Чистилище

— Вот теперь другой базар пошел, я согласен, — Чистюля выпрямился и крепко пожал мою руку.

— В самом начале игры, я познакомился с девчонкой по имени Настя. Долгое время скитались по игровому миру, пока не вляпались по уши в одну неприятную ситуацию. Ее заразила опасная тварь, которой плевать на магию в любом ее проявлении. Она забирает сознание зараженного и все бы ничего, только я ни сном, ни духом про ее беду не ведал, а она от меня это скрыла. Знаете, что самое неприятное в этой истории, чтобы спасти меня, она обставила свой уход с помощью предательства. В один прекрасный день, ушла к Князю, а я остался один на один с обидой в душе и раной в сердце. А самое ужасное, что я только сейчас это осознал. Какой же я был идиот!

— Любил ее? — спросила Саня.

— Да. К тому же за время игры она стала близким человеком, трудности сближают людей..., — я грустно посмотрел на Сашу, ведь скоро ей тоже предстоит умереть, а она даже не догадывается. Я мысленно выругался, ситуация повторялась, как и с Настей, только с точностью до наоборот.

— Не раскисай, бродяга! — постарался утешить Лектор.

— Буду стараться... спасибо друзья.

— Теперь твоя очередь Ден, задавай свои вопросы, — напомнил Чистюля об условиях пари.

— Добро. Давно хотел спросить, откуда погоняла — Лектор и Чистюля?

Лектор вызвался рассказать и про себя и про Чистюлю.

— Димон на зоне эту кликуху заработал, впрочем, как и я свою. Он когда в морду отвесит кому-нибудь удар, идет после этого сразу руки мыть. Он свято верит, что тем самым смывает с себя все плохое, что скопилось в душе. Я вот до сих пор удивляюсь, как он здесь еще сдерживается, чтобы в болотине не поплескаться.

— Ты лучше за себя поведай, умник. А мы поржем, — огрызнулся Дима.

— Мне во время первой ходки, надзиратель приказал в тюряге лекцию прочитать о вреде курения, пьянки, разгульного образа жизни. Я вроде как на исправление шел, вот и попался на глаза, весь такой положительный. Отказывать начальству не стал, прочитал лекцию, только переусердствовал малек, густо разбавив текст выдержками из Библии. Вот с тех пор пацаны и прозвали меня Лектором.

— О чем-то подобном я подозревал, — улыбнулся я.

— Еще будут вопросы? — уточнил Лектор

— У меня нет, если только у девочек.

— Нет, — поспешили заявить Оля и Саша.

— На нет и суда нет, тогда пириф окончен, двигаемся дальше, — закруглив болтовню, приказал я.

Отсканировав область уровня, сравнительно недалеко от нас я обнаружил присутствие других игроков. На территории 'Мертвый город'. Если учесть, что их тут быть не должно вовсе, становилось страшно... Гадать сейчас было бесполезно. Основной путь все равно пролегал через то самое место, а внутренняя интуиция подсказывала мне, о притаившейся там опасности.

Хорошо усвоив последний урок, все шли молча, никто не орал. На встречу иногда выбегали заблудшие мобы, которых мы не трогали и обходили стороной. Лишние стычки нам были ни к чему. В основном это были призраки, передвигающиеся рывками, то делаясь видимыми, то снова растворяясь и воплощаясь в другом месте. Имена у них были под стать внешнему виду: умертвии, гниющие демоны, падшие надзиратели. В общем, всяческая нечисть загробного мира.

— Парни, смотрите! Очертания города впереди, — шепотом произнес Чистюля, первым заприметив шпили башен.

— Будьте на чеку, нас там уже поджидают! — предупредил, сверившись с внутренней картой, на которой увидел красные точки людей.

— Ладно, босс, ты еще не подводил нас, поверим на слово.

Время неумолимо приближалось к вечеру и заканчивался срок отведенный на перевоплощение Сани. Я должен был убить ее. Как мне опустится до этого я не представлял. За убийство игрока мне приплюсуют очки грехопадения, которые сожрут очки духовности и тогда плакал мойшмот и оружие. Загрузился я на полную катушку, а верная мысля никак не приходила.

