Чистилище

— Хитро! Решили скрыться от нас? Уклонились от курса, потом зашли в инстанс, — раскрыл рот один из великолепной пятерки.

— Кажется, я догадался... те самые вестники смерти, убивающие беззащитных игроков? — тонко подметил я.

— А ты неплохо осведомлен, только это не панацея от смерти. Сдохните все, поголовно! — зло сказал мужик.

— Могу я попросить об исполнении последнего желания? Ответь мне: кто заказчик?

-Тебе не положено этого знать зек!

— Зек? Но..., — я не успел закончить фразу, как вестник ударил в меня лучом света, оплавляющего одежды. Остальные противники нанесли аналогичные удары по Лектору, Чистюле и Немому. Они использовали чуждую магию, в десятки раз превосходящую по силе нашу.

Появилась надпись

Нанесен критический урон 10 000 единиц

— Стой! Подожди! — я вытянул руку ладонью вверх, стараясь выиграть хоть толику времени, чтобы придумать выход из этой ситуации. Трое зеков лежали на земле, уровень их жизни был критический.

— Баб не трогаем! Они еще пригодятся, — по-деловому заявил Вестник.

— Еще будут желания, ублюдок? — заорал противник, чем вызвал бурный хохот, оценивших черный юмор товарища.

Думай Ден, думай, думай, — я подстегивал мысли, как только мог, чтобы выйти живым из западни. Решение нашлось довольно быстро, однако вопрос с его реализацией был весьма спорный. Попробовать проникнуть в разум Вестников и столкнуть их лбами. Интересная задумка. Проблема заключалась в том, что в 'Гроте', я действовал по другому принципу, проникая в воспоминания человека, а здесь бой происходил в реальном времени. К тому же я не знал, сколько смогу управлять сознанием противника. Пока не попробую — не узнаю, а если попробую, то тут выстреливает два варианта: или пан, или пропал.

После активации скилла, я понял, что он сильно отличается от воспоминаний по степени воздействия, в которых не надо взламывать внутренний мир, а достаточно смоделировать картинку.

Размышления атакующего Вестника выпячивались переплетением линий и блоков, определяя динамику будущих ходов. Зеленые блоки отвечали за тех, на ком стоит табу при нападении, красными блоками представлялся враг — все просто. Линейные связи неподвижно замерли в губительной последовательности.

Таким образом, чтобы вывернуть поединок наизнанку я не должен был захватывать сознание Вестников и удерживать, затрачивая неимоверное количество манны, достаточно совершить манипуляцию с подменой блоков.

Ощутив себя полновластным хозяином в чужих мозгах, я развернулся на полную катушку. Сместил красные блоки с моих ребят, и поместил их на Вестников, плюс замкнул линии атаки. Сейчас каждый Вестник попадал под дружественный перехлестный огонь. Отметил для себя время воздействия скилла равное 150 секундам и поспешил. Мощная магия не вечна, а жаль. Магичил я над одним из врагов по принципу, если опыт выйдет удачным, то и остальных зачешу под одну гребенку.

Чтобы окончательно нарушить злодейские планы я сформировал блок синего цвета и накачал под завязку дезой, якобы мы вернулись на Площадь порока и намерены побеседовать с Князем, по поводу творящегося беспредела. Я не стал делать привязку нового блока к текущим мыслям, а поэтому бомба замедленного действия ударит точно в цель, разорвавшись бредовым послевкусием.

— Чего вылупился, забыл обо всем на свете? — по инерции с вызовом спросил Вестник, подвергшийся промывке мозгов и не сразу осознавший перемены.

— Не забыл, — ответил я, судорожно силясь понять, что пошло не так.

— А давай, я включу напоминалку! — противник тенью метнулся к Немому и нанес сокрушающий удар магией, похожей на энергетический кокон. Немой смачно рухнул на землю, поигрывая искрами разрядов пронзающих тело. — А теперь пошел процесс? — вновь обратился ко мне Вестник.

