"Ковчег 5.0. Место под солнцем"

— Группа обеспечения — немедленно сказал Голд — Прости за грубость, но это именно так. Не менее трех человек, а лучше пять или семь. Мужского пола.

— Не извиняйся, я так их в мыслях приблизительно так и называл. А именно — 'Группа поддержки' — я с интересом глянул на Голда — Про Ювелира не спросишь?

— И не подумаю — Голд даже не улыбнулся — Ты его оставишь здесь за старшего. Вот с Настей — удивил.

— Я такой, я умею — к чему лишняя скромность? Но в целом, я рассудил так — как оно в лесу будет неизвестно, и сколько мы там бродить будем, тоже никто не знает. А потому биолог нам не помешает, это наверняка. И потом — когда она рядом, мне спокойнее дышится.

— Владека хорошо бы взять — неожиданно предложил Голд — Полезный парень и не трус.

— Так он вроде как за рыбу отвечает? — удивился я.

— За рыбу кто хочешь может отвечать, невелика забота — голос Голда опять стал мягок и вкрадчив — А Владек — фехтовальщик, да и с огнестрелом умеет обращаться. Он нам нужнее там, в лесу, чем здесь.

— Убедил — подумав полминуты согласился я с ним — Да и по-русски он кое-как уже говорит, группы языков-то родственные.

— Итого — тринадцать человек, если принять как данность шесть носильщиков — Голд потер нос — Нехорошее число. Давай еще Милену с собой возьмем?

— Ее-то зачем? — совсем растерялся я.

— Для ровного счета — бойко ответил Голд — И умение у нее хорошее очень. Полезное, понимаешь?

— Я потому ее и выпускать отсюда не хочу — возразил я ему — Пока не прокачает его по уму.

— А она его качает? — саркастично спросил Голд.

— Ну да — уел, собака такая. Не сильно Милена стремится стать магичкой, нет в ней такой жилки.

— Я бы и Николь предложил взять, да не стану — Голд усмехнулся — Тут я тебя не уговорю, заранее знаю.

Не уговоришь. Не потащу я с собой француженку. Да, ей спокойнее, как это ни странно, будет с нами в лесу, чем тут, в крепости. Но — не потащу. Чтобы никто не смог сказать — 'Он бросил нас и забрал с собой лучших'. Потому и Профа я с собой не потащу, пусть здесь сидит, крупицы знаний разбирает. Хотя непременно попрошу за ним приглядывать, чтобы он никуда из крепости не уходил. Во избежание.

Только о нем вспомнил — он и появился, невероятно злой и даже ругающийся на подгоняющего его Ювелира.

— Ну что это за бестактность — возмущался Проф — У меня много дел, в связи со случившимся прорывом информационной блокады. И почему я не могу поделиться всеми знаниями с Германом? Что это за произвол вообще?

— Это не произвол Проф — встал я с лавочки — Это мой приказ. Проходи в дом.

Ученый замолчал, насупился и вошел в здание штаба, туда же, как всегда бесшумно, проследовал Голд.

— Настя где? — спросил я у Ювелира.

— Я здесь — послышался девичий голосок и появилась его владелица, как всегда юна и свежа.

— Вот и славно — я глянул на них и у меня возникло ощущение, что они немного напряжены — Чего вы такие взвинченные? Нормально все, просто накопилось некоторое количество вопросов.

— Первое совещание в узком кругу — Ювелир говорил совсем негромко — Как ни крути — событие. Только вот не понимаю — причем тут Голд?

— Он специалист по ряду областей и его знания нам понадобятся — немного уклончиво ответил ему я — Поверь, на данном этапе нам без него не обойтись. Точнее, можно и без него, но с ним многие вещи будет сделать проще.

— Я не спорю, он мастер на все руки — медленно, чуть ли не по слогам сказал Ювелир — Но все-таки...

Он явно хотел сказать — не доверяй ему, но не стал. Это было бы уже похоже на интригу, а для них время тоже еще не пришло.

— Я услышал тебя, старик — заверил я Ювелира — А теперь все внутрь. У нас дел много, а времени мало.

