Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

Пока я гадал, появилась Кареока.

— Все в порядке?— спросила она, наверняка, намекая на телепортационный свиток.

— Да. Сейчас подойдет Сэнвен, и можно отправляться.

— А она тут при чем?— нахмурилась девушка.

— Ей с нами по пути.

Кареока фыркнула.

— А ты разве не хочешь попрощаться со Свиларом?— спросил я ее. Я, с кем хотел, попрощался еще вчера.

— Обязательно. Он должен подойти с минуты на минуту.

Теперь мне пришлось хмурить лоб.

Кареока заказала себе такой же сок, как и у меня, но не успела даже глотка сделать, как появился кланлид Пролесков. Он не стал заходить в зал, с порога махнул моей спутнице и вышел. Кареока последовала за ним.

Они встретились недалеко от окна, рядом с которым я сидел, поэтому я видел их. Видел, как Свилар гневно хмурит брови и, отчаянно жестикулируя, пытается что-то доказать собеседнице. Кареока он оставалась в долгу и отвечала в похожей манере. Со стороны это выглядело как обыкновенная ссора. Когда Свилар схватил ее за руку, а она резко вырвалась, я уже совсем было собрался вмешаться, но друидка бросила что-то резкое, развернулась и через несколько секунд появилась в зале, раскрасневшаяся от злости.

— Проблемы?— спросил я, когда она села за стол и отпила-таки из кружки несколько глотков сока.

— Нет... Да...— помолчав, она добавила:— Он не хочет, чтобы я возвращалась в Вальведеран. Говорит, что это опасно.

— Он прав,— согласился я.— Это на самом деле опасно. Особенно с тех пор как Звездные начали умирать по-настоящему.

— И ты туда же! Сговорились вы что ли?— вспыхнула Кареока.

— Я...

— Даже не пытайся меня отговорить!— стукнула она по столу кулаком.— Я выполню задание Яри, даже если мне придется идти в Вальведеран на своих двоих! Это дело принципа.

— Как скажешь.— Я не собирался с ней спорить. Может, еще и потому что хотел, чтобы она пошла со мной.

— Чего мы ждем?!— опять повысила она голос.

— Сэнвен,— напомнил я ей.

— Ах, да... А вот и она!

На самом деле, появилась эльфийка.

— Готова?— с ходу спросила ее Кареока.

Сэнвен кивнула.

— Тогда идем на задний двор. Не хочу, чтобы этот...— она не договорила.

Мы вышли через заднюю дверь. Очутившись в маленьком дворике, я активировал свиток, и через мгновение мы уже стояли над обрывом, о который разбивались морские волны. Справа возвышался маяк, а позади раскинулись руины опустевшей деревни Аквин. Призрачной башни не было видно, зато на западе клубился дым.

— У кого какие планы?— спросила Сэнвен.

— Я собираюсь отыскать наших друзей. Помнишь Эллис, Альгоя, гнома, Малыша?

— Конечно! Они здесь?

— Да... По крайней мере, были здесь еще пару дней назад... А ты теперь куда?

— В лагерь сторонников Богини Яри. Он должен быть где-то к северо-востоку от Вальведерана.

— Мы тоже туда направляемся!

— Говори за себя, хорошо?— процедила Кареока. С некоторых пор я начал разбираться в оттенках ее настроения, и, кажется, сейчас ей не понравилось то, как я любезничал с эльфийкой.

— Туда, туда!— настоял я.— Встретимся с друзьями, узнаем обстановку. Может быть, кто-то подскажет, как проникнуть в город.

— Зачем вам в Вальведеран?— насторожилась Сэнвен.

— Да так...— ответила Кареока, что из ее уст прозвучало как "не твое дело".

— Понятно,— усмехнулась эльфийка.— Что ж, идемте в лагерь!

Мы вышли на дорогу, соединявшую Вальведеран и Парагон, и я сразу обратил внимание на то, что трава вдоль нее выглядела...

...мертвой?

