Чистилище

С Площади порока я проскользнул в портал, ведущий в земли Северного Оркута и пришпорил маунта. Мимо поплыла картинка руин зданий, беспорядочно шляющихся мобов и серых облаков. После того, как я остался один, в пути не было ни задержек, ни заминок.В голове выстроился четкий план действий. Шкала бодрости показывала сто процентов. Полный сил я быстро покрывал расстояние.

Электронный помощник остановился и доложил:

— Через двести метров обнаружен другой игрок. Расчетное время сближения одна... минута ... — растягивая слова, механическим голосом произнес роботошар.

-Ух! Так ты кроме навигации, еще полезные вещи умеешь сообщать! — Степень угрозы игрока? — поинтересовался я.

— Низкая.

— Молодец Шарик, хорошо службу несешь! — похвалил я, бездушную железяку.

— Расчетное время сближения десять секунд..., — повторил робот, только я и так уже увидел мужчину, бредущего на своих двоих к порталу.

На топот маунта, игрок 'Сашок' 8 уровня, даже не оглянулся и продолжил понуро шаркать пыльную землю. Чтобы не пугать его со спины я проехался вперед и остановил маунта, выставив полубоком. Теперь мы могли разглядеть друг друга в полной мере. Лицо игрока было бледное, осунувшееся, с выпирающими скулами, губы покрыты сухой потрескавшейся коркой и местами кровоточили. Его маскарадный костюм висел грязной, вонючей тряпкой, местами ободранный и прожженный.

Путник остановился и поглядел на меня воспаленными, гноящимися глазами.

— На, глотни! — сказал я, бросив полбутылки напитка бодрости.

Слету оборванец ее не поймал и та, мазнув по животу, шлепнулась в грязь. Сашок непонимающе уставился на меня и когда дошло, что убивать его никто не собирается, встал на колени и поднял дарованный напиток. Пил он быстро, делая глубокие, жадные глотки.

— Спасибо, — невзрачным, охрипшим голосом поблагодарил парень, когда последняя капля растворилась в горле.

— Куда ты идешь? — спросил я

— По сюжету...

— Случайно, не к Суркулле? — уточнил я

— Да.

— Ты сильно истощен. Где твой провиант, перед выходом можно же было закупиться?

— Так и сделал, по дороге на меня напали. Забрали все ценное.

— Давно? Я никого не встретил на пути, — продолжил я выпытывать подробности.

— Так получилось..., пошел по другой тропке..., игрок тяжело дышал и постоянно делал паузы между словами. И мне еще повезло...

— В чем?

— Попал через портал в... вроде 'Лес иллюзий'... там охрененно, есть вода... и наверное, это единственное место, где мне было хорошо...

Я внимательно выслушал историю про лес, удивился, как же он оттуда выбрался живым, но виду не подал.

— На грехопадение задания берешь?

— Да

Я задумался. Сюжетная линия одна для всех.Игроков направляют к одному и тому же НПС. Странно, что он поперся туда один.

— В лесу-то подозрительного ничего не заметил? — прищурившись, спросил я.

— Там телки есть, прикинь...

— Угу. Видел бы ты эту телку, — тихо пробурчал я себе под нос.

— Не понял? — переспросил Сашок.

— Ничего. Идем, нам пока по пути, а там разбежимся, — предложил я и кинул приглашение в пати.

Вместе мы двинулись к порталу. Куда он выведет, остается тайной до последнего момента. В этом есть своя прелесть при исследовании и познании нового мира игры, но не в этом случае. Здесь только и ждешь, что какая-нибудь тварь вцепится в глотку или обезумевший наместник в пьяном угаре отсечет голову. Риск, риск, риск... везде и во всем, вот только оправданием ему служит желание жить, а не праздное любопытство.

Обыденно загорелась надпись 'Порочный круг'

В чем порок, где его искать и нужно ли, эти вопросы крутанулись в голове со скоростью света и безвозвратно растаяли, так и не найдя ответа. Я посмотрел на приятеля, что-то он совсем сдал, даже бодрость не спасла положение.

