Глобальная Битва

-Эх, коня бы мне! — Мечтательно подумал Кунцов. Его совсем не радовала перспектива пешком догонять колонну всадников. Однако, других вариантов все равно не было. К тому же, вскоре его "наметанный глаз" смог различить не только следы копыт, но и солдатских сапог, а значит, колонна должна была подстраиваться под скорость пешего воина, наверняка обремененного не только оружием, но и кожаными доспехами, что не могло не радовать идущего "налегке" Сергея.

-Ничего! — Подбодрил себя Сергей. — У них фора не больше нескольких часов, а потому я их смогу нагнать уже к вечеру, поскольку такому отряду понадобиться немало времени, чтобы как следует обустроиться на ночлег.

Впрочем, через пару часов "погони", молодой человек уже не был так сильно уверен в собственных силах. По большому счету Сергей и в прежние времена не считал себя хорошим марафонцем, а несколько дней блужданий по лесу окончательно лишили его сил, да и все еще дававшая о себе знать рана от стрелы вновь начала кровоточить. Невольно вновь вспомнив перипетии последних дней, Сергей поежился. Если бы не бесценная помощь Орка, преследователи без хлопот смогли бы выследить незадачливого беглеца в течении нескольких часов, и уж тогда выживший из ума Окружной Маг высосал бы из него всю жизненную силу, подобно тому, как это делает паук с попавшей в его цепкие лапы мухой.

Представив себе эту картину, Сергей не задумываясь зло пнул вывернутый из земли ком грязи, который шумно отлетел в кусты, где спугнул целую стаю начавших недовольно каркать ворон. Мысленно отругав себя за столь необдуманный поступок, Кунцов попытался выкинуть из головы все ненужные мысли, и, как только растревоженные птицы прекратили свой гвалт, вновь устремился в погоню.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

-Эх, коня бы мне! — В очередной раз взмолился изрядно уставший Сергей. День был в самом разгаре, а молодой человек уже еле держался на ногах. Пустой желудок все настойчивей начинал выражать свое недовольство, а уж как сильно хотелось пить...

Прежде вопрос обеспечения беглецов питанием всецело лежал на плечах Орка. Причем только теперь Сергей начал задумываться над тем, как же все-таки ловко Дхор умудрялся находить съедобные ягоды и какие-то сладковатые коренья. И хотя нельзя сказать, что за время блуждания по лесу они питались досыта, однако особых проблем с провиантом их маленький отряд так же не испытывал. Родники с кристально чистой водой встречались с завидным постоянством. Теперь же Сергей не мог найти ни одного съедобного корешка, а те ягоды, которые были очень похожи на те, которыми угощал его Орк, на вкус оказались невероятно горькими. И хотя Кунцов их тут же выплюнул, привкус во рту оставался просто ужасным. Стоило ли после всего этого удивляться, что за все время самостоятельного блуждания по лесу, которое все меньше напоминало преследование, Сергей не смог обнаружить ни то, что источника, но даже лужи!

-Коня бы мне! — Еле слышно прохрипел Кунцов, продолжавший сильно страдать от нестерпимой горечи во рту. — Гадские ягоды! — Тут же переключился на другую тему Кунцов, однако вместо того, чтобы как следует развить эту мысль, замер как вкопанный. Вдалеке послышался топот копыт и конское ржание.

-Похоже, я уже начинаю бредить. Наверное это все из-за тех мерзких ягод. — Сделал неутешительный вывод Сергей, однако немного подумав он все же решил как можно тише пробраться на несколько сотен метров вперед. Вероятно, он таки смог нагнать колонну солдат. В этом случае услышанное им конское ржание выглядело бы вполне логичным.

Впрочем, несмотря на все свои старания, Кунцов умудрился пару раз наступить на сухие ветки, которые всякий раз начинали предательски трещать под ногами молодого человека, и тем самым сводили на нет все его усилия. К счастью вскоре Сергей услышал довольно громкие голоса, доносившиеся с лесной полянки. Вне всякого сомнения, расположившиеся там люди вели себя очень беспечно. Поэтому у Кунцова по-прежнему оставался шанс подкрасться к ним незамеченным.

Осторожно выглянув на поляну из-за раскидистого куста, Сергей увидел почти идеальную картину: на поляне мирно паслись три лошади, а неподалеку от них, на добротном шерстяном одеяле, расположились три молодых человека, беззаботно болтавших друг с другом. Вне всякого сомнения, они решили организовать знатную пирушку, поскольку их импровизированный стол ломился от огромного количества самых разнообразных яств, при виде которых многострадальный желудок не смог удержаться от одобрительного урчания. Это зрелище заворожило изрядно проголодавшегося Кунцова. Потому он не сразу обратил внимание на то, что в нескольких метрах от пировавших молодых людей, у одиноко стоявшего дерева, весело потрескивал небольшой костерок, над которым трепыхался довольно увесистый мешок, из которого периодически доносились едва различимые всхлипывания.

-Да они там совсем рехнулись?! — Возмущенно прошипел Сергей, который не долго думая вытащил из-за пояса магический жезл и почти бегом направился к продолжавшим беззаботно пировать молодым людям.

