разлетаются отрубленные конечности, головы, вверх взмывают внутренности, а кровь тварей щедро плещет на землю вокруг. На следующий день, поискав из любопытства, я обнаружил множество конечностей и голов, разбросанные веером метрах в двадцати за воротами. Но сейчас в голове моей образовывается вакуумная пустота. Я не человек, я машина. Хряп! Я — терминатор! Тяп! Я аннигилятор! Хрум! Я умножаю на ноль всю эту проклятую толпу, рублю ее в мелкую капусту до той поры, пока от нее не останется только огромная гора маленьких, кровоточащих кусочков. Мой верный Крушитель, как и я, абсолютно весь заляпанный вонючей, поганой кровью, поднимается и опускается снова и снова. Я, словно в каком-то трансе, рубил тела врагов до того момента, пока не обнаружил, что рубить больше некого. Перегруппировавшееся крыло подключилось к общему веселью и набросилось на тех монстров, что не попали под мои корни и народ начал планомерно сокращать поголовье разбегающихся монстров, выдавливая их к воротам, пока стоявшие ко мне плечом к плечу перемалывали прикованных к земле уродов. Волна оставшихся тварей, что находилась за воротами, увидев, что происходит внутри, заколебалась и отхлынула назад, в спасительную темноту, бросив своих избиваемых собратьев. И теперь те из них, кто успел сбежать, спешно разбегались по темному лесу, а кто не успел, валялись на этом пяточке в измельченном виде.

Это был переломный момент в ночной битве. Как оказалось после, атака на северные ворота захлебнулась, под градом стрел и копий. Шкворень у атакующих был всего один, тот самый, которому я выпустил кишки. Видимо погань рассчитывала на то, что сломав южные ворота, живой таран пронесется через поселение насквозь и вышибет северные ворота уже изнутри. Но тот поставленную задачу не выполнил ввиду сложившихся неблагоприятных обстоятельств и своей безвременной кончины. Так что, там от нескольких волн нечисти, накатывавших на запертые ворота, отбились малой кровью, засыпав их сверху дротиками и стрелами, а также поливая их кипятком.

Мы забаррикадировали сломанные ворота и, оставив на охране половину крыла, и вооружившись факелами, кинулись на зачистку поселения от рейдеров погани, все еще шныряющих в темноте. Получить удар в спину от перегруппировавшихся во тьме монстров не хотелось.

Чистка продолжалась до утра. От нападок прыгунов — шаксов и "кошек" — гаршей погибло немало народу, но все же дела обстояли не так скверно, как мне показалось изначально. Избы посада строились таким образом, что проникнуть в закрытое изнутри жилище монстрам было не так уж и просто. Небольшие оконца, закрытые на ночь ставнями, крепкие двери, запирающиеся мощными засовами. Тут народ всегда был готов к нападению, пусть их уже давно и не случалось. И сейчас это сыграло людям на руку. От когтей рейдеров погибли лишь несколько десятков случайных посадских, вышедших некстати "до ветру", несколько дружинников, застигнутых врасплох в темноте, а также были подчистую вырезаны четыре семейства, членам которых хватило ума выйти в темноту на шум издаваемый поганью. В двух таких избах, после нападения вспыхнул пожар, которые тушили всем миром. Но разгуляться погорелищу не дали, и общими усилиями огонь был погашен. Еще около трех десятков пострадавших и погибших было в семьях, на чьи жилища пришелся удар шкворня. Нескольких человек насмерть побило бревнами, много было переломов и ушибов, несколько человек была растоптано в кровавую кашу тяжелыми лапами шкворня. Больше всего погибших было на южных воротах — затыкая выбитые ворота собой, группа Терентия понесла общие потери около десятка погибшими и вдвое больше ранеными, с увечьями и ранами разной степени тяжести. Но сейчас, после горячки боя, я осознал насколько смехотворные и малочисленные потери понес острог. Если бы нападавшие сохранили эффект неожиданности, если бы я не настоял на преждевременном запоре ворот, если бы шкворень не был остановлен, от поселения не осталось бы ничего, кроме головешек и растерзанных трупов. Стрелки со стен рассказывали, сколь огромна была орда нападавших на крепость порождений нижних миров.

