ЗМиМ Замок Дроу

Белый плащ с красным подбоем, белоснежный трон, украшенный янтарем. Его Императорское Величество вершил суд. Украшенный мрамором тронный зал сиял великолепием. Ведь Государство Света никогда не было бедным. Верное служение Единственному богу хранило покой государства от невзгод мирских, позволяя хлебу расти, воинам тренироваться, а священикам благодарить Бога.

Одетый в простой суконный костюм, бледный и сухой Инквизитор Верхней Марки, преподобный Даниил, произнес:

 — Опасный еретик и вольнодумец, ранее известный как магистр Пробиркин, утаил от матери нашей церкви созданное им.

В толпе зашептались: «Как он мог, эгоист!», «Посадить его в келью. Пусть работает за еду». Высокий, светловолосый мужчина в робе кающегося грешника уставшим и неверящим взглядом скользнул по залу, как бы не веря во всё происходящее и желая проснуться. Но жестокая реальность продолжала издеваться над ним.

 — Вина его доказана, но еретик упорствует в своём безумии, он не согласен раскрыть секрет эликсира. Посему во исполнение воли Света, дабы предотвратить возможность попадания столь могущественной вещи в руки врагов, да будет казнен он смертью последней. Дабы бессмертие его не позволило ему продолжать восхвалять опасные знания и смущать умы. — Даниил с жаром и энергией, неподобающей его возрасту и положению, жестикулировал. Он поднял руки к небесам и выкрикнул, — Вы посмотрите, он же даже не раскаивается.

Знатный лорд в красном сюртуке, скучая смотрел на ужимки инквизитора. Сэр Анрио де Клей прекрасно знал цену обвинениям Инквизиции. Безусловно признавая опасность вторжения демонов, он не мог не понять, что надо бороться со скверной и прочими грехами. Но как же жалко было потерянных войск, просто сгоравших на кострах во исскупление. Поэтому не поддавшись той пламеной проповеди, что изрек Даниил, он дождавшись паузы произнёс:

 — Нисколько не преуменьшая роли нашей матери церкви, смею напомнить, что лишь Императору дано право принимать такие решения.— И он, склонившись, посмотрел на Императора в затаенной надежде, что очередного полезного человечка не подвергнут казни да ещё такой, на потеху толпе.

Лучи солнца падали на осужденного сверху, высветляя его резкие черты лица. Его губы шевелись, он что-то проговаривал про себя: то ли пытался убедить себя проснутся, то ли молился. А толпа шепталась и волновалась. Знатные дамы, обмахиваясь веерами, обменивались мнениями. А бароны, графы и прочая знать, пытаясь выслужиться, надувая грудь в тщательно показываемом почтении, делали вид, что порвут любого за Императора. Хотя многие, посматривая на грешника украдкой, мотали головой в несогласии. Все-таки недаром этот вид казни применяли очень редко. Наказание было воистину страшным даже для простых смертных и требовало гигантских усилий: Император должен был молиться в течение месяца в келье, оставляя народ без своего внимания.

Император, поморщившись от перспективы месяц провести на хлебе и воде, произнес:

 — И что же за эликсир произвел сей магистр?

Преподобный Даниил с показательным смирением произнес: «Сведения сии способны ввести в искушение малых сих, а посему не могут быть озвучены, да хранит нас свет от всех незгод и напастей», — и он сложил руки в молитвенном жесте.

Император, быстро просмотрев бумаги, подсунутые суетливым секретарем, явно разозлившись, сказал:

 — Приговор утверждаю. Да прервёт Свет путь его.

Поднявшись с трона, он вознес свой скипетр и направил его на осужденного:

 — Властью Императора Грифона, я Владимир Первый изгоняю тебя. Присно и трижды Свет да исторгнет из мира душу Его.

Потоки света, доселе мирно падающие сверху, набрали мощь и с каждым звуком речи Императора становились всё ярче и ярче. Пока яркая вспышка не ослепила всех. Как только все проморгались, на пустом помосте остались лишь цепи да одежда. Император обесилено сидел на троне, и слуги суетились вокруг него. Инквизитор молился, а толпа гомонила, обсуждая увиденное, и начала покидать зал. Суд завершилась казнью — это конец. Конец или новое начало.

* * *

И вот я, бывший некогда магистром алхимии Пробиркиным в игре Земли Меча и Магии, вишу в пустоте. Я не могу умереть, тут нет голода и жажды, да тут вообще ничего нет! Никто не предусматривал, что к сорвавшемуся игроку применят казнь, соответствующую полному удалению аккаунта. Никто не считал подобное возможным, но вот предательство и цепь случайностей — и я тут, обречён коротать вечность в пустоте.

Связь с администрацией перестала работать ещё с момента срыва. Момента, когда игрок переходит в игру окончательно, без возможности вернуться в реальный мир. Хотя для меня теперь реальность — это «Земли меча и Магии». И что обидно: всего-то хотел провести отпуск на лоне природы, забыв о заботах и тревогах большого города. Да уж отключился, блин, навсегда.

А как всё приятно начиналось. Я выбрал сверх-легкую сложность — отпуск жеж, чтобы ничего не напрягало и не отвлекало. Не хотелось какой-то экзотики и диких авантюр, так что я взял самую простую по отзывам фракцию — Империю Света. Мне очень хотелось простой жизни феодала в Средневековье: слуги и вино, парады и приемы и, конечно же, лёгкие победы. И чтобы разбавить все эти занятия чем-то более умным, я увлекся алхимией, это напоминало мне мои детские увлечения химией. А в итоге доувлекался и доэксперементировался. И в конце концов я создал То-Что-Нельзя-Называть согласно официальным документам инквизиции.

Добрый и такой ласковый вначале свет сжёг и изгнал меня. Простые и понятные люди не поняли и отвергли. Все идеалы разрушены, так что настало моё время сжигать мосты. Хотя их сожгли за меня.

Заняв молитвенную позу, я начал шептать в безумной надежде, что меня услышат.

* * *

Тело в молитвенной позе плыло в пустоте, отзвуки его молитв тихим, но настойчивым писком достигали ушей Богов. Время шло, звон не унимался, как комар, витающий в ночи, звенел вдалеке, вроде тихо, но противно. И его услышали.

* * *

Команда разработки размещалась на сорок втором этаже небоскрёба, и холодное северное небо врывалось в окна безбрежной синевой и пушистыми облаками.

 — Эй, народ, видели. Там какого-то игрока Император казнил банхаммером. Полный конец обеда, как говорится. — С жаром начал рассказывать полноватый парень в тёмно-зелёном свитере. — Причём, прикиньте, это сорвавшийся! То есть он просто не может выйти из игры и болтается в пустоте.

 — А тикет есть? — Застегнутая на все пуговицы Маша попыталась перехватить инициативу разговора.

 — Да какие тикеты, что мы можем сделать? Это всё, его просто больше нет, считай, система совершила убийство. Парня явно несло, и он начал впадать в эмоции. Нас же посадят.

 — Так, спокойно, делаем, что можем. И будь, что будет.

Маша была начальницей отдела уже семь с половиной лет. И за это время бывало всякое: и бесконечные комиссии от государства, и «эффективные» менеджеры, пытающиюся посчитать всё, что можно, и оптимизировать то, что улучшить нельзя, и бесконечные срывы сроков, и волны недовольства фанатов. Так что она умела справляться с кризисами, такими как этот, например. Вот поэтому сначала дело, а нервы потом. Все будет Х. А хорошо или хаотично — увидим.

 — У кого какие мысли? Мы можем его вернуть? Например, отменив казнь. — Она внимательным взглядом прошла по лицам сотрудников — вот и полноватый Вова, который принёс эту весть. Вот и замкнутый в себе, нервный очкарик Антон. Вот весёлая болтушка Оля.

 — По лору свет не убивает, а изгоняет, так что вернуть его можно, но не туда, откуда взяли, — сказал Антон. — Это проблема.

 — А в чём суть проблемы? — спросила Маша, стараясь не спугнуть мысль Антона.

 — Дело в том, что в запись персонажа прописалось «полная несовместимость со всем светлым».

 — А давайте его переведем в тёмные, — сказала улыбаясь Оля, — будет тёмным и пушистым.

 — Так, техническая часть на Антоне, подготовь всё изнутри, как будто сам мир затянул и вернул его как нового игрока, но с ограничениями. Маякни, как сделаешь. — Маша оформляла неясные мысли комманды в четкий план конкретных действий, это была привычка, выработанная у неё годами.

 — Эй, просто возвращать его неправильно, — возмутился Вова, — это не по лору, нам потом отдел сценаристов жизни не даст.

Отделом сценаристов именовалась команда, которая разрабатывает все квесты мира «Земель меча и магии» и следит за тем, чтобы истории разных персонажей сочетались друг с другом, контролируя сюжетные повороты и связность происходящего. Ведь происходящее в игре, снятое под правильным углом, продавалось в виде захватывающего сериала. Раньше таких отделов не было, и происходили казусы, когда отец становился сыном, а дочь сестрой в следующей части. Что очень нервировало руководство и снижало рейтинги. Так что сюжетно утрясать возвращение навсегда удаленного игрока было суровой необходимостью. Особенно после такого большого и редкого события как казнь светом.

— Хорошо, нам нужен доброволец, который сходит к сценаристам, — посмотрела Марина на Вову и мягко улыбнулась. — А то действительно, верни его просто так, а потом окажется, что он демон пустоты, сожравший мир или ещё хуже Истинный Император. Фанаты могут навоображать, что угодно. А то потом ещё обидятся на нас, что их фантазии не совпали с реальностью.

* * *

Пустота была глуха и пуста. И очень долго ничего не происходило. Казалось, что так будет всегда, но нет — на сером фоне стали проявляться чёрные пятна. Они булькали и переливались, пока не сложились в облик эльфийки. Как же она хороша: облегающий кожанный наряд подчеркивает упругие формы, ухоженные белые волосы водопадом струятся по плечам, серьги в виде серебряных пауков покачиваются в ушах, а высокие сапоги и кнут на поясе довершают образ прекрасной и смертоносной дивы. И это была не светлая эльфийка — дитя лесов, а дроу — ночной кошмар и ужас во плоти.

 — Услышь меня, презренный, Богиня сочла тебя забавным и решила даровать тебе право на жизнь, но не месть. — Высокомерно процедила она, разглядывая на плывущее в пустоте тело.

 — А у меня есть выбор? — слова позвучали сипло и глухо.

Выбор есть всегда, во тьме нет неправильных путей, как и правильных, — снисходительно произнесла она.

 — Тьма дает сильным шанс, а слабые становятся пищей для них. Тьме плевать наколько ты мягок, добр, и можешь верить и прощать. Она прожует тебя и выдаст тебе место по достоинству. Если слишком рассеян, глуп или слаб — будешь вечно страдать в чертогах Ллос. Но если ты силен, то мир будет прогибаться, исполняя твои желания. Так каким будет твой свободный выбор?

 — Даже не знаю, вечность в пустоте и лишь маленький шанс на нормальную жизнь? С риском получить вечность мучений? А в меню нет блюда посъедобнее? — Попытался вымученно пошутить он.

 — Ты забываешься, червь. Да или нет? — И взмахнула кнутом.

 — Да, чёрт возьми! Да, да. — Отвел голову он.

 — Да будет так.

Резкий ударом кнутом пробил реальность, пустота порвалась, открыв тёмную бездну. Он медленно начал погружаться в темноту, сначала ступни, потом колени, пока не ушел, будто в омут с головой. Эльфийка хищно улыбнулась и, прошептав: «Госпожа будет довольна» — развеялась в воздухе.

Темнота, абсолютная, непроглядная, и ощущение падения. Ветер шумит в моих волосах. «Ну вот, сменил вечность в пустоте на бесконечное падение», — подумалось мне. Но я начал замедляться, и снизу повеяло теплом, что быстро перешло в духоту, как в жаркий июльский день. Вот падение полностью остановилось, и я завис в воздухе. Мельтешение перед глазами прошло, и очертания предметов, сначала неявные, стали четкими и ясными. Оказалось, что я вишу над лавовым озером, а напротив меня огромный дракон пристально смотрит мне прямо в глаза. Он как будто соткан из полуостывшей лавы: сверху лава уже застыла, образовав острые скалы крыльев и хребта, а ближе к средине шкура переливается всеми оттенками раскаленной лавы — от цвета раскаленных углей до темно-коричневого и серого.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многие склонят голову перед тобой. Роскошь и золото украсят твой путь, а земля будет трястись под шагами твоих войск. Готов ли ты принять путь, предначертанный тебе Богами?

— Фух, выкинуло на создание нового персонажа, я уж думал, все сейчас закинут в какой-нибудь местный вариант ада. А так у меня даже есть свобода выбора персонажа, и у меня будет свой замок, как у любого начинающего игрока в этой игре. Фактически, я получил второй шанс, что же, в этот раз всё будет по-другому. Я буду прорабатывать каждую мелочь, никакого расслабления — только вперёд!

А проверю-ка я инвентарь, может, что-то осталось от прошлой жизни? Вернее даже сказать предыдущей, я же когда-то жил и не в игре, но это было очень давно, так что не будем об этом. В инвентаре было пусто и одиноко, даже кандалы и одежда кающегося грешника пропали, не то что более ценные вещи. Статы, рецепты, умения — всё было пусто. А ведь правильно, я же ещё не создал своего персонажа. А вот лог сообщений «порадовал» меня вот этим:

«Получено достижение Отвергнутый светом,

свет наносит урон в размере 5 урона в секунду, отношения со светлыми расами — ненависть, светлая магия недоступна, все положительные эффекты светлой магии заменяются на отрицательные

прирост репутации со всеми тёмными существами +50%».

Вот же ж, мало того, что сожгли живьем, предали, так даже смерть, которая обычно сбрасывает все дебафы, не освободила меня. Причём раз я нахожусь на этапе создания персонажа, то смерть была окончательная. Хвала Свету, только для моего прежнего персонажа, а не для меня самого. Хотя какая теперь хвала Свету. Мало того, что люди предали, так и Свет, а вернее Светоносный Бог, не стал разбираться. Так что поминать его я больше не буду, раз свет отрекся от меня, так и я отрекусь от него.

Наверное, мне надо написать в администрацию и разбираться, почему это грёбанное достижение возникло у абсолютно нового персонажа. И тут в углу замигала иконка системного сообщения:

«Уважаемый игрок, в результате технического сбоя достижение было перенесено на нового персонажа, примите наши извинения, но, к нашему большому сожалению, сбой не устраним. Примите в качестве компенсации платиновый аккаунт, одну масштабируемую вещь на выбор и дополнительную книгу знаний при генерации персонажа. Напоминаем Вам, что согласно пользовательскому соглашению пункт 66 подпункт 6, поскольку событие было вызвано игровыми причинами, Вы не имеете права на восстановление персонажа и компенсацию.

С уважением, отдел поддержки Земель Меча и Магии».

Быстро подсуетились. Хоть вроде они и формально правы и даже компенсацию дали, но мне теперь с этим жить и играть, причем играть теперь будет мега сложно. Выдыхаем, если жизнь дала тебе лимон, надо сделать из него лимонад, отравить и подсунуть своему врагу. Что-то я слишком расслабился, как до смерти, так и после. Да уж отпуск длиною в жизнь получился. Всё. Собрались. Жизнь продолжается. Какой у нас там самый эффективный билд в моей ситуации?

Полтора часа поиска в интернете дали неутешительный вывод — выбор-то не очень широк: при ненависти со светлыми расами отпадали люди, эльфы и гномы. Гномы особенно обидно, потому как можно было жить под землей, где свет не обжигает. Из тёмных рас категорически не подходили демоны: как ни странно, но в инферно очень светло из-за адского огня. Орков и нежить пришлось отбросить, потому что персонаж с очень большим шансом может быть сгенерирован на поверхности, а для меня это неактивность в течении половины суток или мучительная смерть под лучами солнца.

Оставались чернокнижники, нежить и дроу, наги и Единение. Чернокнижники основные доходы получают всё-таки с человеческих поселений, да и монстров клепают из людей, а у меня с ними ненависть. Вампиры вроде неплохо, только кровь они берут опять же с человеческих же деревень. А с таким отношением договориться с людской расой не вариант, и жажда будет мучить меня. Ну, а просто личем или зомбаком гнить не хотелось: скелеты то налоги не платят. Так что разумная нежить всегда оставляет крестьян живыми. Причем при грамотном подходе отношения можно сделать даже нейтральными, вот поэтому книга знаний «Дипломатия» была самой востребованной среди некромантов, далеко опережая даже «Тёмную магию». Вот поэтому некро-дорога для меня была закрыта.

Наги — амфибии, одинаково хорошо себя чуствующие и на суше, и под водой. Такие себе русалки только в мире «Земель меча и магии». Они мне тоже не подходили, так как игра за эту фракцию обычно шла на не слишком большой глубине. А на мелкоте солнышко быстро бы сделало из меня жаренную рыбку.

Единение — раса разумных насекомых, объединеных одним разумом, мне она никогда не нравилась. Эстетика хищных жвал, выращивания личинок и прочих биологеских процессов — вот точно не моё. Так что оставлю хитин и феромоны другим игрокам.

В итоге если отбросить все неподходящие варианты, то мне остается только один единственный, как бы мне не хотелось обратного. Итак, дроу. Эльфы подземелий. Черная кожа, белые волосы и самая сильная разрушительная магия. Красивые женщины в откровенных нарядах. Уютный быт, обеспечиваемый магией. Матриархат, жуткие садисты всех полов, предательство на каждом шагу и вишенка на торте — этикет, от которого повесится любой вменяемый разумный. В какой ещё фракции от наклона головы и улыбки может начаться кровная месть? А также там самый низкий прирост населения и производства еды. Я же хотел собраться? Вот теперь об отдыхе можно будет только мечтать.

Отставить лирику, лучше рассмотрю, какие классы доступны у этой фракции на выбор. Итак, у нас есть: Отравитель, Варлок, Ассасин и Жрец.

Отравитель предлагает бонус к урону от яда как магической природы, так и обычной, а также он гарантирует бонусы к алхимии. Получается такой себе универсал середнячок, всего по чуть-чуть и сверху приправлено алхимией.

Варлок представляет из себя персонажа, нацеленного на магический урон. Как-никак лучший магический дамагер в игре. Правда, этот жирный плюс перечеркивается минусами к развитию экономики: когда витаешь в астрале, не до построения государства, да и чистый маг уязвим к удару в спину. Кстати, самому распространенному виду смерти у тёмных эльфов.

Ассасин дает бонус к скрытности, физическому урону и приросту ловкости. Такой себе воин от расы, которая не может позволить себе заваливать мясом врагов. Ввиду отсутствия этого самого мяса. Не считать же мне рабов за воинов. К минусам относится магическая слабость, что весьма существенно для общества, построенного на магически-религиозных принципах.

Жрец является персонажем, заточенным на служение Богам, не представляя собой ничего особенного ни в магическом, ни в физическом плане, при этом может раскатать в тонкий блин войско намного сильнее собственного. Конечно, не сам, а с помощью Бога, которому служит. Правда, за каждое вмешательство Бога нужно было расплачиваться подношениями и молитвами. А если не делать этого, то Бог рано поздно перестал бы откликаться на молитвы. В хозяйственном плане божественные бафы сильно облегчают экономику, создавая ресурсы из воздуха. Беда в том, что жертвы на эти же баффы сильно истощают её.

Итак, что же выбрать: с одной стороны, Варлок — сильный маг, хорош, даже очень хорош. Специальный навык на игнорирования сопротивления существ позволяет наносить солидный урон даже существам с сильными резистамик магии, таким как големы и гномы. Но невозможность брать навыки из экономики — это минус к приросту денег уж очень существенный. Ассасин явно неплох, но войны не выигрываются спецназом. Да и короля играет свита, и сражения за трон могут быть и пострашнее тех, что будут на границах. Жрец же мне напоминает игрока в казино: ставка, стук шарика — и вот ты богач, другая ставка, зеро — и всё пропало. Вроде куш вот он, а не ухватишь, только владелец казино имеет свой гешефт. Так что экономику будем поднимать не божественными бафами, а чем-нибудь другим. Остается Отравитель, в плюсы идут: моё понимание алхимии и как стоит её развивать. Это почти единственное, что осталось с прошлой игровой жизни, не считая этого достижения. Также мне нравится отсутствие ярко выраженных минусов, то есть слабо защишенных мест намного меньше. А для дроу с их интригами это как раз актуально. Похоже, что билд сложился, и пора возвращаться к дракону.

— Да, я готов.

— Хорошо. Выбери имя, под которым ты станешь известным в этом мире.

— Mircantar(Король яда, дроу), — произнес я с достоинством. Ведь по слухам, в этой игре ролью следовало жить и серьезно. Другой жизни после срыва у меня всё равно не осталось.

— Хорошее имя, смотрю, ты собираешься травить и править, — произнёс усмехаясь дракон. Видимо, имитатор прошерстил базы знаний и распознал значение выбранного мной имени.

— Выбери герб, неумирающий.

— Серебряная змея в короне, на фиолетовом фоне.

— Раса.

— Тёмный эльф.

— Твоё имя соответствует гербу и расе, — выпустив струи дыма из ноздрей, прошипел дракон. — Миру угодно сие.

Получено достижение: «Я тебе, конечно, верю +1% к эффективности молитв».

Я немного подстроил внешность: белые волосы, глаза фиолетовые и добавил немного мускулов. Класс, как и было задумано беру Отравитель. Статы распределил равномерно, держа в уме, что мне нужен универсал, только занизил силу. Основной урон в любом случае у меня будет не физический.

Теперь самое сложное и вкусное — выбор книги умений. Вначале книги рас, в основе, безусловно, дроу, но, к сожалению, одних тёмных эльфов мне мало, крайне необходима вторая раса с высоким уровнем производства продуктов питания. Минотавров и гидр, одними грибами не прокормишь.

Так, что у нас в списке рас для подданых. Оп-па первое это инсектоиды, у них производство самое высокое, да и в жертву их не жалко. Жаль, что только Единение союзничать не умеет, только зомбировать. О, полурослики, производство еды второе сверху. Раса вообще-то светлая, но, учитывая их жадность, скорее нейтральная. В Богов не верит. Берём.

Дальше профильная Алхимия для экономики, урона и усиления. Вкусная плюшка и всё мне. Только тут главное не забыть обо всем остальном, не будем повторять прошлых ошибок.

Как основное боевое оружие берём магию тьмы, понятно, что магия материи наносит больше урона, но это только если заниматься исключительно ей. А массовое ослабление врагов, как мне подсказывает мой игровой опыт, может быть более полезным, чем даже метеоритный дождь.

Магия разума для управления и пропаганды. Мало быть злом, надо, чтобы другие верили, что ты добро. Книга мудрости расы, к сожалению, обязательна, она снимает требования к этикету. Главную головную боль при общении в замкнутом мирке долгоживущих аристократов.

Всего можно взять одиннадцать книг. У меня одна бонусом от администрации. Итого двенадцать. Отрицательные книги, особенно и не возьмешь — нетерпимость для дроу запрещена. Раса итак по умолчанию ненавидит другие расы. Так, три книги расы дроу — они слишком развитые существа, одной не обойдешься. Одна книга полурослики, одна Алхимия, три магии тьмы, одна разума. Уже девять. Военачальника возьмем, универсал так универсал. Казначей и Торговец для экономики. Богатым быть можно только за счет торговли или владения уникальным ресурсом. И последняя Ритуалистика, требует соотвествующей обстановки, но позволяет применять заклинания особым образом, заодно и усиливает пользу от религиозных обрядов. Мне она облегчит путь служения Ллос.

Остается масштабируемый артефакт выбрать и готово. Меч или жезл не подойдет, буду использовать и то, и то в зависимости от обстоятельств. Доспехи ближе к середине игры потеряют свою актуальность, несмотря на масштабируемость. О точно, алхимические инструменты: ступка и пестик, реторта и перегонный куб. Хочется всё, но могу взять что-то одно. О, нашёл, переносная версия: есть все инструменты, характеристики хуже в четыре раза, но позволяет варить зелья прямо на коленке. Беру.

— Я закончил свой выбор.

— И последний вопрос: на каком уровне сложности ты начнешь игру?

— Самый сложный, тьма не признает компромиссов. — Тут пещера померкла, я опять стал падать, ай там же внизу лава, минута и оп… Зелёная трава по пояс, серое небо над головой и обжигающая глаза луна. Игра началась.

Лунная ночь, высокая трава колышется под легким ветерком. Вдалеке ухает сова. Эльф одетый в тёмный плащ стоит на коленях, сложив в молитвенном жесте руки.

Я вырвался. Больше не будет вечности в пустоте. Мне до ярких чёртиков надоел покой. Будем жить и жить на полную. Благодарю тебя, Богиня, за предоставленный шанс.

Ллос услышала Вас, репутация +1, текущее значение 1.

Ллос, богиня тьмы, её символ паук. Она жестока и не всегда справедлива, но её рабы живы лишь её милостью. Дроу бы давно вымерли не направляй их рука богини. Правила жестокие и непонятные для многих уменьшали число потерь, бунтов и мятежей. Эльфы бунтовали, интриговали, убивали сородичей и травили своих и чужих задолго до активного вмешательства Ллос в их жизни. Она стала знаменем и основой для тех, кто хотел спрятаться от возмездия и продолжать творить всё, что хочется, она же привела их к порядку, пока они не вымерли.

Воинственные мужчины, что убивали за любую мелочь, например зато, что тень от простолюдина коснулась лика высокородного. Агрессивные и задиристые, они стали вторым сортом, теперь они в послушании и тишине делали то, что несло пользу их народу. Тогда еще тихие женщины стали направлять дома дроу.

Со временем семья Ллос стала бунтовать против неё: маленькое государство атаковали ревнители света, светлые родственники и даже гномы пытались занять ставшими такими родными пещеры. Всё больше Богиня была вынуждена вмешиваться, всё больше жертв требовалось ей. Те, что служили ей, стали черствы сердцем. Кровь, которая раньше по большим праздникам лилась на алтарь, стала орошать его чуть ли не ежеминутно. Дроу стали теми, кто они есть сейчас. Ночным ужасом, одно имя которых внушает страх.

Так это я историю жизни народа, на игровом сленге "лор", прочитал. Но мне нужно знать как работает механика поклонения. Ага вот оно: поскольку каждый дроу посвящен Ллос, то каждый верущий в нее может пользоваться её силой, понятно не бесплатно. В интерфейсе есть специальная вкладка с очками благодати, которые можно тратить на разные чудеса. Причем очки сбрасываются каждый день в полночь. Ага а вот и список чудес(скиллов) на которую эту самую благодать можно потратить. Пожалуй, самым важным в начале для меня будет "Покров тьмы".

"Покров тьмы": тьма поглощает весь свет, падающий на кожу, защищает от урона светом в течении часа, а также снижает урон от заклинаний света на 10%. Стоимость: 10 очков за применение.

Раз уж полез в интерфейс, надо и остальное глянуть

Сила: 8,

Выносливость: 8,

Ловкость: 12,

Сила магии: 15,

Устойчивость к откату: 10,

Ментальная выносливость: 15,

Здоровье: 80,

Мана: 150

В сумке нашлись три флакона со слабым ядом, бомбочка с дымом, слабое зелье лечения, а также слабое зелье маны в дополнение к мобильному набору алхимика. Ресурсы и деньги по нулям. На персонаже потрепанный доспех отравителя + 10% резиста к ядам, да кольцо героя. Из оружия одноручный меч из теневого металла + 2 ловкости, при свете дня -30% к урону, и жезл мага новичка из того же металла с вложенным заклинанием «теневая стрела(10 зарядов)». Честно говоря, не богато, но прорвемся.

В магии тьмы из заклинаний выпало "Замедление" и "Тёмный пакт", позволяющий лечить путем принесения жертвы. Из магии разума — "Иллюзия" и "Прямой контроль". "Иллюзия" позволяет создать иллюзию любого предмета или существа, но всё-таки она заклинание первого уровня и поэтому не наносит прямого урона, поэтому развеивается при попадании по ней или касании. "Прямой контроль" подчинит персонажей со слабым интеллектом моей воле. И если во время боя это работает не долго, то вот в мирной обстановке, его удачное применение позволит мне обзавестись бесконечно-верными рабами.

Ладно, хватит мне рассматривать характеристики. Пора и найти свой первый опыт. Я оглянулся по сторонам: хорошо что сейчас ночь, не пришлось обращаться к Богине за помощью. Вокруг ничего примечательного и пока не понятно, куда идти, значит пойду прямо, заодно и пособираю травок. Спустя час, трех кустиков полыни, двух аконита и сон-травы, я услышал звуки стоянки гоблинов. Эти звуки ни с чем не спутаешь.

— Моя найти вкусный червяк, я стать толстый и красивый.

— Ага, становись толстый и вкусный, и моя съесть тебя.

— Эй, мелюзга, заткнулись тама. — Поджарый зелёный орк начал раздавать подзатыльники. — Через час будет праздник Большого-Босса, там и поедите. Шаман купил нам темное длинноухое мясо. — Толпа взревела криками радости и боли, стала прыгать вокруг большого котла.

Да уж сверхсложный уровень сложности, это тебе не фунт изюма. Вижу около двадцати гоблинов и двух орков. Были бы эти гоблины без орков, так перебил бы всех мечом, всё-таки дроу элитная раса. Так там ещё зараза и шаман есть. А в плену у них мои первые юниты, мои первые подданные. Ладно, не можем бить в лицо, ударим в спину. А ещё лучше отравим. . . в спину.

Конечно, можем отравить котёл, но к тому времени как все подохнут, эльфы тоже погибнут. Не то, чтобы я страдал от излишнего милосердия после происшедшего со мной, но терять свои первые войска не хотелось бы.

В какой-то старой игрушке наподобие этой, было умение у героя отравлять всех до начала битвы, к сожалению, в этой игре такого не было. Нет встроенного — изобразим свое. Растираю сон-траву в ступке, делаю вытяжку и сушу в кальцинаторе. Надеюсь, успею. Где же она, а вот. И достав Бомбочку с дымом, я обвязываю ее мешочками с получившейся эссенцией сна.

Получен предмет “бомба тяжких грез”: в радиусе 20 метров существа с уровнем интеллекта не выше среднего впадают, в тяжелый сон. Продолжительность сна 2 часа. Зависит от характеристик цели.

То что нужно для орков. Ффух вроде успел, пока никого не готовят. Тихо забираюсь на дерево. Ну эльфийская ловкость не подведи. Есть! Попал прямо в центр толпы. Бомбочка вспыхнула и начала дымить. Гоблины вырубились сразу. Орки попытались бежать, но тоже упали. Дикий храп накрыл всю стоянку. Хорошо хоть сон тяжелый, в таком от звуков не просыпаются. Бегом, уже не скрываясь, рванул к оркам. Гоблины-то спать будут еще долго, а вот шаман может проснуться сразу, может и вовсе не заснуть. Где же он, где! В первой хижине нет. Да вот же он скрючился у алтаря Большого-Босса, бога орков. А так это не шаман, это ученик шамана. Повезло, шамана я мог и не одолеть. А вот пока не проснулись остальные, надо с ними разделаться. Убивать тех, кто спит? Да и тех, кто заведомо слабее? Конечно, да. А зачем же еще люди играют в такие игры, где нужно убивать?

— Великая, прими в жертву тех, кто собирался сожрать эльфов. — На секунду огни костров притухли, и послышался тихий шорох, будто паук пробежал по паутине.

Жертва принята. Получено 100 очков благодати.

13 очков к репутации с Ллос.

23 удара мечом и 130 очков опыта спустя, пришло сладкое время собирать трофеи.

Конечно, опыта маловато за такую ораву отправленную навстречу перерождению в одиночку. Но убийства-то были после боя, да и большая часть опыта уходит Богине при перерождении. В первой хижине у нас мешок с золотом на 355 золотых и мера руды. Пара медных орочьих ятаганов. Неплохо, только как унести руду? Инвентаря в этой игре нет, а сумка на старте только за реал, а откуда он у сорвавшегося? Не на себе же тащить? Эх, надо было не всех гоблинов жертвовать, рабов бы завёл. Ага, только потом терпи это вечное: стукай, лутай, да корми, нет уж. Надо заглянуть во вторую хижину.

Ага, хижина с пока ещё алтарем орочьему богу. Вот и наш шаман недоучка, на боку бусы: бусы бывавшего в Нижних мирах, + 20% шанс подавить волю духа. (Только шаман) Злая вещичка, веет от неё настоящей орочьей яростью и желанием выбивать зубы любому, кто на тебя плохо посмотрит.

Так, что тут у нас за хижинами. Пленники это даже лучше, чем трофеи, это трофеи, которые будут зарабатывать трофеи мне. Так и кто у нас здесь? В первой две тёмные эльфийки в лохмотьях с кляпами. Красота изуродованная грязью. Правда, учитывая кляпы, красота скорее всего шумная и стервозная. Во второй три тёмных эльфа. Этих оставим на потом. У дроу матриархат, а значит договариваться нужно с теми, кто носит женские наряды. В случае дроу — это ботфорты и кнут. И в последней полурослик, явно встревоженный.

Открываю клетку с эльфийками, первым делом вытаскиваю кляп у рыжеволосой. Наверное, будет благодарить за спасение.

— Ах ты выродок, предавший свою мать. А ну иди сюда, отрыжка троглодита, решил вернуться и добить нас? — Начала вопить и дергаться она. — Я сама тебя добью и дом твой вырежу.

Так, эта еще не готова к диалогу, кляп на место, попробую договориться со второй. Да и выглядит она поспокойнее, белые волосы, аристократически утонченные черты лица.

— Vendui' я Бризиара из дома Aleafin, — поприветствовала она меня, изящно склонив голову. — С кем имею честь разговаривать?

— Mircantar, у меня нет дома, я избранный Ллос, — она переменилась в лице, занервничала и явно с надеждой выпалила, больше не изображая из себя невинную деву. — У тебя должен быть знак Богини, покажи мне его.

Знак? Что это может быть? Какое-то заклинание? Вряд ли. Прямое обращение к Богине? Это может любая жрица. Что-то из вещей? Вещи на мне стандартный шмот начального уровня. Попробуем кольцо героя.

— О Великая, спасибо, что в эту слишком светлую ночь, ты послала нам тень надежды на спасение и месть. Месть этим приспешникам Ваэрона. Но я забываюсь, — одернулась она. — Освободи нас и получишь нашу признательность.

Получен квест.

Текущая репутация Равнодушие 0.

— Ты думаешь, я соглашусь на первое же предложение, тем более такое? Да мне проще принести в жертву Вас и заодно вырезать весь ваш Дом. Как там его, Aleafin. — Высокомерно бросил я. В разговорах дроу нельзя показывать слабость. А соглашаться на первое же предложение — это слабость всегда и везде. Ллос ценит силу, а слабые усилят ее на алтарях. Мне эта схема не очень нравится. Я думаю, что выживают не сильнейшие, а наиболее приспособленные. И именно из-за этого дроу не могут захватить мир. Несмотря на то, что каждый представитель их вида сильнее юнита аналогичного ранга другого замка. Но они скорее вырежут сами себя, чем договорятся.

— Добрый неумирающий, не обидит своих, — попыталась вернуться она к роли слабой девушки. И опустила глаза, но по сжавшимся в кулаки прелестным рукам видно, что это лишь игра.

— Свои?! Ты имеешь в виду своих рабов? Хм, ну если хотите стать моими рабами, меня это устроит. — Продолжал гнуть свою линию я. Она в удивлении широко распахнула глаза, а её рыжеволосая соседка принялась неистово мычать.

— Хорошо, поговорим серьёзно. Вассалитет, а не рабство, но взамен ты поможешь захватить и удержать местность «Паучий провал» во владениях моего дома, — сбросив маску, проговорила она. В её прекрасных глазах отражался ум, несмотря на ситуацию можно было любоваться её решимостью. Особенно, когда неискренность роли позади.

Вассалитет отличался от рабства, как туристическая поездка от эмиграции. Вроде и то поездка и то, но в одном случае ты сжигаешь все мосты, а в другом уходишь, чтобы вернуться в свой дом, ходить по тем же улицам и дышать теми же запахами.

Так вот, раб являлся имуществом, его можно продать, убить, обменять как любую другую вещь. В некоторых замках, например, как Замок Рыцаря, рабство было строго запрещено. Только их светлый Бог мог быть рабовладельцем, остальные, претендуя на такое, посягали на божественный статус. А Светлоликий не терпел конкурентов. В других же, таких как Лига Серебряных городов, или у наших светлоухих братьев всё оставалось на волю Лорда земель. А у демонов запрет рабовладения карался гневом Архидемона.

Вассалитет по сути являлся пожизненным наймом на работу, причем не обычного работника, а наемника со средствами производства, как слесаря со своим инструментом. То есть, принимая вассалами этих девушек, я получал права приказывать им, но не их подчиненным. А то, что я принимал вассалитет дома Aleafin, а не лично их, давал возможность дому в перспективе стать Великим. А это для них значит не мало.

После жёсткого торга о налогах, правах на жертвы и военную помощь мы сошлись на стандартных 10%, двух арбалетчиков в неделю и военной помощи всех членов дома лояльных Ллос до захвата местности Паучий провал. А это значит, что после этого события, меня, как минимум, покинут эти девушки, оставив мне трёх арбалетчиков. Как раз тех, кто сидит в соседней клетке. Не зря убил 4 часа времени на гайды по обычаям во время создания персонажа. Да и книга расовой мудрости давала неплохие шансы в переговорах с теперь уже своими.

По окончании переговоров меня внезапно нагнал уровень, ещё бы переговорить матрон дроу, это тебе не спящих гоблинов резать, опыта отвалили на весь первый уровень, немного не дотянув до второго разрешенного к получению за день.

Получен первый уровень

Выберите из следующего: Мастер переговоров -10% стоимости найма из книги Торговца или Зельедел, повышающий эффективность зелий на 15% из Алхимика.

Эх, Алхимия моя давняя страсть, возможность залить славу в колбы и исцелить раны души. Но уменьшенная стоимость найма поможет мне набрать существенно больше войска, а время варить еще придет.

Квест «Спасение не рядовых» завершен

Получено +25 к репутации дома Aleafin,

Текущая репутация Равнодушие: 25.

Получен следующий квест цепочки: «История революции»

Выслушать историю Бризиары. Награда +10 к репутации дома Aleafin, 50 опыта.

«Эх, маловато опыта, даже до уровня не хватает. Но я уже согласился им помочь, так что надо выслушать», — подумал я.

Мой дом мирно жил в местности «Паучий Провал», мы всегда были больше торговцами, нежели кем-либо еще. Мы мирно растили гигантских пауков и продавали великолепный паучий шелк, по милости Ллос. Наша матрона Janaste была слишком милосердна и добра к нам. Она даже разрешала мужчинам нашего дома свободное перемещение по всему Паучьему Провалу. Это-то нас и погубило.

Мы находились на пересечении торговых путей, почти у самого выхода на поверхность. Груженые караваны часто шли через наш дом. Я помню, радовалась каждый раз, когда видела повозку. Каждая повозка несла нам золото и увеличивала нашу мощь, а слабым не выжить в этом мире.

И как-то в таверне одинокий эльф стал проповедовать о том, что мужчины должны быть равны с женщинами. Свобода, равенство, сестринство повторял он как заведенный, женщины дома смеялись над ним, как над умалишенным. Где это видано, что слабый мужчина мог быть равен женщине.

Но пока мы смеялись мой брат Alaakdiirn наслушался этого выродка света, именно там в таверне. Ах, если бы мужчинам было запрещено покидать свои дома, этого бы не случилось. А так он попал под влияние проповедей о незавидной судьбе мужчин дроу. А как мы узнали потом, проповедник оказался жрецом Ваэруна, Бога сына Ллос. Того кто предал её, родную мать.

И вот мой маленький брат, которому позволяли очень многое, даже носить оружие внутри дома. Он, не знавший тягот жизни, посчитал себя обиженным, когда ему запретили проповедовать свои глупые идеи. И полыхнуло восстание тёмных мужчин.

Сначала была убита наша матрона Janaste, да любое доверие — глупость. Потом они сказали, что мужчины равны женщинам. А потом стали убивать пауков, наших пауков, тех кто давал нам золото и жизнь. Мол, диктаторские символы прежнего режима должны быть уничтожены. Но денег стало не хватать, и они начали разорять знатных женщин одна за одной.

Брат пришел ко мне в палаты, злые языки сказали, что у нас есть паучьи яйца и мы можем возродить пауков. Alaakdiirn обвинил нас в том, что мы зазомбированы богиней и молимся на пауков, и решил казнить нас. Он продал нас оркам! Этим низким недоживотным, всего лишь чтобы выручить пару лишних монет. Это его жалкая месть, подумаешь, я случайно убила его ездового ящера.

Квест: «История революции» завершен.

Получено +10 к репутации дома Aleafin, Текущая репутация: 35, Равнодушие

Получено 50 опыта.

— Помоги нам захватить «Паучий провал», и мы покажем, что такое наша благодарность, — сказала она сверкнув, глазами. По её учащенному дыханию и нервным жестам было видно, что всё рассказанное не безразлично ей.

Получен следующий квест цепочки: «Реставрация и месть»

Захватите местность «Паучий провал» и передайте его женщинам рода Aleafin.

Дополнительное условие: Захватите живым Alaakdiirn.

Награда 1500 золотых, 750 опыта, два арбалетчика в неделю, дом начнёт выплачивать налоги.

Принять?

Интересно, что из рассказанного ей правда? Слабо верилось в доверчивую матрону дома. Да и непонятно, были ли на самом деле у неё паучьи яйца. Хитрая бестия. Помни, нельзя им верить и не только им, а вообще никому. Ха, знаменитая благодарность дроу, как ее можно забыть. Но они нужны мне, каждый дом эльфов в моем подчинении — это новые налоги. Да и лучше ссорить дома между собой, чем воевать против неразделенных между собой дроу. Итак решено, дом Aleafin восстанет из пепла, чтобы служить мне.

Хотя тут явно развилка и есть возможность сменить божественного покровителя, но это не укладывается в мои планы. Наверное, откажись я от квеста получил бы возможность нанимать ассасинов вместо арбалетчиков, правда меня тут же убили. Да и стрелки выглядят мне нужнее, пока основной урон идёт за счёт яда, и отравлять на дальней дистанции мне явно выгоднее. Хотя я сам мужчина и идея равноправия не оставляет меня равнодушным, но что поделать, так выпали карты, судьба.

Собрав лагерь, припасы и захватив хоббита из клетки в виде раба, наша маленькая почти команда, выдвинулась в путь. Сборы заняли недолго, нашлись арбалеты наших стрелков. Нашлось ещё 50 золотых и одежда для женщин. А вот оружия для них не было. И теперь кровавая фурия, улучшенный юнит второго уровня, щеголяет медным ятаганом, отобранным у орков. Бризиара вообще осталась без оружия, уж очень отличался длинный орочий меч от кнута, которым она привыкла работать. Но у неё была книга магии с двумя заклинаниями «Замедление» из магии Тьмы и «Рассеянность» из магии Разума. «Замедление» у меня уже было, а вот «Рассеянность» была намного интереснее. Этот спелл заставлял юнитов забывать, что они могут стрелять или колдовать. Да и зрелище человеческого лучника, забывшего, что у него есть лук, и нападающего на минотавра голыми руками, без сомнения порадовало бы моё, уже точно тёмно-эльфийское сердце. Эх, жаль, что передать его из книги в книгу было нельзя, передача доступна путём специальной процедуры, причём только в гильдии магии. Когда у меня будет свой замок и гильдия магии в нём, я обязательно выучу это заклинание и буду издеваться над светлыми.

Что-то я замечтался. Встряхнувшись и опросив сопровождающих, я узнал, что поблизости есть много чего интересного. Первым шло старое кладбище с небольшим количеством зомби. Вторым старый алхимик, источник ртути. Ртуть один из шести основных ресурсов мира земель меча и магии. А чуть дальше лежал спуск в подземный мир. По словам Бризиары, их «Паучий провал» был как раз сразу после спуска, собственно, пауки, давшие название местности, начинались сразу, как начиналось подземье. И как апогей и полнейшее издевательство в начале игры, недостижимым раем манила она, Утопия Драконов. Самые мощные артефакты, горы золота и море опыта получал тот, кто одолел охраняющих эти ценности драконов. Нечего и думать одолеть их сейчас, а вот кладбище стоило обыскать. Как раз проверю, что могут мои вооруженные силы.

Только надо подготовиться, к сожалению, зомби не брал обычный яд. Всё-таки нежить, тухлое мясо, но я знал, как выкрутиться из этой ситуации. Я сварю лечебное зелье, и применю его как яд, поскольку лечение наносит урон нежити. Но мне нужны ингредиенты, поэтому тёмные эльфы бегали по лесу и собирали ромашки.

Сварено слабое зелье лечения повышенной длительности. +3 жизни в минуту, З минуты. 5 штук

Получен рецепт слабое зелье лечения повышенной длительности.

Слабое зелье лечения повышенной длительности преобразовано в слабый яд лечения повышенной длительности.

Получен рецепт слабый яд лечения повышенной длительности.

5 урона в минуту, 3 минуты.

Дааа бонусы отравителя сработали, яд почти в два раза сильнее, чем лечение. Учитывая, что у меня всего три стрелка, яда на бой должно хватить. Хорошо, что слабые яды не требуют затрат основных ресурсов: самоцветов, кристаллов, серы, ртути, дерева или камня. Я обошелся ромашками, подорожником и полынью. Хотелось бы, конечно, сварить больше, но до конца ночи уже недалеко, а солнечный свет вполне способен если не убить, то тяжело ранить меня.

Пол часа по проселочной дороге и вот оно кладбище. Оно выглядит заброшенным: надгробия покосились, часть могил разрыта. Неясные фигуры копошатся у могил. Отсюда не видно, сколько там зомби. Но по идее должны осилить. Надо раздать яд и указания.

— Так Бризиара, ты наш резерв, ни во что не вмешиваешься. Ману тратишь, только если я скажу, — начал вещать я. По движению плеч было понятно, что ей не понравился тон. Подчиняться мужчине не легко, особенно для высокородной дроу, но на её лице не дрогнул ни единый мускул. Отлично, хотя бы формальное подчинение это первый шаг к строительству иерархии со мной во главе.

— Арбалетчики, стреляем каждый в своего. Главное отравить, а не нанести урон, поэтому не пытаемся попасть по глазам и прочим уязвимым местам, — продолжил выстраивать эльфов и иерархические отношения я. Они синхронно кивнули. Я раздал яд и перешёл к нашей кровавой фурии.

— Твоя задача, бегать вокруг и заставить собраться зомби в круг радиуса пяти шагов. И водить их так, чтобы они не приближались к арбалетчикам. Старайся бить по ногам, но главное уворачивайся по-максимуму. — Она посмотрела на Бризиару, и та кивнула ей в ответ, мол, соглашайся. Фурия склонилась и отошла, явно думая о чём-то своём. Ну что ж, надеюсь, полезные указания розданы, пора начинать.

Арбалетчики вышли на позиции, а фурия пошла вперед. Я и Бризиара встали позади арбалетчиков. Зомби бурным потоком повалили к фурии. Сколько же их один, два? Нет, их целых пятнадцать штук. Хотя некоторые из них и не целые. Часть зомби щеголяла отсутствием одной из рук. Не улучшенные и на том спасибо. Пожалуй, всё-таки придется использовать "Замедление". Их слишком много. Только пусть соберутся в кучу. Это заклинание охватывает только определённый радиус.

Пора, — открываю книгу, клацаю по иконке, целюсь в толпу, сейчас разожму руку и сработает спелл. Для красоты образа решаю ввернуть фразу по-ярче.

— Да потеряете вы скорость свою, так решил я. — Чёрные жгуты появились вокруг 12 из 15 зомби, показывая, что они замедленны. Их движения стали заторможены, как-будто они барахтались в гигантской паутине. Сработало. Что там с маной? Не хватает четырех единиц. Не может быть. Заклинание стоит пять. Смотрю в логи.

Заклинание Замедление применено как ритуал, затраты маны снижены на 20%

Ритуал Замедление добавлен список известных ритуалов.

Что там у нас на поле битвы? Три зомби уже упали под действием яда, девять серьезно потрепаны. Чёрт, а на остальных даже яда нет! Фурия носится вокруг них, да они еще и не замедлены. Вот один из них двинулся к нам, она решила его перехватить и сагрить на себя. Она тянется мечом, резкий удар, да! Полоска жизни зомби резко просела. Это знаменитая классическая тактика дроу — ударить и убежать, очень эффективна, можно развиваться только в урон, превращаясь в своего рода хрустальную пушку. Гигантский урон, но и разбивается от одного удара.

Ага, ещё один зомби в нашу сторону. Фурия делает удар, но ятаган не её родные клинки, она теряет равновесие и удар зомби отбрасывает её. Жаль, надо бы помочь, но первым делом этот недобитый моб. Теневая стрела из жезла, красочно отрывает ему голову. Бризиара срывается с места и бежит к фурии. Она лежит на спине, её ноги подрагивают, дышит с надрывом, но ещё жива.

— Скорее исцели её, я видела у тебя в книге спелл "Тёмный Пакт", убей одного из арбалетчиков, но спаси её, — повелительным тоном выпалила она, отбросив своё напускное спокойствие. Привычка повелевать над мужчинами выползла на свет.

— Зачем же такие жертвы, — сказал я и достал припрятанное слабое зелье исцеления. Фурия слабо улыбнулась мне, когда боль отпустила ее. Что же связывает их? Вряд ли ради простого члена дома она так бы обеспокоилась.

Тем временем зомби догнили под действием яда. Бой завершен, можно расслабиться. Как-то тяжеловато, и пришлось вводить резервы, хотя условия вполне можно приравнять к тренировочным: враг тупой, медленный, не стреляет и не кастует. Буду думать, но не сейчас. Я подумаю об этом завтра. А пока оценим прибыль за бой.

Арбалетчики взяли аж по два уровня, неудивительно, ведь основной урон шёл с их стороны. Распределение шло автоматически, и у них поднялась ловкость. То, что нужно для стрелков, быстрее стреляют — больше яда. Базовый урон у них всё равно слабый.

Фурия тоже взяла уровень, но всего один. Тоже увеличила ловкость. Бризиара осталась без левел апа, а я добил последний уровень на сегодня.

Получен новый уровень.

Выберите навык: Знаток Ритуалов -20% к стоимости заклинаний из книги знаний Ритуалистики или Тактика аура улучшения координации войск на поле боя из книги знаний Военачальника.

Ох, хочется и то и то, мана больное место для дроу, мы скорее развиваемся в мощь, а не в количество маны, правда, у меня не чисто магическое направление развития. Да и есть шанс перевести все заклинания в ритуалы. Тактика же, по сути универсальный инструмент на поле боя, слаженные войска несли меньше потерь и наносили больше урона. Её значение терялось на высоких уровнях, всё-таки роль короля править, а не бродить с войском по миру, но до высоких уровней мне ещё надо дожить. В итоге взял Тактика. Что там еще в логе?

+1 к силе магии.

Приятно, что ни говори, вроде и незаметный плюсик, но из таких плюсиков и выковывается настоящая мощь. Пошарив по кладбищу, мне принесли сундук с золотыми и две меры серы. Удачно закончилась моя первая ночь в новой ипостаси.

Закат, небо начинает становиться фиолетовым. Все светлые существа готовятся к заслуженному отдыху. Где-то феечки летят к своим деревьям, чтобы станцевать танец уходящего дня. Где-то крестьяне загоняют скот в стойло. Где-то монахи в смирении молятся о благе для каждого. Все они хотят покоя и тишины после трудного дня, а вот я хочу отомстить им всем. Теперь они моя добыча, они не вступились за меня и считают своим врагом. Надо оправдать их ожидания.

Эх, тяжело вживаться в роль, в глубине души я все тот же Пробиркин. Тот, кто верил и прощал, кто помогал и учил. Кто надеялся спасти всех так, чтобы никто не ушел обиженный. Но жизнь есть жизнь. Надо верить, что мне нужна месть ради того, чтобы выжить. Надо верить, что я сильный и мудрый правитель. Как это произошло вчера, когда в результате дикой и рискованной импровизации я смог победить. Надо верить в себя, и мир поверит в это, и, может быть, я начну верить в это сам.

Так, пора заканчивать с аутотренингом, хотя ладно, еще пять минут. Солнце сядет, я надену маску Micarantara безжалостного, но расчетливого отравителя, тёмного эльфа — дроу. Вот и всё, последние лучи обжигающего солнца покинули этот мир, и началась новая ночь. Настало время свершений. Только вперёд — к новым приключениям и победам.

Собрав лагерь, небольшая процессия выдвинулась в путь. Сначала я решил посетить алхимика, пусть и для этого надо сделать небольшой крюк. Алхимики в этом мире традиционно были поставщиками ртути. Ртуть, как остальные стратегические ресурсы, шла на улучшения зданий, особо сильные ритуалы, найм и апгрейд некоторых существ. Так что присоединение к моим владениям, или, говоря открыто, захват источника такой ценности, был целью, на которую стоило тратить силы и время. А учитывая, что есть шанс разжиться новым рецептом — чего мне очень хотелось — я быстрым шагом бежал вперёд, с нетерпением оглядываясь на тех, кто идёт не достаточно быстро.

Наконец-то, вот и она, алхимическая лаборатория. Небольшое каменное здание, из труб на крыше вылетают клубы разноцветного дыма. Прозрачные желоба выходят прямо из стен, они вставлены в громадные булькающие чаны. Всё это булькает и распространяет разнообразные ароматы. В каждом чане булькала жидкость своего цвета: ярко-жёлтого, кислотно-зелёного и тошнотворно-розового — эта палитра, так называемых молодёжных цветов, резала глаза даже во мраке ночи.

Я уже собирался пройти внутрь, как Бризиара остановила меня.

— Осторожно с ним, он слегка тронулся, но его существование приносит пользу дому Aleafin. Подумай о будущем дома, когда соберёшься убивать его, — тихо сказала она и отошла в сторону.

«Да уж, она думает, что я убью любого, кто оскорбит меня своим поведением», — подумал я. Вот он знаменитый этикет дроу. Хорошо хоть я избранник Богини и мне прощают нестандартное для мужчины-дроу поведение.

Внутри лаборатория выглядела не менее химически, чем снаружи: какие-то колбы, стеклянные колонны. Даже будучи алхимиком я был не в силах понять назначение и половины оборудования. Пройдя чуть дальше, я заметил стол с ворохом бумаг. Это был не просто стол, а гигантский исполин тёмного дерева с зелёным сукном. Раскрытые тома, придавленные чернильницами разных форм и размеров, соседствовали со стопками бумаг, а пара колб, затесавшаяся между счетами и астролябией, была придавлена разноцветными перьями. «Только бы рецепты», — подумал я и двинулся к столу в надежде порыскать по бумагам. Облом, с той стороны стола сидел сутулый старик в засаленном сюртуке, видимо хозяин здешнего бардака весёленьких расцветок.

— Так, пыльца феи, кость мертвеца и самый главный ингредиент — сыр, — бормотал он себе под нос. Я постучал по столу, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Эй, там. Я пришел с очень выгодным предложением, — начал нахально я. — Я могу заменить денежный налог налогом, взимаемым ртутью.

— О, юноша, вы самый интересный сборщик отходов, которого я повидал за свою жизнь. Вы хотите платить мне за мой мусор. Эта ртуть бесполезный отход нашего радужного производства. Да забирайте её всю, хоть каждый день, — вполне связно проговорил он. Интересно, почему Бризиара считает его сумасшедшим? О, кстати, надо спросить о ней, только вот сначала присоединим лабораторию, и я коснулся кольцом героя стола.

Вы захватили Алхимическую лабораторию Тронутого Стью.

+3 ртути. Ежедневный доход +1 ртуть при условии самовывоза.

О так тронутый всего лишь имя, с облегчением подумал я.

— А вы знаете Бризиару? — вкрадчиво спросил я.

— О, та милая девочка, которая чернит кожу гуталином. Она заказывала у меня витамины для пауков, такие милые создания и такие полезные, — начал говорить он. Да уж тронутый не только имя, если он считает пауков милыми, а дроу крашенными людьми. Хотя может быть это всего лишь игровая механика, позволяющая нейтральной Гильдии Алхимиков обслуживать персонажей любых рас. Ведь алхимик человек по расе и должен ненавидеть меня дроу, ну, а так всё сглаживается.

— О, молодой человек, вы тоже злоупотребляете гуталином, поверьте мне. Да и чёрный цвет — это так мрачно. Наверное, у вас дядя работает на гуталиновой фабрике, и он достается вам очень дешево. Но я могу продать вам красители любых расцветок, хотите стать розовым, а может зеленым?

«Какой интересный поток мыслей», — подумал я, он бы еще голубой предложил.

— Когда наш уважаемый гильдмастер Южаниус предлагал делать красители, мы все думали, что он сошел с ума. Ну вот вы скажите, кому нужна краска, когда можно выпить зелье каменной кожи? И цвет меняешь на грязестойкий серый, да ещё и броня растет. Но неумирающие скупают красители целыми цистернами. Вот представьте себе, они красят единорогов в розовый цвет! И верят, что это даёт им силу магии дружбы. Нет, всё-таки Южаниус — это голова.

— Вот вы слышали, светлые недавно казнили одного из наших. Так он собрался с духом, взмахнул плащом и целый день не разговаривал с ними. И даже в тот день поднял все расценки на целых два процента для Империи Грифона. Ах, какая стойкость! Какая отвага.

— Может, продадите мне рецепты алхимического дела? — прервал я его поток сознания.

— У меня остались только красители: красный и фиолетовый. Все остальные цвета пришлось выучить самому. По сотне золотых за рецепт, берете? — Я быстро отсчитал и выложил двести золотых монет, пока он окончательно не съел мне мозг рассуждениями о крашенных единорогах и сыре.

Получен рецепт Красный краситель.

Ингредиенты: Красный мак.

Получен рецепт Фиолетовый краситель.

Ингредиенты: Красный мак, Незабудка

Конечно, в бою не используешь, но я верю, что пригодится. Всё-таки я собираюсь построить развитое государство, своё королевство. Мечты о великом будущем позволили мне притушить впечатления от визита к алхимику.

«Брр, надеюсь, я больше не приду сюда», — подумал я и спешно покинул это странное здание.

«Куда же выдвинуться дальше?» — подумал я, подставляя лицо ночному ветру. С одной стороны, стоит спуститься в подземье: закончу цепочку квестов, да и солнце будет меньше беспокоить, плюс скорее всего там получиться усилить войско наймом. А с другой стороны, для вооруженного захвата селения три арбалетчика как-то маловато.

В такой ситуации верующий молится о знаке от Высших сил, атеист бросает монетку, а я буду думать. Мне же молиться Ллос по такой мелочи явно не стоит, Ее вполне может позабавить моя гибель. Она не терпит слабости, а тот, кто не может сделать выбор, явно слаб.

«Я понял, мне не хватает информации», — подскочил я через пару минут. Ах если бы я знал, сколько войска охраняют Паучий Дол. Тогда было бы понятно, что делать дальше. «Спросить Бризиару? Нет, не стоит», — поводил головой я в жесте отрицания. Прошло уже больше суток, их там может быть столько, сколько мне не одолеть, даже используя мои алхимические трюки. Конечно, можно попросить у Богини информацию, а не прямое указание куда идти, это безопаснее, но мне кажется, что можно придумать кое-что получше.

— Бризиара, — обратился я, — а ты умеешь говорить с пауками? — Я не видел ее характеристики, но подозревал, что спайдертонг, способность говорить на паучем языке, была в списке ее навыков. Пауки, большие и маленькие, ядовитые и безобидные, были давними спутниками дроу. Плетущие паутину, дающие яд пауки были весьма полезны, как и опасны. Те темные эльфы, которые занимались разведением пауков, обычно были отмечены, милостью богини, спайдертонгом и договаривались с пауками по хорошему, примерно как с другими темными эльфами.

— Может и могу, не помню, — повела плечом она.

«Видимо, не хватает репутации, или она хочет меня прощупать на слабость», — подумал я.

— А что надо, чтобы ты вспомнила, — сказал я, внимательно всматриваясь в ее лицо.

— Ты пообещаешь, что Sindiira, наша кровавая фурия, будет жива, — начала говорить она.

— Это война, а на войне гибнут солдаты, гибнут по воле полководца, — я прервал ее. — Нужно жертвовать малым, чтобы спасти большее, — продолжил вещать я. — Жертвы угодны Ллос, — она вздрогнула при этих словах, видимо она была не слишком опытна, или это был вопрос жизни и смерти для нее, причем не ее смерти, но ее жизни.

— Поэтому я не могу гарантировать это, — пытаясь убедить ее, я продолжил уже более примирительным тоном, — у меня не так много воинов на замену.

— А если у тебя будут войска? — С надеждой в голосе спросила она и посмотрела на меня, сверкнув своими глубокими глазами.

— Если у меня будут войска и к тебе вернется память, позволяя использовать все твои навыки, а после возвращения дому владений все эти войска останутся со мной, то Sindiira останется в резерве настолько, насколько это будет возможно, — взвинтил ставки я. Она задумалась, в ее длинных волосах серебрился лунный свет, добавляя ей изящности. Помолчав минут пять, она сжала руки в кулаки и произнесла:

— Возможно, надежда на становление дома Aleafin великим поможет мне вспомнить больше мест, где мы можем получить военную помощь, — тихим голосом продолжила она торг.

— Ах надежда, прекрасное чувство, но что же делать, если она обманет, — я попытался прощупать ее позицию.

