Чистилище

Люций посчитал, что меня толкнули его увальни и строго рявкнул на них:

— Осторожней там! Еще не хватало, чтобы весь праздник испортили!

Не заслуженно обвиненные в неуклюжести инквизиторы зло посмотрели на меня, однако обошли стороной, стараясь не задеть. Лишний раз искушать Верховного никто не хотел. Почти сразу черные балахоны вернулись обратно, волоча за собой неподвижное тело. Оля находилась под внушением Люция. Ее закинули, точно мешок с барахлом на алтарь и приковали цепями. Я не двигался и ждал.

— А теперь, дорогие братья, вторая часть подношения. Вторую пытку я назвал 'Змей искуситель'. Прошу, принесите моего маленького испытателя, — злорадно рассмеялся Люций.

Толпа в одном месте расступилась. Из глубины вышел человек, удерживающий в руках хладнокровное пресмыкающееся. Змея была около метра в длину и пяти сантиметров в диаметре. Она яростно шипела и извивалась, норовя укусить хозяина.

— Брат Торий, отдай ее Дену, он найдет для нее достойное применение.

-Слушаюсь, Люций.

Торий быстро прошел к постаменту и запрыгнул на одну ступеньку со мной. Протянул ползучую тварь. Сквозь маску я разглядел его гаденькую улыбку и желание поскорее увидеть ужасное шоу.

— Ден, прими! — приказал Верховный.

Я подыграл и крепко сжал змею, чтобы та ненароком не выскользнула из рук.

— Молодец, все правильно! А сейчас засунь ее в рот своей подружки!

Гомон толпы стих, время на минуту замерло. Краем глаза я наблюдал за телом Саши. От нее вверх поползли темные, еле видимые нити, сплетающиеся в отчетливую фигуру. Рождалась новая личность, нечто такое, что заставит врагов молить о пощаде. Предвкушая пытку, никто кроме меня не замечал этих метаморфоз. Насколько это было возможно, я тянул время, медленно поднося змею к лицу Оли.

В последний момент, когда тянуть дальше было некуда, я резко распрямился и швырнул дергающийся кожаный клубок в лицо Верховного. Одного удивленного выражения лица, ему оказалось явно не достаточно, чтобы отразить внезапную атаку и рептилия со всего маху попала точно в цель. Те, кто еще не понял сути происходящего продолжали заворожено пялиться в сторону алтаря. Более активные и смышленые засуетились и кинулись на подмогу. Люций по-звериному оскалился и выстрелил в меня черно-желтым лучом. Я активировал скилл уклонения, однако приготовления оказались напрасными. Магический разряд разбился об невидимую преграду, возникшую на его пути.

Верховный рефлекторно сделал еще один залп, который тоже разделил судьбу первого выстрела. Его зрачки расширились, а в душу закрался страх. Вначале он посчитал, что прогневил Диаола и тот лишил его способности воевать.

Замешательство продлилось недолго. Совсем скоро он заподозрил причину его неудач и прекратил тщетные попытки его воинства прорваться к алтарю. Я и мои друзья, находились в надежном магическом коконе.

— Интересно, а где прекрасная Саша? Ден, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Благодаря тебе, свершилось чудо и ты сам не осознавая того спас двух людей.

— Весьма трогательно, только мне не понятен один момент во всей этой истории. Если ты ее спас, то где же она теперь?

— Я здесь..., — в воздухе материализовалась фигура крылатого существа женского пола. Из-за мощных взмахов широких крыльев, часть свечей и факелов потухли. Идеально сложенное женское тело предстало миру полностью обнаженным, за некоторым исключением. Этими исключениями стали широкий пояс с двумя кожаными полосками, инкрустированный драгоценными камнями и ожерелье на шее из чьих-то кривых зубов. Если пояс хоть как-то справлялся с поставленной задачей скрыть наготу, то украшение наоборот подчеркивало пышную форму груди. Ноги существа были отнюдь не человеческого вида и больше походили на лапы орла. Лицо имело землистый оттенок, однако ему это шло только на пользу. Густые красные волосы, зачесанные назад, достигали пятой точки обольстительницы. Узкие, хищные глаза горели огнем преисподней, а красивый ротик своей улыбкой, демонстрировал пару длинных клыков. Демоница, кроме всего прочего, являлась обладательницей полутораметрового хвоста с твердой треугольной кисточкой и миниатюрных рожек, прямо намекающих на ее родословную.

