Чистилище

— Я подумаю...

* * *

Лектор и Чистюля следовали за Деном, когда тот неожиданно исчез из виду. Они переглянулись и ускорили шаг, но того и след простыл.

— Подожди, Мих. Что-то происходит. Чувствуешь этот запах? Жуткая вонь, будто здесь полуразложившийсятрупак валяется.

— Да, может, обратно пойдем?

Не успели они принять решение, как мир перевернулся с ног на голову. Сознание покинуло их. Очнулись от того, что на грудь навалилась невыносимая тяжесть. Глаза разрывало от режущей боли, в уголках глаз появились капельки крови.

Над ними зависли две тощих фигуры. Они напоминали старух. Их тела иссохлись. Местами зияли омерзительные дыры, там, где плоть полностью истлела. Серая, сухая кожа рвалась от малейшего движения. Но страшнее всего были их лица. Губ не было, а лысые черепа скалили отвратительные длинные, черные зубы. Из грязных, кроваво-желтых глаз сочилась кровь, а с гнилых клыков капал вязка слизь, на покрывающуюся все новыми трещинами кожу. Надпись гласила, что это Эринии. Ребята попятились назад, быстро перебирая ногами по земле.

— Чо ты за тварь? — выкрикнул Лектор, нервно тыкая в пустоту клинком.

Эринии приблизились и открыли рот в безмолвном крике, откуда повеяло смрадной вонью. Их скрежещущий старческий голос раздался в голове:

— Мы поможем вам, сбежать! Жестокий инквизитор захватил вас в плен и хочет возложить на алтарь. У него есть ключ. Надо убить его.

— Где мы?

— Это тюрьма-лабиринт! Когда он найдет выход, атакуйте и завладейте ключом!

— А как мы попали в плен?

— Ты сам должен это знать!

— Я ни фига не помню, — сокрушенно, сказал Лектор.

— А что потом? Когда убьем его, то куда нам идти? — задумался Чистюля.

— Оставайтесь с нами, — Эринии подлетели вплотную. Прижались обнаженными грудями, а из пасти вывалился черный язык, жадно лизнувший щеку. Все это они проделали синхронно.

Лектор согнулся пополам, едва не подавившись рвотными массами, а Чистюля зажмурил глаза. Спустя мгновение наваждение исчезло, и ребята увидели вышагивающего впереди Дена. Только для них он стал олицетворением зла. Надо было во чтобы то ни стало его убить и вырваться на свободу.

* * *

Со всеми игроками команды, после явления Ак'Харода стали происходить странные вещи. Не стала исключением и Оля. Незаметно для себя она провалилась в сон. Прямо на ходу. Ей приснился мужчина, очень красивый и атлетичный. Четких черт лица она не разглядела. Он подошел к ней и лег рядом. Обнял одной рукой и принялся целовать шею, плечо, перебирать волосы. Она томно потянулась и прижалась к нему. Их тела переплелись, и она растворилась в его объятиях. Пропитанный нежностью и теплом голос шепнул:

— Ты создана для удовольствия и будет жалко погубить такую красоту в мрачных подземельях. Ты должна выбраться отсюда. Цена не имеет значения. Ты хочешь этого?

— Да-а, — с придыханием ответила Оля.

— Тогда доверься мне, тебе ведь хорошо со мной?

— Да-а.

— Соблазни его и подговори убить остальных! — мужчина указал на Дена.

— А кто ты?

— Инкуб. Я разбираюсь в прекрасных женщинах. Когда все закончится, можешь остаться со мной, ты же этого хочешь?

— Да, ты очень нежен...

Она очнулась. Впереди шли пара неизвестных мужиков и третий, которого она должна соблазнить...

* * *

Каждый думал о своем. Вернее сказать о том, что им навязали извне. Обертка была разная, а начинка для всех одинаковая — убить и захватить власть. Люди выгадывали момент, чтобы перегрызть друг другу глотки. В душе проснулись первородные инстинкты охотника. Движения стали плавными. Любой шаг жертвы оценивался. Вдруг, она оступилась и сейчас самое время напасть?

