Чистилище

'Главное не упасть, держаться!' — прострелила мысль.

После второй атаки я посчитал, что познал занимательный зеркальный аттракцион в полной мере, но как оказалось зря.

'Внимание! Приготовьтесь отразить третью волну демонов!'

— Да сколько их там! — взвизгнула Оля, что было плохой идеей. Звук подобно пуле отрикошетил от зеркальной поверхности и мерзко скрежетнул по ушным перепонкам.

— Молча, стой! Сколько бы ни было — все наши! — рыкнул Лектор, утирая кровь, сочившуюся из рассеченной брови.

Мощь тварей росла с каждой минутой, а силы, наоборот, норовили покинуть нас. Требовалось нечто большее, чем простые атаки, после чего смерть неизбежно накроет демонов своим покрывалом. Решение дало о себе знать совершенно случайно, в виде заполненной полосы гнева.

— У кого гнев полный? — крикнул я.

— У меня, — ответили Лектор и Саня.

— Тогда по моей команде используйте его!

Я выждал несколько секунд, давая возможность ребятам подготовиться, и отдал приказ:

— Давай!!!

Огонь всколыхнул тесное пространство, окутав жадными языками десятки хищных демонов, и принялся пожирать их тела, заставляя корчиться в страшных муках. Когда огненная буря поутихла, то после нее ничего не осталось, что напомнило бы о кровавом бое — тела демонов бесследно исчезли.

Шар с душами медленно поднялся в воздух и проплыл к одному из зеркал, после чего благополучно растворился в нем. Восприняв это знаком свыше, мы проследовали за ним. Очередная комнатушка, на этот раз была не зеркальная, а каменная. Никто не наседал на нас с требованием защитить праведные души.

Задача стояла простая: найти то — не знаю что, и выбраться туда — не знаю куда. По правую руку, из стены, торчал небольшой желоб, а по левую, выгравированная бесовская, (в прямом смысле этого слова) морда, с кольцом в носу и распахнутой во всю ширь пастью, из которой, тоненькой струйкой сочилась вода. Эта головоломка, все больше и больше напоминала мне 'Форт Баярд'. Там тоже надо было решать, как достать ключик с помощью воды и трубочек, рассчитывая на ловкость рук и смекалку игроков.

— А я знаю, что тут надо делать! — радостно, сообщила Оля.

Я, с готовностью выслушать здравую идею, повернулся к ней и, кивнул головой в знак особого внимания.

— Пустить воду по этому желобку! — воскликнула девушка, активно жестикулируя по сторонам, описывая процесс.

— Мда..., — я поджал губы.

— Что? Не верно? — нахмурив брови, спросила Барбарисска.

— Почему? Все очень даже логично, только остался малю-ю-юсенький нюансик: Как? — прищурив глаза, нарочито вежливым тоном переспросил я.

После моего вопроса Оля беззвучно открыла и закрыла рот, так и не найдя подходящего ответа.

— Может ртом носить или сапогом? — предложил вариант Чистюля.

— А если там резервуар под триста литров воды? Мы, тогда, сапогом его будем весь день черпать, — возразил я, осматривая комнату. — Пробуй, в любом случае, хуже не будет.

Первым принялся таскать воду Чистюля, а чуть позже поддержали затею Лектор и Оля. Саня предпочла побыть наблюдателем. Я взял на себя обязанности руководителя процесса и мыслителя, подыскивая еще варианты решения задачи.

Вдоль стен была проложена лепная плитка с орнаментом, изображавшим лиану дикого плюща, устремившегося в свободное путешествие, которая играла роль своеобразного поребрика. Я прошагал слева направо, прощупывая каждый сантиметр камня, в надежде обнаружить полое образование, но поиск так и не увенчался успехом. От бессильной злобы врезал ногой по стенке, угодив в плитку, которая с грохотом отвалилась.