— Что же, иногда пустая надежда лучше, чем ничего, — сказала она.

— Перед входом в подземье есть небольшое укрепление, мини форт, когда эти проклятые предатели везли нас сюда, я видела, как хоббиты разбежались при виде рабского каравана дроу. Одного из них даже успели поймать, — и она взглядом указала на нашего раба. — Как только мы одолеем хоббитов, что несомненно вернулись к мини форту, я скажу, как получить воинов в наше королевство, в котором мой дом будет великим! — Не оставляя попыток получить желаемое, произнесла она.

«Итак, два юнита типа милиция полуросликов, нет дальней атаки, по параметрам чуть слабее копейщика, но чуть сильнее крестьян. Убить их издалека не проблема, но жалко так разбрасываться ресурсами. Лучше захвачу их в рабство, — решил я. — О, так они еще и небольшой кусочек земли раскопали под огород. Сейчас все сделаем и будет у меня два раба и клаптик земли, хм что-то такое знакомое в этой фразе, — подумал я, — ладно не важно».

Будь у меня та бомбочка, что помогла при захвате ороче-гоблинской стоянки, было бы все просто. Но сон-трава не растет на каждом углу, да и делать дымовые бомбочки из только растительных компонентов практически невозможно. Попробую прокачать проблему как сложное зелье. Надо обезвредить полуросликов, не нанося им урона. Здесь подойдет алхимия, в округе должно расти что-то такое, что подойдет к ситуации. И второе, нужно заставить их это зелье принять. Ага, что у нас любят полурослики? Они любят покушать!

* * *

Кум Оглобля, сидел у костра и смотрел на звезды. Звезды напоминали ему сахар, рассыпанный по блину.

«Эх, какие блины пекла Бубычиха в соседнем селе — воздушные, как пена на парном молоке. Эх, молока бы сейчас», — подумал он. Несмотря на два ужина, он был голоден, как волк.

Вдруг что-то зашуршало в кустах, и на него выбежала жареная курица.

«Не может быть! — Подумал он, — я, наверное, сплю. Но раз я сплю, то дежурить должен кум Ступица, пойду разбужу его заодно и курицу разделим», — решил он для себя.

Две пузатые фигуры храпели возле костра, косточки от съеденной курицы валялись вокруг них. План алхимика, подкрепленный иллюзией, опять сработал и все-таки принес ему двух рабов и клаптик земли. Проход в подземье был свободен.

За мини-фортом открывался вид на спуск — гигантский разлом в земле. Скалы, выщербленные временем, окружали его. По краям кусты чередовались с лианами и редкими цветами. Стаи мотыльков порхали в лунном свете. Дорога вилась спиралью, мягко опускаясь на дно. Все выглядело безобидно и умиротворяюще.

— Слишком подозрительно, — подумал я и посмотрел по сторонам, но тишина продолжала властвовать над спуском. Да, дизайнеры, создавшие "это", не зря ели свой хлеб. Не думаю, что в реальности, могло существовать что-то столь же красивое.

Мы двинулись вниз, не спеша, оглядываясь по сторонам. Растений становилось всё меньше, кое-где появилась паутина, а потом потянуло холодом.

«Подземье уже совсем рядом», — подумал я. Десять минут пути, и вот он — вид на Паучий провал. Глубокая расщелина, затянутая паутиной всех форм и размеров. Вот бабочка, неистово дергая крыльями, попалась в сети, и шустрый паук начал пеленать её.

На двух краях провала, соединенных ажурным мостом, расположился небольшой городок, его здания были изящны и остры, как ножи, а светящиеся верхушки мерцали во тьме.

— Мы пришли, — сказал я, — идти вперед дальше опасно, там могут быть патрули. Где же обещанные войска? — И я посмотрел с вызовом на Бризиару. Она оглянулась, подошла к пауку и стала что-то шептать. Потом она вернулась, её губы искривила ехидная усмешка, а глаза улыбались.

— Следуйте за пауками, — сказала она и улыбнулась одной половиной рта. Небольшой паучок спустился на паутинке прямо перед моим лицом и полетел на паутинке в сторону от дороги. Мы пошли вслед за ним. К одному пауку добавился один, потом ещё, пауки становились всё крупнее и больше: сначала как зернышко, потом как виноградинка, дальше начали ползать пауки размером с тарелку. Вся процессия, кроме Бризиары и Sindiira(Синдииры), сбилась ко мне поближе.

Вот подошли к нише, затянутой паутиной, я обернулся и посмотрел на Бризиару, и она сказала мне, одно слово:

— Руби! — Я разрубил проход, и паутина обвисла спутанными комками нитей, и внезапно четыре кинжала рванулись ко мне.

— Остановитесь, — Бризиара выглянула из-за моего плеча. — Он следует путями Ллос, а не этого гнусного выродка Ваэруна, — и горделиво вздернула подбородок, будто мое поклонение Ллос было ее личной заслугой.

— Госпожа вернулась, Госпожа, — заверещали голоса из ниши.

Дом Aleafin теперь включает более 10 эльфов, выплата налога увеличена.

Репутация дома Aleafin +25. Текущая репутация: 60, Равнодушие.

Да уж, ещё та награда, хотя я собственно ничего и не сделал, просто разрубил паутину. Но как же тяжело на этом уровне сложности. Воистину он невозможен — каждый шаг будто подвиг.

Пятеро девушек: две кровавых фурии и три простых тёмных эльфийки — с радостью приветствовали Бризиару. Она была снисходительна и слегка отстранена. Всё-таки ей высокорожденной было тяжело выказывать свою приязнь низкорожденным, но сила момента захватила и её.

Когда все успокоились, то мы двинулись дальше тропою пауков.

«Похоже уже ничего страшного не случится», — подумал я. Ещё пять минут и мы вошли в большую пещеру, в дальней от нас стене было ещё шесть или семь ниш, затянутых паутиной. «О, какая удача, — пронеслось в моей голове, — скорее всего там тоже эльфы», — и скомандовал выдвинуться поближе. Шум кучи лапок, бегущих по камню, немного отвлек меня, и я огляделся по сторонам, но потом расслабился — пауки так пауки. Но тут гигантская тень пузатого паука-крестовика упала на нас. Он спустился на паутине сверху и заговорил человеческим голосом:

— Дроу предали нас: они жгли и травили! Смерть им. И мы наедимся их плоти!

— Это же пауки, священные животные Ллос, — взвыли девушки, — мы не должны ранить их. Это не мы, это подлые предатели, поклонники Ваэруна. — Кто-то из них просто начал раскачиваться и лишь арбалетчики в своих черных плащах стояли спокойно, видимо давно смирившись со своей судьбой.

— Я избранный богини и я беру этот грех на себя! Я отвечу за него перед ее лицом! Атакуем, — взревел я. — За дроу! За наш народ! И нашу судьбу! — Все переглянулись: фурии обнажили кинжалы, арбалетчики взвели болты, я открыл книгу заклинаний — битва началась.

— Арбалетчики цельтесь в голову, не в глаза, а в голову. Фурии бьем, только если уверены в том, что вас не заденет. Бризиара, сначала Рассеянность, по откату Замедление. Синдиира, ты охраняешь Бризиару и гражданских, с твоим оружием нельзя рисковать. — Посмотрел я внимательно на её лицо, и она опустила глаза, не став спорить, хотя движение рук выдавало ее негодование.

Итак, первый раунд, арбалетчики стреляют по голове. Есть! В один из восьми глаз влетает отравленный арбалетный болт и застревает там — это крит. Дальше моя возня с книгой возымела эффект — земля прямо перед паучихой пошла трещинами, жаль, что это всего лишь иллюзия. Паучиха подняла брюхо и начала брызгать паутиной и… промах. Тут дошел черед до Бризиары: она провела рукой по воздуху, оставляя светящийся лазурью след, и произнесла:

— Это не те ноги, это не та паутина, ты ничем не умеешь пользоваться. — И над паучьей головой повисли две иконки Рассеянности и Ошеломления. Да! Дебаф прошёл, да и видимо в форме усиленной ритуалом. Теперь паучиха путалась в ногах, да и больше не пыталась стрелять паутиной. Я крикнул фуриям:

— Атака, уже можно, — они начали бежать в её сторону, постоянно наращивая темп, разрезая воздух ритмичными движениями ладоней рук. Вот они приблизились на двадцать шагов, десять, обошли иллюзию трещин. И на путающиеся паучьи лапы обрушилась острая сталь кинжалов.

Снова арбалетчики, теневая стрела из жезла. Но что это — иконки замигали, видимо дебаф скоро спадет. Я начал кричать фуриям:

— Назад! — Но тут яд сделал свое разъедающее дело, и паучиха, дергая брюшком, упала на землю. Всё кончилось — вот он сладкий вкус победы и полученного опыта.

Но тут непроглядная темнота затмила пещеру, и холодный властный женский голос произнес чеканя слова:

— Кто осмелился убить паука в моих пещерах ?

Я обернулся, высокая тёмная эльфийка, с белыми волосами, собранными в толстую косу, смотрела на меня холодным и вопрошающим взглядом. Диадема, стилизованная пауками, венчала её прелестную голову.

— Ааа, мой давний эксперимент. — И она обошла меня по кругу, сверкнув драгоценными камнями, вплетенными в косу. — Что ж, всё прижилось, ты ощущаешься истинным дроу. Только гнева, боли и страха в тебе маловато. Но ничего не поделаешь, пришлось приглушить твои чувства.

— Что же, ты обещал ответить передо мной, так отвечай! — Она смерила меня взглядом, а круглые серьги качнулись в её ушах, следуя её плавным движениям.

Сотни мыслей заметались у меня в голове:

«О каком эксперименте она говорит? У меня действительно приглушены чувства? Нет, не сейчас, сначала отвечаем на её вопрос, нельзя перебивать и спрашивать — этим я покажу свою слабость. Но как же хочется…. Эх, всё, успокоился.

Так, теперь анализ — как отвечать. Сказать, что я был сильнее, а паук слабее? Чепуха, пауки священны для дроу и любимы Ллос. Сказать, что я защищал своих? Защищать, заботится, это светлые чувства, что Богине до них. Прежде всего надо быть ей полезным. Всё! Придумал».

— Я сожалею о том, что паук стал препятствием в восстановлении власти Ллос над Паучьим провалом и замедлил месть поклонникам Ваэруна, — начал говорить я.

— Ваэрун, предавший меня, всё так же бездумно рушит мои планы и дома моих сторонников, — с отстраненным видом, перебирая длинными пальцами, сказала она. — И да, мне нравится твоя цель. Пожалуй, я даже сделаю тебе подарок: добавлю мотивации. — И она очень сдержанно изобразила улыбку, мгновенно пропавшую с её очаровательно красивого лица.

Получено божественное задание, завоевать Паучий провал.

Награда +3 к силе магии

Штраф за каждый день, если задание не завершено -1 к силе магии.

— А паука тебе, пока, прощаю. — И изящно качнув бедрами, она отвернулась от меня. Тьма вокруг меня начала дрожать, секунда и из тьмы выплыла пещера, где мы сражались с пауком. Это было вроде бы всего минуту назад, а по моим внутренним часам прошла чуть ли не вечность.

Я оглянулся по сторонам: все живы и даже не ранены, потрачено пара зарядов теневой стрелы да шестнадцать маны на иллюзию и, конечно же, куча нервов. Ничего восстановлю их после захвата замка в своей роскошной кровати. Надо будет не забыть заказать кровать гигантского размера.

Получен уровень

Выберите из Иллюзионист 1 + 20% шанс обмануть иллюзией из книги Магии Разума Или Собиратель +20% сбора алхимических ингредиентов из Книги Алхимии

+1 Ментальная выносливость

О да, ментальная выносливость, больше маны — это прекрасно всегда. Ещё бы, Иллюзия стоит целых 20 маны, хорошо, что навык из Ритуалистики режет затраты.

Так, что бы выбрать? «Собирательство» даст мне ресурсы для зелий. Это хорошо ложится на мой текущий стиль игры, да и в будущем я планировал строить финансовое благополучие на жидкой почве Алхимии. По сравнению с рынком артефактов рынок эликсиров почти пуст. Кое-что падает в данжах, что-то варят в разных Замках, но объемы там и близко не те. А всё потому, что специализация у всех разная. Многое принесено в жертву одному из игровых идолов Балансу. Ведь чем ближе соперники по силам, тем интереснее играть. Кто будет смотреть на бой выигранный одним ударом? Вот и стремятся игроделы сделать все фракции сильными, но равными.

Замок Волшебников заточен больше на создание артефактов, там куча строений, например, пентаграммы стихий, которые усиливают урон от стихийный артефактов. Мало кто увлекается Алхимией и Артефакторикой одновременно, а качать два крафтовых навыка, значит обречь себя на болезненное отставание в темпе строительства. А в Землях нет ничего хуже потери темпа: не успел — и от драконов нападающего героя тебе придется защищаться копейщиками.

В Замке Чернокнижника увлекаются алхимией, поскольку-постольку это нужно для основной цели этого замка — «Химерологии». Очень парадоксальная область крафта, где ты создаешь живых существ. По лору игры именно Чернокнижники с помощью химерологии некогда вывели грифонов, скрестив орлов и львов. Так что зелья у них специфические, наподобие вот такого тоника «Отрицания неправильности» + 50% успеха приживления конечности. Конечно, именно от них идёт тонкий ручеек зелий на постоянный плюс к характеристикам, но такие снадобья лучше употребить самому, чем отдавать на сторону, да и не сваришь много — там откаты бывают размером в неделю реального времени.

Замок Рыцаря — прибежище верующих. И даже если ты играешь просто воином, не обойдешься без освящения оружия, воды, домов и прочего. Иногда мне кажется, что они хотят прямо раствориться в этом свете, оставив от своей личности просто луч света, прямой и пустой. Так вот, Религия, как специфическая смесь артефакторики, алхимии и ритуалистики, заменяет им всё остальное. Конечно, зельевары, как и другие ремесленники, есть в их городах, но производства такого размера, чтобы хватало на внешние рынки, так не получишь...

Наши светлые собратья вроде как и выращивают лучшие растительные ингредиенты, но сила природы застилает им глаза: как можно поставить лабораторию, отравляющую всё вокруг на день пути? Так птички замолкнут в саду и рыбки умолкнут в пруду. Ни один друид не останется в армии после такого. А друиды — это сила, особенно понимаешь это, когда подобное тронет тебя своей веточкой.

Замок Хаоситов тоже отпадает, но по другой причине. Вещи, которые опытный хаосит достает из своего нежно любимого и проклинаемого варпа, могут со временем исчезнуть или начать атаковать носителя, что неприятно, но терпимо. А вот выпитое зелье, которое внезапно станет кислотой или превратит тебя в жука, уже явно перебор. Хотя некоторые хаоситы творили и не такое.

Орки, кочевники и прочие варяги отпадали по причине того, что алхимия требует магии и ума, а у них этого никогда не водилось в достатке.

Оставались только Единение, демоны да наги. Единение — это биологическая цивилизация жуков, скованная могучим разумом, безусловно, синтезировала жидкости разной формы, применения и эффектов. Но вот другие расы эта фракция не признавала, и поэтому торговля там была обрублена.

Демоны, могучие создания, живущие болью других, проклятые всеми и возможно даже сами собой, не обладали доступом к воде, и поэтому сильными алхимиками быть не могли. Всякие порошки и дурманы у них получались весьма действенными, но на таком гранд-магистром Алхимии не станешь и экономику государства строить вокруг этого не будешь...

Остались наги, змеелюди, полуамфибии, ёкаи и прочий азиатский фольклор. С водой там был полный порядок, иногда весь замок был под водой. И вот они были неплохими зельеварами, но вот доступа к многим ингредиентам, растущих на суше, у них было маловато. Так что зарабатывали они скорее на уникальных морских ресурсах: жемчуге, водорослях, костях акул. И на производных из них: редких морских зелий, экзотических кушаний и артефактов, таких как мой любимый нож из носа рыбы пилы. Эх, замечательная была вещь, он ускорял варку зелий из компонентов, нарезанных этих ножом. Всё пропало, сожжено светом. Ненавижу!

Вот и получалось, что Замок Дроу — лучший поставщик как минимум ядов, а как максимум всей алхимии, начиная с духов и заканчивая красками для волос, корней волос и даже волос коней. Что-то я начал заговариваться, пора бы и выбрать.

Что же выбрать: иллюзии, которые дадут лучшее срабатывание трюков, наподобие бегущей жареной курицы, здесь и в перспективе позволят массово обманывать многих. А у меня там был план с полуросликами, включающий массовый обман. Ах, как полезно иногда обмануть других, а иногда и себя. Или усиление, моего основного урона — ядов и в перспективе существенный рост экономики?

Какой тяжелый и интересный выбор, это признак хорошей игры — желание иметь всё и сразу, когда дают по чуть-чуть и только разгоняют огонь игромании в моём сердце. Ладно, посмотрю на лут и выберу.

Разбор лута оказался очень прост: паутинная нить 2 шт. и яд пещерного паука 5 шт. Маловато как-то, м-да. И где собственно кучи золота и ресурсов? О, точно там же ещё ниши были. И первая же порадовала скелетом и клинками для фурии, отлично. Отдам Синдиире эти клинки, и считай одна боевая единица вышла на полную мощь.

Вторая ниша порадовала швейными принадлежностями и мерой ртути. Не слишком удачно, но пригодится. В каждой из трёх других было по 100 золотых и много-много мусора. Осталась последняя, а вдруг там книга знаний или великий архимаг, что присоединится к моей армии и раскатает моих врагов в тонкие блины с соусом из метеоритного дождя? Эх мечты, мечты.

Я захожу в нишу, книг, как и ожидалось, тут нет. А вот нейтральный юнит есть: сгорбленная фигура в углу ниши. Это оказался тёмный эльф, спутанные белые волосы паклей лежали на его плечах, а некогда шикарная мантия была порвана и потаскана. Он прижимал ладони к лицу и отчаянно шептал:

«Ааа, страшно, не подходите ко мне». Да уж, на могучего мага как-то не похоже.

Синдиира подошла к нему и, явно красуясь свежеполученными клинками, приставила своё оружие к его горлу.

— Это бесполезный кусок мяса, я принесу его в жертву, — и взмахнула клинком.

— Здесь, я решаю кому умереть, — отрезал я. Если не поставить её на место сразу, будет только хуже. Видимо, обретение оружия слишком завысило ей самооценку.

— И что ты сделаешь мне? — Сказала она, отбросив дрожащего эльфа плавным движением.

— Уничтожу твой дом также, как спас его, — сказал я и достал из кармана колбу. За то время, что она со мной, надеюсь, она насмотрелась на результативность моих зелий.

— Если ты разобьешь ее здесь, ты тоже умрешь — сказала она, немного оторопев, явно начав сдавать позиции.

— Я избранник Ллос и бессмертный — я вернусь после смерти, а вот ты нет, — и посмотрел ей с вызовом в глаза. Неизвестно, чем бы кончилось дело, но тут подошла Бризиара.

— Синдиира, ты забываешься, — холодным тоном сказала она. И из Синдииры как будто вышел весь воздух, она сгорбилась и вышла из ниши, не осмеливаясь спорить. Эх, интересные у них отношения, если взрывная фурия подчиняется простому намеку.

— Простите ее, сюзерен, я удержу её от таких поступков, — и склонилась в поклоне.

«Как-то неискренне это прозвучало», — подумал я, но усугублять конфликт сейчас не хотелось. Главное — это добиться выполнения приказов до захвата Паучьего Провала, а потом пусть у Бризиары голова болит.

— Будем считать, что она получила первое предупреждение, — сказал я и убрал колбу в карман. Хорошо, что никто не понял, что там всего лишь безобидная вода. Старый добрый блеф опять сработал.

Бризиара прошла в нишу и посмотрела на эльфа. В её движениях искрилась грация аристократки.

— Он проклят страхом, — сказала она. — Проклятие божественное, а значит неснимаемое. Не стоит с ним возиться. — И вышла, сверкнув водопадом своих волос.

Я подошел поближе и всмотрелся в статус.

Altonas (Алтонас).

Герой Варлок

Уровень 1

Сила: 2,

Выносливость: 5,

Ловкость: 10,

Сила магии: 20,

Устойчивость к откату: 20,

Ментальная выносливость: 5,

Здоровье: 50,

Мана: 50

Проклятие абсолютного страха, божественное. Срок действия неограничен.

О да, первый герой в моей армии, тот, кто будет вводить мои армии и жечь глаголом и молниями толпы врагов. Конечно, сейчас он не в том состоянии, чтобы это делать, но для присяги как раз в том. Хоть раз отдохну от этих вечных интриг и пойду напролом. В конце концов зло я или нет? И я достал свой меч и поднес его к лицу Героя.

— Клянись мне в верности, и я обещаю не убивать тебя сейчас.

— Я Алтонас, к-к-клянусь в верности и обещаю служить лорду Миркантару, — произнес он клятву заикаясь. Да, клятва на мече — старый обычай, но сработало, как надо.

К вашим войскам присоединился Герой

Что же, теперь надо решить, что с ним делать, ведь с таким проклятием он был для меня фактически бесполезен. Такие дебафы божественной силы не снимались обычной магией. В Ритуалистике было что-то подходящее, вроде Очищения волей реки, когда очищаемую вещь помещали на середину горной реки и обращали всю мощь потока на проклятие. Правда, только если сил не хватало, то вся река оказывалась проклята.

Конечно, лучше всего с проклятиями помогала справляться ритуалистика, связанная со светом, но для дроу любой свет — это боль.

Можно было воззвать к Богине, и если хватит благодати, то проклятие будет снято. Но проклятие выглядит уж очень сильным. Конечно, если принести в жертву всех моих спутников, то должно хватить. Но что-то этот вариант мне не нравится. Мне нужно увеличивать армию, а не сокращать её самому. Хотя вариант полностью лояльной мне армии избавил бы от этих диких интриг. Но что потом? Так, у меня есть шанс получить под свою руку дом Алеафин, а это налоги, и судя по всему паучий шелк и яд в промышленных количествах. Сильная экономика — путь к сильному государству.

Я ещё раз окинул взглядом моего героя:

— Что же, я очищу тебя от проклятия, потому что это нужно мне, но это будет не сейчас, — сказал я и вышел из ниши вместе с ним.

Лут собран, войска осмотрены — все получили по уровню, даже гражданские. Теперь пора составлять план дальнейших действий.

— Бризиара, это все войска, о которых ты говорила? — Спросил я нейтральным тоном.

— Я надеялась, что пауки поддержат нас. — Сказала она и опустила взгляд, таким образом выражая свою вину.

— Что же будем бороться тем, что есть, — сказал я.

— Кто знает, какими войсками охраняется Паучий провал сейчас?

— Мессир, там почти нет войск, все, кто могут, сбежали. Только Alaakdiirn(Алаакдиирн), пять ассасинов и жрец Ваэруна, — сказала одна из освобожденных.

Ассасины это плохо, вроде бы обычные юниты первого уровня, улучшенные арбалетчики наподобие тех, что были в моей армии. Улучшаясь, они теряли возможность стрелять из арбалета, но получали стелс (почти невидимость). А в стелсе их можно было зацепить только заклинаниями, наносящими урон по площадям, да и то если знаешь куда кастовать.

Кроме стелса они получали навык Подлый удар, + 600% к силе удара из стелса в спину. И это, несмотря на средний урон, позволяло теоретически убить паладина один на один, а это паладин — средне бронированный юнит четвертого уровня из замка Рыцаря.

В общем, если я не выношу ассасинов за первый ход, они уходят в невидимость и пять подлых ударов превратят пятерых моих в трупы, а потом силы станут хорошо, если равны. Да и победа после такого всё равно, что поражение.

Значит, всё поставим на первый удар — не атаковать и уйти я уже не могу. Мало мне было обещаний Бризиаре, так еще и задание Ллос. Может быть походил бы по округе да пособирал бы войск, так терять силу магии не хочется.

— Есть ли среди вас умеющие плести сети? — крикнул я в толпу.

— Да, я швея пятого... Нет, уже шестого уровня, — сказала та девушка, что ранее рассказала о войсках в Паучьем Провале.

— Держи паучью нить и швейные принадлежности, сотвори из нее что-то наподобие ловчей сети. Я понимаю, что условия тут не те, но сетка должна удержать ассасинов хотя бы на пару минут, от этого будет зависеть наша жизнь.

— Я сделаю всё, что смогу во имя Ллос, — она присела в поклоне и забрала то, что я ей давал.

Хорошо, первая часть плана уже в работе. Только сетки будет мало, даже если мои войска успеют применить её первыми. Надо добавить яда в этот коктейль. Ну а раз яд, то беру Собирателя и отправляю всех свободных на сбор того, что смогут найти в этих пещерах. Надо брать то, что используешь сейчас.

Спустя пару часов подготовка была окончена. Все запомнили мои указания, хорошо, что я взял навык Тактика. Без этого навыка юниты забывали бы и путали мои команды.

Мы вернулись от места последней схватки на дорогу, ведущую к Паучьему Провалу. Спустя двадцать минут мы подъезжаем к началу моста, вокруг всё тихо. Только светящиеся бабочки стаями летают вокруг, да струится вода вдалеке. Пауков не видно, но они здесь точно есть — это видно по паутинкам, летающим в воздухе. Идти вперед — значит нарваться на засаду, так что останемся с этой стороны и заманим, надеюсь, глупого зверя в ловушку.

«Последние приготовления, последняя возможность отказаться, но нет я не отступлю!» — сказал я себе и крикнул:

— Давайте призовем Ллос во плоти, пусть ее аватар убьет всех поклоняющихся Ваэруну. От ее божественной силы не спасет невидимость. Готовьте ритуал, — и я посмотрел на фурий.

— Слава Ллос, все победы — её деяния, — ответили они и отошли чуть в сторону от дороги. Обнажив кинжалы, они начали чертить на земле странную фигуру. Присмотревшись, я понял, что это символическое изображение паутины. Бризиара встала в центр паутины. Она выглядела торжественно, какие-то символы зазмеились по гладкой тёмной коже. Её фигуру стал сопровождать тёмный ореол, подчеркивая изгибы красивой фигуры.

— Введите жертву, — сказала она и обнажила ритуальный кинжал. Две фурии притащили укутанную паутиной мужскую фигуру. От пленника были слышны крики:

— Остановитесь! Нет! Нееет...

Бризиара начала вести кинжал к сердцу жертвы. Секунды глухо отбивались в висках биением пульса. Время как будто остановилось, но тут раздался крик с другой стороны моста.

— Я не позволю Вам убивать мужчин, да и призывать Ллос на помощь, мои братья-в-тени, убейте всех. — Невысокий тёмный эльф с развевающимися белыми волосами показался с той стороны моста. Он был одет в тёмный хитиновый доспех. Символ Ваэруна, маска с двумя стеклянными глазами, украшала его пояс.

Рисунок в виде паутины начал светиться фиолетовым, свечение начало набирать глубину и яркость. Вроде ещё секунда и ритуал сработает. Кинжал коснулся голой кожи жертвы, намечая цель для удара, и мужская фигура соткалась из теней у Бризиары за спиной. Казалось, всё кончено и Бризиара упадет с кинжалом в спине, но тут свечение ярко вспыхнуло, и из ниоткуда взявшаяся паутинная сеть облепила ассасина. Я обернулся, а позади меня в сети барахтался еще один брат-в-тени. Я быстро осмотрелся по сторонам, пойманы все ассасины. Дааа, я одолел их без единого выстрела.

— Жрец, все кончено, — крикнул я,— тебе не одолеть силу тех, кто верит Ллос, — и обернувшись к Бризиаре, сказал, — продолжай. То, что начато, должно быть закончено.

Глухие удары фурий сопроводили мои слова. Ассасины должны быть не опасны — вот пусть и полежат без сознания.

— О, Великий Ваэрун, скромный твой слуга взывает к тебе. Даруй мне неуязвимость, физическую и магическую, дабы я сразил твоих врагов. — Бляха на его поясе засветилась, свечение перешло на его фигуру и спустя секунды обрамило его тело. Отбросив книгу и посох из своих рук, он побежал через мост. Его глаза выражали злорадство, его губы изгибались в усмешке. Вот он пересёк мост, вспышка, и еще одна сеть падает на него. Он смеется, и сеть распадается на нити паутины. Еще шаг, и тут тьма, вившаяся вокруг Бризиары, стала падать тягучими каплями на фигуру жертвы у её ног. Жрец ускорился, наступив на ритуальный рисунок, неспешные капли тьмы начали литься быстрее и бурным потоком пронзили тело, всё еще укутанное в паутину. Но поток на этом не остановился и ударил в лицо жрецу. Он внезапно остановился и неверящим взглядом уставился на Бризиару.

— Этого не может быть, — его голос сдавило от ужаса и удивления, — это же моё проклятие страха поразило меня.

— Ты и представить, не можешь, что может Ллос, — со злобной радостью произнесла Бризиара и злобная улыбка заиграла на её губах. Несмотря ни на что, свечение всё еще продолжало окружать его, знаменуя собой его неуязвимость. Он согнулся и начал кричать:

—Не трогайте меня, мне страшно!

«О да, удачное завершение боя. Все цели достигнуты и можно расслабиться».

Получен уровень

Выберете Обучающий (Увеличивает получаемый войсками опыт на 10%) из книги знаний Военачальника или Понимание жреческих ритуалов (Позволяет применить ранее увиденный ритуал с использованием божественной силы) из книги знаний Ритуалистики.

+1 Ментальная выносливость

Я не профессиональный жрец и становиться им не планирую, так что Обучающий занял свое место в списке навыков.

Пять ассасинов захвачено, получен уровень последний из доступных на сегодня, жрец Ваэруна обезврежен, да и ещё мой герой очищен от божественного проклятия страха. Кто молодец — я молодец. И я запрыгал в приступе счастья, все вокруг поддержали меня радостными криками — они отвоевали свой дом.

* * *

План был очень рискованным: первым делом нужно было замаскировать сети с помощью моих иллюзий и зелий так, чтобы ассасины попались в них при попытке ударить в спину. Вторым — зная, что мост под присмотром, предупредить врага, чтобы ассасины ударили первыми и увязли. Третьим — создать угрозу, на которую нельзя не отреагировать, такой угрозой стал ритуал переноса проклятия, замаскированный под ритуал призыва аватара.

Жрец не мог не среагировать на такое, да и бежать от аватара богини бесполезно, умрешь уставшим. Так что он потратил всю доступную ему божественную благодать на неуязвимость, рассчитывая, что он измотает аватару. Аватары, они же воплощения Высших сил, не могли находиться долго в этой реальности. Например, ангелы пропадали спустя пять минут. Но его расчет не оправдался, зато оправдался мой.

Чистая победа, в затратах только очки благодати, которые завтра восстановятся. Что ж, пора оформить захват, формально коснувшись кольцом центрального столба селения, собрать лут да познакомиться нормально со своим героем. Так много забот и так мало времени.

Кавалькада из арбалетчиков, кровавых фурий и пленников пересекла мост. Лица идущих были веселыми, хоть парочка идущих и прихрамывала. Пленники в костюмах ассасинов с сорванными масками были насуплены и угрюмы. Изящная женщина в облегающем платье явно высоких кровей шла впереди колонны. На её лице сияла довольная улыбка, на шее сиял знак теперь уже старшей жрицы Ллос.

Гудящая толпа встречала процессию, отовсюду раздавались крики: «Матроны лучше знают!», «Теперь-то заживем!», «Мы им всем теперь покажем!». Ленточки фиолетового цвета летели к ногам идущим. Мостовая сотрясалась от шагов, и ветер красиво развевал шикарные белые волосы.

Колонна достигла большой площади. Площадь была широкой. Вымощенная мраморной плиткой, она была окружена домами одинаково острых форм. Ажурный трон из вулканического стекла стоял на возвышении. Сидения из того же обсидиана были развернуты полукругом лицом к трону. Довершал картину обелиск из серого камня, символ селения. Если лорд касался его своим кольцом, то оно переходило в его собственность.

Высокий и худощавый тёмный эльф, одетый в роскошную мантию, вскочил с трона и бросился бежать, но его настигла ловчая сеть. Синдиира, хищно демонстрируя радость, неспешно избивала свою добычу, специально не нанося ей серьезного урона.

Выполнено дополнительное условие: Alaakdiirn захвачен живым, порадовала меня система сообщением.

«Просто праздник какой-то», — подумал я и тронул обелиск, обозначая захват селения. Мой герб взвился над обелиском, и хлопки салюта обозначили эту победу.

Селение Паучий Провал присоединяется к Вашим владениям. Выполнено божественное задание +3 силы магии. Репутация с Ллос +15.

— Всё выполнено, Сюзерен, теперь передайте это селению дому Алеафин в моем лице, — нарочито спокойным голосом произнесла Бризиара. Из-за ее плеча выглядывали Синдиира, руки ее лежали на ножнах с кинжалами, выражая готовность к конфликту.

«Ох, эти дроу, даже после такой победы не могут расслабиться», — подумал я. После этого я зашел в интерфейс и подтвердил передачу Паучьего Провала дому Алеафин.

Задание “Реставрация и месть” выполнено. Награда 1500 золотых, 750 опыта, два арбалетчика в неделю.

Дополнительное условие захватите живым Alaakdiirn выполнено, дом не может восстать в течение ближайших двух месяцев.

Репутация +100, текущая репутация: 160 Дружелюбие.

Бризиара ощутимо расслабилась, Синдиира так вообще начала пританцовывать от радости.

— Мессир, Вы очень помогли нам. Мы всегда рады видеть Вас тут, — начала изображать угодливость она, слегка переигрывая. Ей явно что-то нужно.

— Не могли бы Вы помочь нам еще? Тут неподалеку есть селение кобольдов, они добывают и обрабатывают самоцветы. Если бы они стали частью дома Алеафин, то мы могли бы поставлять не просто изделия из паучьего шелка, а тканевые доспехи гораздо выше классом. — И вопросительно посмотрела на меня.

Вам предложено задание: “Самоцветная ступенька к величию“ Присоедините селение Драгоценные копи к владениям дома Алеафин.

Дополнительное условие: кобольды должны продолжать добычу.

Награда: 1500 опыта, Дом Алеафин не сможет Вас предать в течении следующего года.

Штраф за провал: присвоение селения к другому дому, -100 к репутации.

Я задумался, опять предлагают опыт и более ничего полезного, шахта и кобольды вполне могут подчиняться мне напрямую. Кстати, опыт за прошлое задание сгорел — нельзя получать более двух уровней за день. Ограничение, введенное администрацией, не позволяло тем, кто рвёт жилы, качаясь, обгонять расслабленных игроков слишком уж явно. Борьба бывает интересной, и если соперники не равны, то хотя бы сравнимы по силе. Так что побеждай толпы врагов хоть каждую минуту, опыта получишь только два уровня за день.

Но задание следовало брать, посмотрим потом нужен ли мне дом Алеафин в статусе великого. Великий статус дома давал немало преимуществ. Производства объединялись, добавляя эффект синергии, как с паучьим шелком и самоцветами, повышая торговый оборот и налоги. Великий дом мог поддерживать и передавать больше войск во владение. Но также он мог поднять мятеж и ударить тебя в спину. Национальная забава тёмных эльфов прям.

Да, делать это задание сейчас было бы ошибкой, мне нужен замок с местом силы, чем раньше, тем лучше. Конечно, я не стал бы искать его сразу, но без войск туда идти смысла и не было, так что самое время забыть о всех побочных целях и итди вперёд к тому месту, что станет моим домом и основой для моего правления. Там алхимическую лабораторию поставлю и наварю, ох наварю. Только надо осторожно, один раз эта тактика уже меня убила.

После принятия мной задания лицо Бризиары приняло мечтательное выражение и она собралась уходить.

— Я вас не отпускал, — сказал я, нельзя показывать слабость. — Мне нужны поставки яда и арбалетчики за первую неделю вперед. Также соберите мне жреца Ваэруна.

— Но мессир, экономика разрушена правлением моего недостойного брата.

— Вот поэтому денежный налог так и быть, за первую неделю брать не буду — поднимайте экономику. Заодно лишних едоков заберу.

— Хорошо, мессир, наш дом пойдет Вам навстречу, — как бы делая одолжение, проговорила она, — но зачем Вам жрец?

— Если я пожертвую его Ллос, она вознаградит меня. Это очень хорошая жертва — жрец враждебного бога, и к тому же он не может защищаться из-за проклятия, а значит Ллос сможет вытянуть часть силы Ваэруна себе, — сказал я. Неужели она подумала, что я не представляю его ценности.

— Но я могу принести его в жертву от Вашего имени, вряд ли в походе подходящая обстановка — можно не получить максимум отдачи от жертвенного ритуала.

— Хорошо, но тогда вы выделите мне ещё трёх арбалетчиков, — пошел на уступки я.

— С Вами приятно иметь дело, — довольно сказала она и поклонившись вышла.

Да, переговоры тоже прошли удачно, совершать кровавые обряды, связанные с мучениями жертв, мне бы не хотелось, а так получу войска здесь и сейчас. Да и жертва, принесенная не лично мной, всё равно принесет мне благодарность Ллос.

Да, счастье дроу строится на жертвах, но иначе тут нельзя — или ты, или тебя. Попробуй раскрой объятья светлым — мигом объявят тебя вселенским злом и сожгут. Это мы уже проходили, так что соблюдаем устав, как бы не выворачивало. Правила я смогу менять, только если стану устанавливать их сам. Но до туда ещё очень далеко. Так что ноги в руки и работать. Пойду в таверну, может, там найдется кто-то доступный для найма.

Таверна “Пьяный паук” располагалась на центральной площади. Казалось бы эльфийская таверна, а эльфы — раса с высоким вкусом, значит, внутри должно быть всё красиво и пафосно. Но нет, обычный интерьер средневековой таверны: лавки, связки лука и чеснока, свисающие с потолка, и длинные столы с лавками.

В таверне было людно — лавки были просто забиты празднующей публикой. Вот эльфийки в костюмах швей поднимают кружки за то, чтобы их иголки всегда были остры. Вот минотавры о чем-то грустят, почти лёжа на столах в обнимку с кружками. А вот и экзотика для здешних мест — джин что-то вдохновенно втолковывает эльфийке в наряде официантки. Ярко и нелепо наряженный бард достал лютню и запел:

У паука восемь ног,

восемь ног,

У паука восемь глаз,

Восемь глаз.

А ты трогать его не моги,

А то получишь себе

Гнев Ллос!

Гнев Ллос!

Да уж, пропаганда у них поставлена хорошо даже в тавернах. Не важно, лучше попробую подойти к минотаврам. Минотавр с витыми рогами жаловался на жизнь своим собутыльникам:

— Да убери ты от меня эту грибную икру проклятую, видеть ее не могу. Да и пиво здесь слабое. Вот что я за минотавр, когда я унылый! Я должен быть всегда на позитиве. Как я обычно делаю: напился и на утро веселый, вот! Потом берешь секиру, и все удается. А это пойло меня не берет.

— Эй служивый, пойдешь под мою руку, я золота дам, — присел я напротив него.

— Я мзду не беру, мне за державу обидно, — выпалил сумбурно он.

— Так я и есть теперь держава, — и показал кольцо лорда. — Будешь служить мне, и тебе будет не обидно, а гордость будет сиять в твоих глазах. Именно за то, что ты делаешь, — начал вешать лапшу на уши я.

— Гордость дело хорошее, но мне бы выпить бы чего да покрепче, — и бахнул кулаком по столу.

Получено задание “Поднять моральный дух минотавру”

Достаньте крепкую выпивку 3 штуки

Награда: три минотавра вступят в ваше войско.

Я уже было поднялся позвать официантку, но минотавр устало произнес, дергая ушами:

— Не трудись, Лорд. Тут тока пиво бодяжное даже для эльфов. Праздник у них, вот!

— Было пиво бодяжное, станет горная слеза, — сказал я и расчехлил свое главное орудие производства — переносной алхимический сундучок. Двадцать минут, двенадцать порций пива и три пучка полыни и вуаля.

Получен рецепт: Абсент, три порции низкокачественного спиртного и один пучок полыни.

— Эх, помнят-то руки с чего начиналось мое увлечение алхимией, — удовлетворенно сказал я, потирая руки. И поставил каждому минотавру по кружке с насыщенно-зелёной прозрачной жидкостью.

Задание “Поднять моральный дух минотавру” выполнено. К вам присоединились три минотавра.

Я уже собирался выходить из таверны, как сзади раздался звук пощечины. Джин таки получил от официантки пощечину, но он не отстал даже после этого — тут нарисовалась стражница. Джин сразу как-то потух, его плечи опустились.

— Просто пошутить хотел, да. Девушка персик же. Пойми, начальница, всё ради любви, да, — развернув руки ладонями вверх, начал он яростно втолковывать стражнице.

— Имя, — состроив строгое лицо сухим тоном, потребовала она.

— Махты, вольный джин из славного города Жочи. Ах, какой славный город у нас. Абрикосы растут прямо на каждом шагу. Абрикосы, как луна, желтые. Приезжай туда начальница, я тебя таким славным абрикосовым вареньем угощу. — Цветасто начал отмазываться он.

— Так Махты, лицо джинской национальности, — протянула она. — Уже два нарушения у тебя было, вот ты себе и третье заработал. А ты прекрасно знаешь, что это означает.

— Нет начальница, пощади, не могу я. Я всё сделаю, верь мне, — умолял он, размахивая руками. — Ты должна, нет, просто обязана мне поверить.

Увидев, что выражение лица стражницы не изменилось и выражает только холодную решимость и презрение, его глаза заметались. Он резко вскинулся и побежал. Всё дальше, дальше и дальше от неё и … все ближе ко мне.

— Лорд, ведь ты же лорд, уважаемый. Спаси меня. Я отслужу.

— Мне джин не особо нужен, джин благословляет светом, а мои войска от такого могут и лапки отбросить, — равнодушно сказал я.

— Я могу не только благословлять своих, я могу проклинать и чужих, — быстро выпалил он.

— Я и сам могу проклинать, — продолжил набивать цену я.

— Джины не тратят маны, это дар у нас от стихии нашей магии. Магия та, что кидает метеоритные дожди в лицо твоих врагов, — начал было витиевато вещать он, но под взглядом подошедшей стражницы сдулся.

— Ладно, пригодишься, — и, повернувшись лицом к стражнице, спросил, — я могу его выкупить?

— Согласно, пункту 512 кодекса о правонарушениях Дома Алеафин, лицо не тёмно-эльфийской национальности переходит в собственность дома до выплаты штрафа в 300 золотых. Вы можете выплатить 300 золотых в ратуше в порядке очереди. На текущий момент очередь заполнена на 3 месяца, — выразительно посмотрела на меня.

— Как интересно, а нет ли какого-нибудь ускоренного режима? — поняв откуда дует ветер, уточнил я.

— Конечно, есть, вы платите мне 400 и не беспокойтесь насчет налога на взятку, я его заплачу сама. Ну а если нет, пойдет он паутину собирать, да свою грубость отрабатывать.

— А его не это? — Удивленно спросил я.

— О нет, он же воплощенный дух магии, наши пауки такое не едят, они у нас больше по плоти.

— Вообще-то я имел в виду принесение в жертву.

— Согласно пункту 256 кодекса о жертвоприношениях, лицо, которое может быть выкуплено за деньги, нельзя приносить в жертву, — зачитала явно наизусть заученную фразу.

После ожесточенного торга, надо же мне торговца качать, сошлись на 333 монетах. Джин Махты переходил в мою собственность, пока не выплатит мне долг. Судя по его поведению, это будет целая вечность.

Отправив джина и минотавров к месту стоянки, решил ещё осмотреться. Я внезапно понял, что мне не хватает информации насчет месторасположения здешнего места силы. А таверна вроде как лучшее место для сбора инфы. Так кого бы спросить? Наверное, стоит поговорить с трактирщиком.

— Эй, хозяин, мне нужна информация, — не стал разводить этикет я. Хоть это эльфийское поселение, но трактир-то явно для низкородных. Да и простой трактирщик никак не мог быть ровней мне, избраннику Богини. Эх, все ради роли, хоть подобное высокомерие мне и претит, но эльф без высокомерия — это как орк без драки. Так что изображаем высокородного и ждём награды от мира.

На удивление трактирщик не стал со мной разговаривать, лишь кивнул в сторону лавки с чересчур ярко накрашенной девицей.

— Эй, малыш, не вынюхивай там и иди сюда, — жеманным голосом проговорила она.

— Так мне просто спросить, — пожал плечами я.

— Такой красавчик должен спрашивать у меня, — проворковала она и поправила свою прическу под Мерлин Монро, — я Quaverin (Куаверн), но ты можешь звать меня малышка Ку.

— Приятно познакомится, я Миркантар, — и поцеловал протянутую мне руку.

«Какой приятный аромат, — подумал я. — Черт, это же зелье “Внезапная дружба”, повышающее репутацию с тем, кто тебе его подлил или ввел другим способом. Это же дроу, нельзя расслабляться и мысленно сжал кулаки. Хорошо хоть я игрок, на нас всякие добавки, влияющие на репутацию не действуют, но впредь надо быть осторожнее и сварить себе противоядия».

— Какая же информация нужна такому видному мужчине? — Хихикнула она и заиграла глазами.

— Место силы, расположение, кто охраняет, есть ли укрепления — всё, что может помочь в его захвате, — перестал изображать заинтересованного отчеканил я. Конечно, можно было поиграть, но предыдущие разговоры меня и так вымотали.

— А, так ты неумирающий, — сказала она, пристально глядя мне в глаза. — Ну что же, ради мести я расскажу тебе это.

— Я родилась далеко отсюда, в пещерах, что рядом с логовом черных драконов. Я любила смотреть на их изящную красоту, на грацию, с которой они так изящно протискиваются по пещерам. Красавчик, ты даже себе представить не можешь, как красиво выглядит дракон, поливающий своим пламенем хирд гномов. Хирд, что пришел выжечь темноухую заразу. Эти вонючие бородатые коротышки, они ничего не понимают в красоте. Как может понять красоту дварф? — и она пожала плечами. Да уж, дроу еще те расисты, — пронеслось у меня в мыслях.

— Так вот, я решила стать красивой, как дракон, и это мне удалось. Я начала зарабатывать на своей красоте. Ты такой, взрослый... ты понял как... — И она подмигнула мне.

«Да ладно», — подумал я и посмотрел на нее по-новому.

— Так вот, сначала я снимала комнату в таверне, потом таверну, потом выкупила и ее. О моих шоу шептались по всему подземью. О, ты бы видел, что можно сотворить с помощью павлиньих перьев! — Она ослепительно заулыбалась, и я невольно улыбнулся в ответ.

«Так стоп, держим себя в руках, меня явно хотят раскачать. А готов ли я?» — И я скосил взгляд на меч, быстро ли я смогу его вытащить.

— Расслабься, я здесь не для того, чтобы нападать, — с хрипотцой в голосе сказала она. Видимо, малышка Ку заметила движение моих глаз. Опасная штучка и явно контролирует ситуацию.

— О чем это я, ах да. Комната, таверна, свои шоу, а потом у меня появилась своя сеть клубов. Откуда? Так умерла моя тетка естественной смертью, — она злорадно улыбнулась. — Что может быть естественнее яда в ее так нежно любимом кофе лювак. Вот уж точно, кофе она любила больше племянницы. Спасибо предкам за наше счастливое детство, — и гримаса исказила ее красивое лицо. Она была прекрасна даже в гневе. Интересно, магия ли это? Ну не может обычное существо быть настолько красивым.

— Все было хорошо и прекрасно, я была красива, как и хотела. У меня было свое дело. Моя власть росла день ото дня, — ее глаза затянуло мечтательной поволокой. — Но потом, эта ... главная жрица, ее мерзейшая темность, Ardulayne(Ардулайн), матриарх великого дома Noquduis (Нокудуис) доправилась до того, что мое селение захватили дварфы — эти бородатые выскочки. Я потеряла свой родной дом и свою первую таверну. И представь себе, — она понизила голос, будто рассказывала какую-то страшную тайну, — эти дварфы изуродовали мои портреты. Я пережила это. Владения дома Arkenghym(Аркехум), моего поставщика иллюзий и артефактов, накрыли последствия ритуала, проведенного ею. Все мои шоу сразу потеряли в зрелищности, даже удары током пришлось заменить щекоткой. Ну вот скажи, разве это можно спутать? — она посмотрела на меня в поисках поддержки.

Я быстро изобразил на лице соответствующую гримасу. Чем дальше, тем больше меня начало внутренне переворачивать от отвращения к этой особе нетяжелого поведения. Откуда взяться тяжести с ее-то шоу с павлиньими перьями? Фу, не вовремя лезет в голову всякая соблазнительная гадость. Все равно надо держаться и дослушать, уж очень похоже на квест. Да и уже добыто немало информации: дварфы оккупировали как минимум одно селение, а другое разрушено магическими экспериментами.

— А потом она потребовала больше денег с дома Алеафин и ввела эмбарго на шелковое белье. А я девочка, я хочу шелковые трусики и свободу выступать, — и она глубоко вздохнула о чем-то.

— Потом эта персона, не слишком понимающая что такое власть, так называемая правительница этих земель, поссорилась с драконами, и те отбили себе золотую шахту. Денег стало еще меньше, и гигантские налоги заставили закрыть мою последнюю таверну в Quarval-sharess (Кварвал-Шарес). Я смирилась и даже поддерживала ее. О, как я была слепа. Как же, никто не умеет молиться Ллос, как она. А любые ее промахи — это очень сложные интриги многоходовочки, которыми она путает врагов. А оказалось, что запутались мы.

Еды стало не хватать и она стала создавать еду за счет жертв Ллос. Одна жертва — и еды на неделю целому городу. Вроде бы неплохой размен, только сейчас в некогда многолюдной столице осталось с десяток драйдеров, и она, Ардулайн, матриарх великого дома Нокудуис, занимает свой гигантский трон с ажурными паучками да охраняет магический источник, — и она с вызовом посмотрела мне в глаза. Да не зря все это слушал, теперь я знаю, как охраняется мой будущий замок. Правда, драйдеры, полулюди-полупауки, для меня весьма опасны на данном этапе. Существа третьего уровня очень быстрые и ловкие, хвала Богине хоть без паутины и яда, но с гигантскими клешнями. Надо будет серьезно продумать план нападения, источник должен быть моим. Десяток гигантских насекомых не сможет остановить меня.

— Так вот, я хочу, чтобы она ответила за свою слабость, отомсти ей и получишь признание моего дома Barriund(Бариунд)

Получено задание “Королева умерла, да здравствует король!”

Нокудуис должна умереть.

Награда: +100 репутации с домом Бариунд.

Я, мой герой, тройка минотавров, семеро арбалетчиков, джин и рабы двигались по тоннелю — дороге. Хоть и подземье, а все равно дороги лучше, чем те, что в моей первой жизни до срыва. Смешно, но похоже мне пора верить в реинкарнацию, как-никак это моя третья жизнь. Но я отвлекся, не время уходить в воспоминания. Мы как раз подъезжаем к мосту.

Мост раскинулся над весьма глубоким провалом. По дну его текла тихо и неторопливо подземная река. Как мне рассказывали в городе, по этой реке шли поставки из дальних земель. Одна из сильных сторон дома Алеафин — торговля — питалась этой рекой, как человек хлебом. Главное селение дома Паучий Провал стояло на пересечении кучи путей: водного, выхода наверх и того, по которому мы идем сейчас, по пути от пауков к столице данного домена — городу Кварвал-Шарес. Вернее того, что от него осталось. По слухам и разговорам в таверне, это гигантская пещера, на дне которой сияет фиолетовый кристалл. Эх, скорее бы захватить источник и отстроить замок. Время сейчас играет против меня. Но я опять отвлекся, мост-то перегорожен! Гигантская зеленая фигура в два обычных эльфа, поигрывая дубиной из кости, перегораживала проход. Это же пещерный тролль!

— Твоя платить за переход, мяса с твоих костей мне будет достаточно, — и бросился в атаку.

Эй, я так не играю, а как же хитрый план, зелья, ловушки из паутины? Это же прямая атака. Аааа, так собрался, сейчас делаем то, что можем и будь что будет.

— Минотавры вперед и прикрываем меня и арбалетчиков. Джин, проклинай тролля. Арбалетчики стреляем в тролля, да так чтоб не задеть минотавров, — раздал я важные указания. — А я пока понаблюдаю, внезапная битва это так неожиданно!

Джин поднял свою голубую ладонь параллельно земле, и тьма вспыхнула бесформенным шаром у него на руке. Бурные завихренные потоки стали отрываться от этого шара и понеслись к троллю. Они обвили его уродливую рожу и скрылись из виду. Есть! Дебаф "Слабость" проявился иконкой над лысой зелёной головой. Теперь у минотавров есть шанс пережить бой, удары-то станут ощутимо слабее.

Свист воздуха от пролетевших болтов, и голова тролля украсилась рогами, прекрасными рогами из отравленных болтов. Какая прелесть. Тролль заревел и как раз поравнялся с минотаврами. Удар гигантской костью и один из минотавров отлетел на пару шагов назад. Вот это силища, если бы не дебаф, похоже, что у меня осталось бы, только два из трёх, вернее две трети минотавра. Тем временем мои любители крепкой выпивки и позитива спешно заработали секирами.

Итак, яд почти не оказывает эффекта — знаменитая регенерация троллей справляется с ним на отлично. Болты наносят сами по себе символический урон. Плохо, надо усилить напор, и я киваю Алтонасу — атакуй. Он поднимает руки к груди, пальцы сплетаются, образуя шар. Бело-синее сияние охватывает его ладони рук и со звуком звенящего мороза формирует луч, он касается тролля и его движения становятся замедленными, полоска жизни уменьшается на треть. Неплохо, даже можно сказать хорошо, но огонь против троллей обычно эффективнее. А, черт я же не сказал об этом, как же плохо тупить. Особенно в спешке боя. Самое время мне кастануть что-нибудь или использовать какое-то зелье, я зарылся в книгу: замедление, иллюзия, что же мне сейчас поможет?

Получено 500 опыта, монстр Элитный Пещерный тролль убит.

Награда: 2 склянки крови тролля.

—Не понял, как так? — И я с недоумением оторвался от книги. Вроде все в норме, тролль лежит, взмыленные минотавры стоят и тишина. Что там в логах? Ага, основной урон нанесли минотавры. Зашибись! Получается я вообще не понимал, что происходило на поле боя. Да уж победа, даже без потерь, а вот итоги меня реально пугают.

Выдыхаем, успокаиваемся, я, наверно, просто расслабился. А теперь соберем данные для анализа.

— Алтонас, почему ты применил именно Морозный луч?

— У Тролля в этот момент преобладала склонность к огню,— степенно сказал он, — какой контраст с боящимся собственной тени существом. Хорошо, что я смог освободить его от дебаффа. — Я обладаю способностью, присущей всем варлокам, я вижу стихию, к которой принадлежит противник. Удар огнем, пошел бы со штрафом в 50% урона, а вот лед наоборот прилетел с бонусом +50 процентов к урону, да еще и наложился дебаф Переохлаждение.

— А что делает этот дебаф?

— Снижает скорость движения и атаки, а заодно режет защиту и регенерацию. Благодарю, мессир, это было так благородно с вашей стороны дать выбрать мне заклинание самому. Какой великолепный расчет.

— Хватит лести, — одернул я его. Не стоит показывать свою слабость, а если пара комплиментов может раскрыть твое сердце или кошелек ловкачу с подвешенным языком, то ты слаб. И в эту слабость обязательно ударят, рано или поздно, так или иначе. Причем не только дроу. Как же, как сейчас помню: «Пробиркин, ты гениален, твое зелье регенерации маны — просто шедевр. Твое имя будет сиять в истории!» Ага, я помню это сияние. Да и зелье было неплохим бустом, но и в сравнение не шло с тем, за что меня потом сожгли.

— Ты можешь передать мне это знание? — спросил я его. — Все-таки я маг, пусть это и не моя основная специализация.

— О Мессир, как бы я хотел это сделать, даже ценой потери навыка у себя, но, к сожалению, без понимания основ того, как движутся светила, практически невозможно вычислить стихию существа, — распинался он не столько долго, сколько очень путано. То ли он не может, то ли не хочет. Ладно, это терпит. С одной стороны, он явно пытается мной манипулировать и это напрягает, а вот с другой, я уже порасслаблялся. И сейчас, когда меня спасло только это вот льстивое чудо, и во второй жизни, когда варится зелье, пусть весь мир подождет. Так что держим хвост и стреляем очередями.

Для успокоения паранойи быстро просмотрел характеристики минотавров. Все оказалось в норме, уже для второго уровня монстров их типа. Джин тоже был насквозь стандартен.

А вот теперь анализ, только сначала отправлю всех, кого могу, на сбор ингредиентов, не помешает. Итак, во-первых, яд арбалетчиков не смог пробить регенерацию тролля, пока ее не ослабило заклинание. Значит, мне нужно снабдить их не просто ядом, наносящим фиксированный урон, а чем-то что ослабляет. Ага, выглядит тем, что мне нужно попробовать сварить, и записал этот пункт в блокнот.

Во-вторых, из-за внезапности я потерял контроль. Ох уж этот комплекс “отличника”. Если все сделано не на высшую оценку, а хоть на балл ниже, то всё — впадаю в панику и дико нервничаю. Как это, я в бою и без подготовки? Какой кошмар! Давай-ка я почитаю книжку, пока мои войска сражаются. Жесть! Спокойно, вспоминаем, как там правильно от него лечиться? Ага, правильно говорить себе, что ошибаться нормально. Ошибка не должна вести к потере контроля и панике. В той ситуации надо было действовать быстро. Что у меня самое быстрое из наносящего урон? Ага, жезл с теневой стрелой, заряды пока есть, хорошо, тогда в следующий раз сначала буду стрелять, а потом думать.

В-третьих, я не посмотрел, какие навыки есть у Алтонаса. Но это не поздно сделать сейчас. Из интересного там выделялись.

Основы неодолимой магии

Усиливаются все атакующие заклинания героя: урон, наносимый ими защищённым отрядам (обладающим магическим сопротивлением или защитой от магии), возрастает на +20%. Усиливаются «стихийные цепочки»: урон возрастает на 10%.

Чувство стихий

Усиливаются «стихийные цепочки»: появляется возможность их использовать (герой видит «элемент» вражеских существ).

Полезно, будем использовать, только почитаю, что же такое стихийная цепочка. Описание нашлось в навыках, доступных только варлоку при наличии магии Стихий.

Ага, это когда варлок видит стихию существа, как, например, у меня в бою он применяет лед, и теперь огонь сменился землей: если теперь ударить воздухом, земля сменится водой и так далее. В общем, стихия существа менялась в порядке огонь — земля — вода — ветер — огонь. А бить их надо было в обратном порядке: если стихия у существа вода — то молнией(ветром), а если огонь — то водой. Богиня, какая же заумь, вот это точно не мое, лучше пойду вспомню полную цепочку для зелья регенерации маны, там все намного проще — всего-то под сотню преобразований. Хотя никуда мне от этого не уйти. Надо улучшать все, что приносит мне пользу. Мне есть куда падать.

Фух, все, разбор провел. Теперь главное не рефлексировать, проматывая раз за разом: а что я мог сделать? а кто куда смотрел?

А кстати, что там у нас нашлось интересного?

«О, прозрачные, как стекло ледяные грибы. А это — светящийся мох, встречается везде, вроде штука для дроу не слишком-то и полезная — темные эльфы видят во тьме. Но в мой план это впишется хорошо». — Я рылся в том, что принесли мои войска, пока я занимался самокопанием, тут подошел смущенный джин с пустыми руками.

— Уважаемый, я там тайник нашел, да, — проговорил джин в своей неповторимой манере. — Только он чуток зачарован, — и, приблизив указательный и большой пальцы, показал, — вот настолько.

— Что ж, показывай, куда идти, — сказал я. И мы двинулись чуть в сторону от дороги. За углом на стене сияли тьмой три черных руны. Я повернулся к джину. — Как ты его нашел?

— Да я чуток споткнулся вот о тот маленький камешек и улетел, под ним это было, — активно жестикулируя, сказал он. Камешек был размером с две моих головы.

— Да уж, удачно. А почему ты решил, что это тайник, а не ловушка скажем? — спросил я и пристально посмотрел ему в глаза.

— Вещь джинской работы чую, — сделав честные глаза, сказал он.

— Ты нашел, тебе и доставать, — сказал я, это, конечно, паранойя, но лучше быть живым и не проклятым параноиком.

— Как я ее достану, мессир-джан? Там тьма, и она отталкивает меня, не могу даже руку протянуть, да. — Начал увиливать он.

— Извините, что прерываю вашу беседу, мессир, но можно благословить светом одну из рун, — сказал Алтонас. — Интерференция магических полей нарушит работу магического замка.

— А другие способы есть? — спросил я у него.

— Не беспокойтесь, мессир, я видел, как много раз такое делали. Это было в академии. — под моим пристальным взглядом он отвел глаза и пробурчал почти себе под нос. — Старшаки, вскрывали вид на женские душевые.

— Так понятно, все отходим за угол, — скомандовал я. Пикантные воспоминания Алтонаса нисколько меня не интересовали, — Махты, остаешься здесь и благословляешь нижнюю руну с максимального расстояния.

Арбалетчики столпились за моей спиной. Слабо светящаяся фигура джина делала непонятные движения руками, руны продолжали сочиться тьмой. Все затихли в напряжении и тут непонятно чей голос со спины спросил:

— А не долбанет?

— Не должно, — сказал Алтонас и засмущался еще сильнее.