Ден вздрогнул. Ему на плечо легла чья-то рука. Он обернулся. Рядом стояла девушка, та самая, которая прежде шла позади. Он не мог вспомнить кто она такая и ее имя. По выражению лиц идущих следом мужиков догадался, что они крайне недовольны ее выходкой.

— Чего ты хочешь?

— А как сам считаешь, чего может хотеть молодая, красивая девушка?

— Принять душ.

— Грубиян, тогда я тебе намекну, — она расстегнула несколько пуговиц у платья, обнажив ложбинку и призывно провела по ней пальцем.

— Она тебя отвлечет, а те два увальня пырнут ножом! — в голове возник резкий визгливый голосок импа.

— Отойди, мне это сейчас не интересно, — бросил Ден, оттолкнув девушку.

— Я ведь совсем немного прошу. Давай уединимся, а если не понравится, то ты всегда успеешь меня убить, — девушка прильнула всем телом, обхватив за шею. В ее руке блеснуло лезвие ножа.

— Я сказал, нет!

Скилл уклонения спас мне жизнь. Я легко увернулся от клинка и ушел в сторону, одновременно пальнув молнией. Девушка отлетела к противоположной стенке, сильно приложившись об нее. Ее тело медленно сползало вниз. Молния имеет эффект оглушения, который длится в среднем от трех до пяти секунд. Тем самым я выгадал время для отражения более серьёзной атаки.

Вместе с девчонкой, Лектор и Чистюля, а для меня в тот момент обычные игроки, ринулись в бой. Они передвигались молниеносными рывками. Особенность класса убийц. Я не успевал прицелиться, как они уже ныряли в другое место. Едва на меня посыпались первые удары, я использовал скилл 'жажда жизни' и оба убийцы кувырком отлетели назад, получив урон в 2500 единиц. Закрепляя успех, окружился 'огненным щитом' и наложил на одного из убийц печать экзорцизма. Теперь он начал потихоньку кровоточить. Особого вреда такой скилл не нанесет, но силы врага порастратит.

Быстро оклемавшись, они бросились повторно. Мой щит не выдержал натиска и растворился. Откат до его новой активации составил триста секунд. Слишком долго. Следующие удары нанесли мне урон в шесть тысяч и навесили дебаф 'Отравление'. Я терял по пятьсот единиц здоровья каждые пять секунд. Убийцы точно взбесились. Их скорость выросла как минимум в два раза. Почти все мои выстрелы летели в молоко. Редкие попадания не причиняли им существенного вреда.

Соблазнявшая подруга очнулась и тоже подключилась к поединку. Голова шла кругом. Я вжался в стену, чтобы ко мне не могли подобраться со спины и метал молниями в противников. Помощь пришла неожиданно. Я совсем забыл про демоницу. Она встала рядом и прикрыла меня силовым полем. Ее выстрелы из огромного копья-посоха буквально рвали противника на куски. Они не могли подобраться к ней, а сами теряли драгоценное здоровье. Я чувствовал незримую связь с Демоницей, но не мог вспомнить, откуда она. Что-то блокировало сознание. Заприметив скилл 'Аватар' щёлкнул его и тут же разделился на пять точных копий, дугой выдвинувшихся навстречу убийцам. В отличие от меня они растерялись. Удары сыпались один за другим со всех сторон. Каждый из аватаров терял количество жизней. Выявить фальшивку было невозможно.

Замелькали надписи 'Нанесен критический урон'. Жизнь убийц находилась на волоске и тут Демоница внезапно остановилась, прекратив огонь.

— Стой! Не убивай их!

— Почему? Они же первые набросились!

— Это наваждение. Ваша память была стерта и заменена вымышленными историями. Проделки импов, инкубов и прочих обитателей круга забвения.

— Так, значит, мы знакомы?

— Вы друзья и прошли сложный путь вместе. Как бы вам не хотелось всадить нож в спину или чтобы там не шептали мелкие бесы, не идите у них на поводу. Кто ослушается, уничтожу!

— Кто ты такая? — очухался Лектор.

— Твоя ниточка на пути к спасению. Смотри не упусти!

— Твою ж мать, ушатала так, что ноги подкашиваются, — без всяких эмоций сказал Лектор, отрывая куски висящей одежды.

