Песочница

Расхохотавшись, девушка уселась ему на живот и медленно стянула с себя блузку.

— Не трогать, кому говорю, — шлепнув по тискающим её грудь рукам Артура, девушка продолжила пытку. — Ты плохо знаешь законы. Мой отец банально тебя обставил, 'безработный'. А теперь признавайся, ты на полном серьёзе предлагал мне его ограбить?

— Не твоего отца, а банк, на который он работает. Ведь он всего лишь управляющий филиала и навряд ли кто-то будет дожидаться его пенсии.

Неожиданно Артур встретился с серьёзным и грустным взглядом Зои.

— Глупый, — прошептала девушка. — Какой же ты всё же ещё глупый. Э-э-э... молодой человек, а куда это вы стали опускаться? Я, между прочим, всё чувствую... кхм... одним местом. И считаю, что меня только что оскорбили. Немедленно реабилитируйтесь, — с этими словами Зоя наклонилась вперёд и её грудь коснулась губ Артура. — Мой отец знает, что ты собираешься сделать?

— Это решать тебе... Я могу вообще ничего не делать.... Всё.... Не могу больше...

Рассмеявшись, Зоя закрыла глаза

— Я ведь тебе столько раз говорила, будь смелее...

* * *

— И долго он будет ещё дрыхнуть?! — чей-то истеричный возглас заставил Артура проснуться. — У меня люди уже почти сутки в этом болоте торчат.

— Так и вали отсюда вместе со своими людьми, — выкрикнул в ответ хаджит. — Кто вас держит-то?

— Как мы уйдём отсюда, морда твоя усатая? Тебя же вчера самого едва не сожрали.

— А он, думаешь, командир знает как? А когда узнает во что мы тут вляпались, то наверняка предложит всем дружно умереть.

— Тихо вы, — прикрикнул на спорщиков гном Вернер. — Кажись, проснулся. Эй, парень, — ты с нами? — ясное синее небо тут же закрыла рыжая борода.

Вздохнув. Артур повернулся набок.

— Уйди старуха, я в печали, — буркнул Артур фразу из знаменитого советского кинофильма.

— Ээээ... Командир, ты бредишь что ли? — поспешил уточнить хаджит. — Вставай давай, у нас без тебя уже с десяток человек сожрали.

— А я то чем могу помочь? — по-прежнему не желая даже шевелиться, резонно спросил Артур. — Я даже оружие в руках не могу держать.

— Спрашиваешь, чем ты нам помочь, тварь?! — раздался всё тот же истеричный возглас, который и разбудил Артура. — Открой глаза и посмотри, в какой заднице мы из-за тебя оказались.

Заинтересовавшись тем, кто и главное в чём его обвиняет, Артур, кряхтя, как старый дед, уселся на земле. Как обычно он оказался в плотном кольце игроков. Как обычно, все они опять чего-то ждали от него. В центре круга помимо него и гнома находился также рыжий Смит и конопатый предводитель 'Алого легиона'

— Имитатор, — это ты меня сейчас в чём-то обвинил? — уточнил Артур, не веря в то, что глава гильдии, от которого зависят пусть и виртуальные, но жизни других людей, может так истерить.

— Нет, блин, моя тётя, — всё так же истерично ответил конопатый Имитатор. — Какого чёрта я вообще согласился пойти с тобой?

— Где Катрина? — не желая больше слушать выкрики этого ничтожества, решил поинтересоваться Артур.

— Ушла на другой конец острова, — опустив голову, буркнул гном — После твоих криков и стонов о Зои девчонка не то, что разговаривать, даже видеть никого не хочет.

— А Трым с ящерицей?

— Они её охраняют.

— Хорошо, — удовлетворённый таким положением дел, Артур решил приняться за решение накопившихся проблем. — С девчонкой я позже поговорю. Вы же мне сейчас расскажите некоторые подобности нашего боя на пляже. А все остальные могут дружно умереть, как это и собирался сделать ваш глава гильдии, при защите городских ворот.