'Поздравляем! Вы обнаружили старый камень. Ценность 0'

С обратной стороны камень имел так необходимый нам желоб, поэтому я принялся отковыривать еще плитки. Ребята, мокрые и вымученные от водных процедур, бросили бесполезное занятие и начали помогать мне. После кропотливой работы, набралось пятнадцать плиток, каждая сантиметров по двадцать пять в длину. Выстроившись в шеренгу, мы взяли в руки по четыре плитки и соединили между собой, удерживая на весу. Вода тут же зажурчала по искусственному руслу, исчезая в недрах противоположной стены. В такой позе, мы замерли надолго, прислушиваясь и приглядываясь к любым изменениям. Прошло минут пятнадцать, и в стройном ряду началась возня, у бойцов затекли руки и ноги, а потайная дверь, так и не открылась. Первыми застонали девушки, а затем раздалось ворчание парней, что не мешало бы перекурить.

Честно говоря, я и сам был бы не прочь бросить это занятие, но отступать некуда, поэтому надо искать общий язык с любыми трудностями.

— Отдых пять минут и продолжим, — разрешил я, оперевшись на кольцо, торчащее из носа лепной фигурки, чтобы слить воду из обуви. Удерживая равновесие на одной ноге, я сместил центр тяжести на кольцо. Все произошло настолько стремительно, что у меня не возникло никаких мыслей, касательно того, почему я лежу на полу.

Портрет беса лишился носа, а стена, в которую усиленно закачивали воду, поднялась вверх, обнажив проем, с входным отверстием. Вода никуда не попадала из него, а сразу же стекала на пол. Красивый обман, ничего не скажешь и, если бы не случайность, то даже страшно подумать, сколько сил и нервов еще пришлось бы затратить на разгадку.

Первым в проем заглянул Лектор, стоявший ближе всех:

— Темно! Даже на метр пути, черт ногу сломит.

— Я первый, остальные за мной. И, кстати, здесь воды по щиколотку, смотрите не навернитесь. Налили работнички, — предупредил я, осторожно шагнув внутрь.

Коридор был тесный, а поэтому мы шли медленно, постоянно наступая друг другу на пятки, и чертыхаясь от резких толчков в спину. Для освещения дороги я использовал магию — огненный щит. Он работал дольше и ярче других скиллов, в то же время сохраняя защиту от внезапно нагрянувшей опасности. Пета, пришлось убрать, ибо впереди хозяина он идти не мог, а волочиться сзади, занимая львиную долю пространства, смысла не было.

Роль передовика во всем накладывала свой отпечаток, поэтому одежда утратила первоначальный лоск, а местами и вовсе обзавелась проплешинами. Тропинка постоянно виляла из стороны в сторону, опускалась то вниз, то вверх, заворачивала то вправо, то влево и когда мы, наконец, вышли на финишную прямую, а впереди забрезжил свет, я остановился.

— Почему встали? — тяжело выдохнув, спросил Лектор.

— Тебе не кажется, что все слишком просто? Коридор, без всяких сюрпризов... не нравится мне это.

— Ты еще посиди на дорожку, — съехидничал Дима.

— Слышишь этот звук? Похоже на шипение, — замер я, прислушавшись и ткнув указательным пальцем в потолок.

— Так, он где-то там, дойдем, и по месту разберемся.

— Ладно, но если скажу стоять, то постарайся без нытья! — предупредил я.

— Заметано.

Приблизив отряд к цели еще на десяток шагов, я вновь встал как вкопанный. Задрал голову. На потолке были сделаны три круглых отверстия, каждое на расстоянии около метра. Из этих колец исходил тот самый шипящий звук, похожий на плохо настроенную волну радио, с помехами в эфире.

— Поступим следующим образом: я разведаю, остальные не двигаются. Если благополучно доберусь до конца коридора, то махну рукой и подтянетесь следом. Вопросы?

— А если не благополучно? — спросила Оля.

— Тьфу на тебя! Зачем такое вообще спрашивать? Я конечно не суеверный, но могла бы и промолчать. Мне хотелось бы еще повоевать, — ответил я.

