Чистилище

— Скажи, ведь ты воин?

— Ну...

— Каждый воин должен иметь мощное оружие для сокрушения врагов!

— У нас есть.

— То, что предлагаю я, удивит любого противника!

— Я так не думаю, — уверенно сказал я.

— Разве ты даже не желаешь увидеть его? — отыгрывая роль удивленного купца, Иргон округлил глаза и сомкнул руки замком на груди.

— Ден, а давай посмотрим? Брать или нет, потом решим, — впрягся в разговор Чистюля.

— Твой друг, сказал очень мудрую мысль! Сейчас я позову моих братьев, и они принесут могущественное оружие мира Ифритов. Надо немножко подождать, — вежливо попросил Иргон.

— Валяй! — Чистюля уже присел на корточки в ожидании.

Ифрит прикрыл глаза и по внутренним каналам отдал приказ своим сородичам. Я почувствовал, как к нам с разных уголков мира выдвинулись пять точек. Сопоставив расстояние, нетрудно было просчитать, сколько займет времени весь путь. Получалось что-то около пяти минут.

Озарение всегда приходит неожиданно, так и сейчас до меня дошло, чего они от нас хотят. Им просто требовалось тянуть время, чтобы баф бессмертия закончился. Как лучше всего это сделать? Правильно, всячески отвлекать игроков пустыми разговорами. Заинтересовать легендарным оружием и прочей дребеденью.

Я посмотрел на время бафа и ужаснулся. Оставалось ровно семь минут, и если мы еще немножко протянем, то нас постигнет та же участь что и лопоухих предшественников. Надо срочно делать ноги.

— Ребят, я предлагаю на обратном пути сюда заскочить, а то такими темпами нам не успеть завершить задание, — громко произнес я и первый грудью надвинулся на Ифрита, от чего тот немного опешил.

— Э-э, а как же наша сделка, братья вот-вот подоспеют? — не давая прохода, уточнил Иргон.

— Объяснишь им, что обед ушел по своим делам, — заявил я и с силой оттолкнул Ифрита.

Представителю высших демонов мой подход к решению деловых вопросов явно не понравился и он сбросил завесу обаяния, променяв на маску ненависти.

— Никто не уйдет отсюда живым! Мы будем преследовать Вас. Действие бафа скоро закончится, и тогда я первый воткну клыки в твою плоть! Слышишь человек? — шипел Ифрит, с силой хлопая крыльями.

— Ребят, бегите быстрее. Надо как можно скорее добраться до ближайшего портала Луокола. Ифриты не знают, что мы умеем им пользоваться, поэтому за нами козырь.

— Да, поняли мы, сам лучше пошевеливайся, а не трещи! — на бегу выпалил Дима, и они с Михой резко вырвали вперед. Сказывалось иное распределение статов. Ловкость и скорость стали их коньком.

Подбежали к порталу с запасом в пару минут. Перед нами был тот самый, который за очки грехопадения может, и здоровье подлечить и в другую точку мира портануть. Первым, изучив возможные места высадки на карте, я обозначил точку 'Край огненного озера' местом нашего сбора и одним за другим переправил туда ребят.

Последняя минута, протекала в окружении десятка кровососущих Верховных Ифрита. В глазах каждого из них плескалось море ненависти и жажда моей смерти. Испытывать на себе изжогу адских тварей в мои планы не входило, поэтому я опустил руки в портал, нырнув следом за товарищами.

Выход из портала я определил верно. Можно сказать, упали прямо к ногам Эрскона, это брат Арскона — оба ифриты полукровки.

Внешне он один в один походил на родственника, а вот что касается характера, то тут Арскон поприятнее будет.

— Я заждался уже вестей от моего братца! — вместо приветствия заворчал Эрскон.

— Мы тоже без дела не сидели! — огрызнулся я. — За нами гналось скопище Верховных Ифритов.

— Живее давайте мне амулет скорби и уматывайте отсюда! И без вашего участия дел невпроворот!

Как только я потянулся рукой в рюкзак за амулетом, произошло то, чего я опасался — нас обнаружили.