— Сдурел?!! — тут же высказал своё мнение конопатый Палоимитатор

— Это я то сдурел?! — переспросил эту истеричку Артур. — Ты меня оскорбляешь. Обвиняешь в том, что я вытащил ваши задницы из осаждённого города. А когда я предложил вариант, на который, сутки назад, ты сам вёл своих людей, — оказывается, я ещё и сумасшедший? Да вы уже всей гильдией нагло уселись мне на шею, и ножки дружно свесили. Какого чёрта я вообще должен устраивать разборки то с тобой, то с твоими заместителями даже не являясь членом твоей гильдии?

'Глава гильдии 'Алый легион' предлагает Вам присоединиться к маленькому, но дружному сообществу игроков'

Судя по удивлённым лицам гнома и кошака, такое же сообщение пришло и к ним

— Отклоняйте, — распорядился Артур, не желая связывать свою судьбу с гильдией, которой руководит это конопатое ничтожество. — Потом, если после всего этого бреда не разойдёмся, свою гильдию создадим. Ну а ты, глава 'маленького, но дружного', вводи меня в курс дела. На каком таком мы острове? Как мы на нём оказались? Кто нас жрёт? И вообще, Вернер, что за хрень со мной произошла-то?

* * *

— А вот это... точно одно существо, а не какая-то подводная стая? — на всякий случай уточнил Артур, рассматривая окружающий пейзаж

— Точно, — тут же поспешил потвердеть конопатый глава 'Алого легиона'. — Мы почти всей гильдией все форумы и сайты облазили пока ты дрых. Болотная каракатица. Местный рейдовый босс. Предполагается, что её убивают около тысячи игроков с высоким уровнем специализации в боевых навыках при поддержки не менее десятка магов. Причём большая часть из этих рейдеров списываются в потери ещё на первых минутах боя. Награда за эту тварь миллион золотых монет Кальяруса и ещё миллион золотых Шшарисса — это нейтральный город рептилоидов к северо-западу отсюда. Тоже граничит с болотами. Ну и ещё 'Серебряные стрелы' пару сотен сверху добавят. Вроде бы и на сайте 'Когорты' тоже назначена какая-то награда, но там уж совсем копейки.

— Несколько сотен. В смысле тысяч золотых? — на всякий случай уточнил Артур, прикидывая итоговую сумму.

— Да, — подтвердил Имитатор. — Правда, уже монет чеканки своего альянса. Но, курс монет 'Серебряных стрел' не сильно отличается от стандартного. Надо отдать должное Снольду, он всё же прислушивается к мнениям своих советников.

— И за всё это время её никто не убил за такие-то деньги? — решив что награда за убийство монстра слишком велика, Артур искренне удивился в отсутствии желающих её убить.

— На других континентах убивали, — начал свой рассказ Имитатор о столь странном равнодушии игроков, к столь огромной сумме золотых монет. — Те же узкоглазые на своём континенте вообще фармят всё, что только шевелится. А у нас... Ну во-первых, а нафига она кому-то нужна в этих болотах. Особенно, когда по ним твоя сумасшедшая шастала. Если ты не в курсе, то для неё ополовинить любой отряд, — раз плюнуть. Во-вторых, если всю награду разделить на ту же тысячу игроков, то не такие это и большие деньги. Полный комплект доспеха из обычной, не зачарованной дамасской стали, для сравнения, стоит не меньше двух — трёх тысяч золотых. Про метеоритную сталь я вообще молчу. Игроков, которым по карману такие доспехи, по пальцам можно пересчитать. В-третьих, не стоит забывать, что большую часть награды наверняка заберут маги. Этим гадам вообще нет резона шляться по болотам. С женой Бьёрна, я слышал, ты уже пообщался? А ведь она самый покладистый маг из всех. Сопровождает мужа почти во всех рейдах. Остальных заставить что-то сделать ради гильдии, просто не реально.

— Сколько она уже бродит по болотам? — улыбающийся и щурившийся от солнечного света Артур, помрачнел буквально на глазах своего собеседника.

— Кто? — не понял вопроса конопатый

— Катрина или Баскервиль. Сколько она в одиночестве провела на этих болотах?

— Да пару лет уже. Реальных. Может она и ещё раньше тут жила, — конопатый пожал плечами. — Этими болтами никто раньше всерьёз и не интересовался.

