Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

Я не собирался ее переубеждать, потому что и сам не был уверен, что нам удастся задуманное, но не спешил сдаваться и продолжал вести ее за собой, пока мы не уперлись в стену.

— Это тупик...— устало произнесла Кареока.

Собачье рычание становилось все ближе.

Воровское зрение отыскало потайной механизм, я надавил на него, и каменная дверь начала открываться.

Собаки вышли на финишную прямую, когда я затащил Кареоку в помещение с картой Годвигула и тут же навалился на дверь, пытаясь закрыть ее насильно. Не вышло. Дверь закрывалась сама, но слишком медленно. В проеме показалась собачья голова. Я уперся в нее ногой и вытолкнул наружу, получив при этом чувствительный удар. Вторая шавка попыталась схватить меня клыками за штанину, но смогла просунуть в зазор лишь морду. А потом ей пришлось ретироваться, потому как каменная дверь закрылась окончательно.

Я обессиленно прислонился к ней спиной и облегченно вздохнул.

Успели...

А Кареока, позабыв об усталости, уже разглядывала каменную карту.

— Обалдеть! Что это?!

— Портал кобольдов,— сказал я.

— Самый настоящий портал?! Он рабочий? Ты знаешь, как он действует? Может быть, нам удастся выбраться отсюда?— выпалила она на одном дыхании.

— Не знаю,— пожал я плечами.— Однажды с его помощью я вернулся из Везимара, но...

— Здесь их следы обрываются,— донесся до нас приглушенный голос одного из преследователей.

— И куда они делись?— спросил другой.— Не могли же они просочиться сквозь стену?!

— Могли, если это не стена, а дверь,— прозвучал глубокий рассудительный голос.

— Дверь?! Значил должен быть и какой-нибудь потайной механизм, который эту дверь открывает.

Повисла пауза. Мы, затаив дыхание, прислушались. Мне показалось, я услышал шуршание, словно кто-то ощупывал стену руками.

-Если они откроют дверь...— прошептала Кареока.

Я не исключал такой возможности. Среди них мог быть такой же вор, как я. А даже если и нет, то рано или поздно они наткнутся на нужный камень, и тогда...

Кареока развернула меня лицом к себе, заглянула в глаза и спросила:

— Ты можешь активировать этот портал? Ты можешь вытащить нас отсюда?

— Не знаю. Возможно, мне удастся уйти, но я не смогу взять тебя с собой... Это долго объяснять...

— Держи!— Кареока протянула мне шкатулку, которую она взяла из кланхрана.

— Зачем?!— удивился я.

— Она не должна попасть в посторонние руки. Пообещай мне, что ты сохранишь ее и передашь Вильму. И никому другому. Обещаешь?

Подземелье сотряс мощный удар, помещение наполнилось пылью, а на каменной двери появилась трещина. Отступники не нашли потайной механизм или решили не тратить время на поиски. Наверняка, не обошлось без мага-леверленга, ударившего в дверь чем-то серьезным.

— Обещай мне!— взмолилась Кареока.

— Обещаю, но...

— А теперь уходи!— она кивнула на портал.

— А ты?! Я не могу бросить тебя здесь!

Она улыбнулась.

— Ты такой милый.— Кареока поцеловала меня в щеку.— Уходи, так надо.

— Нет,— замотал я головой.— Я не могу, я...

Она молча достала контейнер с Огненным Пожирателем.

— Уходи, или мы умрем вместе.

В иной ситуации это могло решить нашу проблему. Но с тех пор, как в Вальведеране появились леверленги, многое изменилось не в лучшую сторону.

— А смысл?— спросил я.

— Так я, по крайней мере, уничтожу шкатулку. Помнишь, она не должна попасть в руки постороннего?

— Ты же знаешь, что это ничего не даст,— попытался я ее образумить.— После "смерти" ты появишься в одной из камер городской тюрьмы, захваченной Отступниками...

— Уходи.

— Нет, я никуда не уйду,— покачал я головой.

Каменная дверь снова вздрогнула, и трещина стала длиннее.

— Прошу тебя!— взмолилась она.— Если ты останешься, мы оба окажемся во власти Отступников. А если ты уйдешь, спасешься сам, а потом вернешься и спасешь меня... Уходи...

