Чистилище

— Сперва поясни, о каком котле идет речь.

— Первый уровень Адернома. Князь лично его поименовал. Отсюда и повелось.

— Понятно, теперь ближе к делу, о чем ты хотел договориться? — закруглил я беседу.

Зевс подался вперед, смачно рыгнул и заговорщически прошептал:

— Есть 'списки смерти'. Я могу помочь от них ускользнуть. Перетру с Князем.

— Конкретнее. Смерть меня не страшит, разве что лишусь части денег на воскрешение.

— Твоя не правда, святоша. Если сдохнешь — это уже навсегда. Такие правила.

— Ты врешь, зачем это создателям? — у меня неприятно засосало под лопаткой от нехорошего предчувствия.

— Веришь им? А вот это тебя не смутило? — Зевс одернул рукав и обнажил запястье с татуировкой 'Э'.

— Да, но...

— Никаких но. Они забили на всех. В общем, если попал в Адерном, то будь начеку. Здесь все имеет свою цену. Первое и главное правило: Хочешь выжить — научись торговаться. Правильный торг — залог долгой жизни. Сейчас я тебе предлагаю козырный билет. Пораскинь мозгами.

— Цена вопроса? — уточнил я.

— Молодец! Быстро учишься. Ты дашь попользоваться подругой, — облизнув обветренные губы, выдал отморозок.

Я сжал кулаки и неприязненно посмотрел в насмешливые глаза заморыша, однако сдержался, понимая, что за драку на территории, где бои запрещены по головке меня никто не погладит.

-Пошел ты!— твердо, сказал я.

На мое предложение Зевс взвился и шумно задвинул скамейку. С силой вдарил кулаком по столу, чем обратил на себя внимание завсегдатаев кабака.

— Считаешь, меня можно легко послать? — забрызгал слюной противник.

— Почему нет?

— Ты еще вспомнишь обо мне. Скоро... ,— едко ухмыльнулся Зевс и убежал прочь, со злостью треснув дверью.

На Насти лица не было. Она молчала

— Ден, что он нам может сделать? — спросила подруга, опасаясь возвращения мстительного товарища.

— Не переживай, ничего серьезного. Наш 'милый друг' просто перенервничал.

Несмотря на то, что я сам переживал не меньше Насти, виду не показал. Сердце тревожно щемило. Мысли опережали одна другую. Ядостализ рюкзака дневник мертвого игрока.

-Попробую почитать, возможно, онподкинет пищи для размышлений...

— Я тоже хочу, подвинь ближе.

ГЛАВА 5. ОТКРОВЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО

Провел ладонью по кожаному переплету книги, обнажив золотистое тиснение. Стер засохшую грязь и капли крови.Нащупал сбоку изящную металлическая застежку, изготовленную в виде зубастой пасти демонической твари. Надавил на замок.Мягко клацнул скрытыймеханизм. Книга раскрылась, явив на свет неровные строчки письма. Автор явно спешил. Почерк был размашистый с сильным уклоном. Отрешившись от внешнего мира, я сосредоточился на чтении послания:

'Меня зовут Слава, игровой ник 'АтеЦ' и сегодня мой первый день в мире Адернома. Как-то все мрачно...

'День второй. За игроками никто не смотрит.На локациях творится полнейший беспредел. Порядки варварские.Хочешь заработать на еду — убивай!

'День третий. Я достиг 5 уровня. Часть заданий на духовность, вторая на грехопадение'.

'День четвертый'. Объявили о проведении игр.Опубликовали 'списки смерти'. Попалв число 'счастливчиков'.

'День пятый'. Вступил в игровую группу. Нас десять человек.

'День шестой' Я боюсь. За нами ведется охота. Они называют себя 'Вестники смерти'. Смерть реальна...

'День седьмой'. Скорее всего, это моя последняя запись. Все команда мертва. Я тяжело ранен.

Бегите отсюда...'

На этой фразе письмо оборвалось.Дальнейшую судьбу несчастного предугадать несложно. Явсе прекрасно видел в палаточном лагере. Выходит, вот о чем брехал Зевс, когда стращал некими списками и смертью в реале. Интересно, сколько у нас осталось времени в запасе?Скорее всего, крысёнышуже настучал про нас.Быть жертвой — это не мое. Главное действовать быстро, чтобы всегда находиться на шаг впереди.