— Ты как, в норме? — поинтересовался я. В этот момент раздумывал, а не послать ли спутника к чертям собачьим, ибо возиться с ним я хотел меньше всего на свете.

— Да... просто живот скрутило, с голодухи, — ответил парень и потер бок.

Мы стояли посреди какой-то деревушки, скорее всего заброшенной. Конечно, я мог ошибаться, и мои наблюдения всего лишь результат паранойи, вот только не верю, что может быть такая гробовая тишина в заселенном месте.

— Ладно, идем. Если встретим людей, то напросимся на ночлег, — сказал я, обращаясь к Алексу.

— Еще бы пожрать, так совсем сказка, — заканючил приятель.

— От скромности не помрешь. Как уж получится, — ответил я.

Парнягу потянуло на откровенный разговор, и он решил излить мне свою душу:

— А ты знаешь, почему я сюда пошел?

— В смысле играть? Нет, — безразличным тоном сказал я, сосредоточенно всматриваясь в окна ближайшей хибары.

— Меня из тюрьмы перебросили. Вызвал начальник и говорит: 'Так и так мол, хочешь срок отмотать в другом месте... играючи' и лыбится гад. А что, мне еще оставалось, или в реале за разбой десяткумотать, или здесь. Согласился. Уже позже узнал — это, вроде, эксперимент у них такой был. Управление заключило договор с корпорацией, и направило сюда целую партию зеков. Только на кой ляд им это понадобилось, я так и не понял. Неделю в виртуалкепошарашился.Здешние красотыпоглядел. Короче, не вставила меня такая жизнь. Обратно хочу. Вот так-то братишка, — закончил излияние Санек.

Его история повергла в шок, получается, здесь играют не только обычные игроки с улицы, но и матерые зеки, живущие по своим понятиям. Как такое вообще стало возможно, и самое главное для чего? Игра дозированно приоткрывала мне свое истинное обличье, одновременно укутываясь тайнами, словно хотела посмотреть, что я предприму.Сломаюсь ли под ее натиском?

— Мне плевать, кто ты. Одно я знаю наверняка, если попробуешь обмануть или подставить... убью! — просипел я.

— Расслабься дружок, пока нам в одну сторону, а там жизнь покажет, — развязно ответил зек и тут же согнулся пополам, заскулив от боли в животе.

— Ты болен?

— Нет! Это все отстойная вода в лесу. Пить хотел, а озерко вроде ништяковое было. Сейчас вымораживает всего.

Я давно понял причину его состояния. Скорее всего, жить ему оставалось немного, это вопрос времени.

— Сказки надо было читать в детстве, — иронично заметил я.

— Чо, несешь? — занервничал зек.

— Про Иванушку, из лужицы который попил. Что с ним потом стало?

— Да я тебя...,— задетый до глубины души уголовник взвился и занес кулак над моим лицом, но тут же отступил.

— Еще один шаг и тебя по округе будет не собрать! — чеканя каждое слово, проговорил я, упирая посох в кадык противника.

— Остынь! Палочку убери! — замялся зек

Пошел вон, — резко сказал я и расформировал группу.

— Не горячись, мужик, я еще пригожусь. Боль, сука, достала.

За разговорами мы незаметно подошли к небольшому деревянному дому. Таких на поляне я насчитал четыре. Ни в одном из них не было признаков жизни. Темные окна хмуро смотрели на пришлых.

— Делай что хочешь, мне плевать! — отступил я и постучал в один из домов.

Долгое время внутри лачуги ничего не происходило и уже после восьмого настойчивого удара в дверь ногой, послышалось какое-то вошканье и старческое ворчание.

-Кого там принесло ночью? Я же вчера отдал последний мешок урожая,— дверь открылась и на пороге появился сгорбленный старик. Егоколотила мелкая дрожь. Это было не проявление страха, а запущенная форма болезни Паркинсона. Он держался за ручку двери и та противно звякала в ночной тишине.

