Чистилище

— Я хотела тебе предложить... но не смогла решиться, — с нотками сожаления, сказала Настя, разглядывая рваные края.

— На первое время пойдет. Накопим достаточное количество денег и возьмем нормальную одежду.

— Эх... А как же ты? Тебе ведь тоже надо обновить гардероб!

— Перебьюсь. Топай, давай! Нерешительная моя. Цигель, цигель, — подстегнул я.

Отыскал на карте мастеров портала и направился к ближайшему — демоницеВархаале, стоящей в самом центре 'Площади порока'. Рогатая дамочка встретила нас горящими огнем глазами и затребовала за перенос 100 золотых. Пришлось раскошелиться.

Спустя секунду голос оповестил:

'Пропасть тьмы'

Наверное, каждый из нас в детстве боялся темноты и тех тайн, которые она хранит, ведь неизвестность страшит больше всего. Вот и я, вроде бы уже далеко не ребенок, но новая местность с клубящейся по пояс тьмой, привела интуицию в состояние повышенной боеготовности и обострила детские страхи про 'руку под кроватью'. Когда не знаешь, что там под ногами, то мозг рисует самые сочные картинки в виде бездонных ям, мерзких тварей, ожидающих зазевавшуюся жертву и прочие прелести адского мира. Кроме этого, жизнь научила обращать внимание на мелочи, как то — названия локаций. Первое слово 'пропасть' явно смущало.

С каждой минутой выход становился ближе.Осторожно прощупываюземную почву, я продвигался вперед. Ноги ощущали опору, однако тело было напряжено. Темнота, точно живая касалась меня скользящими волнами и переплеталась в причудливые формы, лезла в рот, нос, уши, застилала глаза.

Где-то на периферии я слышал женские и мужские голоса, плач, стенания. Достоверно определить их источник я не мог, так как ни впереди, ни сзади людей не было. Снова глюк сознания? Возможно...

— Ты слышишь? — спросил я.

— Ну, так, еле-еле, поэтому посчитала, что это нервное, — ответила Настя.

— Отлично! Значит, не у одного меня едет крыша, — радостно, отозвался я.

— Надо относиться проще. Это все игра. Вымысел, — подбодрила Настя.

— Пытаюсь, только не забывай. Ставка в игре — реальная жизнь.

— Черт. Зачем ты напомнил? Теперь мне стало страшно.

— Дай свою руку. Не бойся ничего.

Я посмотрел на подругу. Она была бледна. Лицо уставшее, безучастное, с черными кругами под глазами. Она оказалась попросту не готова к предстоящим трудностям. Желаяполучить толику экстрима в новой игре, она оказалась втянута в гонку за выживание.

— Ты как себя чувствуешь? Не верю, что тебе настолько боязно.

— Хреново. В правом боку колит. Тошнит.

— Странно. Вроде видимых ран нет. Может сбой какой-нибудь в вирткапсуле, — предположил я.

— Ден!

— Да, Насть?

— Меня за ногу кто-то схватил! И тянет...

— Млять... Сейчас помогу!

Дернулся к подруге, и тут же понял, что и меня держат за ноги, к тому же с приличным усилием затаскивая под полог темноты. Припомнил прежний опыт борьбы с наваждением, я укусил мизинец на руке, однако кроме крови из пальца, никакого эффекта моя самодеятельность не произвела. Судорожно принялся бить молниями под ноги, однако, то ли монстр крепкий оказался, то ли я мазал, но тьма подкралась к лицу и мрачными щупальцами полезла в ноздри, затрудняя дыхание. Настя полностью скрылась и на поверхности торчала лишь одна рука, беспомощно хватающая воздух в попытках найти спасительную опору.

Я набрал полные легкие воздуха и задержал дыхание. Удивительно, но я прекрасно видел сквозь дым. Меня удерживали гибкие, червеобразные существа, плотным кольцом обвившие ноги. С подругой творилось что-то неладное. Вернее подругами. Она размножилась на десятки копий.

Копии Насти не двигались и молчали. Замороженный взгляд был направлен в одну точку.

— Настя, ты где?

— Тут! — хором ответило поголовье девушек.

Невероятно, — подумал я, рассматривая идентичных подруг. Тут они снова заговорили

— Ден,какой из них ты?

