колобок

— На рынок, но за другим, — усмехнулась ведьма, — ограничитель у Кощея будем выпрашивать. У него, в любом случае, качество получше будет, чем у кхитайского ширпотреба. Посмотрим зелий для завтрашнего похода, да и вдруг яйцо хищной химеры попадется по сходной цене. А то после злобных заклятий у молодых ведьм возникает сильное желание творить добро и расколдовывать прекрасных принцев бендеров задунайских.

Мысль у девушки была без сомнения правильной.

Мы быстро прошерстили ряды алхимиков и выкупили сотни три бутыльков дряни, дающей различные баффы, вредной для печени, но незаменимой в бою.

Травников мы пролетели, почти не останавливаясь. Их товар был экологически чистый, но имел слишком мягкий эффект. Лечить ими насморк или геморрой было разумно, а вот брать с собой в жаркую сечу крайне самонадеянно.

Правда Виринея купила себе чай и пару травок сомнительного вида для бесовских зелий.

В рядах с редкими диковинами в самом дальнем уголке мы отыскали жуликоватого вида бородатого деда в лаптях, традиционной гондурасской льняной рубахе и двумя дорогими золотыми перстнями на пальцах.

Над двумя выставленными на продажу яйцами висела табличка "Яйца Феникса. 10000 за яйцо".

— И здесь облом, — расстроился я.

— Вовсе нет, — усмехнулась ведьма. — Это яйца хищной химеры. Просто они под мороком.

— А зачем?

— Фениксы хорошие питомцы и легко приручаются. Стоят безумных денег. А вот хищные химеры абсолютно не способны ужиться даже с себе подобными. Только на время брачных игр. А людей они жрут сырыми. — Пояснила Виринея.

Хитрый старикан, услышав наш разговор, щелкнул пальцами, и буквы на табличке сменилась на " Яйца Дикой Химеры. 9900 за яйцо".

— Если возьмете оба то отдам за 19000, — Весело сказал хитрая старая сволочь, почуяв наживу.

Я мысленно перевёл игровое золото в реальные баксы и едва не поймал двойной крит в реале и вирте сразу. Два часа виртуального секса за без малого двадцать косарей вечнозеленых это был явный перебор.

— А чего так дорого? — мирно спросила ведьма, широко улыбаясь. — Яйца химеры ведь практически бесполезны.

— Но вам-то они нужны, — возразил старичок.

— Хлеб тоже нужен. Это не повод просить за булку тысячу золотых.

Продавец потеребил свою бороденку:

— Ну так и чешите к хлебопеку, не мешайте торговать.

— Хочешь снова стать молодым? — вдруг спросила Виринея.

Старичок недоверчиво скривился:

— У тебя есть молодильные яблочки, ведьма?

Я вспомнил о плодах собранных на Свалке. Может быть скормить их дедушке? Если склеит ласты, то не жалко.

Но ведьма достала бутылек с живой водой первой категории.

— Первый пробный глоток бесплатно.

Продавец нехотя взял сосуд, осмотрел его со всех сторон, открыл крышку, принюхался, затем отхлебнул... он закашлялся, из его ушей повалил чёрный дым, из глаз ручьями полились слезы, зато спустя минуту корни седых волос на голове и бороде почернели, некоторые морщины на лице разгладились, а то и вовсе исчезли.

— Сильное зелье, — словно нехотя признал старичок, — за сто золотых бутылек так уж и быть приму.

— Один глоток снимает год жизни, — усмехнулась Виринея. — В бутыльке пять глотков. Десять посудин, и ты из дряхлого хрыча превращаешься в статного молодца, жеребца. Все это в обмен на оба яйца. Не хочешь — найдём другого продавца. Более жаждущего помолодеть.

И с гордым видом повернулась, словно собираясь уходить.

— Погоди, госпожа ведьма, сама посуди — ну стану я снова добрым молодцем, а бабку, супружницу мою, ворону старую, куда прикажешь девать? Выгонять из дома или мучиться, ожидая, когда же откинет копыта? А дети наши, пятеро, от сорока до шестидесяти годков? Останутся пожилыми на фоне нас, молодых? Давай сотню бутыльков.

