Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

Да, стремительный "червяк", о котором рассказывала Кареока, нам бы не помешал. Или хотя бы руна Телепортации.

Кстати о руне...

— У тебя какой Уровень, если не секрет?— спросил я девушку.

Вопрос был не в тему, поэтому он сначала озадачил Кареоку, но потом она все же ответила:

— 76-й. А что?

Я достал из рюкзака табличку, которую подобрал в гробнице Лил Авель.

— Держи. Тебе она будет впору.

Моя спутница взяла руну, взглянув на ее характеристики, выпучила глаза:

— Откуда такое сокровище?

— Из Некрополя Старого Города,— ответил я.

— Погоди... Ты хочешь сказать, это та самая руна, которая принадлежала знаменитой Лил Авель?

— Именно.

— А у тебя она откуда?!

— Мне ее отдала сама Лил Авель.

Она снова выпучила глаза и попросила:

— С этого места давай поподробнее.

Пришлось поведать о своих приключениях сначала в эльфийском подземелье, а потом и в Некрополе. Со стороны мой рассказ мог показаться чистым хвастовством... Почему бы и нет, если было чем похвастаться?!

В общем, Кареока была восхищена. Но...

— Я не могу взять эту руну. Ты знаешь, сколько она стоит?

— Догадываюсь. Но мне кажется, что теперь, если я решу ее кому-нибудь продать, то ты мне этого никогда не простишь.

— А у меня нет таких денег, чтобы расплатиться и не чувствовать себя после этого виноватой.

— Я же не требую с тебя золота! Бери!

Она нахмурила лоб, потом улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо!

Это было дороже любых денег.

Кареока тут же опробовала руну в действии. Я уже давно заметил, как нас преследует стая волков. После того, как девушка произнесла заклинание, хищники покинули свое укрытие и приблизились к нам. Я невольно обнажил Когти.

— Не бойся, нас они не тронут,— успокоила меня Кареока.

И на самом деле, волки не проявляли агрессии, они ластились к девушке, а она, присев на корточки, беспардонно трепала их за холки.

— Теперь они будут нас охранять,— заявила она, и мы продолжили путь...

Мы прошли еще пару километров, и я вспомнил еще кое-что.

— Ты ведь знаешь многих обитателей Ималя?

— Ну, кое-кого знаю. А почему ты спрашиваешь?

— Ты слышала когда-нибудь имя Ингервиль?

— Конечно! Только оно имеет опосредствованное отношение к Ималю. Это эльфийское слово, и значит оно Предатель. Так обитатели Ималя называют Грэля, потому что считают, что он предал своих соплеменников когда решил покинуть Изумрудный лес и уйти к людям.

— Вот оно что,— пробормотал я. Все совпадало.— Тогда, быть может, ты знаешь и того, кого называют Зелендалем?

— Зелендаль?— задумалась Кареока.— Это значит Двуликий... Нет, не знаю. Почему тебя это так интересует?

— Этот самый Зелендаль был пару дней назад в Роще Возмездия и пробудил дендер для того, чтобы они уничтожили Предателя прежде, чем он доберется до Ималя. А вчера он о том же сговорился с лесными орками.

Кареока пристально посмотрела на меня:

— Откуда тебе это известно?

— Скажем так: я оказался в подходящее время в подходящем месте.

— Так почему же ты об этом раньше ничего не сказал?!— воскликнула она.— Мы должны предупредить Грэля!

— Если ты забыла, то мы как раз и направляемся...

— Слишком медленно!

Она схватила меня за руку и потащила через лес.

— Как ты думаешь, почему неизвестный Зелендаль не хочет, чтобы Грэль появился в Имале?— спросил я на ходу.

— Не знаю...— Она неожиданно остановилась и сказала: — И если честно при всем моем уважении к Грэлю в первую очередь я беспокоюсь о своем клане. Не забывай о том, что его сопровождают Пролески. Едва покинув Вальведеран, они разделились: часть присоединилась к Грэлю, а остальные пошли на северо-восток. Там, на берегу Курона стоит наша главная крепость.