Наблюдать за моими действиями со стороны, наверное, было забавно. Я подошел к первому потолочному отверстию и поводил рукой под ним, затем постучал по стенам. Никаких изменений не произошло, если не считать шипящий фоновый звук.

Самое интересное началось, когда я прошел до следующего отверстия и, плита под ногами плавно сместилась на несколько сантиметров вниз. Раздался хруст сработавшей ловушки. Одновременно из трех отверстий на пол грохнулись клубки змей. С диким шипением они разлетелись в стороны, насколько позволяла ширина тоннеля. Взглядом выхватил красную надпись: 'Гремучая змея', и попятился. От мгновенных атак хладнокровных рептилий меня защитил щит, поглотив урон.

Всплыла надпись: 'Критический урон 3500'.

За пару прыжков я очутился рядом с друзьями, пробежавшись по скользким тушкам, чудом не свалившись в это адское месиво.

— Назад, сдвинулись все назад! — прокричал я, толкая неуклюжую толпу.

Нам повезло, и весь этот террариум не пополз следом за мной, ограничившись четырьмя змеями. С первого выстрела по хищникам, стало понятно, что здоровье у них слабое. От простых молний они разлетелись рваными ошметками, продолжая конвульсивно содрогаться. Их преимущество заключалось в яде, который наносил смертельный урон, количестве пресмыкающихся, и внезапности нападения. Если представить, что не заморачиваясь на остановки, группа людей, растянувшись по коридору, шагает навстречу свободе, а им на головы падает куча змей, то будет не сложно оценить итоговые последствия подобной прогулки.

Потратив десяток минут — расчистил путь. Для тех кто с галерки пришлось позже объяснить что же произошло и с чем была связана остановка. Плюс зачитал поучительную историю, о вреде необдуманных действий, а также полезности смотреть под ноги.

Свет в конце тоннеля оказался ни чем иным, как входом в овальную пещеру. Стены обители были украшены белыми и небесного цвета кристаллами, которые мягко переливались в лучах искусственного светила, пульсирующего под сводом.

— Кажется, это ход в рай! В реале нам не светит туда попасть, так хоть в игре обозначимся! — улыбнувшись, сказал Миха, тыкая пальцем в сгусток энергии в виде кольца, который он принял за портал в райскую канцелярию.

— Ах-ах, а ты попросись, скажи, что пять лет назад бабушку через дорогу перевел, может, зачтется! — заржал Чистюля, похлопав брата по плечу.

-Тише вы! Чего орете, как не нормальные?! — недовольно скривился я.

Внутри залы кроме кристаллов ничего не было. Я достал скрижаль и потер ее. На этот раз она засияла и тут же брызнула мелким крошевом. Моя догадка подтвердилась — мы нашли, то место, где спрятано сокровище архангела Мирхоте.

Чудеса только начались. Круг пещеры стал преображаться. Он начал расти вширь и искриться, заворачиваясь в бешеный вихрь, сотканный из лучей света. Кристаллы впитывали этот свет и тут же отдавали обратно, но уже с утроенной силой. На это было невозможно смотреть, и все непроизвольно прикрыли глаза, заслонившись рукой. Световое представление длилось недолго. Я едва разлепил веки, усиленно моргая, чтобы избавиться от всполохов на зрачках.

Перед нами предстал аватар Архангела, в ослепительно белых одеждах. Его крылья были грозно расправлены и удерживали фигуру в воздухе. Доспехи олицетворяли собой мощный кокон из металла и ткани, зачарованные могущественными заклинаниями. От него так и веяло силой и безграничной властью над смертными. Я склонился в поклоне, пытаясь определить возраст Архангела, но безуспешно. Черты лица постоянно менялись и не имели постоянной формы, видимо, для того, чтобы каждый воспринял его по-своему.

— Мирхоте! Прошу принять нас в своей обители! — проговорил я с почтением.

— Для меня радость, видеть и слышать Вас! — приветствовал Архангел.

Его ответ плавно сформировался у меня в голове, в виде мысли, что, естественно, шокировало.

— Вы проделали сложный путь, и он будет вознагражден!

— Благодарим, Вас.

