Чистилище

— Поздравляю подруга! С первым боевым крещением! — беззлобно сказал я, повернувшись к Насте, которая все это время стояла, промокая куском ткани ссадины на лице.

— Да уж...Еще бы чуть-чуть и...не кого было бы поздравлять! -вымучено улыбнуласьдевушка.

— Отставить разговорчики! А то, как тресну посохом по мягкому месту! -шутя, замахнувшись, проговорил я, от чего Настя инстинктивно сжалась.

— Не вздумай! Чувствую себя, точно свиная отбивная!

— На, пей, поправляй здоровье, — уже спокойно добавил я, протягивая банку ХП и бодрости, которые извлек из подаренного свитка.

Я отошел в сторону и решил выместить свою злость на тушке убитого вожака Остохосов. Подошел ближе и только собрался влепить ногой, как заметил над ним значок лассо и подпись мелким шрифтом 'Возможно приручение'. Щелкнул по надписи и тут же выплыла табличка:

'Поздравляем! Вы успешно приручили питомца 'Вожак Остохосов'.

Злобная тварь немедленно поднялась и раболепно уставилась своими глазищами. Сразу в голову пришла идея потроллить Настю. Я направился к ней, а пет неотступно следовал за мной, размахивая щупальцами. Создавалось впечатление, что зверюга того и гляди залепит мне по шее.

— Эй, хватит прихорашиваться! Пора уходить, — крикнул я, чтобы она обратила на меня внимание.

'КISSa!!!' подняла голову и в глазах появилась паника, рука непроизвольно дернула посох.

— Сзади Ден! Бе-ре-гииись!

— Кто там? — наигранно произнес я и медленно повернулся к пету.Ласково потрепал его по шее.

Потихоньку до Насти дошла комичность ситуации и розыгрыша в целом.

— Дурак, ты! — ответила она и обижено отвернулась.

— И нечего дуться, я проверял твою бдительность и закреплял усвоенные навыки первого урока.

Не дослушав мои объяснения, Настя прыгнула в портал и растворилась, а мне не оставалось ничего, как проследовать за ней. Выход из телепорта ввел в ступор и с языка сорвалось:

— Какого х...?!

Вместо привычных глазу пейзажей, нас окружил зеленый лес с диковинными деревьями и растениями, над головой счастливо щебетали птицы. Видели мы оба одинаковую картину, ибо Настя стояла, раскрыв рот, ошалело озираясь по-сторонам. Появилось уведомление:

'Лес иллюзий'

— Что там чудо-навигатор показывает? — уточнил я у Насти.

— Через лес напрямик, а в конце портал в следующую локацию, — сказала подруга.

— Подозрительно простой сюжет тебе достался.Ты так не считаешь?! -поинтересовался я

— Не знаю, вроде классика для стартовых уровней. Мне всегда в других рпгшках подобные давали.Кстати, пока мы тут философствуем, 'колобок'уже давно в лесную чащуумчался, — сказала Настя, выдумав кличку шарообразному роботу.

— Ладно, пошли. Главное не спеши и поглядывай по сторонам. Колобку точно ничего не сделается, а вот за нас не уверен, — на всякий случай предупредил я, хотя Настя и без моего нравоучения делала все правильно.

Я подошел к ближайшему дереву. Наклонился и прислушался. Постучал кулаком по стволу. Вместо пружинистого удара раздался приглушенный звук, будто бы бил по трухлявому пеньку. Сорвал зеленый листок и растермеж пальцев.Поднес к носу получившуюся кашицу. Понюхал. Абсолютно никакого запаха. Странно.

— Какое-то все не живое! Декорации напоминает. Возможно, создатели не обратили внимания на такие мелочи, — напряженно произнес я.

Пушистый травяной покров мягко обхватывал ноги. Наши шаги были бесшумными. Птицы радостно щебетали, но как я не пытался их увидеть, так и не получилось.Это была вторая странность. Похоже на обычную звукозапись.

Я сверился с картой местности. Ничего и никого в радиусе километра.Разочарованно свернул ее. Ни одной живой души. Это третья странность. Так не бывает. Хотелось бы поверить в игровую недоработку, однако интуиция настойчиво скреблась на сердце.

