Душа или жизнь

Арбалетчик, привлеченный броском камня, вполне предсказуемо выстрелил в сторону моего укрытия. Выглянув из-за него, я убедился, что стрела попала на пару метров левее меня, а стрелок занят перезарядкой своего агрегата с помощью козьей ноги. Трое его сослуживцев тоже спешили поучаствовать в представлении, так что я предпочел покинуть негостеприимное место.

Опасаясь потерять своих преследователей, я время от времени останавливался, чтобы дождаться их появления из-за очередного дома. Как, оказалось, я несколько переоценил опасность, исходящую от арбалетчиков. Никто из них не пытался стрелять сходу, так что мой щит оставался не у дел. Единственным событием, которое хоть как-то оживило погоню, стало мое падение в лужу, произошедшее из-за неудачного торможения по сколькой грязи. К счастью, я догадался заранее упрятать копье в инвентарь, так что постигшая меня неудача не имела каких-либо последствий, кроме испачканной одежды.

Достигнув своего сарая, я наконец почувствовал себя в безопасности и стал наблюдать за поведением опустошенных. В отличие от своих собратьев, вооруженных оружием ближнего боя, арбалетчики не торопились идти на штурм моей крепости. Вместо этого они стали упражняться в стрельбе по живой мишени. Меня это вполне устраивало, и я даже выставил за баррикаду иллюзию своего шлема, чтобы мотивировать солдат на скорейшее опустошение боезапаса.

Вскоре один из солдат потратил все свои стрелы и побежал к моей баррикаде. Оставшиеся стрелки на время прекратили обстрел, продемонстрировав трогательную заботу о здоровье своего однополчанина. Не страдая от излишней сентиментальности, я сместился влево, чтобы иметь возможность поприветствовать гостя, не подвергая себя риску поймать арбалетную стрелу. Протазан не подвел меня, и растворившееся тело опустошенного позволило оставшимся недругам продолжить обстрел.

Когда враги были побеждены, я решил сделать небольшой перерыв, чтобы привести себя в порядок и потратить накопленную энергию душ. Освоение умения подгрузило мне в мозг новую информацию, подарившую чрезвычайно приятное ощущение сбывшихся надежд. "Управление кровью" ни много, ни мало, позволяло управлять своей кровью, как дополнительной частью тела. Применение умения ввело меня в своеобразный транс, в котором я смог почувствовать ток крови в каждом уголке своего организма, а также манипулировать им по своему желанию. Будучи острожным человеком, я не стал вмешиваться в естественные процессы и начал свои опыты с проколотого пальца.

При попытке произвести необходимые манипуляции кинжалом, я осознал существенный недостаток приобретенного умения. Новые ощущения сильно отвлекали и не давали сосредоточиться на совершении точных действий. Я даже вынужден был отключить умение, чтобы случайно не отрезать себе палец. Интересно, что сам "режим мага крови" абсолютно не расходовал ману. Зато она требовалась для совершения конкретных действий с красной жидкостью, в чем я и убедился на практике.

Капля крови, находящаяся вне организма, оказалась достаточно своевольной, и мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с управлением ею. Наибольшую сложность вызывало параллельное блокирование кровотечения из пальца, но я справился и с этой задачей. Капля крови исправно ползала по моей ладони, не оставляя за собой никаких следов и позволяя свободно вытягивать себя в дорожку и возвращать к сферической форме. Забавно, что при желании можно было вернуть каплю обратно в кровеносную систему. Да-да, вместе со всей грязью, которую она, вероятно, успела собрать с моей кожи.

Наигравшись с горизонтальными перемещениями, я вспомнил о боевых возможностях своего умения и приступил опытам по метанию красной жидкости. Результаты не заставили себя ждать. Кровь наотрез отказалась левитировать и вела себя просто по-свински, как самая настоящая жидкость. Кто бы мог подумать!

В общем, мне удалось найти только три способа доставки крови до своих врагов. Во-первых, можно было просто брызгать ею прямо из своего организма. Со стороны должно выглядеть забавно. Во-вторых, можно собрать кровь в шарик и бросить его во врага, как камень. Пока шарик летит, можно продолжать удерживать его форму или ослабить контроль, вернув его к обычной жидкой форме. Третий найденный мной способ был крайне сложен, но вместе с тем наиболее перспективен. Он заключался в том, чтобы заставить кровь резко изменить форму, оттолкнувшись от руки в сторону цели.

Все манипуляции с кровью оказались достаточно экономичными в плане маны. Защита от кровотечения стоила сущие "копейки". В большинстве случаев она расходовала три — четыре единицы маны в минуту, а перерезанные на запястье вены потянули на 7 единиц, что было более чем круто. Попытки заставить кровь прыгать, аки кузнечик, оказались более затратными, но расходы на превышали пятой части резерва.