— Отец! Нам бы заночевать? — я демонстративно побренчал в кармане монетками.

— Отчего ж сынки не пустить, но и запрошу недешево, — принялся набивать цену старик.

— Излагай живее, а то утро не за горами, — вставил свои пять копеек в разговор уголовник.

Дед Михей предлагает задание:

Очистить поле с посадками от вредителей

Награда: 10 очков духовности

Принять задание: ДА/НЕТ

Выдай дед задание на грехопадение, так я с чистой совестью отправил бы отрабатывать жилье уголовника, но тут выгоднее исполнить его самому, чем перекладывать на другого. Оставлять зека медитировать в одиночестве я тоже не собирался.

— Вступай в пати, — распорядился я и принял задание по уничтожению вредителей.

— Вот, спасибо тебе парень, — сказал дед, а я 'умилился' его доброте, когда увидел, что нам предстоит убить сто личинок жука-мертвоеда.

Благо поле расположилось совсем рядом, нам не пришлось сбивать ноги в ночных поисках, и это далеко не самая хорошая новость на сегодня -выяснилось, что эти жучки светятся в темноте.Охотиться сплошное удовольствие. Здоровье у них мало, уровень второй, поэтому для ускорения процесса я принялся агрить на себя по дюжине насекомых, за что и поплатился. Самонадеянность и спешка никогда не были хорошими советчиками.Как результат — куча шишек.

Казалось, убить этих малявок, может даже юнец первого уровня, но какой-то остряк создатель, наделил их не дюжей силой. Крохи впивались в плоть, выдирая куски с мясом, отнимая ХП по 500 единиц. Исправляя промах, я принялся с точностью снайпера бить по личинкам на расстоянии, выманивая поштучно. Уголовнику пришлось тяжелее, он был без оружия и работал с личинками в тесном контакте, разрывая хлипкие, водянистые тельца руками.

Спустя десять минут задание отразилось в списке исполненных, и я направился к деду.

— Принимай работу, отец!

— Ох, выручили меня ребятки, — прошамкал старикашка и стоит молчком, в дом не приглашает.

— Мы свою часть сделки отработали, последнее слово за тобой, — выступил я, уперев руку в дверной косяк и слегка потеснив старика.

— Бедно мы тут живем, Князю доходы носим, — принялся жаловаться старый вымогатель.

Я бросил ему в ладонь двадцать золотых, но тот все не унимался.

— А этот год неурожайный выдался, так и подавно голодом мучаемся.

— Короче. Сколько тебе надо? — я начал потихоньку вскипать, от наглости.

— Сто золотых милок, всего сто и живите себе

— На. Получи, — скрипнув зубами, сказал я.

— Вот и славненько! — приплясывая в конвульсивных движениях, дед отошел в сторону. — Я на печке буду спать, а вы на полу ложитесь ребятки.

Я зашел внутрь и осмотрелся. Пахнуло чем-то прелым и кислым, на полу неуклюже кинулась прятаться по щелям разнообразная живность. В центре стоял стол и две грубо наспех сколоченные скамейки. Пока мои мысли приближались по накалу страстей к идее прибить этого упыря за такие удобства, тот уже мирно похрапывал, свесив с печки сухощавую руку.

— Ништяк, я на столе посплю, — за спиной раздался голос зека, вошедшего следом.

ГЛАВА 9. ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ

— Не делай глупостей! — предупредил я, подтянув к печке две скамейки.

-Не вопрос, сочтемся!

На одну из них сел сам, прижавшись спиной к теплым кирпичам, а другую использовал в качестве подставки для ног. Спать не хотелось, а вот отдохнуть не мешало. Тем более, какой тут сон, когда приходится делить крышу над головой с бандитом. Сашок сильно не заморачивался на счет лежанки, видимо, привык к тюремным нарам и как результат махом уснул, раскинувшись крестом на столе.Я же планировал полежать пару часов и идти дальше, предоставив старику самому разбираться с новым постояльцем. На счет разбойничка был уверен процентов на восемьдесят, что тот, это место облюбовал надолго и ворчанье пенсионера решаемая проблема.

