Глобальная Битва

-Как пить дать встанут! — Незамедлительно согласился с Сергеем неведомый собеседник, о существовании которого парень даже не подозревал.

-Кто здесь?! — Воскликнул, подскочив, словно ужаленный, молодой человек. Впрочем, быстро осмотревшись по сторонам, он убедился в том, что по-прежнему находится посредине совершенно безлюдной улочки, а потому после непродолжительных размышлений вновь повторил свой вопрос: -Так кто здесь?

-Я! — С готовностью отозвался голос, и тут же разразился раскатами громкого смеха.

Но это не помогло пребывавшему в явном замешательстве Сергею, поскольку многократно отражавшееся от стен эхо, сводило на нет все его попытки определить местоположение докучливого собеседника.

-А по-моему это просто глупо. — Обиженно прокомментировал поведение своего собеседника Сергей.

-Глупо — это трепаться о таких вещах, как ворованный боевой жезл мага посреди многолюдного города, а что до меня, так я просто забавляюсь над таким недотепой как ты. — Не остался в долгу загадочный голос.

Услыхав это, Кунцов тут же набрал побольше воздуха в легкие, чтобы на одном дыхании дать достойную отповедь зарвавшемуся наглецу, однако мгновенно сопоставив все имеющиеся в наличии факты, был вынужден лишь громко выдохнуть, поскольку его загадочный собеседник был все-таки прав.

-Чего затих, неудачник? — Тут же поинтересовался заподозривший что-то неладное "голос".

-Да что-то наскучило мне уже с тобой общаться. — Немного покривив душой, ответил Сергей.

-Наскучило ему! А не боишься, что я тебя, такого скучающего тем самым магам сдам?!

-Нет, не боюсь.

-Это почему?! — Удивленно воскликнул невидимый собеседник, который, судя по всему, никак не ожидал услышать подобный ответ.

-Если бы ты хотел меня сдать, то не корчил бы тут из себя призрака оперы, а уже давно мчался бы за своими магами.

-Вот еще! Никакие они не мои! — Обиженно воскликнул "голос".

-Ну, в таком случае мне вообще бояться нечего. — Самоуверенно заявил Сергей, который уже почувствовал, как начал понемногу перехватывать инициативу в разговоре со своим загадочным собеседником.

-Так уж и нечего?

-Конечно, ведь раз ты так сильно недолюбливаешь тех самых магов, то почти наверняка согласишься мне помочь.

-Вот наглец! Нет, все-таки тебя надо сдать дознавателям хотя бы из принципа. Впрочем, ладно, это всегда можно успеть...

-Раз уж мне не грозит немедленная расправа, быть может мой таинственный собеседник соблаговолит хотя бы представиться?

-Да чего уж тут соблаговолять? Туком меня кличут, Туком Алхимиком.

-Ну а меня Сергеем, Сергеем Кунцовым. — В тон своему собеседнику представился молодой человек, и тут же поинтересовался: -Так может раз уж мы познакомились, ты теперь перестанешь прятаться словно стеснительная девица?

-Это кто прячется? Больно надо! Просто тебе нужно было своей башкой не по сторонам вертеть, а под ноги смотреть.

-Неужели ты прячешься между камней этой мостовой?

-Причем здесь мостовая?! Ты в окно загляни, ну в то, которое у самой земли!

Не смотря но некоторую сумбурность объяснений, Кунцов понял, что речь идет об узких щелях в бетонной кладке стены, которые первоначально он принял за сливные колодцы для сточных вод. Внимательно присмотревшись к одной из этих щелей, Сергей не без труда смог рассмотреть два насмешливых глаза, и огромный, мясистый нос, вне всякого сомнения принадлежавшие его загадочному собеседнику.

-А чего ты там делаешь? — Ляпнул первое что пришло в голову Кунцов.

-Барышням под юбки заглядываю. — Тут же отозвался хозяин мясистого носа.

-Может хватит? Я ж серьезно. — Обиженно пробурчал Сергей.