— И никто не пытался с ней даже заговорить?

— Да я ж тебе объясняю, никому её болота даром не были нужны.

— А когда стали нужны, решили просто объявить на неё охоту?

— Я на твою Катрину вообще-то не охотился, — огрызнулся Имитатор. — Так что ты на меня так не зыркай, словно Бьёрн, которому его тролльчиха не дала. Я ведь даже не узнал её тогда. Это уже потом, мои замы рассказали про твою весёлую компашку.

— Жалеешь, что связался с нами?

— Да не особо. Хоть что-то путное делаем за последние пару месяцев, но всё же страшновато как-то с вами. Ты и вправду Бьерну нос откусил?

— Он первый начал. Да и его жена просила повторить при случае...

— Значит точно, правда, — хохотнув, конопатый так же стал рассматривать унылый болотный пейзаж, задумавшись о чём-то своём.

* * *

'Прожить пару лет одной в этих болтах ... Конечно, она выбиралась к людям. Продавала имущество убитых ею и покупала себе доспехи, арбалет, болты. Да и в городе, при нашей первой встрече, она держалась вполне уверенно. Но... с чего мне стоит начать разговор с ней?'

Артур ещё раз окинул взглядом окружающий пейзаж. Впрочем, смотреть было особо не на что. Всю 'Артурову команду' портануло на сравнительно небольшой округлый островок, в диаметре не больше сотни метров, который затерялся в бескрайней болотной топи. По крайне мере сейчас, стоя на берегу этого острова, Артур видел до самого горизонта только чахлые сосенки да какие-то кусты, которые ютились на редких болотных кочках. Всё остальное как нельзя больше подходило под определение слова 'болото', — участок суши с избыточным застойным увлажнением грунта, заросший влаголюбивой растительностью. В общем, печаль и уныние до самого горизонта. А ещё этот непередаваемый запах гнили и новая головная боль...

— Трым, брось ещё разок! — отдал команду Артур.

— Трым бросать!

По команде Артура, огр зашвырнул в сторону болота очередной ком грязи. Практически тут же из болотной жижи выскочило зелёное щупальце и, с характерным для кнута щелчком, рассекло пролетающий над ним ком.

— Рефлекс, — констатировал Артур уже очевидный для всех факт. — Десятый раз кидаем грязь, и десятый раз эта тварь ловит её на лету.

— Да ладно бы ловила. Мы сейчас уже сами не отличаемся от той грязи, которую кидает этот недоумок, — буркнул гном, вытирая лицо.

— Не ворчи, — в который раз отмахнулся от разворчавшегося гнома Артур. — Лучше объясни мне, почему ты ничего не сказал про последствия бессонницы в этой игре?

— Так, а что тут говорить. Чем дольше не спишь и сопротивляешься сну, тем сильнее головная боль. Мы почти все через это прошли. У меня в первый раз вообще чуть мозги из ушей не вытекли, — поймав холодный взгляд Артура, рыжий бородач торопливо опустил голову. — Сам же понимаешь, засни ты тогда и такие бы деньжищи бы уплыли.

— Карту с губернаторскими сокровищами успели-то найти?

— Ещё бы! Даже искать не пришлось. Твоей чокнутой на хранение отдали.

— Лучше бы на корабле оставили, — Артур равнодушно посмотрел в безоблачное небо. — Он уже и так принадлежит мне, так что никуда бы она от туда не делась. А теперь, есть большая вероятность, что все сокровища этого коротышки достанутся этой твари болотной.

— Ну извини, — буркнул оправдания гном. — Не у всех как у тебя мозги повёрнуты. Сказал взять — мы взяли. К тому же лично я не уверен, что 'Тамплиеры' за три дня не смогут найти такую толпу народу у себя под боком. Для них же живой товар, намного ценнее того, что они награбят в городе.

— А почему карту вы решили отдать Катрине? — неожиданно поинтересовался Артур.

— Так..., — замялся гном. — Ну, вообще-то...

— От меня девчонка не убежит, сокровища ей не интересны, а любого из вас, кто попытается взять 'мою прелесть' без моего на то разрешения, просто застрелит. А без меня вам всё равно не выбраться из этого болота на 'своих двоих', а, следовательно, и с этой картой.