— Сам не знаю. С тобой бы разобраться!

— И что делать? — пропели копии Насти.

-Кто-то жаждет, чтобы мы перебили друг друга. Не хочется доставлять ему такого удовольствия. Погоди, думаю — ответил я.

Основанием посоха ковырнул удерживающих тварей, в попытке порвать их тела, но те вцепились мертвой хваткой. Точечные выстрелы магией, так же оказались тщетны. От злости за собственную беспомощность, я крепко зажмурился, пока не появились разноцветные всполохи. Дал себе установку дышать ровнее и сохранять спокойствие. На нас никто не нападает, а это уже большой плюс. Здесь существует какой-то подвох.Найду ключ к разгадке тайны и все встанет на свои места.

Резко раскрыл глаза.Вспыхнула картинка в виде одной Насти — крайней справа. Другие начали проявляться позже, постепенно заполняя пространство клонами. Значит, дело в дыме, попадающего на слизистые участки и вызывающий оптический обман. Если использовать магию, то можно ненароком покалечить друга.

Отлично. С реальной подругой определился.Осталось освободиться от пут. Вот с ними дело обстояло сложнее.Жмурься не жмурься, они не исчезали. Присел, нащупалтело червя, и надавил в разных местах. На ощупь он был холодный, жилистый и шероховатый. Настоящий живой трос.

Случайно зацепилстарую ранку на пальце. Кровь неизбежно капнула на 'трос' и мгновенно впиталась. После этого хватка червя сразу ослабла. Успех воодушевил.Я приложился пальцем к кровососущей твари. Первые секунды ничего не происходило, а затем из червя высунулось жало и вошло вмою плоть, запустив процесс перекачки. Когда тварь насытилась, она точно пиявка, отвалилась.Я спокойно смог покинуть ловушку, чтобы помочь Насте.

Появилась надпись:

Выносливость повысилась + 5

Получен опыт 2000

Получены очки грехопадения +5

Духовность уменьшена на + 5 единиц

Всплыла следующая надпись:

Вы пробудили 'Мрачную Вирхус'

Осмысливать, что же я натворил, было уже поздно. Взглядом начал метаться поигровой карте локации в поисках монстра, которого потревожил. Наконец, с запада засек движение. Приближалась та самая Вирхус, помеченная красным треугольником. Красный цвет всегда обозначает опасность. Не мешкая, бросился к Насте, на ходу выкрикивая проклятия создателям игрушки.

Склонившись к червяку Насти, приступил к 'кормежке', однако что-то не пошло и кровь каплями скатывалась на землю.

— Быстро дай руку, нужна твоя кровь! — потребовал я.

— Я боюсь боли! — взвизгнула Настя

— Не вынуждай меня...

Время рекой безвозвратно утекало прочь.Тварь все ближе подбиралась к лакомому куску плоти. В какой то момент, подруга удачно задрала нос к верху. Это был знак судьбы. Я не смог удержаться. Коротко замахнувшись, влепил пощечину. Настя взвизгнула, а с нижней рассеченной губы закапала кровь.

— Ты охр...совсем! — в оскорбленных чувствах заорала Настя.

— Не ори, наклонись лучше. Будешь орать — я уйду, а тебя сожрет, вот та животина! — ответил я, тыкая пальцем в сторону, откуда показался наш не выспавшийся монстр.

Мое внушение подействовало.Настя наклонилась, массируя губу. Кровь сцеживалась медленно. Капля за каплей исчезая во мгле.

Тварь была поистине гигантской. Длинные и тонкие паучьи ножкиудерживали ее высоко над землей. Метра три, не меньше, — определили я сходу. Голову хищника венчали восемь пар глаз, каждый из которых активно вращался.Челюсти с кривыми клыками плотоядноклацали. Вылитая 'черная вдова'.

— Скорее, — поторопил я.

— Извини, у меня не насос вместо губы!

Как только запорный механизм отвалился, я подтолкнул Настю в спину и бросился бежать, но зверь оказался проворнее и перегородил путь к отступлению. Сражаться с боссом 70 уровня было как-то не с руки, а решение по выходу из щекотливой ситуации пока не созрело. Вот мы зависли, разглядывая махину снизу вверх, ощущая всю прелесть состояния подопытной крыски, перед экспериментом.

