Чистилище

Отличный шанс заявить о себе. Я сквозь сон попадаю в его сознание и зову по нику 'Тимофей'.

— Тим! Я могу помочь, на что ты готов ради спасения дочери?

— Я все отдам! Кто бы ты ни был. Вытащи нас отсюда!

— Даже душу, Тим?

— В первую очередь! Верни мне доо-о-чь!

Мужик очнулся ото сна. Выпучил глаза. Приподнялся на локте и судорожно вдохнул. Ему явно было не по себе. Кошмар мучил его не первый раз. Нас он не видел, поэтому подумал, что ему лишь померещился голос. Отхлебнул пойла.

— Слава Богу, проснулся, — перекрестился Тимофей.

— Не забыл об обещании? — я мягко намекнул ему о своем присутствии.

Весь диалог происходил в его голове на уровне мыслей.

— Я же поблагодарил.

— Так это не меня. Я хочу почестей другого рода.

— Ну?

— Будешь собирать для меня информацию об одном человеке. Станешь моими ушами и глазами.

— Я стар для твоих шпионских игр.

— Возраст — это опыт. Если опытный, то и ошибок меньше допустишь. А я помогу тебе с твоим сном. Обеспечу выпивкой. Найду самых прекрасных женщин.

— Дочь лучше верни, выпивкой я и сам себя обеспечу.

— Расскажи, что с ней, а я решу, чем смогу помочь

Тимофей тяжело вздохнул. Очередной глоток вина.

— В мире произошла экологическая катастрофа. Хотя к этому все шло. Очистные комплексы перестали справляться. Вспышки на солнце изменили климат до неузнаваемости. Лютый холод, сменялся невыносимой жарой ежедневно. Так было в начале. Дальше стало еще хуже. За несколько месяцев вместо воздуха, пространство наполнилось ядовитыми газами. Люди умирали тысячами. Правительство срочно эвакуировало людей в изолированные подземные бункеры. Вначале мы посчитали, что нам очень повезло. Продолжали надеяться на лучшее. Однако длилось спокойствие недолго. Был обнародован протокол 'Спасение'. Только спастись могли избранные...

Первая категория счастливчиков, те, у кого были деньги. Заплати кругленькую сумму в один миллион рублей и живи спокойно в резервации с говорящим названием 'Эдем'. Там ежесуточно работают новейшие системы жизнеобеспечения. Нормальная жизнь в сносных условиях.

Вторая категория — дети до восемнадцати лет. В этом случае ребенок изымался и отправлялся в райскую долину. Перед передачей ребенка с родителей брался письменный отказ от своих прав. Представляешь, что творилось...Однако, если этого было не сделать, людей выкидывали на улицу, как залежалый мусор.

Всем остальным дорога в рай была заказана. Спокойно предложили подыхать, давясь углекислым газом или... перебраться в игру, с не менее циничным названием Чистилище. Правда, предупредили, места остались лишь в аду.

Я согласился... Теперь мучают кошмары. А ты говоришь, поможешь. Эх...

После такого поворота событий, я крепко задумался. Получается, мне некуда стремиться. Нет смысла сражаться за победу. Эта игра единственный шанс жить.

— И что делать будем? — Оля загрузилась не меньше моего.

— Интересный вопрос. Для начала дойдем до победного конца. Игры никто не отменил. Если и останемся, то победителями, а не проигравшими, — я ободряюще похлопал Олю по плечу и сказал первое, что пришло на ум.

Мои слова были одновременно правдой и в тоже время сладкой ложью. Практически БАД. Вроде человек заглотил пилюлю, поверил в ее чудодейственные свойства, а на выходе эффекта ноль. Так и здесь. Успокоил. Не разочаровал. Цель определил. Всем хорошо, а большего и не требуется.

— Тимофей, помогу, но и ты выручи. Проникни в близкий круг общения Князя, следи за каждым его шагом, указом, собирай сплетни. Когда придет время, я найду тебя.

— Добро. Чувствую, что обманешь, но когда нет никакой другой надежды, даже самая маленькая искорка заставляет сердце тлеть.