Тем временем потоки света возникли сверху, как будто и не было многослойной толщи камней и земли у нас над головами. Солнечный зайчик упал на руну, тени от нее расползлись по разным сторонам, упав на другие руны. Весь замок, сложенный из рун, начал дрожать и рассеиваться темным дымом. Пока не истаял полностью, открывая доверху набитый мешок с добычей. Но свет и не думал прекращаться и мешок начал тлеть.

— Махты хватит, — скомандовал я. Он засуетился, занервничал, резко дернул руками в попытке что-то объяснить и тут поток света увеличился многократно и мешок с добычей запылал бледным белым пламенем. Джин виновато втянул голову в плечи, быстро и резко опустил руки, обрывая такое неприятное для любого дроу сияние. Мешок сразу же прекратил гореть.

— Открывай давай уж, специалист по благословениям, — с сарказмом сказал я.

В мешке нашлись шесть испорченных плащей дроу, шесть освященных улучшенных арбалетов, бурдюк теперь уже со святой водой и джинская лампа. Практически все испоганил! Дроу не могут пользоваться освященными вещами, и если бы не джин, то сейчас большая часть моих арбалетчиков щеголяла бы обновками и наносила бы больше урона. А вот вода святая в зельях пригодится. Конечно, для меня она яд, но яды-то и есть моя основная специализация.

— Такого больше не повторится, клянусь, начальник-мессир, — начал оправдываться Махты.

— Иди уж, — махнул рукой я.

— А можно мне лампу? Она мне будет напоминать о моем покинутом доме. Мессир-джан, там так тепло, так хорошо, — начал вкручивать мне он.

— Если ты так ее хочешь, то получишь вместо зарплаты за две недели, заодно за разрушения расплатишься, — сказал я, осмотрев лампу и убедившись, что никаких плюсов она не несет.

— Конечно, начальник-мессир, как скажете, — состроил расстроенное лицо он, но движения его губ выдавали скрытую радость.

— Черт, продешевил, — подумал я про себя. Ничего, джин пока нужен, а там будет видно. Если он станет самым слабым звеном в моем отряде, то мы сделаем с ним то, что положено в таких случаях у дроу.

Развернув свою мобильную лабораторию, я принялся творить. Первым делом попросил Алтонаса приморозить мне паучий яд, без заморозки он не будет реагировать с ледяными грибами. Так, растираем ингредиенты, добавляем ртути, теперь ставим настаиваться. Ага, основа готова, а пока займусь другим зельем.

Кровь тролля перегоняем в кубе. Полученный экстракт разбавляем в освященной воде, теперь высушить это все в кальцинаторе и очень аккуратно смешать с серой.

Получен рецепт: “слабый светлый яд регенерации” одна мера серы, две порции крови тролля, шесть порций освященной воды.

1% урона от максимального здоровья в секунду силой света, суммируется (возможно повторное отравление тем же составом), дебаф “Уязвимость” (снижение защиты от физического урона)

Замечательно, целых пятнадцать порций, конечно, такой яд не слишком эффективен против светлых созданий, но отлично подойдет против дроу или нежити. Хорошо бронированной нежити. Мало ли, что я встречу на своем пути, а обычный яд нежити урона не нанесет.

Теперь второе зелье: семнадцать раз мешаем по часовой и тринадцать против, ага, аккуратный дымок начал виться над котлом. Ой, и капля жидкого металла, сияя белыми разводами, разбилась об пол, я отпрыгиваю за угол, вроде все тихо. Не спеша высовываюсь за угол — пол в радиусе трех метров заморожен и дымит светло зеленым. Эх, где моя сноровка прошлой жизни. Где лаборатория с любовно собранными по всему миру агрегатами?

Бррр, чуть не стал куском льда, кстати, интересный эффект. Надо будет при случае кого-то заморозить целиком. Быстро выносим котел из зоны поражения и крайне осторожно разливаем по бутылкам. Да, получилось — это успех.

Получен рецепт: “Слабый охлаждающий яд паука” одна мера ртути, 8 ледяных грибов, 7 порций паучьего яда.

1% урона от максимального здоровья в секунду силой яда, суммируется (возможно повторное отравление тем же составом), дебаф “Переохлаждение” (-25% скорости движения и скорости атаки, 10% защиты от физических воздействий, -5% регенерации)

Получено достижение: “Я чего-то нахимичил” сварено пять зелий не по рецепту.

Награда: 750 опыта, +5% шанс получить зелье следующего уровня качества.

Получен уровень, выберете из: Скоровар, уменьшение времени создания зелий из книги Алхимии или Экспериментатор, позволяет понять, на что годится ингредиент при поедании из книги Алхимика.

Оп-па внезапный, но тем не менее приятный левел ап. Опыт от тролля наложился на опыт от достижения и вот оно. Что же выбрать, что же выбрать? Экспериментатор выглядит заманчиво — можно будет сильно сэкономить на количестве опытов. Принесли тебе, скажем крыло летучей мыши, ты так навернул с чем-то и вот знаешь, что из него можно сварить зелье “Чуткого уха” +50% усиления слуха. Только потом придется разгребать последствия отравления, а то и еще чего похуже. Так мое королевство может и вымереть от какой-нибудь эпидемии.

Вторая опция Скоровар — экономит время, а время это деньги, ага действует не только на меня, а еще и на моих подданных, точно беру. А на ком проверять эффекты ингредиентов я думаю, что найду. Как же хорошо быть дроу. Но пора выдвигаться.

* * *

Прошло уже четыре часа, пока мы вышли к высеченной в скале стелле. Загадочные знаки пылали разными оттенками фиолетового, украшая собой верхушку этого каменного произведения искусства. Под знаками шел связный текст, который я мог прочитать.

“Через тысячу шагов ты узришь город Кварвал-Шарес, созданный во славу Ллос, прикоснись ко мне и познаешь мудрость тьмы.”

+1000 опыта

«Ох и навертели дизайнеры этой игры, всего-то обычный камень знаний. Ну что же, иди сюда халявная экспа», — подумал я и коснулся камня рукой. Знаки наверху почти незримо мигнули, и система разродилась сообщением.

Вы познали первую мудрость тьмы +1000 опыта.

«Сообщение немного отличалось от стандартного, интересно к чему бы это», — рассуждал я про себя, не забыв прогнать все свое пока такое маленькое войско через этот камень.

— Мессир, я стал сильнее, — проговорил Алтонас, — даже на две ступени. Теперь я смогу видеть стихии своих существ и могу подсказывать, кем ударить будет эффективнее. А также я могу видеть магические предметы и ловушки издали.

— Поздравляю, — сдержанно сказал я. — Сила угодна богине.

Ллос приятны ваши слова, репутация +5, текущее значение 21, Равнодушие

— Ты знаешь эти знаки? — спросил я, чтобы оборвать неловкую паузу. Я пока так и не понял, как себя с ним вести. С одной стороны, он пытается мне угодить лестью, а это настораживает. Вроде бы он не похож на карьериста, но я в этом не уверен — его смущение вполне может быть умелой игрой шпиона. Эх, как жаль, что у меня не премиум аккаунт, сейчас бы глянул на его навыки. А так ломай голову: можно ли ему верить или нет.

— Я не силен в магии Тьмы, мессир.

— Жаль, что же, поехали дальше.

И мы поехали сквозь пещеры, узкие и широкие, высокие и низкие, полностью пустые и набитые всякой живностью: вроде летучих мышей или крыс. Шел уже третий час, когда мы выехали к обрыву. Мы стояли над гигантской пропастью, в глубине ее сиял, пульсируя фиолетовыми оттенками, кристалл, танец отбликов играл на домах, стоящих в отдалении от него. Дома отсюда казались игрушечными. Между ними струилась река. Ее путь кончался в пропасти рядом с кристаллом. С потолка пещеры свисали гигантские сталактиты. Они были настолько большими, что в некоторых из них были встроены дома. И не просто дома, а многоэтажные конструкции. Среди всех сталактитов выделялся центральный, из него была вырезана гигантская статуя женщины. Она была светилась холодной аристократической красотой. На ее плечи падал водопад белых волос, а на голове сияла диадема из прозрачных камней.

Воздух был сух и свеж, даже странно для пещеры.

«Наверно, неподалеку есть выход на поверхность», — подумал я, и мы стали устраиваться на стоянку.

— Эх, не успею сегодня взять второй разрешенный уровень на сегодня, — с сожалением подумал я, засыпая.

Пробуждение вышло резким и внезапным — кто-то плеснул мне в лицо холодной водой.

— Ты думал, что самый умный, нападешь на меня исподтишка? Но я успела первой, и ты сполна оценишь гостеприимство великого дома Нокудуис.

* * *

Великолепный, просто роскошный зал с высокими потолками. Стены богато украшены барельефами со сценами из жизни дроу. Вот там ассасин бьет в спину зазевавшегося человека аристократа. Вот ткачихи прядут шелк, забирая паутину прямо от паука. А вот Госпожа наказывает кнутом своих рабов.

Сквозь огромное окно во всю стену виднеется статуя Ллос, и отблески фиолетового свечения заставляют статую как бы проявлять эмоции. Блик — и ехидная улыбка пляшет на ее губах, блик — и брови нахмурились, еще блик — и в глазах застывает злорадство.

Трон, высеченный из обсидиана, стоит прямо напротив окна. Он украшен вырезанными пауками и инкрустирован хрусталем. Властная женщина сидит на троне, заложив нога на ногу, ее руки с шикарными длинными ногтями покоятся на его ручках. Ее ноги облачены в высокие кожаные сапоги чуть ли не до самых бедер. Платье из черной кожи пускает блики, будто оно сделано из латекса. Женственные изгибы ее шикарного тела платье ничуть не скрывает, а даже подчеркивает.

Платиновые волосы мягко струятся по плечам. Кончики волос, окрашенные в красный, мягко гармонируют с украшениями фиолетовой отделки. Волосы настолько легки, что, когда она слегка двигает головой, они начинают парить в воздухе. Диадема в виде паука из черного металла и девятихвостая плеть из живых змей довершают образ матриарха дроу, темной Госпожи Ардулайн, главы великого дома Нокудуис.

Высокие двери распахнулись, и подгоняемый пинками в тронный зал влетел темный эльф в потрепанном костюме отравителя. Тихий вкрадчивый голос, произнес:

— Пленники доставлены, Ваша Несравненность.

— Ступай и скажи Xune (Зани), пусть принесет яд.

— Будет исполнено, — и не различимая тень выпорхнула из тронного зала.

Ардулайн поднялась с трона и плавно пошла по ступеням к пленнику, стоящему на коленях. Стук ее каблуков казалось вгонял в транс, настолько ритмично и гибко она шла.

— Теперь, когда все приготовления сделаны, пора приступить к обещанному гостеприимству, избранный Ллос, — в начале мягко, а потом, чуть ли не прошипев последние слова, сказала она. — Ты гадаешь, как же я смогла узнать и успеть первой? Кто тебя предал? Как приятно видеть твои терзания, но это только начало — я хочу сломать тебя. Преданный раб, не могущий сказать слово или даже допустить мысль о том, чтобы поднять бунт. Вот кем ты станешь, — прошептала она ему в ухо своими обворожительными губами и щелкнула плетью рядом с его дернувшейся ногой. — Ты должен понять, что надежды нет и тебя предали все, кто только мог, — явно наслаждаясь сказанным, проговорила она. — Малышка Ку была первой, ее ненависть горит пламенем в ночи, но продавать информацию она не забывает. Не может она пойти против ремесла своего дома Бариунд — борделей и доносов. — И плетка щелкнула на сантиметр ближе к пленнику.

— Спасенный тобой герой, — она почти выплюнула это слово, — не может мужчина быть героем, промолчав о темных знаках на камне знания. Не мог он не распознать из-за дальновидения, но он боялся новой встречи со мной. — И она торжествующе улыбнулась, мысль о том, что ее кто-то боится, явно доставлял ей удовольствие.

— Твой джинн, которого ты выкупил в Паучьем Провале, даже и не думал сказать тебе, что Малышка Ку работает на меня, — она обошла меня по кругу, ее полная грудь мягко пружинила в такт ее чарующим движениям. Эльф уставился на нее не отводя глаз. — Верно, ты подвластен мужским желаниям, плохой раб, я выбью это из тебя. — Кнут ударил в миллиметре от ноги. Жало змеи из кнута успело коснуться ступни, и эльф вздрогнул от ощущения. — Ты поддаешься, это хорошо, уже очень скоро ты будешь молить меня о смерти. Но я знаю, что ты бессмертен и не убью тебя. Ты будешь рабом всю следующую вечность. Забудь о своем бессмертии, оно тебе не поможет, пусть темное отчаяние охватит твою душу. Подумай о том, что я могу с тобой сделать, — и острые когти прошлись по его руке, оставляя кровоточащие царапины. — Ты думаешь, что я неудачница, которая развалила свое государство и надеешься, что я допущу ошибку в отношении тебя? — Отвернувшись к окну и любуясь переливами света на статуе Ллос, задумчиво сказала она. — Ах, надежда — коварный дар лживого Бога. Скоро и он оставит тебя. Это была не ошибка, а отличный многоуровневый план — многоходовка. — Сказала она, приблизив свое лицо к его лицу. — Дом Алеафин, оскорбивший меня своим бездействием, когда моему дому нужны были новые рабы, почти пал под пятой Ваэруна. Это было на пользу мне, — отчаянно шептала она. — Дом Иверхарн, пал жертвой дварфов, ибо они стали мне мешать, — убежденно и вдохновенно проговорила она, поигрывая плетью, не сводя взгляда с лица эльфа. — Конечно, без них в городе стало не хватать еды, драконы ополчились на меня и забрали золотую шахту. Но я достигла своей цели, — горделиво вскинула голову она.

— Не веришь в мой великий дар планирования? — Разозлилась она, заметив легкую улыбку на лице пленника. И кнут с размахом ударил по спине, вздрогнувшего эльфа. Эльф сразу как-то сник и попытался отползти.

— Ты наверняка притворяешься, скованный своей глупостью и лелеешь надежду притвориться покорным. А потом в какой-то момент подло ударить меня. Твои надежды пусты, — с презрением, красуясь, вещала она. — Дом Аркехум провел ритуал полной неуязвимости для меня, жаль, что это привело к падению дома и почти полному разрушению его территории, но они становились слишком сильны и думали, что получили ключ ко мне. Ха, ничтожества, я здесь, а их больше нет. — Удары плети засвистели около эльфа, и путы свалились с его рук. Во время нанесения ударов ее платье еще больше обнажило ее соблазнительное тело с длинными ногами.

— Держи жертвенный нож, — она протянула обсидиановый кинжал в красных подтеках эльфу. — Я дам тебе шанс ударить меня, и, когда ты попытаешься вонзить клинок в меня, ты познаешь эту жизнь. Поймешь, что я все, а ты ничто... Я даже дам тебе твои яды, они настолько слабы и убоги, что я их даже не замечу, — ввернула она. Дверь в зал распахнулась, и очень странная женская фигура вошла в зал: точеная девичья фигурка просвечивала через прозрачную накидку, не скрывающую ничего от пытливого взгляда. Даже белье, украшенное пентаграммами. Упругие локоны от темного к золотому цвету обрамляли ее такое трогательное лицо. А вот руки были очень странными — от предплечий шли зауженные крылья. В руках она несла склянки с ядом.

— О, Зани, наконец то! — И кнут ударил девушку чуть ниже спины, вызвав крик боли— Мне долго пришлось дожидаться. — И Ардулайн повернулась к пленнику. — Держи свой яд, а я пока приму нужную позу. Надо, чтобы ты понял, что все твои усилия — ничто, вся твоя изобретательность — ничто, есть только моя воля, и ты должен служить ей, забыв о своих желаниях. — И она легла на алтарный стол возле окна. Пленник о чем-то крепко задумался, взял кинжал, аккуратно и со знанием дела смазал его ядами и занес руку с кинжалом над будто беззащитным полуголым женским телом.

Итак, я стою над этой реально долбанутой, которая говорит, что у нее максимальный резист ко всему. Черт! И это, наверно, последний шанс, если я не ударю сейчас, то она будет мучить меня вечность. Я не отступлю! Будем считать, что я несу покой своей душе, ее душа меня вообще не интересует. Надеюсь, Ллос в посмертии “достойно” вознаградит ее за ее труды по сотворению Империи. По делам и награда.

«Да, молитва Ллос — это то, что мне нужно сейчас. Хоть маленький шанс на то, что все будет хорошо в той тьме, где я оказался». — И повернувшись лицом к статуе, я начал шептать отчаянно слова стандартной молитвы Ллос:

— О Великая, та, что живёт во тьме, даруй мне шанс найти уязвимое место в защите моих врагов. Пусть их слабость станет моей силой, а их смерть станет дорогой к моему возвышению. Пусть путеводный паук укажет мне путь, а тьма скроет меня. — И в надежде посмотрел на статую. Глаза на миг блеснули антрацитовым блеском.

Ллос ответила на ваши молитву, на вас наложен баф “Сила подземной тьмы”

+50% шанс автоматически перейти в стелс, пока вы находитесь в тени.

+25% урона от удара в спину

+15% к силе заклинаний тьмы

Репутация с Ллос +10, текущая 31. Равнодушие

— Эх, надо было молиться каждый день, — с запоздалым раскаянием подумал я. Но будет жить с тем, что есть. Хороший баф, но мне этого мало для победы. И я решил молиться уже своими словами — мне было уже нечего терять.

— Дай мне построить государство, в котором жертв может быть намного больше в день, чем в таком жалком подобии страны за месяц. Пусть мы будем не хаотично-злыми, а упорядоченно-злыми, но в этом наш шанс на могущество и выживание. Да, я бросаю вызов сложившемуся порядку, чтобы установить свой. Я верю, что в том дивном новом мире, что я создам: тьма будет получать свое, но количество дроу будет прибывать и множиться.

Ллос услышала Вас:

Получено “божественное” задание “Сильное государство”: В ваших владениях должны приносить в жертву не меньше чем (2) разумных в день.

Штраф за невыполнение: все поклоняющиеся Ллос репутация станет “ненависть”

Награда: нет

Жрец Ваэруна был принесен в жертву в Ваших владениях.

Репутация Ллос +50, текущая 81, Равнодушие.

Получен постоянный баф “Неостановимый отравитель” Ваши яды игнорируют 50% защиты от яда.

«Наверно, Бризиара как раз сейчас принесла в жертву того неуязвимого жреца, — подумал я. — Это удача, да и баф неплохой, только вот где второй баф от Ллос взамен за обязательство? Неважно, полученного должно хватить».

— Ты настолько слаб, что не можешь ударить даже в спину? Даю тебе последний шанс, раб. — Сказала Ардулайн, продолжая лежать лицом вниз на алтаре.

Я взял кинжал, добавил оба доступных яда. Подождал пару секунд и ударил со всей силы в самое сердце.

— Тебе Ллос, прими ту, что ради силы сделала всех дроу слабыми.

— Сто тысяч импов мне в подчинение, всего лишь царапина! И это несмотря на удар в спину. Что там в логах? Нанесен подлый удар, +400% к урону, критический успех +100% урона. Нанесено 400 урона, проигнорировано 398 урона. Вот это защита! Теперь не могу сказать, что ее многоходовка была настолько уж глупой. Удар, который бы убил с запасом черного дракона, всего лишь поцарапал ее на 2 урона.

— И это все? Ты жалок. Все твои усилия, способны лишь поцарапать меня и то при максимальной удаче с твоей стороны. Помни, надежды у тебя нет, есть только я и мои желания. — высокомерно цедила она, поднявшись с алтаря. Она подняла руки к голове и, сладко потянувшись, произнесла. — А теперь то, что я так люблю: долгие изматывающие пытки.

Она взяла в руки свой кнут, сплетенный из живых змей, и размахнулась со всей силы. Удар... и промах.

— Ай, жжется, — она поднесла руку к царапине. — Твой слабый яд все-таки достал меня. Но это мелочи, продолжим. — Она было начала замахиваться, но ее движения становились все медленнее и медленнее. Ее красивое лицо исказила гримаса боли. На ее темной кожи начали проступать светлые пятна.

— Ура, работают оба яда, — подумал я. “Слабый охлаждающий яд паука” вешает “Переохлаждение”, а “Слабый светлый яд регенерации” — “Уязвимость”. Оба яда в наносят по урона по 1 % от максимального здоровья в секунду каждый, учитывая ее защиту там скорее всего будет всего 1%, значит мне надо продержаться 100 секунд, и она умрет.

Я было приготовился уже бежать, как заметил, что она вообще не может сдвинуться с места: ее кожа становится все белее и белее, на губах застыл беззвучный крик, а ее шикарные волосы покрыл иней.

— Почему? Эти яды не настолько же сильны, — подумал я. Тем временем от Ардулайн осталась лишь замороженная статуя.

Принесена в жертву Ардулайн, матриарх дома Нокудуис. Репутация с Ллос +50, текущая 131 Дружелюбие.

Создан жреческий ритуал действием “Приношение в жертву путем отравления ядом”

Количество репутации от жертвы +50%

Ллос улыбается вам.

Теперь вам доступны навыки:

“Левитация”: 40 благодати, дает медленный полет лично вам на 3 часа.

“Просьба к Богине” раз в сутки вы можете просить Богиню о помощи и она ответит. Каждое использование снижает репутацию в зависимости от просьбы. При нехватке репутации ответ на просьбу может привести к удалению персонажа.

Количество очков благодати увеличено до 160.

Получен уровень:

Выберите “Понимание жреческих ритуалов” (Позволяет применить ранее увиденный ритуал с использованием божественной силы) из книги знаний Ритуалистики или “Концентрированный яд” яд способен наносить критический урон, классовое.

Выполнено ежедневное задание “Сильное государство”.

Выполнено задание “Королева умерла, да здравствует король!”

Награда: +100 репутации с домом Бариунд.

За перевыполнение — мучительную смерть Ардулайн, получен предмет “Черпак любви”.

«Так, что случилось, буду разбираться потом — сейчас главное это источник. О, тут кажется была эта рабыня Зану. У нее и спрошу». — И быстро выбрав “Концентрированный яд” в качестве награды за уровень, двинулся к рабыне.

Она стояла на коленях в углу и раскачивалась, как сумасшедшая. Ее тонированные волосы болтались туда сюда.

— Как же так? Ну как же так? — не прекращала повторять она.

Я подошел к ней поближе и сказал:

— Эй, все прошло, Ардулайн умерла, а я не буду пороть тебя.

— Моя Госпожа оставила меня. Кто теперь будет унижать меня? Моя жизнь теперь пуста.

— Тебе что, нравилось?

— В этом была цель моей жизни, она дала мне ее. Она создала меня такой, какая я есть. — Она внезапно подняла глаза и с яростью, которую трудно ожидать от такой нежной девушки, уставилась на меня. — Это же все ты, ты убил ее. Ненавижу тебя! Сейчас я слишком слаба, чтобы убить тебя, но я найду силу и вернусь. Ты еще вспомнишь покорную Зану. — Она махнула рукой: на полу возникла и налилась огнем пентаграмма. Пара легких пассов и пентаграмма стала порталом. Зану оглянулась и прыгнула в него с криком:

— Я еще вернусь.

— Все страннее и страннее, — думал я.— Понятно, почему пентаграмма и адская магия, она явно тифлинг смесок демона и какой-то расы этого мира. Тифлинги появлялись в этом мире после вторжений инферно в этот мир, когда демоны насиловали и убивали всех, кого видят. Иногда тифлинги появлялись, когда игроки-демоны спали с нпс и заводили детей.

Зану явно слишком сильна для простого тифлинга, скорее всего она дочь какого-то высокоуровневого демона, и лучше бы это был игрок. Игроки для меня следующие три недели не проблема. Ведь барьер новичка надежно держит границы.

«Пусть это будет проблема будущего меня, — подумал я и посмотрел по сторонам. — Где же источник? Если, вернее когда я захвачу его, можно будет считать, что я победил».

Сел на трон — ничего. Заглянул в комнаты, поразился шикарным кроватям, наборами плеток и прочей БДСМ атрибутики. Простучал стены, нет это не дело. Неужели придется спросить у Богини? Не хотелось бы — репутация уж очень тяжело дается. Не факт, что я смогу найти жертв каждый день. Хотя можно жертвовать войска.

«Да уж с таким подходом я много навоюю, — отвлекся от поисков я. — Нет, ничего тут нет. Значит, надо поискать свои войска и отправить их на поиски. Только стоит держать Алтонаса при себе: не то, чтобы я верил этой “сказочной” Ардулайн, но подстраховаться стоит».

Выше и выше, вот пошли комнаты без окон, значит, я уже вышел за пределы сталагмита, в котором встроен дом с тронным залом. О, наконец-то темницы, ага, вот и мои воины, целые и храпящие. Вон три минотавра спят вповалку и храпят. Вон арбалетчики режутся в какую-то азартную игру. А вот и Алтонас, пытается что-то чертить на полу камеры.

«Он что пытается колдовать несмотря на антимагические браслеты на его руках?»

— Как я рад Вас видеть милорд. Вы как всегда вовремя. Я уже могу назвать вас Миркантар Первый?

— Пока нет, — покачал я головой в жесте отрицания. — В этом-то и вопрос, ты знаешь, где источник?

— Я нет, но здесь в соседней камере сидит светло-эльфийский Видящий. Вроде именно он сдал нас Ардулайн. — Как всегда льстиво, но с достоинством проговорил он, несмотря на то, что находился в камере. Все никак его не пойму: то ли он слишком хочет выслужиться, то ли чудак, витающий в облаках.

— Показывай этого светлого, — приказал я, передернувшись от мысли о свете — воспоминания о прошлой жизни все еще были болезненными.

Потом я освободил Алтонаса, прикарманив антимагические браслеты.

Получен предмет “Оковы магии” поглощает ману при попытке колдовать, забирает из созданного заклинания до 200 маны в секунду.

Серьезная штука, не знаю, насколько сильным магом надо быть, чтобы преодолеть такое ограничение.

— Вы всегда кстати, милорд, но я почти освободился сам, — изящно продавал себя Алтонас.

— Но как? — удивленно посмотрел на него я.

— Дело в том, что если вкладывать не свою ману в заклинание, то браслеты не мешают.

— А чью ману ты вкладываешь?

— Здесь, вблизи источника определенные магические фигуры сами наполняются маной, правда, очень долго.

Что же, ему удалось произвести на меня впечатление, он явно увлечен магией, и поэтому может быть полезен. И да, если садить его в заключение, руки ему надо будет не забыть связать — браслеты не помогут. Высвободится, да и версия про Видящего может быть обманом. Эх, все-таки слова Ардулайн глубоко запали мне в душу.

Тем временем мы дошли до камеры. Скованный странными цепями желтого металла, высокий и худой с волосами зеленого цвета висел он, прикованный к стене камеры. Оттенок его волос был специфичен, он был похож на цвет майской насыщенно-зеленой травы. Его глаза были закрыты повязкой, а руки были закованы в те же антимагические браслеты.

— Ты пришел, как и было предсказано мной, — пронзительным шепотом начал говорить он.

— Дешевый трюк, — перебил его я. — Ты почувствовал мой запах, которого не слышал ранее. А значит, я новый человек в твоем окружении. И ты можешь говорить, что предсказывал мое появление, не опасаясь разоблачения.

Он не обратил никакого внимания на мои слова и продолжил говорить:

— Раз ты здесь, то эта глупая Ардулайн отправилась к богине, которую я не чту. Мой план провалился и я могу рассказать тебе детали. Это мои предсказания позволили Ардулайн захватить тебя. Она сама никогда не смогла бы придумать подобное. Она хвалилась тем, что составляла многоходовые интриги, но на самом деле ее вел я. Я продумывал все детали, рассматривая с помощью своего дара, что будет и как лучше подстегнуть Ардулайн к нужному мне исходу. Я целенаправленно пытался уничтожить всех дроу в этих местах на благо моих нежно любимых лесов. В этом мире должны быть только светлые эльфы, здесь нет места тьме.

«И после этого дроу называют шовинистами», — подумал я, но не стал прерывать монолог. Информация звучала интересно, даже если это не правда.

— Я рассказал ей о ритуале “полная неуязвимость”, зная, что он провалится. Я поссорил ее с драконами и поставщиками еды. Я пытался не дать тебе, последней надежде Дроу в здешних землях, прийти сюда. Но мой дар подвел меня, это все Ллос. Она может управлять судьбой. Это один из ее божественных доменов. Именно она сделала так, что жреца Ваэруна принесли в жертву в тот момент, когда у тебя был кинжал и ты был готов ударить. И она же наложила дебаф “Абсолютная уязвимость к ядам” на Ардулайн, когда ты дал ей формальный повод. Так что это не твоя победа, а победа Ллос, помни об этом.

— Не слушайте его, мессир, — почтительно сказал Алтонас. — Светлым верить нельзя, их любимый лозунг “ложь во благо”. А хуже всего, когда они мешают ложь с правдой. Похоже, именно он видел то, что происходило и передавал видения Ардулайн. Но при всем уважении, позвольте выразить сомнение, что он мог бы руководить матроной Великого дома. Этот лесорожденный пытается себя подороже продать.

— Если он продается, то я куплю, — сказал я с выражением коварства на лице. — Скажешь, где источник и будешь жить... сегодня. — С кровожадной полуулыбкой смотрел я на него.

— Все предсказанное мной сбылось, сбудется и это, — выкрикивал он будто в трансе. —

Там, где блестит многогранный свет,

Тьму от себя отгоняя,

Там, где пешему хода нет,

Пройти можно только летая.

Там дверь висит в тишине,

Ограждая источник власти,

Пройти к ней сможет только тот,

Кто сильно не хочет счастья.

Получено задание “Бред видящего”

Разгадайте видение Vilkash(Вилкаш) и захватите источник.

Награда: +100 репутации с Вилкаш.

«Да уж на награды, данная игра явно скупа, — подумал я. — А что до его загадки, то тут все просто. Вон кристалл внизу, это и есть многогранный свет. Как поэтично обозвал его видящий. Страсть светлых эльфов к поэзии более чем знаменита.

Пройти только летая, явно относится к способности “Левитация”, которую я недавно получил. Скорее всего источник в провале под кристаллом. Насчет страсти, тут посложнее, явно какая то ловушка, но разберемся на месте. В крайнем случае, попрошу у Богини бафф на бесстрастность или что-то такое».

Глянув на потерявшего сознание видящего, я приказал Алтонасу:

— Его не трогать, пока он скорее полезен. Освободи всех наших, собери все, что найдешь. А я пойду к источнику. — Раздал я указания.

— Мессир, вполне возможно я смогу быть Вам полезен вблизи источника, — попытался он оспорить.

— Спасибо за предложение, но ты будешь эффективнее здесь. — Завернул я его. — Может он и правда хочет помочь, но я скорее поверю, что он сам хочет захватить источник. Так что лучше перестраховаться и пойти самому.

Гигантский кристалл поражал воображение переливами света на своих гранях. Он был настолько ярок вблизи, что обычный человек моргал бы от боли, глядя на него. Для дроу просто находиться рядом было очень неприятно.

Как ни странно для глубокого подземья тут росла трава. Правда, она была не совсем обычной. Очень острые листья казалось пронзали окружающее пространство. А кое-где лианы свисали с обрыва. Если присмотреться, по лианам пробегали маленькие серебряные искорки.

Река, неспешно несущая свои воды у Паучьего Провала, здесь низвергалась бурным потоком, разбиваясь на крошечные капли. Необычная фиолетовая радуга рождалась у обрыва и падала вниз, преломляя свет кристалла сквозь те самые капли.

Дна у провала видно не было. Только глубокая темнота бездны, поглощающая все, что падало в нее. Летучие мыши носились над провалом, издавая писк, который перебивал даже шум водопада.

— Красивое место, — подумал я. — Надо будет на обратном пути нарвать травы, я в своих исследованиях не встречал такого ингредиента раньше. Может и получится сварить что-то особенное. Может даже удастся улучшить остроту мечей с помощью острых граней травы, или вдруг оно позволит создать эликсир восстановления маны. Что-то я опять мечтаю, пора приступить к делу.

Я осторожно подошел к началу того места, где росла трава.

«Наверняка это первая стадия защиты. Не стоит на нее наступать. Так, а есть ли где-то поблизости проход без травы?» — Начал осматриваться я. В сорока метрах от меня нашлась прямая, как стрела, каменная тропинка, оканчивающаяся небольшим балконом без ограждений.

«Так тропинка просит, чтобы я прошел по ней. Вопрос только в том: есть ли на ней ловушки? Я бы поставил. Конечно, можно воспользоваться Левитацией, но она очень медленная, как уполовиненная скорость обычного пешего человека. Так что потом времени может и не хватить. Эх, ладно рискну».

И я встал у начала тропинки. Осмотрел одежду и карманы, не выпадет ли что-то при падении. “Черпак любви” пришлось переложить в рюкзак.

«Так, с вещами закончил, когда разбегусь и пролечу метра два-три надо сразу врубить Левитацию, а там будет видно».

Темный эльф, разрезая воздух ладонями, бежал по каменной тропке. Фиолетовая в свете кристалла трава колыхалась слева и справа. Камни разлетались у него из под ног, а рюкзак хлопал по спине. Минута, другая и вот он достиг балкона. Оттолкнувшись со всей силы от края провала и совершив переворот в воздухе, он полетел в бездну. Отчаянно всматриваясь в бездну, он искал глазами путь к источнику.

«Разбежавшись прыгну со скалы...», — напевал я старую песню и активно перебирал ногами. Я висел над бездной, теряющейся в темноте. Брызги от водопада оседали на лице. А дверь висящая в трехстах метрах от меня, была так близка, но приближалась уж очень медленно.

Прыгать, было страшно, но необходимо. И эта необходимость вытекала не только из путанных слов Видящего. Я перед созданием персонажа перечитал много гайдов. И конечно, захват мест силы не прошел мимо меня. У разных рас это было устроено по-своему.

В замке светлого рыцаря источник был спрятан в донжоне — самом защищенном месте замка. И чтобы захватить его, вся защита замка должна быть сломлена. У светлых эльфов источник представлял собой тот же замок только из дерева. Но дерево было живым, и если ты не был светлоухим, то дерево тебе надо было убить. Для эльфов или друидов был альтернативный путь — договориться с деревом напрямую, что было практически невозможно при наличии живого хозяина.

В замке нежити храм, выполненный из костей, с реками из зеленой жижи, стоящий на проклятой земле. И надо было быть уж очень умелым некромантом, чтобы сила смерти не сделала из тебя умертвие или лича. Для агрессора было все проще: источник без поддержки разумного не оказывал достойного сопротивления. Полоска проклятой земли освящалась, сжигалась огненными заклинаниями и проклиналась тьмой так, что захватчик вполне мог коснуться источника, не контактируя со смертью бурлящей вокруг.

У орков было все варварски грубо и мощно: переносной алтарь с охраной из духов. Ты должен быть достойный по их мнению для прохода. А значит должен держать в страхе и подчинении всю орду поблизости. Или просто обладать достаточной силой, чтобы пробить опору из духов, которых не брало простое железо.

Приземленные соседи дроу, дварфы, все устроили весьма интересно: их источник находился в самом низу их города. Город дварфов с источником представлял собой постройку на стенах жерла вулкана. Причем прямо внутри так, что здания строились по стенкам, аккуратно спускаясь все ниже и ниже к бурлящей лаве. Именно с помощью вулканического огня дварфы и ковали свое знаменитое железо. Так что источник просто и незамысловато стоял прямо в центре лавового озера. Хочешь захватить себе источник? Так вторгнись в город, спускаясь сквозь укрепления, в которых дворфы мастера, а потом пройди по лаве и коснись источника. Если ты дварф, то ничего сложного. Дворфы обладают резистом ко всему, в том числе и лаве. Раса, прямо вытесанная из куска скалы, не могла быть другой.

Дроу же держали источник в пустоте, горделиво полагая, что если высота является для тебя непреодолимым препятствием, то ты недостоин. Кроме этого, обычно ставили ловушки на проходах к обрыву. Кстати, здесь я ловушек не заметил. Интересно, почему?

Ага, вот я и добрался. Каменная дверь, украшенная кристаллами и резными изображениями из жизни дроу. Что же, ни шагу назад и я, толкнув ее, вошел внутрь. Внутри оказался роскошный сад. Часть деревьев была в цвету, украшена белыми и розовыми лепестками. Часть радовала плодами всех форм и расцветок. Мягкая трава аккуратно обрамляла дорожки. Бабочки носились в воздухе, и рядом пели птички с ярким оперением.

Вы находитесь в локации “Счастье”

На вас наложен дебаф “Умиротворение” вы не сможете воспользоваться оружием и заклинаниями.

Свойства локации: любые проявления других стихий кроме света, поглощаются окружением.

Да уж не было несчастья, так на тебе “Счастье”. Двери захлопнулись за мной и растворились в воздухе.

«Похоже на то, что упоминал в пророчестве Вилкаш». — Я быстрым шагом нарезал круги, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Все было почти одинаковым. Местность почти не менялась, правда, попадались иногда родники, укутанные в мрамор, да гамаки, сплетенные из лиан. Не было ни людей, ни крупных животных.

«Хм, я что-то делаю не так, — сказал я себе. Потом я остановился и присел на пенек, украшенный изображениями солнышек. Кстати, солнца здесь как раз и не было, просто неяркий свет мягко струился сквозь небо. И тут меня осенила идея. — Это сколько же ингредиентов растет и порхает вокруг меня — настоящий рай».

Срываю ярко-красное яблоко с дерева. Пахнет яблоком, на вкус тоже яблоко. Такое сочное, нежное с легкой горчинкой.

«Видимо, все же яблоко», — подумал я. А вот при попытке поместить его в мой переносной алхимический набор, оно испарилось.

Спустя более сотни попыток с разными листочками, лепестками, перышками и даже яйцами зеленого дрозда я выяснил, что ничего из того, что растет, прыгает, порхает и просто лежит не является здесь ингредиентами. Значит алхимия отпадает. А попробую-ка я Ритуалистику. Даже если заклинания запрещены — ритуалы вполне могут работать.

То, что было мне известно из книги заклинаний, здесь не подходило — кого здесь замедлять или кому показывать иллюзии? Попробую-ка я использовать закон подобия, надо создать подобие этой локации и разрушить его. Вполне может сработать.

Из чего бы его сделать? О, так у меня же есть красный краситель, остался с той поры, когда я прикупил у алхимика наверху рецепт. И создал по нему краситель на пробу. Так, берем краситель, смешиваем с яйцами птиц, чтобы это превратилось в краску. Хм, не исчезло, но и рецепта не дали. Уж очень странно ведет себя здешняя локация.

Ага, вот и облицованная мрамором площадка вокруг маленького фонтанчика, как раз подойдет для моих целей. Я сорвал колосок — пусть заменит мне кисточку. Ну что же, начнем творить.

Посреди прекрасного сада с цветущими деревьями расположена площадка с фонтаном и скамейками. Пушистые колоски, перемешанные с васильками, окружают ее. На площадке чужеродным пятном выделяется темный эльф. Он, согнувшись над площадкой, возюкает испачканный в чем-то красном колосок. Вот он закончил и, разогнувшись, оглядывает дело рук своих: полукругом написанное крупным шрифтом слово “счастье”.

Женский смех раздается поблизости, дроу оглядывается по сторонам. Но вокруг никого — все также колышутся под легким ветерком колоски, да облетают лепестки с цветущих деревьев. Он встревоженно бегает вокруг, пытается высмотреть хоть малейший след. Спустя полчаса он возвращается к рисунку и устало смотрит на него.

— Так, по логике мне бы сейчас разрушить эту надпись с какой-нибудь эпично глупой фразой наподобие: “Мне не нужно счастье” или “Да будет разрушено чужое счастье”. Только вот проблема в том, чем разрушить-то? Оружием запрещает пользоваться дебаф “Умиротворение”. Так что даже теневую стрелу из жезла не кинешь. Краской перечеркнуть? Оставим на потом, перерисовывать с нуля не очень хочется. А пороюсь я в инвентаре. Что тут у нас есть?

“Черпак любви”, “бусы бывавшего в Нижних мирах”, нераспознанный жертвенный нож из обсидиана и мои яды. Наверное, подошел бы жертвенный нож, но он из обсидиана — достаточно хрупкого вулканического стекла, бить им по мрамору не очень хорошая идея. И со словами: “А ладно семь бед — один ответ” — взял я яд и начал разбрызгивать его на надпись, пара капель даже упала в фонтан.

Система молчала, но тут светящаяся женская фигура соткалась из воздуха и с криком: “Свет, мой любимый свет, как я же по тебе скучала” ринулась к фонтану и начала жадно пить из него.

Похоже это высокоуровневый элементаль света, достаточно редкий юнит, получить его напрямую путем стандартных построек было невозможно, лишь некоторые священники, далеко продвинувшиеся в служении Светлоликому, и особо сильные шаманы могли получить постройку “Проход в план Света”. Где и можно было нанимать подобных юнитов.

Наверно, она среагировала на “слабый светлый яд регенерации”. Яд на основе силы света. Светлые готовы на все, лишь бы ощутить так нежно любимый ими свет. Они даже хотят раствориться в нем. Какая все-таки страсть к самоубийству. Кстати, а “Слабый охлаждающий яд паука” на нее подействовал?

Лед начал заковывать жадно пьющую из фонтана фигуру. Ее мягкое сияние начало тухнуть. Пока только глаза остались не яркими точками, на ее удивленном полудетском личике. И тут лед закрыл и их. Неяркая вспышка ударила по глазам, оставив резкую боль в глазах. Вокруг все стало покрываться рябью и мерцать. Наконец, все окружение растаяло и перед глазами предстала небольшая сухая пещера с гигантским хрустальным шаром посредине нее. Фиолетовое свечение танцевало внутри шара, меняя оттенки с почти нежного розового до глубокого фиолетового. Это была она, цель моих странствий — источник магии. То место, где можно основать замок. Как же долго я к ней шел!

Я подошел к шару и коснулся своим кольцом героя. Мой герб “Серебряная змея в короне, на фиолетовом фоне” засияла на флагах вокруг него.

Захвачен город Кварвал-Шарес

Вам доступны новые постройки, зайдите в меню строительства для того чтобы узнать больше.

Выполнено задание “Бред видящего”

Награда: +100 репутации с Вилкаш, текущая репутация -900 враждебность.

Получено достижение “Презревший счастье”, сопротивление атакам на основе света +5%

Опыт 200 не может быть получен, превышен лимит опыта в день.

Получен ингредиент светлая пыль 10 шт.

Отдохнув после горячки боя и разобрав сообщения, я осмотрелся уже более внимательно. Справа от шара нашлась дверь-портал в личные покои правителя. Это была шикарная комната с большими залами и видами на провал с кристаллом. Весь город лежал как на ладони. Вон маленькие арбалетчики тренируются в стрельбе. Там маленькие минотавры отмечают победу на берегу реки. А там крошечный джин пытается что-то наколдовать.

Отойдя от окна, продолжил осматриваться. В покоях была куча проходов в разные места. Например, один вел в тронный зал, а другой в роскошную ванну из черного мрамора.

В ванной комнате мягко мерцающие оранжевым светильники из друз кристаллов создавали уютную атмосферу. Приятный пушистый фиолетовый халат и ванна наполненная горячей водой прямо манили меня. С усилием отказался от ванны: вначале стоило проверить защиту от проникновения и решить остальные дела.

За еще одной дверью была оружейная или лучше сказать трофейная. В одной из ниш, вырезанных прямо в скале, гигантские сундуки чередовались с манекенами для доспехов. А в другой стены были увешаны застекленными полками, вдоль которых были расставлены витрины. Еще пара ниш была оставлена пустыми, наверное, под маленькую лабораторию алхимика и посадки пещерных растений.

«Будут деньги и время, так обязательно они займут это место, — подумал я. К сожалению, все сундуки и витрины оказались пусты, да еще и покрыты пылью. — Займусь потом», — решил я и пошел к источнику. Надо было разобраться с его защитой. Пусть хранит паранойя своих параноиков.

У источника нашелся рычаг, который активировал ловушку необычного вида: очень мелкие иглы вылетали из незаметных отверстий в стенах, если приблизиться к источнику. Причем она срабатывала, даже если не наступать на землю. Это все-таки была смесь магии и яда, а не чистая механика. В этом дроу были сильны. За гремящей, щелкающей и дребезжащей механикой обращайтесь к дворфам. Я обработал иглы так себя хорошо зарекомендовавшей смесью двух ядов. На чем яды и кончились.

«Эх, жалко, что я не знаю, как активировать локацию “Счастье”, — подумал я. — Все-таки отличнейшая ловушка. Такую пройдет далеко не всякий. Чистый рыцарь без магии, варвар и даже дворф увязли бы намертво, даже если бы им хватило силы сопротивляться. Демон скорее всего бы справился с помощью каких-то фишек расы, например, осквернил бы все вокруг. Какой-нибудь священник или паладин обратился бы к свету и договорился с таким падким на это дело духом. Шаман тоже бы не встретил подобных проблем, они постоянно ходят по иллюзорным планам. На нежить обычно не действуют только слабые иллюзии, так что ловушка скорее всего бы задержала их.

Я же нашел путь с помощью яда. Но теперь мой же яд преграждал путь к источнику, мало — но пока хватит. Хотя надо будет поставить арбалетчика к провалу и стрелять во всех, кто будет подходить слишком близко».

«Что же пора сесть на трон и начать постройку. Только сначала разберусь, как работают двери-порталы». — И я осмотрел дверь с помощью системы.

Дверь со встроенной системой перемещения в две точки с настройкой доступа. Текущий настройки: Только владелец — Миркантар.

«Ага, все достаточно понятно», — подумал я. Разрешив доступ только для себя к источнику и оставив свободный вход во все остальные комнаты, все равно там нет ничего ценного, я отправился в тронный зал.

Зал слегка поменялся, с трона исчезли изображения пауков и теперь гладкий обсидиан мягко поблескивал темным жирным блеском. После всех страстей, что кипели здесь, сейчас тут было непривычно тихо и пусто.

Я подошел и уселся на трон. Сидеть было мягко, и только я заозирался в поисках интерфейса для построек, как система начала радовать меня сообщениями.

Получено достижение “Отсель мы будем править” 1 уровень. Условие усесться на собственный трон.

+1 репутации со всеми подданными

Для получение следующего уровня посидите на еще двух тронах, принадлежащих вам. Следующий уровень + 2 репутации со всеми подданными.

Мне стало интересно, и я полез разбираться и вспоминать. Репутация влияет на то, насколько подданные склонны к бунту. При низких значениях возмущенная толпа могла согнать монарха с трона и даже казнить. Конечно, репутация не влияла на всех абсолютно: личная репутация перекрывала глобальную и почти всегда войска оставались на стороне не популярного монарха. Но когда твои же войска расстреливали твоих налогоплательщиков, тех, кто по сути работает на тебя... Это почти всегда приводило к проигрышу, и любой соседний игрок без труда мог захватить столь неустойчивое королевство.

Текущая репутация была 16. Равнодушие. Большую часть давал бонус на две недели “Новая надежда” +20. А часть отнимал дебаф “Легкий голод” -5 бессрочный. В общем, если через две недели, когда надежда на новую власть исчезнет, а голод не будет удовлетворен, то трон подо мной зашатается. Так что проблему с едой будем решать в первую очередь, даже в ущерб постройки зданий для найма или так мною любимой алхимической лаборатории. Если нет еды, большое войско не спасет — голодные войска взбунтуются первыми.

Зайдя в меню постройки, я выбрал рыболовецкую артель + 500 золота в день, увеличивает количество доступного продовольствия и прирост населения. Строительство должно было закончиться за 8 часов, за ним поставил в очередь постройки Кузницу. Базовая кузница не давала многого, но позволяла, покупать и ремонтировать простое оружие и доспехи. Мне же она была нужна как пререквизит к “Военной академии”, зданию, где можно нанять арбалетчиков.

К сожалению, очередь постройки была заполнена, мне были доступны всего три места в очереди.

«Эх, мне бы премиум аккаунт», — подумал я. Так что придется подождать с Алхимической лабораторией, Гильдией магии и прочими приятными вещами.

Поглядев в окно, я увидел, как строится “Рыболовецкая артель”: пара дроу в одеждах гильдии строителей, используя телекинез, заставляют кирпичи складываться в стены, а рабы в ошейниках метут вокруг, подготавливая место для причала и складов. Убедившись, что все срочные дела сделаны, я отправился в ванну.

«Делу время, а потехе час», — подумал я, отмокая в ванне первый раз в этой новой жизни.

После долгой ванной и хорошего сна я сидел у окна, наблюдая за движением жителей. Время подвести первые итоги в этом мире. Итак, плюсы: я жив, у меня свой замок, есть интересная во всех смыслах работа. И перспективы безграничны. Например, в этот раз у меня один замок еще до конца недели, если ситуация будет так двигаться дальше, то я смогу подчинить и удержать не только этот домен, но и захватить парочку соседних.

Плюсы смотрелись очень приятно, настало время посмотреть на минусы. Первый минус: я по сути попал в рабство Ллос и должен приносить жертвы разумных. Конечно, я знал о таком исходе, когда создавал персонажа. Но я думал, что жертвы буду приносить изредка и то в случае крайней необходимости. А теперь я должен сделать это регулярно. И мало того, что это бьет по нервам, так это еще может разрушить мою экономику. У дроу прирост населения и так самый низкий, так теперь это еще. Хотя и тут есть “светлая” сторона: массовые казни вполне позитивно могут влиять на уровень преступности. Как же я люблю эту “светлую” сторону, особенно после казни.

Теперь остальные минусы: экономика слабая, войска фактически нет, информации о соседях и важных объектах поблизости тоже нет. Хотя нет насчет войска я погорячился, в интерфейсе на вкладке, посвященной войскам у меня значились трое минотавров, семь арбалетчиков, девять драйдеров и герой варлок Алтонас. Для первой недели даже солидно, учитывая, что драйдеры существа второго тиера(Tier), как и фурии. Вполне хватит, чтобы двигаться дальше. Отлично, второй минус скомпенсирован.

Теперь подумаем об экономике — за ночь “Рыболовецкая артель” достроилась, и теперь в графе доход гордо реяла единственная строчка +500 золота в день от нее. Налогов не поступало, так как я не назначал их вчера. Так, населения всего 399. Конечно, живых было больше, но рабы налогоплательщиками не являлись. Назначил стандартный налог в 10%. Конечно, можно было их пока обнулить — деньги там смешные, но как бы повышение их потом до стандарта не вылилось мне боком. Больше пока в разделе экономика делать было нечего — ни производств, ни караванов, ни контактов с гильдиями не имелось.

Хотя можно запланировать постройку чего-то, приносящего прибыль. Так, ратушу рано: пока население не достигнет тысячи, денег это не прибавит, а вот затраты на бюрократию вырастут. Что тут еще? Можно построить арену. Она повышает настроение, а значит и репутацию жителей. Но арена снижала количество населения, дроу-то дрались всерьез — до смерти. Нет уж не будем пока устраивать смертельные битвы.

О, то, что нужно, “гильдия собирателей и заготовителей” повышает количество еды и доставляет 5 случайных ингредиентов в день. Конечно, ресурсов хватает впритык, но все-таки хватает, так что я поставил это строение в очередь постройки. Если повезет, то к концу второй недели, я смогу построить ратушу и получать на 1000 золота в день больше. Ни дерева, ни камня больше не осталось, так что это будет первой целью наряду с едой. Ни в коем случае нельзя снижать темпы строительства.

Так с рутиной покончено, надо бы наварить чего поубойнее, хотя нет, прежде, чем что-то делать, нужна информация. И только я вышел из тронного зала, как навстречу мне поднялась очень необычно одетая для фэнтезийного окружения девушка.

Волосы собраны в тугой пучок, длинная серая юбка ниже колена, роговые очки прячут глаза. Единственное, что выдавало в ней дроу, так это темно-серый цвет кожи. Прижимая к груди, она держала большую кожаную папку с бумагами.

— Приветствую, сир, — согнулась в поклоне. — Прошу аудиенции, у меня важные дела, касающиеся управления этим городом, — сказала она, явно волнуясь.

— Представьтесь, леди.

— Я Haeldiira(Хальдира), леди-мэр данного города Кварвал-Шарес, простите, Ваше Величество, я немного волнуюсь, — произнесла она и нервно поправила очки.

— Хорошо, пройдемте поговорим, — я махнул рукой, приглашая пройти к круглому столику у окна. На нем чья-то заботливая рука уже разместила дымящиеся паром напитки.

Я уселся на стул и усадил Хальдиру напротив себя.

— Что же у Вас там за дела? — поинтересовался я.

Она раскрыла папку, бумаги сразу заняли полстола.

«А папка, явно больше внутри чем снаружи», — заметил я, продолжая наблюдать за ее стараниями.

— Во-первых, еды хватает впритык на текущее население. У меня есть прошения от всех гильдий города разрешить брать продовольствие со складов.

— Ух ты, у меня есть склады с едой? — Удивился я и быстро глянул в интерфейс, складов не наблюдалось.

— Это эвфемизм, понимаете, писать в официальных бумагах «Принесите в жертву разумного ради еды» как-то не принято, — смущенно сказала она.

— А если учитывать то, что построена рыболовецкая артель да и гильдия собирателей скоро будет основана, нам хватит еды?

— Где же мои расчеты? — Зарывшись в бумаги, пробормотала она, — ага вот, нашла. Хватит на все население, но прирост со следующей недели едой будет не обеспечен.

— Хорошо, какие еще есть способы решить проблему с продовольствием? Кроме уже упомянутых “складов”?

— Можно построить еще “Теплицы подземного урожая”, но только после постройки гильдии магии, гильдии алхимиков, гильдии ювелиров и двора зачарователей.

— Дороговато, проверив в интерфейсе, протянул я. “Теплицы подземного урожая” были строением доступным после постройки кучи других зданий. Стоило это все удовольствие 7 кристаллов, 4 серы, 3 самоцветов и 7000 золота и приносило еды на 500 человек.

— Импорт пока недоступен в связи с нападением дворфов на дом Иверхан.

— А вот это уже интереснее, какие ближайшие селения, сколько их? — Наклонился я и пристально посмотрел на нее.

Она засмущалась:

— Я не знаю много, в моей ответственности только этот город. Вам лучше спросить у Алтонаса.

— А он тут при чем?

— Он все это время собирал информацию по всему городу, сир. Хорошая деловая хватка, — сдержанно похвалила она его.

— Не слишком на него похоже, но впрочем в любом случае спрошу его. Ещё срочные дела есть? — спросил ее я.

— С вашего разрешения, думаю сама смогу разобраться с ними, если вы подтвердите мои полномочия, переназначив мэром этого города. А чтобы Вам легче было принять решение, позвольте мне подарить Вам мой скромный дар. — И она громким голосом приказала, — подарок заходи.

Стройная эльфийка с темной кожей и золотыми волосами в наряде горничной подошла к столу.

— Это Ине — полукровка, полудроу-полусветлая эльфийка, — махнула рукой, показывая “подарок” Хальдира. Умелая горничная аж третьего уровня.

— Это все, конечно, интересно, но я пока не видел Вас в деле, сделаем пока, наверно, по-другому. Давайте я посмотрю на вашу работу в течение недели.

— Простите, но без соглашения мне будут недоступны многие функции, — начала деловито и рассудительно рассуждать она.

— Ничего, заключим предварительное соглашение, — с улыбкой посмотрел я на нее. —Некоторые функции, такие как сбор ополчения, в него не войдут.

— Тогда и “подарок” будет ограничен пока функциями горничной, — с нажимом сказала она.

— Замечательно, у меня как раз кладовые запылились, — еще шире растянул улыбку я.

Наше обсуждение остальных мелочей закончилось быстро, и система вознаградила меня следующими сообщениями.

Получено достижение “Опытный работодатель” разблокирована опция испытательный срок для найма персонала не военного назначения.

Заключен временный контракт с Хальдирой, Хальдира находится 7 дней на посту мэра города взамен на то, что Ине будет исполнять функции горничной.

«Что же, пора найти Алтонаса и расспросить его», — подумал я, выходя наверх к темницам. Алтонас нашелся в камере с Видящим.

— И что ты тут делаешь? — Зайдя в камеру и сложив руки на груди, спросил я.

— Мессир, я добывал сведения ошеломительной важности: глава Дома Иверхарн нашла очень редкие рукописи Роберто Магика, там описан способ запасать активированные заклинания в срок. Нельзя даже представить себе это могущество! Допустим, я смогу заготовить 3 “Морозных луча” и сразу их активировать — это же тройной урон! — восторженно вещал он.

— Тем не менее, я запрещаю навещать Видящего всем кроме меня. Это стратегический ресурс. Сейчас наложу ограничения и пойдём расскажешь, что успел добыть. — Я опустил руки и направился к Видящему, чтобы через интерфейс поменять настройки, но тут Видящий захрипел и выдал:

Грибы растут в сиянии ночи,

На трупах женщин между прочим,

Но рушит их топор ходячий,

Металл громадный и незрячий.

Сломай надежду бороды,

Разбей камней пустых узоры,

Даруй свободу темноте,

Обрушь на голову ты горы,

Посей средь них одни раздоры

Все для служения красоте.

Получено задание “Бред видящего 2: бред возвращается” Разгадай загадку видящего и присоедини Дом Иверхарн к своим владениям. Награда +500 репутации с Вилкаш.

— Что же, судя по первому стиху ждет меня металлический голем. Узоры, наверное, руны, хотя может и нет. А вот как посеять раздоры — это и впрямь загадка. Ладно пойдем.

Я поменял настройки доступа на “только тюремщики”. И вышел из камеры вместе с Алтонасом. Мы присели у небольшого столика с разложенными картами. Явно тут недавно тюремщики играли в драконий покер, наверное, Алтонас их спровадил.

— Ну что же рассказывай, что удалось узнать, — кивнул я ему.

Дом Иверхарн издавна был славен своими магами очень редкой специализации. Это специализация берет свое начало еще в те времена, когда мы жили наверху, и нас вела сила природы. Могучие друиды, маги природы, выращивали яблочные сады за один день и создавали прекрасных животных: гиппогрифов, ездовых тигров и даже единорогов. Но настали слишком сытные времена, и большая часть эльфов отказались от убийства животных ради мяса и кровавых жертв. Они стали нести чушь про мир и согласие.

Но меньшая часть знала, что расслабляться нельзя. Мы помнили, что мир жесток, и иногда нет средств кроме самых жестоких и бесчеловечных. И мы ушли в пещеры, Ллос повела нас.

Наверху друиды пользовались силой гармонии и баланса, чтобы создавать экосистемы. Системы, где еды достаточно для всех и природа самодостаточна. Внизу о гармонии не могло быть и речи: тьма, ненависть теперь вела нас. И друиды переродились в магов. Те, кто заботился о созидании, теперь заботятся об умирании.

Друиды, что растили яблочные сады наверху, сейчас выращивают грибные рощи внизу. Грибы поглощают трупы и прочий мусор из городов и дают нам древесину и еду. Грибы не самодостаточны и им нужна чужая плоть, чтобы жить. Это не деревья, что растут сами и плодоносят под светом солнца.

Те, что растили зверей, больше не могли сами создавать зверей. Так, они не смирились, выкрали у чернокнижников самые интересные гибриды и размножили их. И теперь во владениях дроу живут многие монстры: ящеры — наши кони, гидры — наши тяжелые войска, минотавры — наша пехота и многие другие.

Маги дома Иверхарн не оставляют попыток вернуть свои силы по управлению живым. Они проводят жестокие опыты в своих башнях-грибах, но их исследования во многом бесплодны. Так что дом это, в основном, поставщик еды и войск.

Не так давно глава дома Ilphaste(Ильфасте), в попытке продвинуть исследования, проникла в древнее хранилище знаний — архив подгорных кланов. Там она и добыла упомянутую мной рукопись.

Дварфы использовали это как повод к захвату владений дома Иверхарн. Да, у дома много ученых и много войск, но без лидера они будут сидеть в своих башнях и продолжать свои бесполезные исследования. Так что дом пал под железной пятой воинственных коротышек.

Сейчас глава содержится в главном селении дома, и мы можем освободить ее.

Получено задание “Сидит девица в темнице, а дворфы на улице”

Освободите Ильфасте из плена дварфов. Награда: рукописи Роберто Магика, +100 репутации к дому Иверхарн, Текущая 0 равнодушие.

* * *

Нестройная толпа выдвинулась вниз по склону, оставляя фиолетовый сумрак города позади. Дорога проходила в тишине, лишь летучие мыши время от времени разбавляли ее своим писком.

Становилось все теплее и теплее. Местность начала меняться, и небольшие грязевые вулканчики стали попадаться по пути чаще. Потом пришел черед грибов, невзрачных пятен прямо возле дороги. Потом появились небольшие кусты из них, доходящие по пояс человеку. А затем пошли уже просто гигантские экземпляры в два человеческих роста. Они были, в основном, белыми в редкую фиолетовую крапинку, но попадались экземпляры и других цветов и оттенков. Как вот тот ярко-салатовый гриб, который по ощущениям смотрит на меня глазами. Стоп.. он моргнул и кинулся на меня.

— Это засада, в бой! — Крикнул я.

— Спасибо, мессир, — ввернул Алтонас. И начал что-то кастовать.

Минотавры достали секиры и начали врубаться в толпу ринувшихся на них ходячих грибов. Арбалетчики отошли и прицельно начали отстреливать наиболее агрессивных особей. Я достал свой меч и бросился в атаку: яды-то я не заготовил, да и доступные мне заклинания вряд ли были полезны против толпы, где перемещались мои войска и нападающие.

