Чистилище

— У меня нет задних мыслей, просто возьми реликвию, — сказал я и протянул светящуюся жемчужину.

Суркулла приняла дар и покрутила в руках:

— Какая красота, она поможет и дальше питать мой лес силой, насыщая каждый листок, каждую жилку идеальной энергией.

— Так ты что-то вроде... кхм

— Божество — помогла с выбором слова Суркулла. — Многие столетия я оберегаю лес от вымирания, дарую спасение и жестоко караю нарушителей.

Появилась надпись:

Вы завершили задание: 'Доставить реликвию Суркулле'

Получена награда: 50 000 опыта, сапоги Покоя, кольцо света, 20 очков духовности

— Благодарю! — я склонил голову в поклоне.

— Ты многого достигнешь, главное береги душу, если потеряешь ее, то никогда не сможешь выбрать правильную дорогу.

— Я постараюсь! Тебе нужна еще помощь?

— Для моих магических экспериментов не помешает добыть 50 штук жал 'Крылатого Сурса', а взамен я обучу тебя новому заклинанию.

Бывает в жизни фартит, да так, что сердце готово выскочить из груди трепыхаясь в неистовой радости. Сейчас настал, тот самый момент. Едва сдерживая нетерпение, вытряхнул рюкзак перед Суркуллой и гордо заявил:

— Вот.

— Ты удивляешь меня, — сказало божество и в ее руках появился маленький свиток. — Это заслуженная награда, Ден, — открой его и твоей силы устрашаться многие противники.

Я принял сверток.Кивнул в знак благодарности и поинтересовался, не требуется ли еще помощь.

— Конечно, я давно хотела отнести письмо с результатами экспериментов Магистру Сейлору, что служит при Академии магии на площади Порока, но не могла найти подходящего повода.

Появилась надпись:

Суркулла предлагает сюжетное задание:

'Отнести письмо Магистру Сейлору'

Награда: Драгоценный камень Тор

Принять задание: ДА/НЕТ

— Прежде, чем телепортироваться на Площадь Порока я сохранил в компасе игровые координаты Суркуллы.Божество — друг, неплохая наработка в игромире.

— Удачи, Суркулла, — я помахал на прощание.

— Удачи, Ден, — эхом отозвалось божество и растворилось в дереве. Лес начал преображаться. Надолго ли?

ГЛАВА 10. ИСПЫТАНИЕ ОТВАГИ

Светало. Через два часапроснутся первые игроки. Встреча с подельниками Князя в мои наполеоновские планы не входила. Сзанятием определился быстро. Бросил все силы на поискпортала в инстанс 'Испытание отваги'. В нелегком труде отличился роботошар. Искусственный интеллект запросто выстроилавтопуть к воительнице Афине.

На одной из воздушных площадей расположилось овальное здание, без окон и дверей. На их месте зияли проемы — арки, по три на каждую стену. Таким образом, с внешней стороны открылся прекрасный вид на внутреннее убранство, представленное круглой ареной. В центре импровизированного амфитеатра, находилась женщина, в полной боевой амуниции.Она парила в воздухе, лишь концы красной атласной накидки касались земли.

Вправой руке она держала боевое копье, а в левой массивный щит. Блестящие, отливающие золотом латы, идеально облегали фигуру воительницы. От нее веяло мудростью и силой богов.

Я не спешил привлекать внимание.Достал из рюкзака наградной свиток Суркуллы, Развернул его и прочитал. Текст написан на латыни. Ничего не понял, кроме отдельных фраз, знакомых с института.Попытался логически догадаться, что же от меня хотят. В конце предложения значилось 'impenderesanguinemin aliquid', что дословно переводится как 'пролить кровь за что-то' и нарисован маленький кружочек, похожий на оттиск печати.

— Хочешь моей крови бумажка. Получи! — я надкусил руку и капнул на круг.

Эффект не заставил себя долго ждать. Бумага вспыхнула и тут же обратилась сгустком тьмы, который через глаза и рот проник в меня. Я вздрогнул, не успев ничего предпринять.