— А теперь разберемся с твоим кошмаром.

Я проник в сознание Тима и увидел терзающие его грехи. Воровал, пьянствовал, изменял, врал и многое другое. Отпускать я их не научился, а вот стереть из памяти запросто. Душу человека мучают воспоминания о его неправедных делах, а если уничтожить первоисточник, то и грехи обнулятся. Пара ловких движений и Тим стал новым человеком, как заново родился. Я немного переусердствовал и заодно стер память о дочери, но будем считать, эта шалость пойдет ему во благо. Теперь он помнил, о данном обещании и ничего не знал о цене вопроса.

— Тим, когда мы встретимся, кодовым словом будет мое имя — Ден.

— Тогда не прощаюсь, — Тимофей по-привычке поднес бутылку к губам, но в последний момент одернул назад и с отвращением бросил. Поднялся на ноги и шатающейся походкой двинулся прочь. Я его больше не задерживал. Рядом с ником красовалась эмблема демона. Он мой.

Замигала вкладка рюкзака. Я сунулся посмотреть. Камень Оракул, переданный Выргулом, мигал неестественным зеленым светом. Странно.

Оля открыла рот, чтобы сообщить об этом явлении, но я опередил, приложив копыто к ее губам.

— Знаю. Сейчас что-то будет... — успел пропищать я.

Пространство вокруг нас окутал сизый дым и огонь, высотой в несколько метров.

ГЛАВА 26. ИЗГНАНИЕ

Выргул. Кого еще я мог увидеть здесь и сейчас. Он лично отвечал за нас головой перед Князем. Мои ожидания оправдались. Когда дым рассеялся, а огонь поутих, я увидел его вместе со свитой, всего в нескольких метрах. В правой руке он держал боевой топор, а в левой хлыст, которым нервно подергивал. Зазубренная кисть плети мерзко скрежетала по земле. Сопровождающие демоны угрюмо следили большими, хищно прищуренными глазами за каждым моим движением. Любой рывок, малейшее колыхание тела, было бы расценено, как попытка к бегству. И наказание последовало бы незамедлительно. Поэтому я выжидал.

Плеть резко дернулась и упругая кожа больно обвилась вокруг моей шеи. Острые шипы наконечника глубоко проткнули плоть. Из ран брызнула кровь. Выргул дернул оружие на себя, еще сильнее стиснув горло. Я повиновался его движению и упал на колени. Копыта беспомощно царапали сверхпрочную кожаную нить, переплетенную в замысловатый узор.

Голос демона не был опечаленным. Наоборот, он звенел металлом:

— Что ты натворил? Ты помог человеку! Живности! Допустил чувство сострадания, жалости, любви! Но самое страшное не это... Ты избавил его от грехов. Он очистился, перестал падать на дно. В жизни этого человека появилась цель в жизни. На такое нельзя закрыть глаза. Если бы не мой Князь Астарх, я бы тебя..., — Выргул сжал рукоятку топора до хруста.

— Ты убьешь Тима?

— На твоем месте, я бы лучше подумал о своей шкуре, а не никчемного людишки!

— Ты не на моем месте, а Князю я нужен живым. Этот человек мой трофей и только мне решать, как им распорядиться. Если ты тронешь его, я вернусь и отомщу.

— Напугал. Да, твою вину не искупит никакая пытка. Если сможешь выжить, после игр Князя, я весь твой. А живность сама сдохнет. Этот мир не для безгрешных нытиков.

— Посмотрим, Выргул!

Старший демон повернулся к нам спиной и бросил под ноги хлыст. Его бравы парни тут же, как по команде, сорвались с места и набросились на нас. Оля заверещала точно свинья, а я молча превозмогал боль

Выргул выскреб когтем на земле пятиконечную перевернутую звезду, круг, капнул своей крови в середину пентаграммы и произнес заклинание. Мгновенно земные пласты обвалились в бездну. Образовался проход. В подземное царство демонов — Провал. Немешкая, демоны потащили нас за собой. Испытание закончилось быстрее, чем я мечтал.