— Я...

Девушка ободряюще улыбнулась.

— Иди!

Я не хотел уходить. И я не мог спасти нас обоих. Но Кареока была права: если я останусь, то уже ничем не смогу ей помочь. В противном случае у нас был хоть какой-то шанс на удачу.

— Я обязательно вернусь!— пообещал я ей и попятился назад, к карте.

Я нехотя достал фигурку из мыльного камня. Теперь мне необходимо было разместить ее любой из имевшихся на карте площадок телепортации. К сожалению, я не увидел ни одной в пределах Карнеолиса. Ближайшая располагалась в Изумрудном лесу, возле Ималя.

Это слишком далеко. На то, чтобы вернуться в Вальведеран, у меня уйдет не один день.

Но другие варианты были еще хуже.

После третьего удара в дверь она начала разваливаться.

— Поторопись!— крикнула мне Кареока. Она выглядела спокойной, но я видел, как побелели ее пальцы, сжимавшие контейнер с огненной смертью.

Я установил фигурку на площадку возле Ималя и направился к каменному диску справа от карты. Встав на него, я закатал левый рукав и выпусти Когти.

— Я обязательно вернусь,— пообещал я Кареоке и полоснул клинками по запястью. Капли крови упали мне под ноги и впитались в гладкий камень. Мир тут же поплыл перед глазами, словно их заполнили слезы. Следом за этим должен был состояться перенос, но...

... ничего подобного не произошло. Я по-прежнему стоял на каменном диске.

Кареока как-то странно посмотрела сквозь меня, печально улыбнулась, пробормотала "Прощай!" и развернулась лицом к двери.

Нет, я не могу уйти!

Я рванулся было к ней, но наткнулся на непреодолимую преграду, окружавшую меня со всех сторон. Такое впечатление, будто я угодил в огромную пробирку из невидимого стекла.

И тут же прозвучал величественный голос:

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Пространство передо мной задрожало, и я увидел говорившую во всей ее красе. У нее была ладная женская фигурка и... голова ящерицы...

Богиня Таносса!

Я узнал ее сразу, хотя видел лишь однажды, да и то — во сне.

Ее глаза горели гневом, а длинный раздвоенный язычок нервно мелькал между острых клыков.

— ГЛУПЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ...— прошипела она.— ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТИМ ПОРТАЛОМ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО МОИ ПОДДАННЫЕ?

— Нет,— ответил я.— Я этого не знал.

— ТЕБЕ НЕ ПОВЕЗЛО: НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ, И ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН.

Я глянул ей через плечо. Кареока так и стояла к нам спиной, словно не слышала громоподобного голоса Богини.

А может, на самом деле не слышала?

У меня тоже появилось такое ощущение, будто все, что меня окружало, находилось где-то далеко, в другом измерении, а я видел лишь его отголоски.

К тому же, мне показалось, что Кареока двигалась как-то медленно, словно было активировано заклинание Замершего Времени.

Я протянул руку, и пальцы прочно увязли в невидимой субстанции. Мне пришлось приложить усилие, чтобы обрести свободу.

— Ты ничего не можешь мне сделать,— сказал я, тем не менее, с уверенностью.— Я — Проклятый. А Боги не властны над Проклятыми.

Танноса гневно зашипела, но взяла себя руки и сказала:

— ТЫ ПРАВ, Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕДА. НО И ПОМОГАТЬ НЕ ОБЯЗАНА.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи.

— ОШИБАШЬСЯ. ТЫ ЗАБЫЛ, ЧТО Я — БОГИНЯ ПОРТАЛОВ. ИМЕННО Я ПРОКЛАДЫВАЮ МАРШРУТЫ ДЛЯ ТЕХ, КТО ИСПОЛЬЗУЕТ МАГИЮ ПЕРЕХОДА. Я УКАЗЫВАЮ СТРАННИКАМ В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. А ТЫ КАК РАЗ НАХОДИШЬСЯ В ПУТИ. И, МОЖЕТ СТАТЬСЯ, ЧТО ТЫ НИКОГДА НЕ ОТЫЩЕШЬ ВЫХОД ИЗ МЕЖДУМИРЬЯ И НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ — В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА И БЕЗВРЕМЕНЬЯ. И В ЭТОМ НЕ БУДЕТ МОЕЙ ВИНЫ.