Резкий порыв ветра и вихри из огня преградили нам дорогу. Из всего этого хаоса появились знакомые фигуры в плащах, именуемые Вестники смерти. Обозленные неудачей и желанием мщения они двигались к нам. Избежать битвы было не реально.

Ничуть не колеблясь, по старой памяти, я активировал скилл захвата сознания одного из вестников. Вот только что-то явно пошло не так. Меня так долбануло по мозгам, что за несколько секунд вся моя жизнь пролетела перед глазами. Видимо подготовились ребятки с прошлой встречи и аналогичный фокус их явно не впечатлил.

— Что, сучонок, решил по-взрослому с нами поиграть? Думал, один раз получилось уйти и второй раз прокатит? — Вестник был дико взбешен, своим поражением.

Ответить мне не дала очередная магическая примочка Вестника, отбросившая меня с друзьями на десяток метров с потерей половины имеющегося здоровья. Чтобы нанести ответный удар и речи не шло, если уж самое главное оружие не подействовало, то про всякие молнии лучше вообще молчать.

Судорожный глоток Слез Архлавы помог собраться с мыслями и задать вопрос:

— Так ты по-человечески и не объяснил в прошлый раз, зачем устроил охоту за нами? Если желаешь выйти на свободу, так это не ко мне, ведь не я заявил себя на участие в играх...

— Мы и без твоих тухлых советов свободны.

— Как это, разве ты не такой же игрок, как и я? — я тянул время, надеясь на чудо.

— Игрок? Аха-ха! Нет, я — охотник. И мне абсолютно плевать, почему ты здесь оказался! Дичь убегает, а охотник ловит, вот и вся игра. Других правила не существовало, пока ты не встал на нашем пути.

— Любой уважающий себя охотник, наоборот, будет гордиться своим достижением, что выследил, загнал и ... — я осекся на последнем слове.

— Ага, ради тебя пришлось неплохо попотеть, вынюхивая запутанный след! В этот раз точно последних желаний не будет, сдохнешь быстро и не мучительно.

Можно сказать, что я принял судьбу такой, какая она есть. Если суждено умереть сейчас, то и роптать на жизнь бесполезно, а тянул я время, больше для того, чтобы увидеть, нашего таинственного преследователя. Ребята этого не знали, зато я разглядел на карте локации красную точку, стремительно приближающуюся к нам.

— Заканчивайте этот цирк! — приказал я Вестникам.

— Так просто! Неужели ты даже не удивишь меня, очередной выходкой?

— А ты веришь в чудо? — спросил я, ухмыльнувшись.

— Пошел ты! — из рук Вестника вырвалось пламя огня, призванное стереть меня с лица земли.

Я не закрыл глаза и ожидал что вот-вот языки пламени коснуться лица, однако между нами метнулась здоровая тень, поглотившая весь урон и одним мощным ударом отбросившая Вестника. Ребята были не в курсе на счет нашего спасителя, зато я выдохнул, будучи не в силах нормально вдохнуть:

— Настя?!

В пяти метрах от меня расположилось оно, вернее Диромасукс, а если еще конкретнее Настя в его образе. Я помнил про наследование этим зверем памяти жертвы и сейчас в голове не укладывалось, откуда она узнала про нас и зачем спасает?

Девочка за время разлуки подросла. Диромасукс представлял собой огромную рептилию около трех метров в высоту на тонких жилистых ногах. Лапы касались земли и служили прекрасным оружием с острыми когтями. Длинный хвост, утыканный костяными шипами, был устрашающе приподнят и направлен в сторону Вестников. Морда диромасукса это вообще бурная помесь человеческого и животного. Правая часть принадлежала Насте, а левая хладнокровной рептилии с раздвоенным постоянно высунутым языком.

Рептилия хищно зашипела и крутанувшись на месте сбила хвостом с ног несколько Вестников, которые безуспешно пытались нанести ей хоть какой-то вред магией. Разработчики создали эту тварь для оттачивания физических навыков боя, а никак не магических. Она попросту ее не воспринимала. Устроит она им веселую охоту, надолго запомнят!

