Чистилище

— Не нравится мне это слово — повезет. А если нет, значит, мы все умрем? — Оля прекрасно отыгрывала роль белокурой блондинки.

— Только ты! — категорично заявила Демоница.

— Не поняла, почему? — возмутилась Оля.

— Хаторы обожают белый цвет! Ахаха,— впервые после нашего знакомства рассмеялась Лилит.

Оля не нашлась, чего бы сказать в отместку и промолчала, поджав губы. В тот момент я подумал, что еще не все потеряно и есть призрачный шанс вернуть прежнюю Сашку.

— Мы идем на охоту или как? — Лектор поднялся с земли и приготовил оружие.

-Обязательно, — подтвердил я.

Кто наблюдал нас со стороны, наверняка бы посчитали странными. Я бы даже сказал — шизанутыми. Вместо того чтобы бежать к порталу мы увлеченно гонялись по локации в поисках диковинной зверюшки. Наверное, мы настолько пресытились опасностями, что инстинкты самосохранения атрофировались, а жажда новых приключений, наоборот, была плохо утолена.

Часть Хаторов пряталась в подземных пещерах, а другая бродила в поисках дичи. Чтобы отыскать одного редкого питомца, пришлось совать нос практически в каждую мало-мальски пригодную для укрытия нору. Затопленная местность добавляла романтики в экспедицию. Из темной глади болот иногда выглядывали чьи-то головы с горящими глазами. Небо над головой имело красный цвет с синюшным отливом.

Я подходил к краю пещеры, стрелял туда молнией и отскакивал в сторону ожидая ответной реакции. Если все было спокойно, то искали дальше.

Наконец, спустя полчаса праздных шатаний, поиски увенчались успехом. После выстрела, из глубины подземелья раздался протяжный, истошный вой.

— Хлопаем в ладоши и встречаем долгожданного гостя! — улыбнулся я, оказывая моральную поддержку группе.

В клубах пара из укрытия выскочил зверь. Большой и стремительный. Он напоминал машину для убийства. Сходу полоснул лапами. Одна, вторая, третья конечности пронеслись перед моим лицом. Я успел увернуться. Больше мои навыки не пригодились. В поединок вступила Лилит.

Коротким ударом копья она подцепила Хатора и отбросила в сторону. Тварь упала на спину, беспомощно барахтаясь. Главное не дать шанса монстру перевернуться. В пару взмахов крыльев Демоница настигла жертву. Наточенные кромсать плоть когти вонзились в мягкое чешуйчатое брюхо паука. Тварь жалостливо вздохнула, но собралась с силами и совершила ответный рывок. Усыпанный костяными наростами хвост моба полоснул по телу Лилит. Для человека такая рана оказалась бы смертельной, однако Демоница даже не пострадала. Ее тело в нужный момент растворилось и исчезло. В воздухе осталось лишь обугленное кольцо телепорта. Хатор потерял ее из виду на одно мгновение. Для нее было достаточно. С яростью, на какую только способны демоны, она обрушилась сверху. Плотный костяной череп твари лопнул точно сухая ветка. Из жвал закапала струйка крови.

Надпись гласила:

— Поздравляем, Вы убили Хатора. Имеется возможность приручить редкого ездового питомца Щедрый подарок судьбы. Захомутав питомца, я тут же призвал его. Прекрасный экземпляр. Он мог уместить на себе двух игроков. На правах владельца я его оседлал.

— Оля давай ко мне. Все остальные усердно двигают ногами и крыльями.

— Вот и тряситесь на пятой точке этого мухоеда. К тому же у него изо рта смердит ужасно, — заявил Лектор, демонстративно встав позади питомца.

— Лилит, твои возможности впечатляют! С таким арсеналом можно горы свернуть! — восхитился я.

— Набирая опыт, я буду становиться только сильнее.

— Прекрасно, значит, займусь твоим обучением. Сотня, другая мобов поможет привести твою фигурку в спортивную форму.

— Я буду только рада тренировкам.

