Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

— Кто вы?— спросил дагон.

Рыба заговорила!

Голос у дагона был слабым, речь внятной, хотя и необычной, булькающей так, словно в его горле клекотала вода. Хотя, может быть, так оно и было.

— Мы путники из Вальведерана. Мы пришли на Счастливое озеро, чтобы встретиться с Отшельником.— Я решил не вмешиваться, поэтому переговоры вела Кареока.

Дагон печально вздохнул, зашевелился, сбрасывая с себя рыбу, поднялся на задние лапы.

— Зачем он вам?— насторожено спросил рыбочеловек.

— Мы пришли к нему по делу,— ответила Кареока.

Дагон стряхнул с себя постороннюю чешую, спохватился:

— Где же мои манеры?! Мне первым делом нужно было поблагодарить вас за чудесное спасение. Если бы не вы... Спасибо вам, друзья! А теперь позвольте представиться: меня зовут Отшельник.

Сказал он, и тем самым подтвердил мои подозрения.

Отшельником был дагон?! Тот, о которого говорил Полукровка? Морское существо, способное открывать самые сложные в этом мире замки?

Я недоверчиво посмотрел на его протянутую лапу с когтями и перепонками. Трудно было поверить, что способна была удержать отмычку. Да и вообще внешний облик дагона никак не ассоциировался в моем сознании с вором. Что он мог украсть в море?! Икру у трески?

Кареока представилась и аккуратно пожала его лапу.

Прежде чем повторить традиционный ритуал, дагон внимательно разглядел меня с ног до головы.

— Прошу прощения за бестактность. Давненько мне не приходилось сталкиваться с Проклятыми.

Лапа у Отшельника была гладкой и холодной, а когти крепкими и острыми.

После того, как были соблюдены все формальности, Кареока решила сразу перейти к делу — солнце медленно садилось за лес, время поджимало:

— Мы хотели бы...

Но дагон ее перебил:

— Давайте-ка прогуляемся до моего дома. Там и поговорим о том, что привело вас к Отшельнику...— после чего он обратился ко мне:— Если вас не затруднит, не могли бы вы прихватить с собой эту рыбу? Не пропадать же такому добру?

Я посмотрел на Кареоку, девушка кивнула.

Пришлось поднять с земли мешок, который принес с собой тролль, и набить его рыбой. Нести его пришлось мне одному, в то время как дагон и Кареока непринужденно шли по берегу озера и мило общались.

Разговор завела девушка:

— Откуда в этих местах взялся тролль? Я думала они обитают по ту сторону Внутреннего моря.

— Так оно и есть. А этот... То ли по берегу сюда добрался, то ли пересек море... Не знаю. Только появился он пару месяцев назад, облюбовал пещеру к западу от озера и повадился таскать рыбу из моих сетей. Сладу с ним никакого не было.

— А ты сам как в сети угодил?— спросил я его.

— Мои сети, моя рыба, а он, значит, приходил на все готовое. Не хорошо это, не справедливо. Да и мне кушать хочется. Вот и брал из сети то, что и без того мне принадлежит. Да вот беда — запутался. И он тут как тут, начал сеть вытягивать. Вот... Спасибо вам, выручили... Кстати, а что с троллем?

— Он тебе больше не помешает,— ответила Кареока.

— Премного благодарен,— поклонился дагон.— Теперь снова заживу в тишине и спокойствии.

+4500

Не зря мы, значит, рисковали...

— А сам-то ты откуда здесь взялся?— спросил я его.— Дагоны ведь в море живут.

— Так уж получилось,— вздохнул Отшельник.— Место мне нужно было укромное, где никто бы не смог помешать моим размышлениям о жизни. Случайно наткнулся на подводный туннель, по нему да по земным трещинам и добрался до озера. Оно с морем сообщатся.

— Понятно.

Мы вышли на мыс и поднялись по лестнице.

— Вот мы и дома.

Дагон воткнул коготь в замочную скважину, раздался щелчок, и дверь отворилась.