— Так ты ...? — раскрыл рот от удивления и отпрянул назад Люций.

В правой руке Демоницы появилось длинное копье, значительно превышающее ее рост, которое она нацелила в грудь Верховному.

— Я — Лилит, дочь Диаола!

— Ох, и засранец же ты, Ден. Продал душу Диаолу, а мне заливал про добрые дела, которые спасут мир. Твой поступок жалок...,— Люций со злостью отбросил оружие в сторону.

Никто не решался атаковать высшего демона. Примеру Люция последовали и другие инквизиторы.

Надо было заканчивать весь этот спектакль.

— Мы уходим, Люций.

— С другой стороны я рад, что тайное стало явным. Я не хочу иметь в своих рядах предателя. Измена в начале войны не так горька, как измена в ее конце.

— О какой войне идет речь?

— Господство одного клана в игре это не правильно. Передел власти в пользу инквизиторов — вот первоочередная цель.

— Я скоро выйду из игры, в прямом и переносном смысле этого слова. Никогда не питал к власти особых теплых чувств. И еще одно. Не суди людей по себе, из нас двоих больший предатель — ты. Пудришь людям мозги, загоняешь их в свое логово, а затем подло расправляешься, ради удовлетворения жажды власти и мщения. Что ежедневно всем Вам приходится видеть, в чем участвовать?! Злоба, ненависть, желание убивать, культ пыток? С таким набором далеко не уйдешь. Один подобный клан уже существует. Организуй его антипод. Тогда я бы протянул тебе руку помощи.

— Победить зло, можно лишь еще большим злом. Добро — это атавизм детских сказок. Посмотри вокруг. Что ты видишь? Если все здесь попахивает гнильцой, то остаться белым и пушистым не реально. Переть против устоявшихся правил, пытаться навязать новую игру — забавно. Только ты забыл, где мы находимся? Это — АД, а не РАЙ. Не надо лезть сюда со своим уставом. Или играешь с нами, или против всех Ден.

— Невозможно питаться одними отбросами и грехами. Рано или поздно каждый человек начинает думать иначе.

— Инакомыслие никуда не приведет. Разве что в тупик. Погляди на себя, Ден. Ты мое зеркало. Врешь при любом удобном случае. Оправдываешь ложь. Цинично расправляешься с неугодными друзьями. Спасаешь собственную шкуру за счет других. Чем ты лучше меня? Убил Сашу и глазом не моргнул, а все почему? Я отвечу. Инстинкты самосохранения срабатывают у человека в первую очередь, а уж потом взыгрывают благородство, самоотверженность, любовь.

— Не путай, это была не та ложь, которая причиняет боль.

— Вот оно как. Возвел вранье в ранг благодетели!

— Покрайней мере я дал ей шанс.

— Ахаха, сам загнал себя в угол. Когда я предложил тебе работать в общем деле, ты наотрез отказался, заявив о низости моих мотивов. Теперь наоборот изворачиваешься. Пытаешься провести грань между спасительной ложью и смертоносной. Загвоздка в том, что люди по-разному оценивают выпавший им шанс. Один рад обманываться, ибо ему так удобнее. Другой не ощущает подвоха и, тем не менее, живет припеваючи. Третий делает осознанный шаг навстречу судьбе, и ему не нужна липовая история. Каждый делает свой выбор. А ты посчитал себя правым решать чужую жизнь. Определил, кто будет жить, а кто умрет.

— Не старайся меня унизить или почувствовать вину. Главное, я знаю правду. Тебе не понять чужих страданий.

— Хочешь сказать, что сила в правде? А кому она нужна... Может мне, или ему, или Саше? Кому станет легче, Ден?