— Настя, слушай внимательно. Как только отыщем НПС, отвечающего за сценарий,берем задание и мчимся исполнять. Апаем уровни и качаем навыки, без них туго придется. И еще..., — я взял паузу, озираясь по сторонам, чтобы никто не подслушал.

— Ну? — подалась вперед подруга.

— Нас попытаются убить. Будь осторожна. Не отходи от меня ни на шаг. Я не хотел бы потерять тебя, — окончил я.

— Постараюсь. Не все зависит от меня.

— Идем. Мы и так привлекли достаточно внимания.

Надо отдать должное Насте. Умная девчонка. Никаких лишних вопросов. Молча встала и вышла следом за мной.

Если следить по карте, то желтый восклицательный знак обозначал вотчину, главного НПС Адернома. Запись напротив гласила — Управляющий Гротор. Именно кнему, преодолевая лестничные клетки, поглядывая в мрачныйзев пропасти, мы и направились.

Добрались довольно быстро. Перед нами стоял одноэтажный кирпичный дом, с заколоченными ставнями.На страже покоя хозяина стояла железная ограда.Местами забор прогнил насквозь и покосился. Вместо калитки из земли торчали ржавые гнутые прутья. Их острые наконечники целились на всякого, кто пытался войти внутрь. В центре приусадебного участка обнаружился искомый НПС. Возле него крутилась толпа людей. Нахрапом не пролезть. Здоровяк Гротор вальяжно раздавал задания окружившим его новичкам. Внешне он больше был похож на демона, однако и с человеком имел отдаленное сходство.Высокого роста. Навскидку более двух метров. Атлетично сложенная фигура.Низкий лоб. Большие раскосые глаза. На месте ушей торчат рога. Из одежды нацеплен широкий кожаный ремень, инкрустированный драгоценными камнями и тряпичная перевязь, прикрывающая срамные места. Лысый череп зловеще поблескивал в светегорящих огнем канделябр, размещенных на стене дома.

Дождавшись своей очереди, я подошел к исполину. Посмотрел снизу вверх.

— Живее, дохляк! Забирай задание и беги исполнять! — раздался строгий приказ.

'Управляющий Гротор предлагает Вам выполнить сюжетное задание:

Отыскать пропавшую реликвию 'Око судьбы'.

Принять задание: ДА/НЕТ

Награда: 2000 монет, 5000 опыта, 20 очков духовности, Маунт 'Вулканическийсмерг'

'Отыскать пропавшую реликвию 'Меч страданий'

Принять задание: ДА/НЕТ

Награда: 2000 монет, 5000 опыта, 20 очков грехопадения, Маунт 'ДревнийЗубень'

Не колеблясь,выбралзадание на духовность и отошел, освободив пространство для Насти. Спустя минуту она повернулась и довольно сообщила:

— Идем 'Меч страданий' искать, специальный камень даже дали с выгравированными кордами.

Сердце неприятно екнуло в груди. Совсем забыл предупредить ее, чтобы брала задания только на духовность. Чувствуя свою вину, не стал зачитывать нравоучительную лекцию, а спокойно ответил:

— В следующий раз принимай задание только на духовность. Сейчас придется делать и то и другое. Веди, начнем с тебя грешница.

— Написано можно активировать автопуть, — спросила Настя, вопросительно поглядывая на меня.

— Делай все по бумажке, — усмехнулся я

Настя запустила процесс и через секунду на уроне лица материализовался старый знакомый.Металлический шар — сопровождающий, встреченный мной в офисе корпорации. При виде его кончики губ расплылись в счастливой улыбке.

Робот доверительно подмигнул красным глазом и принял форму стрелки, указующим перстом сподвигая двигаться в заданном направлении. Направились за ним.