Ночная атака на острог была отбита.

Все эти подробности я узнал уже наутро. После зачистки, я кое-как дополз до казармы и, не смотря на жуткий стресс и нервное напряжение, отключился сном без сновидений. Сегодняшний день выдался на редкость напряженным, а ночная битва вымотала меня до предела. Поэтому наплевав на все правила приличия и предосторожности, и даже забыв распустить группу, я ушел наверстывать упущенный из-за погани сон, которого ненавязчиво требовал молодой здоровый организм.

Глава четырнадцатая. Дым погребальных костров.

8.16, 18 апреля, 2047 г — четвертые сутки после дня "Ч". Казармы дружины острога "Аспид-камень".

Утро началось довольно паскудно. Голова тяжелая, словно с похмелья, мысли, будто тяжелые валуны, с грохотом перекатывались внутри черепной коробки. Настроение было, как следствие, так себе. Выйдя из собственной "кельи", я обнаружил Эрика, сидевшего по-турецки перед моей дверью, и правившего небольшим точилом лезвие своей секиры. Он молча кивнул в знак приветствия и пристроился ко мне в спину. Скандинав был мрачен, словно грозовая туча. Не у одного меня утро не задалось. Разговаривать не хотелось, так что я не стал лезть к нему с душеспасительными беседами.

Во дворе как всегда был ватажный народ, занимались своими делами. Но было заметно, что настроение у всех подавленное. Тут же обнаружился живой и здоровый Олаф, который копируя жест Эрика, кивнул мне и тоже пристроился за моей спиной. Вид такой же удрученный, как и у его земляка. Ладно, с этими разберемся позже. Ко мне сбоку подошел Стас.

— Сэм, тебя воевода видеть хотел, как проснешься — запоздало фиксируя тот факт, что мой давнишний напарник благополучно пережил вчерашнее нападение, я все так же молча киваю в ответ. Смысла откладывать эту встречу нет, поэтому я сразу направляюсь к дому воеводы, надеясь застать его там. Меня по-прежнему, безмолвными тенями сопровождает двойка нурманов, пристроившись за моей спиной. Конечно, после вчерашнего боя глупо ожидать от них удар в спину, но все же их молчаливое соседство немного нервирует. А еще я замечаю множество взглядов со стороны дружинников, обращенных ко мне. Словно окунь в стайке мальков, я притягиваю внимание людей. Не люблю я это дело. Ну, да ладно. Пусть смотрят, жалко что ли?!

Стас, разгадав мое плохое настроение, предпочитает покинуть мое общество, оставив на попечении Олафа и Эрика. Мы, все так же храня молчание, шествуем по острогу. Вид поселения, зализывающего раны после ночной атаки, действует угнетающе, еще больше усугубляя мое дурное настроение. Кровавые лужи, впитавшиеся в дорожную пыль, кое-где присыпанные свежей землей, брызги свежей крови на заборах и стенах домов, где в темноте гарши и шаксы настигли своих жертв, чадящие сизым дымом пожарища, залитые водой, щепа и обломки бревен и досок на улицах, где прошелся шкворень, люди, с хмурыми и перевозбужденными лицами. Ничто из этого не способствует подъему духа. Хоть умом я и понимаю, что урон острогу нанесен минимальный, однако тяжелый осадок на душе после этого умозаключения никуда не делся.