Стойка, размах, удар, отступить, чтобы падающая грибная шляпка не отдавила мне ноги. Как прекрасен танец битвы! Давно пора было размяться простой и честной схваткой. Ну, как честной, ловкость у меня где-то в 5 раз выше, чем у неуклюжих грибов микоидов.

Вот двое гигантских микоидов почти размером с деревья начали наносить тяжелые удары, я уворачивался, как мог, но тут мелкий гриб с ярко-красной шляпой присоединился к ним. И я перестал успевать. Вот я уворачиваюсь от удара слева. Вот пригибаюсь, чтобы уйти от хука справа, но я замечаю, что снизу из под шляпки летит кулак с целью нанести мне апперкот. Неожиданно стрела из огня пролетает сквозь все три ближайшие фигуры, и они с грохотом и тучей спор падают на землю. Я оглядываюсь вокруг — почти все грибы разделаны на куски. Только маленький грибок с желтой шляпкой гоняется за убегающим джином, да ароматно пахнет жареными грибами. Но тут арбалетный болт ставит точку в этой внезапной битве.

Получено достижение “Начинающий грибник”

Условие достижение: убить не менее трех грибов с помощью режущего урона

Награда: +5% урона по созданиям грибной расы, +5% к качеству алхимических и кулинарных грибных ингредиентов.

Получено 300 опыта.

Получено +2 силы.

Я скомандовал привал и послал минотавров срубать головы у микоидов и приносить мне. А арбалетчиков послал настрелять летучих мышей и поискать высохшие маленькие грибы.

— Мессир, почему мы остановились? — Спросил Алтонас, отряхиваясь от грибных спор.

— Растущие грибы из предсказания я вижу, значит можем напороться на ходячий топор, а у нас нет пока ничего такого, чтобы одолеть его. Арбалетные болты вряд ли смогут нанести ему урон, минотавров он быстро изрубит, а на магию материи у него резист скорее всего. Так что время сотворить блюдо специально для него. — Сказал я и развел огонь под котелком.

— Мессир, предсказания не соответствуют духу классической магии. Это очень ненадежная магическая дисциплина. Никто из предсказателей известных миру так и не смог выдавать эффективно сбывающиеся предсказания. — Начал уверять меня он.

— Ах да, тебя же не было со мной, когда сбывалось первое, — сказал я, не отрываясь от нарезки шляпок особым образом.

— А Вы уверены, что оно сбылось, мессир? Что значило «не хочет счастья»? — саркастично спрашивал он. — Может, этот «Видящий» просто фантазер, которому повезло.

— Может и так, — сказал я, не желая выдавать секреты ловушки, — но яду нужно наварить.

Получен кулинарный рецепт “Разноцветный грибной суп”.

Шляпки микоидов нарезать ромбиками и варить 20 минут помешивая.

Эффект: + 5 выносливости на два часа.

Бонус от класса Отравитель: дебаф “Контузия”, +5 урона в секунду от яда. При критическом срабатывании яда возможны галлюцинации.

— Похоже еду мне лучше не готовить, — подумал я, рассматривая 9 порций грибного супа у себя в сумке. Да и не суп я хотел сварить, а яд, но ничего, и такой супчик пригодится.

Тем временем вернулись арбалетчики с трофеями, и я продолжил варить-творить

На поле боя нашлась всего-то мера дерева, видимо игра автоматически преобразовала грибы в дерево. Что ж, в играх такое часто случается.

После долгой возни я получил «Крышесносящий порошок», который закручивает то, на что попал, в мини-торнадо. Жертва не способна атаковать и двигаться на время действия дебафа. Надеюсь, этого хватит против голема. Порошок закрутит его в вихре, а арбалетчики нашпигуют его болтами. Вряд ли минотавры смогут потанковать и не пропустить голема к стрелкам. Танковать в играх значило исполнить роль «танка». «Танк» — это персонаж с большим здоровьем и защитой, который старается, чтобы весь урон прилетал по нему и не задел хилых бойцов дальнего боя.

К сожалению, рецепта в этот раз не дали, видимо, пропустил какой-то этап, или уровень навыка не позволяет распознать многосоставный рецепт. Все-таки при приготовлении этого порошка мне пришлось повозиться. Только минут сорок выпаривал и фильтровал раствор крыльев летучей мыши. Да и пыль грибов-дождевиков долго не принимала нужное состояние.

Что же приготовления закончены, и нам пора. И собрав стоянку, мы двинулись на шум, разносящийся вдалеке. Как только мы миновали небольшое озерцо с водой, от которой поднимался пар, шум стал слышен более отчетливо. Визг цепных пил смешивался со стуком топоров и иногда это все разбавлялось ритмичным топотом, как будто великан ходит по поверхности. Ещё пять минут после развилки, и на толстом грибном стволе моё внимание привлекла большая добротная табличка из металла. Я подошел ближе и прочитал надпись: «Жилой комплекс “Бетонный уголок”». В самом низу был прилеплен баннер с рекламой.

Жилой комплекс «Бетонный уголок» предлагает уютные квартиры из искусственного камня. Кровати, выточенные из натурального камня, и металлические шкафы в новомодном стиле камнелофт не оставят Вас равнодушными. По окончании строительства город будет украшен ровными бетонными площадками. Мы гарантируем полное отсутствие растительности на километры вокруг.

И бонус! Големостроительный завод поблизости разбавит безликую тишину прекрасными звуками движущегося металла.

По вопросам приобретения жилья обращайтесь к главному инженеру Анчифу. Главная двемерская строительная компания.

— Это только дварфы могут хотеть залить лес бетоном и спать на кроватях из камня, — не сдержал возмущенного возгласа я. — Это ж надо так любить камень!

— Согласно легендам, дварфы были созданы из камня, мессир. И любой дварф просто обожает камень и изделия из него, — выдал Алтонас.

— А кто такие двемеры? — Спросил я его.

— Двемеры — это одна из рас, входящих в их фракцию «Подгорные кланы». Как минотавры принадлежат нашей фракции «Лиги теней». Двемеры — это раса с низкой физической силой, а их магические способности ограничены только преобразованием магии в пар, но зато они великолепные инженеры. Их паровые машины и паровые големы известны по всему миру. Такого размера големов не делают даже в замке Волшебника.

— Ага, значит скорее всего нас ждет гигантский паровой голем, — рассудил я. — Подкрадываться не будем — с перехода сразу в бой, — скомандовал я.

Мы выдвинулись к началу бетонной площадки, с той стороны начали выстраиваться дварфы в известный строй — хирд. Я посмотрел в интерфейс: это оказались улучшенные юниты первого тира «Защитников гор». Их оружие: это с одной стороны топор, с другой — молоток, насаженный на длинную палку. А также щиты в половину их роста. Одеты они в броню из желтого металла. Скорее всего это не бронза, а двемерский сплав.

Дварфы предельно медленно и осторожно, закрываясь щитами и ощетинившись топорами, двинулись в нашу сторону. Я скастовал «Замедление», ещё больше замедлив их. Арбалетчики осыпали дварфов дождем из отравленных болтов. Хирд двигался вперед, то и дело оставляя позади бородатые тела. Казалось, еще минут десять и мы победим. Но тут тяжелые шаги сотрясли нас, и на площадку вышла гигантская металлическая фигура. Струи пара вырывались из ее боков. А свет хищно играл на зазубренном круге, крутящимся с большой скоростью в левой руке, и гигантском топоре в правой. Механические шарниры и шестеренки крутились при малейшем движении фигуры. Дварфы встретили ее появление восторженным боевым кличем: «Барук Казад! Казад ай-мену!».

Я не поверил своим глазам и даже произнес: «Вы тоже это видите?». Когда слева и справа раздались удивленные возгласы, я понял, что мне не показалось, и мы точно встряли — это был не паровой голем.

Толпа арбалетчиков в черных костюмах расстреливает навесом хирд гномов, прущих к ним. Минотавры порыкивают, охраняя арбалетчиков. А сзади на небольшом пригорке джин, активно жестикулируя, пытается что-то доказать двум высокородным темным эльфам.

— Начальник-мессир, недостойно это благородного сына пустыни играть роль феи и осыпать разумных порошком, от которого они летать будут. Давайте я их так прокляну, что сами сдохнут, жаром пустыни клянусь.

— Гномы уже и так мной прокляты, а того металлического тьма не берет.

— А может, благословлю… — Он покрутил головой и замолчал на полуслове, понимая, что благословлять то и некого.

— Лампу взял, теперь отрабатывай, пошел, — глядя на него, приказал я.

— Надо было мине не соглашаться, — пробурчал джин и полетел над полем, разбрасывая «Крышесносящий порошок». Крупинки кружились в воздухе, искрясь всеми оттенками неба. Когда пылинки падали на дварфов, хирд сразу распадался. Часть дварфов, кружась, поднимали в воздух вихри. Вихри, что рождались из крупинок «Крышесносящего порошка».

Арбалетчики моментально использовали предоставленную возможность, и большинство дварфов упали на землю утыканные стрелами, будто ежи. Минотавры, поигрывая мускулами и покручивая массивными секирами, вступили в рукопашную с подбежавшими остатками хирда. А громадная металлическая фигура, размахивая оружием, все приближалась. Джин пролетел у нее над головой, рассыпая просто тучу порошка. Но на хрустальном куполе, окружающем голову фигуры, вспыхнули, переливаясь коричневым цветом, руны, и фигура продолжила свой неспешный ход в сторону пригорка.

— Мессир, не сработало, пока купол не разбит или хотя бы руны не выдохнутся, мы ничего не сможем сделать, — прокричал Алтонас и взволнованно провел рукой по волосам.

— Почему это не голем? — расстроенно недоумевал я, — простого голема уже давно бы кружило в воздухе, будь он из глины, железа, да даже из золота! Но это главный инженер Анчиф в гигантской машине крошшере, причем с алхимической защитой! На него же практически не действуют зелья и прочие алхимические препараты.

Я начал ходить из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какое-то решение. Разрушительные заклятия Алтонаса, моя магия тьмы — всё это не имело смысла применять на главном инженере. У Крошшера был врожденный резист «Подгорных кланов», плюс руны обнуляли почти любую магию, направленную на него. Я окинул взглядом фигуру, неостановимо топающую к нам, краем глаза заметив, как шляпки окружающих грибов колеблются в такт его шагам.

«Может, применить иллюзию», — подумал я и быстро осмотрел поле в поисках цели для визуального обмана. Идеи быстро мелькали у меня в голове: «Может сделать яму, в надежде, что крошшер попытается обойти и мы выиграем время? Или изобразить бога дварфов? А может, вообще забыть о магии разума и попросить помощи у Ллос?»

Но тут эльфийка в тёмном плаще с криком выпрыгнула сбоку от арбалетчиков. Сорвав с плеча гигантский лук, она начала стрелять в дварфов. Ее стрелы оставляли в воздухе темный след. Потом она вдохнула изо всех сил и выдохнула с криком: «Я-я-я-я-я!», от которого последние дварфы упали и покатились по полю, а минотавры проехали на своих копытах пару метров. Увидев, что враги почти повержены, она взяла лук особым хватом и принялась стрелять по хрустальному куполу. Руны вспыхивали с каждым попаданием, причем все тусклее и тусклее, пока по хрусталю не пробежали, змеясь, трещины. Выстрел, ещё один и вот купол брызнул во все стороны сверкающим дождем из осколков. Порошок, больше не встречая преграды из зачарованного хрусталя, наконец попал на инженера. Он попытался не улететь, вцепившись в рычаги внутри кабины. Но тут ветер усилился, и он поднялся вверх над кабиной, кружась в вихре из осколков хрусталя и порошка. Сеть, привязанная к стреле, накрыла его и унесла за собой. Стрела воткнулась в гигантский гриб с той стороны площадки, и дварф заболтался в сети, стукнувшись головой о ствол гриба. А дроу рейнджер с довольным «Ииихааа» праздновала победу, подняв ладони, сжатые в кулаки над головой.

Получен уровень: выберите из “Фильтрация” из книги знаний “Алхимии”: позволяет отфильтровывать(убирать) позитивные свойства из ядов и негативные из зелий или “Мастер слабости” из книги знаний “Магии тьмы”: заклинания “Замедление” и “Слабость” накладываются с усилением, при применении этих заклинаний возможен критический эффект.

Получено: +1 к силе магии.

Оставив выбор навыка на потом, я подошел поближе к рейнджеру, ненароком заметив, как ее толстая белая коса била по ее бедрам, пока она прыгала от радости.

— Позвольте представиться леди, я Лорд Миркантар. А как Ваше несравненное имя?

— Ух ты, целый лорд. Я Gineyl(Гинейл) из дома Иверхарн. — Уперев руки в боки и с легкой насмешкой, ответила она. — Видел, да? Как я наваляла этой консервной банке. Кто молодец?

— Мы все молодцы, — сказал я. — Отдашь нам Анчифа? — И указал взглядом на болтающегося в сети двемера.

— Подожди, он мне должен сказать, как пробраться в Рагуш, там держат мою подругу.

— Так когда скажет, отдашь? — продолжал настаивать я.

— А потом я заставлю его помучиться, он почти вырубил мои любимые охотничьи угодья. — Её улыбка стала хищной, а ноздри раздулись от ярости.

— Так давай отправим его к Ллос, и его мучения будут намного больше, дольше и изощреннее.

— Не верю я богам, молишься им молишься, а потом хопа — сам всего добился, но им все равно обязан. — В сомнении подергала она плечами.

— Так и делать ничего не надо, мы все сами: и молиться, и обязательства выполнять, — убеждал с добродушной улыбкой я. — И даже с поиском подруги можем помочь. Уж против-то дварфов мы должны помогать друг другу. — Проникновенно вещал я.

— Ай ладно, заключим союз против этих бородатых, только то, что дому Иверхарн принадлежало, должно ему вернуться. Понимаешь, обещала я имущество хранить. — Смущенно подернула плечами она и повернула руки ладонями кверху.

Получено задание: “Анти-бородябрь” За месяц вернуть все, захваченное дварфами, под власть дома Иверхарн.

На время выполнения задания и месяц после, дом Иверхарн становится вашим союзником.

На время выполнения задания герой рейнджер Гинейл присоединяется к вашим войскам.

Репутация дом Иверхарн +200.

В случае провала: дом Иверхарн станет враждебным.

— Имущество говоришь вернуть. Хм, подгорные-то враги, конечно, и выбить их стоит. Но вот собственность я могу отдать только своим вассалам. Я ведь лорд.

— Да не парься лорд, все всё поймут. Твои “подданные” как-никак. — Подмигнула она.

— Они-то поймут, а вот богиня обидится, скажет, слабый я стал, раз такой кусок выпустил и вжик на алтарь, — переходя на ее стиль, сказал я и наклонил голову а-ля свой парень.

— Ты пойми, я не глава дома, чтобы такое решать. — Попыталась вяло отказаться она, нервно дергая тетиву лука пальцем

— Ты сейчас самое высокопоставленное лицо дома, — приблизив свое лицо к ее и глядя прямо в ее большие фиолетовые глаза, почти шептал я. — Поскольку твоя “подруга” — глава дома в лагере, а ты герой. И ты можешь заключать такие договора. Ты пойми, я твоя последняя надежда на то, что леса останутся тут, дом останется жить, а ты сможешь опять на все забить и резвиться на охоте в лесу.

Она задумчиво покусывала нижнюю губу и притопывала левой ногой целых пять минут, пока не согласилась решительным кивком головы.

Изменены условия задания: “Анти-бородябрь”

дом Иверхарн становится вашим вассалом.

Награда изменена на: Репутация дом Иверхарн +100.

Анчиф после небольшого свидания с Гинейл рассказал все, что знал. Всех темных эльфов, кто не смог убежать и остался жить, отправили в лагерь Рагуш. Светлые как всегда лицемерили. И вместо того, чтобы убить всех да ещё и с пользой, как делаем мы, дроу, согнали всех в лагерь, тем самым обрекая всех пленных на медленную смерть. Ну не ждали же они, что дроу обернутся к свету! Да уж, рубить хвост по кусочкам им всегда нравилось.

Бывшие места проживания тёмных эльфов начали вырубать и превращать в дварфийские, кое-где даже в двемерские. Дворфийские строения представляли собой приземистые здания из толстого камня, часто внутри них встречался открытый огонь. Двемерские представляли собой высокие каменные купола, изнутри пронизанные трубами с горячим паром.

Так что, если не поторопиться, то дом Иверхарн придется отстраивать заново, затрачивая кучу сил и средств. Также можно было потерять всех магов ученых, кто мог выращивать монстров вроде гидр и ящеров, и громадные грибы-здания будут потеряны.

Лагерь Рагуш, как оказалось, строили двемеры. И это было гораздо хуже, чем если бы его строили простые, но основательные дворфы. Они сделали бы стены гигантской толщины да наложили бы руны, поставив бы стражу из живых. Живую стражу мой яд одолел бы так или иначе.

Двемеры же предпочитали паро-механических големов, а защита строилась на механических ловушках, которые были разнообразны и хитроумны. Например, турели, стреляющие болтами, когда наступаешь не туда. Или вращающиеся лезвия вентиляторы, падающие с потолка.

Паромеханика была представлена крайне разнообразно. Тут и полусферы-воины, что внезапно возникают и бьют в спину. Пойди и разгляди сферу размером с два локтя в струях пара. И механические пауки, что бьют стихийными атаками. Когда двемеры разрабатывали их, наверняка подсматривали за нами, дроу, мы-то явно лучше понимаем пауков. И гигантские механические великаны-центурионы.

А самое главное, к ядам все эти устройства были равнодушны. Нет, конечно, кислотами достать их было можно. Но облить кислотой это не то же самое, что капнуть яда на стрелу и царапнуть. Явно надо искать другие средства: моих текущих сил точно не хватит. Даже в этой битве меня спасло чудо. Чудо с толстой косой и грубыми манерами.

Я посмотрел на нее, Гинейл явно наслаждалась тем, что она делает: допрос был в самом разгаре. Подойдя к ним и вспомнив пророчество, я попросил, чтобы она расспросила про место, где руны охраняют темноту. Дождавшись, пока она поймет суть вопроса, отправился к себе варить, подсчитывать трофеи и потери.

Из награды за уровень я выбрал “Мастер слабости”, альтернатива же "фильтрация" выглядела скорее вредным навыком. Сделать полезное зелье, которым можно отравить, или яд, которым можно исцелить, было для меня очень полезным навыком, как показала история с отравлением зомби.

На удивление с моей стороны потерь не было, если не считать потерянное настроение у джина, который ходил и всячески демонстрировал, как он рассержен: то наколдует себе пену изо рта, то так начнет жестикулировать, что остатки порошка слетят с его пальцев и закружат что-то в воздухе.

Доходы выражались в эквиваленте трех мер руды и доспехов дварфов, 1700 золотых сверху шли приятным бонусом. Наверное, кто-то уже успел заказать квартиру на стадии застройки и рассчитался золотом вперед. Также надергал себе волос из бороды павших, а то вдруг новый ингредиент открою. Но тут мне не повезло — с бородой ничего не прореагировало, только зря время потратил.

После допроса выяснилось, что единственное место, подходящее под описание «Разбей камней пустых узоры, Даруй свободу темноте», находилось в двух часах пути вбок от основного тракта. Что же, предвидение уже один раз оказалось правдивым, так что будем двигаться туда.

Я уже было собрался командовать, чтобы мы выезжали, как Гинейл остановила меня.

— Эй ты, как ты там, Лорд... Короче, стой. Ты там что-то говорил о том, чтобы отправить Анчифа на встречу с Ллос. Надоело мне с ним возиться, я, конечно, могу его в гейзере сварить. Тут неподалеку есть фонтанчик с кипящей водой. Но, мне кажется, этого мало — все-таки уж больно много он мне крови попортил. Давай отправляй, а я посмотрю.

Получено задание: “Впечатлите даму казнью”. Убейте Анчифа максимально болезненным или впечатляющим образом.

Награда: Гинейл репутация +50, 5 штук “Лиловый Копринус” (алхимический ингредиент редкого качества)

Внимание, квест связан с жестокостью, поэтому Вы можете его отклонить или провалить без штрафа, но помните Ллос не уважает слабых.

Эх, как выворачивает от подобного, приносить в жертву я уже привык, но мучить да ещё максимально болезненным способом не хочу. Тем более что в жертву я приносил того, кого не жалко, например гоблинов — тех за людей никто и никогда не считал. Тут же надо убить и замучить врага, пусть весьма мерзкого и глупого. Ну не может же быть умным существо, кто в трезвом уме вырубает лес, чтобы покрыть все бетоном.

Но враг-то честный, в бою взят. Ну и отказывать не хочется, жертв я Ллос обещал, а обещания надо выполнять. Да и дроу без пыток немыслимы. Если выпаду из роли, думаю, что пытать и приносить в жертву будут уже меня. Что же, если оба решения мне не нравятся, значит тянем время и ищем третье.

— Не будем спешить, месть — это блюдо, которое подают холодным, пусть дойдет до кондиции, да и туда жертвы вполне могут пригодиться там, куда мы идем.

— Ты уверен, Лорд? А если его свои отобьют? — В сомнении нахмурила брови она.

— Я собираюсь всех захватить, — ответил я с твердостью в голосе.

— Всех не получится, тут по слухам какая-то странная стена встала в неделе пути и отрезала их столицу Бронзгард.

— Это случаем не неделю назад произошло? — Спросил я с легкой ухмылкой.

— Точно неделю, я тогда ещё как раз новые стрелы с кремневыми наконечниками пробовала.

— Как я и думал, — нахмурился я и оборвал фразу.

При появлении нового игрока незримые барьеры отсекали домен игрока от всех соседних доменов, давая новичку хоть какой-то шанс развиться. Но неигровым персонажам(NPC) об игровых условностях говорить было нельзя согласно правилам.

Хотя, даже если скажешь, у них срабатывала защита: они как бы выпадали из разговора на какое-то время, то есть отношения не портились. Хуже, когда сама игра начинала наказывать тебя за плохое отыгрывание роли. Иногда это выражалось в падении репутации вплоть до бунта, когда толпа начинала скандировать: «А лорд-то ненастоящий!». Иногда в неявном снижении удачи, вроде недели чумы (снижении прироста до нуля). А в худшем — игра приставляла к тебе наставника по этикету, этакого домомучителя, который жужжал над ухом после каждого действия: «Настоящая леди не должна ругаться матом», «Светлый лорд должен быть милосердным», «Неуместно великому магу, обнажив меч, сражаться в бою» и т.д.

Мы выдвинулись в сторону запретного места дварфов, проклятого места. По словам Анчифа, это место было запечатано очень давно. Древняя тьма лежала там, скованная узорами руны и кровью основателя клана «Слышащих лаву».

Но до него было ещё далеко, мы приблизились к небольшому дварфийскому селению. Оно явно было не достроено, только пара зданий была закончена полностью. А остальные представляли собой каменные острова разной степени завершенности. Вон только десяток кирпичей обозначает собой фундамент, а вот выгнанные стены и большая печь, наверное, это должна быть таверна. Тут было пусто, и только журчание закованной в камень реки разбавляло гулкую тишину. Видимо, никого не успели заселить.

Ага, вот и камень селения уже стоял, сияя рунами, высеченными на его гладкой поверхности. Я коснулся кольцом камня, и система меня порадовала.

Захвачено селение “Бетонный уголок”, жителей 0.

Не став тянуть, я решил передать это владение дому Иверхарн, хотя это вряд ли было частью владений дома ранее, но мне надо будет иметь здесь перевалочный путь, пока не захватим столицу владений клана. Надо же мне где-то освобожденных из лагеря держать. В Кварвал-Шарес еды все равно на всех не хватит, да и собирать все ресурсы домена в одном гигантском городе, мне разумным не казалось.

При попытке передачи селения вылезло очень интересное окошко:

Доступно преображение селения, после преобразования + прирост темно-эльфийского населения +3 в день.

Для преобразования необходимы 3 меры кристаллов и душа крупного создания.

Заглянув в интерфейс и посмотрев на ресурсы, я с сожалением заметил, что кристаллов не было.

Основные ресурсы:

Дерево 1

Ртуть 13

Кристаллы 0

Сера 0

Самоцветы 0

Камень 0

— Куда же я потратил серу? — подумалось мне, но потом я вспомнил, как готовил яды из серы и ртути. Да и ресурсы кроме недавно захваченного дерева и руды лежали на складах города и вот прямо здесь были недоступны.

— Эй, кто то знает, как добыть кристаллы? — бросил я в толпу сопровождавших меня.

— Тут неподалеку элементали земли шастают и камни катают, — подала голос Гинейл, — с них при удаче можно набить парочку. Только толстые они очень — на одного стрел 5 надо.

— А их там много?

— Да с десяток где-то, — пожала плечами она.

Посмотрев справку, я увидел, что элементали земли были созданиями аж пятого тира, и с текущим войском я их точно не одолею. И мы поехали дальше.

В полукилометре от деревни было ещё одно здание, но теперь уже двемерское. Что было видно по маленьким струйкам пара, сочившимся из бронзовой трубы, что опоясывала здание по периметру. Я коснулся перстнем и его.

Захвачено здание големостроительный завод,

Поскольку зданием могут владеть только двемеры, оно автоматически преобразовано в лесопилку +2 дерева в день.

Тени, шедшие от людей, камней и грибов, упали на завод, заполняя его непроглядной чернотой, как чернилами. Но тут в той черноте, что была на месте завода, начали сиять искорки. Все сильнее и сильнее, пока не стало понятным, что труба, пар, солидная двемерская кладка — всё растворилось во тьме, оставив после себя здание с открытой крышей, желобы для стволов, склады для необработанной древесины и готовой продукции.

— Неееет, я так надеялся возродить надежду двемеров — наших паровых големов. — Завыл Анчиф в отчаянии.

Интересно об этом говорило пророчество или нет? — задумался я, пока мы шли дальше, к месту запечатанному дварфами и ненайденному дроу.

Мы пересекали грибной лес: грибы становились все ниже и ниже, все меньше встречалось гейзеров, ручейков и озер, становилось все тише и холоднее. Тем не менее тропинка уверенно вела нас вперед, мы вышли на небольшую насыпь, и вдалеке уже был слышен шум водопада. Неужто мы сейчас пойдем к нему?

Но мы свернули вбок, согласно указаниям Анчифа, и вошли в небольшой овраг. Сначала это была просто расселина с осыпающейся по бокам глиной и камнями. Свет от факелов танцевал на камнях, и тени плясали от шагов. Тени сейчас были весьма безобидны и ничем не напоминали ту черноту, что затопила собой завод, ставший лесопилкой. Ящерицы бегали по склонами и охотились на миниатюрных микоидов, что изредка бродили между камней, кивая шляпками.

Мы шли, и шли, и шли, я уже начал думать, что Анчиф нас путает, как мы набрели на каменную стелу с руной «Кано». Стела подарила нам по +1 к магической силе, а значит уже шли не напрасно. После нее дорога становилась все каменистее, по сторонам уже лежали камни разных размеров и форм, а ящерицы пропали полностью. Мы бы прошли мимо, но джин чихнул, и большой камень свалился со своего места, открывая рунную печать.

Печать сияла белым, режущим глаза светом, а снизу шла вязь обычных букв, окруженная красивой резьбой. Она изображала низкорослые фигуры в доспехах, чьи кулаки, объятые пламенем, блистали лучами:

Здесь лежит изначальная тьма, она враждебна всему, будь мудр путник и не буди подгорный мрак.

— Эй Махты, помнишь, ты тайник открывал, тот, где мы твою любимую лампу нашли?

— Да, начальник-мессир, как можно забыть мои успехи, я так старался.

— Помню я твои старания, так что в этот раз аккуратнее будь добр, а то тебя можно будет оштрафовать на лампу, — сказал я и посмотрел на него исподлобья.

— Все будет в лучшем виде, — подняв ладони к груди, заверил меня он.

— Хватит слов, проклинай эту печать, — и указал пальцем на светящиеся руны.

Как в прошлый раз, тьма соткалась на ладони и ударила в печать бурным потоком, но печать на мгновение вспыхнула и тьма развеялась. Джин смущенно пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня.

— Не останавливайся, проклинай ещё и постарайся сильнее, — строго проговорил я.

Джин в этот раз поставил две руки ладонями вверх, замолчал, и тьма вспыхнула грязным комом на обеих руках. Но она не спешила срываться с рук, только росла все сильнее и сильнее. Махты подождал, пока она не стала размером с футбольный мяч. Он с явным усилием развернул ладони от себя и толкнул непроглядный сгусток к печати. Руны стали искриться снежно-белыми искрами, и тьма начала таять, распадаясь на сгустки. Центр печати стал светиться сильнее и пульсировать, посылая волны света от центра к краям. Казалось, ещё минута и крайние руны погаснут, но шар начал уменьшаться, как будто надутый мяч, из которого выходит воздух. Минута, и вот печать продолжила сиять, как прежде.

— Не могу больше начальник, прости, устал я. Редко когда могу такой силу магию творить, не родная она тьма нам джиннам. — И огорченно опустив руки, он отступил к импровизированной стоянке в ста шагах отсюда.

Я позвал минотавра посильнее, скомандовал ему взять валун побольше и долбануть по печати. Эффект, к сожалению, был тем же. Засветившаяся на минуту печать так и оставалась невредимой.

— Эй лорд, может давай я стрелами своими попробую, — сказала Гинейл, наблюдая за моими раздумьями.

— Со всем уважением, милая леди, но не думаю, что тьма ваших стрел будет сильнее тьмы, примененной джином. Ведь, судя по магическим эманациям, этот удар соответствовал заклинанию аж четвертого круга. Его силы хватило бы, чтобы пробить защиту ангела. — Алтонас было не остановить как всегда, когда речь заходила о магии.

— Проклясть ангела? Крутой трюк, — оценивающе покивала Гинейл.

— Может, ещё идеи есть, — спросил я, прервав их разговор.

— А давайте возьмем ломы и вокруг продолбим, — предложила Гинейл.

— Боюсь, пока жива печать, все разрушения вокруг будут восстанавливаться, так как от печати веет маной земли, — сказал Алтонас.

Я сел и крепко задумался, не обращая внимания на разговоры вокруг: итак, что я еще могу? Наверное, печать не защищена от какой-нибудь сильной кислоты, но где ее взять? Такие средства без настоящей лаборатории и редких ингредиентов на коленке не сделаешь, да и, вспоминая крошшер Анчифа, могла и от алхимии там защита стоять. Так, что я знаю о печати ещё? Только пророчество: «Разбей камней пустых узоры, Даруй свободу темноте».

— Стоп, руны-то вряд ли можно назвать пустыми узорами! — Я вскочил и рукоятью меча ударил по изображению пламенного кулака. Кулак треснул и рассыпался каменной крошкой. От печати пошла рябь, и выщербина восстановилась, только сияющего кулака больше не было, да и одна из угловых рун печати погасла.

— Ага! — Воскликнул я и заработал рукоятью по остальным пламенным кулакам. Спустя минуту все кулаки были уничтожены, а руны по краям печати погашены, но вот центральная продолжала светиться всё тем же белым светом.

— Да когда же ты погаснешь? — я начал молотить по резьбе со злости. Как только я ударил по слову «мрак», глухой гул пошел по округе, руна заискрилась и потухла. Близлежащие камни разлетелись, а валун с руной начал плавно опускаться вниз. Все это сопровождалось скрежетом какого-то механизма.

Выполнено скрытое задание “Скрытая тьма” из цепочки “Могущество тьмы”: отыщите в подземье проход к изначальной тьме и отключите руническую печать защиты.

Получено: 3000 опыта

Получен уровень: Выберете “Подвешенный язык” + 20% к шансу получить скидку из книги торговца или “Сила воли” +25% к силе магии заклинаний разума из книги магии разума.

Получено следующее задание цепочки “Выжить во тьме”: убедите изначальную тьму, что вы достойны того, чтобы жить.

Проход был небольшим, как бы намекая, что всю толпу туда тащить не стоит. Я решил рискнуть и пойти самостоятельно на разведку. Я-то бессмертный, а вот моя армия нет. Да и мысль, что если даже умру, то успею заполнить очередь строительства, постоянно всплывала в голове. Там сейчас как раз достраивалось последнее здание из очереди — «Гильдия собирателей и заготовителей».

— Слушай команду: занять оборонительную позицию. Минотавры впереди, арбалетчики и маги сзади. Если не вернусь в течении трёх часов, вернуться в город. Вопросы?

— Эй, может пойдем вместе? — спросила Гинейл и приподняла свою красивую бровь.

— Не стоит, у меня есть план. И я исполню его. — сказал я и, развернувшись, вошел во мрак.

Внутри оказалось узковато, вряд ли два минотавра смогли бы разойтись, не столкнувшись. На удивление было тепло и сухо. Ни паутины, ни растений не наблюдалось. Света тоже не было, даже обычных факелов, которые в играх годами могут гореть в забытых гробницах, ни светящегося мха, застилающего мягким ковром стены, ни даже простых магических светлячков. Хорошо, что мои глаза — глаза дроу — видели при любом освещение.

Прислушавшись, я двинулся вглубь. Я старался идти мягко, не издавая звуков. Постепенно в окружающих стенах начали появляться щели, из которых тянуло теплом. И тут какой-то звук насторожил меня. Я остановился и прислушался:

— Ха-ха-ха, ты слышал Гдалин, ему жареное мясо надоело. — Глубоким басом прокатилось вокруг меня.

— Да я жареное мясо могу есть в любое время, — вторил ему другой хриплый голос.

— А я бы супчику сейчас съел, горяченького да с потрошками, — смачно сказал третий голос. — Ухх, как разбавить мясо охота.

— Братва хватит мечтать, вон лучше сходи к столу со жратвой и выпивкой, да притарань еще пива, — четвертый участник решил внести порядок в эту дискуссию.

Я начал идти вперед, пока щель в стене не показала мне пещеру с высоким потолком. Пол был вымощен тесаным камнем, а по краю отделан черным. Посреди стоял каменный стол, уставленный кубками из металла и жареными поросятами. С одной стороны стола пылал уголь в очаге и отбрасывал пляшущие по стенам тени. За столом сидели четверо высоких крепыша. Все как один с длинными бородами до середины груди и голыми плечами. У всех них кулаки пылали огнем и светом. Вот один из них встал из-за стола и пошел в моем направлении. Зайдя за угол, он взял с круглого плоского камня большой кувшин и блюдо с жареной дичью. Как только он их снял с камня, новые кувшин и туша соткались из воздуха. Не обратив ни малейшего внимания на берущуюся из ниоткуда еду, он, быстро мазнув взглядом по выходу, пошел обратно за углом, стараясь не расплескать кувшин.

Хищно улыбнувшись и запомнив это место, я пошел дальше. Коридор привел меня к развилке: один путь уходил явно вниз и скорее всего вел к пирующим жареным мясом, второй пахнул прохладным воздухом, и я, немного посомневавшись, пошел туда. В сторону неизведанного.

Проход внезапно окончился тупиком, но в стене был небольшой проем, из которого был виден зал. Роскошный белый мрамор блистал сложным орнаментом из рун на отполированных до блеска стенах. Кристаллы росли прямо из обычного земляного пола, резко контрастирующего с выверенной правильностью и белизной стен.

Пожилой бородач пускал дым из зажатой в зубах трубки. Он был стар: седина выбелила до бела его брови и бороду, оставив немного темных волос в его косе. Одна рука держала посох с кристаллом в навершии, вторая же — фонарь. Руны пламенем вспыхивали на его фартуке, и их свет как будто стекал на пол, создавая ощущение лавы. Кристаллы вспыхивали в такт игре пламени из фонаря. Он, не отрываясь, смотрел на гигантское яйцо, увитое цепями, что стояло в центре зала. Оно было гигантским, в два его роста.

Понаблюдав пару минут на эту картину, я решил для начала разобраться с огненными кулаками из первой пещеры. Десять минут и я у цели: круглого стола поставщика еды. Аккуратненько достаю “Разноцветный грибной суп” и кладу его на стол. И возвращаюсь понаблюдать за пирующими с высоты.

— А помнишь, как мы этих длинноухих мочили, я вот этим кулаком, — сжав кулак перед носом и помахав так, что искры попали на стол, рыжебородый яростно продолжил орать. — Целую сотню добил. Как же, ночь гнева у них, на расы они делятся! Тьфу, немощь ушастая.

— Да успокойся ты, на, выпей лучше, пора уж забыть ночь гнева, многие века прошли с той поры, — успокаивал его черноволосый собрат.

— Забудешь тут, как же! А то, что после той ночи Водан нас законопатил в эту пещеру тьму охранять?

— Полегче ты, Водан наш отец, господин и бог. Значит, знал, что делал.

— Может он и знал, но супа я все равно хочу.

— Как же ты достал со своим супом. Вон пойди куски мяса оторви и в кувшин с пивом брось, будет тебе окрошка.

— Ха и точно, когда огня нет и любой искре будешь рад. — Рыжеволосый встал и пошел к плоскому камню.

— Лопни мои глаза! Суууп, Суууп мой грибной, с грибом здоровенным! — Ревел он, аж подпрыгивая от радости.

— Братва, Водан услышал мои молитвы, налетайте, — расставил он каждому по порции.

— Скорее нытье твое его достало, — и седой укоризненно нахмурил брови, но заметив, что его слова проигнорированы, взял ложку и приступил к поеданию супа, как и его соседи.

Я смотрел на танов, объевшихся ядовитой едой и ждал крита, давай, давай. Обычное срабатывание яда, обещало статус «Контузия». Что означало пропуск хода от сильнейшего головокружения. Очень неплохо, но мало, таны — существа шестого тира, элита замка «подгорных кланов», сбросят такое отравление минут за пять. Вроде и не мало, но я их заковырять не успею точно. А может контузия на них пройдет и не в полную силу. А вот галлюцинации от критического срабатывания яда могли и ввести в состояние берсерка: режима атаки на любую ближайшую цель, не важно друг или враг.

Что ж, раз крит не приходит, значит надо ему помочь. И я достал книгу магии, тут было что-то нужное, ага вот. Пассы руками, оставляют в воздухе тянущийся след. И возле стола наметились изменения. Руки танов, доселе пылавшие огнем и светом, теперь сочились тьмой.

— Гдалин, что с тобой? Твою руку обвивает тьма! — Простонал басовито черноволосый, не отрывая взгляда от изменившейся руки сидящего напротив рыжего. — Ты продался тьме, — закричал он, — Братва, посмотрите, да разрази мне гнев Тора, вы все во тьме!

— Что ты разорался, Дверн, а ну успокоился быстро, не то бороду выстригу. Видимо, настал тот предсказанный день, хранилище тьмы ослабело, и цепи, скованные из звука кошачьих шагов, больше не выдерживают.

— И что нам делать, если не орать? — Сжав кулаки, чернобородый угрюмо посмотрел на Гдалина.

— Пошли проверим вместилище и спросим Джара. Вот он мастер кристаллов и рунный жрец, пусть он и скажет, что со святилищем.

— Все лучше, чем стоять здесь и орать, пошли, — хрипло сказал седой. — Ох и дурацкий суп, от него даже башка как чугунная.

— Пусть чугунная, зато супу поел, — блондинистый тан огладил обычной рукой бороду.

Выждав пару минут, я, аккуратно и тихо ступая, подошел к виду на зал. Еле успел к началу, таны как раз заходили туда. Рунный жрец отвернулся от святилища и посмотрел на входящих:

— Дверн, Гдалин, что с вашими руками?

— Мы думаем, что цепи на тьме ослабли, и тьма теперь сочится. Давай ты проверишь цепи.

— С ними все порядке, — недоверчиво нахмурил Джар свои кустистые седые брови. Но тут тени легли очень странным образом на его лицо, на мгновение сделав его глаза черными провалами. На что они переглянулись и Гдалин произнес:

— Тьма уже поглотила тебя, к бою! — Он поднял всё ещё сочащийся тьмой кулак и напрягся так, что вены надулись на его лице, огонь яркой вспышкой сорвался с его руки и понесся к Джару, разбрасывая искры по пути.

Джар поднял руку с фонарем и начал ей что-то чертить. Спустя секунду след от его фонаря сложился в руну Альгиз. Она вспыхнула теплым коричневым светом, и кристаллический короб окружил его надежной защитой. Короб встретил вспышку огня приятным звоном. В месте попадания кристалл зазвенел, затрясся, но выдержал, на мгновение сменив цвет с темно-красного на красный.

Вспышки следовали одна за другой, создавая странную мелодию, кристаллы наливались красным цветом все ярче и ярче. Таны с азартом закидывали огнем неподвижную цель.

— Братья, тьма спала с моего кулака, старайтесь сильнее и вы тоже освободитесь, — заорал блондинистый обожатель супа. Они усилили напор, кристаллы стали уже не звенеть, а трещать, пока не взорвались, открывая собой вид на сформировавшуюся руну Иса. Руна налилась синим цветом и размножилась. Мгновение, и каждый тан ощутил ее прикосновение к своему лбу и оказался закован в лазурно-синий кристалл.

— Тьма застит ваш взор, надеюсь, сила Фреи исцелит вас. — сказал Джар и поставил фонарь на пол, забросив посох за спину в ножны. И сложив руки в молитвенном жесте, он начал молиться:

— Услышь меня Богиня и даруй свое тёплое дыхание, — в воздухе начали порхать золотые пушинки, окружая закованных танов, — пусть они....

По движению его губ было понятно, что он пытается говорить, но ни звука не было слышно от него. Он в недоумении даже достал трубку изо рта, но тут чёрная стрела попала ему в глаз, и он упал, истекая кровью.

— Опять я выручаю тебя, лорд, — явно довольная собой Гинейл, проявилась из сумрака рядом со мной. — Хорошо, что моя способность “Молчание” прошла на руниста, и он не успел их вылечить, что стоишь пошли добьем, пока они еще синие, ха. — Засмеялась она своей же немудреной шутке.

— Ты молодец, но сейчас быстро наружу и скажи минотаврам, чтобы бегом бежали в зал, наша игра ещё не окончена, — ответил я ей.

— Ой темнишь, ты лорд, но мне это нравится, — и растянув губы в широкой белозубой улыбке, она побежала по направлению к минотаврам, а я поспешил в зал.

Кровь Джара уже успела растечься по земле грязным пятном. Таны угрюмо взирали на меня сквозь прозрачную синеву. А я всматривался в стены, пытаясь найти уязвимое место.

Зачем? Так я хотел выпустить тьму из тюрьмы, а цепи разрушить было нечем, но я надеялся, что если повредить рунические письмена на стенах, то крепость темницы ослабнет.

Я посмотрел на Дверна, он все ещё мучился от яда. Ситуация мне сильно напоминала смерть Ардулайн, она также умерла от яда неподвижной. Улыбнувшись от этого совпадения, я ударил мечом по рунам — никакого эффекта. Я попробовал перечеркнуть руну осколком кристалла, но это тоже не помогло.

Тем временем минотавры, запыхавшись, вбежали в пещеру. Я приказал им подтащить Гдалина к стене и положить плашмя, сначала стоило выбить лидера. Да и кажется, я был должен Ллос еще две жертвы сегодня, что же перевыполним норму в два раза!

— Вы двое держите его за голову и за ноги, а ты по моему сигналу ударишь его в грудь секирой, чтобы расколоть кристалл, — скомандовал я.

— Будет исполнено, Ваше Благородие, — сказал минотавр и потряс секирой.

Я встал с другой стороны от закованного тана и дал сигнал. С ревом минотавр занес секиру над головой и ударил. Трещина пролегла напротив сердца и обнажила кусок тела. Я достал жертвенный нож и ударил тана в сердце со словами “Ллос прими этого запутанного, обманутого, скованного, но сильного врага”. Тело Гдалина вспыхнуло темным огнем и распалось прахом. Огонь лизнул стену из мрамора и погас. Но мрамор не остался белым, он посерел.

Жертва принята, получено 25 репутации с Ллос, текущая 156, Дружелюбие.

Я ударил мечом по рунам ещё раз — теперь результат был иным: мрамор крошился, как застывшая глина. Ага, значит моя идея была верной: тьма от жертвоприношения разрушила светлый мрамор. Я подошел к другой стене и попытался разрушить руны там. Но мрамор здесь был таким же крепким, значит, нужно повторить ритуал принесения в жертву у каждой стены.

Спустя три жертвы и ещё 75 репутации, дело было сделано. Система посчитала этот момент концом битвы и разродилась следующими сообщениями:

4750 опыта не могут быть получены — превышен лимит на сегодня.

Получено достижение “Сеющий раздоры” — эффективность магии тьмы и эффектов контроля магии разума увеличена на 5%.

Получено 9 мер кристаллов, 2200 золота

Да, живем, потеплело у меня на душе. Кристаллов теперь аж на три преобразования селений хватит. Я расслабленно посмотрел на радующихся победе минотавров, и тут цепи хранилища треснули и осыпались ворохом золотых волос. Мрамор яйца пошел трещинами, и все источники света погасли. И тут во тьме, с которой не справлялись даже глаза дроу, чистый мужской голос произнес:

— Ты выпустил тьму, посмотрим, выпустит ли тьма тебя.

— Стой, я не враг, — крикнул я в пустоту.

— Конечно, нет, ты пыль под моими ногами. Почему ты должен быть интересным мне, грандмастеру темной магии?

— Я сильнее, чем ты думаешь и могу быть полезным, — старался я произвести впечатление, обшаривая глазами пустоту. Грандмастер это сильно. Учитывая то, как он законтролил мое войско, определенно он опасен. Но маг это маг — большой урон и никакой брони, так что грубая сила в упор и стрелы вполне могут его если не убить, то вывести из строя.

— Проведи как я, хотя бы неделю в пустоте и выживи не сойдя с ума от одиночества и собственных мыслей, и я соглашусь, что ты достоин разговора.

— Я уже провёл немало времени в пустоте и достаточно в своем уме, чтобы одолеть танов, используя очень малые силы, — ответил я, пытаясь продать себя подороже.

— Ха, как иронично, тот, кто выпустил тьму, говорит о собственном благоразумии. Но тьма подтвердила твои слова: ты и правда провел не меньше недели. Так что достоин.

С его последними словами тьма начала светлеть: сначала проступили контуры стен, потом стали видны смутные очертания людей, кристаллов и разбитого мраморного яйца. Становилось видно все лучше, пока освещение не вернулось в норму. Свет выявил мужскую фигуру, осматривающую зал; седые волосы тщательно прилизаны и зачесаны назад, роскошная фиолетовая мантия усилена вставками из черненого металла. Как будто он не был в заточении, а только вышел из салона красоты. Гладкая темно-серая кожа и правильные черты лица завершали образ темного эльфа.

Выполнено задание “Выжить во тьме”: награда 4000 опыта(не может быть получен, превышен лимит за сутки), Вы останетесь живы.

Получено следующее задание цепочки “Могущество тьмы”: “Шаги во тьму” убедите Грандмастера Rikas(Рикас) в том, что вы достойны быть его учеником. Награда: +1 одно заклинание магии тьмы в неделю будет доступно для личного изучения.

Какая приятная награда, в гильдии магии, даже отстроенной до максимального уровня, было доступно очень ограниченное число заклинаний, согласно количеству книг магии, взятых на старте. По два на каждую книгу. Так что, даже одно заклинание — это очень ценный приз, учитывая, что у меня всего четыре книги магии взяты, что означало восемь заклинаний: шесть магии тьмы и два магии разума. Остальное надо было покупать на аукционе, находить в сундуках и так далее.

Так что бороться за то, чтобы стать учеником стоило, тем более звание грандмастера мягко намекало на возможность каста заклинаний пятого уровня. Самой мощной магии доступной в бою. Конечно, магии тьмы не магия материи(стихий) и, в основном, не направлена на прямой урон, но и тут заклинания последних уровней были весьма вкусными: «Берсерк», заставляющий атаковать своих, «Вампиризм», высасывающий жизнь и силу войска и передающий часть этих сил своим, и вишенка на этом черном торте «Облако уныния», опускающее боевой дух тех, на кого оно подействовало. А механика игры такова, что при отрицательном боевом духе войско убегает с поля боя.

— Грандмастер Рикас, вы владеете тьмой на очень высоком уровне, раз мы, дроу, лишились возможности видеть во тьме.

— Какая мелочь, всего лишь заклинание третьего уровня «Массовая слепота», выполненная опытной рукой, — сказал он и, подняв ладони, соединил пальцы.

— Как бы я хотел научиться такому, ведь что для Вас мелочь — для меня бездна мудрости, — продолжил я обрабатывать его.

— Не перебарщивай с лестью, как там тебя? — сказал он и махнул ладонью в мою сторону, призывая представиться.

— Я Миркантар, лорд здешних земель, — сказал я спокойно, даже сдержанно, отбросив лесть и восторженный тон. Раз лесть не действует, мы пойдем другим путем.

— Надо же лорд и хочет учиться, какое странное желание для правителя. Пожалуй, это меня развлечет. Что же попробуем, — делая плавные движения ладонями с соединенными пальцами рук, размышлял вслух он. — Если ты хочешь быть моим учеником и принять тьму настолько, насколько сможешь — ты должен отречься от света.

Уточнено условие задания “Шаги во тьму”: принесите клятву Грандмастеру Рикасу о том, что вы никогда не будете использовать магию света и сотрудничать со светлыми расами. Штраф при нарушении: магия тьмы будет заблокирована для использования.

— В этом нет нужды, свет уже отрекся от меня, грандмастер, — сказал я, вовремя вспомнив о своем достижении «Отвергнутый светом». — Я и так не смогу пользоваться светлой магией.

— Вторая ироничная вещь за вечер, то что убило тебя, сделало тебя сильнее. Мне определенно нравится юмор этого вечера. — И он деланно изобразил смех. — Что же опустим этап с клятвой. Я, Грандмастер Рикас, принимаю Миркантара в свои ученики.

Выполнено задание «Шаги во тьму»

Награда: +1 одно заклинание магии тьмы в неделю будет доступно для личного изучения

Добавлено еженедельное задание: “Я знаю, что ты знаешь, что я знаю”. Выслушать лекцию учителя. Награда: случайное заклинание магии тьмы.

Получено следующее задание цепочки “Темное могущество”: “Кого тьма уважает” заслужите уважение с грандмастером Рикасом. Награда: +15% к силе заклинаний.

— Я так рад, что вырвался из этой мраморной тюрьмы, десять тысяч лет я просидел в этом тесноте. Пока меня не освободил ты, Миркантар, теперь уже мой ученик. И показал себя ты достойно: не нагрубил, не атаковал и что самое ценное для меня — ты ищешь знаний: древних, запретных, тайных, но знаний. — Он ходил кругами по залу, блистая своей фиолетовой мантией и активно жестикулируя, подчеркивая свои мысли жестами.

— Так что, я обучу тебя, покажу тебе, как сделать ночь посреди ясного дня. Как проклясть могучий род до седьмого колена и как заставить твоих врагов ползать от слабости у твоих ног. Но в начале я хочу сделать тебе и себе подарок. Тьма сказала мне, что ты убил здесь Гдалина и его кампанию. А я враждовал с ними ещё тогда, на заре времен. В той самой первой войне дварфов и эльфов. Они уже тогда решили замостить весь мир камнем во славу своих богов.

Подгорные кланы использовали гигантские машины, что рубили наши леса. Куча селений пала под их пятой, закованной в лучшую броню. А что мы, тогда ещё единый народ эльфов, могли сделать? Дети звезд и природы всегда были сильны в магии: свет и жизнь были основными, но не мало нас использовали материю, разум и даже хаос. Но все эти силы не могли причинить большой вред дварфийскому племени: призванные растения сгорали в огне танов и подземных саламандр, ледяные стрелы бессильно распадались при соприкосновении с тяжелой броней, усиленной рунической магией, а свет не мог помочь против светлой же расы.

Наши же лучшие не магические военные силы — лучники — почти ничего не могли сделать против боевого строя гномов — хирда. А попробуй попади стрелой хоть куда-нибудь, если на тебя идет сплошная стена щитов и ревёт: «Барук Казад!» Нет, конечно, не мало стрел собрало свою жатву да и мастера клинка унесли многих, но победу это не принесло. Мы потеряли пять городов и двадцать три поселка. И тогда я решился на изучение запретной черной магии.

Все изменилось в один момент: «Ржавчина» разъела их доспехи, «Берсерк» заставлял их атаковать своих, а «Слабость» лишала их сил. Мы загнали их в самые глубокие норы. Они потеряли почти всё, ещё бы месяц и от дварфов и двемеров остались бы пустые развалины с вечно бегающими металлическими пауками.

Но тут был объявлен Великий Совет Домов, что собирается раз в сто лет. Старые консерваторы не смирились с тем, что мы воспользовались тьмой для своих целей, а, может, испугались моей силы. Они решили истребить всех, кто замарал себя тьмой или хаосом. С трудом я отбился от нападения, правда, при этом половина эльфийских домов перестала существовать. Уставший, я добрался до своего жилища в столице и заснул...

Чтобы проснуться в очищающем костре! Эти светлые выродки сговорились с нашими врагами: и танов, полубогов, слуг Водана, свободно пропустили в нашу столицу Асколхорн. Мои друзья, ученики, соратники все сгорели там в божественном огне, лишь я пропитался тьмой настолько, что огонь не брал меня.

Сила Водана заковала меня в камень, а Гдалин и его команда поставлены были охранять меня. Силен был их страх. Даже спустя бездну времени они опасались, что, когда я вырвусь, их народа больше не настанет. И они боялись не зря.

Смотри, тут остался их прах, и хоть я не маг смерти, но их тени я могу призвать, — его пальцы начали сплетаться в каких-то вырвиглазных комбинациях и посеревшие стены стали наливаться чернотой, она стала материальной и оторвалась от стен. Четыре черных фигуры по одной от каждой стены встали передо мной и склонились в поклоне.

— Мой ученик, вот тебе подарок, тени тех, кто сторожил меня, будут служить тебе.

К вам присоединяются 4 элементаля тьмы.

— Помни ученик, что тьма неуязвима к обычному оружию, и дварфийские топоры ничего не могут ей сделать. Но свет и огонь развеют ее с легкостью.

— А по-моему он чокнутый, эй Рикас, попустись, хватит, нагнал здесь жути. Ну призвал ты тени и чё? — подала голос Гинейл, явно замаявшись слушать длинный монолог.

— Похоже, тебя стоит поучить манерам, не вмешивайся в разговор мужчин, женщина, — сказал он нарочито спокойным тоном и поднял руку. Тень от его пальцев удлинилась и упала ей на лоб. Секунда... другая... и с Гинейл ничего не произошло. А вот Рикас затряс пальцами, как будто обжег их.

— Обломись, мама Ллос заботится о женщинах. И ни один мужчина-дроу, поднявший руку на женщину-дроу, не останется безнаказанным. Это единственное, на что можно положиться, когда имеешь дело с ней. — Она задрала подбородок вверх, явно рисуясь. — Я хоть и не особо верю Богам, но тут верняк.

— Нееет, тьма не слышит меня, — Рикас в непонимании затряс пальцами, — я чувствую её. Я вижу тень на стене, значит, тьма не изгнана отсюда. Но она не слышит меня. Интересно. — Он подошёл к Гинейл и, направив ухоженный указательный палец ей в лицо, произнес:

— Значит ли это, что женщины правят мужчинами?

— Ну типа да, я ж говорю попустись, — она, изобразив на лице «И что здесь такого», недоуменно смотрела на него.

Кризис явно миновал, и пока они перебрасывались фразами об устройстве общества дроу, я полез в интерфейс разгребать логи. Мало ли что я упустил в горячке боя, разборках после боя и в ещё одних разборках после боя.

К вам присоединяется Грандмагистр Рикас, юнит вне категорий.

Ох, ни фига себе юнит вне категорий, да он пяток драконов заломать может. Это же редкость неимоверная. Как же мне повезло не поссориться с ним в самом начале. Хотя почему повезло? Я и сам молодец. Ха. Я таки прошел эту гребанную пещеру да ещё и с прибылью. Магия пятого уровня теперь от меня не уйдет. И даже если удача отвернется от меня и я потеряю замок, то с такими навыками меня любой альянс с руками оторвет.

Правда не верится, что в самом начале игры мне дадут такую имбу. Имба — это настолько ошеломляющее преимущество, что играть другим со мной смысла уже бы не имело. Ага, конечно, его обломали:

На Грандмагистра Рикаса сработало божественное заклинание «Дроу должны жить».

Эффект: юнит не может вступать в битвы, творить магию или захватывать владения. До истечения эффекта один месяц.

Красиво игроделы обыграли нерф(уменьшение сил) такого монстра. Интересно, приди я сюда, недель через шесть уже с черными драконами, дали бы мне его в полной мощи? А хотя что гадать, халявные заклинания есть. Четыре юнита аж пятого тира есть. Да ещё и элитки, хрупкие, конечно, и против дварфов с их огнём не используешь, но вот против многих других во мраке пещер — то, что Рикас прописал.

О, кстати, надо не забыть у Рикаса спросить: он такой бодрый, что души у Ллос из под носа выдернул, или там все сложнее? Да и ещё мне нужна душа сильного создания для преобразование селения «Бетонный уголок». Фе, ну и название, разработчики игры явно переборщили с юмором, пародируя современных застройщиков.

Так, не о том я думаю, какое мне дело до названий селений? Лучше про заклинание поищу, что на Рикаса наложилось. Что там за заклинание такое? Поищем-ка гайды. Угу, «Всё, что вы хотели знать о дроу, и то, что я хочу забыть» от Пычегрыза. Нет, не то. «Фемдом: как стать рабом» от ЗаКлюченный — фу, это я точно смотреть не буду... Ага, а вот и что-то похожее на то, что нужно: гайд “Почему тру мужикам не стоит играть за пещерных ушастиков» за авторством Бывалый_Хряк.

«Привет, мои подписчики, ставьте лайк, сегодня я расскажу Вам, почему дроу отстой. И так, барабанная дробь... На старте выбора Бога-покровителя за дроу не дается, раса –хардкор и все дела. Типа считается, что все дроу под Ллос ходят. Но если ты не протупишь, то в квестах ветку бери, что против Ллос идёт».

Тут я прервал просмотр, припоминая, что у меня тоже был выбор поддерживать Бризиару или сдать её последователям Ваэруна. Может, порыскав по поверхности, я бы нашел других темных эльфов, почитающих, например, Эйлистри. Значит, со знанием дела Бывалый говорит. Кстати, я ещё в начале, так что мне вполне могут предложить смену покровителя. Ладно, что там дальше:

«Тогда нормально поднимешься, почти не хуже за остальные расы. Мрачновато, конечно, но не кровожаднее демонов. Только если за демонов это бурное веселье, то за дроу мрачное и затянутое на мой вкус. Демоны в большинстве своем зверюшки туповатые, так что рядовой состав можно строить и в хвост и в гриву. А вот у дроу самый ничтожный юнит может строить интриги против тебя.

Но вот если ты за Ллос выбрал, то всё, можешь идти на рерол сразу. Там такое хитрое заклинание есть «Дроу должны жить», в общем, если подчиненные тебе мужики атакуют любую женщину на землях, где поклоняются Ллос, то они получат дебафф, от которого и демонам было бы грустно и одиноко. Считай, не бойцы на месяц.

Типа по лору Ллос заботится о том, чтобы носители жизни, женщины, были защищены. Не хочет она всех своих последователей лишаться. Но суть в том, что убивать тебе этих гребаных жриц армией нельзя — только ручками. Ты «избранный» Ллос, тебе типа можно. Конечно, ты можешь интриговать, чтобы одни убивали других. Но с такими играми внутри домена об экспансии и думать нечего. А тот, кто теряет темп на старте игры, считай, проиграл. Вот и всё, с вами был Бывалый_Хряк, подписывайтесь, ставьте лайки и всё такое там».

Не пропусти вторую часть гайда «Почему стоит играть за ушастиков» с разбором того, кто лучше подходит для гарема: жрицы дроу, суккубы или светлые эльфийки-блондиночки. А также «Как может пригодиться кнут в постели» и много другое доступно по ссылке в описании.

Немного ошалев от современной и слегка подзабытой мной атмосферы лайков, видосов и прочего, я решил вернуться к разбору логов. Про заклинание выяснил то, что оно есть! Действует на всех моих землях, причем постоянно. А также то, что посылать арбалетчиков атаковать жриц — нельзя. Конечно, это забирает у меня часть аргументов в борьбе за власть. Но, как по мне, причиной, чтобы бросать всё и уходить из под власти Ллос, это не выглядело. На фоне того, что со мной произошло со старта игры, это даже как-то терялось. Что же, запомним и пойдем дальше. Пока стоило сосредоточиться на том, чтобы освободить главу дома Иверхарн. А вот погибнет она при этом или нет, разберемся на месте.

Я закрыл интерфейс и осмотрелся. Бойни или воспитания наглых, на удивление, не наблюдалось, наоборот Рикас целовал руку Гинейл, проникновенно смотря ей в глаза и расточая комплименты. Вот жеж ушлый хитрый и могущественный учитель мне попался.

В этом мини-данже делать было больше нечего, и я скомандовал на выход. Минотавры и арбалетчики встретили нас с облегчением, ещё бы, столько торчать возле провала в темноту, ожидая, что на тебя сейчас выпрыгнет враг.

Я приказал основному войску собираться и возвращаться в столицу. Сам же с Гинейл, Алтонасом и элементалями тьмы выдвинулся в погоню за кристаллами и крупной душой. Уж очень мне хотелось превратить «Бетонный уголок» во что-то пристойное. О, кстати о душах, я же хотел разговорить Рикаса. Я подошёл к грандмастеру, что увлеченно слушал Гинейл, не отрывая от нее глаз.

— И тут я достаю свой лук, и она видит, что у меня больше, и понимает, что проиграла, прикинь да? —Она грубо засмеялась.