После процесса кровной связи, я обнаружил у себя новый скилл, подписанный 'Тайна крови'. Его смысл заключался в нанесении пяти противникам мощного удара, снимающего с каждого две тысячи единиц здоровья и вампиризма, возвращающего мне 20% от суммарного урона. Ну что же неплохая прибавка, — я добрым словом помянул Суркуллу.

Разобравшись с навыком, я направился к Афине.Богиня стояла спиной, делая вид, что до сих пор не замечает посетителя.

— Могу я пройти Испытание отваги?

— Ты настолько уверен в своих силах? — повернувшись ко мне, грудным, хриплым голосом, уточнила Воительница.

— Скорее да, чем нет, — лукаво, ответил я.

— Ты знаешь правила игрок? Здесь вход, а выход только один — это победа! Если ты не справишься с проверкой, то смерть будет гуманна по отношению к тебе. Зато победитель получит все! Славу! Колоссальный опыт! Вековые знания! Бесценные реликвии! Готов ли ты рисковать жизнью, ради всего этого?

— Готов, — завороженно произнес я.

Появилась надпись:

Для Вас начался инстанс 'Испытание отваги'

Вместо ожидаемой арены и препятствий различного толка, оказался в кромешной темноте. Я даже не знал, где я, есть ли кто-то рядом, насколько близка опасность. Попробовал зажмуриться и резко открыть глаза — не помогло, лучше видеть не стал. Руками ощупал лицо, может какая повязка на глазах мешает осмотреться. Двигаться не спешил, пока непрозрею.

Вытянул руку вперед и тут же одернул:

— Млять! Больно! — невидимая штуковина, с легкостью бритвы рассекла плоть.

Попробовал шагнуть, и нога тут же уперлась во что-то твердое. Обложили твари хитроумные, нахрапом не пройдешь первое испытание, — поразмыслил я. Использовать магию рисково, чтобы не сделать еще хуже, к примеру, активировав притаившихся мобов или ловушку, запитанную от магической энергии.

После первой неудачной попытки, я не отчаялся. Следом была вторая с помощью боевого посоха. Медленно вращая оружие по часовой стрелке, методом тыка, отыскал колюще-режущее препятствие. Всего один оборот вокруг своей оси, и примерная картину готова: каждые двадцать — тридцать сантиметров от потолка тянутся туго натянутые нити, нашпигованные чем-то острым.

Теперь пришла очередь пола. Я присел на корточки и пошарил под ногами. Зачерпнул горсть мелкого влажного крошева. Продолжил исследование. На уровне голени, обнаружил острые колышки. Воспринимал найденные предметы на интуитивном уровне.

Со временем глаза привыкли к темноте. Я начал различить очертания предметов. Квадратное помещение. Каменные стены, потолок. Пол усеян стальными пиками, закольцованных между собой тонкой проволокой. Один неосторожный шаг грозит убийственным падением.

Справа, в конце камеры, решетка двери. Буду считать ее 'выходом'. Условно. Пока ничего страшного не произошло, не считая легкой царапины. Скорее всего, испытание было задумано проверить выдержку игрока, умение мыслить. Если бы я запаниковал и принялся метаться, то последствия не сложно предугадать...

Что-то капнуло на меня. Я запрокинул голову и на лицо тут же шлепнулись еще две смачные капли. Небрежно смахнул их рукой. На ладони осталась вязкая субстанция от раздавленного тела слизня. Спустя секунду, очаги поражения стали гореть огнем, пузыриться. Яд быстро перекидывался на непораженные участки кожи. Я медлил, превозмогая боль. Скорость в моем положении была губительна.

Я лихорадочно выбирал способ пройти испытание, копаясь в скиллах. Решил пустить в ход новое заклинание — 'демоническая сеть'. Из-под земли появились небольшие молнии. Они хаотично пронесли по периметру зала и воссоединились в центре, а затем, разлетелись, окутывая тварей энергетическим коконом. Запахло жареным. Время отката скилла шестьдесят секунд. Повторить не получится. Точечными ударами магии я расчистил дорогу к выходу, уложившись по времени, как раз до следующей атаки слизняков. Маневрирование среди колышков, оставило неизгладимое впечатление. Теперь я понимал канатоходца, который балансирует над пропастью, каждый раз, рискуя сорваться вниз. Мне повезло. Я выбрался почти невредимый.