— Пить зелья и снова бросаться в атаку никому не советую, иначе даже сил не останется, чтобы выбраться отсюда.

— Ладно, поняли, не пальцем деланы, — согласился Чистюля.

Несмотря на полную потерю памяти, некоторые привычки игроков настолько въелись, что их ничем нельзя было искоренить. Взять, к примеру, манеру общаться. Зоновский жаргон, то и дело проскальзывал в речи Лектора и Чистюли.Только говорили они странно. Спокойно.

До портала выхода добрались быстро. Им был вулкан в самом сердце лабиринта. Как оказалось, он располагался совсем рядом от входа. Все это время, что мы здесь провели, попросту ходили кругами. Находились под влиянием нечистых помыслов и желаний.

Внешне выход напоминал дверцу в топку, куда закидывают дрова. Изнутри шел жар, а по краям овального отверстия стекала красная лава. Кроме пепла и лавы, вулкан изрыгал черные субстанции, мгновенно разлетавшиеся по лабиринту. Нас встретил старый знакомый. Владелец сего заведения — демон Ак'Харод.

— Браво! Браво! Неужели прошли мое испытание. Кто же вас так надоумил? — с легкой иронией в голосе спросил демон, демонстративно похлопывая в ладоши.

— Мир не без добрых..., — на полуслове я запнулся, чуть не ляпнув — людей, но вовремя попридержал язык за зубами. Лилит никак не вписывалась в человеческий облик.

— Может, все-таки останетесь? Посмотрите по сторонам, какая прелесть.

— Один вопрос Ак'Харод, — перебил я.

— Хоть два. Излагай.

— Для чего нужен этот вулкан?

— А ты разве до сих пор не догадался? Странно. Он впитывает в себя все грехи Адернома и доводит до нужной консистенции. Любая мысль, действие человека, поступает сюда, где переваривается, анализируется и снова выпускается в свободное плавание. Своего рода я провожу исследования, чего не хватает людям. Хочешь больше насилия, а, может, интересуешься похотью или чревоугодием, пожалуйста. Я воспроизвожу все это. Они витают везде и только ждут нужного момента. Люди очень слабы перед искушением. Им только дай волю, и они набросятся на запретный плод, требуя все больше и больше.

— Но на поверхности, ни у кого не стирается память.

— Спишем это на специфику земель забвения. Некоторые грехи не успевают вылететь наружу и остаются в лабиринте. Надо же кому-то встречать заблудившихся игроков.

— Почему заблудившихся?

— А ты знаешь, зачем сюда пришел и куда идти дальше?

— Нет.

— Вот то-то и оно. Ты даже имени своего не помнишь. Последний раз предлагаю погрузиться в мир наслаждения и сладострастия.

— Что нас ждет за порталом?

— Если это как-то повлияет на твой выбор, я отвечу. В нашей истории вы первые, кто добрался до пятого круга Адернома. Дальше нет ничего из понимания людей. Там мир демонов. Жестокий. Беспощадный. В нем царят другие законы. Земли забвений созданы, в качестве врат между миром людей и миром Демонов. Последний рубеж. Здесь человек оставляет прошлую жизнь и шагает в новую. Умирают любые чувства.

— Ты о чем?

— Об обычных человеческих эмоциях. Если я назову тебя гнилым трупаком, ты даже разозлиться не сможешь. Или ты с бабой переспишь, а кроме похоти ничего не возникнет.

Я нырнул в себя. Проверить его слова. Спустя минуту понял, что он прав. Я был пустышкой, оболочкой. В таком состоянии долго не протянешь. Нельзя положиться на друзей, их попросту не осталось. Есть безразличная, бесчувственная масса, от которой за версту тянет холодом.

Удар Лилит крылом по спине вывел из транса. Я шагнул вперед. Огонь портала вспыхнул еще ярче.

— Подумай, останься,— выдержанно произнес Ак'Харод.

— Давай же беги, брось их здесь, не слушай этого старого дурака! Он их уболтает! — в ухе залепетал голосок импа.

— За мной, живо! — рявкнул я, а про себя подумал — если нас превратили в безвольное стадо, то кто-то должен быть вожаком. Моя кандидатура подходила на эту роль, как нельзя кстати. Лилит подыграла мне и хорошенько поддала копьём под зад замешкавшихся было спутников.