Не зря говорили, что с Богами лучше не ссориться. Они были сильнее и мудрее нас и всегда могли найти лазейку в законах, правивших этим миром.

— Хорошо, твоя взяла,— признался я.— Прошу прощения за то, что без разрешения решил воспользоваться твоим порталом.

— Я ПРИНИМАЮ ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ И ГОТОВА ПРОСТИТЬ,— снизошла Танноса.— НО КАК БЫТЬ С ТЕМ, ЧТО ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ СВОИМ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ?

— Что ж, прости меня и за это.

— ЭТОГО НЕ ДОСТАТОЧНО.

Кто бы сомневался. Боги, конечно, всемогущие, но это ничуть не мешает им эксплуатировать вовсю как Смертных, как и Звездных.

— Что же ты хочешь?— спросил я ее.

— Я ПОДУМАЮ НАД ЭТИМ, А ПОКА ТЫ БУДЕШЬ МНЕ ДОЛЖЕН... ТАК И БЫТЬ, Я ПРОВЕДУ ТЕБЯ ПО ИЗБРАННОМУ ТОБОЮ ПУТИ. НО ПОМНИ: ОТНЫНЕ ТЫ МОЙ ДОЛЖНИК!

Пока мы торговались, дверь окончательно развалилась, осыпалась к ногам Кареоки битым камнем, и в помещение с картой ворвались Отступники.

Лишь после этого мир начал меркнуть, поглотив в первую очередь саму ящероголовую.

— Подожди, Богиня, Жалящая Взглядом!— крикнул я, назвав одно из имен Таноссы.— Раз уж ты была добра ко мне, снизойди еще до одной просьбы! И тогда я будут дважды твоим должником.

Меня со всех сторон окутала темнота и нахлынувшее вместе с ней отчаяние.

Но Богиня была где-то рядом.

— ЗАМАНЧИВО...— прошипела она.— ЧЕГО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Та девушка, которая осталась в комнате с порталом... Ей угрожает смертельная опасность. Спаси ее, умоляю!

— Я МОГУ ЕЕ СПАСТИ, ДА. НО ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ЭТО ДЕЛАТЬ?

— Если ты поможешь ей, я сделаю все, что ты пожелаешь!

Богиня задумалась.

— ХМ... ТЫ САМ ЭТО СКАЗАЛ... ХОРОШО, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ! И НЕ ЗАБУДЬ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ.

Вы поклялись исполнить любое желание Богини Танносы! Внимание! В случае отказа от своих обязательств вы понесете суровое наказание!

Возможно, только что я совершил непростительную глупость, но у меня не было другого выхода.

Наступила тишина, а потом меня ослепила вспышка, и я зажмурился.

Когда я снова открыл глаза, то увидел, что нахожусь поляне, со всех сторон окруженной густым лесом.

А рядом со мной стоит удивленная Кареока.

Глава 14

Вам удалось выбраться из города, захваченного Отступниками!

+5000

Удача +1

Да, мне и самому трудно было в это поверить.

— Что случилось? Где мы?— удивилась девушка, озираясь по сторонам.

Ночь подходила к концу, и уже начинало понемногу светлеть.

— В Изумрудном лесу,— пробормотал я, чувствуя на плечах непомерную ношу. Как будто мало было хлопот с Матушкой Тенью, так теперь я стал еще и должником ящероголовой Богини. Но взглянув на Кареоку, я стряхнул груз сомнений: она стоила того, чтобы ради нее влипнуть даже в самую скверную историю.

Были и другие поводы для оптимизма: мы не только вырвались из Зеленого Дома и избежали пленения, но и покинули пределы захваченного города. Что касается меня, то большего я себе и пожелать не мог. Но Кареока не разделяла моего воодушевления. Она выглядела растерянной.

— Ты — это понятно, но как я сюда попала?— пробормотала она.

— Будем считать, что нам повезло,— не стал я вдаваться в подробности.

Она хмуро покосилась на контейнер с Огненным Пожирателем в руке и оторопело пробормотала:

— А как же задание Богини Яри?