— Добро пожаловать!

Жилище Отшельника было скромным. Ничего лишнего. Кровать, стол, табурет. В полу гостиной комнаты я увидел люк, под которым плескалась вода. В случае опасности дагон мог уйти в озеро запасным путем. Была в этом доме и гостевая комнатушка — совсем уж скромная, но с кроватью и Шкафом.

— Мешок можешь в угол поставить. Сейчас поговорим о ваших делах, а потом я рыбкой вас угощу.

Он уселся на табурет и выжидательно уставился на нас.

Я сделал, как он сказал, а потом выставил на стол две шкатулки.

— Сможешь их открыть?

— Так, так, так...— забухтел дагон.— А позвольте спросить, откуда вы узнали обо мне? И про то, что я когда-то... хм... интересовался сложными замками?

— О тебе мне один полукровка рассказал,— не стал я лукавить.

— Хм... Догадываюсь я, о ком ты говоришь... Правда, я уже давно отошел от дел и дал зарок, что больше никогда не вернусь к прежнему ремеслу, но... Вы мне помогли, а я помогу вам... А Раскалю, если ты его снова увидишь, передай, что морской владыка все еще гневается на него. Поэтому ему лучше не приближаться к воде, если жизнь дорога.

— Узнаю старину Раскаля,— усмехнулся я.— Чем же он прогневал морского владыку?

— То наши с ним дела,— ушел от ответа Отшельник. Он придвинул табурет к столу и принялся разглядывать шкатулки. Сначала одну, потом другую.

Минут через пять он вынес свой вердикт:

— Вот эту,— указал он на шкатулку, которую я добыл в Башне Теней,— я могу открыть хоть сейчас. А со второй придется повозиться.

— Открывай!— выпалил я. Хотя бы одной проблемой станет меньше.

Дагон замялся.

— Вы вот что... Пока я делом займусь, вы рыбу почистите. А то кушать очень хочется.

Может и так. Но мне показалось, что он не хочет, чтобы мы видели его за работой.

Отшельник выдал нам ножи, кадку для очищенной от чешуи рыбы, а сам удался со шкатулкой в соседнюю комнату.

Минут пять мы чистили рыбу молча, потом Кареоке надоела тишина и она спросила:

— Как думаешь, что в твоей шкатулке?

— Понятия не имею. Все, что угодно! Я взял из Башни Теней две шкатулки. Так в одной из них оказалось сердце леверленга.

— Фи!— наморщила носик девушка.— И что ты с ним сделал?

— Вернул его хозяину.

— В смысле... леверленгу?— удивилась она.

— Ну да.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Среди твоих знакомых есть леверленги?

— Это вышло случайно...

Я рассказал ей ту часть истории, связанной с Башней Теней, о которой до этого помалкивал. О том, как наш друг Альгой вляпался в серьезные неприятности, о табличке, найденной в подвале заброшенного дома, о ритуале, благодаря которому мы с Эллис вызволили из западни леверленга, о его задании...

Пока я рассказывал, Кареока внимательно слушала и скребла чешую. Когда я закончил, кадка была уже полна очищенной рыбы, а я все никак не мог справиться с одной единственной.

— Давай уж, горе луковое!— девушка выхватила рыбешку из моих рук и быстро закончила работу.

Отшельник словно дожидался этого момента и вышел в гостиную следом за тем, как последняя очищенная рыба упала в кадку. В лапах он держал шкатулку.

— Ну как?— настороженно спросил я его.

— Открыл, но внутрь не заглядывал. Ты уж сам как-нибудь... и лучше не в доме.

Дагон то ли что-то чувствовал, то ли сказывалась врожденная осторожность.

Что ж, я решил прислушаться к его совету. Неизвестно, что было в шкатулке. И лучше, если у нас будет пространство для маневров.

Я взял шкатулку из лап Отшельника...

— А я пока рыбки пожарю,— сказал тот.

... И мы с Кареокой вышли из дома.