В домике оказалось неожиданно уютно — когда мы входили, хозяйственный Голд как раз разжег камин — представьте себе, в больших домах их не оказалось, в моей собачьей будке есть.

— Ну не сидеть же нам в темноте? — резонно спросил он, подбрасывая в огонь пару поленьев. Вот, кстати, интересно — а откуда они у меня в доме оказались?

— Согласен — не стал спорить с ним я — Ладно, с чего начнем? С дороги дальней или с сюрпризов Ковчега?

— А что сюрпризы? — Ювелир презрительно фыркнул — Ну, свалилась с небес очередная блажь и чего? Сколько их еще будет...

— И то — я вдруг подумал, что хочу побеседовать с Профом наедине — Тогда к основному вопросу. Военные базы.

Видели бы вы глаза Ювелира и Насти, когда они услышали тему обсуждения — это было забавно. Впрочем, скоро и остальные догнали их в области пучеглазости, поскольку, в дом из темноты за его дверями всунулась такая же по цвету голова Азиза, про которого уже все забыли, и басом рявкнула —

— Хозяин!

Клянусь, я чуть стену не пробил своим телом от неожиданности.

— Чего тебе? — по возможности мирно сказал я, борясь с желанием послать его по матушке.

— Там большая белая женщин мне еду дает, рыба. Рыба — вкусно, но мне бы мяса.

— Мне бы тоже — возмутился я и показал на Настю — И ей. Однако едим рыбу и ничего.

— Ей надо мясо — палец Азиза ткнул Настю под ребра заставив ее ойкнуть и прижаться ко мне. Он явно пугал моего маленького биолога — Худая. Это твоя женщина, хозяин?

— Да — вырвалось у меня. Все они тут мои, в каком-то смысле.

— Я буду охранять и тебя, маленький хозяйка — пообещал Азиз — Ладно, пойду есть рыба.

Башка и плечи исчезли из дверного проема, заставив нас облегченно вздохнуть. Тут я кое-что вспомнил.

— Азиз — завопил я, к неудовольствию всех остальных.

— Хозяин звал? — снова послышался бас негра.

— Загляни сюда — попросил я его и сказал, когда он снова заполнил собой дверной проем — Вон, я тебе оружие приготовил. Оно теперь твое.

И показал на меч доисторического титана, который так и стоял у стены.

— Добрая вещь — обрадовался негр — Азиз не дерись меч, но он знай драка на шестах, нет особых различий.

Он цапанул меч за рукоять и абсолютно без усилий вытащил его за дверь. Ну до чего здоров!

— Да, не завидую я тем, кто встанет на его пути — покачал головой Ювелир — он и без него небось опасен как никто, а с таким резаком...

— Забавно! — перебил его Проф, устроившийся у камина и листающий свод — В высшей степени забавно!

— Что именно? — уточнил я у него.

— Вы не поверите, но здесь похоже есть тюрьма! — как-то торжествующе сообщил нам Проф.

— Не вижу в этом повода для радости — хмуро заметил Ювелир — Невеселое место, плохая кормежка...

— Нет-нет, вы не поняли — Проф поднес к глазам книгу — Тут текст на немецком, я не литератор, переведу, как смогу.

— Как в семье — Настя положила мне подбородок на плечо — Вечерние чтения. Дед читает, а остальные слушают.

— Забавная аналогия — согласился Проф — Нуте-с. 'В тот день, когда вы возьмете в руки Свод, небеса дадут вам в дар... Или даже так — небеса даруют вам особые тюрьмы, и будет это сразу после прочтения этих строк, если они оказались в вашем Своде. Без Янтарных Тюрем нам всем никуда — ведь люди бывают злыми и жестокими. И новое рождение не изменит их сущности, а стало быть, всех злодеев ждет тюрьма, где они заснут навеки и прекратят мешать всем жить. Коли их извлечь оттуда — то они воспрянут от сна. Так прочти же громко строки: 'Ниос гван террерус краш!'.

В этот момент снова оглушительно грохнуло в небесах, с улицы раздался слоновий горестный вопль Азиза, и что-то гулко громыхнуло за воротами музея.