Делать преждевременные выводы о какой-то западне вовсе не хотелось. Все может оказаться намного проще, когда для игроков сделали что-то вроде комнаты для релаксаций. Хотя, что это я? Совсем расслабился. Пора собраться с мыслями.

— Ден! Мне отойти надо, по одному делу, — смущенно произнесла Настя, оторвав меня от размышлений

-Не надо никуда ходить, делай все дела здесь, я отвернусь.

— Я так не смогу, сейчас быстренько отбегу вон туда, жди, — возразила Настя и ушла метров за десять от меня, скрывшись за деревьями.

В ожидании я уселся на землю и принялся жевать сорванную травинку. Послеусиленных движений челюстью сплюнул. Во рту остался привкус жухлой травы, но никак не сочной зелени. На небе вяло пробегали облака, отчего солнце редкими лучами касалось макушек деревьев, придавая им иллюзорности. Прошло по ощущениям минут пять.Я стал беспокоиться. Поторопилподругу:

— Ты скоро там?

Ответом была зловещая тишина. Внезапно притихло птичье многоголосье, а в самом лесу сгустились сумерки. Все произошло очень быстро и походило на промотку киноленты.

— Насть, отзовись! — достаточно громко повторил я.

— Я тут,— послышался спокойный голос за моей спиной.

Резко повернулся и только хотел сказать, что думаю о ее выходках, но мысли так и не сорвались с языка.

— Ты в порядке? Что-то случилось? — напряженно озираясь по сторонам, уточнил я.

— Все прекрасно Ден.Иди ко мне.Я жажду удивить тебя, — каким-то низким, грудным голосом сказала подруга и сделала шаг вперед.

Настя стояла абсолютно голая, не пытаясь прикрыть прелести, а наоборот призывно лаская руками грудь. Я нормальный мужик и потребности у меня естественные, поэтому внутри заметался чертенок, который поторапливал приступить к активным действиям, но разум советовал обождать, тыкая вопросом, почему именно сейчас ей приспичило заняться сексом в глухом лесу. Чертик тут же вспомнил, о противоречивости женской натуры и не надо искать какую-то причину, там, где ее просто нет, захотелось даме любви и точка.

Пока я боролся с желанием,красотка легла на травку и маняще протянула руки, что стало последней каплей в борьбе за разумность. Рваные шмотки отлетели прочь, явив миру в 'натуральном' виде с посохом в руке, который, как истинный воин не отпускал ни при каком раскладе.

— Овладей мной господин! — прохрипела Настя.

Запал резко исчез. Кроме тональности голоса, семя сомнения, зародила извращенная манера разговора.

— Скорей же! Овладей мной!Прими скромный дар! -громко выкрикнула искусительница, томно изогнувшись.

Я стал медленно пятиться назад. В том, что это не Настя, я был уверен на сто один процент. Особенно после того, как она принялась раздирать когтями живот, выкрикивая слова на латыни:

— Coniungere cum me! Coniungere cum me! Coniungerecumme!

— Ты извини, но я расхотел, дорогая!

Шагнул назад. Оступился. После чего совершил неконтролируемую посадку на пятую точку. Ударился о торчащую корягу копчиком. Из глаз посыпались искры.

Боль отрезвила сознание. Картина мира приобрела иные краски.

— Боль!Как до меня сразу не дошло! Самый простой способ проверить наваждение, — бормотнул я.

Посох оказался, как нельзя, кстати, для реализации моей затеи. Резко занес его вверх и тут же опустил на правую ногу. От боли зажмурился и послал по матушке собственную дурость.Так можно и калекой остаться.