-Чем это вы тут занимаетесь? — Как можно более грозно рявкнул Кунцов мгновенно притихшей троице.

-А в чем собственно говоря дело? — После небольшой паузы холодно поинтересовался у него один из молодых людей, который видимо в этой компании был за старшего.

-Как это в чем?! Кто вам давал право так издеваться над живым человеком? — При этом Кунцов многозначительно кивнул в сторону продолжавшего трепыхаться мешка.

-Успокойся, это не человек, а всего лишь лепрекон! Ты ведь не собираешься устраивать скандал из-за второразрядного юнита? — Поинтересовался у Сергея все тот же парень.

-Да кто бы он ни был! Как можно обращаться подобным образом с живым существом?

-Послушай, любитель живой природы, я не знаю кто ты, и откуда взялся, но мы сейчас находимся в Глобальной Битве, а потому можем поступать как угодно, и с кем угодно. — При этом парень многозначительно посмотрел на самого Кунцова.

-Извини, я и в самом деле это подзабыл. — Едва сдерживая себя пошипел окончательно взбешенный Сергей, и направив в сторону мгновенно побледневших молодых людей свой жезл активировал единственное известное ему заклинание. Несмотря на переполнявшую его злость Кунцов тем не менее не хотел никого убивать, а потому огненная вспышка ударила не в людей, а в импровизированный стол.

Сергей так до сих пор не знал, как следует управлять жезлом, однако интуитивно вложил в заклинание лишь малую часть бурлившей в нем внутренней энергии. Расчет оказался верным, и заклинание не причинило застигнутой врасплох троице никакого вреда, если, конечно, не считать многочисленные подпалины, которыми мгновенно покрылась их одежда.

-Ты что, сума сошел?! — Срывающимся голосом проверещал один из парней. При этом вне сякого сомнения он хотел добавить еще что-то. Однако, быстро сообразив, что может оказаться следующей мишенью для боевого заклинания, решил не искушать судьбу, и молча отошел за спины своих товарищей.

Поняв, что никто из притихшей троицы не горит желанием продолжить беседу, Сергей решил закрепить явно наметившийся успех в переговорах, и, поудобней перехватив свой жезл поинтересовался: — Надеюсь, вы также не будете оспаривать мое право поступать с другими участниками глобальной битвы так, как посчитаю нужным?

-Но ведь это нечестно. И потом, дипломированный маг не имеет права... — Попытался пробубнить один из парней, однако тут же был решительно прерван Кунцовым:

-Не вам рассуждать о честности! К тому же я не являюсь дипломированным магом, а потому мне плевать на то, что имеет право делать маг, а что нет!

-Но ведь у вас боевой жезл! Такую вешь нельзя купить. — Нерешительно пробубнил все тот же парень.

-А я его и не покупал. Жезл мне достался от одного подлого мага, пытавшегося меня убить.

-Так вы его украли? — Почему-то шепотом поинтересовался все тот же парень.

-Нет, я забрал его в качестве трофея после того как разделался с тем мерзавцем... Впрочем, это слишком длинная история, и у меня нет желания вам ее пересказывать.

-Но ведь жезл вас слушается! Такого просто не может быть. Я сам студент магического университета, а потому...

-Послушай, студент! Если хочешь стать профессором то заткнись! — Зло рявкнул Кунцов, у которого уже попросту начали сдавать нервы.

-Конечно, господин маг! Э... то есть я хотел сказать не маг! В смысле...

-Немедленно освободи этого лепрекона, а то он чего доброго задохнется от дыма, пока ты тут будешь нести разную чепуху!

-Не волнуйтесь, лепреконы ужасно живучие твари, а потому...

-Я сейчас запихну в тот мешок всех вас, и проверю, насколько живучими тварями является вы сами!

Угроза возымела действие, поскольку вся троица без лишних слов бросилась выполнять приказ Сергея, благодаря чему буквально через несколько мгновений к его ногам из мешка выкатилось какое-то существо, больше похожее на маленького, тщедушного человечка с реденькой, но явно ухоженной бородкой. К сожалению, сейчас это существо переживало явно не лучшие времена, поскольку его некогда шикарный костюмчик изобиловал многочисленными потертостями и заплатками, а о том, что сильно выгоревшая ткань когда-то была зеленого цвета, теперь можно было только догадываться. Да и несколько часов, проведенных в мешке, также не пошли ему на пользу, а потому теперь этот сказочный, во всяком случае, в понимании Сергея, персонаж, представлял довольно жалкое зрелище.

Оказавшись на свободе, лепрекон очень быстро сориентировался в обстановке и, ловко юркнув поближе к Сергею, с опаской уставился на своих мучителей.

Взглянув на это затравленное существо, Кунцов невольно поинтересовался: — Как же тебя угораздило попасться в руки этих мерзавцев?

Виновато взглянув на Сергея, и громко шмыгнув носом, лепрекон еле слышно ответил:

-Прошу простить меня, милостивый государь, но я не смог устоять перед соблазном разжиться серебряными пряжками, которые эти господа положили в охотничий силок.

-Так ты знал, что лезешь в ловушку?