Я послал Насте мыслеобраз 'Спасибо', а в ответ получил одно слово 'Бегите'

В душе всколыхнулись противоречивые чувства. С одной стороны была обида за ее предательство в начале игры, а с другой она реабилитировала себя, спасая нас от неминуемой гибели. Хотя если поразмыслить, ей и так приходится не сладко. Если удастся еще встретиться, тогда и поговорим, а пока надо спасаться.

— Миха, Димон, Оля и Саня скорее к Эрскону! — заорал я и первым подскочив к Ифриту отдал ему печать Скорби.

— Желаете отправиться на четвёртый уровень Адернома? — не спеша озвучил зазубренную фразу Эрскон.

— Да!!! — общее желание вылилось в едином дружном выдохе.

В этот раз удача оказалась на нашей стороне. Повезет ли также в будущем, я не знаю, только осознал одну вещь: 'В какой бы безвыходной ситуации ты не оказался, никогда не надо отчаиваться. Когда чувствуешь, что пропасть рядом и до нее остался всего лишь один шаг, подумай о том, как будешь из нее выбираться, а уж потом шагай'. Я это к тому, что на следующую встречу с Вестниками надо наметать хоть жалкое подобие плана, а не уповать на то не знаю что.

ГЛАВА 19. ЧЕРНОКНИЖНИКИ. ЛОВУШКА

Итак, можно подвести итоги. Вторая встреча с Вестниками и снова удачная, в плане целостности наших шкур. Избитые, в потертых одеждах, испуганные, однако самое главное живые и готовые к новым испытаниям. Пускай не так быстро, как хотелось бы, но мы движемся вперед к заветной цели — победе в игре, а значит нашему спасению.

Появившаяся надпись сообщила о вступлении в четвёртый круг Адернома 'Чертог'. Я помнил, слова Арскона, чем дальше, тем сложнее. На пути будут подстерегать все более разумные твари, а каждый новый поворот судьбы кишеть смертельными опасностями. Несмотря на сложности, я был доволен своей командой. За тот короткий срок, что мы были вместе, испытания сплотили нас, и теперь каждый нес бремя ответственности за другого. Я же отвечал за всех. Прям, как в мушкетерах: 'Один за всех и все за одного'.

Что можно сказать о четвёртом круге. Удивил. Он не был обычной пустошью, усеянной редкими камнями или деревцами. Местность изобиловала зловонными болотцами, правда, небольшими по размеру. Берег болот облагораживала бурная растительность камышового типа. Соваться туда, даже ради праздного любопытства, желания ни у кого не возникло, поэтому старались обходить зыбкие места стороной. Между топями имелись куски суши, на которых расположились утлые строения, построенные здесь по указанию неведомого архитектора. Деревянные дома были все, как один, черного цвета, с нарисованной на стенах красной пятиконечной пентаграммой. Возле домов торчали колья с нанизанными на них тушками выпотрошенных человеческих тел. А полноту тошнотворной картины дополняла смрадная вонь, которая здесь была похлеще, чем в морге.

Все прикрывались полами одежды, чтобы приглушить запах. Было решено идти вперед, дальше вглубь уровня и как можно скорее. Невооруженным взглядом было видно, что в этих странных домах никто не живет, они давно стоят заброшенные. Тратить время на их осмотр, а тем более вести речь, чтобы сделать привал в одном из них никто и помыслить не мог. Все быстро пробегали рядом, низко опустив головы.

— Как думаешь, кто эти люди? — на ходу спросил меня Чистюля

— Думаю, что хозяева этих домов, а может бывшие игроки.

— Не нравится мне это. Мы можем оказаться на их месте.

— С каких пор ты стал бояться?

— Я не хочу, чтобы меня вскрыли, как какого-нибудь зверька, а затем оставили гнить на палке.

Диалог прервал громкий крик ворона, который подлетел к одному из трупов, и уселся на голове:

-Карррр, каррр, кррр!!!