И это при том, что всего в нескольких шагах она была зеленой и сочной.

Вспомнилась ночь штурма города, когда со стороны Аквина показались Отступники, сопровождавшие Янсатха...

И там, где ступала его нога, увядала трава, покрываясь налетом инея, а ночные мотыльки падали замертво на землю...

Мне захотелось поговорить об этом с Кареокой, но взглянув на нее, понял — сейчас не самое подходящее время. Девушка выглядела подавленной. Наверняка, все еще переживала размолвку со Свиларом.

— Не волнуйся!— решил я ее подбодрить.— Когда все закончится, вы снова помиритесь.

— Надоело!— воскликнула Кареока.— Он обращается со мной, как с дитем неразумным! Сколько можно?! Мне ведь не десять лет! Туда не ходи, того не делай! Надоело!

Судя по реакции, я угадал причину ее печали.

— Он беспокоится за тебя.

— Да что со мной может случиться?! Я — Звездная! Я бессмертная!

— В последнее время и Звездные умирают,— угрюмо сказал я.

— Так не бывает! Звездные не могут умереть!

Когда-то и я так думал, но в последнее время в Годвигуле многие незыблемые законы дали сбой.

— Скоро мы узнаем, так это или нет.

Пока мы беседовали, Сэнвен учтиво вырвалась вперед, но, мне показалось, она прислушивалась к нашему разговору.

Пару минут мы шли молча, потом Кареока снова взялась за свое:

— И все равно, он не имеет права лезть в мою личную жизнь... Нет чтобы поддержать, так он... Брат называется...

— Что?— я даже остановился от неожиданности.— Брат?!

Кареока поняла, что сказала лишнее, смешалась.

— Только никому об этом не говори. Это тайна.

— Он на самом деле твой брат?— не унимался я.

— Да, старший.

— Вот это да!

Не то, чтобы случай был из ряда вон выходящий. Время от времени в Годвигул попадали близкие и далекие родственники. Братья и сестры, реже — дети и их родители. Меня поразил сам факт. Я-то считал Свилара ее... хм... ухажером. А он оказывается...

— Брат... А почему это тайна?

— Потому что! Начнут потом говорить, что я попала в клан лишь благодаря участию родного брата. Да и на наго начнут косо смотреть. А я сама всего добилась. Я прошла все испытания. И задание Богини Яри я тоже выполню — чего бы это мне ни стоило.

— И все ради того чтобы доказать, что ты уже взрослая девочка?

— Нет, конечно! Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится опасность, сражения. Мне нравится стоять на краю обрыва, понимаешь? Ощущения при этом... непередаваемые!

— Да уж...— буркнул я.— А вы со Свиларом разве вместе появились в Годвигуле?

— Нет. Когда я здесь очутилась, он уже прожил здесь несколько лет и был кланлидом у Пролесков. Но я начале даже не знала, что он мой брат. Да и быть одним из Пролесков мне тогда совсем не хотелось... А потом я получила одно задание, благодаря которому я узнала, что у меня есть родной брат. Позже мне стало известно, что и Свилар получил похожее задание. Мы искали друг друга и, наконец, встретились.

— Классно...

Свилар как брат устраивал меня больше, чем кто-либо другой.

— Только никому не говори, ладно?

— Рано или поздно люди об этом все равно узнают.

— Да. Но к этому времени я постараюсь доказать, что я сама чего-то стою в этом мире.

— Желаю успехов!

Я заметил, как взобравшаяся на холм Сэнвен остановилась. Мы присоединились к ней.

К западу от холма лежал Вальведеран. Над восточными окраинами все еще поднимались клубы дыма — остаточные последствия недавнего штурма. Подступы к городу преграждала цепочка висевших над землей раскаленных шаров. Они колыхались, как покачивавшиеся на воде поплавки...

Я видел их в ТУ ночь!

— Дальше хода нет,— сказал я.— Это гарантированная смерть.

Подтверждением моих слов были тела людей, животных и птиц, осмелившихся приблизиться к городу. Шары убивали все живое, невольно оказавшееся в пределах досягаемости их магии.

