Чистилище

— Кто они?

— Те, кто напал на нас. Они хотели убить меня, но пообещали сохранить жизнь, если я буду следить за вами.

— Значит, это ты нас тогда слил... сука..., — сжав рукоятку кинжала, просипел Чистюля.

— У меня выбора не было! Они бы замочили меня! — залепетал Немой

— Тебя так и так ... убили, — сказал я, тщательно подбирая слова.

— Нет, я выжил, просто потерял сознание, а они не тронули меня и спешно покинули то место — пролепетал Немой.

— Зачем ты лжешь?

— Это правда! Есть такое понятие, как долг. Знакомо? Так вот, у меня должок перед этими людьми за мой промах. Сказали, если я не отработаю его, то мне кишки намотают на шею. Выбора не было! Поймите, ну же ребят, — умоляюще извивался Немой, в то время как все молча смотрели на жалкие потуги мотивировать предательство.

— В одном из инстов, ты упоминал про какого-то отца... Поясни, — попросил я.

— Это Князь, я его права рука, погоняло сын, отсюда и пошло, что он батя.

— Нашкодил сынок и отец сдал тебя при первой возможности, да?

— В общем...ты прав, но сейчас они считают, что я мертв. Вернуться к Князю я не могу, бродить по миру без поддержки — это самоубийство.

— И ты решил вернуться к нам блудный сын? — иронично заметил я.

— Порешить его и делу конец, — с напором насел Чистюля.

После этих слов Немой упал на колени и заерзал по земле, просяще склонив голову:

— Не кидайте, братцы!

— Оставь, пусть идет с нами, — решил я, незаметно подмигнув Чистюле. На счет Немого у меня появилась одна идея, но я ее пока решил попридержать, сразу не раскрывая карты.

— Только помощника пусть отправит на покой, — в ответ выдвинул условие Чистюля, ткнув пальцем в роботошар.

— Спасибо, пацаны! Эту штуковину вообще без проблем уберу — обрадовано заявил Немой и коротким взмахом меча рассек корпус навигатора.

Чистюля не удовлетворился условным знаком и тенью метнулся ко мне, чтобы внести ясности по мучающему его вопросу.

— Чего там задумал с этой крысой?

Я перешел на шепот и улыбнувшись краешком губ пояснил:

— Око за око. И Лектору сообщи, чтобы не рыпался в его сторону, еще время не пришло.

-А ты не так прост, как кажешься, — впервые за все время путешествия, хищно улыбнулся в ответ Чистюля.

-С кем поведешься...

Ифрит, до этого, молча наблюдавший за нашей перепалкой, наконец, подал дельную мысль:

— Не пора ли заняться делом, а то в пустую, теряете время.

— Да, ты прав, все за мной. Заходим! — выкрикнул я, оборвав болтовню.

ГЛАВА 17 ПРЯТКИ ПО ИФРИТОВСКИ

— Вжиииирссск, — раздался над головами гул, заставивший нас инстинктивно пригнуться и искоса проводить взглядом пролетевшего ифрита

— Мать твою за ногу... — выругался Лектор, когда следом за огромной красной фигурой, тенью прошмыгнула еще парочка с тем же истошным, бьющим по ушам, низким звуком.

— Привыкай, ты не у себя дома. Ифриты развлекаются, — я успокаивающе хлопнул по плечу товарища.

— Ой, ребята! — невнятно застонала Оля, и показала пальцем в сторону, пытаясь привлечь общее внимание.

Насколько я понимаю, мы находились в месте похожем на площадь. А что обычно является главным украшением площадей? — Фонтан, памятник герою или божеству, аллея славы, талисман и прочие элементы, задающие неповторимый стиль. Разработчики пошли проторенной дорожкой не заморачиваясь оригинальностью идей, поэтому центральным экспонатом площади стала статуя рогато-крылатому существу, грозно восседающему на троне, и встречающего каждого посетителя холодным взглядом каменных глазниц. Массивные крылья существа, похожего на божество ифритов, были грозно расправлены и перекрывали добрую половину площади. Правая когтистая лапа скрюченным указательным пальцем показывала на ворота, а левая намертво впилась в рукоять массивного оружия — меч с хищным зазубренными краями, воткнутый в землю. Всюду витала невнятная распевная речь, непостижимым образом проникающая в сознание. Слова, слащаво-мягкие в начале и в тоже время резкие на конце напоминали мантру, в которой певцу мешали закончить в одной тональности, заставляя рычать от злости или боли. В воздухе блуждал резкий запах сероводорода, от чего дышать хотелось едва ли не раз в несколько минут. Желудок норовило вывернуть наизнанку, противный комок подступал к горлу при каждом вдохе.