От мрачных мыслей отвлекло тормошение Лектора за плечо:

— Ден, пришли! Какой будет план?

План как обычно еще не успел созреть в моей гениальной голове, но кого это волновало...

— Как то не очень он на город похож, — усомнился я, разглядывая обветшалые деревянные стены.

— Угу, большая деревня, но по карте пишут 'Мертвый город', и не поспоришь — кивнул на информационную надпись Миха.

— Так! Чего у ворот топтаться, надо заходить, все равно ночью я никуда не пойду, — эгоистично заявила Оля.

— Считаешь, в городе безопаснее? — усмехнулся я.

— Конечно, заночуем в свободном доме.

— Ну-ну, — я не стал разубеждать ее.

— Оль, ты почему постоянно глупости говоришь? — вмешалась Саня, которой интеллектуальные размышления Оли уже поперек горла встали.

— Не правда! — насупилась Барбариска.

— Ребят, мне неважно кто прав и чьи мысли умнее! Я пойду туда один. Если не найду ничего, что может угрожать нашим жизням, то заночуем. Все ясно? — завершил я, разгорающийся спор. Народ потупил взгляды.

— А если не вернешься? — задал резонный вопрос Лектор.

-Никаких если... Вы пока ожидайте здесь, никуда не уходите. Если учуете опасность, постарайтесь не вступать в стычку, не бравировать. Все, ушел!

— Ни пуха! — произнес Чистюля

Я ему не ответил, потому что был занят преодолением бревенчатого двухметрового забора. Бревна на поверку оказались трухлявыми и крошились, проседая под моим весом. Руки постоянно срывались, в тщетных попытках ухватиться за твердое основание. Наконец, настойчивость возобладала и я перебросил правую ногу через забор. Запоздало меня посетила мысль, что не нужно было вообще карабкаться в этом месте, а лучшим решением было поискать парадный вход. Верхний венец конструкции издал противный треск и с грохотом обрушился вниз, утащив меня за собой. Свалился прямиком в дорожную глиняную жижу, испачкав парадно-выходной костюм. На этом неприятности не закончились. Одно бревно, треснувшее посередине, накренилось в мою сторону и из его полости посыпались толстые белые личинки. Опасности они не представляли, просто было противно от одного прикосновения к их гладким, липким тельцам. Неуклюже поскальзываясь в грязи, попутно раздавливая древесных паразитов, я восстановил вертикальное положение.

— Вот... мля... ну что за напасть! — выругался я, выколупывая особо приставучих особей из-за складок одежды.

-Что там, Ден? Не очень больно? — спросила Оля, по ту сторону ограды.

— Лучше тебе не знать, — пробурчал я себе под нос, а вслух порадовал утвердительным ответом на вопрос.

Осмотрелся вокруг. В шаговой доступности стояло кирпично-деревянное здание с уличным загоном для животных. Какие твари в нем выгуливаются, я не знаю, но судя по звукам исходящим изнутри постройки, явно не домашние питомцы. Утробное рычание вперемежку с истеричным завыванием, отбивало всяческое желание заглянуть туда одним глазком. Между скотофермой и еще одним длинным зданием, похожим на барак, имелся проход, именуемый улицей. По правую руку от меня находился одноэтажный кирпичный дом с прогнившей и поросшей красным мхом крышей. Слева высился небольшой пригорок с искусственно прорытой канавой. В тот самый момент, когда я разглядывал канаву, из нее выплеснулась черно-бурая жидкость и спокойно стекла к основанию забора.

-Дерьмо! — просипел я, осознав истинную причину грязи под забором.