— Вот ведь дурак! Как сразу не догадался разобраться с новым навыком, прежде чем бросаться его применять. Пока Немой корчился в судорогах, я преспокойно дочитывал аннотацию по применению скилла. Говорилось о двойной активации. Первая, когда я останавливал сознание, чтобы проникнуть внутрь головы подопечного, а вторая необходима для запуска нового алгоритма работы. Закреплять за собой статус бракодела я не собирался. Для этого потратил почти всю имеющуюся ману. Активировал обновленное мышление Вестника. Со второй попытки сработало.

Противник непонимающе уставился на меня, а затем резко крутанулся назад и принялся палить всеми доступными маг средствами по коллегам. Внезапность атаки смешала ряды. Ответные меры последовали с запозданием. Хотел было запудрить мозги еще нескольким бравым парням, но остудил мой пыл откат скилла в 300 секунд.

Не разменивая дорогие секунды на просмотр зрелищного поединка, я кинулся на помощь Лектору и Чистюле. Насильно влил им в глотку по пузырьку здоровья. Дамы, надо отдать им должное, быстро сориентировались в ситуации и бросились, оказывать посильную помощь, придерживая раненых.

— Уходим на третий круг Адернома, попробуем оторваться!

— Куда идти-то? — Оля непонимающе хлопала глазами.

— На следующую локацию, переход там. Просто бежим, от сюда метров на пятьсот.

Ошарашенные форс-мажорным поворотом событий Вестники не пытались препятствовать нашему отходу. Они были всецело увлечены отражением мощнейших атак обезумевшего напарника. Пикантность ситуации заключалась в том, что я промыл мозги не простому солдату, а их лидеру, поэтому убивать они его явно не станут, зато огребут по полной программе.

Домчавшись до портала, без лишних разговоров команда скользнула внутрь.

Вспыхнула надпись 'Выжженные земли'

— с Немым, что будешь делать? — спросил оклемавшийся Лектор.

— Пусть будет в группе, а то малоли исключим, а нам не засчитают прохождение.

— Логично. Полоска жизни у него в ноль, значит мертвяк, — добавил Чистюля. — Нас ведь какая — то сволочь слила, иначе, как бы вышли на след? С Гухравом понятно, эта продажная морда сказала, где нас поджидать, но до означенного пункта надо было еще дойти, — продолжил развивать мысль.

— У меня до недавней поры было два варианта. Первый — Немой, который сейчас отпал сам по себе, а второй ....

— Ну? — Чистюля выжидающе напрягся.

Вместо ответа я кивнул на электронного помощника — Архона, он же роботошар.

— Гад! — Чистюля молниеносным движением оказался рядом с роботом и всадил в окружность предателя короткий кинжал. Искры и едкий дым из корпуса Архона известили о необратимых процессах в его жизнедеятельности.

— Недопустимое вторжение, недопустимое вторжение! — вращаясь на земле, монотонно повторял робот заклинившую пластинку, пока я не прекратил его мучения разрядом молнии.

— Ваши экземпляры аналогично... в расход, — сказал я, но ребята и без моих слов схватывали все на лету.

Битва за выживание началась, и первоначальный счет был 1:1

ГЛАВА 15 ПОТЕРЯННОЕ ЗАДАНИЕ

От болтологии пора было переходить к делу, поэтому смахнув хвост, мы устремились к фигуре НПС, ожидающей неподалеку. Старый Хорм сдержанно поприветствовал нас, наклонив голову и разведя ладони рук в стороны на несколько сантиметров. Чем-то он мне напомнил старца из передачи 'Форт Баярд', которая в одно время была очень популярна на телевидении. Так вот, его одряхлевшее тело опиралось на скрюченную, затейливой формы палку с компактным каменным набалдашником желтого цвета, одежда, замызганной белой простыней свисала с сутулых плеч. Лицо старца испещряли тысячи морщин, делая кожу похожей на ссохшийся пергамент. Сходство с персонажем той передачи добавляла ещё и декорация некоего подобия башни на заднем фоне, высотой едва ли выше четырех метров. Все остальное пространство вокруг можно описать одним словом — пустота. Не знаю, что здесь приключилось, но черный пепел плотным слоем покрывал землю, взлетая плотным темным облаком, при каждом шаге.