— Невыносимая вонь! Голова кружится, — Чистюля закашлялся, зажав нос рукавом куртки.

— Такими темпами мы быстро сдохнем, — поддакнул Лектор.

— Осторожно, на рожон к ифритам не лезем, движемся к статуе. Судя по нику на карте — это НПС, только странный какой-то. Попытаемся у него выяснить ... — прищурившись, произнес я, в попытках усмотреть хоть какое-то движение впереди.

Подобравшись на расстояние вытянутой руки, мы снизу вверх созерцали монументальное творение, буквально укрывшись под правым крылом от внешнего мира. Я коснулся основания статуи, как тут же меня пронзил мощнейший разряд энергии, а мозг распознал чужое присутствие, подавляющее волю. Сознание захлестнула волна ярчайших образов, представляющих историю мира ифритов: их побед и поражений, радостей и страданий, обычаев. Не прошло и минуты — внезапно наступила темнота.

— Ден! Деее-н! что с тобой? Очнись! — ребята обступили меня и пытались привести в чувство.

— Все хорошо! Я в порядке, — отмахнувшись от протянутой Лектором руки, я самостоятельно вскочил на ноги. Голова кружилась, а сознание туманилось.

— Что там произошло? Там кто-то есть? — обеспокоенно, заверещала Саша.

— Дубль два и все узнаем! — усмехнулся я. А если серьезно, то, скорее всего, это компьютер, которым предстоит научиться пользоваться. Коснувшись статуи, я тем самым запустил процесс закачки информации, а мозг ведь не резиновый. В один прекрасный момент кладовка знаний пресытилась от наплыва мегабайтов, и сыграло чувство самосохранения, попросту вырубившее мозг, — как можно лаконичнее изложил я свою версию случившегося.

— А может не стоит так рисковать? Лидер — овощ — не самый лучший вариант, — уверенно заявила Саня.

— Клянусь в обморок больше не падать! — подмигнул я.

Предварительно прогнав из головы поток мыслей, я представил перед собой кирпичную стену и коснулся статуи. Мгновенно пошла загрузка мыслеобразов этого мира, которая попыталась пробить мое сознание, однако блок-стена выдержала. Не пропуская поток информации через себя, я выстроил четкую цепочку действий. Главное, научиться правильно задавать вопросы и контролировать движения виртуального хранилища данных.

— Кто ты? — обыденно, не слишком-то и ожидая ответа, поинтересовался я.

— Некрофос, проводник в мир мертвых, — ответила неподвижная статуя, используя мыслеобразы.

— Я пока не собираюсь умирать, меня в большей степени интересует, как нам пройти сквозь земли ифритов и обезопасить себя. Есть ли какая-то защита от окружающей среды, — я демонстративно помахал перед собой руками намекнув на нестерпимую вонь.

— Вы должны доказать, что достойны ходить по этой земле! Без суровых испытаний духа — невозможно закалить тело! Слабое тело— добыча сильных воинов! — нудно загнул Некрофос.

— Что он говорит тебе? — осторожно шепнул Лектор. Кроме меня никто больше не мог общаться со статуей. Неудачные попытки Лектора и Чистюли награждались обмороками.

— Про испытания...

— Блин... началось...,. Ну, вот почему, что ни встреча, то задание, задание. Просто так, от чистого сердца то почему нельзя людям помочь? — нервно выпалила Оля.

— Не будь дурой, мы в игре! Хотела по другому? Надо было сидеть дома и не заморачиваться, — жестко оборвала начинающуюся истерику Саня.