-Серьезно он... Работаю я тут! — С вызовом ответил "нос".

-Это в смысле занимаешься алхимией?

-Ну а чем же еще?

-Это должно быть здорово!

-А ты будто не знаешь?

-Откуда мне знать, я ведь ни алхимик. Да и, по правде сказать, я прежде не видел ни одного настоящего алхимика. — При этом Кунцов умышленно сделал ударение на слове "настоящий".

-Ну, мудреного то в этом деле ничего и нет. — Немного смущенно ответил алхимик, которому видимо не слишком часто доводилось слышать похвалу в свой адрес, и тут же, спохватившись, добавил: — В самом деле, чего мы с тобой общаемся через эту щель? Ты, парень, я вижу, не сильно спешишь?

-Нет, не сильно. По правде сказать, я пока вообще еще не могу определиться с тем, как быть дальше. — Честно ответил молодой человек своему собеседнику.

-Ну так давай, спускайся ко мне. Поговорим, выпьем по стаканчику хорошей настойки, а заодно и подумаем над тем, куда тебе лучше податься.

-Почему бы и нет? — Легко согласился Сергей: — Да, кстати, а как к тебе можно пробраться?

-Можешь сигануть прямо через забор, хотя я бы посоветовал воспользоваться калиткой. Она между прочим находится прямо за углом.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тук Алхимик оказался самым настоящим гномом. Этот факт поначалу чуть было не вогнал Сергея в ступор, поскольку он все еще не мог привыкнуть к такому обилию самых разнообразных сказочных персонажей. Хотя, все эти орки, гномы и лепреконы были сказочными персонажами в той, прежней жизни Кунцова. Теперь же они были ничуть не менее реальны, чем сам Сергей, мозг которого все еще противился признать данный факт.

Что же касается самой лаборатории алхимика, то она не произвела на Кунцова особого впечатления, поскольку по количеству колб, реторд и прочего, по мнению Кунцова, весьма допотопного оборудования, могла поспорить ну разве что с кабинетом химии в какой-нибудь заштатной школе.

По своему истолковав удивленный взгляд Сергея, алхимик самодовольно заявил: — Ну что, небось не доводилось прежде видеть такого великолепия? Кстати, парень, а ты вообще откуда?

-Ну... Я из Дикой Пустоши. — Ляпнул первое, что пришло в голову, Кунцов.

-Из Дикой Пустоши? А где это?

-Поверь, Тук, это очень далеко отсюда. — Почти честно ответил Сергей и доверительно хлопнул гнома по его необъятному плечу.

-Ясное дело, что далеко, поскольку я о таких землях даже не слыхивал. Ну а к нам-то ты, собственно говоря, чего решил сунуться?

-Так в магическую академию хотел поступить. — Пожав плечами, на этот раз совершенно искренне ответил молодой человек.

-Насколько я знаю, в этих самых магических академиях нигде нет недостатка. Неужели ж ты не мог отыскать какую-нибудь академию поближе к этой своей пустоши?

-Мог, да только ваша считается одной из лучших.

Сергей и сам не знал точного ответа на этот вопрос, однако иной логики в поступках своего наставника, закинувшего своего подопечного чуть ли не в другой конец виртуального мира, у Кунцова не было. Впрочем, могло быть и еще одно объяснение, и заключалось оно в том, что несносному вербовщику доставляло огромное удовольствие каждый раз выставлять Сергея полным идиотом. Самому Кунцову не очень хотелось в это верить, однако второй вариант в отличии от первого мог весьма логично объяснить и тот факт, что у претендента на вступление в академию ни оказалось при себе никаких денег.

-Тут ты прав! Наша академия и в самом деле считается одной из лучших. Вот только без денег в ней тебе ловить и в самом деле нечего. О чем только думал ваш староста, отправляя тебя в такую даль без гроша в кармане. — Наступил на "больной мозоль" Сергея гном.

-Я думаю, наш староста просто не знал, что обучение в вашей академии платное. — Скрипя зубами, выдавил из себя Кунцов.

