Чистилище

Визг подыхающего существа резанул слух, но от этого, я еще сильнее надавил на оружие, пока все не кончилось.

Появилась надпись:

Поздравляем! Вы уничтожили детеныша Диромасукса

Награда: 1 000 000 единиц опыта

После напряженного и морально тяжелого поединка, я не сразу воспринял уведомление, зато, когда осознал, то не поверил. Такой багаж опыта позволит не только проскочить муторный этап нудного мобобойства, но и открыть совершенно новый путь для самореализации.

С печки послышался кашель. Дедок проснулся, заподозрив что-то неладное и решил поворчать для порядка. Меня он видел лишь со спины, склонившегося над столом. Красный свет из окна и темнота сделали свое дело, надежно скрыв следы кровавого побоища, от подслеповатого взгляда.

— Сел пожрать, так не ори! Спать мешаешь! — закряхтел старик и перевернулся на другой бок.

Я промолчал в ответ и спустя полминуты, тот уже безмятежно посвистывал, уткнувшись носом в стенку. Представляю, что он себе надумает, когда утром обнаружит распотрошенный труп уголовника на столе и припомнит меня, стоящего рядом. Я улыбнулся, лишняя графа истории в биографии не помешает и добавит авторитета, пусть и вымышленного.

Отдых удался на славу и теперь с чувством собственного достоинства я покинул гостеприимного хозяина, предоставив ему шанс отработать задаток сполна, ибо пункт 'уборка' в мои планы не входил. Разумный подход к тратам — это основа экономики, а если они бьют по моему личному карману, то и подавно. До рассвета — времени вагон и маленькая тележка, а значит, окончить старое задание и приступить к новому, не составит особого труда. Роботошар навострил рецепторы, предвкушая новый приказ и я его не разочаровал:

— Идем к Суркулле!

— Маршрут проложен, следуйте за мной, — мгновенно отчеканил навигатор.

Прежде, чем рвануть, шар видоизменился, подрихтовав свои формы для ночной экскурсии: на поверхности открылись два эллипсовидных глаза с красными зрачками, по контуру загорелись яркие светодиодные фонари, а из глубины тела вылезло несколько отростков, беспорядочно извивающихся в пространстве.

О назначении отростков узнал воочию, едва мы вторглись в лесные владения. Наподобие пропеллера, с устрашающей скоростью и гулом они закрутились вокруг оси шара, создавая смертельный кокон, рассекающий в пыль любое растение или торчащие ветки деревьев. Всецело полагаясь на искусственный интеллект, я уверенно топтал землю, краем глаза контролируя его перемещение в пространстве.

Постепенно ландшафт изменился на редкие сухостойные коряги, ноги предостерегающе облепила грязевая жижа, а затхлый аромат болотины дурманом проник в голову и только тогда я сказал себе — стоп. Интуиция возмущенно завопила, почему робот с высокой колокольни наплевал на всевозможные угрозы, проложил кратчайший маршрут, чуть было не стоивший мне жизни.

Дождавшись возвращения хитроумной железяки, устроил ей разнос по — полной программе:

— Ты в курсе, что здесь болото?

— Да.

— Тогда какого лешего, ты меня не предупредил об этом?

— Это единственная дорога.

— Понятно. А если бы я сдох...

— В мою задачу входит уведомление Администрации игры о гибели игрока номер 15777.

— Черствая, бездушная скотина. Тогда держи вдогонку каверзный вопрос: Как мне преодолеть это? — я ткнул пальцем в болото.

— Заданы не правильные параметры поиска. Конкретизируйте тематическую составляющую, — ответил роботошар, как мне показалось с издевательскими нотками, явно упиваясь превосходством.

-Помоги перебраться через болото! — крикнул я.

— Помощь игрокам в прохождении квестовых сюжетов не входит в мои задачи,

— Ладно ... после с тобой разберусь, — растягивая слова, задумчиво пробормотал я.