— Ты сбрендил, старик, хочешь всю родню сделать бессмертными? — сердито фыркнула ведьма. — Это к Кощею ступай, у него секрет выпытывай. Максимум, два десятка дам, больше нет.

— Девять десятков, у меня ведь ещё есть друзья и соседи.

— Два десятка предел моей силы, я не всемогуща. Торга не будет.

Старик вздохнул, затем решился:

— Согласен, госпожа, меняемся.

Виринея достала из своего мешка 19 бутыльков, и расставила их на досках прилавка.

— Эй, — возмутился продавец. — Это вода четвёртого уровня.

— Да... пока четвёртого.

Ведьма закрыла глаза, простерла руки над посудой и запела заклинательную песнь:

— And here we are...

Born to be kings...

We are the princes of the Universe...

Вода в бутылках из прозрачной стала кровавокрасной и получила третий уровень.

— I am immortal, I have inside me blood of kings — yeah — yeah

I have no rival, no man can be my equal

Take me to the future of you all

Вспышка внутри посуды сделала жидкость тёмной маслянистой на вид и обеспечила левел ап.

— Fighting and free, got your world in my hand

I'm here for your love and I'll make my stand

We were born to be princes of the universe of the universe of the universe

of the universe of the universe

В последнем жесте ведьма бросила несколько ветвящихся молний, всосавшихся в бутыльки без остатка. Жидкость засверкала, позеленела и обрела свойства первого уровня.

Ведьмочка закрыла глаза и покачнулась. Она выглядела бледной, очень уставшей и как будто похудевшей.

— Вся выложилась. Полностью. Сейчас вырублюсь. — Сказала Виринея тихо. — Неси туда, где смогу поспать.

Я положил яйца хищной химеры в свой мешок, пожелал счастливому старику не повторять ошибок молодости и поднял уснувшую ведьму на руки.

Ближайший приличный отель находился в получасе ходьбы, но с силовыми характеристиками голема я вполне мог таскать девушку сутками.

Если мы и удивили администратора своим появлением, то два десятка золотых за люкс с ванной брошенные на стойку быстро сняли все вопросы.

Я очень бережно положил ведьмочку на кровать.

— Растолкай часа через два, — сквозь сон попросила она. — Раньше все равно бесполезно.

Я укрыл её лёгкой простынкой и решил, пока она спит, прогуляться и толкнуть гномам дырявую кольчужку из мифрила, купленную на кощеевой границе.

Глава 12

Лавка ближайшего бородатого мастера оказалась в трех минутах неспешной ходьбы от гостиницы.

'Гном Тарин, кузнец и оружейник высшего класса', гласила позолоченная табличка, висевшая над почтенным заведением.

Сам гном дрых в удобном кресле качалке, вкушая сиесту.

Однако, тихий стук сапог клиента, сулящий выгоду, мгновенно его разбудил.

— Чем могу помочь? — спросил оружейник, оглядывая меня внимательным взором.

— Хочу кое-что продать и, возможно, что-нибудь купить.

Мастер погладил бороду и сказал очень осторожно:

— Я не занимаюсь скупкой краденого.

— Это похвально и характеризует вас с наилучшей стороны. Но я хочу продать два трофея с поля боя.

Гном сделал печальное лицо и предложил:

— Покажите, что у вас есть.

Мол, иногда я иду навстречу нищим и убогим. Только не думайте, что можете развести меня больше чем на пару медяков.

Я достал кольчу. Мастер воздел руки к закоптившемуся от времени потолку, в одном из уголков которого уютно дремал на своей паутине большой чёрный паук.

— Каким подлым колдовством пробили святой металл предков? — возопил он.

На этот вопрос я мог ответить:

— Очень узким пучком чрезвычайно интенсивного света, если не ошибаюсь.

— И что за подлый колдун изобрёл сей богомерзкий способ?

— Кощей Бессмертный, правда сам он называет себя свободным ученым.