Для пущей безопасности мы покинули мыс. Я поставил шкатулку на берегу озера, прикоснулся пальцами к крышке.

— Открывай!— подбодрила меня Кареока.

Я откинул крышку...

... и тут же отпрянул назад, так как наружу повалил густой дым.

Я обнажил Когти, пальцы Кареоки заискрились магией.

А дым... Он был каким-то странным. Вырвавшись на свободу, он сгустился, рванул, было, вверх плотным облаком, а потом рухнул вниз, грохнулся о землю и исчез.

Если бы на этом все закончилось, я бы, пожалуй, разочаровался. Но нет. Как только дым развеялся, я увидел стоящего на карачках человека. Мужчину, вернее, парня моих лет. Он часто дышал, пучил глаза и озирался по сторонам.

— Что... Где... Как...— доносились до меня обрывки его коротких нескладных фраз. Увидев нас, он шарахнулся в сторону, но силы покинули его и он упал на пятую точку.

— Кто вы?— спросил он нас.

— Те, кто вытащил тебя из шкатулки Гаридана,— ответил я.— Правда, я не уверен, что поступил правильно. Ты сам-то кто?

— Меня зовут Арвен Гурит.

— Да неужели?!— выпалил я, чем напугал своего собеседника.— Ты-то мне и нужен!

— Зачем?— настороженно спросил он.

— У меня есть к тебе пара вопросов касательно Лучезарных Доспехов.

— Ах, вот оно что,— с заметным облегчением проговорил Арвен, поднимаясь на ноги.— Охотно отвечу на все твои вопросы. Ты ведь меня спас, не так ли?

— Именно.

— Но не сейчас, дружище. У меня срочные дела в Вальведеране... Кстати, где мы сейчас находимся?

— На Счастливом Озере, к северу от Ималя,— подсказала Кареока. Девушка все еще с подозрением относилась к незнакомому человеку, поэтому не спешила загасить заклинание, сверкавшее на ее пальцах.

— Далековато будет,— фыркнул Арвен Гурит. Он очень быстро пришел в себя после стольких лет заточения в шкатулке.— Ну, да ладно.

В его руке появилась руна телепортации.

— Эй, погоди!— рванул я к нему.

— Увидимся в Вальведеране! Таверна "Пьяный Гарибас".

— Подожди же!— закричал я.— Вальведеран...

Пройдоха активировал руну и исчез.

-... захвачен Отступниками,— закончил я с опозданием.

+2500

Задание "Призраки прошлого" обновлено: Разыщите Арвена Гурита в Вальведеране или его окрестностях

— Это и есть тот самый Арвен Гурит, о котором ты рассказывал?

— Да. И только что он вляпался в очередную неприятность.

Еще бы! Пробыв в одной западне двадцать пять лет и чудом выбравшись из нее, он угодил в новую, выкарабкаться из которой будет так же нелегко, как и из первой.

Впрочем, Вальведеран был заблокирован магией на проникновение извне, поэтому не факт, что руна телепортации сработает должным образом. Правда, меня это совсем не обнадеживало. Ищи теперь этого Арвена Гурита!

Снова...

Я поднял с земли шкатулку. Она, естественно, была пуста. Я в сердцах швырнул ее в воду, а потом направился к дому Отшельника, из которого повеяло запахом жареной рыбы, очень рассчитывая на то, что содержимое второй шкатулки нас не разочарует.

Глава 26

Ночной Вальведеран был мне знаком, пожалуй, даже лучше, чем дневной. Но я едва узнал его, увидев с высоты птичьего полета. Многое изменилось с тех пор, как город захватили Отступники. Теперь он больше всего напоминал осажденную крепость... Впрочем, таковой он и был последние несколько дней. Армия короля Уллиса и его союзников готовилась к штурму. В лагере, расположенном в километре к северо-востоку от Вальведерана в эту ночь не спали. Горели сотни костров, в темноте мелькали тысячи смутных теней, слышались приглушенные голоса и звон металла.