Бегло осмотрел окрестности.Зацепился взглядом за сломанную ветку, размером около двух метров с копейками и диаметром сантиметров семь. Вроде, самое то, что доктор прописал: не толстая, не кривая, оптимальной длины — отличный инструмент.Чтобы проверить плотность дна большего и не требуется. Скинул с себя бесполезный маскарадный костюм, засунул его в рюкзак, который закрепил на груди, тщательно затянув лямки. Для подстраховки в полость между телом и рюкзаком уложил посох, обеспечив защиту от подныриваний.

Раскинувшееся на необъятных просторах болото, ничем особым не отличалось от реальных земных аналогов, поэтому тактика поведения, подразумевалась соответствующая. Главное наметить себе азимут движения, передвигаться медленно, запоминать и маркировать любые ориентиры, чтобы не мотать круги по одному и тому же месту.

Очевидно, что Администрация игры хорошо подготовилась к радушному приему игроков и заготовила отличный сюрприз. Не каждый человек сможет похвастаться знаниями, хотя бы теоретическими, принципов выживания в экстремальных ситуациях.Поэтому ему цинично подкидывают шанс заглянуть смерти в глаза. Да-да, это не оговорка по Фрейду, именно фарт умереть, а не жить вопреки всему. Каждый найдет свой Ад по вкусу. На это сделана основная ставка.Как показывает практика, результат довольно положительный. Люди горят на мелочах, неосознанно ставя на кон самое дорогое, что у них осталось — жизнь.

Из мутной воды торчат лохматые кочки, перемежаясь с болотной травой, доходящей мне почти до пояса. Двигаюсь осторожно, не делая резких движений. Прощупываю дно, и только убедившись в безопасности шажка, перемещаюсь в следующую точку. Травяные наросты располагаютсяв полутора-двух метрах друг от друга. Приличное расстояние. Гимнастические трюки не мой конек, поэтомуя поостерегся совершать воздушные кульбиты, прыгая с одной кочки на другую. Не дай Бог, поскользнусь — увязну по самые уши. Как говорится 'тише едешь — дальше будешь' — именно сейчас, эта поговорка идеально характеризовала мое незавидное положение. Ноги промокли и скользили в донной жиже. Уровень воды опасно поднялся к самой груди.

Впереди весьма удачно замаячил небольшой островок. Оазис около четырех метров в длину.Он похож на спасательный круг, брошенный утопающему. Когда видишь цель, появляется нестерпимое желание ее достичь, как можно скорее. Что меня может остановить? Логично, только я сам.Мозг, делает посыл обождать.Сдерживает мимолетный необдуманный порыв. Так и сейчас, рефлекторно дернулся, а разум сказал 'нет'.

Трава, растущая на болоте, походила на 'опасные' лезвия для бритья.Безобидные растения она напоминала лишь отдаленно.Орудовал шестом, пригибая ее по ходу движения, иначе порезов, чреватых заражением крови, было бы не избежать. Участки воды, покрытые зеленой травой, и торчащими кореньями старательно обходил. Нутром чуял подстерегающую в таких местах опасность. Топи с разжиженной торфяной залежью, глубоководные провалы, смертоносные твари— вот, лишь, неполный набор убийственных предложений.

Бог миловал. Я благополучно избежал природных ловушек.Протирая дырку на брюхе, выбрался на берег суши.Присел отдохнуть. Дыхание сбилось, а пульс учащенно отдавал в висках.Сверился с картой. Оказывается, мне оставалось совершить последний рывок попрямой и вот она Суркулла. Я оглянулся назад. Прикинул, какое расстояние преодолел. Метров триста, не меньше. Неплохой результат для мужика, за спиной которого лишь армейская школа и теоретический курс ОБЖ. Передышка длилась недолго, ровно до того момента, пока я не услышал пискляво-жужжащий звук, напоминающий комариный. Справа и слева приближался рой кровососущих тварей, каждая размером с мой кулак.

Предстояла жаркая битва, в прямом смысле этого слова.

