Фрея. Карантин класса "Т".

— Ну пользуйся, раз так прижало, — разрешил старший смены, опешивший было от такой откровенной наглости, но потом рассмотревший свежие следы от попаданий пуль на блохе и смекнувший что всё это не просто так.

Я же, уже не слушая его, прилип к древнему инфотерминалу, в которые когда-то эволюционировали бесплатные общественные телефоны. Дождался когда передо мной развернулся голоэкран и первый вызов отправил Ивену, в надежде что он сейчас не слишком занят.

— Уайт?.. — удивился старик, ответа которого пришлось ждать совсем недолго. — А чего ты не со своего комма связываешься?..

— Получилось так, — лаконично пояснил я. И сразу же поинтересовался: — Можешь оторваться минут на пять-десять? Помощь твоя нужна.

— Могу, — утвердительно кивнул мигом посерьёзневший владелец лавки технотоваров. И потребовал: — Говори.

Я вкратце описал ему произошедшую с нами историю, в заключение сказав:

— Не хотелось бы оставлять всё это безнаказанным. Да и компенсировать наши затраты хотелось бы...

— Хочешь слить кому-нибудь инфу об этих бандитах? — хмыкнул Ивен, сообразивший, к чему я его аккуратно подвожу. — Но у самого нет выходов на людей которых она заинтересует?

— Именно так, — не стал отпираться я. После чего спросил: — Можешь помочь с вариантами?..

Ивен подумал, подумал, и кивнул. Сказав затем: — Думаю да. Погоди малость. — И его живое изображение на голоэкране застыло, показывая таким образом что наша линия связи приостановила свою работу, но не разорвалась.

Я терпеливо дождался когда старик пообщается со своими контактами — серьёзными людьми, могущими вписаться в такую проблему. И даже не стал задавать нетерпеливых вопросов, как всё прошло, когда изображение моего собеседника разморозилось, ожило.

— Так, Уайт, — обратился ко мне Ивен, — расширяй линию до конференц-связи.

Я подчинился. И изображение старика на голоэкране потеснилось, чтобы вместить ещё одну физиономию.

— Это Браен Рихарсон, глава отряда "Лиасол", — представил вторженца дед Икки и Мэй.

— Рад знакомству, — кивнул я простецкому с виду челу лет сорока. Приходилось слышать о его отряде, занимающемся организацией конвоев.

— Будем знакомы, — подтвердил тот, да сразу перешёл к делу: — Ивен говорит, ты серьёзный малый и с тобой можно иметь дело. Потому я внимательно тебя слушаю.

— Полтора часа назад, на городской окраине, мой отряд пересекся с бандой на двух блохах. Интересует?..

— Возможно... — немного уклончиво ответил он. Пояснив затем отсутствие энтузиазма: — Вряд ли они ещё там. За полтора часа можно далеко убраться.

— Это с простреленными-то движками? — вроде как удивился я. — Не, далеко не умотать.

— Та-ак... — моментально подобрался Рихарсон. Ну и не удивительно. Вставшую бронемашину на себе не уволочёшь. И далеко не оттолкаешь. Даже толпой.

— Браен, я же тебе говорил, Уайт не станет беспокоить людей по пустякам, — вмешался Ивен.

Это помогло. Судя по последовавшему почти сразу за этим прямому вопросу Рихарсона:

— Чего ты хочешь?

— Четыре сотни кредов по итогам плюс один процент.

— А чего так скромно? — удивлённо хмыкнул он, явно ожидавший совсем других цифр. За такие сведения нормальной считается ставка в три-пять процентов от полученной прибыли, или твёрдая сумма сразу — вне зависимости от итогов. Но на последнее мало кто соглашается из приобретателей горячей инфы. Разве что в случае совсем смехотворных запросов.

— Да нормально, расходы на потраченные боеприпасы покроем и небольшую прибыль поимеем — уже хорошо, — пожал я плечами. А об ещё одной прямой выгоде что мы с Эвелин получаем если получится слить эту шайку, явно проникшуюся по отношении к нам самыми недобрыми намереньями, умолчал.