— Это значит...

— Это значит, что беженцев охраняют всего около сотни бойцов. Слишком мало, если нападут орки. Мы должны поспешить.

Она сорвалась с места и потащила меня за собой.

— Много ли толку будет от нас двоих?— спросил я.

— Нет, но мы, по крайней мере, предупредим своих!

Своими они были для Кареоки, но я не стал спорить...

Мы пробежали меньше километра, когда девушка начала выдыхаться.

— Так дело не пойдет,— сказала она и остановилась.

Мои силы тоже были на исходе, поэтому я не стал возражать.

Мы упали на землю и какое-то время лежали неподвижно и тяжело дышали.

— Придумала!— воскликнула Кареока и достала руну Чистой Ауры.

А через пару минут раздался треск сучьев, и из лесной чащи вылез медведь.

— И что же ты придумала?— насторожился я, поднимаясь с земли.

Медведь был такой огромный, что вызывал ужас одним своим видом. Если такой подомнет — пиши пропало.

Но Кареока бесстрашно приблизилась к нему, почесала гиганту горлышко, дала ему возможность потереться тяжелой мордой о плечо, а потом, когда он прилег... ловко запрыгнула ему на спину.

— Садись за мной!— предложила она.

— Уверена?— спросил я.

— Не бойся, нас он не тронет, но порвет любого, кто к нам приблизится. Быстрее!

Я приблизился к покорно ожидавшему медведю, осторожно уселся на него позади Кареоки...

— Вперед!— скомандовала девушка. Медведь легко поднялся на лапы и, забавно подпрыгивая, помчался на юг.

Глава 21

Огромный медведь был подвижен и неутомим. Он резво ломился через лесные дебри, унося нас с Кареокой на юг Изумрудного леса. К вечеру мы преодолели расстояние, на которое пешком ушло бы в два раза больше времени, а с учетом того, что лес просто кишел голодными волками,— наверное, и того больше. Но медведь одним своим видом заставлял даже самых матерых хищников держаться в стороне.

И все же одного дня нам не хватило на то, чтобы добраться до Курона. Когда сгустились сумерки, мы все еще двигались через лес. Правда, здесь он был уже не так густ, и теоретически можно было прибавить скорости, но моя спутница сжалилась над своим питомцем: медведь устал. Как и мы сами. Пришлось сделать привал на ночлег. Когда мы нашли подходящее место, Кареока отпустила медведя, но призвала волков, которым предстояло охранять место нашей стоянки. Я развел костер — и этого оказалось достаточно, чтобы отправиться в Междумирье...

Мы договорились пораньше вернуться в Годвигул, поэтому я проснулся в начале шестого. Отдых пошел на пользу — я чувствовал себя полным сил и готовым для последнего рывка к пограничной реке.

Когда я появился на поляне, меня встретила Кареока. Волков уже не было поблизости, зато снова появился давешний медведь. Он тоже отдохнул и набрался сил. Мы "оседлали" бурого хозяина леса и направились дальше на юг.

Сегодня мы должны были выйти к реке. Судя по карте, мы находились на гипотетической прямой, соединявшей Ярм и Ималь. Кареока вела медведя легким зигзагом на тот случай, если беженцы уже преодолели Курон и двигались по Изумрудному лесу. В южной части он не был таким плотным, как в центре, но даже в этом случае прохождение колонны в несколько сотен человек и эльфов, должно было оставить заметные следы. Их не было, а значит, беженцы все еще находились южнее нашего местопребывания.

После полудня лес стал все больше редеть, и наступил тот момент, когда с одного из холмов мы увидели мутные воды реки, а чуть восточнее — людскую массу, переправлявшуюся с правого берега на левый.

Мы успели!

Одновременно с этим ожила система:

Получено 36 новых сообщений!