— Какие интересные у Вас традиции — меряться размерами лука, это же надо! — Рикас явно смаковал подробности рассказа, видимо удивляясь абсурдности ситуации и проникаясь юмором. Еще бы, он попал в заточение задолго до разделения эльфов на расы. А в его мире эльфийкам не было позволено даже громко разговаривать в присутствии мужчин.

— Грандмастер Рикас, позвольте отвлечь Вас? Мне требуется урок Вашей мудрости, — сказал я.

— Я уже говорил тебе, ученик, чтобы ты не перебарщивал с лестью. И зови меня учитель, — произнес он раздраженно, недовольный, что его отрывают от общения с Гинейл. — Я решил устроить себе отпуск. Все-таки я провел столько лет в заточении да и воевал до него. А во время войны как-то не до отдыха, знаешь ли. Ты уверен, что не можешь решить свои проблемы сам? — И он выразительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Учитель, это важно, те элементали тьмы, что сопровождают нас, это же души, да? Просто если Вы забрали души у Ллос, то я боюсь, она будет недовольна. А её недовольство — это не то, чем я бы мог пренебречь. — С удивлением для себя взволнованным голосом спросил я.

— Богиня, что прислушивается к каждому шагу своих последователей. Когда-то я мечтал о таком. Да, дело прошлое. Можешь быть спокоен, я забрал только их тени. Души отошли Ллос, как и полагается. — Подняв ладонь, как бы останавливая и успокаивая меня, пояснил он.

— А это разве не одно и тоже?

— Образование сейчас видимо хуже, чем когда я учился. Конечно же, нет. Душа — это ядро личности, всё, что составляет наше я. Но за время жизни смертный совершает немало дел, и след, который он оставляет в мире, это как бы полость, которую можно заполнить, вот я и пригласил внешнюю тьму пожить в такой полости. А Гдалин и компания успели натворить не мало, смотри, какие жирные следы оставили. — И он указал взглядом на тёмных элементалей, мирно летящих за нами.

— Звучит, как некромантия для меня.

— Ты запутался, это некромантия — темная магия, а не наоборот, — и он снисходительно улыбнулся, — ничего, ты ещё научишься путям тьмы.

— А можно ли всех принесенных в жертву ставить на службу подобным образом? — У меня в голове сразу заблистало видение, как массово я штампую свое войско, будто на конвейере. Правда, видение получалось слегка кровожадным, но 200% прибыли ради этого можно и не на такое пойти.

— Сейчас я лишен сил, как ты знаешь, к тому же сила внешней тьмы хоть и велика, но ограничена. Она сочится тонкой струйкой в мир, именно потому что никто не использовал эту силу в округе, она накопилась, и я смог призвать всех четырех. Так что даже когда я верну силу, то не смогу призывать более одной сущности в неделю. Да и не захочу скорее всего, у меня же отпуск, — и он огладил взглядом Гинейл, которая в этот момент смотрела по сторонам.

Ага, репутации недостаточно, понял я, что же, будем прокачивать. Может, и схему постройки даст, чтобы усилить приток внешней тьмы. Так, один вопрос пояснили, теперь хорошо бы развести его на то, чтобы он помог поймать душу кого-нибудь крупного, например, элементаля земли, к которым мы собственно и направляемся.

— Учитель, раз мы уже затронули тему душ, то я не отказался бы послушать, как их захватывать, — сказал я, заметив края глаза, как Алтонас внимательно вслушивается в наш разговор, ещё бы, фанатик магии и отказался бы узнать такие важные факты.

— Души не состоят из тьмы или света, но тьму они боятся, а свет любят. Так что заключив душу в оболочку из чистой тьмы, ты надежно удержишь ее. Но тьма нестабильна в этом мире, так что без материального носителя быстро развеивается. Поэтому нужно взять камень и пропитать его внешние оболочки тьмой. В итоге получим так называемый камень душ. Чем больше тьмы, тем более сильную душу он сможет удержать. Для удержания разумного нужны уже совсем черные камни душ. Это потому, что души разумных намного сильнее душ крупных животных. Человек может преодолеть свой страх, гнев, боль, отчаяние — то, что составляет основу тьмы, — продолжал вещал он. — Многовато теории, перейдем к практике. Гинейл, красавица, вы не поможете слабому мужчине? — Он склонился в изящном поклоне.

— Чего тебе, Рикас? — Спросила она, пряча улыбку. Ей явно нравилось его внимание.

— Нам бы крупных и крепких камней. Но не слишком больших, примерно вот таких, — и он развел большой и указательный пальцы на максимальное расстояние. А пальцы его были длинны и изящны, во время разговоров он имел привычку двигать каждым пальцем в отдельности.

Она кивнула и свернула куда-то в сторону от тропы. Рикас в это время начал рассматривать внимательно землю вокруг нас.

— Ага, вот достаточно ровная площадка, так, ученик, быстро начерти ровный круг радиусом как тот размер, что я показал Гинейл.

— Зачем учитель? — не понял я его.

— Камни проще всего преобразовать ритуалом. И не заставляй меня ждать. — Холодно посмотрел он.

Я на мгновение задумался, как же мне это сделать-то.

— Мессир, позвольте, сделаю я, мне кажется, это слишком простая задача для Вас. — Алтонас как всегда влез со своей лестью.

— Нет, уж пусть сам делает, иначе какой он ученик, — резко осадил его Рикас. Алтонас в недоумении уставился на меня, мол кто это такой, что позволяет так себе относится к Лорду.

— Спокойно, Алтонас, всё идет, как нужно.

— Мессир, вы всегда знаете, что делать, тут я могу быть спокоен, — он отступил на шаг назад. Меня тут осенило, и я начертил круг с помощью веревки. Гинейл успела вернуться с пятью гранитными осколками. Я посмотрел на них и припомнил, что камни души обычно делались из драгоценных камней, были шлифованы и прозрачны. А здесь исходник представлял собой просто кусок крепкой скалы, что и близко не приближается по твердости к алмазу.

— Учитель, а разве материал и форма не важны?

— Важны, но для очень сильных душ, здесь всего лишь крупные. Да и к тому же не стоит начинать с вершин искусства. С этим сначала справься, пусть эти камни не переживут и недели, но сам принцип ты поймёшь.

— Клади камень ровно в центр круга. Положил? Неплохо, теперь начинай ненавидеть этот камень, — он уставился на меня в ожидании. Я в непонимании смотрел на него.

— М-да, это будет тяжелее, чем я думал. Ладно, раз ты не умеешь работать с тьмой ни напрямую без заклинаний, ни с помощью эмоций, то переходим на вербально-жестовую формулу. Вытяни пальцы по направлению к камню и не пересекай границу круга. И произноси: «Тьма, пустота и забвение явись по моей воле, пропитай этот камень там, где я начертил круг».

Я встал, как мне показывали, и произнес волшебные слова: черный пар повалил внутри круга. Я наблюдал за ним, отмечая, как просаживается мой запас маны. Камень становился все чернее и чернее. Было скорее скучно, чем волнительно. С глухим звуком он полностью скрылся в облаках черноты.

— Чем ты думаешь, ученик! Я же сказал, ядро должно оставаться незатронутым тьмой, как тюрьма для души. Мы же не хотим растворить ее во тьме, правда? Всего лишь запасти на будущее. Опусти руки и посвети чем-нибудь на камень.

Я опустил руки и пар начал медленно таять. Достав из рюкзака фонарь и засветив его, я заметил, как пар с шипением рассосался, но камень остался антрацитово черным. Правда, под светом чернота начала сходить с него, оставив через минуту шарообразный камень в щербинах, уменьшившийся раза в четыре по сравнению с оригиналом.

— Безопасно, можешь забрать, — я взял камень в руку.

Получен ингредиент «камень тьмы» используется в зачаровании и ритуалистике.

— А теперь возьми следующий камень, снова начерти один новый круг и ещё раз, — сказал он и указал глазами на очередной один камень.

— И сколько мне раз ещё повторять? Может, Алтонас попробует? — поинтересовался я, сомневаясь, что стоит тратить время на это. Да и вовремя спихнуть свои обязанности на лаборантов — это полезный навык, такое я ещё будучи алхимиком проворачивал. А уж сейчас, когда я Лорд, мне способность заставлять других работать вместо себя была бы полезнее, чем научиться самому.

— А сколько ребенок пробует учиться ходить? Пока он не научится! — Осадил он меня. — Работай на результат. — И вальяжно покрутив пальцами, он отвернулся к Гинейл.

— Леди, помнится мы остановились на рассказе о вашем инструменте и его размерах, может, Вы покажите мне, как им пользуетесь?

Она опустила глаза, задумавшись, видимо, не поняв сперва, о чем он, но тут её взор упал на лук. И она, усмехнувшись и оценив шутку, сняла лук с плеча и одним плавным, тягучим движением достала стрелу из колчана и выстрелила. Стрела, оставляя тёмный шлейф, улетела в темноту. Резкий писк прорвал тишину и затих вдали.

— О, какое интересное использование проявления темной стороны. Тьма проникает в стрелу и наделяет её голодом, и в полёте она должно быть сама ищет жизнь, чтобы утолить свою пустоту. Определенно тёмная магия продолжила свое развитие даже без меня. — Он поднял свои пальцы и мечтательно прикрыл глаза, но потом, опомнившись, подошел к Гинейл очень близко и впритык к её лицу произнёс:

— Вы не проводите меня к месту падения добычи? Мне бы так хотелось оценить состояние жертвы.

— Чего? — она наморщила лоб в попытках понять его и наклонила голову слегка набок в недоумении.

— Леди, не изволите мне показать красоту ночи в тех кустах? — он пристально посмотрел ее глаза и задвигал губами, будто целуя воздух.

— Ааа, — она расплылась в довольной улыбке, — пошли покажу тебе, куда попала моя стрела. — И подхватила его за руку. Он же, обернувшись, кинул мне:

— Ученик, не отвлекайся, раз уж взялся ваять камень души, так делай.

«Круг начерчен, камень брошен, слово сказано, результат получен, — думал я, рассматривая осколок камня. — Почему такая ж… неприятность получилась? И взял же самый большой, а осталась в лучшем случае четверть от начального объёма».

Получен предмет «маленький камень души» мусорного качества, способен удержать маленькую душу существа (исходное существо должно быть не больше маленького размера и не выше 10-го уровня). Разрушится автоматически через 5 дней.

— Еще одну попытку, — приговаривал себе под нос я в процессе черчения следующего круга. В этот раз я представил себе, что провожу интереснейший эксперимент в своей лаборатории. Круг начертил близко к идеальному. Камень уложил точненько в центр, будто устанавливал котел. А во время проговаривания слов представлял себе мысленно, как тьма проникает в камень и глодает его, будто серная кислота. В общем, процесс мне напомнил очистку раковин раков-отшельников. Раковины тоже опускают в кислоту ненадолго, чтобы придать блеск и мягкое сияние. И здесь как с раковиной, передержишь — раковина станет хрупкой или растворится полностью. Так что, подгадав момент до того, как тьма скрыла камень из вида, я оборвал заклинание.

Получен предмет «Большой камень души» мусорного качества, способен удержать крупную душу существа (исходное существо должно быть не больше крупного размера и не выше 10-го уровня). Разрушится автоматически через 3 дня.

Изучен ритуал «Насыщение тьмой». Позволяет насытить тьмой предмет и наделить новыми свойствами. Внимание: большинство предметов после ритуала могут потерять свойства и скорее всего получат срок годности, по истечении которого рассыпятся. Способ применения зависит от типа предмета.

Отлично, то, что нужно, пусть срок хранения и мал. Но до селения здесь рукой подать, так что успею. Ещё и схему замечательного ритуала получил. Как интригующе звучит — «Насыщение». Интересно, а оружие и доспехи им можно насыщать? Хотя, наверное, вряд ли, это же такой дисбаланс бы получился. Что там на форуме? Да мои ожидания подтвердились: Ритуал вручали всем тёмным расам бесплатно! Причем за каждым углом. Таким образом, администрация боролась с перепроизводством предметов. Произвел, например, 40 мечей, и считай навечно закрыл проблему с оружием, разве что твои оружейники освоят сталь получше или артефакторы, научатся более сложные чары на оружие накладывать. А так пошаманил над предметом, и он получает бонус к статам, например, +2 к силе, но при этом предмет становится хрупким и рассыпается через какое-то время.

«А я ещё подумал, почему мне его вручили просто так, не потребовав денег или услуг. Ладно, теперь осталось научиться засовывать душу в камень, где же учитель?» — я направился в ту сторону, куда пошла парочка Рикас и Гинейл.

Дрожали мелкие грибы, и осыпались споры с больших. Женские выкрикивания «Сильнее», «Даа», «Понравилось?» разносились на всю округу. Я аккуратно, чтобы не привлекать внимания и не отвлекать, подошёл к месту действия. Картина, представшая моим глазам, была достойной кисти художника: тёмный эльф в фиолетовой мантии увлеченно наблюдал за битвой девушки и огромного земляного истукана. Он сидел на высоте недоступной обоим бойцам и как бы прорисовывал движения бойцов своими гибкими и длинными пальцами. Жёлтые и зелёные кристаллы, растущие из спины элементаля, вспыхивали при каждом попытке удара. Эльфийка изящно изгибалась и прыгала, уклоняясь от ударов. Иногда она успевала сделать пару выстрелов из лука, и её грудь колебалась после каждой выпущенной стрелы.

«Да, принципы, удерживающие игроков мужчин в игре, остались теми же, несмотря ни на что», — подумал я. Если мужской доспех обычно представлял собой броню, обычно не оставляющую и кусочка голого тела, то женский закрывал только самое неинтересное. Бронелифчик был и оставался силой, что повышала продажи любой игры.

— Ах, ученик, если ты выполнил задание, то мы ещё можем успеть захватить душу того странного создания, — сказал Рикас, подзывая меня мягкими движениями пальцев.

— Да, учитель, я справился, у меня есть камень для крупной души, — ответил я, доставая камень и показывая его Грандмастеру.

— Отлично, — и он как будто толкнул воздух рукой в моем направлении.

Выполнено еженедельное задание: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».

Вы изучили заклинание «Заключение» из Магии Тьмы: создает кокон из темной энергии на единичной цели, если цель умирает за время действия заклинания, то скованная душа жертвы появляется рядом с заклинателем. При наличии подходящего камня душ — душа запечатывается в камень автоматически. Внимание: при отсутствии камня или если душа слишком сильна, заклинатель становится одержим данной душой.

Текущее время действия 20 секунд. Стоимость 40 маны.

Бонус от навыка «Мастер слабости»: шанс одержимости снижается на 20%.

— Ха плюшка, только горьковатая, — подумал я. — Души весьма ценный ресурс в данной игре: некроманты и демоны, боги и артефакторы, шаманы и алхимики — все находили ту или иную пользу.

Некроманты вселяли души в тела некро-конструктов, таких как: костяные драконы и големы плоти. Демоны просто пожирали души, становясь сильнее с каждой съеденной. Самые могучие тёмные артефакты, такие как: Доспехи Проклятого или Плащ Короля Нечисти — создавались путем заключения душ в предметы. Так что это, безусловно, полезно, а вот одержимость в случае провала меня откровенно пугала. Я уже был один раз заперт в пустоте, и перспектива быть запертым в теле меня напрягла.

— Учитель, Вы случаем не хотели предупредить меня о возможности одержимости?

— Ты же сам всё понял, — пожал он плечами.

— А если бы не понял?

— Значит, понял после того, как это случится. Тьма не терпит глупости и самоуверенности. Сомневайся, оглядывайся на каждом шаге, постоянно думай, что всё может пойти не так. — Он вещал, не отрывая взгляд от битвы. — Путь тьмы — это путь поиска слабости в себе и других. Найденная дыра в чужой броне — это залог твоей победы. Пропущенная нелогичность в твоих мыслях — это причина твоего поражения. Это, пользуясь силой света, можно просто верить, — его утонченное лицо исказила гримаса презрения, — верить в Бога, верить в других, верить в себя. Верить так, чтобы не видеть препятствий. И с помощью веры, можно вселять уверенность в других. И осененные светом, они станут сильнее, быстрее, но не умнее.

Пока не поймешь, что эта уверенность — ненадежный друг, — его голос обрел твердость и силу, видимо, он говорил то, во что верил до глубины своей тёмной души. — Ошибка, неудача, и от твоей силы останется лишь след на песке. След, который исчезнет от первого же сильного ветра. А те, кто верил в тебя, плюнут тебе в лицо и отвернутся.

Но самое коварное в такой простой и ласковой силе света, то что она отучает думать. — горько усмехнулся он и улыбнулся, — Свет застит глаза и слепит не хуже тьмы. Тот, кто привык верить, думать обычно уже не хочет. Я насмотрелся на лордов, что уповали на силу света до последнего и верили в свою победу, когда дварфы уже почти добрались до нашей столицы. Надо было отступать, а они держались. Надо было бить в спину, понимая свою слабость, а они шли на бой с открытым лицом, уверенные, что всё будет хорошо. Как же они были сломлены, когда осознавали, что древние стены разрублены топорами бородатых, а священные деревья горят в огне, — и он на мгновение прикрыл глаза.

Я застыл неподвижно, обдумывая услышанное, проникнувшись мрачной и интригующей философией Грандмагистра.

— Похоже, мы нашли одну из твоих слабостей, ученик. Надо контролировать ход боя, даже если услышал что-то интересное, — он щелкнул пальцами и указал на шатающегося элементаля, — лови душу пока не поздно. Элементаль уже шатается, действуй.

Книга заклинаний в одной руке, камень душ в другой. Фраза «Твоя душа принадлежит мне» яростным шепотом срывается с губ. И тень моей фигуры накрывает элементаля, заворачивая его в кокон так, что теперь черты его фигуры скрадывает темнота, и повреждения, нанесенные стрелами, становятся не так заметны, но всё ещё мягко поблескивают кристаллы на его спине.

Ещё одна стрела влетает в трещину на груди, и массивное тело осыпается глыбой камней. А вот кокон остается висеть на месте, несмотря на это. Хотя нет, он начинает медленно разгоняться и двигаться в мою сторону. Все быстрее и быстрее, пока не зависает прямо передо мной. Вблизи видно, что в коконе призрачная каменная фигура пытается бежать в сторону моего тела. Сильная душа, однако. Но при касании камня душ к ней она втягивается вовнутрь. По камню начинают гулять маленькие искорки, и исходит тихий гул.

Получена душа «Старшего элементаля земли», опыт 100, не может быть получен, превышен лимит на сегодня. Получено две меры камня и два кристалла.

— Эй там наверху, могли бы и помочь, — сказала Гинейл, вешая лук через плечо.

Репутация с Гинейл -10, текущая 25, Равнодушие

— Я там прыгала, уворачиваясь от каменных глыб, а вы тут что делали? Один сидел и просто смотрел, а второй намагичил не пойми что.

— Леди, Вы были так грациозны, да и силы временно оставили меня, — склонился в неглубоком поклоне Рикас, расточая комплименты разгоряченной после боя Гинейл.

— Ладно, живи, сладкий язык, — снисходительно кинула она ему.

— А ты, лорд, что скажешь? От твоего заклинания не жарко и не холодно было той земляной громадине. — Она смотрела на меня с укором, ее кулаки сжимались и разжимались.

— Хоть заклинание не нанесло урона и не помогло в битве, оно захватило душу. И теперь его крупная душа позволит перестроить селение в тёмно-эльфийское, что вечно будет работать на нас.

— Сойдёт, но всё равно Анчифа ты до сих пор не прикончил, как обещал, — она немного успокоилась, но, видимо, не хотела просто уступить, хоть и спорила уже по инерции. А вот то, что она вспомнила об этом отвратном квесте меня напрягло. Причинять боль Анчифу всё же не хотелось, но и упускать «Лиловый Копринус» тоже.

— Я помню об этом, но лучше проводить принесение в жертву не здесь, в поле. Есть предложение — подождать до столицы. Там и место, и инструменты есть, — сказал я, но про себя добавил, — может, и способ спетлять с редким ингредиентом, не выполняя квеста, найдется.

— Ладно, я же победила, — она довольно посмотрела на нас.

— Может, продолжим победный путь? Тут вроде ещё несколько земляных элементалей должно быть.

— Так, хватит, в одиночку я к ним не полезу. Тут-то ладно, просто этот каменный болван внезапно вылез, когда я стрелы собирала. — Она смущенно опустила глаза, видимо, про стрелы была не совсем правда.

— Леди, зачем же в одиночку? У нас тут есть четыре великолепных элементаля тьмы, что я сотворил из теней врагов. — Рикас продолжил очаровывать Гинейл своей лестью. — Давайте мы сядем в отдалении и будем наблюдать, как они побеждают. — Я посмотрел на него с укоризной. Элементали тьмы уже принадлежали мне, и он не имел права им приказывать.

— Ученик, не кривись так, тебе следует получить урок управления тьмой в виде элементалей. И да, тебе этот урок нужен, — он посмотрел на меня, указав пальцем, подчеркивая свои слова. Что-то мне стали надоедать его пальцы. Но вывернулся он очень ловко, тут уж проще согласиться тем более, что это отвечает моим планам.

— Хех, типа свидания, мне нравится идея, а пошли, — она взяла Рикаса под руку.

— Так, давайте сначала соберемся, а то Алтонас остался там с элементалями тьмы. — сказал я, ведь надо было возвращать контроль. Не дело это, что мои юниты командуют вместо меня. Мы пошли по направлению к стоянке и через пару минут оказались на ней. И нашему взору открылась такая картина:

Элементали парят в воздухе, перешептываясь странными голосами, а Алтонас поливает лучом мороза камень перед ним. Тут камень треснул и рассыпался крупными крошками.

— Да чтоб мне рассвет встречать с открытыми глазами, что же я делаю не так?! — Алтонас устало опустил руки и посмотрел на нас.

— Какое оригинальное проклятие, ведь для тёмного эльфа посмотреть на восходящее солнце весьма болезненно. Даже учитывая, что на рассвете яркость не максимальная. — Рикас погладил свой гладкий подбородок в жесте задумчивости. — Но проклинать светом это изящно, надо будет обдумать эту идею.

— Грандмагистр, я пытался повторить Ваш урок по созданию камней душ, но тьмой я не владею, поэтому использовал холод. Подскажите, прошу Вас, как поменять ритуал? Вы так умны и несомненно знаете ответы на все вопросы.

— Ещё один неумелый льстец на мою голову, — и он провел рукой по своим безукоризненно уложенным волосам. — Вассал моего ученика — не мой ученик и не мой вассал, так что ответ останется при мне.

— Алтонас, мана хоть осталась? — спросил я.

— Увы, пыл знаний был столь велик, что я потратил всё, что было.

— Это уже начинает быть опасным, — нахмурился я и обвел взглядом всех находящихся тут. — Я тоже без маны, да и зелья закончились. Рикас, тьма точно поборет землю? У нас уже нет плана Б. В случае неудачи, нам придется убегать.

— Не бойся, ученик, я много раз так делал. — Сказал он, снисходительно улыбаясь.

Я крепко задумался. С одной стороны, верить дроу это глупость, с другой –проигнорировать слова учителя и вернуться тоже разумным не выглядело. Элементали тьмы неуязвимые к физическому урону в теории должны разделать элементалей земли без единой царапины. Но как-то царапает: зелья все кончились, опыт за день взят. Может, всё-таки вернуться? Или всё-таки дойти, разбить земляных и уже с рудой вернуться в город?

Гейзер зашипел, и большая струя пара вырвалась из-под трясущейся земли. Белая ящерка с ярко-синими пятнами выбежала из-под ног и юркнула между земляных глыб, подпрыгивающих в такт гейзеру. Атмосфера была жаркой и влажной, туман висел воздухе, скрывая обзор. Издалека доносился ритмичный стук барабанов. Атмосфера для прогулки небольшой компанией без маны и отравляющих веществ была просто изумительной.

— Хей, веселей, народ, уже почти дошли. Сразу за гнездом подземных червей поворачиваем по направлению к гигантскому муравейнику и у скелета гиганта пересекаем реку, там как раз течение сильное, всех светящихся пираний река сносит, — Гинейл была жизнерадостна как никогда, оказавшись в своей стихии — подземном лесу. Её весёлое настроение было особенно ярко заметно на фоне моего мрачного лица. Алтонас тоже не выглядел особо довольным, а вот Рикас наслаждался прогулкой.

— Как же я скучал по лесу, пусть даже и такому, — он тихо улыбнулся, провел рукой по шляпке невысокого гриба и отшатнулся, скривившись, когда гриб обдал его облаком из спор и слегка испачкал ярко-синей пыльцой его роскошную фиолетовую мантию.

— Что значит «такому»? Это же лес! Не то, что Ваши города, здесь свобода. Е-х-аааа.

— Эх, рейнджеры, они всегда были такими, как сейчас помню… — Рикас ударился в воспоминания.

— Позвольте прервать ваши ностальгические чувства, но что-то мы уже слишком расслабились. Привал, — скомандовал я. Мне сильно не нравилась эта атмосфера расслабленности. Несерьезное отношение уже один раз привело меня к смерти, так что хватит! Пора возвращать власть в свои руки.

Пусть я, может, не такой знаток темной магии, как Рикас, и не знаю окружающие земли, как Гинейл, но я лорд. А сила лорда не в заклинаниях и даже не в каких-то специфических навыках, вроде так выручившей меня алхимии. Сила лорда — в умении отдавать нужные приказы. Так воспользуемся этим и одарим всех своими несомненно нужными указаниями.

— Алтонас, раз маны нет, собирай пыльцу грибов и хвосты ящериц, — он кивнул и подошел к ближайшему грибу.

— Грандмастер, совсем уважением, проверьте, что элементали тьмы подчиняются Вашим командам и могут выстраиваться в ряд, в каре и прочие построения.

— Хорошо, ученик, будем считать, что это мой урок тебе, — Рикас вальяжно отошел в сторону и начал что-то шептать. Парящие в воздухе темные фигуры окружили его и склонили свои головы.

— Гинейл, рейнджер и герой дома Иверхарн, дома вассального мне, сколько точно до места расположения земляных элементалей? — Мой голос был сух и властен, пусть она существенно помогла пару раз, но её текущее поведение было вредным для дела. Так что пробуем давить и встряхивать.

— Та тут ещё минут десять, Лорд, тут все просто.

— Хорошо, значит сходишь на разведку, не сомневаюсь, что такой умелый рейнджер сможет остаться незамеченным. Раз в один конец десять минут, не сомневаюсь, что полчаса тебе хватит, чтобы дойти туда, оценить обстановку и вернуться назад, — сказал, пристально глядя ей в глаза и ни сантиметром ниже. Если она собрана, то задача ей по силам. А вот если нет и десять минут просто взяты наобум, то это повод наехать, смутить и в конечном счете укрепить свою власть.

— Мм, пожалуй не справлюсь, полчаса как-то мало. — Она смущенно пожала плечами, — Вдруг встречу на пути чего-нибудь.

— Значит, в пути есть опасности, которые могут существенно замедлить нас, а то и убить.

— Вы же бессмертный.

— Я да, а вот Алтонас и Рикас нет, да и элементалей терять нельзя, если мы хотим освободить твою подругу Ильфасте из лагеря Рагуш. За время потраченное здесь, дварфы вполне могут убить ее. Ты понимаешь это?

Её тёмная кожа стала почти серой, выдавая сильное волнение. Она поправила лук, передернула плечами, но всё-таки опустила глаза, признавая поражение.

— Я поняла, простите за неточность, милорд. Мне нужно час времени, чтобы провести разведку.

Репутация с Гинейл +10, текущая 35 Равнодушие

— Точно хватит часа? — я решил проверить, чем вызвана её оценка: смущением или работой головы.

— Точно, уверена, — она попыталась улыбнуться, но, видя, что я не улыбаюсь в ответ, убрала улыбку со своего лица.

— Отлично, тогда ты атакуешь элементалей, — она встрепенулась, выражая несогласие, но я продолжил, — и приманишь сюда к нам в засаду. Так будет гораздо быстрее, чем идти к нам вперед, потому что мы не обучены ходить по лесу, идти будем медленно и терять время, нужное для спасения твоей подруги. И к тому же есть шанс нарваться на кого-то сильного.

— Раз так нужно, то сделаю, чего уж там, Лорд — произнесла она, внимательно выслушав мои слова и разогнавшись прыгнула в кусты.

— Полегче, ученик, тебе повезло, что наша леди несколько простовата. С кем-то посерьезнее ты бы рисковал получить себе врага. Нельзя так давить на людей. — Рикас, незаметно подошедший сзади, прокомментировал увиденное.

— Главное, что сработало, а с последствиями мы разберемся потом, — сказал я уверенным тоном, хотя внутри меня раздирали сомнения и противоречия.

— Тьма предлагает свободу, ты можешь выбирать любой путь, сколь ни был он рискованным, но помни, что ответственность за решение тоже за тобой.

— Элементали готовы и слушаются команд? — решил я перевести тему, не готовый всё это выслушивать прямо сейчас.

— Да, всё просто замечательно, я даже получил наслаждение, покомандовав своими тюремщиками, — он горделиво вздернул подбородок и прикрыл глаза.

— Тогда готовимся к бою, — сказал я, и мы пошли выбирать позиции для элементалей в ожидании, когда Гинейл выпрыгнет на поляну с погоней в виде толпы гигантских каменных фигур.

В глубине пещер, на поляне грибного леса коварные дроу настороженно всматривались в темноту. Фигуры беспроглядного мрака висели перед ними. Когда гейзер выбрасывал очередную струю, пар от нее, оседая, проявлял бородатые лица темных элементалей.

Очень долго не происходило ничего, но тут ритмичный звук, раздававшийся вдали, начал приближаться. Вначале, казалось, что это стук барабанов, но чем ближе, тем яснее становилось, что это кто-то большой и тяжелый ритмично бежит сюда. Мгновение, и тёмная эльфийка вбегает на поляну и прыгает за спину темных эльфов, застывших на позиции. Элементали тьмы поплыли в воздухе по направлению места, откуда появилась рейнджер. Всё опять замерло в тягучем ожидании, только раздавались звуки ударов, подобно пульсу.

Каменная фигура ворвалась, ломая ствол громадного гриба и не сбавляя темпа, кинулась к эльфийке. Но тут элементаль земли влетает в протянутые руки тёмных фигур, а его движения замедляются. Кристаллы на его голове, доселе ровно светившие зеленоватым светом, начали гаснуть. Шаг, второй и вот, казалось бы монолитная фигур, рассыпается камнями.

— Смотри, ученик, это оно — могущество тьмы, — Рикас не упустил момента, чтобы ввернуть реплику о пользе своего учения.

— Рано радуетесь, там ещё пять штук бежит, — Гинейл проговорила, пытаясь отдышаться.

Рикас, слегка смутился, и, чтобы не показать этого, полез в сумку. Немного порывшись там, он достал флягу с водой и протянул ее Гинейл:

— Возьмите, леди.

Она начала жадно пить. Рикас пристально смотрел на нее, пожирая глазами ее вздымающуюся и опускающуюся после пробежки грудь. Она пила жадно, и вода из фляги протекла ниже, делая зрелище ещё более волнующим.

— Учитель, хватит ли у нас сил задержать всех атакующих? Ведь у нас всего лишь четверо элементалей тьмы, — я старался контролировать ситуацию.

— Должны справится, — проговорил он, не отрывая глаз от Гинейл.

— Должны или справимся? — спросил, не я отступая, вопрос, конечно, был наглым, но уж лучше спросить и выжить, чем молча согласиться и не умереть, в глупой попытке никого не обидеть.

— Если не справимся, то побегаем, — произнес Рикас и отмахнулся, будто отгоняя муху своими руками с длинными пальцами.

— Не всех бег делает красивыми, как её, — сказал я и кивнул на Гинейл.

— Ученик, ты иногда слишком много стараешься контроль, хорош в меру, — он пронзил меня взглядом. — У нас есть план, и лучше действовать согласно ему. Никто не может все предвидеть и предугадать. Каждый дополнительный план, каждое усилие потраченное на то, «Как бы что не случилось» — отнимет у тебя силы. Силы, которых не хватит, чтобы выиграть в очередной раз. Я вижу, ты не согласен, но мы поговорим об этом позже.

С его последними словами несколько каменных фигур, ритмично чеканя шаг, ворвалась на поляну, за их спинами падали грибы, образовывая просеку. Они ломанулись вперед, и четверо из них осыпались грудой камней, как и их предшественник. Пятый же успел ударить тёмную фигуру, но удар его прошёл насквозь, не нанеся никакого урона. Рука, пронзившая тьму, долбанула по земле, и яркие искры вспыхнули от удара. Одна искра попала в надвигающийся кусок мрака и прорвала его, создав небольшую дыру в темной фигуре. Но тут остальные элементали протянули руки, и в этой сгущающейся темноте камни утратили целостность и рассыпались.

Получено 100 Опыта.

Ух ты, я даже не заметил, что полночь наступила, и я снова могу набирать опыт. Да, время летит. Ещё три дня и конец недели, а у меня очередь постройки пустая. Надо бы поскорее возвращаться, и строить, и строить.

А почему ресурсы не добавились автоматически в сумку? Ах да, там уже нет места. Так что шесть мер камня и три меры кристаллов придется оставить здесь, потом вышлю кого-нибудь за ними.

— Видишь, ученик, все хорошо, — Рикас вальяжно радовался победе, растянув рот в лёгкой аристократической усмешке.

— А то, что один элементаль ранен? Это не проблема? — спросил я, осматривая повреждения.

— Конечно, нет, он восстановится, — Рикас соединил кончики пальцев и посмотрел на меня. — Тьма уязвима к огню и свету. Но при их отсутствии она очень сильна.

— Спасибо за урок, учитель, — склонил голову я в поклоне, хоть это не значит, что я согласился с его позицией, скорее я опасался испортить репутацию. И правда, власть слегка вскружила мне голову, стоит общаться помягче. Опасные и запретные знания Рикаса мне ещё ой как понадобятся.

Мы собрались и выдвинулись в сторону бывшего дварфийского поселения. Все ингредиенты были в наличии, и нам было по пути в столицу. Так что решено было заехать туда. Гинейл, немного отдохнув, повела нас другой, более короткой, по ее словам, дорогой.

Прошел час, и мы вышли к утрамбованной площадке. Небольшой человечек в ярко-зелёном костюме приплясывал вокруг горшочка с золотом. Его ноги выводили движения какого-то зажигательного ирландского танца. А монеты блестели и иногда испускали радугу, уносившуюся под потолок и нелепо смотревшуюся в тёмной пещере. Хоть темнота и была разбавлена светящимися грибами.

— Это лепрекон, лучше всего ловить его тебе, Лорд, — Гинейл тихо шептала мне на ухо. — Я уставшая, остальные чисто маги им не хватит ловкости. Главное помни — не моргать и не упускать его из виду. Если моргнешь, лепрекон исчезнет со всем своим золотом.

Я кивнул и с разгона прыгнул на площадку, успев выхватить горшок с золотом прямо из-под носа лепрекона. Он опешил и удивился да так, что трубка выпала у него изо рта.

— Ай, тьма подземная, зачем тебе мое золото магическое? Пожалей меня, это источник силы моей. Без нее я ослабну. Давай, я тебе покажу место, где земля усыпана обычным золотом, и ты вернешь мне моё, — скрипучим голосом произнес он. И тут какая-то мурашка заползла мне на плечо, я только собрался посмотреть, но вспомнил, что нельзя отводить взгляд и моргать. Лепреконы очень хитрый народ, искусный в магии иллюзий. Так что обернись я — потеряю и лепрекона, и золото.

— Пошли, тут недалеко. Пойдём, покажу.

Мы прошли буквально двести метров, и весь этот путь я не отрывал глаз от лепрекона, не моргал, поэтому и не замечал ничего вокруг. Лепрекон остановился, взобравшись на большой камень, и произнес:

— Глаза разуй и обернись тут все из золота!

— Я обернусь, а ты исчезнешь, не думай, что я такой дурак!

— Хех, на сам посмотри, — он шустро спустился с возвышения и цапнул валяющийся на дороге камень. Я глянул на вроде бы ничем не примечательный булыжник, но тут лепрекон повернул его к свету ребром, и «обычный» камень сверкнул золотым металлическим блеском. Значит, этот лепрекон — честный. Какая приятная неожиданность.

— Что же, ты исполнил свою часть договора, — и я протянул горшок ему. Он прямо вырвал его из моих рук и тщательно проверил, что все на месте. Как только он понял, что его прелесть вернулась к нему, он приподнял шляпу, прощаясь, и произнес:

— Ха, честный дроу, а еще говоришь не дурак, — и, бросив в меня булыжник, он растворился в воздухе.

Получен предмет “Минерал пирит”, используется в зачаровании и алхимии.

Ах он мелочь зеленая. Подсунул мне пирит, который еще называется «золотом дураков», и еще поиздевался напоследок. Вот жеж, в следующий раз надо будет сразу его в жертву принести. Тем более мне за сегодня парочку жертв так или иначе принести нужно. Хоть много тут этого пирита?

Захвачено месторождение пирита.

О, так это в корне меняет дело! Пирит — это вещество, состоящее из серы и железа. Так что это по сути почти шахта и железа, и серы одновременно. Хотя с «почти» это я поторопился, тут сначала надо обустроить настоящую шахту. А у меня пока нет на это ни сил, ни средств. Потом добытый пирит надо будет еще пропустить через обжиг и перегонку. Но зато это не разовый источник ресурсов, а будет со мной пока его не захватят. А вот пятьсот золотых от лепрекона все равно не стали бы основой моей экономики. Тем более его можно и не поймать в следующий раз.

А еще греет душу то, что из пирита можно добыть серную кислоту. Эх, вроде только вчера занимался алхимией, но уже тянет. Вот так бы взял, сел здесь и гнал бы эликсиры да яды. Нет, потерплю, нужно как можно быстрее преобразовать захваченное селение и шустро двигать в столицу. Хоть бы там была доступна гильдия алхимиков.

Подошедший отряд выдернул меня из раздумий. Все с интересом посмотрела на меня. И тут Гинейл, как человек не соблюдавший этикет, спросила:

— Что ты там взял добычу с лепрекона?

— Да, я захватил месторождение пирита, — сказал я, сделав важное лицо. Гинейл чуть заметно поморщилась, а Алтонас не сдержал удивленного возгласа.

— Мессир, но это же «золото дураков», оно практически бесполезно. Конечно, я слышал, что иногда его можно применить в зачаровании, но и там рецепты были откровенно бесполезными, наподобие придать золотистый цвет металлу.

— Его истинная сила раскрывается в алхимии — из него можно приготовить жидкость, что растворяет металлы. Кислота растворит щиты и доспехи врагов, и они станут беззащитны, — сказал я. Алтонас в ответ удивился и склонил голову, признавая мое превосходство в знаниях.

Говорить было больше не о чем, и мы продолжили движение, набрав немного пирита про запас. Процессия в пути немного растянулась, я оказался рядом с Рикасом. И он тихонько сказал мне:

— Я заметил, как ты ловко выкрутился из ситуации. То, что ты захватил месторождение, а не горшок с золотом и месторождение, это все-таки почти поражение. — Он поднял свой длинный указательный палец вверх, подчеркивая свои слова.

— Я бы предпочел считать, что это почти победа, — сказал я. Нельзя прогибаться и показывать слабость, дроу этого не оценят.

— Я понимаю, что ты должен уметь себя продавать. Это крайне необходимое качество для торговцев и правителей, но не обманывай себя. Мы не светлые, чтобы врать во спасение, тем более врать себе. Помни, что твоя победа в этот раз это скорее удача.

— Я поработал здесь, я не отрывал взгляд и смог проконтролировать лепрекона, до тех пор пока считал нужным, — ответил я.

— Безусловно, ты работал над этим. Вопрос только в том, твои ли усилия принесли тебе эту твою победу? И если останутся только они и удача отвернется от тебя, сможешь ли ты побеждать?

— Без удачи, в нашем мире не выжить. Я не понимаю, куда вы клоните, учитель. Вы хотите, чтобы я засомневался и стал слаб?

— Я хочу, чтобы ты не зазнавался и остался силен. Лесть погубила немало королей, ученик.

— Я подумаю над Вашими словами, учитель, — я кивнул, выражая согласие. Рикас, довольный, что прочитал полезную лекцию, отъехал от меня и направился к Гинейл, что шла впереди отряда, ведя нас.

Репутация с гранд-магистром Рикасом повышена +15. Текущая 115, Дружелюбие.

Я и близко не был так согласен со словами гранд-мастера, как показывал. Лесть Алтонаса и близко не тронула меня, но почему бы не заработать чуток авторитета? Да и конечно, мне везло, но я и сам не подарок, если бы не мои зелья и умение уговаривать, ничего бы этого не было: ни кучи побед, считай без армии вообще, ни цепочки квестов, на получение Магии тьмы пятого уровня, ни этой кучи ресурсов. Так что у меня все хорошо, я все делаю правильно и полный вперед.

Тем временем мы въехали в «Бетонный уголок».

Кристаллы блестят и переливаются в свете пламени, камень с душой элементаля подрагивает и подпрыгивает. Камень уже потрескался, и было видно, что он долго не сдержит крупную душу. Я здесь всё сделаю сам: вся свита оставлена далеко за границей, чтобы не мешать и не пострадать в ходе преобразования дворфийского селения. Что же, время пришло. Я вытянул руку и наставил ее на камень селения: «Властью Лорда, по праву силы и во имя Ллос повелеваю: да будет место сие владениями дома Иверхан!»

Недостроенные остовы домов затряслись и стали погружаться в землю. Дворфийские руны, высеченные на камне, оплыли и стерлись. Каменный обелиск начал светиться легким пурпурным оттенком. Свечение начало нарастать, но оно скорее набирало густоты, чем яркости, будто густая тень упала на витраж цветного стекла. Душа вырвалась насыщенной коричневой сферой, не оставив от низкокачественного камня души даже крошек, и была втянута в каменный обелиск. После чего он загудел низким тоном, а кристаллы поднялись в воздух и по одному подлетели к камню селения,по отдельности коснувшись его. В местах прикосновения текстура камня стала меняться и ползти, образуя ровные грани геометрически правильных призм. Ядро, так и оставшись камнем, светилось уже темно-бордовым. Приглушенное свечение волнами проходило сквозь получившийся кристалл, украшая взор переливом теней и света.

С трудом оторвав взгляд от камня, я решил осмотреться и пройтись немного. Мне стало понятно, что все каменные строения полностью скрылись из виду, оставив ровную площадку. Плоский и серый бетон сменился утоптанной жирной черной землей, сквозь которую прорывались вверх белые и склизкие отростки. На мгновение я подумал, что в недрах селения скрывался монстр, и я сейчас буду атакован. Но это росли грибы, которые были настоящими исполинами.

«А здания-то где? Неужели это просто восстанавливается грибной лес?» — Подумал я и обернулся посмотреть на бывший камень селения, но на его месте вздымался белый с легким отливом в синеву грибной небоскреб в десять моих ростов. Вот его шляпка набухла, раскрылась, и сотни светящихся спор затанцевали голубыми светлячками, осветив все бывшее селение дворфов под убогим названием «Бетонный уголок».

«Селение дворфийским быть перестало, но осталось ли оно вообще селением?» — заволновался я. Только тревоги мои были напрасны: остановившись в росте, грибы повсюду стали обзаводиться круглыми окнами-иллюминаторами и круглыми же дверями, похожими на те, что бывают в подводной лодке. «Хех, подземная как бы лодка получилась», — усмехнулся я своей же нехитрой шутке.

От центрального гриба отростки заветвились по всей округе, соединяя грибы-здания извилистыми дорожками, подчас образуя арки и нависая над землей даже там, где это вообще не было нужно. На стволах-дорожках оформились края и засветились легким голубоватым светом. Все постройки, кроме центрального здания, остались небольшими сферами в три-пять моих ростов, так и не открыв шляпку, но уже образовав окна и двери. Грибы еще повозились немного и, дотянувшись своими корнями-отпрысками до подземной реки, замерли в неподвижности.

После приземистых и основательных зданий дварфов темно-эльфийские грибные строения смотрелись очень непривычно: округлые здания, дорожки без прямых углов и квадратов — просто гимн круглому во всех его видах. Я остановился на секунду, делая скриншоты: мало кто играет за дроу, поклоняющихся Ллос, так что данные виды явно были редкостью. «Эх, надо было видео снимать! — подумалось мне, — ничего, буду лагерь Рагуш преобразовывать, отсниму в полном виде и даже продам».

Система разродилась сообщениями по поводу окончания преобразования селения во что-то вменяемое.

Селение «Бетонный Уголок» (дворфийское, клан «Дети камня») преобразовано в селение «Тель Мора» (темно-эльфийское, дом Иверхарн)

Проведен ритуал «Преобразование селения, модификация (Грибной сад)» опыт +300

Распознание ритуала «Преобразование селения, модификация (Грибной сад)» неудача.

Лосс довольна Вами, репутация +50, текущая 181, Дружелюбие.

О, даже репутацию с Ллос получил, какая приятная неожиданность, неужели за посвящение Ллос в самом начале?

Выполнено задание «Сильное государство», в ваших владениях принесены в жертву двое разумных.

Что это за новости? Я уж точно не давал таких приказаний, видимо, кто-то за моей спиной режет моих же людей. И репутацию я получил не за строение, а за две жертвы. Так, надо быстро заканчивать с этим селением и мчаться в столицу. Хоть немного успокаивает, что жертвы зачлись мне. Но эти жертвы скорее всего будут использованы, чтобы владения перестали быть моими. Так, выдыхаем и думаем. Надо ли срочно бежать туда? До города идти часа 3-4, полчаса ничего не изменит, так что пойду посмотрю на селение поближе и потом в город.

Я вернулся к камню селения теперь представляющим собой кристалл с каменным ядром и коснулся его кольцом Лорда, чтобы посмотреть на меню селения.

Селение «Тель Мора», население 0, доступны для найма 20 небоевых юнитов.

Строения:

«Дом агронома» (+50% к скорости роста грибов, +50% к урожайности)

Таверна «Гарцующий паук»

5 домов для проживания низкорожденных.

Рабский барак.

Башня члена совета «Дома Иверхарн».

Колодец.

Как хорошо, что я решил преобразовывать «Бетонный уголок» ритуалом. Раньше почти все здания были недостроены, а после ритуала вот оно в наличии — фактически готовое селение, всего-то за пару слов в начале. Хотя кого я обманываю, эти слова дались мне очень не просто: нужно верить в них так, чтобы мир поверил тебе. Магия ритуалов — это когда мир верит в то, что ты делаешь и подстраивается под тебя, одна малейшая ошибка, сомнение или фальшь и все пойдет прахом. Я бы потерял кристаллы и душу элементаля, а возможно бы и все селение. Воистину, если у тебя есть вера хоть с маленькое зерно, то ты можешь двигать горы. О, надо бы сдвинуть гору на головы дворфов, или как там в пророчестве было? А неважно пока.

Казалось бы, бери и создавай ритуал, чтобы все враги твои умерли или золото появлялось из воздуха. Но не всё так просто: нам, простым не божественным существам, очень сложно так работать с верой, ресурсом богов. Так что если мир повинуется твоему слову без каких-либо условий и материальных компонентов, то ты просто «Бог обыкновенный». А я всего лишь маг, отравитель, Лорд дроу, начинающий ритуалист и Избранный Ллос, так что высокие материи мне недоступны и все ритуалы получались у меня только потому, что я делал только то, что мир и так планировал сделать, но только лучше, естественнее, изящнее. То есть задания выдаваемые мне игрой — это и есть желания мира. И, делая больше, чем просят, причем так, чтобы нравилось заказчику, я получал плюшки в виде заклинаний, которые пройдут дешевле по мане, или селения, что станет достроенным.

Так, что-то я опять замечтался, а надо действовать. И я нанял всех доступных юнитов, просев по золоту на пару тысяч. Денег было жалко, но юниты сейчас — это еда потом для столицы «Кварвал-Шарес» и селения «Тель Мора». А значит прирост населения и налогов с него же. Правда, «Тель Мора» с полуночи сама бы начала прирастать переселенцами, вполне можно отправить 10 дроу из столицы, а дальше естественным путем. Но темп решает все, и если я не хочу встречать драконов противника только арбалетчиками, надо не идти, а бежать вперед! Но тут раздался голос сзади.

— Милорд, высокорожденная Neerwiira(Нирвиира), член совета «Управляющих» дома Иверхарн, приветствует Вас в славном селении «Тель Мора». От лица селения выражаем Вам благодарность за расширения владения дома, — голос был мелодичным, он смягчал казенные фразы положенные по этикету. Я обернулся, чтобы обнаружить девушку, ничем не напоминающую матрон дроу, кроме угольно-черного цвета лица и белых волос. Одежда закрытая, но не так критично, как у Хальдиры, синяя юбка хоть и была ниже колена, но открывала взгляду прелестные щиколотки. Декольте тоже радовало взгляд, но не было вульгарным. Минимум украшений и легкий макияж завершали образ бизнес леди, не утратившей своей женственности, но приглушающей ее.

«Член совета “Управляющих” дома Иверхарн» как вычурно звучит, а на деле она просто староста. Очередные заморочки игроделов: не захотели они дать всем расам одинаковые наборы механик. Нет чтобы управление людской деревней ничем не отличалось от управления домом эльфов или орочьего стойбища. Хотя нет, правы они, без таких деталей играть бы было намного скучней, а так можно перебирать расу за расой, подбирая окружение под себя. Только вот прямо сейчас надо переучиваться, ведь я привык к другому в прошлой жизни. Эх ладно, потом погрустим о несбыточном, у меня там жертвы приносятся, и самое главное, что не мной!

— Я очень тороплюсь, так что обойдемся минимумом этикета и максимумом эффективности. Если вопросы есть — я слушаю.

— Но как же, согласно протоколу все вопросы к особам королевской крови и приравненным к ним обязаны быть поданы на специальной гербовой бумаге и поданы в канцелярию не менее, чем..

— В моем государстве я сам решаю, порядок обращения ко мне. Даже если есть такой закон, я отменяю его.

— Но это же закон дома Иверхарн? — в волнении она потерла мочки ушей, сверкнув на миг утонченными серебряными серьгами в форме полумесяца.

— Я понимаю, что вассал моего вассала, не мой вассал, то есть не могу приказывать напрямую вам, но сейчас герой дома подтвердит мои слова, — сказал холодно я, конечно, действия мои поспешны и не слишком разумны, но мне надо спешить, а то тут меня этикетом и бюрократией мучать задумали, и кто? Она ведь даже не глава дома и не герой, а обычная староста. Сейчас я дерну Гинейл, она герой дома и может отдавать приказания напрямую, и она подтвердит мои слова или сильно уменьшит шансы своего дома на возрождение.

Я позвал Гинейл, сотворив иллюзию гигантских слов «Все сюда», потратив всю только восстановившуюся ману. И в ожидании клацал по интерфейсу –оппа — оказывается, удаленные постройки мне доступны, как и прочие фишки премиума. Интересно, почему же я посчитал, что премиума у меня нет? Черт, столько возможностей потеряно, наверное, так повлияли все события с принесением в жертву Ардулайн, когда из меня чуть не сделали сломанного раба. Но со строительством подожду уже до города, надо оценить обстановку, не уверен, что у меня остался контроль над городом.

— Эй ты, Лорд, кого убить? Эта прилизанная обижает твое лордство? — Гинейл в своем неповторимом стиле речи, который не знаком не только с этикетом высокорожденных, но и даже с простой вежливостью, появилась с очередным намерением меня спасать.

— Гинейл, подтверди Нирвиире, что мне сейчас не до формальностей: если есть вопросы, пусть задает так.

— Так никого убивать не надо? Аа, понятно, Нирвиира, а ну давай говори по-простому. Видишь, наше лордство спешит, — сказала она и приставила кулак к подбородку, прислушиваясь.

— По протоколу я обязана познакомить Вас с членом совета «Выращивающих» дома Иверхарн, микологом Лимольгом (Limolg), — Нирвиира занервничала еще сильнее, сначала зажав руки в кулаки, а потом распрямив ладони.

— Времени нет, опустим знакомство до следующего раза, — отрезал я, немного расслабившись.

— Тогда вопросов нет, все рабы отправлены на закладку грибных полей. Агроном докладывает, что поставки грибов в виде еды будут уже завтра, грибных напитков стоит подождать дня три. У меня все.

— Пошлите кого-то забрать шесть мер камня и три меры кристаллов и доставить в столицу. Гинейл расскажет, куда за ними идти. Также тут неподалеку должны валяться доспехи дворфов и гигантский крошшер, тоже отправьте в столицу, — я посмотрел пристально в глаза Нирвиире, она склонила голову и прижала раскрытые ладони к бедрам.

— Все будет сделано, милорд. Полученное будет запротоколировано и вместе с описью отправлено в столицу, — произнесла она, не поднимая головы, затухающим голосом.

— Нам нужно идти. Гинейл, останься, покажешь местность и объяснишь задачу детально, а мы пойдем вперед. Я уверен, что ты нас нагонишь без особых проблем, дела не ждут, — и я обернулся и пошел, не оборачиваясь. Нирвииру было слегка жалко, она так и не смогла выйти из тюрьмы правил и процедур, и то, что я действовал мимо них, заставило ее чувствовать себя неуютно. Но я не утешитель и не психолог, мне некогда нянчить каждого. Я буду властвовать и править ради будущего, прежде всего моего будущего.

‌Кровь‌ ‌сочилась‌ ‌из‌ ‌пореза‌ ‌на‌ ‌широкой‌ ‌мужской‌ ‌груди.‌ ‌Могучие‌ ‌руки‌ ‌растянуты‌ ‌в‌ ‌

разные‌ ‌стороны‌ ‌и‌ ‌скованы‌ ‌внушительными‌ ‌стальными‌ ‌цепями.‌ ‌Легкое‌, ‌изящное‌ ‌движение‌ ‌

узкого‌ ‌ножа‌ ‌в‌ ‌женской‌ ‌руке‌, и‌ ‌кожа‌ ‌расцветает‌ ‌новым‌ ‌неглубоким‌ ‌порезом.‌ ‌Нога‌, затянутая‌ ‌

в‌ ‌кожаный‌ ‌облегающий‌ ‌сапог и поставленная‌ ‌острым‌ ‌каблуком на‌ ‌ступню,‌ ‌с‌ ‌силой‌ ‌давит‌ ‌на‌ ‌нее.‌ ‌

Девушка‌ ‌приближает‌ ‌свое‌ ‌лицо‌ ‌к‌ ‌искаженному‌ ‌мукой‌ ‌бородатому‌ ‌лицу‌ ‌и‌ ‌тщательно‌ ‌

всматривается‌ ‌в‌ ‌него,‌ ‌наслаждаясь‌ ‌его‌ ‌страданиями.‌ ‌Резкое‌ ‌движение‌ ‌руки,‌ ‌отблеск‌ ‌

лезвия‌ ‌ножа,‌ ‌и‌ ‌Анчиф‌ ‌заходится‌ ‌в‌ ‌крике‌ ‌отчаяния‌ ‌и‌ ‌боли:‌ ‌

‌

—‌ ‌Неееет,‌ ‌только‌ ‌не‌ ‌это,‌ ‌лучше‌ ‌убей‌ ‌меня.‌ ‌Я‌ ‌опозорен‌ ‌тобой.‌ ‌Ты‌, ‌отродье‌ ‌тьмы,‌ ‌‌—‌ ‌и‌ ‌

плюет‌ ‌ей‌ ‌в‌ ‌лицо.‌ ‌Девушка‌ ‌лишь‌ ‌усмехается‌ ‌и,‌ ‌отставив‌ ‌руку‌ ‌максимально‌ ‌далеко‌ ‌от‌ ‌себя,‌‌ ‌разжимает‌ ‌кулак.‌ ‌Рыжие‌ ‌волосы‌ ‌его‌ ‌бороды‌ ‌рассыпаются‌ ‌по‌ ‌помосту.‌ ‌Часть‌ ‌волос‌ ‌

даже‌ ‌улетает‌ ‌с‌ ‌помоста‌ ‌в‌ ‌толпу,‌ ‌что‌ ‌в‌ ‌вожделении‌ ‌смотрит‌ ‌на‌ ‌самый‌ ‌главный‌ ‌позор‌ ‌любого‌ ‌представителя‌ ‌подгорных‌ ‌кланов‌ ‌—‌ ‌потерю‌ ‌бороды.‌ ‌

‌

—‌ ‌Теперь‌ ‌ты‌ ‌будешь‌ ‌умирать‌ ‌медленно,‌ ‌а‌ ‌если‌ ‌бы‌ ‌смирился,‌ ‌то‌ ‌умер‌‌, ‌не‌ ‌потеряв‌ ‌

бороды,‌ ‌—‌ ‌она‌ ‌хитро‌ ‌усмехнулась,‌ ‌стирая‌ ‌плевок‌ ‌шелковым‌ ‌платком.‌ ‌Она‌ ‌откидывает‌ ‌голову‌ ‌назад‌, ‌оглядывая‌ ‌дело‌ ‌рук‌ ‌своих,‌ ‌и‌ ‌при‌ ‌этом‌ ‌камни‌ ‌разных‌ ‌цветов,‌ ‌вплетенных в‌ ‌ее‌ ‌длинные‌ ‌густые‌ ‌волосы,‌ ‌нестерпимо‌ ‌блестят,‌ ‌переливаясь.‌ ‌ ‌

‌

—‌ ‌Да‌, чего‌-то‌ ‌явно‌ ‌не‌ ‌хватает,‌ ‌—‌ ‌с‌ ‌сомнением‌ ‌в‌ ‌голосе‌ ‌проговаривает‌ ‌она.‌ ‌Ненадолго‌ ‌задумавшись,‌ ‌она‌ ‌снова‌ ‌выхватывает‌ ‌свой‌ ‌узкий‌ ‌и‌ ‌длинный‌ ‌нож,‌ ‌который‌ даже ‌можно‌ ‌назвать‌‌ ‌стилетом,‌ ‌и‌ ‌пишет‌ ‌на‌ ‌его‌ ‌коже,‌ ‌старательно‌ ‌выводя‌ ‌буквы:‌ ‌«Всех‌ ‌убью‌ ‌— одна‌ ‌останусь!». ‌ ‌

Насладившись‌ ‌криком‌ ‌после‌ ‌восклицательного‌ ‌знака‌ ‌и‌ ‌вытерев‌ ‌стилет‌ ‌о‌ ‌его‌ ‌густую‌ ‌

шевелюру,‌ ‌она‌ ‌забросила‌ ‌его‌ ‌в‌ ‌ножны‌ ‌на‌ ‌левом‌ ‌боку‌ ‌и‌, ‌рисуясь,‌ ‌повернулась‌ ‌к‌ ‌публике.‌ ‌

‌

—‌ ‌Ллос‌ ‌мстит‌ ‌за‌ ‌наши‌ ‌обиды,‌ ‌—‌ ‌выкрик‌ ‌достиг‌ ‌толпы‌ ‌и‌ ‌вернулся‌ ‌эхом‌ ‌восторженного ликования.‌ ‌Визги,‌ ‌крики‌ ‌и‌ ‌вой‌ ‌слились‌ ‌воедино‌ ‌в‌ ‌этом‌ ‌порыве‌ ‌ненависти.‌ ‌

‌

—‌ ‌Этот‌ ‌двемер‌ ‌мучается‌ ‌за‌ ‌то‌, что‌ ‌напал‌ ‌на‌ ‌нас!‌ ‌Он‌ ‌будет‌ ‌страдать‌ ‌здесь‌ ‌восемь‌ ‌часов,‌ ‌а‌ ‌после‌ ‌я‌ ‌проткну‌ ‌его‌ ‌сердце‌ ‌и‌ ‌отправлю‌ ‌в‌ ‌чертоги‌ ‌Ллос‌ ‌на‌ ‌вечные‌ ‌страдания.‌ ‌И‌ ‌может‌ ‌мы‌ ‌

услышим‌ ‌волю‌ ‌Ллос,‌ ‌приходите,‌ ‌чтобы‌ ‌прочувствовать‌ ‌это.‌ ‌Вы‌ ‌придёте?‌ ‌—‌ ‌улетело‌ ‌криком‌ ‌в‌ ‌толпу.‌ ‌

‌

—‌ ‌Да,‌ ‌да,‌ ‌да.‌ ‌—‌ ‌бесновалась‌ ‌толпа‌ ‌и‌ ‌начала‌ ‌скандировать,‌ ‌—‌ ‌Джакииль,‌ ‌Джакииль,‌ ‌месть,‌ ‌месть.‌ ‌—‌ ‌Один‌ ‌эпатажно‌ ‌одетый‌ ‌молодой‌ ‌парень,‌ ‌весь‌ ‌в‌ ‌татуировках ‌черных‌ ‌роз,‌ ‌

протиснулся‌ ‌к‌ ‌помосту‌ ‌и‌ ‌закричал:‌ ‌«Я‌ ‌хочу‌ ‌воспитывать‌ ‌твоего‌ ‌ребенка»,‌ ‌но‌ ‌легко‌ ‌сияющая‌ ‌

пленка‌ ‌отбросила‌ ‌его.‌ ‌Джакиль‌, ‌отвернувшись‌ ‌от‌ ‌толпы,‌ ‌зашла‌ ‌в‌ ‌дверь‌ ‌с‌ ‌другой‌ ‌стороны‌ ‌

помоста.‌ ‌И‌ ‌с‌ ‌отвращением‌ ‌на‌ ‌лице‌ ‌произнесла:‌ ‌«Слабаки‌ ‌и‌ ‌уроды».‌ ‌

‌

—‌ ‌Госпожа,‌ ‌вы‌ ‌были‌ ‌великолепны,‌ ‌—‌ ‌изящная‌ ‌девушка‌ ‌склонилась‌ ‌в‌ ‌поклоне,‌ ‌выражая‌ ‌

покорность‌ ‌и‌ ‌застыла,‌ ‌склонив‌ ‌голову.‌ ‌

‌

‌

—‌ ‌Зани,‌ ‌все‌ ‌идет‌ ‌по‌ ‌плану.‌ ‌Скоро‌ ‌я‌ ‌принесу‌ ‌в‌ ‌жертву‌ ‌Анчифа‌ ‌и‌ ‌попрошу‌ ‌Ллос‌ ‌голову‌ ‌этого‌ ‌ничтожества‌ ‌Миркантара.‌ ‌Трех‌ ‌жертв‌ ‌за‌ ‌его‌ ‌голову‌ ‌как‌ ‌раз‌ ‌будет‌ ‌достаточно,‌ ‌—‌ ‌она‌ ‌мечтательно‌ ‌улыбнулась.‌ ‌

‌

—‌ ‌Как‌ ‌бы‌ ‌не‌ ‌было‌ ‌поздно,‌ ‌госпожа,‌ ‌родственники‌ ‌говорят,‌ ‌что‌ ‌он‌ ‌уже‌ ‌близко,‌ ‌—‌ ‌произнесла‌ ‌Зани‌, не‌ ‌поднимая‌ ‌взгляда.‌ ‌

‌

—‌ ‌Как‌ ‌ты‌ ‌смеешь‌ ‌сомневаться‌ ‌во‌ ‌мне,‌ ‌—‌ ‌хлесткая‌ ‌пощечина‌ ‌вырвала‌ ‌крик‌ ‌боли,‌ ‌и‌ ‌локоны‌ ‌разметались‌ ‌на‌ ‌голове,‌ поблескивая‌ ‌золотом.‌ ‌

‌

—‌ ‌Простите,‌ ‌госпожа,‌ ‌но‌ ‌он‌ ‌сильный‌ ‌враг,‌ ‌ваша‌ ‌тётя‌ ‌Ардулайн‌ ‌уже‌ ‌погибла‌ ‌от‌ ‌его‌ ‌руки.‌ ‌

‌

—‌ ‌А‌ ‌он‌ ‌погибнет‌ ‌от‌ ‌моей.‌ ‌Ты‌ ‌специально‌ ‌злишь‌ ‌меня?‌ ‌—‌ ‌и‌ ‌удар‌ ‌пришелся‌ ‌по‌ ‌спине‌ ‌Зани,‌ ‌от‌ которого ‌она‌ ‌задышала‌ ‌сильнее‌ ‌и‌ ‌чаще.‌ ‌

‌

—‌ ‌Конечно,‌ ‌как‌ ‌я‌ ‌могла‌ ‌забыть,‌ ‌ты‌ ‌же‌ ‌любишь‌ ‌унижения‌ ‌и‌ ‌боль,‌ ‌но‌ ‌хорошего‌ ‌понемногу.‌ ‌—‌ ‌она‌ ‌села‌ ‌и‌ ‌расслабилась,‌ ‌положив‌ ‌голову‌ ‌на‌ ‌спинку‌ ‌кресла.‌ ‌

‌

—‌ ‌Дозволяю‌ ‌тебе‌ ‌снять‌ ‌с‌ ‌меня‌ ‌сапоги,‌ ‌—‌ ‌она‌ ‌дрыгнула‌ ‌ногой‌ ‌в‌ ‌сторону‌ ‌тифлинга.‌ ‌—‌ ‌А‌ ‌потом‌ ‌поухаживаешь‌ ‌за‌ ‌моей‌ ‌головой‌ ‌и‌ ‌снимешь‌ ‌эти‌ ‌подвески.‌ ‌И‌ ‌почему‌ ‌тетя‌ ‌считала‌ ‌их‌ ‌вульгарными?‌ ‌Смотри,‌ ‌как‌ ‌ярко‌ ‌разноцветно‌ ‌блестят?‌ ‌И‌ ‌платья‌ ‌ей‌ ‌мои‌ ‌не‌ ‌нравились,‌ ‌а‌ ‌что‌, нормальный‌ ‌черно‌-‌розовый‌ ‌прикид.‌ ‌

‌

Когда‌ ‌Зани‌ ‌снимала‌ ‌сапоги,‌ ‌она‌ ‌украдкой‌ ‌провела‌ ‌руками‌ ‌по‌ ‌точёным‌ ‌ножкам.‌ ‌

—‌ ‌Эй,‌ ‌не‌ ‌увлекайся‌ ‌там.‌ ‌

‌

Тем‌ ‌временем‌ ‌Миркантар,‌ ‌стоявший‌ ‌с‌ ‌той‌ ‌стороны‌ ‌от‌ ‌помоста‌ ‌и‌ ‌видевший‌ ‌конец‌ ‌представления,‌ ‌тихо‌ ‌произнёс‌ ‌себе‌ ‌под‌ ‌нос:‌ ‌«Вот‌ ‌кто‌ ‌приносит‌ ‌мои‌ ‌жертвы‌ ‌у‌ ‌меня‌ ‌за‌ ‌спиной. Что‌ ‌же‌, ‌у‌ ‌меня‌ ‌есть‌ ‌восемь‌ ‌часов,‌ ‌чтобы‌ ‌подготовиться. Я‌ ‌не‌ ‌позволю‌ ‌украсть‌ ‌мои‌ ‌

победы.‌ ‌Жаль‌, что‌ ‌я‌ ‌не‌ ‌могу‌ ‌напасть‌ ‌на‌ ‌нее‌ ‌сейчас‌ ‌—‌ ‌эта‌ ‌толпа‌ ‌порвет‌ ‌меня,‌ ‌но‌ ‌месть‌ ‌— это‌ ‌блюдо,‌ ‌которое‌ ‌подают‌ ‌холодным.‌ ‌И‌ ‌я‌ ‌накормлю‌ ‌тебя‌ ‌им‌ ‌до‌ ‌отвала!»