Двусторонний портал открылся в кабинете Выргула. Как оказалось, удобная штуковина. Доставит в любое место с комфортом, практически без отрыва от домашнего очага.

— В клетку их, к горячо любимой живности! Я пойду, доложу Князю! Смотрите за ними! — скомандовал Демон и громко топая, умчался прочь.

Будто кусок мяса, на прокорм диким животным нас зашвырнули в клетку. Полуразложившийся труп мужика убрали. Людей осталось двое. Мужик и девка. Та самая, без клочка волос. Точно зверьки они забились в угол и кричали немым ртом. Только сейчас я увидел. Языки были вырваны.

Чтобы не травмировать людей я повернулся к ним спиной. Посмотрел на Олю. Улыбнулся. Со стороны вышло, скорее всего, нелепо. Пасть полная зубов, широкий оскал, точно у чеширского кота и раздвоенный на конце, длинный язык. Оля все верно поняла и одарила ответной рожицей. Позитив не помешает даже в такой сложной ситуации, как эта.

После улыбки я выдержал паузу и сказал первое слово.

— Прости.

— За что?

— За мое отношение к тебе. Я считал тебя блондинистой дурой, а теперь ты единственный имп, который разделяет со мной тягости.

— Не страшно, я сама так себя повела. До конца не верила в происходящее, желала быть принцессой везде и всегда. Рассчитывала получить внимание мужчин. Капризничала. Сейчас поняла, как глубоко заблуждалась.

— Я заметил, твои изменения. Поэтому и решился на откровенный разговор.

— Ты хороший Ден. Даже несмотря на испытания и шкуру демонов, в душе ты остался человеком.

— Спасибо, Оль. Я бы не хотел тебя потерять. Лектор и Чистюля предали. Им предложили, то о чем они так долго мечтали — власть. Они убили двух зайцев одним выстрелом. Вестники смерти не найдут их в таком обличье. Спросишь, к чему я это все рассказываю? Элементарно. Твоя жизнь в неменьшей опасности. Если останешься со мной, то неизвестно как карта ляжет. Сейчас не поздно развернуть игру в свою пользу. При допросе у Князя скажи, что ты не хотела, и я тебя обманул, заставил находиться рядом. Тогда ты останешься здесь и обретешь надежду.

— И предам друга? Продам душу? Ради этого я столько прошла, чтобы в последний момент стать предателем! Никогда, Ден. Лучше умереть, чем вечно чувствовать вину.

— А ты не будешь знать никаких чувств. Со временем они атрофируются.

— Неважно. Сейчас же они есть. Надо использовать момент. Поэтому тема закрыта.

Оля подалась вперед и коснулась губами моих губ. Наши языки переплелись. Стража мгновенно отреагировала ударом кулака по решетке, а люди возней в углу. Мы явно обеспечили шок всем присутствующим.

Выргул до сих пор не появился. Как-то долго длилась аудиенция Князя. Настораживало.

Робкое прикосновение сзади удивило. Люди перешли черту страха и приблизились к демонам. Это было что-то новенькое. Я повернулся. Мужик стоял на коленках и возил пальцем по пыльному полу. Писал. У него плохо получалось. Для четкости линий он облизывал палец и обводил их. После испытания я легко мог различать и понимать человеческую речь, поэтому наблюдал. Что-то не нормальное творилось с его лицом. Оно было похоже на расплавленный пластилин. Черты лица менялись. То же самое происходило с его подругой. Теперь уже мне стало страшно. Кто эти люди?

Мужик закончил и замычал, тыкая в надпись. Одно слово — Ден.

— Правильно, я — Ден, а ты кто? — удивился я.

— Ммм....мммм..., — мужик ударил себя в грудь и показал на слово.

— Тебя зовут Ден?

Тезка закивал и показал на меня, себя и слово.

— Ты хочешь сказать, что я это ты?

— Мммм...мммм...

— А девчонка, это Оля?

— Мммм...мммм...