Гном высказал несколько энергичных фраз на непонятном мне языке, видимо сомневаясь в учености черного мага, затем стал взвешивать кольчугу и высчитывать содержание чистого мифрила в изделии.

Затем вдруг поскреб затылок:

— Кстати, уважаемый, а зачем продавать такую хорошую вещь? Давайте я заплату на неё повешу, наденете дыркой сзади... или спереди, смотря как привыкли врагов встречать.

— А разве она пригодна для големов? — удивился я.

— А почему нет? — пожал плечами кузнец. — Наши гномьи вещи вообще, как правило, универсальны. Это люди и эльфы любят вводить ограничения на использование оружия чужими расами. А мы большинство вещей на продажу делаем. Давай примерим.

Кольчуга дала плюс тридцать защиты без потери ловкости и скорости. Хорошая фенька для собравшегося в дальний опасный поход.

— После починки даст все сорок защиты, — что-то прикинув на пальцах, пообещал мастер.

— Чего будет стоить твоя работа, мастер?

Гном почесал затылок:

— Кольчуга единственный твой товар на продажу?

— Есть ещё шлем витязя, — я достал из мешка трофей, приобретенный за бутылку водки.

Мастер прикинул его на вес, постучал молоточком, послушал звон металла:

— Как раз сгодится как плата за ремонт кольчуги.

Гном, разумеется, безбожно завысил стоимость своих услуг.

— Это если за два часа успеешь.

Кузнец покачал головой:

— Только к вечеру. Работа очень деликатная. Нужно раскатать проволоку, соединить её как следует, а не халтурно.

— К вечеру годится. — Мы ударили по рукам.

Я отдал мастеру кольчугу и шлем и пошёл гулять по городу в поисках интересных приключений.

Пара игроков эльфов, парень и девушка, потребовали от меня квест, приняв меня за непись. Звали их весьма поэтично — Таниэль и Чертовель. Из клана Светлые клинки.

Я сначала хотел отправить их в пеший эротический поход за икрой единорогов, потом вспомнил о завтрашнем походе в сокровищницу Усманского императора.

А вдруг нам понадобятся смертнички, расходный материал?

— Готовы ли вы, жалкие ничтожные пришельцы, вступить на Тёмную сторону Силы? — спросил я строго.

Парень засомневался, но энтузиазма девицы хватало на двоих:

— Да готовы.

— Готовы ли вы участвовать в жарких сражениях, жутких извращенных оргиях?

— Готовы!

Парень с большим удивлением уставился на свою подругу. Она тут же поправилась:

— В смысле готовы к жарким сражениям.

Но все равно осталось впечатление, что она не против и жутких оргий.

В вирт приходили за запретными развлечениями, отрываясь по полной. Сам я тоже как-то участвовал в одной игре... впрочем, не будем портить мой облико морале.

— Завтра вечером будет штурм дворца Усманского императора. — Сообщил я. — Будет много добычи, опыта. Нужны крепкие воины, готовые штурмовать крепость и драться ради лута.

— Таких немало в нашем клане, — усмехнулся парень. — А кто заказчик? Голова профессора Доуэля?

Я подумал и шепнул:

— Кощей... Бессмертный.

Глаза лжеэльфийки вспыхнули от восторга (ещё одна любительница чорных властелинов), а парень разинул пасть от удивления:

— Не врешь, Доуэль? Кощей считается непобедимым боссом, не дающим никаких квестов, за исключением тех, что кончаются респауном. Я трижды лично летел на перерождение от его заклятий ещё на очень дальних подступах к замку. Мы засыпали своими трупами все подступы к его замку в несколько слоев, затем ему надоело с нами возиться, и он взорвал нашу точку возрождения вместе с двумя десятками идиотов в магических колпаках, которые утверждали, что смогут блокировать его силу.

— Чтоб мне всю жизнь в колобках бегать, коли вру. — я перекрестился по старинному гондурасскому обычаю.

— Какие условия похода? — деловито спросила девушка. — Что возьмёт Кощей для себя?