Это значит, что мы оказались за пределами накрывавшего Изумрудный лес защитного купола, который пресекал связь с внешним миром. И я сразу же получил все накопившиеся за последнее время сообщения. К сожалению, сейчас мне было недосуг ознакомиться с их содержанием, но я мельком отметил, что большая часть из них принадлежит Альгою и Эллис. Значит, мои друзья были живы и на свободе. От сердца отлегло. Кроме этих двоих тщетно пытались связаться со мной и другие знакомые: гном Урсус, Искатель Кальмин и даже Ветератор. Относительно последнего я был удивлен. Мне казалось, что он был всемогущим — Бог, как-никак, пусть и потерявший весомую часть своих навыков! Но оказалось, что и он был не в состоянии пробиться сквозь защитную эльфийскую магию. Поборов искушение взглянуть хотя бы на его сообщение — интересно все-таки! — я вернулся к делам насущным.

Потом прочитаю...

Эльфов оказалось гораздо больше, чем я предполагал. Должно быть, к тем, кто был изгнан из Вальведерана, присоединились беженцы из других городов. На первый взгляд в Изумрудный лес направлялось не меньше полутора тысяч чело... хм... эльфов. Даже в Имале одновременно я не видел так много ушастых в одном месте. Нескончаемый поток пеших и конных двигался к переправе через Курон. В немалом количестве катили телеги, фургоны и экипажи знатных господ, раздувая масштабы переселения до небывалых размеров. Появляясь из-за холмов, они выходили на берег и преодолевали реку, аки посуху. О переправе позаботились маги, проложившие невидимый мост над речной гладью, так, что беженцы рисковали замочить разве что подошвы своих башмаков. Действовали отлажено, по заранее намеченному плану. Никакого столпотворения, давки, спешки. Колонна беженцев организованно и неторопливо тянулась через степь к переправе, и лишь преодолев реку, растекалась по обширной поляне на границе Изумрудного леса.

Глядя на эту картину с вершины холма, я невольно приходил к выводу о том, что наши с Кареокой страхи оказались напрасны. Трудно было поверить, что найдутся силы, способные справиться с такой массой народа. Да, среди беженцев было немало женщин, стариков, детей и прочих гражданских, не имевших никакого отношения к ратному делу. Но вместе с тем в Ималь в немалом количестве шло и тех, кто мог постоять за себя и защитить своего ближнего. Среди беженцев было немало представителей эльфийской аристократии, тех, кто с детства приучен к оружию. Их сопровождали телохранители и прочая челядь, знавшая о том, в какой руке держать меч, а в какой — лук.

Пролесков и других эльфийских сторонников из числа Звездных на самом деле насчитывалось не больше сотни. Но это были отборные силы — матерые воины и опытные маги. Среди них не было видно простых горожан вроде ремесленников или торговцев, причислявших себя к клану Пролесков, хотя немало таких покинуло Вальведеран во время изгнания. Должно быть, они вместе с остальными направились в крепость, о которой говорила моя спутница. Часть воинов и магов уже переправилась через реку и выстроилась в боевом порядке на левом берегу. Может, они уже знали об угрожавшей им опасности? А может, это была обычная тактика в нашем неспокойном мире. Я мог об этом только гадать. Меньшая часть осталась на правом берегу Курона вместе с полусотней эльфов, вооруженных в основном луками. Хотя и среди них я видел с десяток ушастых, облаченных в легкие, но прочные эльфийские доспехи, и при мечах.

Руководил переправой рослый эльф — один из тех, кто, наверняка, знал, какого цвета вражеская кровь. Он был не молод, но и не стар, по крайней мере, по эльфийским понятиям. На фоне остальных ушастых, да и окружавших его Пролесков, он выделялся позолотой доспехов и статью, свойственной представителям знатных родов. Я видел его пару раз в Вальведеране, поэтому сразу узнал: это и был тот самый Грэль, которого неведомый мне злоумышленник называл Ингервилем.