В голове не укладывалось. После переселения души в тело демона, я гадал, что же произошло с прежним телом. Думал, что они сгорели в огне портала при перемещении, а, оказалось, были отданы Выргулу для опытов. Скорее всего, сознание скопировали, раз старый Ден сохранил память. Система работала просто. Стоило одному из нас определиться с телом, как копия тут же уничтожалась. Поэтому в клетке не хватало двух мужчин — Чистюли и Лектора, которые выбрали путь демонов.

Входная дверь пыточной распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Выргул.

— Живо, вытащите их!

Громилы Выргула рьяно бросились исполнять приказ. Крепкие волосатые руки ухватили меня за шкварник и потащили волоком по полу. Копыта звонко отбивали малейшую неровность. В тоннеле витал аромат жареного мяса. Непроизвольно потянулся носом на запах. Проходя мимо открытой двери я увидел источник. Им оказался человек, подвешенный на острый крючок над ямой с огнем. Он не дергался и не кричал от боли, значит, был мертв. Тело постепенно обугливалось. Аппетит резко сменился тошнотой. Чихнул. Только это плохо помогло.

Стражник шедший позади, заметил мое отвращение и усмехнулся:

— У импов очень нежное мясо. Скоро тебя тоже отправят в жаровню. А прежде отдадут мне для...

— Закрой рот, Исхрон! Астарх приказал доставить его живым, — заступился Выргул.

Подземный ход спиралеобразно уходил глубоко под землю. На пути попадали демоны, различных мастей, которые почтительно расступались перед Выргулом. Он явно пользовался авторитетом среди сородичей. Спуск уперся в массивную двустворчатую дверь. Она была рельефной. Слева выпирала голова демона, а справа голова козла. Ручки походили на загнутые рога. Меня опустили на землю. Демоны выстроились позади, перекрыв единственный путь к отступлению. Выргул ухватился за обе ручки и без стука распахнул створки.

Мы попали в таинственное место. От входа в центр гигантского зала вела узкая каменная дорога. Середину образовал круг. От него тянулись еще четыре луча. Всего пять. Самое удивительное, что вся конструкция висела в воздухе. По краям бездна. Я казался совершенно крохотным и беспомощным на общем фоне. Казалось, малейшее дуновение ветра и нас сметет вниз. Сотрет с лица земли. Будучи в центре, вблизи я рассмотрел, что он состоит из множества огненных квадратов. Они колебались, подобно волнам вверх и вниз, будто бы дышали. Выргул приказал стоять на месте и не шевелиться. Затаив дыхание я ждал. Не каждый день тебя принимает Архидемон. Тем более решался вопрос жизни или смерти.

Поднялся гул. Квадраты взмыли в воздух, закрутившись в бешеном ритме. Они переплетались, склеивались, дробились, пока не возник пылающий огнем трон с высоким изголовьем. Он был похож на костлявого монстра, который обхватил когтистыми лапами жертву. Смертоносные иглы ощетинились на пришедших. Я все еще никого не видел, зато Выргул, тем временем, присел на одно колено и склонил голову.

Голос, исходящий из ниоткуда появился внезапно. Он был похож на раскат грома, эхом исчезающий в недрах тоннелей.

— Человек в царстве демонов! Весьма смело для живности. И оригинально.

Я начал оглядываться, в поисках источника звука.

— Я тебя не вижу!

— У меня нет определенного лица. Я могу стать, кем захочу. Принять любую форму. Не мучайся этим вопросом.

— Как ты догадался, что я человек?

— С самых первых минут. Мне доложили о задержании у границ портала людей, но у них отсутствовала форма. Они меняли лица. Такое возможно, лишь после перевоплощения. Душа металась в неопределенности. Я дал шанс каждому, сделать свой выбор... Кто-то им воспользовался, а кто-то захотел новых ощущений.

Астарх пошевелился, и я увидел прозрачную тень могучего демона, восседающего на троне.

— Убьешь меня?

— Зачем? Всеравно некуда бежать из этого мира. Без цели в жизни не может быть будущего. Тем более ты сохранишь обличие демона.

— Я остаюсь?

— Исключено. За совершение поступка порочащего весь род демонов, ты будешь проклят и изгнан.