В таком смешанном настроении я и заявился к дому воеводы. Святогорович стоял в окружении сотника и двух десятников, довольно бурно что-то обсуждавших. При нашем появлении спор завял, а воевода встретил нас фразой в своем духе:

— А, герой объявился! — заметив мой не самый благодушный настрой, он махнул рукой и мы всей толпой зашли в горницу. После чего Игорь рассадил нас по лавкам. Мне досталось почетное место по правую руку от воеводы. Мою охрану тоже не обделили вниманием и усадили на ближайшие к выходу места. Те, если и обратили на это внимание, виду не подали.

— Ну что, орлы. Хочу вам от лица всего острога спасибо сказать. Особенно тебе, Олег. Если бы не твои труды, погребальных костров сегодня было бы много больше. Если бы вообще было кому эти самые костры жечь — торжественный тон воеводы наполнился мрачно-печальными интонациями.

— Трудно описать словами, сколь сильно признателен я тебе, дружинник. Посему, дабы не быть краснобаем, получай заслуженную награду, Щитник!

Завершено Локационное задание: защитить острог Аспид-камень от волны нечисти

Прогресс выполнения задания составил 237%

Получено опыта 11.552

Получен четырнадцатый уровень!

До следующего уровня очков опыта: 160.102

Получено 1 очко навыка

Получено 4 пункта характеристик

Всего 8 очков навыков, 32 пункта характеристик. Желаете распределить?

Получено репутации с жителями острога Аспид-камень: 50 единиц

Получено репутации лично с воеводой острога Аспид камень: 50 единиц

Получен предмет: Средний кошель путешественника

+50 ячеек инвентаря, + 5 % общего запаса сил, +3 очка грузоподъемности, защитные чары от кражи денег из Вашего кошеля.

Получено денег: 12 медных гривен, 53 медных гроша.

О, этот кошель очень кстати, потому что свой инвентарь я уже забил мало не доверху. Так, стоп. КАКОЙ— КАКОЙ Я ПОЛУЧИЛ УРОВЕНЬ?!

Я лезу в трей свернутых системных сообщений, всплывание которых заблочил вчера, чтобы драться не мешали. Мать моя женщина, откуда столько опыта??? Пробежавшись по логам, я с изумлением обнаруживаю, что заработал вчера ночью в совокупности почти полмиллиона(!) очков экспириенса. Откуда взялась такая дикая цифра? Забив на Игоря и остальных, ожидающих моей реакции, я лихорадочно перебираю системные сообщения. После их разбора все стало на свои места. Львиную долю система дала мне за убийство шкворня, потом еще мясорубка перед воротами и, как приятный бонус, плюс двадцать процентов опыта за каждую тварь, убитой под моим "иссушением". И как заключительный аккорд, вся эта прорва очков экспы была помножена на бонус благословления Мокоши от жертвоприношения, давшего мне еще пятьдесят процентов дополнительного халявы сверху. А если учесть, что практически все твари превосходили меня уровнем почти в два раза, то мой резкий рывок вверх по уровням вполне объясним.

Сказать, что я выпал в мелкодисперсный осадок, значит не сказать ничего. Вот это нихренашеньки себе покачался! Восемь уровней за одну ночь! Кто бы знал, что несколько факторов пересекутся в одной точке таким непредсказуемым образом. Я тупо пялился в мигающие иконки умений и навыков, требующих немедленного изучения и пытался осмыслить произошедшее. В итоге вернулся к разговору с Игорем, распределение навыков и характеристик пока что, отложив на потом.

— Хоть и много славных воев погибло сегодня ночью, да и посадских побили твари без счету, но если бы не ты, не осталось бы к утру в остроге ни души. Отстояли, хвала богам. И во многом благодаря тебе. Если бы ты со своими архаровцами шкворню кишки не выпустил, он весь острог в щепу разнес, да народ потоптал, а потом мелкая погань дело бы доделала. А так обошлось небольшим разором да малой кровью.

Пока Игорь говорил, я прикрутил к инвентарю кошель, полученный мной так кстати. С удовлетворением оглядев расширившийся до ста ячеек, вместо стандартных пятидесяти, рюкзак, я вернулся к разговору, потому что он поменял русло.