Он остался на правом берегу, стоял у самой переправы и сосредоточенно наблюдал за тем, как его народ преодолевает водную преграду — последнюю на пути к родине, которую некоторые из них покинули много лет назад.

Чтобы выполнить задание Арсоля, мне нужно было спуститься к реке и передать Грэлю шкатулку. После чего я мог быть свободным, как ветер.

Что делать дальше?

Я твердо намеривался вернуться, если не в сам Вальведеран, то, по крайней мере, в его окрестности. До Ярма, расположенного к юго-западу от переправы, было рукой подать. Потом я мог направиться либо в Сток, либо напрямую через степь в Канинс. В первом случае мне предстояло двигаться по хоженой и сравнительно безопасной дороге, но при этом я терял день-два. Впрочем, прямые пути не всегда бывают короче извилистых дорог... Так или иначе, но у меня был шанс дней за десять добраться до столицы королевства.

О планах Кареоки я мог только гадать. Первым делом она собиралась предупредить Пролесков о том, что им и их подопечным эльфам угрожала опасность. Что ж, ее цель была не за горами. Вот они, Пролески, расположились на левом берегу, выставили дозорных по периметру — все, как полагается. А вот и их кланлид Свилар собственной персоной — могучий воин в роскошных доспехах и на гнедом тяжеловозе. Лица не разглядеть из-за шлема, но, думаю, я не ошибался на его счет. Да и реакция Кареоки подтверждала мою догадку. Заметив кланлида, она облегченно вздохнула, а потом хлопнула медведя по шее, хищник послушно тронулся с места и начал спускаться с холма.

Сейчас они встретятся, а потом...

Я понятия не имел, что решит моя спутница: останется со своим кланом, хотя путь в Ималь для нее был заказан, направится в принадлежащий Пролескам отдаленный замок на юго-восточной границе Изумрудного леса или...

Наверное, я должен был спросить ее об этом раньше, чтобы не терзать себя напрасными сомнениями, но я так и не решился, словно подозревал, что очень скоро наши пути-дорожки снова разойдутся.

Наше появление не осталось незамеченным. Дозорные, расположившиеся к северо-западу от временного лагеря беженцев, увидели нас и схватились за оружие. Их было четверо, нас двое, но он понятия не имели, кто мы и на что способны, поэтому реакцию трудно было назвать чрезмерной. Кроме того определенные опасения внушал и наш медведь, который в ближнем бою стоил десятка таких, как эти Пролески.

— Эй!

Желая избежать недоразумения, Кареока привстала и помахала рукой — может быть узнала кого-то из дозорных и рассчитывала на взаимность. И в этот самый момент над речной долиной пронесся рев сигнального рога, прилетевший с противоположного конца поляны. Не будет преувеличением, если сказать, что на звук повернулись все, в том числе и встречавшие нас дозорные. Я увидел, как привстал на стременах Свилар и, прикрыв глаза от солнца ладонью, уставился вдаль, как резко развернулся и замер Грэль на противоположном берегу, как повскакивали с мест эльфы, разместившиеся на поляне в ожидании завершения переправы.

Живя в Вальведеране воровским промыслом, я был плохо знаком с обычаями тех, кто все это время сдерживал натиск орочьих орд на востоке Карнеолиса. Но даже мне этот сигнал показался слишком тревожным и не сулившим ничего хорошего. Присмотревшись, я увидел дозорных, подавших сигнал. Они уже мчались к лагерю, отчаянно пришпоривая своих скакунов. А им вдогонку из леса летели стрелы, настигая одного за другим. Воины падали на землю и исчезали, отправляясь на Точку Возрождения в окрестностях города Ярма.

— Орки!!!— успел прокричать последний из уцелевших, прежде чем в его спину угодило сразу несколько стрел.

А спустя мгновение на поляну вывалили те, о чьем неизбежном появлении мы спешили предупредить переправлявшихся через реку беженцев.