Да, тут мы облажались по полной. Мы сбежали из Вальведерана, прихватив с собой единственное средство, способное уничтожить корабли в гавани. К тому же в ставшем враждебным городе остались те, кого я считал "временными попутчиками", а моя приятельница — друзьями. И положение у них было, мягко говоря, незавидным.

— Зато ты спасла свою шкатулку.— Я достал из рюкзака деревянную коробочку и вернул ее своей знакомой.

Девушка сначала спрятала контейнер с огненной смертью, а потом и шкатулку и посмотрела на меня:

— Что теперь будет с Вильмом и Тино?

Честно сказать, судьба этих двоих меня ничуть не интересовала... ну... разве что самую малость — из обычного человеческого сострадания и солидарности с Кареокой. Но я не стал окончательно разочаровывать друидку:

— Мы что-нибудь придумаем.

И взглянул на карту.

Мы находились неподалеку от Ималя. Эльфийский город располагался к северу от поляны, центр которой занимала заросшая травой телепортационная площадка. Обычная, не имевшая никакого отношения к магии кобольдов. То есть, Богиня Таносса помогла нам выбраться из Вальведерана, но при этом я лишился фигурки из мыльного камня, и в будущем уже не мог воспользоваться магией ящероголовых.

Жаль...

— Идем?— предложил я Кареоке, которая все еще не оправилась от потрясения.

— Куда?

— В Ималь.

— Нам нужно вернуться в Вальведеран,— категорично заявила девушка.

Нет, она не любила и не умела проигрывать. И вместо того, чтобы радоваться поистине чудесному спасению, ее снова тянуло в самое пекло.

— Я не уверен, что это возможно.— Наверняка, мои слова прозвучали для нее слишком жестоко, но это была правда.— Даже если нам удастся в кратчайший срок добраться до столицы, мы не сможем преодолеть защитный купол, воздвигнутый леверленгами.

Думаю, она и сама это понимала, но ей тяжело было смириться с действительностью.

— Идем. Возможно, эльфы смогут нам чем-нибудь помочь.

Это предложение подействовало, и Кареока направилась следом за мной.

Мы отошли от площадки всего на пару шагов, когда над поляной расцвели яркие осветительные шары и появились эльфы. Появились — это самое точное определение. Они материализовались прямо из воздуха, один за другим выйдя из стелса, и мы оказались в кольце вооруженных ушастых. Шестеро держали нас под прицелом тугих луков, еще трое покинули заросли, сжимая в руках мечи. На краю поляны обосновался эльфийский маг, в приоткрытой ладони которого сверкало какое-то заклинание.

Мы замерли.

— Кто вы такие?— сурово спросил чародей, который в этой компании был главным.

— Я — Кареока из клана Пролесков,— с достоинством проговорила девушка.— А это...

— Меня зовут Кириан из Вальведерана,— ответил я сам за себя, глубже натянув на глаза капюшон. О своем роде занятий я решил промолчать.

— Все порталы в окрестностях Ималя дезактивированы. Как вам удалось воспользоваться одним из них?— последовал очередной вопрос.

— Благодаря порталу, созданному кобольдами,— сказал я. Мне показалось, что эльфам не стоит знать о помощи, оказанной нам Богиней Таноссой.

Но, возможно, я совершил глупость. Эльфийский маг набычился и с презрением выдавил из себя:

— Запретная магия крови...

Среди светлых рас существовало безоговорочное табу на этот вид волшебства. А эльфы были самыми строгими его ревнителями.

Кареока с осуждением посмотрела на меня и торопливо попыталась исправить положение:

— У нас не было другого выхода. Нас преследовали Отступники, и нашим жизням угрожала смертельная опасность.

Судя по реакции мага, аргумент не показался ему достаточно убедительным. Ушастые были до тошноты педантичны и не признавали исключений, когда речь шла о законе.

— Где это случилось?— спросил эльф.

— В подземелье Зеленого Дома.

Маг насторожился:

— Ты хочешь сказать, что вам удалось выбраться из Вальведерана?

— Да, мы только что оттуда,— кивнула Кареока.

— Разве не все Пролески покинули город до того, как там появились Отступники?

Несмотря на значительную удаленность от места событий, эльфы были прекрасно осведомлены о произошедших в столице Карнеолиса событиях.