— Я устал от твоего словоблудия Люций. После нашего ухода можешь сутками напролет насиловать себе мозг. Какие-то будут пожелания или извинения?

— Хорошо... Отдай мне Лилит! Ты уйдешь из игры и она тебе ни к чему. Я помогу Вам скрыться от Вестников.

— Нет, я не спекулирую друзьями.

— Почему же? Неужели я предложил малую цену за спасение?

— Дело не в цене, а в мотивах.

— Самоуверенность не раз подводила людей. Считаешь, лишний враг не помешает, или грезишь больше никогда не пересечься в этом мире?

— Я настолько часто слышу угрозы в свой адрес, что у меня давно выработался иммунитет. Прощай, Люций.

— Не прощаюсь..., — Люций буровил меня пламенным взглядом.

Освободив от цепей Олю, я заставил ближайшего инквизитора вернуть ее одежду. Пока она судорожно принялась натягивать шмотки, я бегом спустился по ступенькам к остальным ребятам. Стал тормошить их. Дебаф кончился. Они смотрели на меня плохо понимающим взглядом. Оно и понятно. Час назад их одурманили и привели сюда. Смена обстановки, вкупе с промывкой мозгов дали подобный эффект.

— Миха, Димон, просыпайтесь!

— Как все болит. В голове будто колокол поселился, — застонал Чистюля.

— Бросай ныть! Дену еще хуже пришлось, — вступился Лектор.

— Парни хватайте Олю. Прикрывайте тылы. Отходим. Надо как можно скорее выбраться загород.

— Де-ен, а за место Сашки, теперь это чудо-юдо? — опасливо, косясь в сторону Лилит, спросила Оля.

— Если честно, то я сам не знаю, как много в ней осталось от нашей подруги. Она нас спасла, поэтому опасаться, точно не стоит.

Ощущения не из приятных, когда ты стоишь среди обозленных врагов. Мне казалось, что мы делаем все крайне медленно. Каждая минута наших мытарств и приготовлений к отходу походила на вечность. Люций все также неподвижно наблюдал исподлобья. Никто не пытался атаковать. Оно и понятно. Жертвоприношение сорвалось, силы оставили инквизиторов. Ко всем бедам добавился внезапное явление Лилит. Я пока даже не догадывался об ее военном арсенале и могуществе, а Люций наверняка знал не понаслышке. Подобное стечение обстоятельств устраивало меня более чем. Внешнее спокойствие настораживало.

Интуиция подсказывала мне, что Люций скрывает некий козырь, однако крыть им он пока не спешит. Что ж, подождем.

— Лилит! Мы уходим, следуй за мной! — крикнул я, стараясь не показаться жестким, достоверно не зная реакции Демоницы.

— Слушаюсь, хозяин! — мощные, широкие взмахи крыльев заставили инквизиторов упасть лицом в пол и не отрывать головы, пока острые кромки не пронесутся мимо них.

Некогда освещенная ярким светом зала погрузилась во тьму. Лилит подняла за собой ураганный ветер раскидавший мебель, людей и затушивший факелы.

Оказавшись на свободе, нас ничто не могло остановить. Моя группа семимильными шагами пересекала Мертвый город. Впереди нас ждал новый уровень Адернома и новые приключения. Таковыми их можно назвать с большущей натяжкой, однако для поддержания боевого духа, на ум ничего не приходило. Команда стремительно преображалась. Интересно, задал я сам себе вопрос, а к концу игр останется в нас хоть чуточку человеческого? Вопрос без ответа. Сперва надо дожить...

Когда стены города оказались позади, я позволил группе отдохнуть и устроить привал. К тому же мне не терпелось изучить новую Сашу-Лилит. Поговорить с ней. Помнит ли она нас? Простила ли меня за мой поступок. Каково ей в новом обличье? В общем, имелось много вопросов без ответа. Любопытство подогревалось с самого начала, только подходящего момента не выдавалось, чтобы его удовлетворить. Друзья походу находились со мной на одной волне и бросали на Демоницу косые взгляды.

Я решился начать разговор.