До перехода на следующий уровень Адернома мы только и делали, что гонялись за различной живностью. Уничтожать адских тварей доставляло огромное удовольствие. С помощью Лилит охота превратилась в праздник какой-то.

Извели группу исчадий, в количестве тридцати штук. Вновь пытались обнаружить хотя бы одного Хатора, но безуспешно. Зато утолили "болотное" любопытство. Особенно страшно интересно было Оле. Она непрестанно напоминала о них. Как оказалось, жуткие красные глаза над водой принадлежали зверьку под названием — Лах. Короткое имя, а тем более внешний вид не внушал опасности, однако...

Стоило нам подойти к кромке земли соприкасающейся с трясиной, как на сушу выбралось миловидное существо. Наверняка все смотрели фильм зубастики? Так вот — это их далекий предок. Полный рот зубов они прятали за милой растянутой до ушей улыбкой. Покрайней мере нам она показалась не пугающей. Пара больших лохматых лап с присосками напоминала ласты. Лах ими смешно шлепал по болотной глади, пока выбирался на берег. Самая интересная подлянка разработчиков крылась в другом. Угрозы от них не исходило. Подпись моба имела зеленое свечение. Именно таким отсвечивают не агрессивные мобы или потенциальные питомцы. Хорошо, что Лилит заранее предупредила об их обманчивой наружности.

Агрились они еще интересней . Когда он выходил на берег, то не сразу кидался и вцеплялся в глотку жертве. Сперва игроку предлагалось погладить Лаха. Если он соглашался, это означало его скоропостижную кончину. Моб обладал фишкой, именуемой 'пожиратель душ'. После удачной атаки монстра его было бы невозможно сбросить с себя в течение шестидесяти секунд. Финита ля комедия... Если, каким-то чудом жертве удавалось выжить, на подмогу одному Лаху спешил второй, а за ним третий и цатый. По одному они не ходили. Опыта за них давали прилично, поэтому мы приспособились ловить на живца.

Обычно Лектор выступал в роли наживки, а остальные спасителей. Под утро практически все болотца были зачищены. Несмотря на активноемобобойство, Лилит прокачала всего четыре уровня и увеличила уровень атаки на двадцать единиц. Плюшками мобы нас тоже не жаловали. За все время выпало двенадцать банок слюны Лаха. Для каких целей она была нужна, я не имел ни малейшего представления. Выбрасывать не стал. Решил похомячить, хотя бы раз за игру. На крайний случай выкину, — решил я.

Довольные собой мы подошли к переходу на пятый уровень Адернома. С момента последнего увеличения навыков я успел подкопить массу опыта. Пробил час повысить уровень и мастерство. Накопленных запасов хватило до шестьдесят первого. Нераспределенных очков умений набралось тридцать два. Не раздумывая, они перекочевали в интеллект.

Вывел перед собой статы:

ХП 50 000

МП 64 000

Духовность + 100

Выносливость +170

Сила + 250

Уклонение +250

Меткость +250

Интеллект +430

Живучесть +170

Магический удар + 1800 Физический удар +270

При усилении удара питомцем, тот мог достигать трех с половиной тысяч. Весьма недурственно. Ребята глядя на мои приготовления тоже не сидели, сложа руки. Лектор с Чистюлей и Оля, наконец-то преодолели рубеж 41 уровня и получили новые навыки. На данном этапе, я сильно не заморачивался их скилами. Достаточно сдержанно поздравил с достижением новых высот и посоветовал не останавливаться на достигнутом.

Портал Адернома манил неярким белесо-синим свечением.

— Тронулись!

Мое тело поглотила водянистая пленка. 'Земли забвений' ждали нас.

ГЛАВА 22. ДОВЕРЬСЯ МНЕ...