Раскрыл глаза, славливая звездочки и всполохи. Увиденное потрясло до глубины души. Боль откатилась на второй план.Захотелось взвыть не человеческим голосом. Я стоял среди кривых пеньков и мрачных сгивших стволов деревьев по самую щиколотку в мутной болотной воде. Вернулось обоняние.Нахлынули ощущения холода, сырости, беззащитности. Одежда валялась в грязи, насквозь промокшая. Воздух пропитался смрадным запахом гниющего мяса и затхлости, от которого выворачивало наизнанку. Мокрое тело облепил мелкий гнус, подыскивая место для укуса. Под ногами из трясины торчали чьи-то кости и плавали человеческие черепа. Казалось, что деревья тянули ко мне скрюченные ветки, закрывая любой путь к отступлению. Однако все это были мелочи, в сравнении с тем монстром, который был некогда Настей. Теперь, когда морок спал, от прежней сексуальности не осталось и следа. Поблескивая черными провалами глазниц, на меня уставилась тварь, по размерам немногим уступающая взрослому крокодилу. Она походила на человека с хвостом змеи. Четыре пары чешуйчатых лап упирались в землю, а из пасти, сквозь ряды острых клыков, стекала тонкой струйкой, вязкая зеленая субстанция.

— Мля-я, — сплюнул я и пока тварь не атаковала, принялся обшаривать местность в поисках настоящей Насти.

Нашел довольно быстро, она валялась без сознания наполовину сокрытая болотиной, буквально в пяти шагах от меняв лесной чаще. Скорее всего, тварь набросилась внезапно, поэтому Киса не успела позвать на помощь. Я натянул мокрую, мерзко пахнущую одежду и склонился к Насте. Монстр ненападал, зорко контролируя мои передвижения. Логист хренов. Одним ловким движением взвалил подругу на плечо и стал уходить прочь, присматривая за тварью. Подозрительно, но пет не чувствовал угрозы и не пытался атаковать змееподобное существо. Я тоже не спешил, предпочитая выбраться из заварушки на своих двух.

Появилась надпись:

'Поздравляем! Ваша выносливость повысилась на 10 единиц'

'Духовность повысилась на 5 единиц'

Боль в пальце потихоньку исчезла и чудесным образом картинка мировосприятия начала возвращаться в первозданное состояние. Лес зеленел на глазах, а вонючая болотина преображалась в шелковистый зеленый покров.

Так дело не пойдет, посчитал я и острой кромкой оружия резанул по ладони прервав процесс трансмутации воспаленного сознания. Игровая локация подменяла реальность на другую и бросала игроков в лапы голодных чудищ, высасывающих всю энергию игрока, предавая греху. У кого не хватило мозгов, что боль — есть спасение, то они навечно оставались гнить в болоте.

Прекрасно отражая реальность я пер точно медведь, не останавливаясь на отдых, стараясь как можно скорее покинуть гиблое место. В спасительный портал влетел, едва удержавшись на ногах, зацепившись за гнилой корень.

Всплыло уведомление:

'Владения Демиона'

Не думал, что настолько обрадуюсь блеклому пейзажу, состоящему из нагромождений камней, редких куцых сухостоев и вездесущему красному песку. Едва ноги коснулись земной тверди, я уложил Настю и приступил к реанимированию. Пульс прощупывался, но слабый. Откупорив бутылочку с бодростью, осторожно открыл рот и влил немного напитка. Настя закашлялась.Повернул ее на бок.

— Ден, там тогда, я увидела тебя обнаженным и потом...— поспешила объясниться Настя

— Тсс, отдохни, ты слаба еще, я все знаю, что произошло -я поспешил успокоить девушку.

— Мне уже лучше, — сказала Киса и поднялась, оглядывая свой внешний вид.

— Воняет от нас, хуже, чем от сточной канализации, поэтому одним внешним видом не отделаешься — засмеялся я.

— Это да. Смотри, НПС стоит, как раз на него показывает робот. Пойдем сдавать сюжет.

— Посиди еще минутку. Много сил потеряла, — попросил я.

Настя, немного прихрамывая, подошла к 'ПодлыйМиркий'.Спустя минуту довольно вернулась и доложила о повышении до четвёртого уровня, получении реликвии, а также маунта 'Древний Зубень'. Не имея терпежа, тут же призвала личный транспорт.Гордо заявила:

— Вот!

Было вполне ожидаемо, что никто не даст элитного маунта, но этот экземпляр вызвал просто приступ дикого хохота.