Чем ближе были кровососы, тем шире расплывалась по лицу улыбка. Приятно иметь в загашнике козырь, о котором твари даже не догадываются. Получив массу опыта, я имел выдержку не использовать гнев. Адреналин ударил в кровь. Глаза вспыхнули пламенем. При активации масскилла, я превращался в берсеркера, готового крушить все на свое пути.

Первая партия гнусавых вышла на передовую и зависла. Я полагаю, оценивали вкусовые параметры моего тела и выбирали наиболее лакомые кусочки.

Передо мной стояла иная задача: выявить и отсеять вероятных главарей роя. Все упыри, выглядели обезличено.Единственно смутило отсутствие кровососущего хоботка, вместо него зияла дырка.

В следующий миг, гнус 'ответил' на мой немой вопрос, вывалив из носовой впадины кишковидный зубастый отросток сантиметров двадцать в длину. Таким насосом, опорожнить человека за несколько минут, не составит особого труда. Полезное наблюдение.Я убедился, что масскилл жизненно необходим, иначе одного укуса будет достаточно, чтобы отправиться кормить червей.

Вслед за первой партией активных особей, подтянулись и другие охотники полакомиться свежей кровушкой. Подпустив хоботки на расстояние вытянутой руки, я начал 'работать': активировал демонов огня, попеременно апая уровни для получения полной шкалы гнева. Яркие вспышки отлично привлекали гнус и как результат — все новые и новые волны подлетали на огонек, сразу обращаясь в пепел, оседающий на болоте. Несмотря на то, что количество истребленных тварей перевалило далеко за сотню, усталость не ощущалась, а все благодаря гневу, который не расходовал ни бодрость, ни манну, одновременно являясь грозным оружием.

После зачистки местности, насекомых почти не осталось, за исключением редких живучих особей, которым полагались дополнительные точечные удары.

Плодовитая выдалась битва.Я апнулся до двадцать первого уровня и накопил 28 нераспределенных очков умений. Приятным бонусом в рюкзак упало пара магических колечек. На игровом сленге— дроп.Каждоеукрашение добавляло +30 к магической атаке и повышало уровень ХП на пятьсот единиц. Кроме бижутерии целый слот заняли жала 'Крылатый Сурс' — пятьдесят штук.

Я вызвал трехмерную картинку своего персонажа и оглядел характеристики с учетом повышения уровней:

ХП 6000

МП 6000

Духовность + 40

Выносливость +35

Сила + 20

Уклонение +20

Меткость +20

Интеллект +58

Живучесть +100

Магический удар + 350

Физический удар +30

Добавились пара новых умений:

Экзорцизм — герой накладывает печать жизни, отнимая при этом 700 единиц здоровья противника, плюс 100 единиц каждые 5 секунд в течение 20 секунд — навык 1 уровня

Демоническая сеть — герой атакует 10 противников и наносит урон магией тьмы в размере 1000 единиц — навык 1 уровня.

Неплохой результат, посчитал я.Свернул панель статистики и принялся разглядывая цацки, на безыменном пальце руки. Кольца слабо поблескивали холодным блеском металла, инкрустированного красными камнями. Красота, да и только.

Так! Хватит дурью маяться! На этапе самолюбования я себя одернул, ибо есть дела и поважнее, чем бесполезный анализ того, кем был и кем стал. Гордиться, пока, особо и не чем. Я с отвращением посмотрел на ненавистное болото и тяжело вздохнул, снова лезть в трясину не хотелось.

Взял шест и ткнул в цветущую зеленую воду. Давление не встретило сопротивления.Палка легко скользнула на всю длину и попросилась еще. Я ошарашено присвистнул. Лезть в омут и играть с судьбой не зная брода, я поостерегся.Надо бы дожать искусственный интеллект, посчитал я.

— У тебя есть информация о протяженности этих болот, — начал я издалека.

— Да, приступить к изложению?

— Нет, подожди. Скажи, какая глубина в точке 166.192, — навскидку, спросил я, выбрав участок пути.