Обратный маршрут в точности повторил наш прежний путь. Чтобы успеть за гидом пришлось бежать. Еле успели заметить, как он портанулся в 'Пустошь смерти'. Далее пришлось пересечь километры пути и все ради другого портала. Пешая прогулка изрядно вымотала нас.Я не успел глазом моргнуть, как заряд бодрости растаял с поразительной скоростью. Отразил инфу — 'Заряд бодрости 50%'.

По пути нам встречались группы мобов, различные по своим внешним данным и уровню матерости. Стараясь не тревожить их покой и не лезть в самую гущу, мы осторожно лавировали между нестройными рядами потенциальных противников. Впереди забрезжил свет портала и тут произошло, то чего я никак не ожидал.

Пробегая мимо мобов с именем 'Остохосы', что-то пошло не так.Из общей массы тел отделилось одно и с шипением ринулось к нам. Я мельком глянул на статы и прочел надпись 'Вожак Остохосов' 7 уровень. Эта тварь, повсей видимости, несла охрану над обычными мобами и была дополнительным тайным оружием против агрессоров. Тварь походила на осьминога, закованного в железные шипастые латы.Концы его щупалец венчали острые лезвия. Морду защищал человеческий череп, изо рта которого в бешеном ритме трепыхался змеиный язык. Отталкиваясь от земли мускулистыми отростками он взрывал ее фонтанами брызг.Разделявшее нас расстояние быстро сокращалось. Он пер прямо на меня. В последний момент зверь метнулся к Насте, чего я никак не ожидал. Мне в лицо ударила едкая струя черной слизи. Это был какой-то яд, использованный Остохосом.

В воздух взмыла надпись:

'Наложен дебаф ослепление' Время 20 секунд.

Последнее, что я видел, как Настя, оставшись один на один с врагом, судорожно стреляет молниями.

— Не агри на себя! Убегай! — заорал я

Услышала она или нет, я не мог оценить. Я отсчитывал секунды, беспомощно озираясь. 10...9...8...7...6...5...4...3...2...1...

Наконец-то пелена спала. Сходу прикинул ситуацию.

Настя, в порыве битвы, не расслышала крика и самоотверженно билась. Ее удары наносили смехотворный урон толстокожей твари.

Я бросился помогать и принял очередной удар на себя, активировав уклонение. Мир замедлился в покадровой съемке.Я наперед знал, куда нанесет удар монстр. Не составило труда увернуться от хлестких взмахов смертоносных лезвий-щупалец и казалось поверить в собственную неуязвимость, как правый бок обожгло резкой болью.Теплая кровь хлынула из рваной раны.

'Вожак Остохосов' нанес критический удар 300 единиц'

Остохос все время норовил переключиться на мою подругу. Не знаю, чего он в ней нашел, но факт остается фактом. Пришлось буквально врасти в землю стеной между Настей и мобом.

Суммарные удары снимали со зверюги примерно по 150-240 единиц урона каждые две секунды, но ее ХП уменьшилось лишь на десять процентов. Подруга, отступая назад, поскользнулась на склизкой субстанции, которую оставили после себя мобы и смачно шлепнулась на землю, выронив посох. Я наступил на те же грабли. В это время тварь накинула ещепару ударов в мою копилку, однакоя успел подлечиться, заправившись зельем здоровья.

Остохос кружил над нами, не давая толком собраться с силами и подняться с земли. Удары сыпались точно град с неба.

Зажимая кровоточащие раны Настя, сражалась из последних сил.

Улучив момент, я встал на ноги и тут же пожалел об этом. Зверюга снова прыснула в меня ядом. Даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации я предпочел не быть жертвой. Действуя вслепую, кружил на месте, ориентируясь на шипящие звуки.

Пока я гадал, что страшного может произойти за оставшиеся жалкие десять секунд, какс правого бока раздался матерный крик Насти:

— Ну, всё, сссс... сволочь! Получи!

Неприятное чувство грядущей катастрофы развернуло меня на сто восемьдесят градусов. Я заорал вовсю глотку:

— Не см-е-ей!

3...2...1... Взгляд приобрел четкость.

Было поздно, вся площадка озарилась ярким маревом.В воздухвзвилисьпризраки демонов и с хищным ревом бросились на мобов, вместе с вожаком. Их ярость не знала границ. Огонь преисподней сжирал все на своем пути. Одного не учла подруга, что уровень заклинания по своей силе не сможет добить всех одним ударом, а лишь добавит проблем, в виде кучи остервенелых Остохосов.

