Глобальная Битва

-Продлить жизнь? Ты это о чем?! -Удивился Кунцов.

-Известно о чем. Не имея ни одного истинного артефакта лепрекон не сможет прожить и нескольких лет. Поэтому-то нас так легко заманить в ловушку при помощи артефакта...

-А сколько теперь сможешь прожить ты? Кстати, а ты не боишься, что тебя опять попытаются заманить в ловушку? — Скороговоркой начал засыпать своего друга вопросами Кунцов.

-В том-то и дело, что Хранители могут жить столько, сколько пожелают. Другое дело, что рано или поздно, от жизни устают даже они.

-И что тогда?

-Тогда хранитель передает все свои артефакты заранее выбранному приемнику, а сам просто уходит... Но думаю, что со мной это произойдет еще не скоро! Ну а что до ловушек, то теперь я попросту не могу в них угодить.

-Не будь таким самоуверенным.

-Тут дело не в самоуверенности, а в том, что мне больше попросту не нужны истинные артефакты, как, впрочем, и другие сокровища.

-Погоди, но веди наш орк уверял меня в том, что...

-Сверх того, что у меня уже есть, мне не нужно ни одной пуговицы или пряжки, поскольку моя сила от этого все равно не увеличится. Собирать же их просто так... Истинные артефакты не любят жадных, или глупых Хранителей.

-Выходит и сокровища тебе также не нужны?

-Сокровища? Хранители не испытывают трепета перед ними. Именно поэтому нам и доверяют свою охрану все мало-мальски уважающие себя клады.

-Не понял. — Честно признался Кунцов.

-Как бы тебе объяснить... Чем на твой взгляд отличается украшение, сделанное настоящим мастером, от тех побрякушек, которые без зазрения совести штампуют многочисленные ремесленники? — Задал неожиданный вопрос лепрекон.

-Ну... Они красивые. — Неуверенно ответил сбитый с толку Кунцов, и тут же поинтересовался: — А причем здесь это?

-Красота в высшей степени субъективна, однако, я думаю ты согласишься с тем, что одни украшения притягивают взоры, в то время как другие оставляют совершенно равнодушными...

-А причем здесь клады, которые вы охраняете?

-Сейчас поймешь. — Заверил Сергея лепрекон, после чего продолжил свои пояснения: — Истинный мастер в отличии от подмастерья способен не только создавать безупречную форму, но и наделять свои творения частицей собственной души, тем самым по сути вдыхая в них жизнь!

-Возможно, так оно и есть, однако я по-прежнему не могу понять, к чему ты клонишь.

-Наделенные душой сокровища редко соглашаются служить своим хозяевам. Именно поэтому их практически невозможно использовать в качестве оберегов...

-Послушай, Ил, ну причем здесь еще и обереги?!

-Минуту терпения. Так вот, если сокровище очень сильно, или его владелец слишком слаб, то они вполне могут поменяться местами.

-В смысле?

-Тот, кто считает себя хозяином, рано или поздно сам начинает служить своему ненаглядному сокровищу.

-Глядя на то, с каким трепетом некоторые люди относятся к своим драгоценностям, подобное утверждение и в самом деле похоже на правду... Кстати, а что в таком случае делают эти сокровища со своими несостоявшимися хозяевами? Неужели убивают?

-Случается и такое, хотя до убийства как правило не доходит, поскольку избавляться от своего верного слуги не очень-то разумно. Гораздо выгодней использовать такого человека в качестве своего хранителя.

-Хранителем? Постой, но ведь теперь ты тоже стал Хранителем. Неужели все это как-то связано?

-Конечно! А иначе зачем бы я начал весь этот разговор? Так вот, большинство сокровищ не переносит общество людей, считая его слишком несовершенным, а потому предпочитает проводить все свое время в каком-нибудь укромном месте, без устали восхищаясь собственной безупречностью. И пока жив их прежний владелец, с этим, как правило, не возникает особых проблем, однако, все может измениться после его смерти, поскольку новый хозяин вполне может оказаться сильной личностью, которая не будет испытывать к возомнившему себя бесценным сокровищу какого либо трепета. Более того, от такого человека можно ожидать всего чего угодно, поэтому уважающие себя сокровища, обеспокоенные своим будущим, и просят нас о помощи. Ну а мы, истинные хранители, как правило, идем им на встречу.