Вблизи Вирхус выглядела еще более омерзительно, вызывая рвотные позывы. Оказывается, ее тело сплошь состояло из переплетений человеческих тел. Руки, ноги, головы торчали отовсюду и дергались при движении. Головы пронзительно смотрели темными глазницами, сочась тьмой, а рты, издавали те самые человеческие голоса, которые мы слышали в самом начале пути.

— Мясо! Свежая человеческая плоть! — зашипела тварь и приблизила морду, покрытую полуистлевшими сросшимися головами.

От нее несло смрадом, тела гнили, а в пасти застряли куски давней трапезы.

— Ты пробудил меня! Вирхус голодна! — брызгая слюной, рыкнула тварь.

— Я не думаю, что мы утолим твой голод! — выкрикнул я.

— Ты прав человек! Мне надо многолюдишек!

Если бы монстр хотел нас сожрать, то не вступал бы в переговоры, поэтому я тянул время, выжидая момент истины.

— Я предлагаю тебе сделку! Ты приведешь мне других людей! Много еды..., а я дам вам уйти.

Появилась запись:

Мрачная Вирхус предлагает Вам задание:

'Привести 20 человек'

Внимание! Задание ограничено во времени: 5 суток

Принять задание: ДА/НЕТ

Награда: 10 000 единиц опыта, очки грехопадения: 20, амулет боли

— Я так понимаю, отказаться нельзя... -уточнил я.

— Попробуй,— хищно облизнулась тварь, вывалив жирный, покрытый красными язвочками язык.

— Хорошо, если я приму задание, ты ответишь на один вопрос? — ультимативно заявил я.

— Ты не в том положении смертный, чтоб спрашивать! Здесь моя воля и ты ей подчиняешься! — распрямившись, свысока зарычала многоножка.

— Тогда убей меня, — ва-банк возразил я.

— Ден, сделай, как она говорит и уйдем отсюда поскорее, — усиленно задергала рукав Настя, повторяя точно мантру слово 'уйдем'.

— Твоя самка умнее тебя игрок! — засмеялась Вирхус и тело содрогнулось, вызвав обильное кровотечение при движение кусков плоти.

— И все же... ,— стоял я на своем.

— Спрашивай! Твоя смелость мне нравится. Другие на твоем месте жалко ползали в ногах, умоляя о пощаде, а ты другой...

— Что за существа держали нас? — указал я в темноту. -Почему я не мог просто их убить.

— Страхи... здесь нет никого, кроме твоих страхов, — сказала Вирхус. Смертные так устроены, что всегда чего — то боятся, а любые мысли материальны...

— Теперь понятно, чем я заслужил очки грехопадения, подпитав собственные страхи...

Я не стал дальше нервировать тварь и принял задание.

— И помни! Если ты не приведешь еду — умрешь... — напутственно повторила Вурхус и острым когтем сделала надрез на моей щеке. — Теперь яд у тебя в крови, время пошло...

Не оборачиваясь, мы устремились к выходу, благо до него оставалось каких-то сто шагов. Я начинал понимать, почему в этом мире так сложно получить очки духовности и так легко грехопадения. Люди уязвимы и на этом играют, вызывая гнев, страх, боль, унижение, все самые низменные инстинкты, которые легче всего спровоцировать. Если в самом начале пути я не придавал этому особого значения, то теперь ставки возросли, а смерть не казалась чем — то аморфным и далеким, приходящей в глубокой старости.

Вынырнув из очередного портала, оказались в другой локации:

'Остров желаний'

Окружение сильно отличалось от былого, в первую очередь трущобами и наличием людей. Народ бесцельно шлялся, будто не понимая, зачем они здесь. Из одежды на них болталась грязная рванина и хлам. По условной улице, натоптанной из глины, проходили сточные канавы, насыщая воздух ароматом зловонных отбросов и фекалий.

Не знаю, какие желания тут могли возникнуть, но я мечтал поскорее завершить сюжетное задание.

Наше появление произвело фурор в их паразитичном существовании. Движения обрели осмысленность, а в глазах запылал огонь надежды. Похожие на зомби из фильма ужасов они двинулись к нам, расталкивая друг друга и нанося увечья. Круг смыкался и спустя пару минут полностью сформировался. Многоголосье ударило по ушам:

— Я хочу есть, дай нам хлеба!