Дверь в следующую комнату оказалась не заперта. Едва я перешагнул порог, выскочила надпись:

Получено 1 000 000 опыта

Для Вас начался Второй этап Испытания отваги

Новое помещение кардинально отличалось от предыдущего. Хотя бы по степениосвещенности. Откуда лился свет было не разобрать. Однако сам факт, он был. Бесподобный эффект. Другая особенность — комнат две. В одной находился я, а в другой обосновался мелкий, красный бес. Гаденыш сидел на полу поджав ноги и лыбился, поигрывая ключом на ладошке. Разделяла нас железная решетка, запертая на висячий амбарный замок. Третья, она же последняя, особенность — наличие таймера. Для прохождения задания я мог пожертвовать не более 10 минут. Отсчет пошел.

Нутром чуял, сейчас мне предложат сыграть в какую-нибудь игру, в которой победитель получит свободу, а проигравший ... даже думать не хочется. Я подошел к решетке и позвал беса:

— Эй, ты умеешь разговаривать?

— Хи-хи, конечно, глупый человечишка.

— Отдай ключ, — попросил я

— А ты отбери, хи-хи.

— Руку вытяни и держи ровнее, я достану.

— Плохо просишь! Хочу, чтобы ты ползал на коленях и умолял меня.

— Больше ничего не надо?

— Целуй копыта! — бес вытянул ноги.

Я закипал от злости. Мозг услужливо рисовал сцены казни наглеца, едва его хрупкое тельце окажется в моих руках. Оптимальный вариант, вырубить его магией и посохом достать ключ. Немешкая, нанес удар. Молния врезалась в железные прутья и рассеялась. Я вошел в раж. Срывал злость, в надежде пробить невидимую защиту, однако тщетно. Цель была недосягаема. На нервы действовал таймер, неумолимо исчисляя минуты тонким писком. Осталось пять минут.

За спиной раздался скрежет. Он привел меня в чувство. Я обернулся и увидел, как стена двигается, сокращая жизненное пространство. Оставив бесполезные попытки атаковать, начал соображать, что запустило адский механизм в движение. Логичного объяснения не видел.

— Хи-хи, жалкий червяк! Сейчас тебя раздавит — подначивал бес, радуясь моим неудачам.

— Замолкни! — огрызнулся я.

— А то что? Хи-хи, Убьешь меня?

— Мучительно...

-Что ты тянешь? Стреляй! — подначивал бес.

— Какой в этом смысл? На решетке стоит защита от магии.

Хвостатый подполз ближе к решетке.

— Я уже совсем рядом. Ударь меня. Ты же этого хочешь?

Я взял паузу. Неспроста он злит меня. Для чего ему это надо? Сопоставил все факты и присвистнул. Пока я был спокоен, ничего не происходило. Вывод? Самоконтроль и собранность. Я раскусил фишку второго задания.

— Отстань от меня, — сказал я и уселся на землю, подражая бесу.

Чем дольше я сидел и безразлично поглядывал на беса, тем ощутимее он нервничал. Стена перестала поджимать, и вернулась на исходную позицию. Тенденция наметилась положительная. Я лишний раз убедился в собственной правоте.

Бес прыгнул к прутьям. Просунул копыто и потряс ключом.

— На, человека, возьми ключ! Он почти твой. На, отбери! — дразнил шутник.

Я не повелся на его ухищрения. Протяжно и с наслаждением зевнул.

— Бесеныш, кидай его сюда! Мне лень вставать.

— Ты ничего не попутал человек?

— Нет! Две минуты осталось. Тик-так, так-так, — сказал я, посмотрев на таймер.

Секундомер неумолимо завершал обратный отсчет. Рогатый брезжил слюной и кидался ругательствами. Он проиграл битву. Пришла его очередь нервничать. Мой план действовал.