Глава восемнадцатая

— За что люблю ученых, так это за их тягу к экспериментам — невозмутимо сообщил всем Голд — Зачем тарабарщину-то, ту, что в конце, читать было?

— Листок почернел — растерянно сказал Проф — Надо же.

— Понятное дело — Голд глянул в окно — Ты же заклинание прочел, так сказать — использовал его.

— Ну что, пошли, глянем на то что нам перепало с небес? — мне было ясно, что нас облагодетельствовали тюрьмой, вот только было неясно, как она уместилась за воротами — места-то там было не так уж и много и подобное здание с вышками, воротами, собаками, колючей проволокой и прожекторами вряд ли сможет там привольно раскинуться.

— Пошли — оживился Проф — Очень интересно, что они вкладывали в слово 'Янтарная'.

В это слово был вложен самый прямой смысл. Немаленьких размеров оранжевая капля расположилась недалеко от ворот, рядом со стеной. Вокруг нее уже расхаживал любопытствующий народ, который хлебу предпочел зрелище и гадал что ж это такое.

— Тонкая работа — вещал Стилист, поглаживая гладкую стену тюрьмы — Это — ВИП-апартаменты. Для тех, кто понимает.

— Нельзя ли от этой хрени несколько кусочков отколоть? — задумчиво спросила Аллочка, вроде как риторически — На бусики.

Кстати. Прожжённая сорокалетняя тетка как-то потихоньку начала растворяться в этом детском теле. Не знаю уж — то ли она просто выбрала такую модель поведения, то ли еще чего — но факт остается фактом — Аллочка все больше напоминала ребенка.

— Нельзя — подошел к ней я — Да и не получится у тебя это сделать. Эта штука единая и неделимая.

— А что это? — подошла ко мне Милена.

— Тюрьма — коротко ответил ей я — Самая что ни на есть.

— Тюрьма? — в унисон сказало несколько человек.

— Представьте себе — я похлопал по теплому желтому боку капли — Для неисправимых личностей и социально вредных элементов. Кстати, очень экономичная. Ни охраны не надо, ни сигнализации. Ты злодея туда запихиваешь, и он сразу же засыпает, и дрыхнет хоть до второго пришествия Хлюпа.

— И слава Богу — одна из женщин перекрестилась — Наконец-то эту волосатую образину будет куда законопатить. Как его вой услышу — всякий раз не по себе становится.

— Ты про Окуня что ли? — уточнил у нее я и, получив утвердительный кивок, даже расстроился — Ну и зря ты, лично я к нему уже привык. Да и дело для него нашлось бы — как он нам поставлять людей прекратит, так я его собирался на цепь у ворот посадить, врагов отпугивать. Сторожевой оборотень — поди плохо?

— Плохо — сказала женщина и ее поддержало еще несколько человек — Такую дрянь на цепи не удержишь.

— Ну и ладно — я повернулся к Ювелиру — Как он станет бесполезен — оповести меня, поэкспериментируем с этой штуковиной. Не сложилось со сторожевым оборотнем — будет у нас лабораторный. Подопытный, так сказать.

— Лады — кивнул тот.

— И вот еще — я хотел было сказать ему про Свод оборотня, который следовало изъять у него после кончины и все прочее, но после передумал. Много народу вокруг — зачем все в деталях расписывать?

— Чего? — Ювелир смотрел на меня.

— Проф к тебе подойдет по поводу Окуня — так ты уважь его просьбу, ладно? — с нашим умником мне еще беседовать, так что не стоит играть в испорченный телефон. Все задачи я поставлю прямо ему и вводные дам, а там он пусть сам решает, как их выполнять.

— Так, Настя, пошли обратно — скомандовал я — Не будем терять время, у нас еще дел полно.

А что тут пока глядеть? Капля, большая и желтая — и все. Хотя вещь, конечно, полезная. Теперь не надо ломать голову, что делать с типами вроде того же Трифона, то есть с теми, кто много чего знает и кого опускать так просто нельзя. Теперь для них есть хорошее и уютное место, так сказать — все включено. И гуманно, и надежно. Интересно, а какая у нее предельная вместимость?