— Ну да... — тут же торопливо кивнул гном.

— Отсюда и такая забота о ней, с вашей стороны. То охрану выделяете, то ты настойчиво требуешь, чтобы я с ней по душам поговорил, — продолжил размышлять вслух Артур.

— Ну не совсем оно так ...

— Идею с Катриной кошак подкинул? — не желая слушать оправдания гнома, Артур задал следующий вопрос.

— Ну да...

— А братья от куда взялись?

— Какие братья? Ты это ... помедленнее как-то. Я за твоими мыслями не успеваю.

— Два рыцаря в ржавых доспехах, которые за нами с момента 'ограбления' оружейного магазина таскаются, — пояснил парень, 'туго соображающему' гному. — Откуда они взялись во время боя на берегу? Их же из игры на оставшиеся сутки выкинуло.

— Так это... У них же был ещё один час в запасе. Помнишь, в том кабаке, ты им приказал немедленно из игры выйти.

— И когда они снова в игру зайдут?

— Да как заваруха начнётся, так и зайдут. Они вместе с эльфом на сайте 'Алого ордена' сидят. Ждут команды.

— С каким эльфом? — на этот раз уже не понял гнома Артур.

— Каким, каким... — вновь забурчал гном. — С тем, что Трым из магазина ударом кулака вышвырнул. Помнишь того напыщенного индюка с деревянным обрубком вместо лука?

— Ясно. Сегодня в реальности выходной или все поголовно безработные?

— Воскресенье, — вклинился в разговор конопатый Палоиметатор. — Я потому и тороплю тебя. Люди в игру рвутся, а тут... болото.

— Можете пока расходиться., — принял решение Артур. — Я без понятия, на сколько по времени затянется мой разговор с Катриной.

— Никуда я не уйду! — с неожиданным упрямством заявил конопатый. — Если я сейчас скажу своим людям, что мы сегодня отсюда не выберемся, то они меня тут же на куски порвут. И так в гильдии людей осталось с гулькин нос, а после такого, так и последние разбегутся.

— В игре 12-ти часовые сутки, — терпеливо начал прикидывать время суток Артур. — Если предположить, что Снольд начал штурм города в субботу утром, то сейчас воскресное утро. Так?

— Ну где утро, а где уже вечер. Мир, знаешь ли, большой и круглый.

— В общем, начхал я на круглый мир. Пусть часа три погуляют на улице. Потом попытаемся отсюда выбраться.

— Три часа, — конопатый лидер гильдии, резко вытянул в сторону Артура правую руку с зажатыми двумя пальцами. — Три. Потом я тебе лично кишки выпущу. Даже эти ящерицы тебя не спасут.

— Да иди уже.... Вон народ волноваться стал.

В центре острова действительно начал нарастать гул людских голосов. Похоже 'пробуждение' Артура народ воспринял как команду к немедленному сбору, и сейчас, заходящие в игру всё новые игроки искренне недоумевали, почему им приходиться ещё чего-то ждать.

Оглянувшись за спину, Артур уже даже не удивился, когда обнаружил там стоявших стразу нескольких рептилоидов.

— Уже набрал команду?

— Т-с-с... — лишь прошипела знакомая хвостатая рептилия, пряча за своей спиной обнажённый стальной меч.

18

— Знаешь...., — начал непростой разговор Артур. — Я тоже иногда мечтаю убежать куда-нибудь далеко-далеко, где нет людей, которые приносят только боль и разочарование.

— Уходи, — буркнула себе под нос, сидящая у берега эльфийка. — Катрин не хочет тебя видеть. Ночью Баскервиль убьёт вас всех.

— Ну, до ночи ещё далеко. А вот если будешь дуться, то появятся морщины. Станешь морщинистой, угрюмой старушкой. Я тебя тогда точно не полюблю.

— Артур и так не любит Катрин. Артур любит противную тролльчиху и гадину Зои.

— А вот с этого места поподробнее — удивлённый Артур сел на пожухлую траву рядом с Катриной, — с чего это ты вдруг решила, что Зоя гадина? Ты ведь её никогда не видела.