‌Обсидиановый трон, барельефы на стенах, статуя Ллос в окне и женская фигура, облеченная в строгое платье, склонилась перед троном в учтивом поклоне. Такой вид приветствия назвали бы странным происходи всё в светлых землях, ибо женщины должны приседать в реверансе и радовать видом своей груди того, кому они кланяются. Но это был тронный зал города Кварвал-Шарес, земли дроу, где матриархат предписывал иные нормы поведения. Так что все оставалось в рамках приличий, даже слишком в рамках приличий. Халдира, леди-мэр, явно старалась приглушить любое проявление собственного я: на ней была юбка-карандаш в пол, волосы были стянуты в тугой пучок на голове, а глаза скрыты за большими очками в роговой оправе.

Лорд здешних земель, так и не сменивший свой давно потертый и старый костюм отравителя, восседал на троне. Его глаза прожигали поклонившуюся ему фигуру, а руки с усилием стискивали ручки трона. Свита, стоящая по края трона, беззвучно взирала на всю эту сцену.

— И я приветствую тебя, Халдира, — произнес я спокойным голосом, подумав про себя: «Ярость нужно использовать против тех, кто этого заслуживает, иначе чем я буду отличаться от матрон дроу, что идут на поводу своих чувств? Так что спокойствие, только спокойствие. Вначале постройки, потом план мести, потом пойду варить и только потом собственно она — моя победа и поражение Джакииль. Грамотное управление приоритетами и есть способ получать максимальный результат».

— Итак, позвольте представить Вам отчёт: «Гильдия собирателей и заготовителей» достроена, она обеспечила нас едой, также за время Вашего отсутствия найдено десять ингредиентов. Детальные цифры я пришлю Вам позже.

Дебаф «Легкий голод» снят, Текущая репутация со всеми жителями города Кварвал-Шарес

21. Равнодушие.

Наложен баф «Сытость», +25% к шансу рождения новых жителей, пока количество еды превышает потребности населения. +1 репутации в день, пока репутация ниже Дружелюбие.

Какая хорошая новость — есть из чего яды варить. Как же я соскучился по спокойной медитативной работе, когда нарезаешь ровными дольками славу и закупориваешь любовь. Эх, видимо, чем дольше я буду править, тем меньше времени будет на мою страсть — Алхимию. Но что же, кесарю — кесарево, хотя варить самому времени нет, надо будет себе завести лабораторию и кучу помощников и просто ставить им задачи. Яды все-таки это основа моей силы, несмотря на усилившуюся магию тьмы. Ее время придет, когда моя армия усилится настолько, что будет задавливать своей численностью врагов. А ослабления, проклятия и просто тьма будут уменьшать мои потери.

Так, что там ещё в этой новости? Ага, репутация с поданными растёт, будет расти и дальше, но только до уровня Дружелюбие. Видимо, это как пирамида Маслоу, сначала безопасность и еда, а хочешь подружиться сильнее — изворачивайся, развлекай народ. Кстати о развлечениях, раз толпа так отреагировала на Джакииль, этакую поп-звезду подземья, значит, хлеба им действительно хватает, а нужны зрелища. Что же, запомним, эту нишу обязательно нужно заполнить, когда Джакииль уйдет со сцены по естественным причинам. А что может быть естественнее, чем удар в спину или стакан с ядом для дроу?

— Построена кузница. И теперь доступны улучшения для таких зданий:

1. «Рыболовецкая артель», железные крючков и остроги позволят добывать больше рыбы и раков. Количество еды увеличено на 50%. 300 золота, одна мера руды.

2. «Гильдии собирателей и заготовителей.» Железные ножи, Количество ингредиентов увеличено с 5 до 10 в день, Количество еды увеличено на 75%. 500 золота, две меры руды.

3. «Кузница»: железный молотки, будут доступны новые улучшения. 1000 золота, 3 руды.

— Улучшаем сборщиков и рыбаков, как раз есть три меры руды, собранные в бою за тогда ещё «Бетонный уголок». Улучшение кузницы подождет.

— Даю справку: еды достаточно для всего населения и даже небольшого прироста, так что её увеличение не критично на данный момент, — Хальдира решила указать на просчеты в моем решении.

— Я даже больше скажу, скоро начнутся поставки грибов из «Тель моры», что позволит разбавить рацион.

— Но зачем нам столько еды?

— Нам незачем, а вот Дом Алеафин с удовольствием купит ее у нас. Так что собираем караван, — ответил я, и давайте уже перейдем к другим вопросам.

— Но мы не можем отправлять торговые караваны! — С акцентом на слове «торговые» сказала она. — Для этого нужно представительство гильдии торговцев.

Я с удивлением посмотрел на неё, и пошел копаться в гайд, откуда я вытащил эту экономическую схему. Действительно, без торговой гильдии такие опции были не доступны. Хм, а чтобы построить её представительство, необходим рынок. Что же логично, сколько там стоит рынок? Ага, всего-то две меры камня и три дерева, как раз то, что у меня есть в наличии. Какая удача! Надеюсь, за время его постройки привезут камень, что я выбил из элементалей земли. Дерево же будет только завтра.

Да, армия у меня пока отстает, и постройки для нее даже не запланированы, что же «Военную академию» всё равно успею построить до конца недели, а семь арбалетчиков не слишком усилят меня, зато деньги помогут ускориться со строительством. Эх, может, и зря я уделял столько времени алхимии в прошлой жизни? Может, стоило стать мастером по тактике строительства? Скорее всего мой порядок не оптимален, но нельзя же быть специалистом во всём. Так что пока всё работает, мы будем двигаться дальше.

Пока я размышлял, Хальдира стояла всё в той же позе. Всё-таки этого у дроу не отнять — они умеют вбивать этикет так, что он остается со мной навсегда, только на мне, помнится, воспитание дало сбой. То, как погибла Ардулайн из дома Нокудуис, навсегда останется одним из моих самых лучших воспоминаний.

— Хорошо, значит строим рынок, а потом решим насчет торгового каравана, так или иначе склады, набитые едой, не помешают, причем настоящие. А ты подготовь всех желающих торговать. — Я, вернувшись из задумчивости, отдал приказ.

— Всё будет сделано, милорд. Я думаю, что уже через четыре часа вы получите полный список желающих торговать и мы сможем обсудить размеры налогов. — ответила она, начав писать что-то в своей безразмерной папке.

— Не уверен, что я хочу видеть список, я думаю, что ты с этим великолепно справишься самостоятельно, что до налогов, в первую неделю обойдемся без них, лучше расскажи всё, что ты знаешь о некой Джакииль.

— А зачем Вам понадобилась моя сестра?

— Так это твоя сестра приносит в жертву разумных без моего разрешения? — подобрался я на троне. Интересное кино получается! Я бы даже сказал индийское.

— Да, согласно указу, изданному Ардулайн, дом Нокудуис имеет право забирать себе всех рабов в городе, расплачиваясь за них в соответствии рыночным ценам, — она отвечала спокойно, ни на секунду не задержавшись с ответом.

— Я думал, что все указы Ардулайн автоматически отменены, а дом Нокудуис распущен в связи со смертью ее главы.

Провалено скрытое задание «Легче предотвратить, чем бороться» Сделать лояльным дом Нокудуис или заставить его исчезнуть, до того как он начнёт интриговать против Вас.

— Если бы все указы были отменены, то бунт начался бы в тот же момент. Дроу ведомы своими инстинктами и жаждой жизни. Это было бы не разумно. — она поморщилась, что для не особо эмоциональной Хальдиры говорило о её категорическом неприятии идеи отмены всех указов.

— Так, подожди, если Джакииль твоя сестра и она входит в дом Нокудуис, значит и ты входишь в этот дом и ты пристрастна, — заметил я, и ухмылка сама вползла мне на лицо.

— Я разделяю личное и работу. Интересы моего дома для меня велики, и я люблю свою сестру, — она слегка поморщилась при последних словах. — Но клятвы, данные мной при вступлении в должность именем Ллос, не дают мне претендовать на власть в клане, тем более на захват власти в стране. Единственное, что я могу дать дому на своей должности, это приоритетное донесение просьб правителю, — и она склонилась в поклоне.

Я задумался: «Да, если исходить о моих доигровых знаниях о дроу, то такие клятвы не логичны, особенно учитывая, что все должности в городе по сути принадлежали одному дому. Но, видимо, в игре ввели этот институт клятв, чтобы у игрока была хоть какая-то опора.»

— Скажи, Хальдира, если завтра дом Нокудуис будет признан опасным для моего государства, то что ты сделаешь? — Мои слова прозвучали резко и быстро в надежде на то, что я успею заметить первую реакцию, потому что я решил играть ва-банк и прояснить всё здесь и сейчас.

— Милорд, моё сердце будет разрываться от такого тяжелого решения, но я останусь с Вами. Я уже давно сделала выбор, когда решила, что отчеты и заботы о благоустройстве города мне важнее потенциальной возможности стать главой дома. Клятвы, принесённые мной, отрезали мне дорогу назад, но проложили мне путь наверх, — когда она говорила о благоустройстве города, её сияющие глаза смотрели вверх, она не просто рассказывала — она вещала о своей мечте.

Выполнено скрытое задание «История двух сестер. Часть первая: История Хальдиры»

Награда: Хальдира не может предать, пока вы владеете городом Кварвал-Шарес. 100 опыта.

Ух ты, скрытое задание, да ещё часть первая, видимо, это цепочка заданий, хотя странно, почему система не обозначила это цепочкой. Наверно, потому что задание скрытое, может, при получении следующего квеста это все-таки станет цепочкой? Награда кстати отменная, хоть опыта и копейки на моем-то уровне, но в стране тёмных ушастиков верить нельзя почти никому, поэтому тот, на кого можно опереться, это редкая удача. К тому же она профессионал-управленец. Как только страна разрастется надо будет сделать её премьер-министром.

Кстати, может пора созывать совет Матриархов, что в моей Фракции равносилен кабинету министров в обычном мире? Бризиару сделаю министром торговли, ведь дом Алеафин специализируется на торговле, а Ильфасте, глава дома Иверхарн, станет министром сельского хозяйства. Ах да, её ещё спасти надо, что-то я опять замечтался. Рано мне такие грандиозные планы строить, сначала дом Иверхарн восстановлю, потом надо будет попробовать восстановить дом Аркехум.. Интересно, что с ним стало после ритуала Ардулайн? Этот дом специализируется на магии. А министр магии в данной обстановке — незаменимая вещь, хотя, наверно, в реале это было полным абсурдом — магии то там нет. Вот бы и выдавало министерство право на шарлатанство и лицензии на ритуалы.

— Милорд, что я могу сделать, чтобы дом Нокудуис не стал Вам врагом? — Хальдира вовремя прервала мои размышления, я опять улетел куда-то далеко. Так, надо себе записать: решить проблему отвлечения, причем решить, ни на что не отвлекаясь.

— Милорд? — голос Хальдиры вырвал меня из размышлений. Ах да, точно, она задала мне вопрос. Но я там хотел что-то… а не важно, потом вспомню.

— Действия Джакииль по принесению в жертву пленников не одобрены мной. Она не поприветствовала меня как текущая глава дома. Так что она как минимум не лояльна мне. Может, ты расскажешь её историю, чтобы я мог понять её мотивы? — Я посмотрел на неё слегка взволнованное лицо и подумал: «А заодно поможет получить вторую часть задания История двух сестер»

— Простите, милорд, я должна молчать о воспитании молодых дроу — это секрет дома. И да, мы не общались с Джакииль очень давно. Я вся в заботах о городе: то еды не хватает, то гильдии не поделят рынки, то ещё что-нибудь. Единственное, что я могу сказать, она совсем недавно стала совершеннолетней, — она смущенно потерла руки друг о друга.

— Хм, что же, если это всё, то аудиенция окончена, — произнес я и отпустил её жестом руки. Видимо, клятвы хоть и делают Хальдиру лояльной правителю, но не позволяют использовать её знания против дома Нокудуис.

Да и квест обломился. Как-то совсем не весело. Что же теперь делать? Так анализ: какие у меня варианты? Первое –как и всегда — не делать ничего. Плюсы: пока собственно ничего и не случилось — жертвы принеслись да и ладно, зато самому не пришлось. Никаких писаных законов не нарушено. Так что сделать морду кирпичом: вроде все так и должно быть — я вполне могу. Минусы: я хоть и подостыл, но всё равно хочу показательно унизить, если не убить того, кто взял моё. Да и Ллос может отблагодарить за жертвы чем-то таким, что я потеряю власть. Что-то не хочется мне идти по такому пути. Хотя принимать решение рано у меня же есть ещё варианты.

Я могу просто вырезать дом Нокудуис. Так сказать разрубить Гордиев узел, перерезав горло Джакииль. Плюсы: угроза будет устранена, полный контроль над столицей путем страха, моя месть станет тёплой от крови врагов. Минусы: вряд ли тёмными эльфами можно управлять путем страха очень долго: Все дома вполне могут объединиться против чужака и скинуть меня в бездну. Да и каждый дом — это уникальные юниты и отрасли экономики. Вон как грибные поля дома Иверхарн отличаются от паучьих угодий дома Алеафин.Так что терять такие преимущества хоть и потенциально, мне жалко. Да, надо бы не забыть узнать об особенностях дома.

Как-то не хочется выбирать из двух зол. И хоть у нас есть пословица: «Из двух зол выбирают меньшее», но в Англии есть пословица: «Из двух зол не выбирают». Так что мне нужен ещё вариант, хотя в текущих обстоятельствах любой другой вариант будет чудом. О, точно! У меня же есть право на чудо! После такого количества жертв, что я принес во славу Ллос, надеюсь, она выполнит мою маленькую просьбу.

Продумаю-ка я план беседы. Итак, чего я хочу добиться? Чтобы эта малолетка по меркам дроу была мне лояльна, как и весь дом Нокудуис. Вряд ли Богиня будет настолько щедрой, что заставит правящий по сути дом подчиняться мне. Я решился ещё раз посмотреть на скилл, который я собрался использовать:

«Просьба к Богине»: раз в сутки вы можете просить Богиню о помощи, и она ответит. Каждое использование снижает репутацию и зависит от просьбы. При нехватке репутации ответ на просьбу может привести к удалению персонажа.

Да уж, тут триста раз подумаешь, взывать к ней или нет. Пожадничаешь, и всё пропало, причем в буквальном смысле. Я, конечно, уже один раз пережил удаление персонажа, но мне уж очень не хочется повторять это вновь. А то если светлые расы и темные эльфы будут не доступны, придется коротать свой век личём каким-нибудь, без возможности почувствовать вкус пищи и ощущение чужого тела.

Поэтому надо попросить что-то попроще. Так, если глава дома будет лояльна, то и сам дом будет лоялен. Так что сужаем задачу до «привести в покорность Джакииль». Да, она сочная, и я бы не отказался почувствовать ее покорность своей твердой уверенностью в себе. Что-то меня накрывает ведь несмотря на то, что вокруг столько красивых женщин, они все такие, что страшно подумать. Я прикрыл глаза и припомнил и аристократическую красоту Бризиары, и мускулистое тело Гинейл, и скромняшку Хальдиру, и даже свою служанку Ине с золотистыми волосами. Эх, и никого нельзя тронуть даже пальцем: Ине, получается, входит в дом Нокудуис и вполне может прирезать меня в тот самый момент, а Гинейл симпатизирует моему учителю. Так, зачем я думаю на работе о женщинах? Решено — после восстановления дома Иверхарн надо будет себе устроить спа с полным релаксом.

Вернемся к проблеме Джакииль, она действует без оглядки на обстоятельства в виде меня. Ей явно не хватает жизненного опыта и понимания, когда нужно отступить. Значит, нужно её научить или устранить, но полное её, скажем так, исчезновение меня не устраивает — нужно частичное. И как можно заставить молодую женщину отгородиться от всего мира? Был бы я рыцарем в сияющих доспехах, то отправил бы её в монастырь. О, точно, нужно поступить ровно наоборот. Обдумав полностью решение и слегка поморщившись, я кликнул по иконке скилла.

В тронном зале было пусто и тихо, только темный эльф задумчиво сидел на троне. Свита оставила его после давно закончившейся аудиенции. Он перевел взгляд на окно, за которым сияла прекрасная статуя богини, и, кивнув себе, словно согласившись с какой-то мыслью, как-то по-особому махнул рукой. Гром не грянул с небес, тени не двигались по углам, статуя не ожила, и он в недоумении стал оглядываться по сторонам, пытаясь высмотреть хоть какой-то знак того, что его ожидания не напрасны. И тут раздалось цоканье каблуков по паркету. Цок-цок-цок, он обернулся и аж посерел от волнения: Ардулайн такая, какой он видел её в тронном зале, была перед ним.

— Прекрасное обличье ты подарил мне, Миркантар, оно смертоносно, — она хлестнула об пол своей плеткой, — оно изящно, — она задрала подбородок и провела указательным пальцем от подбородка вниз, — и оно практически неуязвимо, — она посмотрела на свой идеальный маникюр, — склонись же перед своей Богиней.

— Моя богиня, я не ожидал увидеть Вас в таком виде, — я немедленно встал с трона и мое тело само по себе сложилось в изящном поклоне. Все-таки книги расы Дроу, взятые в самом начале, работают.

— Я иногда заимствую тело у тех, кого мне приносят в жертву, а именно эта Ардулайн, несмотря на всю её глупость, обладала весьма необычной красотой. Но хватит о прошлом, тем более там был один эгоизм и глупость. — Хищная улыбка пробежала по её лицу.

— Позволено мне будет спросить, в чем была её глупость? — хоть просьба и была слегка наглой, но мне в самом деле было интересно, несмотря на кучу событий, случившихся с тех пор, поведение Матриарха было не очень-то и понятно. Как многоопытная жрица-дроу могла так подставиться?

— Она решила, что раз ритуал даровал ей неуязвимость, то теперь она может творить, что хочет. Она поверила чужим видениям и обрушила этот домен в разруху. — Ллос обрисовала овал в воздухе указательным пальцем, и зеркало соткали маленькие чёрные паучки из очень тонкой, почти невесомой серебристой пряжи. — И если в начале это могло быть оправдано, потому что конкуренция рождает силу, то потом она практически остановила поток жертв. Так что мое мнение о ней сильно упало. — Она любовалась собой, принимая разные позы. — Да и тело её мне весьма полезно. — Она резко отвернулась от зеркала, — но хватит о ней, давай поговорим о твоей просьбе. — Она подошла ко мне, подняла мою склоненную голову за подбородок и заглянула мне прямо в глаза.

— Когда я услышала твою просьбу, я сперва решила, что ты слаб и боишься применить силу. Вырезать дом — это же так просто. — Она смотрела, не отрывая взгляда, но при этом её маникюр чертил глубокие кровоточащие царапины на гладкой черной коже.

— Но теперь когда я смотрю тебе в глаза и читаю твои мысли, я вижу, что твой план интересней и в чем-то злей, так мучения будут больше и дольше, а метания Джакииль порадуют меня не меньше. — Она отпустила мою голову и, отвернувшись, подошла к зеркалу. — Я не пожалела, что пришла лично — это будет забавно. Хорошо, я исполню твою просьбу в момент смерти Анчифа, мой все-таки удачный эксперимент, — она кинула на меня взгляд с полуоборота и шагнула в зеркало. И уже почти полностью растворившись в нем, она произнесла: «Предложил бы ты этот план, зная все последствия?» — и исчезла, растворившись в паутине. Зеркало стало растворяться в воздухе, начиная со внешнего овала, очерченного Богиней, пока от него не осталась маленькая паутинка, которая полетела по воздуху и попала мне прямо в лицо. Я отплевывался от невосстановимо испорченного ингредиента божественного грейда и рассматривал сообщения системы.

Получено достижение «Божественный потерпевший» 1-го уровня, вы получили урон нанесенный лично богом и выжили.

Награда за достижение: 1% сопротивления к божественному урону. Для получения второго уровня достижения, получите урон от ещё двух богов и выживите.

Репутация с Ллос -200, текущая репутация -19 Недоверие.

Получено божественное задание «Один удар до новой жизни» Вы обязаны присутствовать на жертвоприношении Анчифа и не мешать жертвоприношению.

Награда: Ллос исполнит Вашу просьбу. Штраф за провал/отказ: Богиня будет недовольна.

Вот это трэш, я там чуть с ума не сошел, когда Ардулайн увидел. Я уже было подумал, что все мои приключения после её убийства были всего лишь хитрой иллюзией. И на самом деле Ардулайн ломает меня, заставляя сначала победить, а потом показать, что это всё ерунда. Как хорошо, что это всего лишь «милая» привычка Ллос брать обличия жертв. По лору она так часто делает, но я такого точно не ожидал. Я думал, что помолюсь Богине и репутация спишется, пусть даже вся за один раз, но я не ждал блин, что она явится во плоти, так сказать, хех, плоти Ардулайн.

Так, к черту всё, у меня ещё часа два до жертвоприношения есть, пойду помоюсь и сменю костюм. Скорее всего я не добью сегодня два левела, разрешенных для взятия в течении суток, но нервы же не железные.

* * *

Сменив потрепанный доспех отравителя на парадный костюм тёмно-эльфийского высокорожденного, я, отмытый до блеска, стоял возле помоста. Костюм мне выдала Ине, он хоть и без бонусов, но зато чистый. Жаль, что не было ничего менее пафосного, но пока чем богаты, тем и рады. Надо будет, кстати, развить производство одежды в «Паучьем провале», как только разберусь с рутиной.

Мои войска были здесь, минотавры заменили охрану возле помоста, арбалетчики сидели на крышах, Рикас и Гинейл, обнявшись, стояли рядом, и даже джинн в отдалении пытался показать фокусы, но пока выглядел скорее клоуном. В общем, на Богиню надейся, а сам не плошай.

Оставалось буквально пять минут до назначенного времени, когда раздался барабанный стук. Потом кристаллы светильники вспыхнули ярче и прожекторным светом осветили дверь в стене, что вела на помост.

— Встречайте, несравненная, очаровательная и смертельная Дж-а-а-а-к-и-и-ль.

Дверь распахнулась и на помост ступила нога в ярко-красном сапоге. Толпа взорвалась возбужденным визгом. Мускулистая эльфийка рядом со мной в раздражении проговорила, что позерство для домохозяинов-мужчин и, уже не принижая голоса, проорала: «Жертву давай! Ууууу». Но она осеклась под рассерженным взглядом Джакииль и скрылась в толпе.

Тем временем Джакииль полностью вышла на помост и склонилась к толпе, засветив своим декольте. Красные сапоги чуть ли не до бедра подчеркивали ее ноги, но абсолютно не гармонировали с зелёным плащом, чёрные облегающие перчатки скрывали руки в отличии от всего остального, ведь юбки же на ней и вовсе не было. Она немного покрутилась, достав нож откуда-то из сапога, подняла его над головой и прошлась вдоль помоста. Когда она закончила, на помост ввели жертв, в центр поставили безбородого Анчифа, остальных поместили вдоль стены, лицо одного из них показалось знакомым, но мне пока было не до этого.

Джакииль встала возле Анчифа, рисуясь, и поднесла нож к его груди. Толпа, как зверь, завозилась в ожидании, но тут Джакииль произнесла:

— Сегодня решится, кто будет править городом Кварвал-Шарес, — и резанула ножом вдоль по руки Анчифа, и полилась тяжелая бурая кровь. В толпе раздались удивленные крики.

— Миркантар, убивший матриарха-дроу или я, Джакииль, законная наследница? — и второй разрез прошелся по руке двемера. Толпа начала впадать в неистовство и заходиться в криках: «Джак-и-и-и-ль».

— Ллос, прими эту жертву и подари мне Миркантара, — сложным движением кинжал ввинтился в сердце скованного Анчифа, и кровь, пульсируя, полилась из дыры. Толпа зашлась в крике экстаза.

Выполнено задание: «Впечатлите даму казнью». Убейте Анчифа максимально болезненым или впечатляющим образом.

Награда: Гинейл репутация +50, +5 «Лиловый Копринус» (алхимический ингредиент редкого качества)

Текущая репутация с Гинейл +75 Равнодушие.

Хорошо, что квест закрылся и ингредиенты тоже хорошо, но я завершения не этого квеста ждал, неужели Ллос вот так просто кинула меня? Что же, мне пока не совладать с Богиней, но с её жрицей я точно справлюсь, и я поднялся на помост.

Я пошёл к помосту, свита проделала мне проход в этом бушующем людском море, а минотавры забросили меня прямо на сцену.

— Эй ты, вали отсюда, пока твоего матриарха не позвала, — Джакииль презрительно улыбнулась и снова повернулась к публике.

— Ты просила Миркантара — и вот он я, пришёл, — сказал я и достал меч. Она резко вскинулась, и гримаса ярости проступила на ее лице.

— Я просила тебя, а вернее твою голову в подарок, дварфья подстилка, — и она плюнула на помост.

— На твоей могиле я поставлю свою статую — и твое желание будет исполнено. — Оскалился я и, крутанув мечом, кинулся в атаку. Она застыла на месте в ожидании, выставив в мою сторону свой жертвенный нож. Толпа бесновалась снизу, и бешеные крики разгоняли адреналин в моей крови все сильнее. Медленный, тягучий шаг в пол оборота, вот я за полтора шага до удара, встряхиваю головой, чтобы волосы не мешали обзору. Как вдруг паутина, которую я вроде бы полностью смыл после визита Ллос, срывается с моих волос и, цепляясь за мою руку, одновременно обвивает руку Джакииль. Множество мелких паучков срываются с кончиков паутины и оплетают наши руки браслетами. Я даже забыл об атаке и слегка опустил меч, Джакииль тоже, как зачарованная, смотрела на проявление воли Ллос.

Волей Богини Ллос Джакииль теперь является вашей младшей супругой.

Администрация поздравляет Вас с заключением брака и дарит Вам:

Бутылку шампанского «Вдова Клико» (тм)

Родовой гобелен для тронного зала +5% к роскоши

Права и обязанности супругов вы можете узнать в справке.

Выполнено божественное задание «Один удар до новой жизни» Вы обязаны присутствовать на жертвоприношении Анчифа и не мешать жертвоприношению. Награда: Ллос исполнила Вашу просьбу.

Поскольку Матриарх Дома Нокудуис стала вашим младшим супругом, Дом Нокудуис признал Вас своим сюзереном. Репутация + 200. Текущая репутация +221 Дружелюбие.

«Зашибись, добился подчинения Джакииль себе. Надо же было так влипнуть! Она меня спокойно может убить во сне. Хотя, наверное, все не так плохо, супруга она младшая, так что ограничения должны быть, и главное — ещё один тёмно-эльфийский дом подчинился мне. Опять задумался, а я ещё не победил», — быстро пронеслись мысли у меня в голове, и я прокричал в толпу:

— Волей Ллос, Джакииль получила меня, теперь она моя жена! Слава Ллос, все победы её деяния! — боевой клич дроу пришелся очень к месту.

— Ллос, Ллос, Ллос, поцелуй, поцелуй, поцелуй, — толпа пребывала в экстазе от небывалого шоу и требовала закрепления брака. Джакииль, отбросила нож, подошла ко мне и, быстро шепнув «по воле Богини», впилась в мои губы, а её все ещё окровавленные руки шарили по моим плечам. Толпа встретила поцелуй восторженными криками, но мне шоу начало наскучивать, так что я разорвал поцелуй со словами: «Уходим со сцены сейчас».

— Молчи, слабый мужчина, — проговорила она сквозь зубы, в то время как её пальцы ласкали моё ухо, вернее царапали своими острыми ногтями.

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты моя м-л-а-д-ш-а-я жена? — Прошептал я, издевательски выделив слово «младшая». Она встрепенулась, скосила глаза на браслет и, чертыхнувшись про себя, сама потянула меня в дверь. Но остановилась и громко объявила: 

— Вы все видели волю Ллос, она исполнила моё желание, верьте и молитесь, и она направит Вас. Слава Ллос.

Толпа зашлась криками «Ллос», а мы тем временем скрылись из виду за хлопнувшей дверью. Джакииль с презрением оттолкнула меня и пошла, не оглядываясь, в глубь здания, но я решил не отставать, а последовать за ней.

Эльфийка в вычурном наряде из зеленого плаща и ярко-красных сапог прошла в комнату и уселась за небольшой макияжный столик. Зеркало в пол её роста было обрамлено по краям сияющими белыми шарами и отражало её раздраженное лицо. Она устало облокотилась локтями об столик, усыпаннный баночками с притираниями, флаконами с резкими и мягкими ароматами и кисточками всех форм и размеров. Она посидела немного, охватив голову руками, пропустив снежно-белые густые волосы сквозь пальцы. А потом, взглянув на своё отражение в зеркале, взяла салфетки со столика и, намочив их в изящном мраморном фонтанчике, начала стирать кровь с длинных наманикюренных пальцев. Она тщательно вычищала каждое пятнышко, когда тёмный эльф в чёрном костюме, украшенном серебряным шитьем, ворвался в комнату.

— Мы ещё не закончили, надо поговорить, — сказал я, всматриваясь в её лицо.

— Чего ты хочешь, муж? Богиня выбрала тебя, ты получил вообще всё! Несправедливо! — она обиженно дернула подбородком и продолжила стирать кровь.

— Несправедливо? Ты забрала моих пленников. Ты попыталась захватить власть. И не надо говорить, что ты не хотела, кто просил «Миркантара» у Богини? — я вырвал салфетку из её рук и повернул лицом к себе.

— Ты убил мою тетю. Ты неумирающий. Ты мужчина. Ты будешь насаждать здесь свои порядки! — её кулаки сжались, и она продолжила, — А у меня только всё начало налаживаться, я отпраздновала совершеннолетие, тётя поставила меня матриархом дома Нокудуис, себе оставив власть над доменом. А теперь что? Я буду ублажать своего старшего супруга дни напролёт? — слезы, сверкая, покатились из её прекрасных глаз по чёрной гладкой коже.

Выполнено скрытое задание «История двух сестер. Часть вторая: История Джакииль»

Награда: Джакииль не может предать, пока вы её муж. 500 опыта.

— Ты ввязалась в борьбу за власть, в самую грязную и опасную игру в мире. Ты не просчитала последствия, не собрала информацию и не набрала войска — неудивительно, что Богиня назначила тебя младшей, а не просто женой. — Я продолжал смотреть в её красивые, но заплаканные глаза.

— Я совершеннолетняя и я всё придумала сама. Богине нравятся жертвы, она должна была мне помочь. Мой план был идеален.

— Успокойся, совершеннолетняя ты, и план был неплох. У тебя есть сильные стороны, вот их и используем, и я не про твоё роскошное тело, — я медленно провел раскрытой ладонью по её плечу.

— Действительно, я красивая и я во многом сильна, — слезы высохли, как по волшебству, и она выпрямилась, одарив меня взглядом аристократки, — что ты можешь мне предложить?

— У тебя замечательно получаются жертвоприношения, прямо настоящие шоу, так что начнем с этого, только теперь все жертвы будут идти от моего имени. А вот когда я познаю тебя получше, увидим, — мой голос стал мягким и бархатистым.

— Может, лучше приносить жертвы во славу домена, тогда можно провести много разных ритуалов, например, сотворение драйдеров, — её глаза лучились энтузиазмом.

— Государство — это я, а что идёт на пользу мне, то идёт на пользу государству. И прежде чем строить планы, пошли закрепим брак по-настоящему, матриарх дома, — и я страстно поцеловал её руку, сжав пальцы девушки своими.

— Ты всё-таки такой же неумирающий и мужлан, как все наверху, — она вздернула подбородок кверху и выдернула свою руку.

— Не забывайся, я вполне могу тебе просто приказать и сделать с тобой всё, что захочу, но я не хочу тебя ломать… пока. Сейчас ты мне полезнее в виде сильной фигуры, на которую я имею влияние, — моя рука вернулась на её плечо, — а не виде жалкой, сломленной марионетки, которую легко сместить с поста матриарха. Так что я даю тебе возможность сохранить лицо и развиваться, а не бездумно существовать в рабском ошейнике.

— Что же, я готова дать тебе шанс, — она облизнула нижнюю губу так, что стал виден её язык, и впилась мне в губы.

Репутация Джакииль +100. Текущая 331 Дружелюбие.

* * *

Ночь была жаркой и насыщенной, и потому на утро в теле ощущалась приятная расслабленность, а с лица не сходила довольная улыбка. Я не спеша позавтракал, оставив жену досыпать наверху в спальне, и сейчас сидел на троне, занимаясь постройками и попивая горячий горький кофе.

Да, в игре был кофе, как и виски, какой захочешь выдержки, да что там говорить — хоть вино времен императора Наполеона — всё оцифровано, брендировано и представлено в самом широком ассортименте. Замечательная замануха для жителей современного общества: элитный алкоголь по цене простого пива в реале. Помнится, это было одной из причин, по которой я пришёл в игру: как же можно обжираться моими любимыми шоколадными маффинами и не полнеть. Ах, первая жизнь, я ведь там так и не женился, а тут не успел и шагу сделать и вот тебе на — женат.

Хотя всё получилось просто замечательно. Первое и самая приятное — в постели Джакииль оказалась горяча, хоть и неопытна. А секс мне был давно необходим, не хватало ещё начать срываться на вассалов, я и так хожу по очень тонкому краю. Зато теперь, спустив так сказать пар, можно и вкалывать дальше на благо семьи.

Второе — уже три дома признали меня сюзереном. Конечно, это не все пять, что были в этом домене, но считай две трети дела уже сделано, но если честно, то только половина: дом Иверхарн ещё не до конца захвачен, вернее освобожден в мою пользу. Так что всего лишь половина, но, учитывая награду квеста двух сестер, они не смогут меня предать, это уже не мало.

Третье — получено много новых ингредиентов и от гильдии собирателей, и от квеста Гинейл. Аж руки чешутся — так давно не брал в руки ступку и пестик. Надо будет сварить что-то поубойнее для следующего этапа. Всё-таки укрепленный лагерь с рабами, где держат главу дома Иверхарн, это тебе не схватка в поле, как это было в бывшем «Бетоном уголке». Тут-то явно будет все посерьезнее. Подгорные кланы всегда были сильны именно в обороне, так что надо будет что-то нахимичить.

Четвертое — ресурсы дома Нокудуис мне теперь доступны, почти как свои, хотя драйдеров я уже забрал и так, да и сильных бойцов у них точно пока не осталось. Но зато есть Джакииль. Правда, боец она слабый, да и маг в сущности никакой, просто жрица Ллос, знающая особенности ритуалов и не боящаяся марать руки в крови жертв. Хм, значит, посажу её изобретать и переосмысливать ритуалы поклонения Ллос, мои то жертвоприношения были сделаны на коленке и без особого изящества. Так что тут есть, что улучшать. Тем более репутация с Богиней ушла в минус.

А Ллос хороша: и с меня репутацию содрала, и жертв Джакииль забрала, и одним тонким, изящным ударом выполнила все просьбы. Это была воистину великолепная интрига. Видно, что ей молится целая раса, положившая интриги в основу своего существования. А то, как видят Богиню рядовые верующие, влияет и на личность Бога.

Надо будет со временем переходить от кровавых ритуалов к жертвам ресурсами и прочими материальными благами. Эх, какие у меня глобальные планы… но до этого ещё ой как далеко. Так что хватит пока рефлексировать, пойду-ка я постройками заниматься, благо камень и кристаллы успели прийти с места моей битвы с земными элементалями.

Итак, день шестой моей жизни, кофе и постройки в личном замке, красавица жена, неплохое войско, что ещё надо для счастья? Конечно же, она — «Алхимическая лаборатория», что дает одну меру ртути в день и возможность купить три случайных рецептов новичка и химичить полноценными инструментами, а не моими портативными, но урезанными в четыре раза.

С другой стороны очень хочется «Военную Академию». Это здание дает семь арбалетчиков неделю. Что же выбрать? Ресурсов хватит только на одно здание, поставок камня у меня и вовсе нет. Зелья мои любимые... Ах, красота искр в зелье маны, тягучесть янтарного зелья удачи и ультрамариновое сияние моего главного шедевра прошлой жизни. Этот эликсир так испугал всю святую инквизицию и самого Императора, что меня решили не оставлять в живых, не считаясь с затратами.

Я уже мысленно начал проговаривать все стадии приготовления, как Хальдира, прижимая папку с документами, вошла в тронный зал. С её приближением стало видно, что она не одна. За её спиной показался приземистый тёмный эльф в сером невзрачном костюме с двумя корзинами, заполненными грибами, в руках. Хальдира остановилась напротив меня, а парень с корзинами, не обращая никакого внимания на меня, прошёл в один из проходов. Когда он проходил мимо меня, я смог рассмотреть угольно чёрный знак гильдии «Собирателей и заготовителей», приколотый к правой стороне груди.

— А ну стоять, — скомандовал я властным тоном, — кто такой, куда идешь?

— Так это, госпожа, сказала ингредиенты от гильдии лично лорду передать, — он окинул меня взглядом и с удивлением в голосе произнес, — ты этого чего тут расселся? Будто не знаешь, что это место для госпожи Лорда?

— Простите его, мессир, — Хальдира поправила очки и нервно тронула лоб, — он просто не в курсе, что Вы теперь Лорд этого домена.

— О, я ж не знал, пардону просим, — и он, ничуть не смутившись, подошел ко мне и протянул руки с корзинами, — Вот, лорд. Ледяные грибы.. свежие, значится, с уважением от нашей гильдии, да, — он поводил взглядом из стороны в сторону, — куда вам высыпать, бо корзины надо забрать, корзины они того, гильдейские, да. Артифакт, да.

— Так, этот балаган пора прекращать. — Я глянул на смущенную Хальдиру, которая не знала, куда себя деть, и приказал горничной, — Ине, проводи сборщика и укажи, куда высыпать грибы, чтобы он артИфакт забрать мог, — не удержался я от шпильки в адрес этого непосредственного грибника.

— Мессир, я понимаю, что он вас разозлил, передать Джакииль, что для неё есть жертва?

— Не надо Хальдира, ресурсов у нас мало, так что будем выжимать максимум из того, что есть, о кстати, раз его не жалко, передай гильдии, что я хочу его с собой в поход взять. Монстры часто попадаются, может, и нарежет чего, а нет, так под охраной отряда грибы вдали от города пособирает. Это можно устроить?

— Несомненно, мессир, по стандартным гильдейским расценкам, его аренда обойдется всего десяток золотых в день, но учтите, что в боях он участвовать не может. И штраф в случае его гибели сотня золотых, — зачитала она мне справку, немного покопавшись в своей бездонной папке.

— Так, теперь насчет узнавания меня простым народом, — сказал я, поморщившись на слове «простым», — надо организовать что-то, меня должны узнавать в лицо, а не как сейчас, — и я недовольно кивнул лицом в сторону ушедшего сборщика.

— Я передам этот вопрос Джакииль, — согласившись кивнула она и записала в бумаги.

— А разве она не спит наверху? — удивился я.

— Я встретила её на выходе из дворца, мессир. Она просила передать, что помнит, рабов она брать может только после явного согласования с вами, и «неиспользованные» будут помещены в вашу темницу.

— Странно, — я задумчиво огладил подбородок и мысленно содрогнулся от того, что разумных существ считают за вещи, которые можно использовать! Мысли понеслись у меня в голове: «Они же даже не враги, просто несчастные, попавшие в рабство. Такие вещи очень не просто принять, но и нельзя к этому относиться спокойно. Пока моё государство не готово, да и есть обязанность — две жертвы в день. Но я обязательно что-то придумаю.

— Мессир, Вы решили, что строить дальше? — Хальдира прервала мои раздумья.

— Да, это будет «Военная академия», как бы мне не хотелось поварить в нормальном котле, но войска важнее, — сказал я ей, но сам же думал в этот момент о пленниках: «Помнится, один из них показался мне знакомым там, на платформе, и почему мне кажется, что это важно?»

— И ещё «Рынок» достроился, налоги, как вами было и приказано, не собираются до конца недели, — она опять зарылась в бумаги, — но есть и хорошая новость: торговец из дома Алеафин передал вам семь порций паучьего яда, они уже вместе с остальными ингредиентами.

— Отлично, — я выпрямился на троне и улыбнулся, — я даже знаю рецепт с ледяными грибами и паучьим ядом.

— Мессир, у меня все, мне пора, и надеюсь, вы меня не заставите пробовать блюдо, приготовленное Вами по рецепту, — она передернулась от отвращения, — ненавижу грибы.

— Не беспокойся, это блюдо для очень особых случаев, кстати, Хальдира, я доволен тобой, так что ты скорее всего останешься на должности мэра города, — она сразу заулыбалась и попрощавшись ушла. Я же решил подняться наверх и похимичить. Как минимум на одну порцию яда «Слабый охлаждающий яд паука», что так хорошо себя показал, заморозив Ардулайн, ингредиентов должно было хватить.

Подготовка к походу в этот раз прошла не так тихо и гладко как в прошлые раз:

— Зачем идти пешком, когда можно ехать верхом? — произнес Ranton(Рэнтон) и, пожав плечами, развел руками в жесте непонимания, — это же тупо.

Он продолжил яростно убеждать в том, что нужно ехать, повторяя одни и те же фразы по кругу и отчаянно жестикулируя. Его большие глаза каждый раз раскрывались на максимум, когда он пытался сыграть эмоцию непонимания.

— А почему бы не пойти пешком? — спросил я, не то чтобы я был совсем не согласен, но аргументация в стиле «повторить десять раз» не была для меня существенным доводом.

— Ну кто так делает, Лорд? Пардону прошу, но зачем ноги-то бить, когда вона транспорт осьминогий простаивает. А жратвы на них немеряно уходить. — и он постучал себя по животу.

— Вы давеча почти два дня ходили за камнем то, а тут на драйдерах два часа в один конец всего-то, — и он одарил меня выразительным взглядом, в котором так и читалось: «Ну как можно быть таким тупым?»

— Что же, это аргумент, — согласился я и кивнул головой, слегка поморщившись — делаем, как ты предлагаешь. «Этот прямой, как палка, грибник из гильдии «Собирателей и заготовителей» тем не менее был смекалист. Мне с ним повезло, несмотря на его манеру общения, ну или система увидела, как я пропускаю очевидные решения и решила всучить мне помощника. Хотя для своего собственного спокойствия лучше думать, что все-таки повезло».

Вот так и получилось, что вся процессия ехала на драйдерах, этих гигантских человеко-пауках. Вон Гинейл лихо осматривает дорогу, стоя прямо на теле паука сверху, не обращая внимания на то, что драйдер двигается с приличной скоростью. А вот Алтонас напротив разлегся, примотанный веревками, чтобы не упасть, у него в отличии от нашего рейнджера нет навыка верховой езды. Я же использовал способ отличающийся и от лихости Гинейл, и от скованности Алтонаса. Навыка верховой езды у меня тоже не было, но расслабиться, подобно Алтонасу, я не мог, все-таки я главный в этом походе, так что пришлось привязаться к мускулистому голому торсу драйдера, то есть к его человеческой части. Не то чтобы такое соседство меня устраивало, но делать было нечего. Обзор жизненно необходим. Да и драйдер по сути ближе к животному, чем разумному существу, так что можно и не обращать внимания.

 — Может, мне все-таки не повезло с Рэнтоном? — начали мучать меня терзания. Вроде только прикасался всем телом с Джакииль. Ах, как она была хороша ночью! А теперь обнимаюсь с мужиком-пауком!

Так, держим себя в руках: скорость решает всё, я и так вчера пропустил два разрешенных уровня в день, снизив свои шансы после падения барьера новичка. Этот барьер не давал другим игрокам нападать на домен. Эта защита давалась каждому новому игроку на месяц, чтобы у него был хоть какой-то шанс справиться с соседями, которые стартовали раньше него. Но только если набирать по два уровня в день. Так как далеко не все соседи были настолько сильными игроками, да и прокачка после двадцать пятого уровня сильно усложнялась.

Я оглянулся посмотреть на свой отряд: Рядовые же арбалетчики ехали подобно Алтонасу, привязанные к спинам этих арахно-кентавров. Да, отсутствие навыка дорого обходится моим войскам: теперь, чтобы подготовится к атаке, всех придется развязать. Конечно, я теряю в скорости развертывания, зато двигается теперь мой отряд гораздо быстрее. Вот за два часа уже доехали до места битвы с элементалями земли, на дорогу в прошлый раз ушло полдня. Так что плюсы поездки верхом очевидны, а вот от минусов может и получится избавиться, если в Академии выпадет навык «Верховая езда». Тогда арбалетчиков можно будет обучить. И я получу стреляющих всадников! Моя первая кавалерия. Хотя шанс на это невелик, да и какой-нибудь «Точный выстрел» или «Аура меткости», наверное, был бы полезнее в моих условиях.

Пока мои основные враги — дворфы, а они обычно не строят быстрых юнитов. Правда, иногда у них бывает всякая экзотика вроде наездников на медведях или даже механические драконы, но вся суть фракции «Подгорные кланы» требовала нацепить доспехи да потяжелее. А с тяжелой броней быстро не поскачешь. Но такой подход делает дворфов или, как именует их Гинейл, бородатых коротышек практически непревзойденными в обороне от физического урона. Да и с защитой от магии у них всё очень неплохо, конечно, с инквизиторами не сравнить.

Любители жечь магов на кострах в Землях являлись лучшей фракцией с защитой от магии любого типа. Ещё бы было иначе: с их заклинаниями вроде «Антимагия», что делает юнит невосприимчивым ко всем школам магии, или ритуалами вроде «Покров святой тишины», что в границах целого города запрещает каст заклинаний. Хотя какие они любители, настоящие профессионалы, и я передернулся, припомнив рожу Преподобного Даниила и все разговоры, они же — допросы и попытки вынуть из меня рецепт моего главного труда прошлой жизни.

В этот раз со мной не было ни минотавров, слишком тяжелых для поездки верхом, ни джина, его не смогли найти, и даже арбалетчиков было всего пять. Так как драйдеров у меня было девять, а четыре места занимали: Я, Алтонас, Гинейл и Рэнтон. Учителя Рикаса тоже не было с нами: его советы и мудрость несомненно были мне полезны несмотря на то, что все он видел в тёмном свете, но места на драйдерах ограничены, репутацию с ним поднимать пока нечем, а задание на изучение заклинания было еженедельным, и на этой неделе я его уже использовал. Так что его место занял Рэнтон, абсолютно бесполезный юнит вне боя, к тому же нагловатый и считающий себя умнее всех. Но он может дать мне ингредиенты для моих нежно любимых ядов, так что потерпим и пособираем всякие кусочки монстров, чтобы не получилось как в прошлый раз с бородами гномов. «А если он будет бесполезен, то первая жертва Ллос за этой день будет у меня под рукой», — и я кровожадно улыбнулся. — Как-то слишком быстро я стал настоящим дроу, и наличие жертвы меня даже радует, — безрадостная мысль прыгнула мне в голову, — а это точно мои мысли? Или я все-таки просто эксперимент Ллос?». Я глубоко задумался, когда женский крик резко выбросил меня из раздумий.

— Эй, Лорд, впереди змеи из разрушенного дворфами питомника, и они ползут сюда, — крикнула Гинейл.

— Останавливаемся, драйдеры вперед, арбалетчики и герои сзади. — скомандовал я и, отлипнув от чужого тела и отвязавшись, спрыгнул вниз.

— Пардону просим, Ваше Лордство, значит, а мне что делать? — Рентон отвлек моё внимание, помахав рукой.

— Сходи в другую сторону, поищи что-то полезное, но далеко не уходи, как мы закончим, будешь потрошить нападающих, — я показал рукой направление.

— О да, змеи они вкусные, — улыбнулся он хищной улыбкой и скрылся за углом.

Я обернулся и остолбенел, шипящее море ползло на меня. Куда не посмотри, глаза натыкались на агрессивных змей. Они огибали камни заползали на небольшие грибы, чтобы прыгнуть сверху.

— Не бояйся, Лорд, справимся, ииииха — крикнула Гинейл и натянула тетиву лука, прицеливаясь.

— Мессир, вы не могли бы меня развязать, я, кажется, запутался, — подал голос Алтонас откуда-то с драйдера. И тут мы увидели гигантскую змею в пять эльфийских ростов в самом конце моря змей. Она была окрашена в благородно-синие тона в пермешку с черным. А её голову и шею венчали ярко-жёлтые гребни.

— А может и нет, это императорский змей — уже тихим голосом без всякого задора сказала Гинейл и начала выпускать стрелы одна за одной. Битва обещает быть жаркой.

* * *

Змеиная лава, шевелясь и шипя, двигалась широкой волной. Клешни драйдеров работали без устали, разрезая змей, будто ножницами. Оторванные змеиные головы летали в воздухе, безголовые тела продолжали трепыхаться под паукообразными ногами, разбрасывая кровавые брызги. Стрелы, оставляющие в воздухе тёмный шлейф, без устали вылетали из лука насупленной тёмной эльфийки. Болты из арбалетов вылетали не так часто, но собирали свои пять жертв за раз.

Вот тёмный эльф в потрепанном костюме отравителя вскинул руки, и тьма клубком вспыхнула посреди змеиного потока, разделив его. Те змеи, что попали в ореол бурлящей темноты, замедлились, тем самым образовав запруду из живых ползущих тел. Драйдеры единым строем, щелкая клешнями, почти расчистили пространство вблизи, а арбалетчики вдали. И Мирконтар уже расслабленно сел, опустив руки, когда эльфийка крикнула:

— Это ещё не конец! Синий поопаснее этой толпы мяса!

Гигантский императорский змей легким ударом хвоста отбросил уже еле трепыхающаюся шипящую баррикаду и начал приближаться ритмичными движениями. Звуки щелканья драйдерских клешней, звенящее пение тетивы лука, тихие щелчки спускаемых арбалетов — всё как-то потускнело, когда завораживающие движения синего тела начали складываться в особые фигуры. Гребни на шее и на голове змея встали дыбом, и драйдеры сделали шаг вперед. Перестали лететь болты и стрелы, эльфы тоже сделали свой робкий первый шаг. А змей продолжал танцевать с дикой, странной грацией, складывая кольца, восьмерки и круги из своего тела.

Вы подверглись эффекту «Танец императорского змея»

потеря контроля над телом (длительность зависит от сопротивления жертвы)

+100% шансов к срабатыванию эффекта на паукообразных.

Со спины одного из драйдеров, что ближе всего подошёл к змею, безвольно опустив клешни, вырвался голубоватый луч, разбавив шипящую тишину звуком звенящего мороза, и попал в двигающееся в танце тело императорского змея. Танец сразу потерял свою ритмичность, и тёмные эльфы встрепенулись и в недоумении посмотрели на внезапно так близко появившееся для них гигантское змеиное тело. Пасть, полная зубов, с которых стекал сизоватый яд, раскрылась и рванулась туда, откуда вылетел «Морозный луч».

— Гинейл, стрелу с охлаждающим ядом, б-ы-ы-ы-стро, — выкрикнул я, с ужасом наблюдая, как змеиная пасть смыкается на спине драйдера там, где был Алтонас.

Эльфийка с яростью в лице выхватила необычную стрелу из второго колчана и, растянув лук до упора, выстрелила. Змей нацелился на второй удар и, отбросив хвостом другого драйдера, рванулся к Алтонасу, но был встречен особой стрелой. Его движения и без того слегка замедленные «Морозным лучом» стали ещё более заторможенными и тягучими, как густая застывающая патока, и наконец он остановился.

Я бросился к Алтонасу и с тревогой глянул в его статус.

Здоровье 20 из 50.

«Сизый яд императорского змея», 5 урона в минуту, до конца эффекта целых! десять минут.

А значит, если всё оставить, как есть, он не доживет до конца действия яда. Я стал быстро шарить по инвентарю, мне нужно зелье лечения, или я потеряю своего героя. Нашлись яды и прочие препараты, но никаких зелий лечения и противоядий не обнаружилось.

— Кто-то может его вылечить? — с тающей надеждой крикнул я, и мрачнея с каждым отрицательным поворотом головы, — Как же так! Ты выжил под божественным проклятием, ты просто должен жить!

И тут я вспомнил о заклинании, полученном в самом начале игры. Я вызвал книгу заклинаний и начал её листать: магия разума, ритуалы, магия тьмы, о вот и оно.

«Тёмный пакт» жертва пожирается тьмой, остатки жизненной силы жертвы передаются цели. Объём лечения и снятые дебафы зависят от здоровья жертвы. Стоимость 60 маны.

«Дорого, да и потеряю все ингредиенты, а к чёрту, Алтонас должен жить. Пусть пока он не слишком силен, но у него огромный потенциал. Да кого я обманываю, я просто не хочу его терять», — подумал я и активировал спелл. Тень поднялась с кончика хвоста змея и упала на его тело, закованное в толстую корку льда. Тень становилась всё плотнее и гуще, благородный синий цвет змеиной шкуры выцветал и бледнел. А хвост вообще начал осыпаться бесцветным, исчезающим пеплом. Пока лёд вокруг его распахнутой пасти не треснул, выпуская желтовато-зелёный поток энергии. И как только этот свет коснулся Алтонаса, его очки здоровья начали увеличиваться. Секунда, другая и дебаф спал, возвращая ему нормальный серый цвет лица. Бой наконец-то был завершен, оставив после себя пустую внутри, ледяную статую императорского змея и просто кучи обычных змеиных тушек.

+1 ментальная выносливость.

Получен уровень: Выберете из «Мастер боли» заклинания «Упадок» и «Уязвимость» будут наносить прямой урон, Заклинание «Нечестивое слово» получит +4 к силе магии, эффективность пыток и жертвоприношений повышена из книги знаний Магии тьмы.

или «Начинающий счетовод» + 15% к сумме собранных налогов из книги Казначея.

Да что такое, опять тяжелый выбор, нет, чтобы дать один вкусный навык и один невкусный вроде «Навигации» или «Магии Света». Вот что мне теперь брать? Деньги или тьму? Если взять деньги, то на этой неделе я получу мелочь, учитывая то, что часть налогов я отменил до конца недели. Но с каждой неделей эта сумма будет расти и позволит мне содержать на целых пятнадцать процентов больше войска. Ну или докупить больше алхимических ингредиентов.

А с другой стороны, я уже иду путём тёмного мага, да и ещё такой учитель, как Рикас, откроет для меня тёмные вершины, и тогда «Мастер боли» мне очень пригодится, как будет сладко ослабить войско врага и одновременно нанести урон. Только как и с деньгами польза всего лишь потенциальная, сейчас то я этих заклинаний не знаю. И скрепя зубами от досады, я выбрал деньги. Конечно, в старых играх универсалы не были столь эффективны как специалисты, сосредоточившиеся на чем-то одном, но это игра при всех её упрощениях была сложна почти как жизнь. Так что больше знаешь, куда лучше будешь выкручиваться из разных ситуаций. Только вот умножая знания умножаешь печали. Эх, не стать мне эпичным магом тьмы, по движению брови которого армия ослабнет и выпустит оружие из своих в раз постаревших рук. Я прикрыл глаза, прокручивая этот образ.

— Милорд, я вам так благодарен за спасение, только такой сильный лидер, как вы, мог принять такое верное решение, — Алтонас вырвал меня из сожалений о потерянном навыке «Мастер боли».

— Ох ты, да чтоб меня свет ослепил, да тут работы на десять сборщиков, а ну стреляющие ушастые подошли, помогать будете, пусть Лордство отдыхат. Так, вы двое, носите мне тушки, ты пакуешь всё, ты грузишь разделанное мясо на драйдера, а ты ингредиенты алхимические значить, для лорда о тут складываешь, да.

— Лихо он распоряжается твоими драйдерами, лорд, — Гинейл уселась устало рядом со мной и протёрла тетиву лука светло-синей материей. — Возьми его героем вместо меня, а? Пусть он тебя из задницы вытаскивает. Задолбалась я. Вечно ты во всякую эпичную чушь лезешь.