Я поднял с земли камень, и запустил в птицу, громко шикнув на нее. Наглый стервятник ловко увернулся от летящего предмета и, издав победное 'Каррр', вонзил клюв в глаз мертвеца, выдернув тот с корнем.

Рядом завизжала Оля, запечатлев эту омерзительную картину. Ворон резко повернулся на голос, удерживая кругляшку глаза с болтающимися жилами и недовольно захрипел.

Появилась надпись:

Вы привлекли внимание Падальщиков.

Спустя непродолжительное время в небе появилось скопление черных точек, стремительно приближающихся.

— Штук тридцать летит, не меньше, констатировал Лектор.

— Гнев у всех полный? — уточнил я.

В ответ последовали утвердительные кивки.

— Тогда подпустим ближе, а затем ударим гневом. Иначе они нас по кускам растащат, — добавил я.

Подлетев, птицы разделились на три группы и зависли в воздухе. Я выстрелил в одну из них, провоцируя атаку. Эффект нулевой. Громко каркая, они изучали нас, но не нападали. Умные твари.

В какой-то момент даже показалось, что они вот-вот развернутся и улетят, однако уже скоро понял ошибочность предположения. От стаи отделилось три особи, и бросились на нас. Половина попыток попасть в птиц окончилась полным крахом. Маневренности у них было не занимать. Резкие выпады вкупе с постоянным круговым вращением, выматывали не хуже рукопашного боя. Лектор с Чистюлей и вовсе остались не при делах. С помощью кинжалов они не могли задеть пернатых, а те, сообразив про это, просто кружили рядом, на безопасном расстоянии, не давая расслабиться. Битва приобретала затяжной характер. Пару ворон, мне удалось убить, однако их место тут же занимали новые собратья. Подставляться под гнев они не желали, выматывая нас. Стоило отвлечься, как подлая тварюга мгновенно била клювом в плохо защищенное место. Основная масса ворон продолжала держаться в воздухе, вращаясь по кругу и громко каркая.

— Отлично! Благодаря им, мы привлечем внимание кого только можно! Даже прятаться не надо уже! — со злостью выпалил Чистюля.

— Ты прав, к тому же бесполезная трата времени, — согласился я.

— А все она, рот не могла держать в закрытом состоянии! — намекая на Олю, злился Чистюля.

— Что поделаешь, не каждый день такие ужасы увидишь. Тем более она девушка впечатлительная.

— Ладно! С этими-то как поступим? — спросил Чистюля, воткнув кинжал в ворона, залетевшего ко мне со спины.

— Разделимся! Действуем по старой схеме! — для всех сообщил я.

После рассредоточения наших сил, стервятники тоже разделились. Уловку сработала отлично. После мощного удара гневом, птиц добивали точечными ударами. Те, кто быстро расправился со своей партией мобов, оказывал помощь товарищу. Таким образом, после верного тактического решения, исход битвы был предрешен.

— Наконец-то они сдохли, а то у меня уже башка кружится, — ворчливо отметил Чистюля.

— Мальчики, давайте отдохнем? Все идем, сражаемся, а отдыха никакого, — застонала Оля

— Вот в этом я с тобой согласен, подруга, — сказал Чистюля, усевшись на корточки, предварительно пнув в сторону две вороньих тушки.

— Ладно, десять минут, не больше, — согласился я.

— Ты нам ничего не хочешь рассказать? — хитро прищурившись, спросил Чистюля

— Ты о чем?

— О той твари, которая спасла нас? Ты ее знаешь?

-Знаю, только давай не будем об этом. Старая история и вообще, я не хочу о ней вспоминать.

— О ней?

— Я про историю.

— Уверен? А мне показалось, что ты еще про бабу говорил.

— Что ты за человек такой, прям всю душу вытрясешь и кровь выпьешь.

— Ну а что, нам всем интересно послушать, ведь мы команда, или я ошибаюсь? — Чистюля не позволил соскочить с темы.

— Хорошо, откровенность за откровенность, потом я задам вопрос, а ты чистосердечно ответишь, по рукам?