— Ладно, твоё дело, — не стал, понятно, настаивать на увеличении оплаты глава отряда "Лиасол".

— Именно, — подтвердил я. Добавил ещё: — Тем более, считаю, несправедливо требовать по максимуму, когда сам не собираешься принимать участия в предстоящем деле.

— Не собираешься принимать участия?.. Что так? — немного насторожился Рихарсон.

— Да мой отряд состоит всего из двух человек — меня и совершенно неопытной девчонки, никогда по людям не стрелявшей, — вздохнул я. И руками развёл: — Ну куда нам ехать воевать?..

— А, понятно, — расслабился Рихарсон, получивший от Ивена подтверждающий кивок. Немного поразмышлял он ещё, и сказал: — Хорошо, я готов приобрести информацию о банде на заявленных тобой условиях. — И прислал мне лаконичный договор касающийся этого. Который я подтвердил и отослал обратно.

— По оружию у бандитов что? И сколько их вообще? — деловито спросил у меня ещё глава отряда "Лиасол", когда главное было сделано.

— Их примерно полтора десятка. И среди них как минимум один интуит, — ответил я сперва на последний вопрос. А затем и на первый: — Вооружены они в основном штурмовыми винтовками. Из серьёзного оружия мы видели только крупнокалиберный пулемёт. Его нам, кстати, тоже удалось повредить. Но тут без гарантий, понятно.

— Ясно, — кивнул Рихарсон, и, видя, что я не желаю больше ничего добавить, быстренько распрощался с нами и свернул линию связи.

— Ну что доволен? — поинтересовался Ивен, изображение которого опять расползлось на весь голоэкран передо мной.

— Ага, — подтвердил я. И поблагодарил: — Спасибо.

— Не за что, — благодушно отмахнулся старик. После чего спросил вдруг: — Да, Икки и Мэй тут пытались исподволь выведать у меня на днях куда ты запропастился. Говорят вообще тебя не видят... словно это ты на них обиделся, а не они на тебя...

— Да какой там обиделся! — рассмеялся я. Пояснив затем: — Металлом же последнее время промышляю. И делаю считай всё в одиночку... Так что когда к себе возвращаюсь — одно желание, упасть и отдохнуть. Только на то и надеюсь, что завтра команда увеличится и нагрузка на меня снизится...

— Ну понятно тогда, — улыбнулся старик, явно успокоенный тем, что я не избегаю преднамеренно его внучек. После того-то как с ними развлёкся, ага! И сказав: — Заглядывай, тогда если что, — собрался отключиться.

— Погоди, ещё одно, — остановил я его. И попросил: — Ивен, достань четыре бронебойных патрона к "Ведьме — 2МГ". Не самопальных, само собой.

— Этой, снайперше твоей, что ли? — уточнил старик. И кивнул: — Хорошо, Уайт, достану.

— Спасибо, — выразил я признательность старику, прежде чем разорвать с ним связь.

Опустевший голоэкран свернулся. А я вернулся к делам насущным — развернулся, и направился от терминала к блохе.

— Ну что порешал свои дела? Срочные?.. — со скрытым сарказмом вопросил старший досмотровой команды за всё это время не сумевший добиться от Эвелин ни слова не по существу, не то что навести мосты, и, похоже, немало этим фактом раздосадованный.

— Да, — подтвердил я. И предупредил чела, явно вознамерившегося отыграться за свою неудачу на мне: — Давай не будем обострять. У нас и без того день выдался не из простых.

— Думаешь?.. — хмыкнул он.

— Уверен, — твёрдо ответил я, не отводя взгляда.

— Да брось, Лиг, он из своих — из сектора C, — вмешался другой охранник, похоже уже пробивший меня по инфобазе. Дело-то нехитрое — запечатлеть лицо гостя с помощью оптического датчика, да сбросить его на обработку искину СБ, а тот парой мгновений спустя даст ответ.

В общем не стали нас мурыжить. Пропустили. И мы отправились по своему обычному по возвращении, маршруту — прямиком на металлоприёмку. Надо же грузовой отсек освободить...