— Кстати, про молодцев твоих. Откуда вы, красавцы в остроге моем ночью нарисовались? Лодья хирда вашего еще позавчера отчалила, коль меня память моя не подводит?! — Игорь пытливо и с долей вызова уставился в Эрика, безошибочно угадав в нем негласного лидера двойки викингов.

— Не ушла, хёвдинг. Встали мы в четырех поприщах ниже по реке, в укромной бухте.

— И зачем ночью тайно в острог заявились?

— А вот его нам ярл приказал поймать и живым либо мертвым на драккар доставить. Не любит ярл Тригвир свои долги без воздаяния оставлять. Не любил, вернее — сказав это Эрик еще больше мрачнеет — Только не собирались мы его живым тащить.

— Что же не убили, ежели хотели? — Игорь продолжать пытать бритого Эрика с каменным выражением лица. Чего нельзя было сказать обо мне. Не каждый день выслушиваешь рассказы о том, как тебя планируют на шаурму пустить. И ведь у них почти получилось. А если бы не атака нечисти, они меня обнулили бы наверняка. Точнее некуда. Я видел, как они сражаются. Не вполне уверен даже, что один на один смогу им противостоять, не говоря уже о драке против пары. Олаф, к примеру, как в берсекерский транс соскальзывает, в одиночку целую кучу таких как я, в штабель уложить сможет, это вне всякого сомнений. На секунду представил, как с характерным хрустом топорики берсерка обхаживают мои бока. От этих красочных мыслей я внутренне содрогнулся.

— Так не успели, хёвдинг. Твари не дали.

— А после что же дело до конца не довели?

— А после боя мы уже не в своем праве были. Щитоносец каждому из нас жизнь спас. Так что, долг смерти сменился долгом жизни.

— И чего ж вам сейчас от него нужно?

Нурманы переглянулись:

— Долг вернуть, что же еще-то? Прими наши жизни в свои руки — это уже обращаясь напрямую ко мне.

До меня стало доходить, что эти двое набиваются ко мне в сопровождающие на неопределенный срок.

— Вы мне ничего не должны. Будь у меня выход, я бы не стал спасать жизни тех, кто пытался меня убить. Так что, я сделал это в первую очередь для себя. Результат на лицо — все трое живы и здоровы. Поэтому я освобождаю вас от вашего долга. Ваши жизни в ваших руках.

Лица обоих головорезов разом приняли донельзя мрачное выражение, хотя казалось — куда уж еще-то сильнее. Тут голос подал Игорь:

— Олег, отвергая их клятву, ты отлучаешь их от Вальхаллы, ты понимаешь это? Посмертное вознесение воина в Ирий ли, в Валгаллу ли, возможно только тогда, когда все земные долги уплачены сполна.

Да твою ж дивизию! Все время забываю, как тут серьезно относятся ко всему божественному и жизни после смерти. И вновь попал впросак. Похоже, у меня нет выхода, кроме как принять этих бородатых нянек под свое крылышко.

— Раз так, то я вынужден принять вашу клятву. Но повторюсь — я вас не неволю, и вы вольны уйти тогда, когда посчитаете нужным.

Нет, ну в этот момент нужно было видеть лица этих суровых северных мореманов, каким-то ветром занесенных эти края. Эти отморозки, наверняка отправившие на тот свет не по одному десятку человек каждый, сейчас радовались словно дети, которым пообещали мешок со сладостями.

— Благодарим, ты не пожалеешь, что позволил нам остаться! — лицо Эрика сияет, словно начищенный медяк — тем более нам все равно некуда идти. Дома ни меня, ни Олафа не ждут семьи и дети. Весь наш хирд погиб ночью от этих тварей. Я был там час назад — в лагере только трупы. Судя по следам, на них напали большим числом и внезапно. Многие из тварей погибли, но наши братья полегли все.