Получалось единственно возможный путь пролегает мимо фермы. Я сосредоточился на собственных ощущениях и прошарил местность. Кроме четырех зверушек в амбаре, больше живых существ не выявилось. Основная масса людей была в центральной части деревни. Такой расклад мне был только на руку. Остаться не замеченным, и вернуться невредимым с докладом обратно к друзьям — вот задача минимум. Пробегая под окнами фермы, так я ее назвал, боролся с сильнейшим искушением заглянуть в окно, чтобы узнать об источнике невнятных звуков. Разум возобладал, и я оставил данное мероприятие напоследок, когда буду возвращаться обратно. Вданным момент, привлекать лишнее внимание ни к чему, а то вдруг животные запаникуют, заметив чужое лицо.

Короткими перебежками, держась в тени здания, я преодолел метров тридцать и остановился на углу одноэтажной, покосившейся на правую сторону лачуги. Прислушался. В городе царила мертвецкая тишина. Свое название он оправдывал на все сто. Если не брать в расчет возню животных в сарае, и звук моих шагов, то в остальном полный покой. Ни одной живой души в радиусе прямой видимости. Сверился с картой местности, до пункта назначения оставалось, еще около трехсот метров, и то если по-прямой.

Стоило мне выйти из своего укрытия и сделать всего один шажок в направлении следующего сворота, как в доме напротив распахнулась дверь. Медленно, заунывно скрежеща рассохшимся основанием по полу крыльца, она произвела эффект разорвавшейся бомбы. Моя усыпленная, относительным спокойствием бдительность вздрогнула, а сам я немигающее уставился в образовавшийся проход. Никто не спешил выходить наружу, из чего я сделал вывод о сквозняке и пошаливающих нервишках. И тут все началось...

Пошатываясь из дверного проема, вынырнул призрак полноватого мужика. Навскидку мужику лет сорок, одет в приличный темный костюм, в руке держит откупоренную бутылку водки. Волосы спутанными лохмами лежат на одутловатом лице. Руки, точно щупальца осьминога, причудливо изгибаясь, ощупывают карманы. Меня он будто бы не замечает и живет собственной жизнью. Я пока просто наблюдаю за этим колоритным товарищем.

Вот призрак спустился с крыльца на дорогу, удерживаясь одной рукой за поручень. В этот момент мятая купюра, недавно выуженная из нагрудного кармана пиджака упала в придорожную пыль. Типок грязно выругался и наклонился, чтобы ее поднять, от чего пивное брюхо куском сала высунулось из-под штанов. По всей видимости организм не выдержал подобных сверхперегрузок и его вырвало прямиком на деньги. На этом самодостаточный организм алкаша решил не останавливаться и качнул тело вперед. Мужик наступил в рыготину, поскользнулся в ней и упал задрыгав ногами, силясь подняться. Неожиданно из мрака воплотились очертания быстро мчащейся машины, которая пролетает по голове алкаша и уносится прочь. Результат: на земле валяется тело с размозженной головой и огромной лужей крови. Визуализация печального прошлого гражданина постепенно тает, а через минуту и вовсе исчезает, будто бы и не было никакого представления.

Меня увиденное впечатлило. Раньше, пока не было запрета в реальном мире на свободное передвижение по городу, постоянно подобную социальную рекламу по телику крутили. Я прошел по тому самому месту, где недавно лежало тело и поморщился. Для призрака мужика кадр его смерти начался заново. Я ускорился, не желая повторно быть свидетелем глупой смерти по-пьянке.

Свернув за угол другого, уже двухэтажного дома я вновь остановился. Дорога пролегала через заваленный всяческим хламом узкий проход. Деревянные бочки, куски деревяшек, остатков одежды были хаотично раскиданы под ногами. Сверка с картой уверила о верности выбранного пути. Я пошел вперед, аккуратно ступая, чтобы не напороться на торчащий ржавый гвоздь или не оступиться в дорожном изломе.

Где-то на середине пути дорогу мне преградил молодой паренек. Худющий, с выпученными глазами и расширенными зрачками. Стоял прямо в одних трусах-семейниках. Все тело было исколото, вены были вздуты и с кровоподтеками.

— Ты принес дозу? — он смотрел прямо мне в глаза, но я понимал, что это очередная иллюзия.

Я терпеливо наблюдал за его монологом с неизвестным.