Как и в случае с иллюзиями, расстояние оказывало существенное влияние на затраты маны. Тем не менее, моего резерва вполне хватило на то, чтобы раз за разом собирать свою кровь со стен и потолка, чтобы применить ее в следующем опыте. Квентин Тарантино наверняка одобрил бы такое полезное умение.

В общем, я завершил свои опыты, глядя в будущее с оптимизмом. Новое умение фактически дало мне иммунитет к кровотечению и многим ядам, что должно благотворно сказаться на выживаемости в Туманных землях. Нужно только освоиться с "режим мага крови".

Этим я занялся, пока шел ко второй группе "часовых". Поначалу было очень тяжело, но вскоре мне удалось приспособиться и перестать спотыкаться на каждом шагу. Положительная динамика меня порадовала, но я не стал рисковать и отключил умение перед предстоящим боестолкновением.

Схватка со второй группой "часовых" прошла по уже отработанному сценарию. Новый маршрут и повышенная численность врагов не сказались на конечном результате. Пятерка арбалетчиков пала при штурме моего мега сарая, а я использовал полученную от них энергию душ для взятия второго умения из раздела магии крови.

Преобразование крови подарило мне две абсолютно бесполезных возможности: мгновенное свертывание крови и ее превращение в воду. Да-да, в самую обычную воду, которой даже нельзя управлять. Если первая функция могла бы пригодиться человеку, не владеющему исцелением, то смысл второй лежит за пределами моего понимания.

Следующий визит в лагерь завершился феерическим побоищем, в процессе которого я едва не отправился к своему Ключу возрождения. Все началось с того, что опустошенные солдаты проявили ранее не свойственное им коварство и отказались штормовать мою твердыню маленькими группами. Всего один брошенный камень, и я был вынужден героически отступить под натиском всего населения лагеря. Оказавшись в своем сарае, я уже было решил, что все позади, но не тут-то было! Среди врагов было два сержанта, которые чуть было не переломили ход битвы. Один из них, вооруженный копьем, сумел изрядно измотать меня перед тем, как я всё-таки достал его. Второй сержант, вооруженный топором и треугольным щитом, добился еще больших успехов. Он умудрился проломить мою баррикаду, после чего я был вынужден спасаться бегством. Один на один у меня были все шансы на победу, но за его спиной толпились еще несколько солдат.

Спрыгивая с крыши, я едва не потерял равновесие из-за висевшего за спиной щита. Как будто этого было мало, тройка арбалетчиков поприветствовала меня дружным залпом. Две стрелы прошли мимо, зато третья едва не попала мне в лицо. Меня спас шлем и увеличенная скорость восприятия, благодаря которой я успел немного наклонить голову.

Удар по шлему придал мне бодрости, и я побежал ко второму сараю, оборудованному как раз на этот случай. Уже забегая в него, я осознал, что упустил свой шанс убить стрелков, но решил не беспокоиться из-за упущенных возможностей. Солдаты, приближавшиеся к баррикаде у двери, представляли собой гораздо более актуальную проблему.

На сей раз сержант оказался в конце очереди на раздачу, что и предопределило судьбу нападавших, среди которых попадались даже люди, не имеющие доспехов. Старому врагу снова удалось разрушить баррикаду, но на сей раз я не стал убегать, а провел хорошо зарекомендовавший себя прием с ослеплением и прорубанием ног. Дальнейшее было делом техники.

Покончив с последним врагом, я долго приходил в себя, сидя на ящике и глядя в пустоту. Рядом со мной лежал мой шлем и перчатки, снятые трясущимися руками буквально из последних сил. Немного восстановившись, я долго отпивался и отъедался, а затем был вынужден воспользоваться инвентарем, чтобы избавить одежду от пропитавшего ее пота.

Размышляя о ходе битвы за сараи, я пришел к выводу, что действовал достаточно неплохо. По большому счету, я допустил всего две серьезных ошибки: не предусмотрел варианты устранения хорошо защищенных противников и не продумал о возможности эвакуации под обстрелом. Все остальное было выполнено на приличном уровне. Факт моего выживания, а также 1826 единиц энергии душ, большая часть из которых была получена именно в результате штурма, говорят сами за себя. После ремонта копья, которое немного затупилось о кольчуги, я приобрел единицу умений, которую незамедлительно вложил в преобразование крови.

Преобразование крови:

Выберите 1 улучшение.

Выбор дополнительных улучшений умения будет доступен на 30 уровне игрока

Огненное преобразование — позволяет придать своей крови свойства горючего вещества.

Кислотное преобразование — позволяет придать своей крови свойства кислоты.

Ядовитое преобразование — позволяет придать своей крови свойства яда.

Морозное преобразование — позволяет придать своей крови свойства льда.

Преобразование в магический катализатор — позволяет преобразовать кровь в одноразовый магический катализатор.

Увеличение сложности — Увеличивает вариативность и сложность преобразований крови.