Он походил на огромного волосатого страуса с длинными тощими ножками и оттопыренными крыльями, на лбу которого красовались мелкие рожки. Свое название он получил, наверное, за один единственный зуб, устрашающе торчащий из клюва.

НПС не желая терпеть веселье, грубым голосом сообщил:

— Убирайтесь отсюда смертные! — и передо мной появились варианты телепортации.

— Давай на 'Площадь порока'! — сквозь смех, выдавил я.

ГЛАВА 6. БЕРЕГИ ДУШУ

Наконец пришла моя очередь. Перво-наперво изучилсвое задание и прикинул расстояние до искомого НПС. Далековато получалось.Пешая прогулка явно вымотает без остатка. Слишком уж она энергозатратна. Оставался телепорт. Я высоко оценил его возможности. Теперь иной способ передвижения даже не хотел рассматривать.

После всех приключений, возникло стойкое желание оставить Настю на отдых и заняться квестомв одиночку, без лишнего обременения. Это одна сторона медали. С другой стороны, если с ней что-то случится, то я буду винить лишь себя, что не сумел уберечь.Тем более неприятности подстерегают на каждом шагу, а мне не может фартить вечно. Поэтому напрашивался простой вывод — разделяться пока рано.

Прежде, чем выдвигаться на поиск реликвии, я решил навестить местную лавку и затариться эссенциями манны, жизни и бодрости. На здоровье лучше не экономить. В один прекрасный момент они станут той самой палочкой выручалочкой.

Я положил ладонь девушке на талию и спросил:

-Настен,предлагаю развеяться.

— Что-то не хочется, Ден. Давай, позже?

— Тьфу, ты! Я совсем не это имел ввиду, дурашка!

— Тогда ладно, а то мне как-то не хорошо. Живот крутит.

— Шопинг!-гордо выдал я, и указал на место скопления торговых палаток.

— На какую сумму рассчитывать?

— Кхм...на приличную.

— Веди уже, кавалер, — подтолкнула меня в спину Настя.

Торговля напоминала поле боя. Не в том смысле, что нас пытались убить. Наоборот. Игрокиборолись за покупателя по всем фронтам, фиксированной цены не существовало. Едва завидев нас, они наперебой начали выкрикивать предложения, одно заманчивей другого, стараясьсманить клиента.

Попав в торговое окружение, я для начала приценился. Обошелпару десятков лавок.Отсеял несговорчивых торгашей и выбрал паруготовых уступить в цене. В них то и отоварилсяна пятьдесят банок манны и жизни, восстанавливающих тысячу двести единиц. Бодрость была самой дорогой и составила триста золотых. Взял три банки.

Одежда — это вообще отдельная история.

Самые популярные — боевые комплекты.Полный набор таких вещей, прибавлял дополнительные статы за сет. Вся загвоздка оказалась в примерочном уровне. Цифра десять стала непреодолимой преградой на пути к совершенству форм. Пока...

Итак, сетовый шмотмне не по зубам... Низкокачественный ширпотреб, который можно добыть с любого моба, меня не интересовал

Оставался, так называемый, декоративный шмот.Он продавался с фиксированными статами и чем выше качество изделия, тем круче загибали цены.

На Настю было жалко смотреть, она дефилировала практически голой, поэтому в первую очередь выбор пал на женский костюм. Подбив финансы, набралось в общей сложности три тысячи монет, из-за чего круг предложений сузился до одного единственного лилового платья. В силу пышности фасона и покроя, его единственное предназначение: вальяжный променад. Скрипя сердцем, рассчитался за товар и отдал Насте.

— Одевай, мадемуазель! — съерничал я, злясь на столь высокие цены и бесполезные траты.

Платье придавало +50 к магической атаке,+50 к физической атаке, шанс критического урона +1, но активно передвигаться в нем было абсолютно не реально..

— Повернись-ка,— приказал я.

Ухватившись за низ платья, я резко дернул в сторону и оторвал по-кругу добрый кусок материи, подкоротив сантиметров на сорок. Теперь оно смотрелось гораздо практичнее.