— Кхм, Саш...,— на мой вопрос никто не ответил, тогда я перешел к плану Б. От плана А он отличался лишь именем подопечной. — Лилит, пообщаемся?

— Слушаю, хозяин!

— Зови просто Ден, вроде как не первый день знакомы, просто так уж вышло, что ты немного изменилась.

— Слушаю, Ден!

— Ну чего ты заладила слушаю, слушаю... Расскажи о себе?

— Я — Лилит, дочь Диаола!

— Это мы знаем. Я бы хотел узнать, ты что-нибудь помнишь из прошлой жизни?

— Я служу своему хозяину. Никому не дозволено покушаться на его жизнь!

Я решил попытаться зайти с другого конца:

— Ты помнишь Лектора, Чистюлю, Олю?

— Друзья Хозяина — мои друзья! Если прикажешь, я буду охранять их.

Я тяжело вздохнул. Все бесполезно. Прежней Сашки нет и не будет. Вместо нее какая-то роботизированная программа, зацикленная на предустановленных целях. Может в будущем, найду способ вернуть прежнюю Саню, пускай и в таком обличье.

— Лилит, продемонстрируй навыки! Может, обучишь каким-нибудь приемам?

Демоница поднялась метра на три от земли и расправила крылья.

— Смотри и запоминай! Первая способность это слияние. Твое здоровье соединится с моим, и ты получишь на определенное время невероятное преимущество перед врагом. Однако помни, мощь удара при этом снизится.

Лилит резко сорвалась вниз и расправила острые когтистые лапы, готовые растерзать меня в клочья. Я закрылся рукой. Спустя мгновение все осталось на прежних местах, зато я ощутил в теле небывалый прилив сил. Посмотрел на шкалу ХП и ахнул. Целых сто тысяч единиц здоровья. Сила удара составляет восемьсот девяносто единиц. Если на пути встретится монстр с точно таким же запасом, то я познаю всю философию мучений.

— Так, ничего не понял, а без слияния какой удар, в мощностном эквиваленте?

— Три с половиной тысячи.

— Уже лучше, а при наличии слияния есть бафф добавляющий шанс нанести критический урон?

— Скилл Берсерк. Ты будешь крушить врагов пачками, но придется пожертвовать защитой и временем. На все про все тебе отводится сто секунд.

— Ладно, понял, хочешь жить умей вертеться, по-другому никак.

— Что еще имеется в арсенале?

— Во время поединка, каждые шестьдесят секунд могу снимать любые отрицательные эффекты с пяти человек отряда.

— Вот это нужная вещь! Запомнил, а наоборот навесить дебаф умеешь?

— Если отыщешь такой скилл, то не вижу никаких проблем с его изучением.

— Супер! Продолжай.

— Звериное чутье. Этот навык пригодится, когда тебе понадобится выяснить отношение к тебе. Любые чувства людей, даже тщательнейшим образом скрываемые, откроются тебе. Ты поймешь сходу кто боится, кто затаил обиду, кто испытывает радость или готовит измену.

— Я случайно почувствовал этот эффект у алтаря, ровно перед твоим появлением.

— И последний навык называется — Аватар. С его помощью ты сможешь в течение шестидесяти секунд атаковать врага с пяти сторон и ввести в заблуждение. Он не будет знать, где есть ты настоящий. Испокон веков — выигранное время, это залог победы.

— Как мне их использовать?

— Достаточно приказать! В критических случаях я могу сама принять решение для защиты хозяина.

— Ясно. А почему утаила про защитное поле, которое отразило атаки Люция?

— Ты спросил про скиллы, я рассказала. Кроме описанных навыков я обладаю рядом способностей, присущих только моей расе.

— Я весь во внимании, — я улыбнулся Лилит, на что она странно фыркнула.

— Это слишком долго и нудно. Предлагаю отыскать сильного моба, и я продемонстрирую на нем все свои навыки.

— Например, кого? — встрял в разговор Лектор, до этого момента пребывая в роли обычного слушателя.

— Думаю, Хатор подойдет. Если повезет, то ты получишь редкого ездового питомца.