— Глубина в точке 166.192 составляет 4,236 метра,— после секундной задержки выдал роботошар

— Какая структура грунта? — продолжил я.

— Торфяные залежи

— Так-с, хорошо, — удовлетворенно хмыкнул я и приступил к мысленному созданию карты болот, поочередно называя точки, соотнесенные между собой на расстоянии в полметра. Вся процедура заняла минут тридцать, но оно того стоило и к концу маршрута, я четко знал, куда можно вставать, а куда лучше даже не смотреть. Оказывается при верном подходе можно обдурить железку, — довольно заключил я.

Аккуратно подошел к краю острова и без рывков, удерживаясь навесу за счет рук, опустился в воду по грудь. Постоял минуту.Одежда пропиталась, и из нее вышел лишний воздух.

Шагнул в первую точку. Расчеты робота ни разу не подвели меня, лишь в одном месте произошла заминка, чуть было не стоившая мне жизни. Нога резко провалилась в подобие расщелины, спровоцировав угрозу опрокидывания. Стараясь не упасть вбок, я бросил шест перед собой и шлепнулся на живот.Площадь контакта с топью увеличилась.

Неожиданно, нечто твердое и острое оцарапало меня снизу. Изловчившись, я схватил возможного противника под водой и дернул наружу. В руке болталась скелетированная человеческая кисть. Чертыхнувшись, отбросил ее подальше и сосредоточился на своей ноге. Все указывало на то, что я наступил на грудину скелета.Истлевшие кости не выдержали натиска и треснули. Я угодил в мертвый капкан. Чтобы выбраться,пришлось медленно вращать ступней, высвобождая ее из костяного плена. С третьей попытки удача улыбнулась мне.

Остаток пути, организм поглотил незаметно. После мерзкой, хлюпающей тины вперемешку с торфяной жижей, почувствовать под ногами земную твердь — это истинное блаженство. Я преодолел топи.

Если верить карте и роботошару, то Суркулла находилась передо мной, однако я никого не видел. В десяти метрах, от края болота, начинался густой лес.Справа и слева тянулась береговая линия с поваленными деревьями, кусками веток и валунами, от мала до велика. Сбросив с себя вонючую одежду, быстренько отжал ее, исподлобья контролируя, не появилась ли виновница торжества. Но, увы, никто не спешил навстречу дорогому гостю.

— Есть, кто живой?

-Смотря, кого ты считаешь живым! — последовал философский ответ, исходящий из глубины леса.

— Любого, у кого есть разум, а не только животные инстинкты.

— А если я обладаю и тем и другим, я живая? -никак не унималсялесной шутник.

— Более чем... Покажись, не вижу тебя! — затребовал я.

— Интрига — это наше все. Подойди ближе, — попросил голос.

Я сделал несколько шагов по направлению к лесу.

— Ближе, ближе, я не кусаюсь, — безапелляционно заявил лес.

Я подошел почти вплотную к первым рядам широкоствольных исполинов и только открыл рот, чтобы доложить о своем визите, как на одном из стволов зашевелилась древесная кора. С виду ничем непримечательное дерево преобразилось. Теперь из него выпирала обнаженная женская фигура, намертво вросшая внутрь носителя. Надо отметить, что внешние данные древесной искусительницы, были выше всяких похвал. Чтобы не показаться невежей, я старался не пялиться на ее тело и потупил взгляд.

— Суркулла?

— Удивлен? Рассчитывал встретить безмозглое, кровожадное чудовище?

— Напротив.

— Давно у меня не было интересного собеседника, — довольно заявила Суркулла.

— Мне тоже приятно поболтать, но...

— Тебе надо завершить одно, безумно важное дело, — завершила Древесная леди.

— Ты проницательна, а значит, можешь видеть дальше своего носа,— констатировал я, вытаскивая из рюкзака реликвию.

— Особенно полезно, когда общаешься с простыми людьми. Ты даже не представляешь, что хотели некоторые особи сделать со мной, но вырыли яму себе...