— Приветствую, Хорм! — я остановился напротив старца.

— И снова вечность смилостивилась надо мной, послав очередных спасителей! — старческим скрипящим голосом проговорил Хорм.

— Так — то мы хотели узнать, где расположен переход на третий уровень Адернома, а не выступать спасителями, — встрял Чистюля.

— Прискорбно... я рассчитывал вернуть былую силу и отблагодарить героев, — ответил Хорм

— Подожди, Дим! Отказаться всегда успеем, а лишние плюхи не помешают. Согласен?

— Ну.

— В чем требуется помощь? — осведомился я.

Старец оживился и в его глазах блеснул пытливый огонек.

— В прошлые века... на этом самом месте, произошла эпическая битва, между Демонами и Ангелами за Кристалл очищения. Этот камень позволял искупать грехи пропащих душ, если они набирали пятьсот очков духовности и отправлял их в Ратойш, на вечный покой. Победа ангелам досталась дорогой ценой — в этой битве они потеряли Архангела Мирхоте ... — старик сделал паузу. — Перед смертью он оставил сокровище и запечатал его в Храме Покоя, оставив меня ключником и хранителем этой тайны. Если вы пройдете испытание Мирхоте, то в награду получите частицу могущества Архангела, а я смогу вернуться в Ратойш.

— А до нас, выходит, никто так и не смог тебе помочь?

— Печально вспоминать... однако, все попытки не увенчались успехом. До сих пор никто из храма не вышел живым.

Я взвесил все за и против, решившись на рисковый шаг.

— Я согласен, — утвердив свою позицию, выжидающе, посмотрел на друзей.

— Валяй! — махнул Лектор, а остальные ребята подтвердили молчанием.

Появилась надпись:

Старый Хорм предлагает выполнить задание 'Сокровище Архангела Мирхоте'

Награда: Скрыто

Принять задание: ДА/НЕТ

Очутившись в недрах башни, мы сразу вооружились в ожидании атаки свирепых тварей, затаившихся в каждом углу. Перестраховка не пригодилась, а просторная зала порадовала дорогих гостей мягким светом настенных алебард. С определением 'простора' я, конечно, погорячился, но вместительная уж точно, потому что пятеро взрослых людей спокойно расхаживали по кругу на расстоянии вытянутой руки друг от друга. На том самом пяточке, по периметру стен, идеально вписались шесть одинаковых двустворчатых дверей. Оставалось шагнуть к любой из них и потянуть за ручку.

Заглянув, на всякий пожарный, в вещевой мешок, откопал там каменную скрижаль с выгравированным лицом человека, рот которого исказила гримаса ужаса. От моего прикосновения она вспыхнула ярким белым светом, исходившим из всевозможных мелких трещин на корпусе. В воздух взмыли светящиеся частицы и образовали облако, принявшее форму цифр.

— И чо это? — Оля недоуменно похлопала глазами.

— Цифры. Есть одна идея, для чего они. Попробую забить их в поисковик, — предположил я.

Заданную точку я увидел, а вот через какую дверь туда попасть, так и осталось загадкой номер один. Радовало, что это место было именно в данной башне и не придется рыскать по всему миру.

— Не знаешь куда лучше сунуться? — усмехнувшись, спросил Лектор, видя мое замешательство.

— И не говори, я последнее время, куда не сунусь, везде сплошная...ну ты понял.

— Тогда давай так, — Лектор рывком распахнул ближнюю дверь и, не дожидаясь моего одобрения, первый прошмыгнул в открывшийся проход.

Нам ничего не оставалось, как последовать его выбору, хотя в данном случае, разницы не было никакой.

Проникнув в другую комнату, я удивленно хмыкнул. Башня точно резиновая, растянулась вширь. В отличие от классического квадрата, форма этой комнаты ломала любые стереотипы. Стены, то плавно извивались, то резко выпирали наружу острыми углами. В некоторых местах и вовсе исчезали, образуя впадины. Творчество безумного дизайнера было сдобрено засильем зеркал, которые, повторяя местный рельеф, придавали общей картине сюрреалистичность.

У меня создалось такое впечатление, что мы в каком-то лабиринте. Я даже вытянул руку, чтобы нащупать опорную стенку, только вместо этого, схватил пустоту. С целью успокоения мыслей и прибавки четкости сознанию, прикрыл глаза и сосчитал до десяти. Пример оказался заразителен, потому что остальные ребята повторили мой способ отрезвления и избавления от головокружения, просто постояв с закрытыми глазами. В условном центре из пола выпирал небольшой конус с круглым набалдашником, под завязку накачанный энергией. Стоило нам приблизиться к нему, как он стал прозрачным, и принялся увеличиваться в размерах. Внутри шара кувыркались каплевидные существа, похожие на миниатюрные души людей. В тот же миг появилось задание:

'Внимание! Не дайте демонам сожрать праведные души!'

Внезапно, с разных сторон, из зеркал, полезли монстры, хищно размахивая когтистыми лапами. Их тела напоминали человеческие, только красного цвета и обезображенные ужасными уродствами. Самая первая тварь, нацелившись на меня, имела зубастую пасть и лишь один черный глаз, который бешено вращался по сторонам. Лысый череп украшали небольшие кривые рога, а тело покрывали костяные наросты, служащие дополнительной защитой от нападения. Демон сильно сутулился и приближался на полусогнутых мускулистых ногах-копытах. Аналогичная ситуация наблюдалась по всем фронтам, если можно так назвать позиции друзей. Окружив плотным кольцом шар с душами, мы приготовились к сражению. Интуиция подсказывала мне, что надо наносить бить первым, поэтому, не дожидаясь атаки демонов, я использовал отталкивающую магию, поразив максимальное число противников.

Продолжая молниеносную атаку, и не давая возможности демонам прийти в себя, я принялся молотить молниями, которые не имели отката по времени и действовали в ту же секунду. Лектор с Чистюлей и без посоха прекрасно орудовали короткими кинжалами, вступив в рукопашный бой. Используя огненный щит, я ловко парировал три атаки и нанес в ответ несколько критических ударов, уничтожив пару краснокожих. Баланс сил сохранялся во многом благодаря игровому уровню монстров. Он не превышал наш. Полный комплект одежды позволял мне в битве некоторые вольности, в отличии от Лектора и Чистюли с их тряпьем (про девушек, так вообще стоит промолчать, ибо их наряды не выдерживали абсолютно никакой критики). После того, как последний из десятка выползших демонов, был уничтожен, я облегченно выдохнул, но как оказалось рано.

'Внимание!

Приготовьтесь отразить вторую волну демонов!' — вспыхнула красным надпись.

И все началось заново, только в этот раз, демоны лезли буквально отовсюду, в том числе и с потолка. Я вертелся волчком, поглощая банки с манной, которая улетучивалась устрашающими темпами. Вторая атака превосходила предыдущую, как в качестве — ярость зашкаливала, так и количестве — число тварей росло ежеминутно и на место убитых, вставали все новые и новые исчадия ада. Демоны вгрызались в тело, разрывая одежду острыми когтями, причиняя боль и нанося кровоточащие раны. Пришлось подкинуть парням по банке бодрости, ибо их запасы давно кончились. Они начали сдавать позиции, чего я, как командир, допустить никак не мог.

С девушек спрос был вообще никакой. Одним словом — балласт, который приходилось оберегать наравне с хранилищем душ. В самый разгар битвы я призвал питомца и дело пошло быстрее. Обуреваемый инстинктами и запахом крови, Остохос врезался в гущу демонов, отсекая уродливые конечности. Зеркала создавали иллюзия гигантской мясорубки, в которой не знаешь куда уклониться от удара. Шарахаешься от собственного отражения, будто ужаленный. При атаке справа, интуитивно разрубаешь воздух слева, и наоборот. Я вновь почувствовал головокружение.