Естественно, риск был. Я даже зажмурился, на тот случай, если ошибся. Каменным тискам плевать на мои доводы. Таймер замер, закончив отсчет. Звук неумолимо надвигающейся каменной плиты остался единственным раздражителем.

Раздался отчаянный визг. Я открыл глаза. Беса прижало стеной к прутьям решетки и наполовину продавило сквозь нее, точно фарш. Отдельные части неестественно разбухли. Я отпрянул назад. Вовремя. Тело беса лопнуло, не выдержав натиска многотонной плиты. Ошметки разлетелись по всей камере. Среди потрохов валялся заветный ключ. Я забрал его, стараясь не поскользнуться. Вставил в замочную скважину и открыл дверь.

Появилась надпись:

Вы получили 2 000 000 опыта

Для Вас начался третий этап испытаний

Я зашел в маленькую комнатушку и застал отвратительную сцену. На железных цепях, закрепленных под потолком, висит девушка, истекающая кровью. Рядом с ней крутится здоровенный демон, грубо лапающий нежное, белое тело.

— Давай, живее открывай рот! Теперь глотай! — рычал изверг, удерживая девчонку за подбородок.

-Я не.. хчри...уу, — бедняга поперхнулась словами, когда громила запихал в глотку небольшой предмет, который со спины я не рассмотрел.

Девушка закашлялась, а демон быстро провел манипуляции на груди, не дав задохнуться. Инородное тело проскользнула в живот.

— Эй, отойди от нее! — метнувшись на помощь, я резко выбросил руку с посохом вперед целясь в довольно осклабившуюся зубастую морду. Скорость расы демонов оказалась выше человеческой реакции и краснокожий легко сместился левее, уклонившись от удара и нырнул под землю. Только сейчас я заметил открытый портал на полу, мгновенно сомкнувшийся над головой демона.

— Как ты? Что он тебя заставил проглотить? — участливо спросил я, отвязывая цепи.

Миловидная девчонка, одетая в рваные лохмотья, тихо шепнула разбитыми губами:

— Ключ от выхода...

Возникла немая пауза, когда я смотрел в лицо женщине, а она полными тоски глазами на меня.

— У тебя мало времени, убей меня... забери ключ,— сказала она.

-Издеваешься? Я не могу убить человека, ради собственной выгоды.

— Мне уже все равно, я устала от пыток и насилия, помоги мне, — девушка упала на колени и сильно впилась ногтями в мою руку.

— Сколько ты уже в игре? — спросил я.

— Игре? — переспросила узница. — Даже и не помню...

— Тебя Князь сюда определил?

— Да,

— Встань с колен, присядь в сторонку, надо подумать, что с тобой делать, — попросил я

— У тебя нет выбора, бей! — девушка встала и направила острый конец посоха себе в живот.

-Нет! Сядь, я сказал!

Не нравилась мне эта идея фикс на счет убийства. Нормальный человек наоборот должен молить о пощаде и цепляться за каждую соломинку, чтобы выбраться, а тут обратная ситуация. Вот поэтому и не верил я ни единому ее слову — сплошное вранье. Пришло время вывести лжеца на чистую воду.

-Скажи, как тебя зовут?— обратился я

— Вика

— Ты не хочешь жить Вика, почему? Что мешает пойти со мной.

— А что тебе мешает избавить бедную женщину от страданий? — решила начать странную полемику дамочка.

— Жизненные принципы. Меня с детства научили, что такое 'хорошо' и, что такое 'плохо'. Такой ответ тебя устроит?

— Но ты не сможешь пройти инстанс, — дама углубилась в детали, которые не должны были ее заботить.

— За это не беспокойся, переживу, зато совесть останется чиста.

— Тогда я убью себя, — истерично выкрикнула мученица.

Со стороны весь диалог напоминал грамотно построенный прессинг. Слабый духом человек должен сломаться . Другой на моем месте не стал бы заморачиваться на счет малоизвестной телки и удовлетворил бы ее требования.

-Интересно как? — ухмыльнулся я. — Разобьешь лоб об стенку?

Фигура женщины, после моих слов начала таять, а на ее месте возникла тень демона, того самого, который сбежал через портал: