Чистилище

Вскоре мы подошли к обычному дому, коих тут превеликое множество. Сквозь пару тусклых маленьких оконец пробивался свет дрожащей свечи. Внутри кто-то ходил. Деревянная, наспех сколоченная из досок дверь была приоткрыта, а возле нее дежурил понурый стражник.

— Заходи! — приказал мой сопровождающий.

Я не стал дожидаться более грубого приглашения, и шагнул внутрь помещения, предварительно пригнувшись, чтобы не задеть балку дверного проема. На меня уставились четыре пары неподвижных глаз. Картина маслом — не ждали.

— Здрасть, чего так смотрите? Это мне надо удивляться. Оставил Вас всего на пять минут одних, посидеть, отдохнуть в спокойствии и каков результат? Пять пленников в лапах инквизиции. Мда...

— Я не знаю, как так вышло. Мы хотели только обследовать город со всех сторон, и пошли по периметру. Кстати, отыскали открытые ворота, — принялся объяснять Лектор.

— И естественно решили, какая удача! Кстати, а, не зайти ли нам, сувениров прикупить?

— Чо начинаешь..., — без тебя тошно.

— Раньше думать надо было! Тошно ему! Тошнотики приключений не ищут, а сидят себе спокойно, в носу ковыряются, — я разозлился.

— Они внезапно появились, с какими— то животными, — попыталась оправдаться Саня.

— Не удивительно! Грех не напасть на беспечных игроков-туристов. Ведь им неведомо слово опасность, а с коварством врага знакомы лишь понаслышке. Что даже отпор не дали?

— Я хотел, но они сказали, что ты у них и лучше не рыпаться.

— Вот, черти! Уделали нас точно детей! Остается только поучиться у них и рукоплескать стоя.

— Ты проходи, присаживайся, — Лектор толкнул в плечо Чистюлю, чтобы тот потеснился на узкой скамье возле стены.

— Свечки-то поставьте возле окна, а то уроните ненароком. Устроите братскую могилу.

— Так мы не просто так..., — плотнее прижавшись к Чистюле, сказала Саня.

— А что такое?

В это время из угла комнаты послышался шорох. В полу зияла небольшая дыра. После непродолжительной возни, миру явился мохнатый комок, усердно царапающий пол четырьмя парами лап. Восемь красных глаз хищно вращались, выискивая жертву. Спустя пару секунд паук раскрыл жвала и двинулся на нас.

Я направил посох в его сторону, но Лектор быстро положил свою руку сверху, запретив мне это делать. Свечки синхронно подвинулись в сторону паука.

— Тссс, не надо магии, он от нее только растет. Уже опробовали и чуть не сдохли, потом нам черноморды притащили свечи, пояснив, что те света боятся.

— Случайно они Вам не сказали когда выпустят нас и зачем мы им? — уточнил я на всякий случай.

— Я подслушал их диалог, — шепнул Чистюля. — Они говорили о подношениях Диаолу и что сегодня он утолит голод.

— Зашибись...

— Ты знаешь кто это? — Чистюля подался вперед.

— Догадываюсь и поэтому надо валить отсюда как можно скорее.

На секунду я мысленно отвлекся. Получается, сектанты решили подкормить некое божество из нижнего мира, а мы нужны им в качестве наживки.

— Он убьет нас? — запаниковала Оля.

— Обязательно, если будем просто сидеть, сложа руки, — подтвердил я предположение Барбариски.

— Уже придумал план? — спросил Лектор.

— Угу, как-то так! — сказал я и тут же выстрелил в паука, который неосмотрительно вылез из подполья.

Разряд молнии легко проник сквозь хитиновый покров монстра, увеличив его в размерах.

— Ну что крошка? Понравилось? Держи еще порцию! — приговаривал я, накачивая мускулатуру питомца, отпуская разряд за разрядом.

— Ден, может, хватит? — с опаской поглядывая на чудовище, подпирающее головой потолок дома, спросил Чистюля.

— А я не знаю, вот все жду, когда Оля визжать начнет, тогда и хватит, — усмехнулся я, подкалывая подругу. Оля в этот момент смотрела широкими от ужаса глазенками и беззвучно шевелила ртом.

— Я не буду кричать, ты же меня в прошлый раз наругал, — пояснила Оля и сильно сомкнула челюсти, от чего на скулах заиграли желваки.

— Ты расслабься, сейчас как раз тот случай, когда не можно, а нужно заорать. Охранник на улице должен прочувствовать безысходность в голосе, и бросится спасать принцессу от лап чудовища.

— Дурак! — обиделась Оля, но роль жертвы сыграла. Через пару секунд из прекрасного ротика вырвался нечеловеческий вопль ужаса. Как говорится, даже кровь в жилах застыла.

В рамке двери нарисовался силуэт стража и тут же оценив ситуацию, нацелился посохом в паука, выкрикивая заклинание. Я воспользовался ситуацией и с силой толкнул его сзади, отправив прямиком в раскрытые жвала. Раздался треск ломающихся позвонков и хлюпающий звук впившихся клыков. Паук приступил к трапезе. До нас ему пока не было дела.

— Одну проблему решили, прошу, — демонстративно шаркнув ногой, пригласил я ребят к выходу.

Ощутив дурманящий вкус свободы мы бросились бежать сломя голову. Однако продолжалась эйфория вовсе недолго. Уже спустя сто метров интенсивной пробежки, я почувствовал, как круг начал смыкаться. Нас окружили. В сумраке наступившей ночи и теней домов неявно просматривались, приближающиеся гигантские фигуры странных животных.

— Это они, — опустив руки, произнесла Оля.

В воздухе послышался свистящий звук и не успел я выяснить источник его происхождения, как нас сверху накрыло осклизлой, зеленью сетью. Очень напоминало магию, только малоизвестную. Из мрака выдвинулись наездники на пауках.

— Далеко собрались? — басовитый рык нарушил тишину.

— Прогулка на свежем воздухе еще никому не повредила! — проорал я в ответ.

— Давайте их всех ко мне! Будет интересно поболтать со столь дерзкими воинами, — отдал приказ чернокнижнику некто в красных одеяниях.

Паук подцепил лапами подвижную клетку с нашими барахтающимися телами и закинул к себе на спину. От его манипуляции мы непроизвольно бросились в дружеские крепкие объятия, больно стукнувшись о выпирающие коленно-локтевые суставы. Хитросплетение тел получилось интересным. Если мне в нос упиралась изящная Сашкина грудь, то Лектор страдал от притеснений Оли, которая давила на его шею обеими ногами. Чистюля полулежал, на левом боку, героически превозмогая удары Сашиных бедер об спину. Оля возлежала на Чистюле, чуть ниже груди, совершая тщетные попытки отстраниться. При каждом шаге, сетку раскачивало как маятник, и она глухо ударялась о шершавое паучье брюхо. Пришлось терпеть, тем более что Саня была явно в восторге от столь неожиданного тесного знакомства.

— Я очень рада, что мы вместе, а ты? — обдала горячим дыханием мое лицо Саша.

— Ты не подумай ничего плохого, это всего лишь мой посох, — отшутился я, понимая, к чему клонит подруга. Ее симпатии в мой адрес ощущались давно, просто до сих пор не находилось удачного момента объясниться.

— Ахаха, я не про это, тем более что бородатые анекдоты сейчас не в моде.

— Ну вот, а я так хотел произвести впечатление.

— Твои поступки говорят сами за себя..., — Саши дотянулась до моего лица левой рукой и нежно погладила по щеке.

— Ничего особенного, выходящего за рамки разумного, — я ощущал к ней симпатию, но в тоже время помнил слова пророчества о необходимости ее перерождения от моей руки.

— Когда освободимся из этого хаоса, давай встретимся в реале? — стрельнув зелеными глазками, выдала Саша.

— Конечно, я не против, только ...,— я попытался намекнуть на форс-мажорные обстоятельства.

— Тсс, я не желаю ничего слушать, мне достаточно знать, что ты за...