-Неужели вы их воруете?! — Изумился Сергей.

-Как можно?! — Не менее искренне возмутился его собеседник. — Для нас, главное — репутация, на которой незамедлительно поставит крест любой намек на неблаговидный поступок!

-Тогда я вообще ничего не могу понять!

-Тем не менее, все очень просто. Мы, хранители, берем под свою опеку лишь те сокровища, которые были припрятаны еще их бывшими владельцами.

-Вы их перепрятываете?

-Случается, но редко, поскольку чаще всего достаточно установить лишь легкий морок, ну, или заклинание отвода глаз. При этом хотелось бы обратить ваше внимание на тот немаловажный факт, что наши заклинания не могут распознать даже лучшие маги из числа людей!

-Выходит, что и для людей не все так просто в этой вашей реальности...

-Чего? — Переспросил лепрекон.

-Не обращай внимания, это я так... Ладно, с этими вашими сокровищами все понятно, им, мягко говоря, не очень приятно общество жалких людишек, и все такое, но вам-то оно зачем? Ведь, как я понял, деньги вам, Хранителям, не нужны!

-Да, это так, но за свою охрану сокровища расплачиваются с нами не деньгами.

-Они вам платят?! — Изумился Кунцов.

-Конечно. А почему это тебя так удивило? Неужели брать оплату за хорошо проделанную работу зазорно?

-Работать за оплату — это нормально. Вот только я не понял того, как они вам могут платить, они ведь не люди.

-За работу должны платить все! А уж то, человек ты или сокровище, не имеет особого значения.

-Вполне логичное утверждение, однако, я имел ввиду ни это... Впрочем, ладно, а чем собственно говоря все эти сокровища с вами расплачиваются?

-Наш общий друг, орк, был прав, когда утверждал, что лепреконы давно утратили секрет создания истинного серебра. Но возможно, у нас его никогда и не было... Извини, я отвлекся. Так вот: за свою сохранность сокровища расплачиваются с нами крупицами истинного серебра, из которого мы в свою очередь можем делать пуговицы, и прочие истинные артефакты, благодаря которым Народ лепреконов по-прежнему жив.

-Так значит вы являетесь хранителями не только сокровищ, но и своего собственного народа?

-Именно! Я очень рад, что ты все правильно понял. И поверь, мне искренне жаль, что пришло время прощаться.

-Прощаться? Но почему, неужели тебе пора уходить? — Удивился Сергей.

-Нет, мне-то как раз спешить некуда, а вот за тобой уже пришли.

-Кто, неужели тот самый могучий воин?

-Не знаю о каком воине ты говоришь, но твой покровитель уже где-то здесь. Я это просто чувствую.

-Покровитель?

-Да, я умею распознавать чувства живых существ. Тот, кто пришел за тобой не желает причинить вред ни тебе, ни нам. Более того, он бы очень хотел...

-Так, а об этом пока лучше помолчать! — В ультимативной форме заявил возникший, словно из под земли Игорь Валерьевич.

-Зачем-же так пугать?! — Вполне искренне возмутился мгновенно подскочивший Сергей.

-Вот еще! Просто мне и в самом деле доставила немало удовольствия ваша беседа. Во всяком случае до тех пор, пока нашего уважаемого лепрекона, или теперь уж точнее сказать, Хранителя, не понесло на весьма сомнительные откровения.

-Прошу прощения за мой длинный язык, уважаемый...

-Думаю, что этого вполне достаточно! — Резко оборвал лепрекона явно пребывавший не в лучшем расположении духа вербовщик. Затем он одарил тяжелым взглядом самого Сергея, и, немного подумав, произнес: — Даю тебе, кентавр-недоучка, пять минут. А потому быстро прощайся со своими друзьями!