Она облизнула язычком пухлые розовые губки, как бы показывая, вот он главный приз, это я.

Её спутник еле заметно усмехнулся. К рисованным виртуальным картинкам он явно не ревновал. Или же они не были романтической парочкой?

— Ему нужен ключ, все остальное берите смело.

— Ключ к чему? — заинтересовался поддельный эльф.

— К сундуку, — я сделал движение будто ломаю что-то тонкое, но довольно прочное и подмигнул ему.

Игроки пооткрывали рты и глаза, на секунду став похожими на сов. Видимо решили, что в сундуке находится заяц...

Интересно, а как заяц в сказке не подыхает от удушья или голода? Или он утку переваривает? Ушастый хищник.

— Наверное, Кощей может немало деньжат за этот ключ отвалить ? — спросил парень осторожно.

— Или как-то иначе отблагодарит, — обрадовалась ушастая нимфоманка.

— Не больше 50 тысяч, — жёстко пресек я поползновения на кошелёк бармалеевского синдиката. — Или респаун для слишком жадных.

— Бессмертный так дёшево ценит собственную жизнь?

Я продолжил вдохновенно врать:

— Так это один из 77 ключей. Часть Кощей сам охраняет, часть запрятал так, что и сам не помнит куда. Так что угроза для него при любом раскладе самая минимальная.

— Тогда понятно, — парень с девушкой переглянулись. — К восьми вечера по Москве будем готовы. Тебе мы будем что-то должны?

Я сначала хотел щедро махнуть, мол, я и так буду при бабках, затем спросил осторожно:

— Будете организовывать платное пати?

— Какой-то ты нетипичный местный, — подивился явно расстроившийся поддельный эльф. — Сленг геймерский знаешь...

— ... ага, а еще до денег жадный, — подтвердил я.

— Это как раз и роднит игроков с местными жителями, — хмыкнул парень. — Тоже геймер? Если да, то как смог замаскировать ник под непися?

Я прикинул, что местного жителя этот ловкий эльфийский паренёк обязательно попробует обжулить с разделом прибыли от организации пати, а вот игрока вряд ли рискнет. Всегда ведь можно перепроверить, почитать форумы. Зачем ему репутация читера?

— Да, я игрок. Как смог получить маскировку? Прошёл один малоизвестный квест. Какой? Может быть, и расскажу... после. Если на этой теме не сильно напаришь.

— А как с Кощеем наладил контакт? Только не говори, что выполнил еще один малоизвестный квест. — спросил поддельный эльф.

Я развел руками. Парень закатил глаза.

— А ты случайно не врешь, голубь сизокрылый? — спросил он вдруг с подозрением. — А то слышал я о таких любителях поприкалываться за чужой счёт.

Я на секунду продемонстрировал одно из своих спрятанных достижений "Кощеев прихвостень".

Эльф хмыкнул, девушка покатилась со смеху.

— Ладно, готов отдать по три бакса за каждого приведенного воина.

Я задумался. Мне, конечно, приходилось играть в игрушки, но не настолько, чтобы понимать много это или мало. Но, наверное, все-таки мало. Кто же сразу предложит хорошие условия без долгого упорного торга?

— А сколько сам получишь? — поинтересовался я.

Лжеэльф помялся перед тем как ответить:

— Десять. Но мне придётся по две монеты откатить в казну клана.

— Тогда логичнее поделить прибыль пополам. Каждому по четыре золотых. — Прикинул я.

— Конечно, логичнее, но вдруг бы ты согласился и на три? Договорились, по четыре золотых за каждого. Сколько нужно воинов, магов?

— Чем больше, тем лучше. Я слышал дворец большой, а его сокровищница ещё больше. Потребуется не одна тысяча рук, чтобы её исчерпать.

— Найдём, — бодро махнул рукой лжеэльф. — Люблю большие походы, ладно Доуэль, завтра в семь вечера у северной части дворца.

— Только не отсвечивайте там толпами и не возбуждайте стражу раньше времени. — Предупредил я.