— Гинейл, что случилось? Ты же любишь задор схватки, да и мы не просто гуляем, а идем спасать важного тебе человека, — сказал я наблюдая, как она, закончив ухаживать за луком, повесила его себе на плечо.

— Не знаю, может, наигралась я после трех сотен лет бытия рейнджером, а может хочу простого женского счастья с Рикасом. Я буду лежать и смотреть, а он будет мне готовить мясо и убираться в доме. — она мечтательно подперла голову кулаками и уставилась в разведенный Рэнтоном костер. Змеиное мясо, подвешенное Алтонасом над костром, зашкворчало, пуская сок. А я задумался ошарашенным видением архимагистра, убирающего в доме.

— А точно дело в этом? — осторожно спросил я, как-то не верилось, что Гинейл размякла из-за разлуки с Рикасом. Её имидж суровой воительницы несдержанной на язык не вязался у меня с такими сентиментальными переживаниями.

— Да ты прав, дело в этом гребанном императорском змее. Я растила этого змея с яйца. Черт, да я даже яйцо добывала в этой долбанной великой пустыне. Он был таким крошечный. А теперь нам пришлось его убить. О великая мать, покарай этих глупых бородатых коротышек. Я не часто молюсь, но обещаю, что зарежу тебе пару-другую смертных, только накажи их, — она со всей силы сжала кулаки, и гримаса отчаяния исказила её красивое лицо.

— Так, пошли нападем на лагерь, — сказал я, в надежде вытащить её из такого мрачного состояния.

— Ты прав, лорд. Мать Богиня не любит слабости, и я буду сильной. Но дай мне немного времени. Всё-таки тяжко смотреть на смерть того, кто был тебе дорог.

Я тихо кивнул и, взяв палку с уже готовым мясом, отошел от костра посмотреть на ловкую работу Рэнтона. Этот несдержанный и упрямый сборщик грибов разделывал с ужасающей скоростью и мастерством. Острый нож, будто бабочка, порхал над очередной змеиной тушей, кожа, мясо и прочие ингредиенты разлетались на аккуратные кучки на специально постеленной для этого ткани.

— Рэнтон, ты уверен, что хочешь взять МОИХ драйдеров для доставки добытого? — оставаться без арахно-кентавров, только что доказавших свою эффективность, мне очень не хотелось. Захват укрепленного лагеря обещал быть жарким.

— Столько жратвы терять нельзя, это понимать надо, — и он поднял указательным палец к потолку, — тем более это же мясо. Сила и здоровье, мы так оголодали, а ты говоришь бросить.

Доступно задание «Дроу идут на поправку» Доставте мясо в Кварвал-Шарес награда: репутация с городом и домом Нокудуис +200

Ого, сколько репутации за такой в сущности простой квест, видимо и вправду оголодали. Я же злой, я тёмный ужас из пещер. Так почему же, мне хочется наплевать на нападение и отправить караван домой? Эх, светлая дорожка, дорога через доверие к близким жертвенность и смирение, ты только выглядишь сложной, но затягиваешь не хуже, чем казино. Только начни делать добро делать людям, как не успеешь оглянуться, и мошенники всех мастей облепят и съедят тебя. А к черту, или даже к ангелу к сияющему с крылышками, выкручусь без драйдеров, обходился же раньше.

— Хорошо, но только в этот раз, в виде исключения, — сказал я в попытке сохранить лицо, принимая квест — и в следующий раз спроси меня.

— Ладно, — его губы сжались в узкую тонкую линию, что говорило о том, что он в очередной раз рассержен тупостью окружающих.

Я тоже решил взять таймаут и посидеть у костра, и даже может что-то сварить. Видимо, на бой ушло слишком много наших сил, раз все стали так эмоциональны.

Я сидел у костра, наслаждаясь жареным мясом, и правда, на вкус как курятина, — подумал я, — грибы, чередующиеся с мясом, добавляли сока и аромата.

Всё, что нужно было, давно и сварено и упаковано. Гинейл, немного погрустив у костра, собралась и куда-то упрыгала по грибам. Рэнтон, закончив с нарезкой монстров на вырезку и прочее, сидел рядом и с усталой улыбкой смаковал шашлык. Драйдеров рядом не было — они ушли в столицу ещё два часа назад. Алтонас с задумчивым видом бродил по округе, подолгу всматриваясь в каждый камень. Тут он, схватив какой-то невзрачный камешек, быстрым шагом подошёл ко мне:

— Мессир, смотрите, это аквамарин, — он протянул мне обычный булыжник размером с два куриных яйца.

— Алтонас, ты уверен, что это именно аквамарин, драгоценный камень? — спросил я удивленным голосом, про себя подумав: «Неужто он сошел с ума после всего пережитого? Хотя да, божественное проклятие, укус гигантского змея, да и жизнь впроголодь в стране, где ты человек второго сорта просто по факту рождения, неудивительно, что он надломился».

— Может, и не аквамарин, но то, что от него исходит слабое стихийное излучение водного элемента, в этом я уверен, — он повернул камень, как будто замечая что-то невидимое остальным, — После недавнего сражения, мессир, о да благодарю Вас за спасение. Вы были так великолепны…

— Меньше галантности — больше дела, — прервал его я, его лесть надоедала, хоть иногда была и приятна.

— Так я и говорю, мессир, что после битвы я получил навык «Магия воды». Теперь мои заклинания, построенные на основе этого элемента сильнее и стоят меньше. Но самое интересное, я теперь могу ощущать магически-сильные скопления этого элемента, — он вдохновенно вещал о любви всей своей жизни — магии.

— И почему ты думаешь, что там внутри именно драгоценный камень, а не просто вода в каменной оболочке? — я пристально посмотрел на него.

— Светится сильнее, чем вода, и не булькает, — он смущенно опустил глаза.

— Эй ты магик, дай сюда эту каменюку, не боись, я не ювелир, но камни разбивать умею, а как иначеча каменных муравьев достанешь-то, — с этими словами Рэнтон выхватил камень из рук Алтонаса, простучал, и как-то хитро ударил рукоятью своего большого ножа.

— Ты сотри и правда яхонт, тока синий, — в его руках светился в разломе булыжника мягким опаловым светом самоцвет. Он был размером примерно с мой кулак.

Получен крупный необработанный аквамарин, используется ювелирами и в ритуалах.

Какая интересная находка, а вдруг тут целое потенциальное месторождение, уже другими глазами я окинул местность. Может, недаром здесь неподалеку тусовалась целая толпа земляных элементалей?

— Эй Алтонас, ещё есть камни, что светятся этим твоим элеменитом воды?

— При всем уважении, мессир, но это «элемент», не «элеменит», и, к сожалению, больше ничего здесь нет.

— Эх, не судьба мне получить второе месторождение драгоценных камней нахаляву, — сказал я и почесал затылок.

— Второе мессир? — спросил Алтонас, продолжая сканировать окрестности.

— Первое помнится рядом с «Паучьим провалом», рядом с владениями дома Алеафин, — ответил ему я.

— Мессир, там четыре пятна, что не излучают, а поглощают стихийное излучение. И они двигаются сюда! — Алтонас с какой-то гримасой на лице всматривался в грибной лес.

С моей стороны ситуация выглядела странной, мой слегка не в себе герой Алтонас с отсутствующим видом вперился в кусты, в которых я не замечал ничего необычного. Рэнтон покрутил у виска и уселся смаковать очередной кусок шашлыка. Тут Гинейл вылетела из кустов и с криками «Й-и-и-х-а-а-а», прибежала к нам.

— Всё, я бодрячком, у-х-х побегаешь и хочется жить, и что-то интересное добыть. Пошли, захватим лагерь Рагуш. Освободим наконец-то моего матриарха. — и она вопросительно посмотрела на меня, изображая, будто натягивает тетиву лука.

— А ты там в кустах ничего не заметила? Вон Алтонас говорит, что там сущности, поглощающие магию к нам идут, — саркастически сказал я.

— Так это те мутные твари, что мой Рикас поднял. Ну ты помнишь, пещера, таны, короче там, где мы его освободили, — и в подтверждение её слов четыре элементаля тьмы выплыли из кустов. Те самые, что составляли часть моей армии. Как говорится, вовремя прибыла кавалерия.

— А что Рикас уже твой? — спросил я, чтобы как-то сгладить момент. Все-таки мог бы и сам сообразить, что за сущности в количестве четырех штук поглощают магию.

— Даже если нет, куда он денется? Я его первая заметила, — и она, хлопнув меня по плечу, отошла к краю полянки.

— Мессир, но эти сущности поглощают саму магию, а без магии погибнет весь этот мир. Да что там говорить, мы тоже магические существа, и без магического фона жажда магии убьёт нас. — Алтонас говорил так увлеченно, что даже ненадолго забыл о вежливости.

— Сейчас нам надо убить наших врагов, а о нашем будущем подумаем потом. Если дворфы победят, все тёмные эльфы и так умрут.

— Не-е-е-т, всё не так просто, мальчик, нежели просто убить, они закуют нас в антимагические ошейники, чтобы мы «не поддавались тьме внутри» — Гинейл просто выплюнула последнюю фразу, подражая дворфийскому акценту.

— А потом они устраивают трудотерапию, чтобы мы «привыкли к честному труду», — она подошла ближе, нависла над Алтонасоми и говорила ему прямо в лицо, — «Честный труд» — это в их понимании труд на каменоломнях, когда жажда магии сжигает тебя изнутри.

— Хватит Гинейл, оставь его в покое. Он специалист в своей области, вот и будем его использовать по назначению. — Я подошел и встал между ними, мне не нужна была схватка между моими героями. А вернее даже потеря Алтонаса, очевидно, что в схватке между ними, именно он бы не справился.

— Я хочу, чтобы он понял, что мне пришлось пережить и что сейчас переживает мой дом. И что главное не какая-то там тупая идея, типа вся магия умрет. Ой ой ой. Тьфу. А что надо выжить здесь и сейчас, — и она сделала шаг ещё ближе к Алтонасу.

— Не его работа понимать такие вещи, а моя. Я так понял, рядом с лагерем есть каменоломня, что там есть ещё? Давай, нам нужно спланировать атаку. — сказал я, пытаясь отвлечь Гинейл от Алтонаса и специально не заостряя внимание на её прошлом. Это безусловно было интересно и грозило каким-нибудь вкусным квестом — как было с «Историей двух сестёр». Но такие откровения опять бы вывели её на эмоции, а мы только отошли от схватки с императорским змеем. Так что первым делом захват Рагуш, а квест получу потом.

— Там пещера не слишком высокая, в три моих роста примерно, на потолке люстра дурацкая. Ну знаешь, эти квадраты металлические в двемерском стиле? Ну это типа когда огненный факел бесконечный из ниоткуда, как они любят. — отвернувшись от Алтонаса, она, увлеченно жестикулируя, начала рассказывать, а значит мой план сработал, жаль только, репутации не дали. Жадная у меня система.

— И вот под тем факелом площадь каменная, ни воды — ничего, вокруг площади домов двадцать кругом, наверное. Стен вокруг лагеря, как ни странно, нет. Эти бородатые хвалились тем, что у них стены домов такие толстые, что им укрепления без надобности. Вот ты, Лорд, прикинь, вот чудики, да? — и она посмотрела на меня.

— Согласен, странно, но у них своя логика. — сказал я, чтобы подчеркнуть, что я с ней на одной волне, мысленно пытаясь представить себе, как я буду атаковать толстенные стены домов с одними арбалетчиками и почти полностью потраченной маной.

— Логика? Да они, блин, не знают, что это такое! Они обожают копать и думают, что все это любят. Вот прикинь, они для расслабона копать идут! Это что логика, вот ты мне скажи? — и она саркастически посмотрела на меня.

— Не собираюсь я этим «копателям» мозги лечить, легче будет решить проблему их мозгов раз и навсегда, — кровожадно улыбнувшись, сказал я.

— А какие там войска и сколько их, — в свою очередь спросил я, не давая Гинейл в эмоциях смаковать глупости дварфов.

— Магов и рунных жрецов там нет, где-то с полсотни рядовых, двадцать копьеметателей, ну и главный там, — она прервалась, ненадолго собираясь с мыслями.

— Ну тупые, какие же они туп-ы-ы-е. Хех, копать любят, — отозвался Рэнтон от костра.

— Так иди-ка ты грибов пособирай, — рассерженно сказал я, недовольный тем, что только заставил Гинейл успокоиться, как влез этот субъект.

— Так вокруг одни грибы, Ваше лордство, так сказать, собирай — не хочу, — сказал Рэнтон и развел руками, показывая на грибной лес вокруг.

— Значит, возьми Алтонаса и камни драгоценные поищите, нам не мешать, быстро, — рявкнул я, заметив, что Рэнтон опять собирается что-то сказать.

— Так ты говоришь, какой-то главный есть? — Повернулся я к Гинейл, убедившись, что Алтонас и Рэлтон отошли, а арбалетчики заняты своим снаряжением и не мешают.

— Ага, главный исправитель недостойных, начальник Лагеря Рагуш, мастер Гамли. — её губы скривились в горькой усмешке.

— А что он умеет? — спросил я, продолжая выпытывать детали, хоть это и немного надоело, но мне было нужно составить план нападения или вернуться в город за подкреплением.

— Да только на мозги капать он и может: «Копай и не думай», «Мы вам выделили самую приятную работу», «Камень — всему голова!». — она кривлялась, изображая Гамли, — а так у него просто броня хорошая да молоток большой.

— Ага, тогда я подытожу: у нас пять арбалетчиков, один герой-маг, один рейнджер, я почти без маны, и мы должны выбить пятьдесят юнитов ближнего боя и двадцать дальнего из заведомого укрепленного места с очень толстыми стенами. М-да, — выдохнул я.

— Ха, Лорд, ты забыл про четыре пожирателя магии, как этот недомаг сказал. — И она показала рукой на элементалей тьмы, паривших в отдалении.

— Ах да, конечно, ещё элементали тьмы очень уязвимые к свету и огню, в ярко освещенной огнем пещере. А что я ещё забыл? — я поводил глазами по полянке с костром, и мой взгляд упал на мою сумку.

— Ага, у меня есть, — порывшись в сумке, сказал я, — во-первых, пять малых флаконов серной кислоты, сваренной ещё в городе, может хватить на одну стену дома, наверное.

— Во-вторых, немного усиленного змеиного яда с повышенным уроном по паукам. Ну и на десерт — клей, сваренный из костей.

— Ты выкрутишься, Лорд, помню, как ты раскрутил крошшер, да и в пещере ты был хорош, так что давай думай, а я пока дорогу разведаю, — и она, дружески хлопнув меня по плечу, побежала вперед.

Камни, большие и маленькие, серые и коричневые, красные и чёрные. Всех форм и размеров: от гигантских валунов величиной с дом до каменной крошки, что так больно впивается в голые ноги. И даже сверху было каменное небо, украшенное острыми сосульками сталактитов, а не эта бесконечная, пустая бездна над головой как на поверхности, бездна, которая будто высасывает из тебя силы, когда ничего не защищает от неё.

Главный исправитель недостойных, начальник Лагеря Рагуш, мастер Гамли наслаждался прогулкой, его роскошная черная борода с проседью струилась по груди, местами даже закрывая добротный пояс из толстой выделанной кожи. Настроение у него было прекрасным: он находился в месте, о котором можно было только мечтать настоящему дварфу. Ещё бы, кругом один крепкий, надёжный камень, нет этой проклятой воды и влажности, от которой ржавеет металл. Нет жуткого ветра, который может высосать тепло из любой, даже самой утеплённой и удобной одежды. Так всё надежно, крепко и основательно, что просто радовалась душа.

Может, для идеала ему не хватало чуть больше огня и камня в жидком его виде — лаве. Но нет и не может быть идеала в этом мире, хоть он и работал над приближением этого мира к совершенству. Нет, он не был мастером, что украшает мир своими творениями, не был воином, что отсекает ненужное. Он занимался тем, чем мог — пытался спасти души погрязших во тьме.

Эти разумные были тёмными да ещё и эльфами с их порочной страстью к магии. Ох, магия эта — ужасный дар коварного Локи миру. Магия давала слишком много власти немногим, обделив дварфов, и это так несправедливо! И он скривился от самой мысли, что такая несправедливость существует на свете.

Он шел, прогуливаясь по краю карьера, его взгляд скользил по тут и там стучащим киркам. Улыбка скользнула по его лицу, как будто осветив его изнутри. Его план исполнился: он смог на совете кланов убедить всех, что дроу можно и нужно перевоспитывать. Ему выделили бывший курорт Рагуш, где многие поколения дварфов отдыхали, ощущая саму суть земли. Лучшие двемерские мастера изготовили неугасимый факел, чтобы свет, ни на секунду не угасая, выжигал тьму из сердец эльфов. Лучшие кузнецы создали антимагические ошейники из особого металла, дабы лишить зловредной силы эльфов и позволить им думать о спасении души.

Вот он миновал несколько тележек с добытым камнем, но нахмурился, когда заметил, что тележка не была заполнена доверху. Эх дроу, как вам тяжело исправиться. Пока только одна женщина начала показывать признаки исправления. Ах, милая Ильфасте, как она тщательно готовит еду в своём котле, как она аккуратно и точно раскладывает порции, стремясь к тому, чтобы всё было справедливо.

Он закрыл глаза на секунду, припомнив её формы, более подходящие дфарве знатного рода, чем тёмной эльфийке. Наверно, она всё-таки на половину дварф. Огладив бороду, он уже собирался поморщиться от привычной боли в руке, но улыбнувшись припомнил, что рука больше не болит. Умница Ильфасте помазала какой-то мазью руку и теперь всё хорошо. Все-таки магия — излишество, когда есть такие средства. Правда, от мази пошла небольшая сыпь, но это пройдет. Надо будет на следующем совете предложить отказаться и от лечебной магии, ведь обычные лекарства помогают и так. И это не ужасная магия — это другое.

Он поприветствовал стражу и пошёл в дальше, обдумывая, как всё-таки приблизить спасение несчастных дроу. Может, не ограничиваться полезной и расслабляющей работой на каменоломнях, а поставить их лить металл? Но тут его взгляд отвлекло невозможное для лагеря Рагуш событие: тень от сталагмита начала двигаться! Но этого не может быть, двемеры установили факел таким образом, чтобы свет никогда не двигался, да они даже крыши у домов не стали делать, чтобы дроу ни на секунду не погружались во тьму, заодно немного сэкономив на освещении. Одного, но громадного источника света хватало на всё селение, к чему было ставить светильники во все дома?

Он оглянулся, и его недоумение сменилось ужасом. Факел, закрепленный навечно падал вниз вместе с куском скалы, на которую он был прибит. Тающий огонь зашипел под градом осколков некогда монолитной скалы и сменил оттенок пламени, будто окрасив его бороду в рыжий цвет. Гамли вышел из оцепенения и со всех сил побежал. Он торопился, совет обязан был узнать о предательстве двемеров, не закрепивших факел. Ему было жаль оставлять лагерь в таком состоянии, но там был его заместитель, он со всем разберется. А вот дела совета не могли ждать — это все-таки политика.

Я стоял перед захваченным лагерем и читал список заданий. Где-то там в темноте, наступившей после падения факела вместе с куском горы, носились элементали тьмы, приводя к покорности выживших дварфов. Гинейл тоже была где-то там.

Выполнено ежедневное задание «Сильное государство», в ваших владениях принесены в жертву двое разумных.

Репутация Ллос +20. Текущая репутация 1. Равнодушие.

Ах, Гинейл выполнила-таки своё обещание, данное Ллос. И мне хорошо — не пришлось самому мараться. Жаль, что только репутации маловато дали — по десять за штуку. Эх, сюда бы мою красавицу Джакииль, она умеет работать и не только ножом. Ммм, как вернусь, надо будет повторить «наказание» младшей жены.

Красота… красота, кажется, я припоминаю подобное из списка взятых заданий, ага вот и оно:

задание «Бред видящего 2: бред возвращается»

Грибы растут в сиянии ночи,

На трупах женщин между прочим,

Но рушит их топор ходячий,

Метал громадный и незрячий.

Сломай надежду бороды,

Разбей камней пустых узоры,

Даруй свободу темноте,

Обрушь на голову ты горы,

Посей средь них одни раздоры –

Всё для служения красоте.

Разгадай загадку видящего и присоеди Дом Иверхарн к своим владениям. Награда +500 репутации с Вилкаш.

Звучит, как полная чушь, а тем не менее почти всё сбылось. Наверно, надо проверить, всё ли я разгадал. Будет обидно завалить этот квест в самом конце. И я ещё раз тщательно вчитался в описание, припоминая все события, что происходили со мной с момента взятия квеста.

Вот, например, это «Грибы растут в сиянии ночи, на трупах женщин между прочим» означает грибной лес. Надо будет не забыть уточнить у Хальдиры, что трупы вывозятся в Тель Мору, мне ещё восстания нежити в столице не хватало. А так грибов больше вырастет.

«Но рушит их топор ходячий,

Метал громадный и незрячий»

Эти строчки явно про крошшер, что вырубал грибной лес. «Ха, весёлая была операция, надо будет ещё раз сделать из джина фею», — я улыбнулся, вспоминая рассерженное лицо джина.

«Сломай надежду бороды»

Это про надежды Анчифа, двемерского инженера, одной из жертв, что увела у меня Джакииль. Эх, как же я хочу к ней в город, но дела ещё не окончены, что там дальше?

«Разбей камней пустых узоры,

Даруй свободу темноте»

Ага, это про то, как я сломал изображения на входе в темницу Рикаса и про его освобождение. Мрачная была история, надо было подкрадываться в темноте и стравливать врагов. О точно: «Посей средь них раздоры»

Это как раз про это. Обидно только, что я столько времени потратил на отравленный суп и на то, чтобы его пристроить на стол танов, а поссорила их простая иллюзия.

«Обрушь на голову ты горы»

Это, можно сказать, исполнилось только что: кислота проела камень, факел грохнулся. А элементали и арбалетчики, завершили захват. Что же, осталась только одна строчка:

«Все для служения красоте»

Это, наверно, потому что все это время я пытался спасти матриарха дома Иверхарн — Ильфасте. Скорее всего она тоже роскошная красотка, умудрилась же игра показать мне немало красивых женщин, не повторившись ни разу. О, у меня же ещё отдельное задание на эту тему есть:

Задание «Сидит девица в темнице, а дворфы на улице»

Освободите Ильфасте из плена дварфов. Награда: рукописи Роберто Магика, +100 репутации к дому Иверхарн.

Так, надо уже выгрести все задания, относящиеся к этому дому, что там ещё есть? Ага, вот:

задание:

«Анти бородябрь» За месяц вернуть всё, захваченное дварфами, под власть дома Иверхарн.

.

Награда: Репутация дом Иверхарн +200.

В случае провала: дом Иверхарн станет враждебным.

Что же, если всё пройдет удачно, то одним жестом я завершу все три задания. Так сказать, погонюсь за тремя зайцами и всех поймаю. И я направился к тому месту, где находился один из немногих источников света — к очагу, где готовили еду. Свет был надежной защитой от тёмных парящих фигур, но на этот случай мой меч, смазанный змеиным ядом был как раз при мне. Пойду-ка я и тоже разомнусь, не всё же мне задания читать.

Чёрный кованый котёл с бурлящей водой, раскатистое мурчание двух чёрных кошек с горящими зелёными глазами. Женщина ритмично нарезает большим тесаком продукты. На голове у неё белый поварской колпак, а спереди повязан фартук, подчеркивающий её полное, но не расплывшееся тело.

Остро пахнет чесноком и перцем. Обстановка небогата и скорее даже аскетична: лавки из бетонных блоков да вырезанные из куска камня длинные столы. Из украшений лишь пара гобеленов — плакатов и затейливый вырезанный узор на стенах, да вычурная гладкая плитка на полу.

— Эй, красавчик, ты пришёл слишком рано, ужин будет позже, — она отряхнула руки и вытерла их о белый фартук, — или ты пришел отведать моего шикарного тела? — она приподняла свои необъятные, но упругие груди снизу, показывая, так сказать, товар лицом.

— Как насчет нет? — я опешил и инстинктивно отпрянул, никак не ожидая подобного приема от заключенной в исправительном дворфийском лагере. По словам Гинейл, дроу здесь именно страдали.

— Ха, повелся. А ты легковерный, — и она снисходительно улыбнулась, — может, ещё пропаганде бородатых веришь? Вон плакат как раз для тебя.

Я глянул, куда она показывает и прочитал лозунг, выписанный на плакате заглавными буквами: «Камень — всему голова!» М-да уж, прямо эталон мышления дворфа. Но что-то эта веселушка сбила меня с толку. Надо было у неё узнать о матриархе дома Иверхарн, знает ли она, где её держат?

— А ты ещё и задумчивый к тому же. Эй, встряхнись, у меня для тебя есть замечательная сделка, — она поиграла бровями, — ах, я всегда готова помочь всем нуждающимся, такая добрая, прямо святая, — она, рисуясь, сложила ладони домиком, будто молясь, и попыталась состроить невинную физиономию, что на её хитром лице смотрелось уж слишком наигранно.

— Всё очень просто, хочешь, я сделаю тебя сильным. А может, ты хочешь быть гибким и ловким? Я могу многое. Подумай, что я могу сделать с твоим телом, — она щелкнула правой рукой, и кошки сорвались с мест и начали мурча тереться об мои ноги.

— Правда, все не даром, тебе придется меня освободить, — она постучала по ошейнику на шее, — или ты всё-таки хочешь вернуться к первому варианту, — её голос обрел глубину и бархатистые нотки.

Вам предложено задание «Ну прямо очень выгодная сделка» освободите Ильфасте награда +5 к силе или ловкости на выбор, ценой потери 5 выносливости, ваша способность творить заклинания перейдет Ильфасте.

Как можно быстрее я отклонил квест, что это за задание вообще? Потерять способность колдовать, чтобы обменять пять выносливости на пять силы? Это кем надо быть, чтобы согласиться на такое? Неужели, я настолько похож на наивного юношу?

А хотя да, я подставился в самом начале разговора. Что же, нужно собраться и заключить «Ну уж очень выгодную сделку», но только в свою пользу. А раз она может предлагать мне такое, то похоже это и есть та самая Ильфасте — матриарх дома.

— Эй парень, хорош думать, мы договорились? Ты нигде не найдешь более выгодного предложения, правда, девочки? — Кошки согласно мяукнули в унисон, кивнули и стали ластиться ко мне ещё сильнее.

— Может, слегка изменим условия, я хочу больше. Может, ты просто сделаешь меня сильнее и я не убью тебя, — я нарочито медленно стал доставать меч.

— Не всё так просто в этой жизни, красавчик. Я могу своей особой магией изменять одно на другое, но не добавлять. И к тому же я не могу ничего наколдовать в этом ошейнике, — она наклонилась вперед над столом и будто выплюнула последние слова.

Ага, её умения похоже на навык из книги знаний «Творец», когда игрок по своему желанию может изменять базовые характеристики существ. Например, сделав мечника более выносливым, но менее быстрым. Только в отличие от способности игрока здесь придется платить ей. И она многовато хочет. Хотя чего ждать от коварного матриарха дроу? Это политика народа, славного своими интригами, коварством и опасной магии.

Что же, моё такое замечательное — для меня — предложение не прокатило! Если снять с неё ошейник, то угрожать ей я уже не смогу. Сильно сомневаюсь, что она не скрутит меня в бараний рог сразу после освобождения, даже голыми руками. Значит, я буду действовать по другому — сыграем в открытую.

— Моё имя Миркантар. Я избранный Ллос, лорд этого домена. Сюзерен дома Иверхарн. Так что перед заключением «Ну очень выгодной сделки», мне надо решить один вопрос: нужна ли мне Ильфасте на посту матриарха, или она падёт жертвой двемерского факела, упавшего ей на голову, раз пять или шесть, — с твердостью в голосе сказал я, наслаждаясь гаммой эмоций, что пробежала по её полному лицу.

— Это кто посмел отдать мой дом в вассалы мужчине? — она сжала кулаки в ярости.

— Некая Гинейл, герой дома, самое высокопоставленное лицо дома, при отсутствии главы. Так что все более чем легитимно, — я поднял руку пальцами вверх, изображая жест «та-да».

— Это было временное отсутствие, а вассалитет она заключила постоянный. Это мошенничество, — кошки, испугавшись тона её голоса, который опустился почти до хриплого свиста, резко отпрянули от меня и забились по углам.

— Нюансы лучше оставим на потом. Так будет ли это отсутствие временным или постоянным? — и поиграл бровями, при этом подумав про себя: «Как хорошо не быть светлым рыцарем, обязанным спасать женщин, хотя будь я светлым её бы пришлось сжечь. Всё-таки она — ведьма!»

— У тебя слишком жесткая манера вести переговоры, но и ты меня пойми, я так страдала в заточении. — Она картинно заломила руки, наигранно изображая страдание. — К тому же подчиняться мужчине мне не охота. Я так привыкла управляться сама. Может, все-таки отпустишь мой дом? — она сложила ладони домиком и моляще уставилась на меня, — я найду, чем расплатиться.

— Результаты твоего управления меня категорически не устраивают. Почти все члены твоего дома в плену, селения потеряны, а дварфы строят селения возле самой моей столицы на твоей территории. Поздравляю, ты только что уменьшила свои шансы, — я вытянул меч, отравленный змеиным ядом, целиком из ножен.

— Это всего лишь случайность, эта малолетка Ардулайн решила не платить по счету и подставила меня и весь мой дом. А остальные поддержали её. Каждая из этих худых сук получила красоту, созданную моей магией, вот они и решили, что проще подставить меня дварфам. — И она высоко вздернула голову, — они не оценили мои старания во имя красоты.

— Может и так, только зачем мне неудачница? — поднял я левую бровь и сделал шаг вперед.

— Ладно-ладно, ты прижал меня, хорошо, я признаю тебя своим сюзереном, красавчик. Доволен? — И она уперла руки в боки.

— Мне этого уже мало, ты там намекала, что тебе есть, чем расплатиться, — я шагнул вперед, приближаясь все ближе.

— Стой ты наконец, сейчас у меня ничего нет, но если ты достанешь одну вещь, я смогу дать тебе пять чёрных камней душ. Ты сможешь заключить туда души разумных и продать демонам. У тебя будет куча золота, — она активно жестикулировала и передвигалась, стараясь заговорить меня.

— Что за вещь? — спросил я нарочито скучным тоном.

— А пустяки, богато украшенный халатик. Надо же мне во что-то укутать моё роскошное тело? — она покачала бедрами, — Я хочу комфорта после всех этих мучений.

Вам предложена цепочка заданий: «Халатик для матриарха»:

Первый квест линейки «Пойди туда, я знаю куда» освободите Ильфасте и расспросите её о месте, где она потеряла свой халат. Награда 1000 опыта, +200 репутации Ильфасте

Очень похоже на ловушку, но, наверное, соглашусь. Все-таки цепочка заданий. Да и хоть она и стерва редкостная, но управляться кланом будет всяко лучше Гинейл. Очень вряд ли грубоватый рейнджер сможет удержать дом в подчинении. Да и уникальные навыки мне пригодятся. Хотя жаль, что я не смог выбить у неё награду побольше. Но и так неплохо, да и халат там явно уж очень не простой. Так что, подумав ещё немного, я согласился на задание и снял с неё ошейник.

— Свободна, наконец-то я свободна, — она подняла руки кверху в торжествующем жесте и злодейски рассмеялась. Нахохотавшись, она соединила кольцом средний и большой пальцы на обеих руках и резко разорвала получившееся кольцо. Фиолетовые искры слетели с её пальцев и окружили её полностью. Когда искры исчезли, её внешний вид кардинально поменялся. Невнятный фартук сменился откровенным чёрным платьем, мука на лице — ярким макияжем. Поварской колпак слетел, явив короткие белые волосы, что мгновенно встали дыбом и сложились в экстравагантную прическу. Шею украсила золотая цепочка с большой золотой ракушкой. И в серьгах засверкали такие же, но чуть меньше. На пальцах выросли ногти и покрылись тёмно-красным лаком в тон губам.

— Ну, а теперь, дорогуша, поговорим по-серьёзному.

В городах дроу кипит жизнь в любой час дня и ночи. Это всё потому, что почти их города находятся глубоко под землей, лишенные доступа и к тёплому свету солнца, и к холодному свету луны. Там, где в жутких глубинах творятся воистину тёмные дела, для них нет ночи и нет дня. Лишь особая колонна светится особым светом, обозначая текущий час. Волею Ллос, в каждом городе есть такая, она везде и всюду показывает одинаковое время.

Для Джакииль же, сидящей за столом, обильно уставленным разными деликатесами, наступило время еды. И не просто еды, а настоящего праздника — стол будто бы был рассчитан на целый пир: рыба жареная, рыба сваренная, уха, грибы и даже икра. Она взяла в руку один из ножей, лежащих справа от её руки, и начала отрезать себе кусочек стейка, красной рыбы, как учтивый голос слева произнес:

— Уважаемая мать, вы всегда правы, но не будете так любезны сменить этот нож на вот тот заостренной формы? — Дроу в безукоризненно отглаженном костюме, стоящий по правую руку от неё склонился в галантном поклоне. Его наряд — стандартная форма дворецких — удивительно шла ему, подчеркивая его статус. Еще бы, особа, подающая еду главе дома, не могла иметь низкий статус. Хотя, конечно, то, что он был мужчиной, закрывало ему дорогу в политику или торговлю. Ни один матриарх не допускал мужчин к власти — ведь такова была воля Ллос.

— Напугал. Ну вот какая я мать? — Джакииль передернула плечами, от чего её прекрасные волосы мягко заколыхались, притягивая взгляд.

— Вы же теперь Матриарх дома Нокудуис, это теперь ваш титул, — дворецкий изобразил поклон только медленным кивком головы и заменил один нож на другой прямо в её руке.

— Все также дерзишь, Seldshriir (Сельдсниир)? — Она вздернула подбородок, чтобы впиться глазами в угодливо склоненную голову дворецкого. — Надо отрезать тебе язык, и ты станешь не таким дерзким.

— Простите вашего старого учителя этикета, но если я не смогу говорить, как же я смогу добывать слухи? — и он ловко заменил одно блюдо на другое.

— И что ты такого добыл, чтобы быть полезным мне? — она положила один нож и, путаясь, взяла другой к новому блюду.

— Сопровождая одного из взятых вами пленников у мессира Миркантара, я побывал в темнице дворца, — он отошел на шаг дальше от Джакииль, чтобы взять ещё одно блюдо.

— Что ещё за пленник такой? — спросила она, облизывая своими ярко накрашенными губами гриб.

— Помните, такой светлый эльф, что раньше был бойцом. Он ещё вечно стенал: «О, магистр Пробиркин, как я мог вас предать? Моя честь растоптана волей судьбы». И дальше в этом духе.

— А-а-а, помню, он был намечен в жертву на празднество по поводу моей коронации, которой не случилось, — она переменилась в лице, сорвала белоснежную салфетку с шеи и бросила её на блюдо, — вот зачем напомнил, и грибы эти убери, они какие-то слишком грибы.

— Так вот я узнал, что в темнице есть настоящий светло-эльфийский видящий, и мессир Миркантар ходит к нему за советами, а до этого ваша тётя, точно также приходила к нему, — он, невозмутимо и не обращая внимания на её капризы, быстро и ловко подставил очередное блюдо.

— Ах, так вот в чем его секрет, конечно, с такими козырями он не мог проиграть. — она задумчиво взяла нож и, не глядя в тарелку, попыталась нарезать икру.

— Также я был у вашей сестры Хальдиры и забрал для вас, как она выразилась, «Поручение для моей взбалмошной, но популярной сестры от мессира», — он, закатив глаза к потолку, тем не менее заменил в её руке нож на столовую ложку.

— Как она может называть меня взбалмошной? Я же уже взрослая. — на её красивом лице отобразилось упрямство, сменившееся довольной улыбкой. — Но даже эта сухая стерва признает, что я популярна. — Она кинула приборы на стол и стала рисоваться, откидывая волосы и улыбаясь. — Все любят меня такой.

— Миледи, встретились бы вы лучше с сестрой, — в его голосе прозвучало лёгкое неодобрение, когда он посмотрел на её кривляния, убирая приборы со стола, что заляпали белую скатерть.

— Что за глупые шутки? Ты же знаешь нашу ситуацию, — сказала она, обиженно выпятив нижнюю губу.

— Ах, простите недостойного дворецкого, это больше не повторится, — он согнулся в поклоне, на сей раз уже третьем.

— Ладно, хватит кривляться, — кинула она ему и повернулась к столу, — Что там моя «организованная сестричка» передает?

— Мессир Миркантар обеспокоен тем, что его не узнают в городе, и Хальдира хочет, чтобы Вы это исправили, — он невозмутимо поменял ей блюдо на следующее.

— А ты знаешь, это может быть даже интересно. Я сумела раскрутить себя, а теперь надо сделать популярным его. Что бы придумать такого яркого и скандального? — она выскочила из-за стола не доев, не обращая внимания на очередное недовольство на лице Сельдсниира.

— Мне сегодня почти ничего не понравилось, кроме соленой рыбы, и знаешь, найди мне мела пожевать, и не мешай — я творю, — она бегом побежала на второй этаж, что-то бубня себе под нос.

— Еда ей не та, мела ей захотелось, хотя бы правила поведения выучила, взрослая ты наша. Храни нас Ллос с таким матриархом, будем надеяться муж её посерьезнее и приведет нас к процветанию, — ворча убирал он со стола.

Магия бывает разной. У кого-то это загадочная и туманная область, как предсказания видящих, что ощущают будущее, как потоки вероятностей и вариантов, и иногда сходят с ума, всматриваясь в этот безбрежный континуум. Ведь вроде понятные цепочки событий приводят иногда совсем уж к неожиданному результату. Например, раздавленная бабочка может привести к смене правящей династии.

Для кого-то магия — это просто набор строгих правил и четких ритмов: она строга и проста, как техника, но только с другим источником энергии. И если сделать всё правильно, то результат гарантирован.

Кто-то использует магию сугубо утилитарно, вон как Ильфасте пару минут назад, переодевшись в другое платье. А кто-то видит в ней цель своей жизни, как Алтонас. Он проводит свою жизнь в поисках знаний, пытаясь использовать каждую крупинку для построения библиотеки в своей голове. При этом он если видит цель, то вообще не замечает препятствий. Вот, например, сейчас он вломился в столовую прямо посреди нашего серьезного разговора с Ильфасте и с порога нетерпеливо проговорил:

— Мессир, спросите про рукопись, умоляю, — он сжал кулаки в нетерпении и моляще посмотрел на меня.

— Однако, твои вассалы не слишком хорошо воспитаны, дорогуша. Мужчина не должен позволять себе такое, — Ильфасте снисходительно посмотрела на меня, как будто её высказывание было великой мудростью, и я должен благодарить её за откровение.

— Алтонас, мы разговариваем. Будь добр подождать… Снаружи! — я выразительно посмотрел на него, добавив металла в голос на последнем слове. Мне ещё не хватало провалить переговоры из-за этого не слишком полезного героя.

— Но мессир, рукопись Роберто Магико, она уникальна. Пожалуйста, спросите о ней у матери дома Иверхарн. Прошу Вас. Всего один маленький вопрос. — ситуация начинала меня раздражать. Может, и правда поручить его воспитание кому-то из матриархов? Например — Бризиаре, главе дома Алеафин. Помнится, она сильно пострадала именно из-за отсутствия надлежащего воспитания у мужчин.

— Сколько шума из-за какой-то бумажки. Раз она ему так важна, то пусть берёт, — Ильфасте достала прямо из воздуха синюю кожаную папку и передала Алтонасу. Неужели у неё есть инвентарь? — но будет должен, — она подмигнула своим густо накрашенным глазом и облизнулась.

— Какие долги между друзьями? Будем считать, что это подарок в честь вашего освобождения, — вовремя вернул я, ещё чего не хватало, чтобы подконтрольные мне войска использовал кто-то другой.

— Ладно, чего не сделает такая добрая и бескорыстная душа, как я, — вернулась к образу фальшивой святости Ильфасте.

— Вот и замечательно, — прокомментировал я её слова с довольной улыбкой, про себя подумав: «А я хорош, правда, я знал, что трюк удастся, ведь эта рукопись была наградой за квест, который я уже выполнил. Ага, вот и системное сообщение»:

Задание «Сидит девица в темнице, а дворфы на улице» выполнено.

Награда: рукописи Роберто Магика, +100 репутации к дому Иверхарн.

Текущая репутация: 200 дружелюбие

Выполнено задание «Бред видящего 2: бред возвращается» Разгадай загадку видящего и присоеди Дом Иверхарн к своим владениям.

Награда +500 репутации с Вилкаш.

Текущая репутация: -400 Недоверие

О, репутацию с Видящим дали, да ещё так много, так что она сразу скакнула от Враждебности к Недоверию. Такими темпами мы с ним скоро будем закадычными друзьями, ну или не скоро если задания будут также расти по сложности. Надеюсь, в следующий раз не придется выходить с одним магическим жезлом на дракона или исцелять проклятую землю?

О, а третье задание так и не завершилось, то, что про возвращение всех земель дому Иверхарн. Хотя «Бетонный уголок», что теперь «Тель мора» был абсолютно новым селением, ранее не принадлежавшим дому, а лагерь я ещё формально не захватил, да и, наверное, у дома должно быть как минимум ещё одно селение. Вряд ли Рагуш — бывшая столица клана. Надо спросить у Ильфасте, так где она?

— Гинейл, девочка моя, как я рада тебя видеть, просто не передать словами, — Ильфасте всплеснула руками в мнимом радушии, тут же нахмурив брови сразу после этого, — особенно я рада твоему умению вести переговоры, надо же было пообещать вечный вассалитет!

— Мать, не это, все же хорошо, — Гинейл в своей грубоватой манере попыталась выкрутиться, — Этот Лорд не так уж плох.

— Он, может, и чертовски хорош в постели, — Ильфасте произнесла томным голосом первую часть фразы, — но ты тоже не должна была терять голову, — рассержно добавила она.

— А, его не пробовала, он такого интересного мужичка мне нашел, закачаешься, — она свела пальцы в щепоть и поцеловала.

— Так, с тобой всё ясно, что же, за «такое» освобождение из плена, я снимаю с тебя только часть долга по сделке.

«Оп-па, это что Гинейл заключила «Ну очень выгодную сделку» с Ильфасте? Хотя она не похожа на умную. Может, она отдала свои изящные манеры в обмен на что-то другое?» — подумалось мне и система в такт моим мыслям наградила квестом.

«Узнайте историю Гинейл» Награда +300 репутации, редкий алхимический ингредиент.

+1 устойчивость к откату.

Получен уровень, Выберете из «Знаток минералов» зелья на основе исключительно минерального сырья более эффективны из книги знаний Алхимия или «Богатый ассортимент», больше видов товаров доступно для торговли в каждом селении из книги знаний Торговец.

Так, квесты, уровни — всё потом, сначала переговоры, вон уже Ильфасте косится на меня и Гинейл успела уйти, пока я думал.

— О, мой дорогой сюзерен, я тут узнала, что вассалитет станет бессрочным, как только все селения вернутся дому Иверхарн, — с её губ не сходила довольная улыбка, пока она произносила эти слова, — так когда же столица дома, город Karsoluthiyl(Карсолютиил) вернется ко мне?

— Может, дому хватит селения «Тель мора» да лагерь Рагуш вполне могу отдать, — попытался понизить ставку я.

— Рагуш, этот курорт для дварфов, что я буду тут делать? Любоваться на камни? Или ты хочешь сказать, что я дварф? — она агрессивно начала наступать на меня.

— Никоим образом, вы одна из самых красивых женщин этих земель, — склонился я в галантном поклоне. И она, и я знали, что это всего лишь лесть, но агрессию таким образом удалось погасить. Сложно злиться, когда тебя хвалят.

— Льстец, но языком работать умеешь. Может, поработаешь им иначе как-нибудь? — и она игриво подмигнула.

— Не стоит нам рушить наши высокие отношения, а что до камней «Тель мора» тоже была раньше одним сплошным куском бетона. А теперь это изящная грибная архитектура. — я ловко отбил её попытки поставить меня в неудобное положение намеками на постель, — так что немного магии заполненных камней душ и кристаллов и это место будет радовать глаз любого члена дома.

— Ого, а с Вами выгодно иметь дело, мессир. Такие ритуалы мне не знакомы. Тогда остановимся на том, что вы передаете дому Иверхарн: лагерь Рагуш после преобразования и Карсолютиил, и мы так и быть станем вашими вассалами и будем работать не покладая рук на ваше счастье, — она изобразила одухотворенное лицо, в которое не поверил бы даже ребенок.

— Три селения у одного дома не слишком ли много? По-моему, у домов Нокудуис и Алеафин сейчас по одному? — спросил я нарочито удивленным тоном, усиление только одного дома могло принести в будущем большие проблемы, — не боитесь, что на ослабленный дом могут напасть другие?

— М-м-м, и правда проблема, что же не будем распылять силы. Карсолютиил мне намного важнее, а «Тель мора» уже моя, так что лагерь Рагуш остается Вам, мой сюзерен, — и она показательно наивно помахала ресницами.

— Договорились и больше не возвращаемся сегодня к теме вассалитета, — твердым голосом сказал я, показывая, как эта тема надоела мне за сегодня.

— Последнее уточнение: на всё это у вас есть месяц, мессир, ваши вассалы уповают на вас.

Уточнено задание: «Анти бородябрь» За месяц вернуть Карсолютиил под власть дома Иверхарн.

Награда: Репутация дом Иверхарн +200.

В случае провала: дом Иверхарн станет враждебным.

— И теперь давайте я расскажу вам о месте, где ты можешь найти мне халатик по фигуре, присаживайся, я угощу тебя своей выпечкой и расскажу одну презабавную историю.

Славный город Аль-Берил парил над облаками, ведомый волей одного из самых известных магов лиги Серебряных городов. И имя ему было Сар-Исса. Он не был излишне магически силен, но достигал своего упорством в постижении магии. Великий ученый и талантливый артефактор, он создал немало шедевров. И даже хотел наделить магией всех разумных существ.

Лучше бы он думал не о столь высоких материях. Конечно, людская церковь, обличающая магию, как порок, не могла смириться с этим. Так что один из монахов воссоединился со светом на главной площади города, принеся себя в жертву, тем самым он создал зону без магии. И прекраснейший город обрушился с небес, проломив землю на большую глубину.

Но велика была сила артефактов Сар-Исы, пусть город и рухнул в бездну, но артефактный щит над ним спас город от полного разрушения. Так что белоснежные стены ещё стоят в нескольких часах пути отсюда. И хранят в себе много загадок и сокровищ.

Выполнен первый квест линейки «Халатик для матриарха»: «Пойди туда, я знаю куда» освободите Ильфасте и расспросите её о месте, где она потеряла свой халат.

Награда 1000 опыта, +200 репутации Ильфасте

Текущая репутация 200, Дружелюбие.

Опыт не может быть получен, превышен лимит опыта за один день

Получен второй квест линейки «Халатик для матриарха»: «Найди то, я сказала что» разыщите Халат Сар-Исы на первом уровне данжа «Облачный андеграунд».

Данж — вот это очень замечательная новость. Сколько в этом слове слилось для геймера: и обида на других игроков, что все делают не так — не так лечат, не туда ходят, не так прыгают и иногда, кажется, не так дышат. И пылкая надежда на легендарные предметы, что падают только здесь. И азарт бывалых охотников за достижениями. Ммм, сколько воспоминаний.

Обычно это несколько уровней с повышающейся сложностью, причем сконфигурированы они так, что существа размером больше человеческого туда не пролезут. Так что нет смысла ждать драконов, чтобы пойти туда. Но моя армия и так не блещет юнитами высоких рангов. Да и государство пока ещё робкий и хилый зародыш. Ничего, дайте мне пару месяцев в том же темпе, и моя власть станет крепкой и прочной, как алмаз.

Эх, время-время, это единственное, чего на самом деле не хватает. Это ресурс, который есть у всех, но мало кто может пользоваться им с умом. Вот я практически беру по два уровня в день. Один день был правда упущен, но в этот раз всё хорошо. О, кстати, мне же там уровень прилетел. Ага, ну и выбор, первое — больше товаров у торговцев, вроде и неплохая плюшка, особенно, если идти по пути торговца — больше торговых цепочек, больше путей, но вот здесь и сейчас вряд ли будет польза. Наверное, у дома Алеафин появится больше нарядов на выбор, а дом Иверхарн предложит другие виды грибов на продажу. Так, второй вариант — усиление неорганических ядов, наверно, сработало то, что я кислоту выделил и использовал. Вроде и неплохо, но видов минеральных ядов не так уж и много. Да и смеси всегда эффективнее. Эх, а если это все усилить особыми ритуалами и зачарованиями вообще блеск. Ладно беру «Богатый ассортимент». Больше товаров — сильнее моё государство. Чем дальше, тем больше роль будут играть мои войска, а не я сам.

Как только я закончил любоваться навыками и рассматривать задания, стены начали ритмично трястись. Я выбежал наружу, чтобы увидеть, как громадный крошшер медленно и натужно двигается в нашу сторону. В его кабине бородатый двемер задумчиво курил сигару, выдыхая сизый дым. За ним шел отряд дворфов во главе с мастером Гамли, механически печатая шаг и распевая: «Я дварф и долбаю гору, дирли дирли ду, я долбаю гору».

Как продолжение их странной процессии за дварфами тащилась тройка механических лошадей. Они, щелкая механическими суставами и время от времени выпуская пар из ушей, тащили новый неугасимый двемерский факел. Эта металлическая сфера разбрасывала лучи света, рождая длинные тени от сталактитов и сталагмитов.

Видимо, переговоры на не захваченной территории и долгое рассматривание заданий были ошибкой. Так, я подумаю об этом завтра, а сейчас нужно отдавать приказы и защищаться, вроде их не так уж и много. Первым делом элементали мрака уходят мне за спину в резерв. Ведь пока свет не погашен, они слишком уязвимы. Все темные эльфы, что не часть моей армии, сразу отправляются в Тель Мору, кроме Ильфасте, вдруг чем-то поможет в бою.

Начнем с лёгкого: дварфы первого ранга всего лишь. Это хорошо. Пусть их травят арбалетчики змеиным ядом. Того дварфа, что идет во главе процессии, оставим на потом, в крайнем случае Гинейл подстрелит, он явно не паладин или тан, прорвемся. Теперь самое интересное: как мне справится с металлической громадиной, на которую практически не действует магия?

Хотя может магия подействует не на крошшер, а на то, что вокруг него, так, мне срочно нужен Алтонас. Я отдал приказ через интерфейс, и Алтонас появился передо мной, на его устах играла довольная, но усталая улыбка, а над его головой кружились три белые с голубоватым оттенком сферы. Видимо, он не только успел прочитать рукописи, но и применять полученные знания.

— Мессир, это знание просто бесценно, я так благодарен Вам за этот дар. Смотрите, я смог подвесить целых три заклинания первого уровня. — он показал пальцем на сферы и улыбнулся ещё шире, — представляете, я теперь могу скастовать их одновременно!

— Это все замечательно, но впереди у нас враг. Скажи, ты можешь призвать воду вокруг той металлической штуки? — Я указал рукой на крошшер, неумолимо шагающий в нашу сторону так, что стала видна надпись на его металлической груди: «Гарантийный ремонт».

— Если вы разрешите мне использовать аквамарин и я буду стоять поблизости, то это возможно. Этот ритуал, созданный моим домом, позволяет преобразовать стихийную энергию воды в её материальное воплощение, — начал вещать он.

— Значит дожидаешься, пока он подойдет поближе, выливаешь на него воду и быстро замораживаешь её своими сферками, — указал я глазами на подготовленные заклинания «Морозного луча».

— О, это же будет суперпозиция элемента воды в двух его формах. Это гениально, мессир, несомненно это стоит того, чтобы сделать.

— Тогда на позицию, и действуй по этому плану, — скомандовал я и кинул ему аквамарин, легко пришло — легко ушло. Он довольно рассмеялся и, подпрыгивая от нетерпения, побежал вперед. Как же он любит свою магию.

— Все на позицию, но пока не стрелять, пусть сначала Алтонас заморозит крошшер, — скомандовал я Гинейл и арбалетчикам и обернулся, довольно осматривая свои войска, — Нас ждет победа, во имя Ллос!

Репутация с Ллос +5, текущая +6 Равнодушие.

Сухая пещера, утыканная острыми сталактитами и сталагмитами. Справа каменоломня, слева каменные стены. Караван отважных дварфов двигается вперед. Они старательно идут нога в ногу, напевая походные песни. Сзади механические лошади тянут обоз, а возглавляет поход крошшер — громадная фигура из металла. Шестерни из желтоватого металла крутятся, когда сгибается нога или рука, а в груди в постоянном движении вращается по трем осям сразу механическое сердце. На плечах вместо головы купол из горного хрусталя, расписанный по ободу слабо светящимися рунами.

Вот водитель этого странного средства дернул какой-то рычаг и затянулся сигарой, выпустив дым изо рта. Моментально вентилятор завертелся, загудел и выбросил весь дым наружу. Дым достиг крупного дварфа во главе колонны и заставил его закашляться.

— Эй, Эхлон, завязывай со своими сигарами, дышать уже нечем, — проговорил с трудом Гамли, хлопая себя по груди и кашляя.

— Ты не понимаешь, я когда вдыхаю дым от «грибных сигар позитива», я буквально вижу новые изобретения, помнишь, как я придумал огнеметы марки «Скучный двемер», так это после сигар! — вдохновенно проговорил вдаль, пока одна его рука продолжала двигать рычаги, а вторая стряхивала пепел с сигары, на что мастер Гамли состроил презрительную гримасу и помотал головой.

— А сейчас мне пришла в голову гениальная идея: гигантские прямые туннели между нашими городами. Это будет шикарно, только представь — можно перемещаться по прямой! А долбить тоннели будут механические вилки, — и он смачно затянулся ещё раз.

— Великий Водан, вилками то зачем, вон нагнал толпу дварфов, им за счастье будет копать. Долбание камня оздоровляет общество и отвлекает его от глупых идей о музыке и красивых нарядах. Дварф должен копать! — он огладил свою шикарную бороду и поднял кулак к верху в знак весомости своих слов.

— Не понимаете вы, дварфы, красоту хорошо смазанного шарнира и изящества механики парового двигателя! Всем бы Вам копать, — флегматично проговорил он.

— Тьфу, одно слово — двемер! — с отвращением Гамли отвернулся, чтобы закончить разговор.

Они двигались какое-то время в молчании, на горизонте уже появилась каменоломня лагеря Рагуш, который выглядел на удивление пустынно. Никто не пахал на каменоломнях, улицы пусты. Но Гамли не заметил этого, потому что рассерженно обдумывал слова Эхлона. Самому же водителю крошшера вообще все это было неинтересно: его мысли витали где-то там далеко, уносимые струями дыма.

Внезапно они заметили одинокую эльфийскую мужскую фигуру. Эльф поднял руки над головой, и в его руках блеснул голубоватым светом камень странной формы.

— Энергия воды стихийная, да станешь ты формой материальной, — прокричал он, и сердцевина камня вспыхнула, замерцала, и свет ярким лучом прорезал полутьму, придав на мгновение окружающим камням призрачный вид. Луч ударил в грудь крошшера, забавно преломившись на хрустальном куполе так, что маленькая часть луча даже попала в кабину.

— И обретешь ты силу воды истинной, как я сказал! — эти слова дроу обратили этот голубоватый свет в самый настоящий поток воды, что ударил крошшеру в грудь. А маленькие отблески стали капельками и намочили дымящуюся сигару.

— Ах ты, отродье тьмы! Моя сигара! — желваки вздулись на лице двемера, и он с силой ударил по большой красной кнопке. Тем временем маленькие белые светящиеся шарики над головой эльфа вскрылись и на сей раз белыми звенящими лучами понеслись вперёд.

— Турбо режим! Е-е-е-е-е! — Струи пара забили сзади крошшера и подбросили его в воздух. Отчего лучи только скользнули по его гигантским манипуляторам, сотворив из механических ладоней глыбы льда. Крошшер перешел на бег, шаг — подпрыгнули дворфы рядом, шаг — попадали механические лошади, шаг — факел затрясся и укатился вдаль от дороги, шаг — глыба льда ударила не успевшего убежать Алтонаса, буквально размазав его по камням.

— Зачем ты его убил! Он не применил ничего слишком уж запретного, он тебя просто намочил! — Мастер Гамли расстроенно смотрел на то, что осталось от Алтонаса. — Мы должны их перевоспитывать, а не убивать!

— Он пользовался магией, он атаковал нас, тех, кто хотел его исправления! Так что я сделал из него мокрое место, хех, потому что он сделал мою сигару мокрой, ха-ха-ха! — саркастично ответил Эхлон. — Хватит проповедовать путь камня, лучше пошли факел заменим, пока твои «исправляющиеся» и тебя не замочили, хех.

Я в неверии смотрел на то, что осталось от Алтонаса. Почему всё случилось именно так? План то был обычный, и я рисковал так много раз раньше, и всё удавалось. А сейчас мне просто не повезло, хотя Алтонасу не повезло больше. Чёрт, мы так много пережили вместе. Так, хватит застывать статуей посреди боя, сначала победить, а рефлексировать будем потом.

Так, атака Алтонаса была первой и единственной. И пока крошшер не остановлен, нападать на остальных пока бессмысленно. Значит, моя основная цель — это крошшер! Чем я могу его остановить? Яды? Уже смотрел раньше, нет их в наличии. Магия? Такой магии у меня нет. Вернее уже нет? Чёрт, почему так больно? Я сжал кулаки и сказал себе: «Соберись!». Я оглянулся по сторонам, и идея осенила меня: «Если магии нет у меня, то она может быть у кого-то ещё.»

— Я отдам лагерь Рагуш тому, кто захватит мне этого двемера, что раздавил Алтонаса!

— Полегче красавчик, если бы могла, я бы уже помогла, — Ильфасте развела своими толстыми руками, — но моя магия сильно зависит от места и артефактов, думаешь, если бы я могла справляться с металлическими ходунками, я бы оказалась на этом каменном курорте?

— Да что ж такое, — сказал я и в раздражении отошел в сторону, — и этот план провалился.

— Малыш, ты правда отдашь лагерь Рагуш, если я завалю эту металлическую штуку в горизонтальное положение? — Неожиданно для меня прозвучал шепот из пустоты.

— Лагерь может получить только мой вассал, я не собираюсь отдавать селение другому лорду, — я обернулся, но вокруг не было никого, — а это вообще кто?

— Мы встречались как-то в одной таверне, но это не важно, малыш. Поклянись именем Ллос, что передашь мне лагерь, при первой возможности, если я разберусь с гадким металлом.

— Клянусь красотой Ллос, что отдам Лагерь Рагуш тому, кто одолеет вон тот крошшер и будет моим вассалом.

Ллос услышала Вашу клятву.

Администрация предупреждает: Будьте очень осторожны при даче клятвы. Напоминаем, что гнев богов может привести к неснимаемым проклятиям и в особо редких случаях к удалению персонажа.

Помню я такой божественный гнев, можно сказать один раз уже не пережил. Так, и где обладатель этого сексуального голоса? Я ещё раз обернулся и позвал, но тишина была мне ответом. Это что, у меня уже глюки начались? Да уж, с этой игрой и сойти с ума не долго. Убийства, пытки, многоуровневые интриги, тайные планы, дварфы, ведущие всех к светлому каменному будущему, постоянный азарт и риск смерти.

Так, жду ещё минут двадцать и, если ничего не изменится, командую отступление. Жалко терять этот пункт, но фокус с гашением факела можно и повторить, да и ядов наварить смогу, но вот Алтонаса это не вернет.

Я с мрачным ожиданием смотрел вдаль на медленно приближающийся крошшер и дварфов, на сей раз они затянули песню про пиво. Их радостные вопли резали по сердцу и делали моё настроение ещё более чёрным.

Время сгустилось до невозможности, секунды стали заметны, каждый звук отзывался тяжелым набатом у меня в груди. Я старательно смотрел из темноты на бородатых коротышек, всё ещё надеясь на чудо. И чудо пришло, в виде тёмной эльфийки в прозрачном наряде. Она бесшумно появилась сбоку от крошшера, её кнут со свистом распорол воздух и спутал механическое колено. Казалось бы, какое дело механической громадине до удара даже не камнем, а кожей кнута, но тут кнут засветился и заискрился. И молнии заветвились по всему корпусу крошшера. Повалил пар от всех металлических поверхностей, ещё мокрых после заклинания Алтонаса. Механическое сердце, что вертелось до этого непрерывно и неустанно, начало пропускать обороты и сбоить, пока не взорвалось, выпустив клубы пара во все стороны, не выдержав такого удара электричеством. Эхлон с тем же флегматичным видом стал дергать за рычаги всё сильнее и яростнее, но крошшер моментально замер, остановившись на полушаге.

Высоковольтные разряды пробежали по хрусталю, разукрасив его паутиной молний. Казалось, ещё немного и он рухнет, вон уже пара рун потухла, но тут дварфы, сориентировавшись, валом поперли на эльфийку. Она с презрением глянула на бегущую к ней толпу и взмахом руки свернула кнут к себе, акробатическим трюком разорвала дистанцию. «Какие вы всё-таки убогие» — так и читалось на её лице, когда она наблюдала бегущих к ней дварфов. Казалось, ещё секунда и они её настигнут, но она скрестила руки на груди и исчезла, оставив после себя облако розовых блесток. Её преследователи расчихались и начали тереть глаза.