Думаете, в аду должно быть жарко?! До настоящего момента это соответствовало истине и библейским представлениям. Однако мои стереотипы нарушились в мгновение ока, едва мы вступили на пятый круг Адернома. Земли забвений встретили нас ледяным ветром, который обжигал и затруднял дыхание. Одежда, казалось, состояла из тончайшей шифоновой ткани. Ветер пробирал до самого мозга костей. Мощные потоки воздуха касались своими незримыми щупальцами, каждой живой клетки организма. Жалкие попытки раскрыть рот пресекались на корню бесконечным вихрем мелких частиц пыли и пепла, поднятых с земли. Попадая в рот, они оседали на зубах, набивались в горло. Я закашлялся. Глаза стали похожи на две гноящиеся раны. Покраснели и слезились. Из-за этого чертова ветра и вихрей, я видел путь перед собой на расстоянии вытянутой руки. Все тоже самое происходило с моими друзьями.

— Надо найти укрытие, если оно здесь вообще есть, — эта мысль прочно засела у меня в голове. Я то и дело пытался высказать ее вслух. После третьей тщетной попытки, плюнул, и решил действовать языком жестов. Коснулся локтя Лектора и молча указал вперед, при этом сложив руки домиком. Лектор все правильно понял и по цепочке передал Чистюле. Дима в свою очередь не стал утруждаться долгими театральными представлениями, а просто схватил Олю за руку. Из всех нас, лишь одна Лилит не нуждалась ни в чьей помощи. Такое чувство, что она находилась у себя дома, в обычной среде.

Двигались медленно. Друг за другом. Сверившись с картой, понял одну вещь — здесь безопасно, если не считать природный катаклизм. Ни мобов, ни людей, ни преследователей. Полное безмолвие. С одной стороны можно не опасаться внезапного удара в спину, а с другой странно все это. Я нутром ощущал нездоровую атмосферу, царившую вокруг. Почему так холодно, а самое главное, откуда берется пепел? Где-то должен находиться источник. Продукты горения не могут возникнуть из ничего. Завершить логическую мысленную цепочку не удалось. Почва ушла из-под ног. Я первый полетел в какую-то нору, потащив за собой остальных. Полет закончился столь же внезапно, как и начался. Мы очутились под землей. Над головой зиял провал около метра шириной. До него, навскидку, было около четырех метров. При всем желании, по отвесным стенам наружу не выбраться.

Частично, холод проникал и сюда, но уже в умеренных количествах. Периодически внутри возникал гул и завывание. Скорее всего, его причина крылась в разветвленной системе подземных ходов. Обычный сквозняк.

Лилит некоторое время понаблюдала за нами сверху, а затем присоединилась, протиснувшись в узкий проход. Ее крылья тут же распластались по стенам пещеры. Ограниченное пространство не располагало к полетам, поэтому она вынужденно встала на ноги, сложив крылья.

— Хотя бы здесь нет этого проклятого ветра! — отхаркивая из легких всю грязь, сказала Оля.

Лектор и Чистюля, усиленно терли глаза, размазывая слезы и сажу по щекам. После этого их внешний вид напомнил мне группу быстрого реагирования, с нанесенной на лица боевой раскраской.

— Ветра нет, а толку? Придется делать лишние телодвижения, бегая по этим тоннелям в поисках выхода — раздраженно заявил Лектор

— Не ной! Скажи спасибо, что за нами нет погони и другой живности, жаждущей поквитаться. Пусть не все так гладко, как того желаем, но самое главное мы жи..., — я споткнулся на полуслове.

У нас за спиной раздались хлопки. Кто-то хлопал в ладоши.

Реакция у всех была одинаковая. Удивление. Мы быстро повернулись. Перед нами стоял самодовольно скалившийся демон. Он был довольно крупный, полноватый и почти лысый. Волосы остались лишь на затылке, свисая безжизненным клочком. На лбу выступали рога, каждый сантиметров по пять. Близко посаженные к переносице глаза ярко блестели в полумраке подземелья. Острый, крючкообразный нос, почти соприкасался со ртом. Его оскал демонстрировал желтые острые клыки, уродливо выпирающие вперед. Тело было прикрыто кожаными шмотками с широким тесаком на поясе. Ноги имели развитую мускулатуру и ничем не отличались от человеческих.

— Как давно я не принимал у себя гостей. Ваш визит сбил все мои планы. Ну что же, прошу проходить, не стесняться.