— Хорошо, — ответил я, и опустил взгляд.

— И вообще, что за манера пялиться на грудь девушки, когда с тобой разговаривают? — строго поинтересовалась Саша.

— Я не... просто мысли... даже не думал, — я взялся оправдываться.

— Ну, шутка же! Смотри сколько надо! — звонко рассмеялась она

— А ты выпори ее, чтобы так не шутила, — раздался снизу голос Чистюли.

— Ты подслушиваешь чтоли? Держи там язык за зубами!

— Так он прав, Ден, — подыгрывая брату, согласился Лектор.

— Отлично, раз все так беспокоятся за меня, кто еще что посоветует? — беззлобно спросил я.

— Ты начни с первого совета, Ден, а дальше разберешься, — хрюкнул Чистюля, сдерживая смех.

Я посмотрел в глаза Саши, которые игриво смеялись, и понял, бесполезность моих убеждений. Зачем портить человеку настроение.

— Погоди, доберемся до реала... — улыбнулся я.

— Наконец-то, мужик! — снизу раздался дружный хохот Димона и Михи.

Тем временем мы подошли к цели маршрута и спустились в широкую пещеру. Скорее всего, логово этих хитиновых тварей. Под сводами пещеры по ушам резанул голос Главного стража.

— Я смотрю, пленникам очень весело? Было бы интересно узнать причину! — наездник остановил восьмилапое средство передвижения и быстро спешился. Вальяжной походкой подошел вплотную к магической клетке, постукивая основанием посоха по земле.

— Захотелось, тебя забыли спросить! — огрызнулся Лектор.

— Браво! Теперь я имею полное право на любые Ваши вопросы отвечать так же, — невозмутимо сказал неизвестный. Он скрывал свое лицо, а тело прикрывал балахонистыми одеждами, поэтому мне было трудно дать ему описание. Если он игрок, то почему же я не вижу его уровень? Сплошные загадки.

— Для начала выпусти из ловушки, потом поговорим, — я пошел на диалог, не желая обострять и без того острые углы нашего положения.

— Это мудро, только я не смогу полностью оставить вас без охраны. Мои братья проследят за вами.

Большой брат, как я его окрестил, коснулся сети своим посохом и она мгновенно растворилась. Живая куча, неуклюже повалилась на пол. Не скажу, что приземление было болезненным, но малоприятным это факт.

— Итак, меня зовут Люций и я управитель этой скромной обители, — слегка наклонив голову, произнес главный. Маска словно намертво прикипела к его лицу, поэтому даже при знакомстве он ее не снял.

Приспешники Люция взяли нас в плотное кольцо и ощерились оружием.

— Только попрошу без глупостей, я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось раньше времени, — произнес Люций, скорчив на лице неправдоподобную грустную мину.

— Спасибо, любезный, твоя забота бесценна! — ехидно заметил я, оттряхивая одежду от налипшей грязи.

— На самом деле я вовсе не такой тиран, каким могу показаться на первый взгляд. Хочу предложить сделку.

— Излагай, а то, знаешь ли, дела ждут, — поторопил я.

— Предлагаю тебе пройти в мою комнату и обсудить все условия. Два командира должны найти общий язык, или я не прав? — пытливо всматриваясь прищуренным взглядом, спросил Люций.

— Я не брошу друзей, мне нечего от них скрывать, — упрямо заявил я.

— Не бойся ты так! Что с ними может случиться? Сейчас братья подготовят их к ритуалу, а мы тем временем поговорим по душам за кружечкой вина.

— Что за ритуал?

— Об этом тоже поговорим, если тебе интересно. Пойдем, пока по-хорошему прошу, а то могу и силой заставить..., — в голосе прозвучали металлические нотки.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Ну, что ты! Выбор есть всегда, просто иногда человеку сложно смириться с предложенными вариантами.

— Иди, Ден, если бы он хотел, то давно убил, — убедительно сказал Лектор.

— Ладно, убедил, — согласился я с предложением Люция, обсудить дело с глазу на глаз.