На металоприёмке в столь неурочный час было необычно тихо и малолюдно. Я даже заопасался, что ни одного забулдыгу-помощника не удастся отыскать. Нет, сам бы справился с разгрузкой, там немного той меди, да надо, пока есть возможность, улучить момент с Эвелин поговорить...

— Как ты, нормально?.. — поинтересовался я у девушки, когда нанятый за кред забулдыга начал спорно перегружать металл на ленту транспортёра.

— Да, всё хорошо, — после крохотной паузы подтвердила она.

— Ну и отлично, ну и отлично, — покивал я. Заметив затем, как бы невзначай: — Ты хорошо показала себя сегодня. — и ничуть не покривив при этом душой. Реально же, она замечательно со всем справилась. Для девчонки, впервые попавшей в такой переплёт.

— Спасибо... — едва слышно отозвалась она.

— Патроны к твоей винтовке я уже заказал, но возможно придётся их немного подождать, — продолжил я. — Как и премии по итогам.

— Премии?..

— Ну да, — подтвердил я. Пояснив затем: — Я же слил инфу о банде одному из отрядов на Базе. Так что ими займутся сейчас.

— А... А там много выйдет? — после продолжительно молчания осторожно уточнила девушка.

— Да как повезёт, — пожал я плечами. — Всё зависит от степени глупости бандосов. Если они спалили бронемашины и свалили оттуда сразу, как на их месте поступил бы я, то немного — полсотни кредов, может чуть больше.

Эвелин, судя по моим ощущениям, немедля начала прикидывать, что сможет приобрести на эти деньги, и я не стал её отвлекать от этого увлекательного процесса. А просто по завершении сдачи металла, которого оказалось менее восьмисот килограмм, я протянул ей две десятикредовые монеты — отштампованные из сплава серебра с палладием кругляши с восьмигранными дырками посередине.

— Сегодня тебе полагается полная доля, — поспешил я рассеять охватившее Эвелин недоумение. — Так как ты больше не неопытный новичок.

Она сочла такое объяснение вполне логичным, судя по тому, что так ничего и не сказала и денежку взяла. Неопытная... Жизнью ещё не битая больно. Потому не хватает разумения сообразить, что мы работаем с ней по договору, а он не предполагает увеличения её доли, что бы там не сложилось в поиске — даже возмещения трат на медиков, возникни по итогам выезда необходимость в обращении к ним...

— Тебе ещё интересна работа в моей команде, теперь уже на полных правах и с неурезанной долей в прибыли? — выдержав паузу, спросил затем я.

— Да... — покосившись на полученные монеты, после недолгих раздумий тихо ответила она.

— Тогда заключим нормальный договор, когда доберёмся до своих коммов, — деловито заявил я. И спросил, как обычно после сдачи металла: — Подбросить тебя куда?..

— До лавки "Всякая всячина", если можно...

— Конечно можно, — подтвердил я.

Поехали мы к этой лавке, до которой тут расстояния, в общем-то, всего ничего.

У "Всякой всячины" я остановил блоху. И Эвелин вознамерилась вылезать, не иначе спеша потратить оказавшееся в её руках состояние. Ага. А чтобы потом отправиться в покинутый город, где ей приходится обитать...

Да, девушка вознамерилась вылезать, но я всё медлил с открытием для неё двери. Медлил и медлил...

— Едем ко мне, — так и не выпустив Эвелин, решительно стронул я рейдер с места.

— Уайт?..

— У меня поживёшь, — немного грубовато пояснил я, из-за досады на эту свою дурацкую участливость, не позволяющую оставаться равнодушным к проблемам совершенно чужих людей — как будто мне своих забот мало!

— Но... — робко попыталась возразить она.

— Не грузись, в данную программу заселения не входит обязанность заниматься со мной сексом, — успокоил я её, вроде бы правильно уловив возникшие у неё сомнения. Ну да, абы лишь бы кого пожить к себе не приглашают, обычно такое подразумевает определённый уровень отношений. Учитывая, что владелец жилого модуля несёт полную ответственность за всех его обитателей. И хмыкнул ещё: — Разве что сама вдруг проникнешься таким желанием... А я домогаться тебя не буду, даю слово. Да что там — даже не заикнусь о сексе. У меня и так хватает с кем оторваться от души. Тогда как с надёжными, проверенными напарниками в команду — напряг...