— Ты знаешь, что это?— спросил я Сэнвен.

— Еще один барьер, защищающий захваченный Вальведеран. Он появился во время недавнего штурма. Мне сообщили об этом друзья, как только наладилась связь. Захотелось взглянуть на него собственными глазами.

— И что ты думаешь?

Эльфийка пожала плечами:

— Какая-то неизвестная нам магия. Думаю, это работа леверленгов или самого Малангира.

Пока мы с Сэнвен изучали подступы к городу, Кареока вглядывалась в юго-западном направлении. Именно там был порт, а в нем — три корабля, которые необходимо было уничтожить. Если, конечно, они не ушли в море, пока мы гостили в Изумрудном лесу. К сожалению для Кареоки, с этого места невозможно было увидеть порт даже если встать на носочки, как это пыталась сделать девушка.

— Лагерь должен быть, кажется, к северо-востоку?

— После неудачного штурма сторонники Богини Яри вынуждены были его покинуть. Теперь они находятся возле деревни Веши.

Я никогда не слышал об этом населенном пункте, но, похоже, Сэнвен лучше меня знала окрестности Вальведерана. Поэтому, когда она начала спускаться с холма в северном направлении, мы последовали за ней...

Чем дальше мы продвигались на север, тем чаще нам встречались следы недавних боев. Похоже, дело не ограничилось одним штурмом — стычки происходили и до него, и после. Выжженные проплешины, ямы различной глубины — следы применения магии, искореженное оружие и куски доспехов, разбитые телеги и опухшие туши падших лошадей, запах разложения и боевой алхимии. Тел людей я пока не видел. Звездные, понятное дело, отправлялись на Перерождение, а павших Смертных, наверное, забирали и предавали земле их боевые товарищи.

Обогнув очередной холм, мы наткнулись на бредущую нам навстречу троицу. Видок у них был плачевный. Все трое едва держались на ногах, лица закопченные, верхняя одежда запачкана пятнами высохшей крови. Вроде воины, судя по цветам униформы — из отряда короля Уллиса. Двое были без оружия, лишь один нес на плече массивный шестопер. Похоже, они недавно вышли из боя и брели к своим. Однако увидев нас, они оживились, и, замысловато прихрамывая, ускорили шаг. При этом они как-то странно мычали и размахивали руками.

— Чего это они?— попятилась назад Кареока.

— Это мертвецы!— закричала Сэнвен и первой применила магию. Эльфийка взмахнула рукой, и тут же под ногами одного из нападавших зашевелилась земля, полезшие наружу корни мгновенно опутали его щиколотки, а потом резко ушли под землю, забрав с собой добычу. На месте происшествия осталась лишь небольшая ямка.

Кареока вняла словам спутницы и запустила магический заряд в обладателя шестопера. Он замер, покрывшись плотной ледяной коркой. А я в это время выхватил кинжал отпущения и, обманув дурнопахнувшего мертвеца ложным движением, вонзил клинок ему в живот. Эффект превзошел все ожидания: мертвец затрясся, заверещал, а потом рассыпался прахом на землю.

+ 450

Зашевелился замороженный, стряхивая с себя льдинки. Я сменил кинжал на катану и, как учил меня Арсоль Вилан, с разворота снес ему голову. Мертвец сделал еще пару шагов и рухнул, причудливо дернув ногами.

+600

— Давненько по Карнеолису не бродили ожившие мертвецы,— отметила Сэнвен.

— Теперь к этому придется привыкать,— сказал я.— Янсатх вернулся.

— Не может быть!— нахмурилась эльфийка.— Ты уверен?

— Да.

— Скверная новость...

Мы пошли дальше, и минут через двадцать увидели еще одну троицу. Девушки издалека приготовили заклинания, но я скомандовал отбой:

— Расслабьтесь, это свои!

Я издалека узнал наших друзей: Альгоя, Эллис и Урсуса.