-К чему такая спешка? Мы ведь...

-К тому, что эльфы в срочном порядке стягивают в этот район свои силы из всех близлежащих лесов, в то время как лучшие маги из гильдии заканчивают наведение большого транспортного портала. Причем, ни те, ни другие не посчитали нужным поставить меня в известность относительно того, зачем ты им так срочно понадобился, вот только сомневаюсь, что они хотят как можно быстрей поздравить тебя со столь блестящим прохождением первого уровня.

-Ну, что же, раз уж битва неизбежна, мы сможем достойно встретить своего врага! — Ударив себя кулаком в грудь, воинственно заявил орк.

-Не сомневаюсь в этом, и, если у вашего друга в рукаве припрятана хотя бы дюжина козырей, то вы наверняка сможете обратить ваших врагов в постыдное бегство. — Не скрывая иронии, изрек Игорь Валерьевич, и поинтересовался у притихшего Кунцова: — Ну что, с кого начнем, с магов, или эльфов?

-Вы что, издеваетесь? — Обиженно поинтересовался Кунцов у своего наставника.

-Почему же? Ведь пока ты и в самом деле одерживаешь верх над всеми своими противниками.

-По правде сказать, я и сам не пойму, как оно все получилось... Скорей всего, мне просто повезло. А потому не думаю, что против мало-мальски серьезного противника у нас есть хоть какие-то шансы.

-Вот как? Ну раз у тебя еще не началось головокружение от успехов, то пожалуй, у нас и в самом деле имеется неплохой шанс одержать победу. -Глубокомысленно заявил Игорь Валерьевич своему подопечному.

-Так значит орк прав, мы будем драться со всеми? — Упавшим голосом спросил Сергей.

-Конечно! Вот только не сегодня.

-В смысле, не сегодня? Неужели они согласны подождать?

-Им придется подождать, поскольку я намерен перебросить тебя с этой живописной полянки прямиком на вступительные экзамены в одну из магических академий. Однако, имей ввиду, на этом моя помощь закончится. Дальше ты будешь действовать исключительно на свой страх и риск.

-Можно подумать, что прежде все было по-другому. — Недовольно пробурчал Кунцов. И, спохватившись, заявил: — Но я не оставлю своих друзей на растерзание этим...

-Успокойся. Твоего орка я заброшу прямиком в его поселение. Надеюсь, его соплеменники смогут по достоинству оценить столь эффектное появление своего вождя.

-Вождя?! Ты сказал вождя?! — Удивленно воскликнул Сергей.

-Ну да, вождя. А ты что, не знал, что в попутчики тебе достался вождь одного из самых уважаемых племен орков? — В свою очередь поинтересовался у Кунцова Игорь Валерьевич.

-Нет... Так ты вождь? Почему-же ты мне солгал? — Набросился на орка, немного пришедший в себя Сергей.

-Вот еще! И в чем-же? — Недовольно пробурчал орк, который, видимо, не был готов к подобному повороту событий.

-Но ведь я думал, что ты простой разведчик! — Не унимался Кунцов.

-Ты сам так решил. Ну а я со своей стороны всего лишь не стал уточнять некоторые незначительные нюансы своей биографии.

-И ты называешь это незначительными нюансами?

-Для наших с тобой отношений, да. — Спокойно ответил орк, и немного подумав добавил: — Вспомни, когда мы с тобой познакомились, я сидел в ловчей яме, и готовился к смерти. При этом кричать первому встречному о том, что я являюсь вождем грозного племени орков было-бы по меньшей мере глупо. Ну а потом все так завертелось, что было просто не до этого...

-А ведь у вас и в самом деле подобралась чудная компания! Лепрекон — Хранитель, Орк — грозный вождь племени, ну и конечно наполовину маг — наполовину кентавр, который...

-Очень смешно, Игорь Валерьевич! — Перебил, начавшего развлекаться наставника, Кунцов.