Какая-то женщина вцепилась в плечо и принялась жарко нашептывать о ее желании доставить неземное удовольствие за небольшое количество монет. Я с трудом сдерживал яростный натиск толпы. Мобами они не были и опасность не источали. Просто люди...с простыми потребностями.

Мне их, бесспорно, жаль, вот только помочь не могу, нет в загашнике краюхи хлеба и палки колбасы.

Посыпались задания:

'Оказать помощь голодным людям'

Принять задание: ДА/НЕТ

Награда: 10 000 опыта и 20 очков духовности

'Удовлетворить бедную женщину'

Принять задание: ДА/НЕТ

Награда: 10 000 опыта и 5 очков грехопадения

Принял первое задание, посчитав, что накормлю бедолаг, после завершения сюжета. Каково же было мое удивление, когда написали время для исполнения — 10 минут. Требовалось разыскать Старосту Валентина и отдать ему 20 кусков мяса, 20 батонов хлеба. Весь мой план летел кувырком в бездну.

Черпанул из кармана горсть монет и швырнул в толпу:

— Держите, купите себе поесть.

На какую— то долю секунды, показалось, что люди вот-вот кинутся подбирать золотые кругляши, но ошибся. Они не оставили идею фикс.Остервенело хватали нас за одежду, вымогая еду, которой не было. Пришлось, грубо отталкивая особо рьяных личностей, прокладывать дорогу к НПС, ожидавшего за углом одной из трущоб. Ориентиром послужила висельница. На удивление она не пустовала. В петле болтался чей-то труп, изглоданный стервятниками. Так и шли в живом кольце, мечтая поскорее избавиться от здешнего безумства. Вместо пары минуты на дорогу, затратили вдвое больше, однако выбирать уже не приходилось. Мой пет неотступно следовал по пятам, одним своим видом навевая трепет и ужас на голодранцев. Покрайней мере мне так казалось...

И вот заветный НПС найден. Им оказался торговец оружием Борхат, скучавший в перекошенной палатке. Последний рывок и время получать обещанные плюхи настало. Мгновенно в рюкзак упала реликвия 'Око судьбы', так необходимое золото, редкие очки духовности. Плюсом ко всему получил добрый кусок опыта и не долго думая апнул целых два уровня, добравшись до четвертого. Замигала вкладка рюкзака, известившая о появлении маунта. С превеликим удовольствием я попросил систему явить зверюшку во всей красе.

'Вы призвали маунта: 'Вулканический Смерг'

Первый вопрос к создателям, после беглого осмотра, был: 'причем тут вулканический?'. Обычный волк ... разве что клыки, как у моржа торчат, а в остальном облезлый, кудлатый, с постоянным слюноотделением. Какой маунт и без клички, поэтому подобрал ему подстать внешности — 'Серый'. Радуясь новым достижениям и размечтавшись о тех, что еще ждут будущего героя, я забыл о толпе, а зря...

Время для выполнения задания по оказанию гуманитарной помощи аборигенам истекло. Настал час расплаты. Около тридцати человек, осклабились, эффектней, чем в вампирских сагах иатаковали. Из обычного фонового окружения локации, они превратились в ожесточенных мобов, жаждущих мщения. Я застыл в замешательстве, не зная, как поступить в этой ситуации, пропуская удары и укусы. Ударить масскилом и убить людей, пусть даже и озверевших, противило моим принципам.

Пока я боролся с самим собой, мой пет особо не размышлял о морали и последствиях, а коротко рыкнув, бросился на защиту хозяина. Острые лезвия щупалец Вожака Остохосов небрежно отсекали конечности бедолаг и наносили смертельные раны. Хватало одного, двух ударов, прежде чем обезумевший падал замертво, орошая кровью соседей. Отозвать его было невозможно, оставалось лишь наблюдать со стороны за жестокой расправой. А народ не понимал происходящего и перешагивая через трупы лез вперед, получая мощный отпор озверевшей твари, которая точно вихрь смерти металась в толпе. Большая часть людей корчилась от дикой боли, молотя обрубками конечностей в мутной земляной жиже. Им оставалось жить доли секунды... Я принял решение. Самым гуманным было прервать их мучения и дальнейшую мясорубку. С губ сорвалось массовое заклятие. Яркая вспышка огня и тишина...