Встреча была горячей и трогательной. Сопровождавшие меня девушки тоже не остались без внимания, и все же большая их часть выпала на мою долю. И это было чертовки приятно.

— Мы думали, что ты сгинул в Вальведеране!— всхлипывал у меня на груди алхимик.

— Мог бы хоть какую-то весточку послать,— упрекнула Эллис.

— А я был уверен, что с тобой все в порядке,— подал голос гном.

— Все в порядке и даже лучше,— улыбнулся я, только сейчас поняв, что значит настоящая дружба.— А вы... гуляете здесь или как?

— Получили от тебя весточку и сразу поспешили в Аквин,— ответил Альгой.

— Могли ведь и разминуться. А у вас здесь в последнее время... неспокойно.

— Да, веселье то еще,— проворчал Урсус.

— Идем?— Сэнвен не терпелось добраться до лагеря, и мы продолжили путь на север.

— Рассказывайте, что у вас здесь творилось с тех пор, как Отступники захватили город?— попросил я.— А то я последние несколько дней был практически отрезан от внешнего мира.

— С тех пор много чего произошло,— вздохнула Эллис.

— А я и сам не прочь понять, что тут происходит, а главное — куда смотрят наши Боги?— добавил Альгой.

На последний вопрос я, пожалуй, мог бы ответить. Боги были бессильны против Малангира, по крайней мере, поодиночке. Вместе они, возможно, и свалили бы самозванца, но пока что единством между ними даже не пахло. К тому же на днях оживший мертвец получил весомое подкрепление в лице Бога Смерти Янсатха, а значит, теперь справиться с ним будет еще труднее.

Но вместо меня ответила Эллис:

— Богам, как всегда, не до нас. Они заняты своими делами.

И в чем-то она была, конечно, права.

Потом последовал рассказ. Причем говорили все трое, но не перебивали друг друга, а удачно дополняли. Картина складывалась следующая. Захват Вальведерана планировался давно. Отступники тщательно к нему подготовились: отлили зеркала, стянули в город свои силы, провели завидную агитационную работу среди местного населения. Причем делалось это в тайне, и до последнего момента об их планах никто достоверно не знал. Догадывался о чем-то, да. Та же Сэнвен и ее друзья кое-что подозревали. Но даже они недооценили дерзость Отступников, вознамерившихся — ни много ни мало! — захватить столицу Карнеолиса. А те лишь дожидались подходящего момента. А он представился, как только рассорились сестры Богини, и из Вальведерана ушли все эльфы. Кто знает, как бы все сложилось, если бы этого не произошло? И в том, что это случилось, была отчасти и моя вина. Но что теперь об этом?

О том, как пала столица королевства я и сам знал не понаслышке. О том же, что теперь происходило в городе, ходили противоречивые слухи по причине недостатка информации. Все, кто хотел покинуть Вальведеран, сделали это еще в первые дни. После этого никому, кроме нас с Кареокой, не удалось ни выйти из него, ни проникнуть внутрь. Поэтому все сведения базировались лишь на наблюдениях со стороны и донесениях разведки. И они не могли не настораживать. Город укреплялся, а значит, Отступники не собирались из него уходить. Напротив. Местное население всячески притеснялось и использовалось на всевозможных строительных работах. Те же, кто принимал решение присоединиться к Отступникам, имели целый ряд преимуществ. Поэтому не удивительно, что ряды захватчиков весомо пополнились с тех пор как пал Вальведеран.

Пока захватчики возводили оборонительные сооружения, сторонники Богини Яри собирались с силами. Ежедневно к Вальведерану подходили все новые и новые отряды: Звездные, Смертные из соседних городов и сел. Если не пороть горячку, то уже через пару недель армия короля Уллиса могла бы насчитывать десятки тысяч бойцов. Но король не пожелал ждать. Ему не терпелось взять реванш за поражение и вернуть город, являвшийся сердцем его королевства. Как только маги и мастеровые создали снаряды, способные пробивать бреши в защитном куполе, он решил идти на штурм.