-А по-моему и в самом деле забавно! Во всяком случае, подобной компании просторы Глобальной Битвы еще не знали. Кстати, у тебя осталось всего две минуты.

-У вас одно на уме! Ладно, с орком понятно, а куда вы намерены отправить нашего лепрекона?

-Вот еще! Сам выберется. — Пожав плечами, и беззаботно махнув рукой, заверил Кунцова вербовщик.

-Как это "сам"? Вы что-же, намерены бросить его на растерзание эльфов и дознавателей?! Так знайте...

-Успокойся, Сергей, твоему другу ничего не угрожает, поскольку он стал самым настоящим Хранителем.

-Неужели его теперь и в самом деле так сложно поймать?

-Проще поймать ветер. Впрочем, если он не уверен в своих силах...

-Нет, что вы?! — Запротестовал, прежде отмалчивавшийся, лепрекон. — Теперь я вполне смогу позаботиться о себе и без посторонней помощи.

-Ну вот видишь, все разрешилось как нельзя лучше. Теперь осталось решить, с кем из друзей отправится твой конь...

-Что?! Да я! — Задохнулся от возмущения Кунцов.

-Ладно, шучу, тем более что эта коняга не протянет без тебя и нескольких дней. Кстати, очень может быть, что и для тебя долгое расставание не пройдет бесследно, поскольку ваши ауры буквально срослись подобно сиамским близнецам.

-Это очень плохо?

-Откуда мне знать? Прежде-то подобного не случалось. Не исключено, что теперь у тебя начнет расти лошадиная шерсть, ну или еще что-нибудь похлеще!

-Я серьезно!

-Если серьезно, то думаю что ты сам сможешь во всем этом разобраться. -Уклончиво ответил вербовщик, и демонстративно взглянув на свои наручные часы, поспешно добавил: — Кстати, отпущенное тебе на прощание с друзьями время уже истекло. Не моя вина, что ты его так бездарно потратил.

Быстро сообразивший, что сейчас произойдет, Кунцов попытался было выторговать еще хотя бы минуту, однако явно ожидавшей подобной реакции от своего подопечного вербовщик, ловко щелкнул пальцами, и окружавший Кунцова мир мгновенно закрутился в безумном танце.

-Ну что же, вот я и перешел на второй уровень, интересно, что там ждет меня... — Успел подумать Сергей, прежде чем в очередной раз за эти несколько дней потерять сознание.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

-Знаешь что, Смайлик, если нам-таки суждено выбраться отсюда живыми, не забудь напомнить, чтобы я собственноручно придушил нашего ненаглядного Игоря Валерьевича. — Попросил своего коня горестно вздохнувший Сергей.

Впрочем, сам Смайлик явно не разделял пессимистического настроения Кунцова, а потому радостно заржав попытался вылизать лицо своего хозяина.

-Немедленно прекрати! — Тут же прикрикнул на него Сергей, которого, по правде сказать, немного пугали эти проявления щенячьей нежности в исполнении огромного коня. Со своей стороны, излучавший жизнерадостность Смайлик по прежнему не терял надежды хоть немного поднять настроение своему хозяину, а потому, изловчившись, умудрился ущипнуть того за нос своими губами.

-Ай! — Воскликнул никак не ожидавший от своего коня подобного подвоха Кунцов, и, потрепав того по спине, продолжил изливать ему душу: — Ну, посуди сам, мало того, что нас с тобой закинули куда-то за тридевять земель, так еще и обучение в местной магической академии является платным! Конечно, местная академия считается одной из лучших, но только представь: тысяча золотых в год! И это при том что у нас с тобой нет даже нескольких медяков. Конечно, можно было бы что-нибудь продать, вот только из пожитков у нас с тобой имеется лишь магический жезл, который достался мне в качестве трофея во время прохождения первого уровня. Возможно, за него тут и удастся выручить какие то деньги, да только не думаю что это будет такой уж огромной суммой. Ну а уж если происхождением этого жезла заинтересуются местные маги, то те деньги мне вообще поперек горла встанут.