— В чем заключается испытание? — вклинившись в пафосную речь стража, уточнил я.

— Надо сопроводить души умерших к подземной реке Асферон. Тем самым вы докажите свою преданность и получите колоссальный опыт.

Вам предлагают испытание: Сопроводить 10 душ умерших к реке Асферон

Награда: 5 000 000 опыта, Звание хранителя смерти, эликсир бессмертия, карта

Принять задание: ДА/НЕТ

Не колеблясь, я принял на себя испытание, а затем объяснил ребятам, какой подход использовать, чтобы общаться на равных с этим НПС. Каждый под моим чутким руководством прошел проторенной дорожкой и вскоре мог похвастаться умением блокировать сознание.

— Я перенесу вас в подземный мир Исферату, и как только испытание завершится Вы автоматически телепортируетесь ко мне, — для всех сообщил Некроморт и у основания статуи развернулась черная дыра, с обугленными краями и красным дном. Жар исходивший изнутри не оставлял никаких сомнений, в том, что это вход в самое пекло Ада.

Не успели мы приблизиться к краю ямы, как из нее полезли мелкие бесы — красные, абсолютно лысые и уродливые на морду. Рот украшали два клыка сверху и четыре снизу. Узкие глаза прятались в многочисленных кожных складках нависающих с выпуклого лба. Кривые ноги — копыта не давали им возможности нормально ходить, поэтому они неуклюже прыгали, опираясь при приземлении на передние руки с четырьмя пальцами. Хвост — кисточка бешено метался по земле и выражал крайнюю степень нетерпения его хозяина.

— Это мои слуги — импы, они проводят Вас в подземное царство. Следуйте за ними, — произнес Некрофос и импы тут же суетливо подбежали к каждому из нас.

— Идем, идем человека! Вирзляга тебе поможет, — мерзким тонким голосом заверещал имп, подскочивший ко мне.

— Что делать— то?

— Просто возьми к себе на руки и я перенесу тебя через портал, — оскалился имп, а изо рта вывалился длиннющий тонкий язык, который жадно облизнул вспотевший лоб демоненка.

Я так понимаю моего согласия на это не требовалось, потому что имп живенько запрыгнул ко мне на шею и свесил ноги.

-Поехали! — взвизгнуло существо и нагло стукнуло копытами по моей груди.

В отместку я сильно ударил импа в в бок и посмотрел вверх, чтобы показать свой пылающий гневом взгляд. Внушение подействовало и тот сразу же угомонился, покладисто попросив подойти ближе к провалу.

Классическое воздействие портала на человека — ощущение легкого покалывания на коже и затуманивание сознания. На нечто подобное рассчитывал и сейчас, остановившись ровно по центру темного круга, как и просил мелкийбесяра. Наивный...

Я представлял, что демоны имеют молниеносную реакцию и скорость передвижения, но не думал насколько это быстро. Когда внезапно оскалившаяся морда импа свесилась у меня перед лицом, я не придал этому факту особого значения, а зря... В ту же секунду мелкая тварь резко плюнула противной липкой слюной, которая застила весь обзор и начала жечь кожу. Попытки содрать слюнявую дрянь с лица убивались об ее вязкую консистенцию. Длилось мое смятение не долго, как могло показаться на первый взгляд, ибо после плевка, почва под ногами разошлась и я неуклюже провалился под землю.

Приземление было отнюдь не жестким и прошло безаварийно. Ступни ног плавно коснулись твердого основания, а ликующие возгласы бесов оповестили о доставке в нужную точку. Слюни щипали лицо, поэтому первым делом я поспешил избавиться от этой дряни, с силой срывая тягучие, липкие куски органической маски. Нет, естественно, я был безмерно благодарен за помощь в перемещении этим мелким дьявольским отродьям, но за манеру исполнения поставил бы двойку с минусом. Мой правый глаз, уже мог оценить обстановку и с его помощью я усмотрел возню друзей, которые проделывали ту же самую процедуру, что и я. Пять человек матюгаясь посылали по матери беснующихся существ, чем вызывали их довольное рычание, им явно льстило такое отношение.