Полуприкрыв глаза, осмысливал свои достижения в игровом процессе. В принципе, есть чем похвастать, и есть над чем подумать. Адаптировался к безумному миру и близкому соседству со смертью. Поставил конкретные цели и расставил приоритеты. Все это большущие плюсы. Ощутил на своей шкуре ложь и предательство — это минус, но и не зависящий от моей воли. Уяснил простой урок — друзей в игре нет, есть — враги. Надеяться можно лишь на себя и то с оглядкой, вдруг привидится чего, насланное воображением. Мои мысли — скакуны метались в воспаленном от переизбытка ощущений мозгу, под дружный аккомпанемент старика и зека. Когда один понижал октаву храпа, другой подхватывал ее и вновь поднимал.

Внезапно музыкальный порядок был нарушен Саньком, который будто бы поперхнулся собственной слюной во сне и закашлялся. Я насторожился.Направил острие посоха в сторону неподвижного тела. Теперь храпел лишь дед. Бесшумно поднялся и подошел к уголовнику,чтобы выяснить причину хрипа. Из небольшого оконца красноватый свет проникал внутрь и точно опытный стилист накладывал свой грим на любой предмет, вставший у него на пути. Лицо Санька под этим гримом выглядело ужасающе: рот открыт и тонкой струйкой из уголка губ стекает кровавая пена, глаза закатились, обнажив белки. Я приложил палец к сонной артерии и сосчитал до десяти, пульс не прощупывался.

Он был мертв. Лес не отпустилсвою добычу. Не давало мне покоя другое. Почему так произошло. Один я не мог решить эту задачу.Я вызвал роботошар и задал вопрос:

— Можешь просканировать тело игрока и дать заключение о причине смерти?

— Да. Планируемое время ожидания одна минута. Приступить к выполнению задачи?

— Исполняй

Робот подлетел к трупу и завис над ним, выпустив две нити, которые мгновенно впились в живот и замигали зеленым цветом.

— Время ожидания тридцать секунд...двадцать...десять...

В последние секунды отсчета тело задергалось и изогнулось, а на животе образовался нарыв. Я не двинулся с места, судорожно сжимая древко посоха.

— Готовы результаты исследования. Приступить к изложению? — спокойным голосом спросил робот

-Да-а! — поторопил я, ибо нервишки начали пошаливать в такой атмосфере.

— Объект является зараженным носителем, опасной для человека формы личинки-бактерии Диромасукса. Взрослая особь вырастает до трех метров в длину и способна к регенерации тканей. Абсолютный иммунитет к магии. Восприимчив к физическому воздействию. В дальнейшем приобретает навыки трансмутации. Обитает в Лесах Иллюзий и рекомендован игрокам от восьмидесятого уровня. Размножается с помощью откладки яиц в теле жертвы. После рождения приобретает часть их памяти. Период созревания плода около двух дней.

Сопоставив все факты я ахнул:

— Настя..., — я ее подобрал без сознания в той мутной жиже и теперь понятно, почему тварь ее не сожрала. Она носитель...

Мысленно вернувшись в реальность, превозмогая отвращение и страх, я склонился над кровавым наростом. Сквозь тонкий кожаный покров было видно, как тварь шевелиться.Острые щупальца елозят по стенкамнадрезая плоть. Нарыв образовал здоровую гнойную шишку, сочившуюся зеленой слизью. Мечтательно ожидать рождения хищника, я не стал бы ни при каком раскладе, поэтому, решился, препарировать разрастающуюся опухоль. Коснулся острием посоха разбухшей кожи. Раздался хлопок и рваные куски плоти свесились по краям.Обнажились внутренности жертвы, плавающие в склизкой субстанции. Тварь не собиралась так просто сдаваться и попыталась скрыться, зарывшись поглубже в живот, раскидывая кишки по столу.

— Получи, др-р-янь! — с придыханием сказал я и со страшной силой опустил посох, пригвоздив монстра, раздробив при этом позвонки трупа.