После ее действия наступил коллапс. Нас осыпали ударами, отбивать которые не было никакой физической и магической возможности. Отражая одну атаку, я пропускал десяток других.

Мои скромные запасы маны и здоровья таяли, не успевая толком раствориться в крови.

Безудержно красным мигала надпись 'Бодрость 20%'

Тело напоминало лоскутное одеяло.Движения замедлились. Иногда щупальца били точно в открытые раны, придавая сердцу, бешеное ускорение от боли. Очередной удар рассек мне бровь.Кровь хлынула в глаза, заволакивая все темной завесой. Своеобразный дебаф ослепления. Что произошло дальше, помню точно во сне.

Из портала выпрыгнул человек, полыхнуло и мобы упали, точно подкошенные.

Раздался мужской голос:

— Ахаха, как я удачно вышел, особо не заморачиваясь, получил 40 очков духовности.

Я вытер пелену с глаз и всмотрелся в лицо спасителя. Молодой парень, короткостриженный, азиатской наружности радостно протягивал мне руку. Настя уже поднялась на ноги и теперь очередь стояла за мной. Вертикальное положение не принесло положительных эмоций, а наоборот вызвало головокружение от большой кровопотери.

— Спасибо, еще несколько секунд и нам бы пришел конец — выдавил я.

— Ерунда, случайность — ответил парень под ником 'Лучезар'.

-Тем не менее.

— А вы чего этих добрых существ на себя натравили? Первый раз вижу, чтобы они на новичков кидались — посмеялся спаситель.

— Так уж получилось, — ответил я, скосившись на исцарапанную Настю. По ее щекам, на чумазом лице, тянулись две влажные полоски. Плакала.Ее виноватый вид подавал надежду, что она осознала глупость поступка, едва не стоившего нам жизни. Однако победителей не судят.

-Понятно. Вам повезло, что нарвались на меня, иной мог запросто убить и украсть ценные вещи.

— Значит, судьба, — кивнул я.

— Фартовый ты парень! К большинству игроков, она давно повернулась задницей.

— Наверное, не присмотрелась ко мне. Так уж и быть дам ей еще один шанс.

— Ахаха, попробуй! Главное береги душу и не поддавайся на уговоры Князя.

— Разве мы удостоились его аудиенции? — заметил я.

— Все рано или поздно с ним встречаются. Кстати, навык, какой качаешь? — сменил тему знакомый

— Духовности, только мутный он какой-то. Что я с него поимею?

— Я тоже.Отличная штуковина, даже не парься! На него всякие штуки полезные в лавке продают и самое главное... это твой билет из игры. Чем больше очков навыка,тем выше твой статус: ангел, архангел, полубог. В общем, сам не разобрался толком.Нас, таких, крайне мало. Все Святошами кличут.

— Угу, было дело, — я утвердительно покачал головой, припомнив беседу в забегаловке.

— Ну, вот. Подавляющее большинство игроков очки грехопадения зарабатывают. Там тоже свои плюсы и минусы. С игры точно не уйдешь, но сможешь получить статус демона первого уровня и власть над магией тьмы, огня.

— А что если тот, и другой навык набивать? -опередила меня Настя.

— Нет, они взаимозаменяемые. Как вирус сжирают друг друга.

— Ты слышал что-нибудь про игры? -спросил я

— Я пришел играть ровно полгода назад и они прошли мимо меня, — пояснил парень. — Ладно, бывайте, и так уже заболтался с вами! — добавил Лучезар.

— Спасибо, подскажи напоследок, где бы опыта хапнуть без нудного мобобойства?

— В испытании отваги, но там с двадцатого уровня. Советую сюжеткойзаняться,— ответил парень и под ним появился призванный маунт — здоровенный волк,с ожерельем на шее из клыков его сородичей.

Хозяин маунта наклонился и протянул мне сверток. Я взял, не забыв поблагодарить.Маунт рванул в сторону 'Площади порока' оставляя после себя клубы пыли.