-А про рекомендательное письмо он знал?

-Какое еще письмо?

-Так ведь для того, чтобы вступить в нашу академию, помимо денег, еще и рекомендательное письмо требуется, поскольку в нее принимаются лишь только лучшие студенты со всех обитаемых земель. — Подняв указательный палец к потолку, высокопарно ответил гном.

-А кто дает это рекомендательное письмо? — Решил поинтересовался молодой человек.

-Известно кто: тот маг-наставник, который руководил твоим начальным обучением.

-Маг-наставник, который руководил моим начальным обучением? -Упавшим голосом переспросил Сергей.

-Ну да, а почему это тебя так удивило?

-Возможно, ты будешь смеяться...

-Ты хочешь сказать, что у тебя не было мага-наставника?!

-Ну да.

-Так как же в таком случае ты прошел первоначальный курс обучения?

-Видишь ли...

-Ты его вообще не проходил?!

-Да.

-Скажи, парень, а ты часом не балуешься веселящими грибами?

-Вот еще! Возможно, я и в самом деле свалял дурака, однако это еще не повод записывать меня в наркоманы! — Возмущенно воскликнул Кунцов.

-Извини, парень, не хотел тебя обидеть. Просто прежде мне еще не попадались такие люди, которые не знали, что в академию принимают только тех, кто преуспел в получении начального образования. — Примирительно разведя своими могучими руками, ответил гном.

-Чего уж там! По большому счету я сам вполне мог бы догадаться, что для получения любого высшего образования нужно обзавестись начальным. Ведь даже у нас никого не приняли бы даже в самый завалящий институт без диплома о среднем образовании. — Скорей самому себе, нежели гному, пробурчал окончательно растроившийся молодой человек.

-Ну с вас-то молодых взятки гладки, а вот ваш староста и в самом деле мог бы хоть немного пораскинуть своими мозгами, прежде чем отправлять парня в такую даль, чтобы выставить его на посмешище.

-Да я этого старосту вот этими руками...

-Успокойся! Теперь-то уж чего кулаками махать? Тебе сейчас думать нужно о том, как дальше быть. — Весьма рассудительно заметил гном.

-У меня в голове сейчас такое творится, что я даже не знаю...

-А чего тут знать? Я так думаю, что тебе лучше вернуться назад, в свою пустошь. Дома-то оно всегда проще.

-Этот вариант отпадает.

-Почему? Неужели гордость не позволяет?

-Причем здесь гордость? Я бы с превеликой радостью хоть сейчас вернулся назад! Ну хотя бы для того, чтобы посмотреть в глаза тому подлому вербов..., я хотел сказать старосте, который меня сюда забросил, в смысле направил.

-Так в чем проблема?

-Это слишком далеко, да и дорога в эту, мою пустошь э... закрыта магическим способом. Поэтому если наш староста не разрешит, то мне туда вовек не попасть. -Довольно сумбурно попытался объяснить положение вещей Кунцов.

-Ха! Выходит ваш староста-таки маг, причем не последнего десятка, поскольку такая ворожба подвластна далеко не каждому.

-Возможно что и так, да только толку-то с того?

-Не скажи! Выходит, что он наверняка знал обо все тех перипетиях, которые должны были здесь выпасть на твою долю.

-Я в этом просто не сомневаюсь, поскольку эта скотина только и думает...

-Какой ты горячий! На, выпей, надеюсь, это поможет тебе хоть немного остыть. — С этими словами гном подошел к стенному шкафу, достал из него две глиняных кружки и понемногу плеснув в них из пузатого кувшина, протянул одну из них насупившемуся Сергею.

Решив что сейчас и в самом деле было бы весьма неплохо выпить, Кунцов с благодарностью принял из рук гнома кружку, однако, посмотрев на те жалкие капли красноватой жидкости, которые сиротливо перекатывались по ее дну, молодой человек заподозрил гнома в излишней жадности, поскольку вполне мог осушить свой "бокал" всего одним глотком. Тем временем гном взял со стола свою кружку и быстро опрокинув в себя ее содержимое громко крякнул, после чего занюхал собственной бородой и аккуратно поставил опустевшую посуду обратно в шкаф, недвусмысленно намекнув что пьянка уже закончилась.