Я взял за локоток Профа и потащил обратно в свой домик — иначе его отсюда было не увести. Вот уж воистину — старый да малый. Одной бусики нужны, другой рот раскрыл и на диво дивное, желтого цвета, глазеет.

— Итак, вернемся к самому важному из сегодняшних вопросов — убедившись, что все тут, продолжил я свою речь, прерванную заклинанием — Рад сообщить вам, любезные мои Ювелир и Настя, что наши ученые откопали в тетради, которая мной лично расценивалась только как источник чистой бумаги, преинтереснейшую вещь.

— Надо идти — сказал Ювелир, после того как я завершил свой рассказ — Чего тут думать?

— Слишком много 'если' — задумчиво протянула Настя — Я навскидку штук пять назову.

Если честно — эта её фраза меня очень порадовала. Когда человек сначала думает, и уже потом что-то делает — это всегда хорошо. Нет ничего хуже, когда люди сразу хватаются за дело, даже не прикинув — а чем это для них может закончиться? И какой от этого дела им будет прок?

— Много — согласился с ней я — Я этих 'если' даже побольше нашел. Например — а что, если этот склад уже вскрыли, причем даже не подобные нам попаданцы, а еще тогда, во времена неведомой нам войны? Причем те самые солдаты, для которых его и заложили? Или вот еще — а что если там на двери висит большой железный замок, или, что того хуже — маленький, встроенный, кодовый и до сих пор исправный?

— Замок — это ладно — сказал Голд — Большой откроем, да и с электронным что-нибудь да придумаем. А вот вариант 'да там все давно проржавело и сгнило' — может оказаться более чем реальным, как это ни печально.

— Но идти все-таки надо — встал я — Я объясню почему. Как по мне — лучше мы сейчас рискнем и сходим, пусть даже впустую, чем через месяц-полтора будем грызть ногти на ногах, когда нас осадят какие-нибудь новые кочевники или одолеют дикие и хищные животные, из-за которых мы не сможем носа из крепости высунуть. Вон, со дня на день здесь 'нюхачи' появятся, Павлик про них говорил.

— 'Нюхачи' не опасны — подал голос Проф, подбрасывая в камин полешко — Это маленькие зверьки, аналог наших ласок. Обладают отличным нюхом и опасны для домашних животных. Да, вот еще — их печень используется как компонент в некоторых зельях.

— Ну, еще кто-нибудь из леса забредет, побольше 'нюхача' и с клыками — отмахнулся я — Речь не о том. Я не хочу винить себя в том, что я мог что-то сделать — и не сделал этого, в нашей ситуации необходимо отрабатывать все варианты, которые могут привести к усилению группы. Мы должны стать мощной и самодостаточной общностью людей, это единственный путь для выживания здесь. Либо с нами будут считаться, либо нас раньше или позже поглотят без остатка, просто по праву сильного. Патетично звучит — но это так.

— Так я и говорю — надо идти — стукнул кулаком одной руки о ладонь другой Ювелир — О том и речь.

— Так мы и пойдем — снова присел я — Мы — пойдем, а ты — нет.

— Как нет? — опешил Ювелир — Почему?

— Потому что здесь остаются люди — мягко объяснил ему я — И они должны видеть, что их никто не бросил, что они под надежной защитой. Ты один из функционеров нашей группы, один из ее лидеров. И это не все. Еще должен быть спокоен я, мне важно понимать, что пока меня не будет, тут останется человек, который сможет решить все вопросы, которые возникают. И этот человек — ты.

— Так вон, Настюха есть — возмутился Ювелир — Она тоже функционер и народ ее уважает.

— Она не боец — услышав это, девушка фыркнула, но промолчала — Она организатор. Ювелир, это решение не обсуждается, ты остаешься на хозяйстве.

— Но на вторую базу я иду с вами — пробурчал он, сдаваясь — Имейте совесть, мне же тоже интересно!

— Идет — кивнул я — Договорились.

— А я? — Настя придвинулась ко мне поближе — Я с вами?