Кажется, я оказался достаточно красноречив, чтобы убедить её. Ну или она уже так устала от своих скитаний, что готова принять за чистую монету даже явную сказку не то что логично подведённое обоснование.

Больше мы ни о чём не разговаривали до самого триумфального вхождения в мой жилой модуль. Где я сразу начал ставить ориентиры девушке, растерянно замершей у входа.

— Так, это давай сюда, — отняв у неё контейнер с винтовкой и игольник, потащил я их в рабочую комнату. Затем, вернувшись, провёл Эвелин к пустующей спальне: — Это, значит, будет твоя комната. — Махнул рукой на соседнюю дверь: — А там обретаюсь я... — И потянул девушку дальше: — Тут у нас место отдохновения. Одно и второе. Здесь душ... — Запнувшись, я спросил: — Не хочешь, кстати, сразу принять?

Явно пребывающая в растерянности девушка после непродолжительной паузы кивнула. И я немедля спровадил её в душ. Снабдив полотенцем из своих запасов и показав как и где разместить для очистки её комбез.

Эвелин отправилась принимать водные процедуры, а я подхватил комм и двинул в рабочий кабинет. Где в темпе начал мастерить из подручного хлама простейший сигнальный контур. А то излишняя доверчивость не одного человека погубила... Ну или лишила немалых денег. А припрятанный у меня искин очень даже солидную сумму стоит...

Пока я возился с сигналкой, да настраивал её, подключая к комму, Эвелин успела принять душ. Потому как выйдя из рабочей комнаты я обнаружил девушку пританцовывающей в нетерпении вокруг пищевого синтезатора, зачастую именуемого многими по старинке — кухонным комбайном, и пытающейся задействовать его сенсорную панель.

Увидев свою напарницу в одних только тонких белых шортиках, да таком же топике, я обомлел. Да, в облегающем комбезе она смотрится отпадно. Но без него — вообще закачаешься! Фигурка просто ух какая! А эта её кожа, словно тронутая нежным золотистым загаром... это просто... просто обалдеть!

— Эвелин?.. — опомнившись, негромко обратился я к ней. — Не мучайся. Там нерабочая панель управления. Комбайн можно только через внешний доступ запустить. Например, с помощью комм...

Не договорив, я прервался на полуслове. По той простой причине, что девушка обернулась. Впервые за время нашего знакомства явив своё лицо не скрытое очками и маской-фильтром... И я просто оторопел... Обнаружив перед собой вовсе не страшилищу какую, как подспудно ожидал, а ошеломляюще красивую девушку. С большущими лучистыми глазами невероятной синевы, со столь яркой радужкой, что присуща лишь людям проведшим большую часть жизни в условиях искусственного освещения; с аккуратно обрисованным носиком; с маняще приоткрытыми чувственными губами, за которыми скрываются идеально ровные белоснежные зубы; и с достигающими плеч прямыми светло-русыми волосами, сейчас пребывающими в облагороженном беспорядке, влажно поблёскивающими и чуть ниспадающими на лицо Эвелин...

Просто моделька какая-то, прямиком из вирт-игрушки с полным погружением для взрослых, а не боевой товарищ и надёжный напарник по поиску, понимаешь!

"Это попадалово, — мрачно констатировал я придя в себя. — Не иначе — расплата за редкую удачу с целёхоньким ботом."

Мне с трудом удалось задавить возникшую тут же вполне здравую, но довольно-таки подленькую мыслишку: пока не поздно — немедля выставить Эвелин за дверь и забыть напрочь о её существовании. Хоть это и кардинальное решение проблемы, но нет. Напарница-то тут моя по большому счёту ни в чём не виновата. Я сам во всё это влез со своим дурацким участием... прекрасно зная при этом, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.