Я чувствовал себя летучей мышью, промчавшейся над юго-восточной оконечностью Вальведерана, над частично разрушенной и опаленной огнем крепостной стеной, над опустевшими домами пригорода. Точнее, я видел ее глазами, но ее тело было мне не подвластно. Поэтому я с некоторым раздражением отреагировал на крутой вираж крылатого существа, когда мышь, стремительно промелькнув над королевским лагерем, направилась на восток, в степь.

Я прекрасно понимал, что это сон — еще один сон с демонстрацией событий, происходящих в данный момент там, где меня не было. Событий важных, можно сказать — судьбоносных. По крайней мере, так было в прошлом. А теперь... Летучая мышь устремилась в степь, где не было ничего, кроме травы, и никого, кроме трусливых сурков.

Хотя...

Я ошибался. Было там кое-что. Аквин. Заброшенная деревушка у моря. И башня. Призрачная Башня Теней неподалеку... Впрочем, не такая уж она и призрачная была в эту ночь. Полупрозрачная, мерцающая, зловещая... А на берегу горел огонь в чашах, и люди в балахонах совершали какой-то магический ритуал, энергия которого заставляла Башню Теней мерцать в темноте. Был там и еще кто-то. Человек, стоявший у подножия Башни. Его лицо скрывала большая маска. И я могу поклясться, чем угодно — это была та самая маска, которую я добыл в эльфийском Некрополе для Раскаля. Теперь понятно, кто был его таинственный заказчик. Понятно, потому что я узнал того, чье лицо она скрывала. Малангир — воскресший мертвец, предводитель леверленгов. Он стоял перед Башней, воздев руки вверх, будто чего-то ждал. Чего именно — стало понятно, когда врата Башни открылись и Малангир вошел внутрь.

Что ему там нужно? Что вообще здесь происходит?!

Ворота начали закрываться.

Летучая мышь, нарезавшая круги вокруг Башни Теней устремилась следом за Малангиром. Но в этот момент раздалось несколько отдаленных хлопков, и небо над Вальведераном осветили десятки ярких огоньков, зависших над городом маленькими рукотворными солнышками. Они отвлекли летучую мышь, а когда она вернулась на прежнюю траекторию, было уже слишком поздно: ворота закрылись перед самым ее носом.

Проклятье!

Похоже, я так и не узнаю, что понадобилось Малангиру в Башне Теней.

Зато, похоже, увижу собственными глазами то, что происходило в данный момент в окрестностях Вальведерана.

А там осаждающие пошли на штурм города.

Началось!

Но прежде чем летучая мышь устремилась обратно к городу, я увидел еще кое-кого, незамеченного сразу. Он стоял у маяка, скрестив когтистые лапки на груди. Это был пожилой гоблин в рогатом головном уборе.

Пакин-Чак...

А этот-то что здесь делает?!

Летучая мышь спешила на запад. Ее глазами я видел, как взмывали в небо огромные магические шары, запущенные при помощи баллист, выдвинувшихся к городу под покровом темноты. Врезаясь в защитный купол, покрывавший Вальведеран, они взрывались ослепительными вспышками, постепенно разрушая непреодолимый до сего момента барьер. Магия леверленгов оказалась бессильной против навыков современных оружейников. И вот по прошествии нескольких минут обстрела первые снаряды пробили защиту и обрушили городские стены в нескольких местах по линии фронта. Тут же к брешам устремились передовые отряды осаждавших. Даже издалека я слышал воинственный рев сотен глоток тех, кто пошел на штурм города. На острие атаки располагались Звездные кланы и варвары из далеких горных районов Годвигула. Маги поддерживали пехоту заклинаниями, лучники посылали за стены сотни стрел, осадные орудия продолжали пробивать новые проходы в непроницаемом барьере.

Вполне ожидаемо было рассчитывать на ответку Отступников, но осажденные бездействовали. С такого расстояния я не мог разглядеть защитников на крепостных стенах, однако в наступавших не летели ни стрелы, ни магические заряды. Вальведеран встречал королевскую армию обреченной тишиной.