— Водителя и главу отряда брать живыми, — скомандовал я моим войскам, — Огонь! — болты и стрелы понеслись травить бородатое войско. Мои руки вывели формулу каста «Замедление», и наступление дварфов начало стихать. Черная стрела и сетка охватывает Гамли, полностью сковав его движения. «Они больше не опасны, пора» — решил я и прыгнул в толпу, достав мой нож для жертвоприношений. В груди до сих пор горело от потери Алтонаса, и я решил попробовать справиться с ней при помощи мести — тёмного способа решения проблем. Конечно, говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным, но мне сегодня хотелось горячего. Сегодня Ллос получит хорошую жатву и, надеюсь, хорошо помучает тех, кто забрал моё.

Нож из вулканического стекла блестит тёмным жирным блеском в моей руке. Красные капли катятся по лезвию и разлетаются мелкими брызгами при очередном взмахе. Ослабевшие от яда рядовые дварфы хорошо покормили его и теперь пришел черед главного блюда — водителя крошшера.

Быстрый взгляд не обнаружил живых помех, а вот неживые присутствовали: двемер всё ещё сидит в кабине на слишком большой высоте, чтобы я мог достать его с земли. Я оскалился и, разбежавшись, подпрыгнул, повиснув на металлической руке, подъем-переворот и вот я уже гляжу в глаза перепуганному двемеру, что выставил вперёд монтировку. Ха, сейчас я проломлю этот потресканный хрустальный купол, и монтировка станет красной от крови, ты ответишь мне за Алтонаса.

— А вот и я, двемер! — лезвие моего меча проделало дыру, но купол ещё держался. Ах так, я размахнулся посильнее и ударил по последней светящейся руне. С лёгким звоном прозрачные и острые осколки посыпались вниз. Я, спрятав меч и снова достав нож, со странным удовольствием посмотрел на то, как один из осколков прочертил царапину на его бородатом лице. Про себя я подумал: «Что же, эта рана до свадьбы точно не заживет», — и прыгнул в кабину. С легкостью обойдя выпад монтировкой — эльфийская ловкость рулит! — я приставил свой нож к его толстой шее с надеждой встретить страх в его глазах, но он флегматично посмотрел на меня и выпустил монтировку.

— Ты — бородатое извращение, да чтоб вся ваша коротконогая раса исчезла, как сейчас исчезнешь ты с лица земли, — я надавил сильнее на нож, но тут жаркий поцелуй запылал огнем на моей шее.

— Малыш, ну хватит, это мой трофей. Не надо трогать мои игрушки, — женский голос с хрипотцой зашептал мне на ухо. Я хотел было обернуться, но все тело сковало параличом да так, что я не мог пошевелить даже пальцем.

— Сейчас остынешь, и всё пройдет, — она растрепала мои волосы своей рукой, — ты такой забавный.

Она обошла моё тело и, обдав меня знакомым ароматом зелья «Внезапной дружбы», начала проворно связывать дворфа. Я пытался припомнить, откуда я знаю этот аромат, но вот она повернула лицо к свету, накидывая очередную петлю на двемерские руки. С этого расстояния я наконец-то смог её рассмотреть. Да это же та девица, что давала мне задание на убийство Ардулайн — Куаверин, она же малышка Ку, она же глава дома Бариунд.

— Я вижу, что ты вспомнил меня, малыш. Что же, подходи к главному камню лагеря Рагуш. Пора исполнить твою клятву, — с этими словами она свистнула, и канат с привязанным к ней металлическим крюком спустился к ней сверху, Куаверин зацепила крюк за обвязывающие двемера веревки.

— Вот и всё, мой трофей упакован и будет использован по назначению, — она ослепительно улыбнулась, — не сердись, малыш, — она провела ладонью по моей щеке и резко хлопнула в ладоши, растаяв в воздухе, двемера же начало тянуть вверх на канате, причем он смешно дрыгал ногами.

Тело закололо маленькими иголочками, будто я отсидел ногу, и я смог пошевелиться. Но нападать уже было не на кого — эта схватка, где почти всё шло не так, как запланировано, была закончена. Надо бы выступать к камню селения и захватить его, но сначала посмотрю логи и дам себе десяток минут отдохнуть.

Получено репутация с Ллос +100, текущая 106 Дружелюбие.

Захвачено три меры металла, 355 золотых и раб мастер Гамли.

+2 ловкости

Опыт не может быть получен, превышен лимит получения на сегодня.

Двемерское масло 2 штуки, — алхимический ингредиент.

Получено достижение «Не грусти о прошлом» в связи с первой потерей бойца, награда за достижение: однократно + 5 доступных для найма существа первого ранга в вашем замке.

Потерян Герой Алтонас.

Администрация напоминает, что потеря войск в бою является игровой ситуацией, а не ошибкой. Администрация не воскрешает существ, даже если Вы были к ним сильно привязаны. Воскрешение доступно с помощью таких игровых средств, как, например, специализированные заклинания школы света. Планируйте свою стратегию заранее. Администрация желает Вам приятной игры.

Как они грубо выразились «существ», можно сказать, что он был мне почти другом. А хотя почему другом то? Что-то я действую необдуманно и импульсивно, и это привело меня к потере. Эх, сейчас бы горячего цейлонского чая, глядишь бы выгнал всякую хрень из головы. Посидел бы, всё проанализировал и успокоился, но пока нельзя расслабляться. Первый урок, который я накрепко запомню из произошедшего сегодня, пока ты не победил окончательно — нельзя расслабляться!

А сейчас мне нужен план разговора с малышкой Ку. Значит так, что я хочу получить? Первое — её вассалитет, крайне желательно неограниченный, второе — мне нужен этот мерзавец, что раздавил Алтонаса. Моя месть ещё не окончена. Третье — надо бы получить с неё хоть какие-то войска, а то мне воевать по сути и некем.

Конечно, завтра конец недели, и я смогу нанять арбалетчиков в Кварвал-Шаресе и даже парочку в «Паучьем провале», но для второй недели этого будет явно мало. Мне точно нужен танк — боец, который сможет держать на себе урон от противника, пока мои войска будут точечными ударами атаковать из-за его широкой спины. Помнится, у меня в бытность алхимиком был герой-эльф, боец ближнего, так он настолько мастерски двигался в бою, что умудрялся уклоняться от всех ударов. Эх, мне бы сейчас такой юнит не помешал.

Хотя такого героя вполне бы заменила гидра. Это такой вид монстров, что встречается в куче разных замков. Гидра представляет из себя многоголовую змею иногда с ногами, иногда без. Я надеялся, что у дома Иверхарн будут доступны пещерные гидры. Но пока что-то на это не похоже. Видимо, надо отбить их столицу.

Может, использовать драйдеров в таком качестве? Они ведь неплохо показали себя против змей. А нет, это плохая идея, драйдеры — это лёгкая кавалерия. И хоть укусы маленьких змей они снесли легко, тот же крошшер спокойно бы передавил их всех. Хотя, наверное, мечника он бы точно также растёр в порошок. За размышлениями о игровой механике я не заметил, как дошел до главного камня Лагеря Рагуш, колонны с квадратным сечением. Её украшал стилизованный символ молота с тремя звёздами.

Я коснулся кольцом лорда, и система порадовала меня сообщением:

Захвачено селение «Лагерь Рагуш», жителей 27.

Доступно преображение селения, после преобразования прирост тёмно-эльфийского населения +3 в день.

Для преобразования необходимы 3 меры кристаллов и душа крупного создания.

Стоимость, такая же как и у «Бетонного уголка». Может, это не зависит от размера селения? Хотя не понятно, все-таки в тот раз селение даже не было достроено, а это существовало очень долго. Надо будет потом почитать гайды. А может прямо сейчас полезть, заодно и отвлекусь? Но тут Малышка Ку проявила себя, возникнув из воздуха. Он стояла спиной облокотившись на колону и ее правая нога согнутая в колене была приставлена к стене.

— Малыш, ну что, исполняй клятву, преврати эту убогую каменную пустыню во что-то весёлое и полезное, — она подошла ближе и прошептала мне прямо в ухо, — я хочу своё селение с казино и повелительницами ночи.

— Договор был только о передаче селения и больше ни о чем, — скривил губы в усмешке я, — если подаришь того двемера, как там его, Эхлона, то я могу подумать о твоём предложении.

— А малыш подрос и обзавелся зубами. Где тот наивный юноша, которого я отправила убивать Матриарха дома Нокудуис? — она прищелкнула языком и ехидно улыбнулась.

— Я тебе его не отдам, и это не обсуждается, ты впал в ярость и перестал думать. Для дроу-мужчины это самая большая опасность, держи своего внутреннего зверя под контролем, мне не нужен такой сюзерен. Мне, как и остальным матронам, нужен тот хитрый, ядовитый и удачливый красавчик, что захапал уже три дома под свою руку.

— Да уж удачливый, отсюда видно то место с последствием моей удачи, хочешь, пойду покажу, как «повезло» моему герою Алтонасу, — высказал ей я прямо в лицо.

— Вот об этом я и говорю, когда говорю о контроле. Ты позволяешь себе слишком много, избранный Ллос. Был бы ты простым мужчиной из моего дома, уже был бы наказан. Или ты мечтаешь о наказании, шалунишка? — Её голос стал очень тихим, почти шепотом.

— Нет, я просто не согласен с тем, что я удачлив, — потупился я, действительно как-то многовато эмоций с моей стороны, хотя в этой ситуации это и не удивительно.

— Ты прожил без потерь почти неделю, постоянно ввязываясь в разборки с превосходящими силами. Ты смог понравиться Богине больше, чем жрицы, что служили ей годами. Малыш, ты даже не понимаешь, как тебе до этого момента везло, — она помахала в воздухе своим наманикюренным пальчиком.

— А что до того, что случилось, то этот твой «герой» тянул тебя вниз, — я насупился и сжал кулаки, — и не спорь, ты использовал его на полную, но вот он сам думал только о своих забавах, так что считай, что ты избавился от балласта, малыш.

— Хватит, чего ты хочешь? — прервал её разглагольствования я.

— Мне нужно это селение в стиле моего дома, те же права, что и у остальных матриархов, и разрешения на открытие таверн, — она улыбнулась и облизнула губы, — пока всё, красавчик.

— Я думаю, мы договоримся, если ты перестанешь топтаться по моим мозолям, — сжав губы, сказал я.

— А кто кроме меня, красавчик? Эта жирная Ильфасте? Малолетка Джакииль? Или эта замороженная Бризиара? — она постучала пальцем по своим ярко накрашенным розовым губам. — Так что, верь мне и малышка Ку, наставит тебя на путь, ведущий тебя к победе.

— Ах да, я забыла сказать, что ты получишь, наверно, поэтому ты вредничаешь, малыш, — она надула губы в притворной обиде, — ты получишь поставки моего дома в виде товаров и ингредиентов, — она улыбнулась, когда заметила, как я подобрался при слове «ингредиенты». — Второе, налоги моего дома, ну и на десерт — информацию. Мой дом умеет собирать и распускать слухи. А тебе это точно пригодится, — она протянула мне листок бумаги, — Вот посмотри, что натворила твоя благоверная, пока ты тут замораживаешь двемеров.

— Да что она там такого могла сотворить? — Я развернул бумагу и в ошеломлении уставился на Джакииль в ярко оранжевом платье, что подчеркивало её внушительные достоинства с надписью: «Я выбрала Миркантара за его длинный… нож».

Проведена пиар акция по вашему заказу, результат +50 к репутации у женского населения, +2 известность.

— Такая слава не очень то подходит правителю, зато девочек сможешь найти себе легче, — она похотливо улыбнулась.

— Да, вижу информацию добывать ты умеешь, но знаешь ли ты, что для преображения селения мне нужна крупная душа и три кристалла, — выходка Джакииль сильно зацепила меня, но показывать это Ку я не собирался. У неё и так на переговорах слишком сильная позиция. Я приглушу все свои эмоции сейчас — не время рефлексировать.

— Держи душу, красавчик. Я как раз прикупила неплохую у демонов, — она протянула мне гудящий камень, — а кристаллы у тебя самого есть, не прибедняйся, малыш.

— Твоя информированность меня действительно поражает, будем считать, что мы договорились.

Дом Бариунд становится вашим вассалом.

Я коснулся камня селения ещё раз и произнес: «Властью лорда, по праву силы и во имя Ллос, повелеваю да будет место сие владениями дома Бариунд»

Камень души взлетел на вершину колонны и слился с её вершиной, кристаллы взорвались блестящими крупинками и усыпали острыми осколками доселе гладкий камень. Форма колонны потекла и большая часть вытянулась в длинную палку, а меньшая часть камня собралась в небольшую женскую фигурку, застывшую в стриптизе на шесте. Тёмная волна покатилась по полу пещеры, скрывая сталактиты и расцвечивая розовыми стразами дома. Один из домов и вправду превратился в казино, сияющее неоновыми огнями, второй — в кабаре «Розовая мельница». Волна пробежалась по стенам и, скрыв сталагмиты, схлопнулась, вернувшись к вершине шеста.

Селение «Лагерь Рагуш»(дворфийское, клан «Дети камня») преобразовано в селение «Лас — Фрегас» (темно-эльфийское, дом Бариунд)

Проведен ритуал «Преобразование селения, модификация (Подземный вертеп)» опыт +300, не может быть получен, превышен лимит на сегодня.

Распознан ритуал «Преобразование селения, модификация (Подземный вертеп)»

Вы выполнили клятву данную Ллос.

Лосс довольна Вами, репутация +50, текущая 156, Дружелюбие.

Фиолетовый ковер под ногами, зелёное сукно игральных столов, светильники в стиле арт-деко — казино внутри было неимоверно пафосным. Показная роскошь сыпалась отовсюду, будь то атласные костюмы официантов или дорогой фарфор тарелок. Вот официант открыл бутылку шампанского, и напиток, шипя белоснежной пеной, полился сверху на башню из хрустальных бокалов. На это гости, сидящие в разных концах большого помещения, захлопали и восторженно засвистели.

Одетый в черный костюм с фиолетовым бантом конферансье объявил восторженным голосом: «Встречайте госпожу этого дома, матриарха Куаверн». Заиграли барабаны, разъехался бордовый занавес, и на небольшой сцене предстала она во всем великолепии: белые локоны, снежно-белые же меха и короткая плиссированная юбка, что подчеркивала красоту ее длинных ног.

— В этот вечер, вечер обретения нами своего места в этих пещерах, я поздравляю всех нас с этой победой. Вы все молодцы, что работали на эту победу, так расслабимся в первый и, надеюсь, не в последний раз. Я пью за наше настоящее! Пейте и вы во славу Богини, и ура дому Бариунд!

Я сидел на большом застекленном балконе над этим большим игральным залом и безразлично взирал на вакханалию внизу, что началась после первого тоста Малышки Ку. Будь она трижды матриарх, вот не хочу именовать её полным именем. Куаверн.. язык же сломать можно!

На душе было серо и муторно: вроде и много достиг, но вкус шальной победы, что так играла красками внизу, отравляла горечь моей потери. «Эх, ну почему я не подумал, что Алтонаса достанут с близкого расстояния?» Я в расстроенных чувствах ударил кулаком по полированной крышке стола. Боль в руке отрезвила меня, и я прихлебнул кисловатый напиток. О, нет, никакого алкоголя, конечно, напиться очень хотелось, но я просто не могу себе этого позволить. Ведь выпивка — это слабость, а Подземье жрет слабых.

«Алтонас что тоже был слабым? — внезапная мысль пришла ко мне в голову. — Наверно, да, его слабость была в том, что он посвятил себя только одной цели — Магии! Именно так, с большой буквы. Он не останавливался ни перед чем, как он лихо добивался от Ильфасте знаний об этих пыльных рукописях». — Я ненадолго прикрыл глаза и он предстал перед ними как живой.

«Что-то я совсем раскис. Так, анализ: почему его смерть так тронула меня? Он напоминает мне кого-то из родных, знакомых, друзей?» — Мои глаза взирали на задорный канкан внизу, а мои мысли блуждали по воспоминаниям.

«Точно, Алтонас — это же я сам в прошлой жизни. Я, одержимый алхимией и мечтающий о новых составах, не постеснялся разобрать на ингредиенты архангела. И точно так же не видел ничего перед собой до самого последнего момента, когда свет выжег меня из мира».

Что же спи спокойно «Пробиркин» и спи спокойно «Алтонас». Я поднял бокал и отхлебнул немного. Моё внимание привлек шарик рулетки, что задорно прыгал по колесу, решая судьбу ставок. Хорошо, что малышка Ку занята, Ильфасте отправилась в Тель Мору, а всю свою свиту я отправил в столицу. Как раз есть время подумать о прошлом и будущем.

«Так, второе: что я мог сделать по-другому? Мог не атаковать и отступить — это решение мне не нравилось тогда, не нравится и сейчас. Потеря темпа, и дварфы могли укрепиться и атаковать, а к обороне я ещё не готов. Сила дроу — в нападении, в быстрых точечных ударах по медленному врагу. У меня пока нет укреплений, сильных магов, черт да даже городские стены ещё не поставлены, не говоря о том, что все деревни скорее всего вырежут под корень после неудавшейся попытки перевоспитания.Так что нет, этот вариант не подходит.

Может, стоило все предусмотреть заранее и составить подробные планы? Тоже нет — темп сейчас важнее потерь, если у меня будет полностью захваченный домен, то за неделю я отобью все потери. Значит причина все-таки в том, что герой был слишком слаб и не думал о себе. Этот вариант мне тоже не слишком нравится, но копаться в себе уже надоело, так что остановлюсь на этом. 

Я подошел к стеклу, чтобы поближе полюбовался малышкой Ку, которая пела песню, ритмично покачиваясь в такт музыке.

Итак, мне нужен новый герой, причем свой собственный, так что Гинейл мне не подойдет. Надо будет навестить таверну в ближайшем селении. Причем маг мне тоже подойдет, вернее сказать стихийный дроу-маг, самый сильный из всех фракций, нужен даже очень. Стихийные эффекты заклинаний так хорошо дополняют мои яды. Помнится, у меня в домене был ещё один дом, который провел ритуал для Ардулайн. Так, а ну-ка я пороюсь в логах. О, вот цитата: «Дом Аркехум провёл ритуал полной неуязвимости для меня». Хех, Ардулайн ты тоже спи и не возвращайся.

Я отпил ещё чуть-чуть, наблюдая, как короткостриженные девушки качали бедрами в ритмичном танце. Их одежда не была слишком откровенной: белые блузки с длинными рукавами и мини-юбки, но их ноги в колготках двигались очень завораживающе. С явным усилием я оторвался от волнительного зрелища и обернулся, чтобы узреть Малышку Ку напротив меня на балконе.

Получено достижение «Круче, чем Одиссей» Вы смогли самостоятельно преодолеть песню сирен, Награда +2 у ментальной выносливости.

— Красавчик, а ты полон сюрпризов, даже на сирен не поддался, — она подпалила длинную сигарету в мундштуке и, затянувшись, оценивающе посмотрела на меня.

— А кто бы говорил о сюрпризах, не могу не выразить своё восхищение появлением из невидимости, — вернул любезность я, пора переходить к опасным переговорам, — Кстати, не подскажешь, зачем тебе двемер?

— Ты же видишь, у меня казино, а мне недавно рассказали про одну очень интересную штуку автомат «Однорукий бандит». Говорят, такие автоматы до шестидесяти процентов прибыли всего казино могут дать. А он как раз известнейший механик, — она поправила рукой и без того идеально уложенные локоны.

— Так он и будет на тебя работать в ошейнике, — со скепсисом в голосе сказал я, — двемеры пользуются особой магией и без неё бесполезны, в отличие от дворфов.

— Действительно, проблема, — она задумчиво постучала наманикюренным пальчиком по своим полным губам, — если сможешь её решить, я так и быть сделаю тебе постоянную скидку на информацию.

Получено задание: «Правильное рабство» —добейтесь того, чтобы двемер Эхлон, считал себя рабом Малышки Ку, не используя рабский ошейник. Награда: 5% постоянная скидка, на информацию, +50 репутации дом Бариунд.

Я свернул сообщение и ненадолго задумался: у меня как раз было подходящее заклинание и можно было прямо сейчас решить её проблему. Но можно и подождать, скидка-то небольшая. Лучше сначала тогда получу всю информацию, что смогу из неё выжать.

— Ах да, ты торгуешь информацией, как же, помню, ты продала меня Ардулайн, — попытался продавить её позиции я.

— Ах, малыш, ты же взрослый дроу, это всего лишь бизнес, и посмотри, как всё красиво закончилось, — она затянулась и посмотрела на меня пристально, — а представь, драйдеры и сама Ардулайн выступили бы против тебя в бою. Да одна молитва Ллос, и от тебя остался очередной неразумный полупаук.

— Ты не можешь знать это наверняка, — продолжил давить на неё я.

— О, красавчик, ты даже не представляешь, что я знаю, например, я знаю, что твоя Джакииль беременна! — она довольно улыбнулась и посмотрела на моё ошарашенное лицо, — видишь, малыш, чего ты дома не знаешь, будем считать, что этой информацией я расплатилась за то, что сдала тебя Ардулайн, и покончим с этим.

— Это бы я и так узнал, — сказал я и, чтобы скрыть своё волнение, налил себе ещё из графина, даже если это правда, то всё потом, — дай то, что я бы не узнал, будем считать это твоим подарком сюзерену.

— А ты стойкий, красавчик, сколько перенес и всё ещё держишься, — она поправила шубку, что сползала с плеча, — я думала, ты спекся, когда начал резать не соображающих отравленных дворфов, жажда крови и все такое. А ты нет, мои поздравления, — она отсалютовала мне своим бокалом.

— Хорошо, в знак моей признательности сюзерену я расскажу про соседей этого домена, итак: сверху у нас раскинулся домен светлых эльфов, помнишь видящего в темнице? Так он оттуда. К востоку отсюда наши старые знакомые дворфы, к западу домен демонов. Далеко на юг подземная река выходит к морскому замку нагов, а с севера обитает чернокнижник, но туда нет прямого прохода.

— Это безусловно полезные сведения, — я замолчал, вспоминая, кто из фракций представлял для меня угрозу. Понятно, что после падения завесы первыми стоило выносить дварфов, это давало мне второй замок, да и союз с «Подгорными кланами» после такого начала и быть и не могло. Наверно, я слишком рано о таком задумываюсь, тем более пока только вторая неделя началась и до открытия границ было ещё три.

— Конечно, полезные, кстати, будешь думать, кого убивать первым, то советую демонов, — она выпустила очередную струю дыма.

— Почему демонов? — удивился я, — вроде дворфы непосредственная угроза, да и вреда они причинили тебе не мало.

— Дварфов ты и так размолотишь, — она пожала плечами, — да и Дом Иверхарн сразу придет на помощь, они точно не захотят повторения прошлого раза. А вот демоны мои прямые конкуренты.

— Ты тоже торгуешь душами? — недоуменно посмотрел на неё я.

— Я торгую пороками, азартом, страстью и прочими запретными наслаждениями, и суккубы Владычицы Наслаждений мне здесь и близко не нужны, — она посмотрела на меня с вызовом, — а чтобы добавить тебе рвения, скажу тебе, что твоя жена Джакииль тесно общается с одним демоном.

Получено задание: «Избавь от искушения»: расспросите Джакииль о Зани, награда 500 опыта, + 50 репутации дом Бариунд.

— Ты прям хочешь поссорить меня с младшей женой и домом Нокудуис собственно, смотрю, прямо всю информацию вывалила.

— Ха, ты даже представить не можешь, что я знаю, но с тебя пока хватит. Ты будешь действовать так, как нужно мне, красавчик, а там посмотрим.

— Это все, что ты хотела мне сказать? — Пусть пока упивается тем, что считает, будто манипулирует мной, её информация мне полезна. И я уже понял, что мне нужна холодная голова, чтобы выжить, поэтому я не поведусь на её подачки, хотя Джакииль я уж точно серьезно допрошу при первой же возможности. У меня уже целых три темы для разговора с ней.

— Малыш, ты просто радуешь меня сегодня. Правильно, держи маску, несмотря ни на что, этот мир жесток и беспощаден к слабым. Я рада, что помогла справиться тебе с эмоциями. Будем считать, что ты мне немного должен, — и она довольно улыбнулась.

— Не останавливайся и двигайся вперед создавая государство. Я поставила на тебя и не прогадала, ты восстановил дом Иверхарн, и теперь в моём казино есть выпивка на продажу. Ты поднял дом Алеафин, и мои девочки получили свои шелковые платья, ты восстановил дом Бариунд, и скоро у тебя будет моя информация и мое золото. Ты восстановил дом Нокудуис, но пока ничего кроме проблем не получил, подумай об этом.

— Не переживай, я намерен заняться делами этого дома очень серьезно.

— Не сосредотачивайся только на прелестях Матриарха этого дома, я тебя прошу, — она загадочно улыбнулась, — хочешь, парочка моих девочек сбросит твоё напряжение.

— Пожалуй, откажусь, — холодно посмотрел на нее я, — это всё?

— Только ещё одна вещь — моё казино будет не слишком полезным без телепортов. До падения дом Аркехум обеспечивал меня возможностью получать клиентов из любой части мира. — Она поставила на стол изящный флакон в виде стилизованного кувшина. — Каждый, кто касался флакона и произносил особые слова, переносился в моё казино и тратил деньги. Так вот я хочу, чтобы ты восстановил дом Аркехум.

Получено задание «Соберите из осколков слово вечность» восстановите дом Аркхеум и добейтесь, чтобы у него было минимум одно селение. Награда: +300 репутации дом Бариунд, редкий рецепт алхимии.

— Только учти, территория дома сейчас отравлена испорченной магией, там смердит даже воздух, а я, к сожалению, слегка повздорила с Ильфасте из-за одной маленькой сделки. Так что, малыш, спроси у неё сам всё, что нужно.

Получено уточнение к заданию «Соберите из осколков слово вечность»,

Шаг первый: очистите проход вглубь пораженных земель с помощью Ильфасте.

Пустой подвал с пыльными углами и паутиной. Металлические подсвечники в человеческий рост стоят по углам. Фиолетовые свечи горят в них подрагивающим на сквозняке пламенем. Этот танец ветра и пламени рождает тени, пляшущие по голым стенам, создавая иллюзию, будто темнота здесь, рядом, и, стоит свету погаснуть, она накроет тебя с головой, заморозит руки и стиснет твоё трепыхающееся сердце в своих колючих руках. Но свет продолжает плясать, даруя иллюзию покоя и хрупкой защиты, которая ничем не помогает двемеру, подвешенному на большом деревянном столбе, вкопанном прямо по центру комнаты.

Сгорбленная чёрная фигура, закутанная так, что не видно даже кусочка тела, увлеченно орудует куском мела, вычерчивая многолучевую звезду так, что столб с вялотрепыхающимся бородачом попадает прямо в центр получившейся фигуры. Непонятное закутанное существо, закончив с тринадцетилучевой звездой, начало рисовать знаки зодиака, чтобы каждый луч указывал на свой знак. Как только последний символ занял положенное ему место, вся фигура засияла мягким лунным светом, дополняя мечущиеся тени мистическим ореолом. Но ритуалист на этом не остановился и нарисовал равносторонний треугольник, что заковал звезду внутри. А затем буквы эльфийского алфавита сплелись в круги в вершинах треугольника, налившись угольной чернотой.

Ритуалист постоял немного, вглядываясь в получившийся узор и не найдя огрехов, поклонился тёмному эльфу с фиолетовыми глазами и бесшумно вышел из комнаты через маленькую дверку, что моментально слилась со стеной. Эльф недолго постоял, смотря в пустоту, и затем полез в заплечный мешок, достав оттуда три предмета: грубо сделанные бусы с волчьими клыками, угольно-чёрный камень, плюющийся чёрными искрами, и приятно пахнущий изящный флакон с розовой жидкостью. Духи заняли место в круге за спиной двемера, который устало висел, с недоумением взирая на эти зловещие приготовления. Бусы с громким стуком заняли место слева, и в этом стуке на мгновение почудился стук орочьих барабанов, а чёрный камень украсил собой круг справа, слившись по цвету с опоясывающими круг чёрными символами.

Эльф встал прямо напротив двемера, вытянул правую руку, выставив указательный палец в бородатое лицо, и произнес:

— В последний раз предлагаю: клянись своей душой, что будешь верно служить дому Бариунд, не пытаясь предать, сбежать и убить, и ты сможешь снова возиться со своими железяками.

— Никогда я, Эхлон, не буду служить Вам, длинноухим отродьям, — его симметричное лицо исказила гримаса гнева.

— Что же, запомни, это был последний свободный выбор, что ты сделал в своей жизни, ибо за то, что ты убил Алтонаса, я сделаю с тобой то, что будет хуже, чем просто смерть, — эльф горделиво поднял подбородок и отступил на шаг, чтобы видеть все три круга с предметами внутри.

Эльф распростер руки над фигурой и начал произносить ритуальные слова:

— Пусть твоё желание свободы сожрет тьма. — и камень в круге, доселе сочащийся мелкими искрами, начинает выстреливать языками тёмного бездымного пламени. — Да станешь ты послушен чужим приказам. — и бусы взмывают в воздух и начинают истекать багровым сиянием. — Да будешь ты ставить интересы своего хозяина выше своих. — и содержимое флакона образует розовое облако, сверкающее золотыми искрами. — Подчинись моей воле, подкрепленной силой звезд. — тринадцетилучевая звезда отрывается от поверхности и, достигнув головы Эхлона, начинает медленно вращаться, рассыпая светящуюся пыль в воздухе. — И стань рабом здесь и сейчас, отныне и навсегда. — звезда вспыхнула очень ярко и окончательно рассыпалась в воздухе, а пыль смешалась с треугольником, образовав пульсирующий контур. Камень стал чёрным языком пламени, бусы багровым, а духи розовым. Эти танцующие огни зависли на углах и стали бросать цветные тени на всё, находящееся здесь. Секунда, другая и вроде ничего не происходит, но тут кулаки двемера стали сжиматься всё сильнее и сильнее, его лицо покраснело от натуги. Казалось, он одолеет и сможет превозмочь тёмный ритуал — вот уже сияние стало стихать, как тут он резко выдохнул и закашлялся, и углы треугольника, ведомые огнями, совершив полукруг, слились в вспышке на его лбу и бело-черные остатки треугольника выжгли на его лбу слово rothe(подземный скот, раб — язык дроу).

Заклинание «Прямой контроль» использовано в форме ритуала, успех.

Ритуал усилен начертанием зодиакального кругом, успех: сила магии проводящего ритуал будет учитываться +5 от настоящей до окончания ритуала.

В ритуал добавлены дополнительные компоненты:

«бусы бывавшего в Нижних мирах», + 20% шанс подавить волю духа. (Только шаман),

«камень тьмы» используется в зачаровании и ритуалистике,

зелье «внезапная дружба» +200 к репутации с тем, на кого запечатлено зелье.

Компоненты подходят к ритуалу, успех: сила магии проводящего ритуал будет учитываться +9 от настоящей до окончания ритуала.

Ритуальные фразы соответствуют компонентам, успех: сила магии проводящего ритуал будет учитываться +21 от настоящей до окончания ритуала.

Ваш ритуал преодолел сопротивление цели — двемер Эхлон становится вашим рабом.

— Малыш, ты такой молодец, — матриарх Куаверн проявилась внезапно, украсив подвал своей красотой. Она успела переодеться, сменив белые меха на приталенное розовое платье с открытыми плечами и розовыми же перчатками, её шею и запястья украшал белый жемчуг, — у меня теперь будет свой «Флюгегехаймен».

— Что у тебя будет? — я в недоумении посмотрел на довольную Куаверн.

— Игрушка или скорее инструмент для работы, красавчик, поверь, ты не захочешь этого знать, такое у меня только для особых клиентов, — и она загадочно улыбнулась.

— Ладно, опустим для ясности детали твоего ремесла, — я поднял руки, указал на руки Эхлона, ещё скованные наручниками, — почему на нём пушистые меховые наручники? Я чуть от смеха не испортил ритуал, когда это заметил.

— Малыш, но всё же получилось, почему ты так реагируешь? — Она подошла и похлопала меня по плечу, — помнишь, что мы с тобой говорили о контроле?

— Помню, но, пожалуйста, в следующий раз представь более качественные ресурсы для операции, — слегка сбавив тон, я всё-таки попытался настоять на своём, а не то в следующий раз я получу вместо минотавров-бойцов минотавров-стриптизеров.

— Красавчик, я работаю с тем, что есть. Смотри, я смогла организовать твой замудренный ритуал буквально за час, — она обвела своим наманикюренным пальчиком подвал, — я предоставила тебе все ресурсы.

— Да уж все, мне пришлось досыпать свои ингредиенты! Мне даже пришлось расстаться с бусами, а они со мной считай с моего появления здесь. И это артефакт между прочим был.

— Подумаешь артефакт, просто бусики, а остальное так вообще смешно, духи дала я, а камень тьмы ты сотворил из простого булыжника. Малыш, помнишь, мы говорили о твоих эмоциях? Так вот, будь хорошим мальчиком, а я пошла, — и она, вильнув бедром, эффектно развернулась, чтобы уйти, но тут же вернулась обратно.

— Ах, да отдай всё-таки мне этого раба, не заставляй меня думать, что ты настолько опустился, что хочешь убить его даже после этого, красавчик, — она провела рукой по моим волосам.

— Нет, и хватит об этом — было и прошло. Видишь, я больше не срываюсь. И я прекрасно понимаю, что рабская жизнь хуже смерти, — и, посмотрев в её большие красивые глаза, я передал раба ей.

Выполнено задание: «Правильное рабство» — добейтесь того, чтобы двемер Эхлон считал себя рабом Малышки Ку, не используя рабский ошейник.

Награда: 5% постоянная скидка, на информацию, +50 репутации дом Бариунд.

Текущая репутация 150, Дружелюбие

— Малыш, ты такой щедрый, — она пощупала мои бицепсы, — и сильный. Не забудь об остальных поручениях, а я пошла готовить новое шоу.

— Ты ничего не забыла? — я остановил её, положив руку на плечо.

— Ах, малыш, не зазнавайся, — и она манерно погрозила мне пальчиком, — если так уж невтерпеж, сходи к моим девочкам в кабаре и больше так не шали со мной.

— Я не про это, — слегка смутившись, я отвел взгляд, — уже новая неделя и, как твой сюзерен, я хочу получить военное подкрепление и налоги.

— Лучше бы ты забыл про это, — её голос сразу потускнел, утратил характерную манерность, присущую ей, — ладно, ты много сделал для меня, — она потеребила бусы на шее, кровавых фурий пока не дам, арена не построена, так что обойдешься минотаврами, пару штук, я думаю, хватит.

— Минотавры это неплохо, все-таки юнит третьего ранга, но я бы не отказался от повелительниц ночи, они намного сильнее как юнит аж шестого ранга. — произнес я вслух, пытаясь выторговать кусок пожирнее, про себя подумав: «Неужели она читает мысли и таки подсунет мне минотавров-стриптизеров?»

Внимание, Напоминаем вам, что не стоит разговаривать с NPC игровыми терминами. Если Вы нарушите это правило, пункт 7.40 общеигровых правил, то система вынуждена будет наложить на Вас штрафные санкции.

— Ах, малыш, ты такой шутник, но мне нравится то, что ты думаешь о моем усилении, добудь мне ещё пару селений, и мы вернемся к этому разговору, — и она все-таки ушла, покачивая бедрами, а я остался разгребать всё, что произошло.

Эх, я чуть не нарвался на штраф или даже хуже — падение репутации. И что мне стоило перефразировать свои слова? Видимо, я боюсь постоять недолго и подумать — обратная сторона нежелания впадать в задумчивость посреди разговора. И теперь я впал в другую крайность, болтаю языком без меры. Что же, в будущем постараюсь найти баланс между скоростью и качеством.

Хорошо с ритуалом получилось, хоть я и выложился по полной. Ещё хорошо, что Куаверн предоставила своего ритуалиста. Раньше бы это сделал для меня Алтонас, мне его не хватает. Так, собраться, выдохнуть, мне скорее не хватает мага-специалиста по начертаниям, магическому зрению и прочим таким штукам — тому, чем он занимался. Ага, Алтонас мне был полезнее отнюдь не в бою. Надо поскорее собрать дом Аркехум, ведь он специализируется на магии.

О, кстати, а что я буду делать дальше? Бежать ли мне к Джакииль со всех ног, как хотела Малышка Ку? Она ведь явно не зря вывалила на меня весь этот поток грязи, от этого просто воняет интригой и коварством. Я итак еле согласился провести этот ритуал для неё прямо сейчас. Хотя хорошо, что я не сорвался сразу после ритуала, я успокоился и остыл, как будто мозги встали на место.

А она ещё та манипуляторша, как ловко сглажена ситуация с потерей бус. И любые мои атаки Куаверн отбивает, даже не заметив. Что сказать, сильна и коварна. Так почему же она меня удержала здесь? Какую цель она преследует? Она все-таки хочет, чтобы я поссорился с Джакииль или просто играет со мной? Как же это всё сложно!

Если я не могу понять её интриги, значит не могу — буду действовать по обстоятельствам, главное думать, а не впадать в эмоции, будь то эмоции ярости, боли, страха или желания. Простая, чистая, холодная логика — вот что меня спасёт. О, кстати, какие у меня варианты действий есть сейчас?

Первое: вернуться в столицу и порешать вопросы с Джакииль, заодно смогу усилить армию приростом новой недели. Да и от домов юниты должны подойти: минотавры от Дома Бариунд, арбалетчики от Дома Алеафин. О, я не говорил о войсках с домами Нокидуис и Иверхарн, как много я упускаю. Все-таки я далеко не умелый игрок и мега ас планирования и тактики, просто удачливый импровизатор.

Второе: пройти немного дальше и разведать ситуацию с очисткой дома Аркехум, оценить силы, необходимые для захвата столицы дома Иверхарн, города Карсолютиил, и заодно понять, чем мне грозит поход в данж за «халатиком» для Ильфасте. Ах да, там же где-то ещё есть застава дварфов на границе домена. Так понятно, целей и задач в этом варианте уже многовато. Но объём работы уже виден немалый, так что буду уточнять задачи, если выберу этот вариант.

Третье: сделать ход конем и окружным путем пойти в «Паучий провал», чтобы присоединить селение кобольдов и получить источник одного из основных ресурсов — драгоценных камней.

Хм, варианты набросал, поработал, надо дать голове отдохнуть и пройтись немного, а потом приму решение. Его обязательно надо принять, хоть и не хочется.

Я шел по грибному лесу, вдыхая влажные испарения. Мы возвращались в столицу, проходя по местам прошлых сражений. Лес выглядел потрепанным и разломанным: вон там, чуть поодаль, поваленные грибные стволы толщиной в пять меня образовывали завал, тут, поближе на пригорке, разорванные шляпки образовывали разноцветную кучу. Да, земляные элементали потрудились в своё время на славу, а может это были змеи?

Я оглянулся по сторонам в поисках следов, конечно, я не рейнджер, и чувства леса у меня нет — так что мне не суждено понять по отметинам на земле жизнь здешней природы, но уж глубокие острые вмятины от продолговатых следов змей я то точно отличу. Но и спустя пару минут рассматривания отметин на земле, понимание ко мне не пришло — это были обычные рытвины и ямки, что уже успели заполниться водой, местность вообще была на удивление влажной и теплой.

— Ваше Лордство, шо вы творите-то, не надо из лужи пить, — Рэнтон затряс головой в яростном несогласии, — вона река, глянь, там вода хороша.

— Да не пью я, успокойся, вон лучше найди мне что-нибудь полезное, — я поднялся и посмотрел на обеспокоенного сборщика.

— Лорд, говорю Вам, не надо тут пить, тут особы розовые ящерицы бегат. Слизь употребите и будете хохотать до упаду, — он продолжал доказывать свою точку зрения, лучше бы исполнил приказ.

— А вот слизь это интересно, собрать можешь? — заинтересовался я новым ингредиентом.

— Шож не собрать, тут этой невкусной гадости навалом, — когда он понял, что я переключился от лужи, он зримо расслабился, — Вы это вперед идите, Вы всё равно толпой медленно тащитесь-то, я Вас догоню, — и скрылся в лесу.

«Как всё изменилось, — подумалось мне, — всего неделю назад я сам рыскал по окрестностям в поисках подходящих для ядов ресурсов, а сейчас уже почти личным сборщиком обзавелся. Росту по-маленьку». Я даже позволил себе немного погордиться и пошел, горделиво задрав подбородок, но моментально споткнулся о небольшой булыжник.

Черт, лорд называется, а до сих пор пешком хожу, когда же мне нормальный транспорт попадется? Конечно, я не жду, что тут глубоко под землей будут водиться лошади, но что-то у них должно же быть? Помнится, я читал в старой книге о тёмных эльфах, что у них были ездовые ящеры, а вот что служило транспортом в этой игре, я как-то не поинтересовался; с неуемным юмором создателей это вполне может оказаться каким-нибудь ездовым червяком или даже летающей тарелкой. После «Бетонного уголка» доверия особо гейм дизайнерам у меня не было.

Но с транспортом явно надо было что-то делать. Скорость решает всё: пешком я и половину домена не посмотрю до истечения месяца, а значит меня сомнут здешние НПС, даже не дожидаясь игроков снаружи. Ну вот куда это годится тратить столько времени на обратную дорогу? Нет, решено, выжму из Ильфасте себе транспорт, хочет столицу дома своего — пусть работает.

Хоть одна польза есть от такого неспешного передвижения — ингредиенты! Рэнтон хоть ворчит и пытается постоянно учить меня жизни, но дело своё знает крепко. Натащил мне уже кучу всего любопытного: и грибы «чёрные лисички», и подземных сверчков, и даже россыпь цветных камней насобирал. Камни, конечно, почти мусор: обычные булыжники, только подкрашенные в разные цвета и с минеральными прожилками. А хотя нет, через интерфейс видно, что эти камни могут быть использованы ювелирами и скульпторами. Но, думаю, потрачу их до того, как специалисты означенных профессий у меня появятся — все на камни душ переведу, ведь мне ещё кучу селений захватывать и преобразовывать. Надеюсь, что если камни на входе будут лучше, то и на выходе не мусорное качество получу.

Сейчас заниматься ритуалом создания камня душ я не буду, в город надо, и останавливаться не хочется, да и маны после ритуала не то чтобы сильно много. Как удивительно, я так спокойно воспринимаю произошедшее лишение Эхлона воли. Помнится, в прошлой жизни, в мою бытность алхимиком, я нервничал, когда передо мной был и более простой моральный выбор.

Один раз, провозившись в лаборатории часов шесть, я взорвал котёл, чихнув прямо посреди помешивания. От злости я наорал на слуг, и они разбежались, спрятавшись от моего гнева. Настроение было ни к черту, и я решил поправить его старым народным способом — напиться. Поскольку я остался один, в винный погреб пришлось идти самому. В общем, я взял подсвечник и спустился к большим бочкам и запыленным бутылкам. И проходя мимо очередной бочки, я заметил, что свечи притухли от небольшого сквозняка. Одна из бочек оказалась узким извилистым проходом, заполненым паутиной, крысиными скелетами и разбитыми бутылками.

Мне стало любопытно, злость к тому времени заменил азарт от внезапных приключений, и я часами бродил по тайным ходам своего замка, пытаясь найти что-то необычное, не забывая собирать ингредиенты для моих бесконечных экспериментов: паутину, крысиные хвосты и светящийся мох, что рос по сторонам прохода.

И вот однажды, я заметил небольшую трещину в стене, что после нескольких ударов ногой раскрыла мне скрытый склеп. В нем на удивление было тихо, светло и как-то по особому спокойно: вырезанные из белого камня, плачущие ангелы стояли по сторонам мраморной гробницы, навевая мысли о вечном покое. Свет, проходя сквозь витражи, играл цветными переливами и рождал ощущение красоты не свойственной этому миру. И это здесь под землей! Наверно, использовали Магию света.

Нарушать покой мертвых было как-то неудобно, но любопытство пересилило, и я зашел внутрь и прочел табличку на гробнице:

«Преклони свои колени, смертный, ибо здесь лежит архангел. Милостью Отца нашего небесного, он был послан нам в час нужды, когда орды орков осадили славный город Хармондейл. Он сразил пару циклопов, когда зловредные шаманы орков сковали его, лишив возможности вернуться на план Света, но наши доблестные войска под предводительством Герцога Грифона повергли зелёную нелюдь, очистив шаманов огнем.

Тело же архангела было захоронено здесь в память о том, что свет не щадит себя, защищая нас. Молись же, смертный, о вечном покое, ибо только тяжкий труд сулит нам жизнь вечную.»

«Какая красивая и трагичная история», — подумалось мне. Архангелы не могли долго находиться на этом плане и возвращались после смертельного ранения на свой план Света. Но этот архангел лишился вечной жизни из-за помощи простым смертным. Я уже другим взглядом посмотрел на могилу, восхищаясь благородным поступком, но тут меня осенило — в могиле ингредиенты легендарного качества! Архангелы, как и святые, не подтверждены разложению, а значит там кровь, перья и всё остальное, из чего можно сотворить шедевры алхимической мысли!

Как же я нервничал и метался тогда: с одной стороны, я играл за светлую сторону, и разорять святую гробницу мне было не к лицу, а с другой — это был шанс на изобретение чего-то нового и при том своего! Вряд ли кто-то из бывалых игроков экспериментировал с таким! Для ангельской крови, перьев и прочего было известно много рецептов с весьма вкусными вещами, например, крылья ангела, что позволяли летать, или колчан из стрел с ангельским оперением. Так что шанс на открытие весьма высок.

«Каким наивным я был тогда, — усмехнулся я, — как же боялся замарать ручки и потревожить покой мёртвых. Ведь какая разница мёртвому архангелу: валяться в могиле бездну времени или послужить чему-то полезному у меня в котле. И вот буквально пару часов назад я обрёк разумное и весьма умное существо на вечное рабство, по сути сделав с ним то, что хуже смерти.

Может и звучит слишком пафосно, но смерть — это просто конец, хотя некроманты, наверное, со мной бы не согласились, но, по-моему, когда тебе насильно корежат характер, заставляя мыслить по-другому, это страшно. Тебя как личности со своим мнением больше нет, а есть болванчик, послушный воле хозяина, даже не думающий о свободе. Брр.

И тем не менее я гораздо спокойнее, чем был тогда, даже странно. Хотя я сильно изменился с момента попадания сюда: я бил в спину, убивал спящих, посылал на смерть. Неужели я теперь настолько другой? Сколько в этом моего собственного выбора? Или это всё воля Ллос, переписавшей мне мозги? Кто знает? Да и какая в сущности разница! Моё поведение по сути, наверно, осталось почти тем же, я же все-таки вскрыл гробницу архангела тогда. Изменились только мои эмоции, что же, это даже мне на пользу. Я же сам хотел холодной головы недавно?

Я встрепенулся от воспоминаний и обнаружил, что мы подошли к «Тель Море», владению дома Иверхарн. За время моего отсутствия добавилось пара новых зданий, вход в селение теперь охранялся одинокой стражницей, а грибные поля тянулись настолько, насколько хватало глаз. Стражница при виде меня рванула с места и побежала внутрь башни совета — аналога ратуши людского селения. Я хмыкнул, но решил не идти за ней, а просто подождать.

Не прошло и десяти минут, как Рэнтон присоединился к отряду, да не с пустыми руками — его корзина была наполнена десятком флаконов с розовой пузырящейся жидкостью. Я уж было хотел подойти к нему и посмотреть, что он мне принёс полезного для алхимии, как двери сбоку башни распахнулись, и торжественная процессия во главе с Ильфасте двинулась ко мне.

Наряды яркие и притягивающие, девушки красивые, но не это привлекло моё внимание, а то, что служащие вели оседланного ездового ящера.

— Мессир, в знак нашего почтения, уважения и благодарности за оказанные милости нашему дому, а также в счет налогов за эту неделю примите это уникальное транспортное средство — ящер породы «Наолесс Арей» необычного лилового цвета, — Ильфасте изобразила положенный этикетом лёгкий поклон, а вся остальная процессия отбивала поклоны совсем в другой форме.

— Я принимаю Ваш дар, надеюсь, это станет доброй традицией и я буду получать ящера каждую неделю, — мне не сильно понравилось, что налог мне выплатили пусть дорогим, но единственным и не боевым ящером, так что я попытался ударить в ответ пусть и не так изящно, зато с большим замахом.

Получен редкий вид транспорта лиловый ящер

Для вашего средства передвижения в магазине доступна уникальная сверкающая броня, перейти в магазин?

Я смотрел на ящера и не верил себе от радости, но мысли почему-то крутились вокруг флаконов. О, кажется, я понял, они напомнили мне духи с зельем доверия, а значит и мой шедевр, за который меня сожгли на костре. Поистине гениальная работа на грани безумия и обычной логики. Одни ингредиенты чего стоят: вытяжка из сердца архангела, хищная трава из глубины диких болот, что заманивает жертв самым родным для жертвы запахом, мозг иллитида. И все это надо было варить на неопаляющем огне в течение недели, помешивая хитрым образом и разбавляя лунной, живой и мёртвой водой.

Но и результат того несомненно стоил — сияющий ультрамариновым сиянием мифический эликсир. То, ради чего меня, опасаясь последствий, выбросили из мира. То, за что готовы продать не только свою душу правители этого мира — «эликсир абсолютной верности».

— Поскольку церемония благодарности владыки завершена, выстраиваемся в фигуру приема высокого гостя, — подала голос знакомая мне бюрократка и яростная сторонница соблюдения этикета, Нирвиира, тем самым разорвав связавшее нас молчание и вырвав меня из размышлений — Мать Ильфасте и Лорд Миркантар, согласно обычаю, устроят торжественное чаепитие наедине.

Толпа из склонившихся в поклоне дроу пришла в движение и образовала коридор. Те, кто стоял впритык, были одеты в белые наряды, остальные же были одеты в черное. Я сделал шаг, и дорога из измененного гриба окрасилась в благородный пурпур, образовав ковровую дорожку. Я шёл и подмечал неественность поз, разного вида поклоны, положенные по запутанному этикету дроу, и просто очень напряженные лица.

Такой строгий церемониал смотрелся красиво, пафосно, благородно и … и очень нелепо. Еле-еле отстроенное селение, последний оплот разбитого дома, только-только освобожденная из длительного плена глава дома. И тут такая роскошь и пафос, а-ля приветствие сюзерена с роскошными подарками и белыми костюмами. Это на грибной то ферме в подземелье! Что это за дикая любовь всех эльфов к высокомерию, этикету и прочим заскокам долгоживущих? Так, вроде все те, кого я встречал, не обращали внимание на церемониальность и угол наклона головы? Ничего, сейчас зайдем внутрь и поговорим на торжественном чаепитии, надеюсь, это не будет тягомотиной с кучей стадий заваривания чая и мегадлинной столовой, где собеседники, чтобы услышать друг друга, должны перекрикиваться.

Кивнув очередной девушке с распущенными белыми волосами, украшенными сверкающим бисером, я уже было дошёл до круглой двери, как система «порадовала» меня сообщением.

Репутация с домом Иверхарн -20, текущая 180

Просто «чудесно», видимо, население «Тель моры», что приветствует меня по полному церемониалу, думает, что это именно я затребовал подобное обращение. Похоже, мне пока стоит отложить обдумывание «милого» разговор с Джакииль, вернее приготовления к разборкам. Поскольку они, эти разборки, у меня намечаются прямо тут.

А я ещё хотел заскочить к Ильфасте по-быстрому, обсудить ситуацию с очисткой местности дома Аркехум. Что же, быстро не получилось, но придется всё отложить и решить проблему прямо сейчас, пока репутация не стала отрицательной.

Дверь открылась, отъехав в сторону, я, Ильфасте и Ниирвира шагнули внутрь, напоследок услышав, как доселе тихая толпа загомонила.

«Интересно, как их заставили молчать?» —подумалось мне, когда мы подошли к пустому месту в углу. Я с недоумением осмотрел стены в поисках прохода или рычага, не находя пути, и в итоге посмотрел на Ильфасте. Она хищно улыбнулась и указала своим наманикюренным пальчиком вверх, и только тут я заметил, что потолка здесь в углу нет и это по сути шахта лифта.

Я сделал шаг и оказался в месте без потолка, наивно ожидая, что пол поднимется вместе со мной, но ничего не происходило.

«Они что издеваются?» — подумал я и задал вопрос.

— И как нам подняться наверх? — Ильфасте молчала, поглядывая на меня с превосходством.

— Согласно этикету дома Иверхарн, лишь гости достойные летать допускаются к главе селения, — подала голос Нирвиира.

«Опять она со своим этикетом, я уж думал, что, взяв целых три книги расы дроу на старте, решил эту проблему. Надеюсь, что игра после того, как я крепко сяду на троне этого домена, не превратится в церемониальный кошмар, подобный этому», — проносились мысли у меня в голове, пока, медленно левитируя, я поднимался вверх. Это не был порывистый полёт ласточки или быстрый взлёт супергероя, скорее это было медленное, гладкое скольжение вверх. «Левитация», способность поклоняющихся Ллос за сорок благодати, не позволяла мне большего. А на более быстрый полёт, обеспеченный более мощными способностями или артефактами, я пока не заработал.

Спустя десять минут я все-таки выбрался наверх, и, пройдя коридором, мы оказались в полукруглом помещении. Возле стен изящные горшки с растениями, начиная низкорослыми и заканчивая небольшими деревьями, они создавали иллюзию леса. Окна в пол не скрывали вид на грибные дома, казавшиеся с такой высоты игрушечными, а на горизонте еле виднелась статуя Богини. Прямо посреди комнаты уютно пылал небольшой костёр на каменной подставке. Вокруг него стояли диваны и стеклянные столики.

«А ничего так, уютненько, — подумал я, — надо будет у них потом тут ингредиентов надергать«, — и уселся на диван без всяких церемоний, протянув руки к огню.

— Этикет предписывает другую позу для чаепития, — Нирвиира неуверенно подала голос, сорвавшись на писк в конце.

— Хватит этикета на сегодня, — сказал я, — как мне помнится, тут планировалось торжество «наедине», — выделил я голосом последнее слово и пристально посмотрел на ярую поборницу приличий.

— Прошу простить, я прослежу за чаем, — она изменилась в лице и выскочила за дверь.

— Как тебе почести, сюзерен? Скажи, что ты завёлся и порадуешь красавицу Ильфасте маленьким подарком?

— Очаровательная Ильфасте, спасибо за такой роскошный приём, но этот церемониал ни к чему, — сказал я, не обращая внимания на её нарочито призывную позу.

— Ах, мой сюзерен, я так рада, что вы считаете меня очаровательной, но всё-таки не хотите отдариться взамен за ящера?

— Хорошо, я сделаю тебе подарок в ответ, — я поиграл бровями, — но это означает, что ящер — это безвозмездный дар, а вовсе не плата в счет налогов.

— Жаль, что толпа внизу уже услышала твои слова насчет того, что налоги будут прощены, — она поиграла своими пышными густо накрашенными ресницами в ответ.

— Ах толпа, она так легко забывает то, что обещано не ей, мы не в светлых землях, чтобы я был обязан заботиться о малых сих, и, кстати, толпа была гораздо более озабочена построением, чем моей персоной, — я отпил из маленькой чашечки и прикрыл глаза, наслаждаясь горячей терпкостью чая.

— Ты и правда думаешь, что толпа недовольна? — Илльфасте нахмурила брови и села ровно.

— Я не думаю, я знаю, поскольку я избранный Ллос, — немного пафосно сказал я, пытаясь замазать пафосом моё нежелание рассказывать о системе и соответственно налетать на штрафные санкции за это.

— Видимо, надо будет поговорить с Нирвиирой, здешним членом совета «Управляющих», ответственной за это селение.

— Да уж поговори, она и в прошлое моё общение с ней пыталась меня заставить действовать по процедуре, — сказал я и, поставив чашечку на стол, посмотрел на статую Ллос в окне.

— Скорее всего она просто старалась выслужиться, и это просто ошибка, — Ильфасте сосредоточено пила чай, наверно, обдумывая ситуацию.

— Что же, все делают ошибки, но одна и та же ошибка, повторенная несколько раз, это уже слабость, а Ллос не терпит слабости.

Репутация с Ллос повышена +5, текущая репутация +161 Дружелюбие

— Хорошо, я несомненно приму меры, — согласно кивнула Ильфасте и, поставив чашку, хищно посмотрела на меня, — но всё-таки как насчет подарка?

— Наверное, мне стоит раскрыть ситуацию по-другому, — продолжил развивать успех я, одежда из паутинного шелка, что я видел внизу, куплена у дома Алеафин, и эти деньги не пошли на усиление твоего дома. Они не добавили тебе войск, не улучшили твоё положение, лишь обозлили эльфов внизу, да забрали время у меня. Время, которое я мог потратить на твои просьбы и на укрепление безопасности нашего государства.

— Я же уже сказала, я приму меры, — нахмурилась Ильфасте, — может хватит?

— Хорошо, только ещё один момент: церемониал не нужен мне и скорее всего не нужен тебе, а значит он нужен кому-то другому.

— Я поняла, остынь, красавчик, мне нужно обо многом подумать, так что пей чай, наслаждайся видом, но только немного помолчи, — сказав это всё, она уставилась в стену, барабаня своими толстыми, но ухоженными пальцами по дивану в задумчивости.

Да уж, времени потерял я прилично, а учитывая, что идёт уже вторник второй недели и я могу ещё сегодня получить два уровня, его прямо нестерпимо жалко. Я прямо кожей ощущал, как возможность получить опыт сегодня испарялась, пока Ильфасте, наморщив лоб, что-то шептала про себя. Я решил расслабиться, ведь прямо сейчас я сделать ничего не мог, надо было дождаться окончания разговора и договориться всё-таки о налогах, войсках и помощи с очисткой земель дома Аркехум.

И чтобы отвлечься, я мысленно вернулся к тому моменту, как сварил свой «эликсир абсолютной верности» и решил отпраздновать это событие.

День уже клонился к закату, и лучи заходящего солнца мягко освещали обеденный зал. Я сидел во главе уставленного явствами стола, и вся моя свита была здесь со мной, довольная и весёлая. Напротив меня преподобный прелат Сергий, любитель покушать, с удовольствием уплетал жареного цыпленка. Как часто он наставлял меня и помогал мне не впасть в уныние после срыва в эту реальность.

Слева от меня роскошная жгучая брюнетка Изабелла, моя домоправительница, которая заботилась о моём доме и моей постели. Она всегда поддерживала меня и решала все бытовые вопросы, освободив моё время для прогулок, пьянок и занятий алхимией.

Справа от меня капитан моей стражи, благородный сэр Персиваль, управляющий моего королевства, наливал себе чарку. Вот уж кому я могу доверять так это ему, ведь на нём держится вся жизнь моего королевства: найм и тренировка войск, посевы и урожаи, налоги и зарплата.

И последний участник застолья — мой герой, обоерукий мечник, воин-эльф дома Дуба, тот, кто ведёт мои войска во имя света, доблестный герой Аэлемар (Aelemar светло-эльф. рыцарь чести), помешанный на благородстве и служению всему самому хорошему и светлому, единственный не-человек на нашем застолье.

Когда я встал и заявил, что достиг вершины мастерства, создав мифический эликсир, мне все хлопали, празднуя мой триумф. Каждый из них согласился молчать и никому не говорить об эликсире, поскольку вещь такой мощности могла навлечь беды на моё маленькое королевство. Каждый из них поздравлял меня и клялся молчать до гроба. Я чувствовал себя на вершине жизни, ведь у меня было всё: созданный мной шедевр, верные друзья, любовь и собственный дом.

А уже утром вышедший из портала отряд инквизиторов арестовал меня в моей постели. И когда меня вели по замку, сковав мои руки, никто из них не вступился за меня, все только отводили глаза. Как тогда, так и сейчас один вопрос терзает мой мозг: кто из них предал меня первым?

Но это всё дела минувших дней, пора уже перестать терзать себя бессмысленными вопросами и заняться текущими вопросами.

— Я не могу больше ждать, — сказал я, допив уже остывший чай.

— Прости, красавчик, ты заставил меня задуматься, ты прав, политика моего дома будет пересмотрена, только не зазнавайся.

— Мне нравится твой ответ, будем считать, что моим подарком было моё мнение по этому вот вопросу, и я знаю, что ты хочешь пересмотреть наши договоренности, но пойми же ты наконец, что делить нам пока нечего, просто не заработали. Потом, когда вся земля домена будет поделена, производства налажены, мы, конечно, обсудим, кто что кому должен, но сейчас нам надо развиваться, вернуть своё и не спорить, — она приподнялась с места в попытке что-то сказать, но я остановил её.

— Спасибо, что развиваешь дом, я рад, что с твоим появлением появились ящеры как продукт твоего дома, я очень благодарен за подарок и ценю твоё внимание, но у нас обоих есть дела, так что, миледи, я вынужден тебя покинуть, — и я собрался уходить.

— Красавчик, может всё-таки останешься и оценишь мягкость моей кровати? — всё-таки попыталась вернуть меня она своей искусственной сексуальностью.

— Боюсь, я вынужден откланяться, — я небрежно поклонился и напоследок сказал, — да и ещё мне будет нужен помощник в деле очистке дома Аркехум, пришли мне его в город.

— Только ради тебя, но помни, что мне нужна столица дома Иверхарн, — она подошла ко мне вплотную.

— Я помню и работаю над этим, — я отошел на шаг, помахал на прощание и закрыл дверь.