-По правде сказать, да, но я так сильно страдал без своих серебряных пряжек, которые несколько лет назад у меня срезали какие-то господа-охотники, что увидав другие, попросту потерял голову.

-Понятно... — Глубокомысленно произнес Кунцов, которому на самом деле мало чем помогли эти сбивчивые пояснения, а потому, немного подумав, он обратился к притихшей троице: — Так зачем вы ловили этого лепрекона?

-Известно зачем, чтобы золотишком разжиться. — Пожав плечами ответил один из них.

-Ты что, издеваешься?! Какое золото может быть у этого доходяги? — Возмущенно воскликнул Сергей.

-Так ведь лепреконы ценят одно лишь серебро, а золото для них так, побочный металл. Однако, в силу своей бережливости, они ничего не выкидывают, а потому у иного, с виду совсем завалящего лепрекона может оказаться несколько слитков этого благородного металла. Да и драгоценные камушки из такого отродья иногда удается вытрясти... Вот только уж больно они прижимистые, вот и приходится их как следует поприжать, прежде чем они тайное место открыть соглашаются.

-Вот значит как... Выходит что ловля лепреконов это для вас своего рода бизнес?

-А почему бы и нет? Мы ведь охотники, а это всего лишь второразрядные юниты, которых на бескрайних просторах Глобальной битвы как грязи. Между прочим, некоторые из наших специально...

-Довольно, меня не интересуют все эти мерзкие подробности! — Брезгливо прервал исповедь охотника Сергей.

-Ну как знаешь... И чего тебе сдались эти лепреконы? Шел бы своей дорогой, мы ведь тебя не трогали.

-И вообще мы ведь даже не игроки, а в глобальную битву ходим так, за острыми ощущениями... — Поддакнул своему товарищу другой парень.

-М-да... Похоже вам уже и в самом деле поздно читать лекцию на тему что такое хорошо, и что такое плохо... — Ни к кому особо не обращаясь, протянул Сергей, всерьез задумавшийся над тем, что же, собственно говоря, делать дальше.

-Так ты нас собираешься убить? — Нервно улыбнувшись поинтересовался один из мгновенно поникших парней.

-Нет, хотя проучить вас, как следует, все-таки не помешало бы. К сожалению, я сильно спешу, а потому не могу тратить на вас много времени. Ладно, пожалуй, мы поступим вот каким образом: я позаимствую у вас лошадей, поскольку они мне очень нужны, а вы взамен получите возможность живыми и относительно невредимыми совершить пешую прогулку на все четыре стороны... Ах, да! Еще я конфискую у вас все те серебряные побрякушки, которыми вы приманивали этого лепрекона. Все они пойдут в качестве моральной компенсации этому существу, которое вы чуть не уморили. Надеюсь, ни у кого из вас нет возражений?

Лепрекон отнесся к этой идее с восторгом, чего нельзя было сказать о мгновенно помрачневших охотниках, которым наверняка не улыбалась перспектива пешей прогулки по дремучему лесу, с увесистым мешочком, туго набитым серебром, они также не горели желанием расставаться. Вот только спорить с этим явно выжившим из ума магом было чревато еще большими неприятностями, а потому никто из них не рискнул выразить свое неудовольствие. В конце концов, кто знает, быть может, судьба еще предоставит возможность свести счеты с этим распоясавшимся магом, который под явно надуманным предлогом решил обобрать их до последней нитки? Впрочем, убытки в любом случае были не так уж велики, поскольку от проклятого лепреконовского серебра и так следовало как можно быстрей избавиться, пока оно не принесло еще больших бед, да и лошадки, на которых позарился маг, были не обычными, а знаменитой, Вергеймской породы. И пусть этот чокнутый парень хоть трижды маг, однако эти лошадки в любом случае вернутся к своим хозяевам после того как вдоволь натешатся со своим незадачливым похитителем.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

-Милостивый господин, позволено ли мне будет узнать, куда мы, собственно говоря направляемся? — Почему-то шепотом поинтересовался лепрекон у Сергея, который вот уже битый час пытался разобраться с "органами управления" одной из реквизированных лошадей.

-Хороший вопрос! — Зло прорычал продолжавший сражаться со своенравным животным Кунцов, которому никак не удавалось найти со своим "скакуном" общий язык. Очевидно, лошадь сразу же поняла, что ей на этот раз достался мягко горя не очень опытный наездник, а потому решила попросту посмеяться над ним, поскольку все попытки Сергея перевести ее хотя бы на легкую рысь терпели полную неудачу. Кунцов не знал, как правильно называется этот прогулочный шаг, однако не сомневался в том, что пешком он за это время успел бы преодолеть гораздо большее расстояние. Видимо, прочитав его мысли, мерзкое животное тут же остановилось вовсе, после чего принялась щипать свежую травку, не обращая никакого внимания на настойчивые понукания своего наездника. Впрочем, другие лошадки вели себя еще коварней, и, мало того, что отказывались выполнять его команды, так еще постоянно норовили выкинуть своего наездника из седла.

-Прошу прощения у моего спасителя, но быть может он позволит дать ему несколько советов? — Заискивающе поинтересовался лепрекон.