Очистка крови — позволяет очистить кровь от любых посторонних примесей и болезнетворных организмов.

Увиденный список поразил меня до самой глубины души. Будь я чуть менее брутален, непременно бы зарыдал от осознания того, какого уровня крутизны я смогу достичь при должной прокачке. Или от того, что могу взять только одно умение из списка. В любом случае, список не оставил меня равнодушным.

После некоторых колебаний между кислотой и огнем, я все же решил остановиться на последнем. Огонь выглядит как-то понадежнее, кроме того у меня завалялось кольцо на усиление огненной магии. Далеко не факт, что оно совместимо с магией крови, но почему бы не попробовать?

Сказано — сделано. Узнав, как преобразовать свою кровь в горючее, я достал из инвентаря кинжал и уже начал примериваться к пальцу, как внезапно осознал две простые истины. Первая из них была довольно очевидна и заключалась в том, что не стоит экспериментировать с огнем, находясь внутри деревянного сарая. Вторая мысль была более оригинальна, и даже не побоюсь этого слова, креативна. Зачем резать пальцы, если можно немного увеличить давление крови в носу, и она польется оттуда самостоятельно?

Я вышел на улицу, где снова был охвачен внезапным озарением. А что мешает увеличить давление в любой части тела, хотя бы в том же пальце? Изучив вопрос с помощью "режима мага крови", я сумел ответить на свой вопрос. Мешает толщина кожи, хотя при необходимости ее можно преодолеть. Победа над любопытством далась мне нелегко, но я все же решил отложить подобные эксперименты на будущее и вернуться к опытам с огнем.

Огненное преобразование оказалось крайне занятной штукой. Оно позволяло мгновенно воспламенить свою кровь, попутно придав ей свойства напалма: липкость и адскую температуру горения. При этом довольно крупная капля стоила всего 5 единиц маны и горела 4 секунды, что позволяло мне неслабо зажечь в случае необходимости. Обнаружились и недостатки, первый из которых — способ доставки. После преобразования кровь практически переставала меня слушаться, что оставляло всего два варианта использования: поджигать ее в полете или непосредственно на теле врага. Оба пути потребуют прокачки управления кровью. Второй недостаток оказался не столь критичен и заключался в отсутствии эффекта от кольца огненного мага.

Осадный лагерь оказался довольно безрадостным местом. Обветшалые палатки, развалившиеся телеги, запряженные скелетами лошадей — все это произвело не меня настолько гнетущее впечатление, что я покинул его после поверхностного осмотра. Скорее всего, у солдат и сержантов имелась кое-какая наличность, которую можно отыскать в развалинах лагеря, но вряд ли ее количество сможет окупить время на поиски. Целесообразно сначала посетить место, не тронутое разграблением.

Поход в замок выглядел довольно опасной затеей, но наличие задания, небольшой запас душ и полная полоска праны толкнули меня на авантюру. Возможные потери могут быть легко восполнены после возрождения местных опустошенных, так что я по большому счету ничем не рискую. Поэтому единственное, что я сделал для своей страховки — это закопал найденные сокровища неподалеку от входа в поселок, чтобы уберечь их от случайных посетителей локации.

Окрестности замка не страдали от обилия достопримечательностей. Заплывший ров давно превратился в болото, и его лучшие времена остались в далеком прошлом. То же можно сказать и о стенах замках. Одна из них частично обрушилась, и образовавшийся завал вполне подходил для проникновения в замок... для самоубийцы, который сначала сломает себе ноги на мокрых камнях, а потом будет подстрелен защитниками замка.

Ворота замка были плотно заперты, и скорее всего забаррикадированы изнутри. Масштабы сооружения и конфигурация стен делали невозможным их вскрытие с помощью кинжала без риска превратиться в подушечку для стрел. Обойдя сооружение по кругу, я убедился, что указатель моего задания направлен внутрь замковых стен. Мне осталось только вздохнуть поковылять на штурм крепости.

Безопасный проход к замку существовал, но мягко не вызвал у меня энтузиазма. В одной из стен виднелась ржавая канализационная решетка, большая часть которой была погружена в болото. По счастливому стечению обстоятельств, эта стена не охранялась, что давало мне реальные шансы на проникновение. Ров, на проверку, не отличался особой топкостью, а некоторые неудобства, связанные с полуметровой глубиной — просто ничто по сравнению с тем, что могло меня ожидать, решись я провернуть нечто подобное в далеком прошлом.

Добравшись до цели, я извлек свой незаменимый кинжал и принялся пилить им решетку, время от времени прерываясь на ремонт инструмента. Подозреваю, что узнай имперские маги, как я использую их кинжал, меня бы ждала крайне печальная участь. Вскоре решетка пала под моим натиском, и я пополз по канализационному стоку, стараясь думать о котиках, радугах и пони.