-Точно жлоб. — Невольно подумал Кунцов, который, учитывая все перипетии сегодняшнего дня, был весьма не против "усугубить". Впрочем, намекать на это гному, который принял его весьма радушно, было по мнению молодого человека верхом неприличия, а потому по примеру своего старшего товарища он одним глотком проглотил содержимое своей кружки. При этом Сергей попытался на манер гнома громко крякнуть, однако из его глотки вырвался лишь мышиный писк, а в следующее мгновение волна нестерпимого жара буквально расплавила мозг, после чего потоком раскаленной лавы устремилась по пищеводу в желудок, где и взорвалась сверхмощным термоядерным взрывом.

Прошла целая вечность, прежде чем в тело молодого человека, истерзанное применением столь варварского оружия, вновь начала понемногу возвращаться жизнь.

-И... — Жалобно выдавил из себя Сергей, как только к нему вернулась способность дышать.

-Ну, как пошло? — Тут же поинтересовался его мучитель.

-Ич... — Попытавшись компенсировать отсутствие слов активной жестикуляцией, ответил Кунцов.

-А ты думал! Божественный напиток! — Не скрывая гордости заверил продолжавшего активно жестикулировать молодого человека, гном-отравитель.

-Чипф... — Высказал свое мнение по данному вопросу, понемногу начавший приходить в себя Сергей, и после небольшой паузы, многозначительно добавил: -Фыло...

-Не, запивать нельзя, поскольку может смазаться все послевкусие. -Авторитетно заверил Кунцова алхимик.

-А что это было? — Собрав всю свою волю в кулак, смог-таки выдавить из себя молодой человек.

-Настойка на горных травах. Мой собственный рецепт. Вообще-то я ее употребляю исключительно в лечебных целях, но тут, как говорится, за знакомство...

-В лечебных целях? — Недоверчиво переспросил Сергей.

-Конечно! Эта настойка и мертвого подымет, а уж с простудой справляется на ура. — Заверил Кунцова гном.

Сергей и сам бы не поставил на старуху-смерть ломаного гроша, вздумай она тягаться со столь смертоносным напитком, вот только покупать бессмертие путем периодического употребления подобной настойки он был явно не готов. Тем не менее ему не хотелось обижать хозяина этого жилища, а потому не без труда собравшись с мыслями, он смог произнести довольно нейтральный комплимент, и даже не покривить при этом душой:

-Прежде мне не доводилось употреблять ничего подобного. Более того, по правде сказать, я даже не подозревал что такие жидкости э..., в смысле напитки, вообще существуют.

-А то! Кстати! Ну так как, удалось снять напряжение?

-Конечно. Более того, сейчас я даже не могу припомнить, чего это я так распереживался. — Честно признался Сергей.

-Ну, вроде ты из-за своего старосты переживал. — Услужливо подсказал гном.

-Да ну его! — Великодушно махнул рукой молодой человек, на которого накатила приятная волна благодушия и полного умиротворения.

-Вот это правильно. Чего в пустую душу-то рвать? Ты вот что, ложись спать, а уже завтра на свежую голову подумаем над тем, как тебе быть дальше.

-Но я еще не хочу спать, и потом, во дворе меня ждет верный конь! — С трудом выговаривая слова, заявил Сергей своему собутыльнику.

-Верный конь — это хорошо! Думаю, что смогу организовать достойный ночлег и ему.

-Но я сам должен своего верного коня...

-Конечно сам! Не переживай, за ночь он не успеет тебе изменить! — Заверил окончательно захмелевшего молодого человека гном, и громко рассмеялся.

Не сумев оценить шутки, Сергей лишь поморщился и мужественно разлепил начавшие было закрываться глаза, вновь попытался убедить гнома в том, что совершенно не хочет спать.