Трое стражей отошли в сторону, давая возможность беспрепятственно покинуть пределы пещеры.

— Так мы здесь не останемся? — спросил я, когда мы пошли в сторону выхода.

— Конечно, нет. Здесь загон для Хаторов. Или ты обычно предпочитаешь принимать гостей в хлеву?

— Я не ловлю гостей и не удерживаю силой, — спокойно ответил я на колкие выпады Люция.

За обменом любезностями мы незаметно подошли к двухэтажному аккуратному дому с черепичной крышей. Два темных окна первого этажа, угрюмо сверлили нас взглядом, будто дом чувствовал приближение человеческой плоти. Над дверным проемом затаилась железная решетка с острыми наконечниками. Как только мы ступили на деревянное крыльцо, частично поросшее темным мхом, входная дверь резко открылась, и нас обдало теплой сыростью, присущей подвальным помещениям. Я нарисовал себе мысленно картину погребной ямы.

Люций заметил мои осторожные движения и пояснил:

— Можешь не винить собственные фантазии в излишествах, дом и правда, живой. Демон Аархад — мой верный защитник и питомец, если так можно выразиться.

— Мда... Я никогда не видел людей с такими возможностями, кто ты такой?

— Не спеши, скоро ты получишь ответы на все интересующие тебя вопросы. Я не люблю вести разговор на ходу, мысли начинают путаться и можно упустить что-то очень важное. Понимаешь?

Я промолчал. Внутри дома была обычная обстановка, не было даже тени намека на сырость и плесень. Горел камин, пара мягких кожаных кресел черного цвета, приятно контрастировали с языками пламени. Над камином на стене висели скрещенные мечи и щит с пентаграммой. Пол под ногами прогибался, создавая ощущение ходьбы по песку. Люций по-хозяйски вальяжно подошел к креслу и сбросил с себя накидку и маску. На первый взгляд передо мной стоял обычный человек. Густые и длинные волосы, обрамляли его худое, вытянутое лицо. Торчащие скулы, заостренный подбородок и тонкий с горбинкой нос дополняли портрет Люция. Прищурившись, в свете языков пламени, он внезапно стал больше походить на демона, чем человека. У меня возникло какое-то мимолетное наваждение.

— Присаживайся, — Люций небрежно махнул в сторону кресла.

Едва я удобно устроился в обволакивающем тело кресле, как рядом возник имп, и протянул мне руку с бокалом мутной жидкости.

— Что это?

— Кровь Хатора, лучше всякого вина, поверь мне на слово, — сообщил Главный, вытянувшись ногами в сторону камина.

— Спасибо, я как-нибудь без аперитива обойдусь, — вежливо отклонил я предложенную выпивку.

— Как знаешь, мое дело предложить, — улыбнулся Люций.

— Может, приступим? Ты хотел рассказать о своем происхождении, для чего ты здесь?

— Раз обещал, порадую гостя. Я хочу, чтобы ты видел во мне своего друга, а может даже и партнера, все будет зависеть от тебя, но об этом после. Итак, нас называют инквизиторами — теми, кто служит великому и могущественному Императору этого мира — Диаолу. Мы помогаем сдерживать его гнев, утолять постоянный голод, преклоняемся перед его силой, а он взамен дарует нам особую власть.

— Сатанисты?

— Наши имена, во многом зависят от веры человека. Неужели ты думаешь, что в этом мире осталось место духовности?

— Наверное, я покажусь старомодным, но именно так и думаю. Более того, в игре Вам дали шанс исправиться, набрав очки духовности, однако никто не им так и не воспользовался. Люций засмеялся, а дом затрясся в такт его смеха. От прежнего уюта не осталось и следа. Мягкое кресло, по ощущениям, стало похоже, на котел с кипящим маслом. Тело начало жечь и покалывать, однако конечности не слушались, чтобы вырваться из крепких объятий.

— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Совсем скоро твоих друзей принесут в жертву нашему творцу, и все закончится. Зачем нашему миру горстка людей, стремящихся к духовному возрождению. Хочешь помочь им?

— Предлагаешь убить их?