— Как же так? — подумал я про себя и сверился с картой. Где точно мы находимся, она не показала, зато обозначила целую россыпь мелких красных точек. Мобы. Теперь-то я понял, почему снаружи все было настолько невинно и спокойно. Они прятались под землей.

— Кто ты? — задал я вопрос, который набил порядочную оскомину от его частого употребления.

— Ак'Харод. Я заведую этим кругом Адернома.

С виду типичный НПС, но вел он себя слишком вызывающе.

— Какие задания у тебя есть?

— Задания? — задумчиво пробормотал демон. — Есть у меня одно. Наверняка оно Вам понравится.

— Почему я не вижу его?

Вопрос ушел в пустоту. Демон как будто растворился. Наше короткое знакомство закончилось. Все, что мы узнали, это было имя — Ак'Харод. Отчаиваться рано, поэтому продолжим путь.

— Ты понял, какого хрена он приходил? — недоуменно спросил Чистюля.

— Нет, но думаю, скоро узнаем.

Выбрав первый ближайший проход, направились по нему. Решил по порядку исследовать каждый из них, пока не выберемся отсюда. Не успел сделать и десятка шагов, как обнаружил шевеление у себя на плече. Скосив глаза, заметил мелкого импа. Он был похож на тех, что нас сопровождали к огненному озеру, только раз в десять меньше. В общем, с мой кулак, не больше.

Я уставился на него с молчаливым вопросом. Он посмотрел на меня. Наши взгляды пересеклись. В голове возник голос.

— Как поживаешь? Меня послал к тебе Ак'Харод. Я помогу тебе с заданием.

— Нормально поживаю. Я так и не понял про задание? — так же мысленно, ответил я.

— Сейчас я тебе все объясню, ты главное внимательно слушай и запоминай! — заговорщическим голосом произнес имп.

— Весь внимание.

Мир вокруг стал иллюзорным. Почва задрожала, а тоннель стал извиваться, то сжимаясь, то расширяясь. Он напоминал гигантскую кишку. Я стукнулся плечом об стенку, наклонился вперед и с трудом удержал равновесие. Голова кружилась. К горлу подкатил тошнотворный комок. Закончилось все резко. В голове возник тоненький голосок импа:

— У меня есть ключ. Астральный камень Он отпирает портал прямиком на шестой круг Адернома. Только имеется небольшая проблемка. Вас четверо, хвостатую Демоницу в расчет не беру, а камень у меня один. Он может перенести лишь одного игрока с питомцем. Предлагаю тебе сделку. Ты убиваешь остальных и покидаешь это место.

Я изо всех сил сморщил лоб и попытался вспомнить, кто я такой и зачем здесь и куда направляюсь. Обернулся. Следом идут какие-то люди и странно буровят взглядом. Я не видел заданий, не помнил прошлого. Единственным ориентиром сейчас был имп, вливающий в уши медовые речи.

— Не оборачивайся! Эти твои враги. Доверься мне...

— Чего они хотят?

— Инстанс называется 'лабиринт забвения' и первый, кто доберется до портала, получит астральный камень.

— Почему они до сих пор не набросились на меня?

— Выгадывают удобный момент. На пути могут встретиться различные опасности. К чему им рисковать своими жизнями в одиночку.

— Понятно. Они меньше меня по уровню. Я легко с ними расправлюсь.

— Конечно! Поэтому я и выбрал тебя. Ты самый сильный среди них.

Я сжал древко посоха и обернулся. На меня исподлобья с ненавистью смотрели две пары глаз Лектора и Чистюли. Сомнения отпали. Они жаждут моей смерти. Я должен опередить их. Мы вошли в громадную пещеру. В середине стоял мини вулкан и изрыгал лаву, в которой плескались демоны и импы. От земли поднимались испарения. Стояла нестерпимая жара. Под самым сводом пещеры, на высоте около тридцати метров зияла воронка. В нее вылетали хлопья пепла, изрыгаемые вулканом.

— Что здесь такое?

— Это сердце лабиринта. Если хочешь, то можешь остаться здесь навсегда.