— Почему так дорого? У меня больше ничего нет!

— Дай последнюю, я завтра достану деньги!

— Мои проблемы, говоришь...

Парень делает резкий выпад правой рукой, в которой мелькает острие грязного шприца. Я непроизвольно отшатнулся. Рука призрака прошла сквозь меня, но неприятный осадок в душе остался.

Следующий кадр — парень, жадно втыкающий тот самый шприц, но уже с дозой. Довольная улыбка на лице и тут же судороги. Тело затряслось, а изо рта пошла пена. Передоз... От увиденного мутило уже меня. Сколько таких демонстраций зла еще встретится? В горле появился тошнотворный комок. Что-то я больно медленно иду, надо быстрее, а то ребята беспокоятся, — посчитал я.

Побежал. Улица. Поворот. Еще поворот. Прямая дистанция. Всюду мелькали призраки людей, с которыми происходили страшные вещи. Все было зациклено и повторялось бесконечно долго.

Остановился, когда чуть было не выскочил на площадь, где ходили обычные люди, а не призраки. Дышал тяжело. Сердце гулко бабахало в груди. Давненько я не упражнялся в беге на длинные дистанции.

Присмотрелся. В центральной части площади возвышалось кирпичное строение, с тремя башнями, на вершине которых были водружены шпили. Строение имело готическую архитектуру. Острые углы сочетались с рублеными узорами. Окна были треугольной и прямоугольной формы. Не знаю, для чего оно предназначалось, но явно играло какую-то важную роль в жизни города. Рядом со зданием на высоком постаменте высилась статуя демону. Возле нее бродили несколько темных личностей. Темных в прямом смысле этого слова. Черные одеяния до пола, закрытое капюшоном лицо, красная маска. У основания статуи лежала широкая плита с аккуратно выгравированной пентаграммой звезды в окружности и какими-то загогулинами, вроде иероглифов по-бокам. Люди держали в руках железные сосуды и осторожно выливали на символику красную жидкость, что-то монотонно, напевно повторяя.

Кажется, я начал догадываться о принадлежности сего заведения. Обитель зла. Демонопоклонники, чернокнижники, сектанты, как больше нравится, суть от этого не изменится. За наблюдением я совершенно расслабился и забыл постоянно отслеживать перемещение людей. Как выяснилось, зря...

Запоздало я ощутил чужое присутствие рядом, услышал ничем не примечательные мягкие шаркающие шаги. Обернулся. В лицо смотрели три посоха с набалдашниками из голов импов. Три сектанта застали меня врасплох. Я сильно сжал рукоятку своего оружия и приготовился к отражению атаки, когда один из них покачал головой в маске.

— Не надо, твои друзья у нас! Следуй за нами, — шепот, искаженный маской, неприятно резал слух.

Возможно, он брешет про друзей, но как это проверить? Единственный способ — подчиниться. Я опустил посох.

— Веди.

ГЛАВА 20. ЧЕРНОКНИЖНИКИ. КРОВАВОЕ ПИРШЕСТВО

Ожидаешь одно, а получаешь другое. Рассчитывал быстренько разведать обстановку, а угодил в ловушку из-за собственного попустительства мерам предосторожности. Даже сейчас, планировал попасть прямиком в главную обитель на площади и каково же было мое удивление, когда проводник повернул в другую сторону. Тайнам мрачных подземелий, пока суждено остаться под грифом секретности — подавил я нервный смешок. Над моим положением только и оставалось, что иронизировать.

— Парни, а кто такие не хотите рассказать? Ну, же, не ссыте! — попросил я, обращаясь к сутулой спине стража.

Ответом послужила тишина, хотя на откровенный разговор я не сильно то и надеялся. Статус пленника не дает никаких привилегий, скорее обязывает к безропотному следованию воли другого и слепому исполнению приказов. Пока мы шли, я размышлял об этих людях. Они явно не принадлежали к касте НПС, но и на обычных заблудших игроков не походили. Кто они в таком случае? Это предстоит выяснить.