— Примите от меня в дар это сокровище! — Архангел взмахнул крыльями и на землю упали пять сфер, на подобие той, которую мы защищали от демонов.

— Что в них? — поинтересовался я.

— Сила, опыт, реликвии — все то, что поможет вам победить зло и не дать ему распространиться.

— Не могу открыть! Почему? — возмутился Чистюля, пытаясь узнать о тех самых дарах, про которые шел диалог.

— Найти сокровище легко, самое сложное — извлечь и познать! — проговорил Мирхоте и аватар исчез, оставив после себя лишь легкий шлейф небесных частиц.

— Мало мы шкуру поистрепали свою, — продолжил изливать недовольство Дима, — так сейчас надо еще разнюхать, где выход. Блин!

— Ну, перестань Дим. Сейчас Ден что-нибудь придумает, правда же? — утешила Оля, выразительно посмотрев в мою сторону своими большими глазами.

— Кривда, — ответил я и быстрым шагом стал возвращаться тем же самым путем, каким мы сюда пришли.

Обратная дорога не отняла столько времени и сил, и вскоре показалась первая комната с шестью дверьми. Ткнувшись в пять из них, я понял, что все они ведут в обратную сторону, где мы уже были. Вся надежда оставалась на шестую. Плавно надавив на ручку, мы с облегчением вздохнули, вот он — выход. Перед башней стоял старый Хорм и задумчиво глядел в небо.

— Это мы, Хорм, смогли решить твою задачу, только помоги нам сферы открыть, а то Архангел толком не объяснил ничего, — лавиной слов, обрушился я на старика.

И тут началась самая интересная часть представления.

— И снова вечность смилостивилась надо мной, послав очередных спасителей! — старческим скрипящим голосом проговорил Хорм.

— Дед, ты чего это? — выпучив глаза, стал наседать Чистюля.

— Подожди Дима, не лезь, дай я поговорю, — Чистюля посторонился и я продолжил. — Мы нашли сокровище Мирхоте, прими задание.

— О чем вы говорите, дети мои? Не желаете слушать историю о великой битве, пожалуйста, берите задание и ступайте с миром.

Появилась надпись:

Старый Хорм предлагает выполнить задание 'Сокровище Архангела Мирхоте'

Награда: Скрыто

Принять задание: ДА/НЕТ

— Я не понял, он в маразм впал? — Чистюля не на шутку разошелся, потирая кулаки.

— Похоже, это то самое испытание, о котором вещал Архангел. Мы находимся во временном разломе и сколько бы ни проходили задание, итог будет одинаковым. Надо найти того Хорма, из нашего времени. Пошли обратно.

— Появилась идея?

— Пока нет, но если напряжёте мозги, то она появится! — рявкнул я, так, что все притихли.

Войдя в первую комнату, я прошел к центру и замер, посматривая с разных ракурсов по сторонам.

— Дальше не пойдем, разгадка кроется где-то здесь.

— А мне кажется, надо поискать в той пещере, — важно заявила Оля.

— Иди. Я никого не держу, если хотите, то можете погулять по комнатам, понажимать, потыкать, поковырять всякие штучки. Просто мне интуиция подсказывает поискать именно в этом месте, так что...

— Тогда мы там поищем, правда, мальчики? — оживилась Оля.

— А-а... ну... пойдем, посмотрим, — нехотя согласились прогуляться Чистюля с Лектором.

— Я здесь останусь, — сказала Саша, отмахнувшись от Оли, как от назойливой мухи.

Я осмотрел каждое зеркало, каждую дверь и пощупал их, залез во все щели, исследовал малейшие неровности и шероховатости, но все оказалось тщетно. Нигде не было видно заветной кнопки или ключа позволяющего выбраться из временной ловушки. Остановившись возле одного из зеркал, посмотрел на свое отражение. Смотрел долго и беспрерывно, пока глаза не начали слезиться. В голове, словно заклинившая пластинка, витали два слова — 'дверь' и 'зеркало'.

— Ну как, Ден? — осторожно обратилась Саша.