Портал проглотил наши тела. Мы были свежими дровами в его прожорливом брюхе. Жар оказался нестерпимым. Я был готов выскочить наружу, но было поздно, меня завертело в бешеном огненном танце. Языки пламени ласкали лицо, обжигали глаза, уши, слизывали волосы. Одежда полыхала, прикипая к телу. Казалось, это конец...

ГЛАВА 23. МОЛОДОЙ И ЧЕРТОВСКИ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ

Можете себе даже представить, каково это сгореть заживо? Хочешь убежать, но тебя держит стена из огня. Глаза не видят, потому что превратились в обугленные дырки. Всепожирающий огонь. Каждый вдох пронзает кишки насквозь. Изо рта наружу рвется крик пропитанный безумием происходящего. Однако всему приходит конец. Любая пытка не может длиться вечно. Достигнув своего апогея, боль отхлынула. Я потерял сознание.

Прошло время и я очнулся.На удивление легко. Я совсем не ожидал открыть глаза, а тут мало того ко мне вернулась память. Приятно осознать, что у тебя есть имя. То зачем я здесь и куда направляюсь тоже немаловажно. Рефлекторно открыл рот, ибо легкие сжались от недостатка кислорода.Шумно вдохнул полной грудью.

Смерть не забрала меня к себе. В настоящий ад, а не этот мультяшно-игровой аппендикс. На этом везение закончилось. В глотку хлынула бурлящая мутная жидкость красного цвета.Я закашлялся, отхаркивая вязкую жижу. Тут же по голове долбанули чем-то тяжелым. Словно чья-то отрыжка,над ухом раздался низкий, властный голос:

— Я сказал сидеть, выродки! Еще одно движение и отправитесь жрать подземных червей!

А вот это было что-то новенькое. Еще не понимая до конца смысла сказанного, я предпочел не перечить. В конце концов, меня ведь зачем-то удерживают здесь. Ноздри непроизвольно пустили пузыри. Огляделся. Унылая картина. Я в окружении трех импов. Мы были в равном положении.Место напомнило глубокий жбан с кипящей водой. По периметру прохаживался взад-перед пузатый демон с вилами и помешивал варево. Я осторожно, стараясь остаться не замеченным, высунул руку и широко раскрыл глаза. На большее не хватило чувств, которых меня лишили. Однако даже подобная реакция выражала крайнюю степень удивления. Вместо рук в наличии имелись кривые копыта.Собственное отражение на стенке жбана подтвердило мое страшное предположение. Я стал демоном. И не каким-то, а самым низшим — импом. Надо полагать мои соседи по несчастью — это Лектор, Чистюля и Оля. Все как на подбор: уродливые, мелкие, рогатые.

Первым делом я забрался в меню рюкзака и проверил содержимое. Все было на своих местах. Открыл вкладку питомцев. Лилит находилась в непризванных петах. Попытался активировать призыв, но красная надпись уведомила меня, что сделать это не возможно. Лилит заблокировали для данного уровня Адернома. Задача усложнилась. Появились вопросы, а самый главный: 'Что делать?'. Мое шевеление не осталось без внимания.

— Погляди на него! Не успел окрас получить, а уже на волю рвется. Твои братья не дергаются, а ты чего извертелся? — пузач выпучил глаза и вилами ткнул мне в плечо. На его наглость, я ответил. Дерзости мне было не занимать. Только выглядело это со стороны слабенько. На твердую двойку. К тому же голос подвел. Писклявый и тонкий. Таким разве что на ухо гадости шептать.

— Поживее, шевели брюхом! Достань меня отсюда! И моих друзей не забудь освободить.

— Интересно, а то что?

Я сунулся в скиллы. А там нет ни одного из прежнего перечня. Зато появились три новых. Демонических. Первый гласил о скрытности на десять секунд. Второй даровал возможность прыжка или рывка. А третий дозволял провалиться куда-то там и вынырнуть на поверхность в радиусе десяти метров. Как положено при дедуктивном мышлении, я по очереди нажал на каждый из предложенных вариантов вероятного спасения.И везде получил один и тот же ответ: 'Недостаточно сил'.