— Какого хрена, ты мне в лицо плюнул? — спросил я, грозно надвинувшись на импа по имени Вирзляга, одновременно правой рукой нацелившись в довольно оскалившуюся морду.

— Твой морд защищать! Человека мог царапать морд, больно-больно! — заискивающе вывернув голову и округлив глаза залепетал имп.

— Это у тебя морд, животное! А у людей лица, понял? — гневно опередил меня в ответе Лектор.

Вирзляга учтиво кивнул и отвернулся, но в отличие от Лектора, я расслышал его ворчливый ответ: 'мечтать не вредно, мордолицый'

— Врешь ты, от чего в портале защищать? Мы же ведь не в тоннеле ползли, обдирая коленки и лицо о торчащие коренья и камни, — попытался я вывести на чистую воду лжеца от природы.

— Человека здесь не жить, здесь Вирзляга жить и он знает все! — весомо, на его взгляд, сообщил имп, демонстративно развернувшись ко мне задом и усиленно забарабаня хвостом, поднимая тучи пепла.

Долго упрашивать и тем самым унижаться перед ним я не стал, это просто не вязалось с моими принципами, лучше позже, но сам выясню причину подобных предосторожностей, а пока подовольствуюсь малым.

Наконец, разграничив межрасовые отношения и существенные отличия людей от импов, можно было и оглядеться, принюхаться. Воздух здесь был явно почище, чем в землях ифритов, но все равно отдавал неистребимым душком сероводорода. Землю покрывал толстый слой пепла, который при малейшем движении хлопьями устремлялся ввысь, чтобы потом снова осесть на волосах и одежде. Из-за близкого соседства с миникратерами, где вовсю шипела и плескалась лава, растущие деревца имели обожженный и болезненный вид, а их карликовый размер наводил на мысли о плохой питательности почвы. Корни этих самых деревьев хищно извивались и стукали отростками по пеплу в поисках пищи. Судя по тому, что они тянулись именно к нам, сомнений в их намерениях не возникало. Плотоядная флора, как по команде, напряженно следила за каждым нашим шагом и мгновенно устремляла туда свои щупальца. Кроме всех прелестей подземного мира можно еще упомянуть туман, а если быть точнее дым, пар исходящий от кипящих котлованов. В подземном царстве даже небо проглядывалось, однако назвать таковым красные проплешины, маячившие сквозь дымную завесу, можно было с большой натяжкой.

-Где заблудшие души, кого сопровождать надо? — перешел я к главному вопросу, зачем мы вообще здесь собрались.

— За мной иди человека, — пискляво бросил Вирзляга и запрыгал вперед.

Трудности начались практически с самого первого шага. Если имп бодро проскочил тощие деревца, то нас оно так легко не пропустило, больно ударив по ногам. Вблизи я смог разглядеть на конце корня острые жаловидные колючки. С их помощью, надо понимать, они добывали себе необходимые витамина, попросту высасывая кровь из теплокровного существа. Недолго думая, я зашвырнул в них разрядом молнии, а Лектор с Чистюлей нанесли пару четких секущих удара кинжалами. Здоровье у тварей было совсем слабенькое и дохли они на раз два, издавая при этом протяжный скулящий стон, при чем все как один. Я поморщился, их театральное умирание, только внимание лишнее привлекало.

Пока мы увлеченно разбирались с плотоядными растениями, наши проводники бодро ускакали в неведомую даль. Я посмотрел по сторонам, оценил плотность дымовой завесы и решил двигаться по прямой никуда не сворачивая, чтобы совсем не заблудиться.

Видимо судьба смилостивилась над нами, потому что спустя десяток шагов, навстречу выплыли очертания небольшой пещеры, а затем показались знакомые морды. Импы устроили безумную возню, радостно швыряясь друг в друга лавой, осколками камней и другими подручными средствами. В стороне от творимого безобразия, понурив головы, в полуметре от земли зависли десять нагих тел, преимущественно мужского пола. Висели они самостоятельно, благодаря своей аморфной духовной форме, а не по чьей-то прихоти. Огромным плюсом стала их прозрачность, оберегающая от неосторожных выпадов мелких бесов.