Глобальная Битва

-Он что же это, совсем рехнулся? — Невольно простонал обескураженный "старик".

Тем временем дознаватели так же прекратили осаду, поскольку поняли, что только что подверглись массированной контратаке, а потому сосредоточили все свое внимание на усилении защиты. Тем не менее прошло несколько долгих секунд, а на их головы не обрушилось ни огненного смерча, ни ледяных стрел, ни даже ослепляющего ветра, который к слову для мало-мальски опытного ученика не представлял особой опасности.

Удивленно переглянувшись между собой, и убедившись, что заклинание, к которому так долго готовился их противник, прошло бесследно, причем даже не затронув их защиту, ободренные ребята невольно заулыбались, поскольку это являлось верным признаком того, что противостоявший им ученик алхимика не смог должным образом завершить свое плетение, и уйма магической силы ушла в пустую.

-Ну что, копытник, спекся? — Не удержавшись, отпустил колкость в адрес своего противника один из парней. И, убедившись что по-прежнему ничего не происходит, парень открыл было рот, чтобы отпустить еще одну шутку, однако слова так и застряли у него в горле, поскольку он увидал как единорог, всего секунду назад гордо красовавшийся на его медальоне, вдруг ни с того, ни с сего начал увеличиваться в размерах. Буквально через пару мгновений он стал настолько велик, что уже с трудом помещался внутри медальона. Задумавшись над тем, как разрешить эту проблему единорог очень быстро нашел выход. Оторвавшись от груди застывшего в ужасе хозяина, он завис у него над головой словно воздушный шарик, после чего продолжил увеличиваться в размерах с удвоенной скоростью. Невольно всхлипнув шокированный парень перевел взгляд на своего соседа по кругу, судорожно пытаясь получить хоть какое-то объяснение происходящему, однако одного взгляда на сильно вытянувшееся лицо друга было достаточно чтобы понять: тот испытывает примерно те же трудности с восприятием явно пошатнувшейся действительности. Впрочем схожие чувства испытывали и многочисленные зрители, которые со смешанными чувствами молча взирали на сгрудившихся в плотную кучу семерых перепуганных ребят, вокруг которых медленно плыли по воздуху сем постоянно увеличивавшихся в размерах единорогов. Некоторую комичность происходящим событиям придавал тот факт, что единороги хотя и выглядели как живые, однако приобрели самые причудливые оттенки, начиная от нежно фиолетового, и заканчивая насыщенно голубым цветами. Причем на шкуре некоторых наблюдалось такое буйство цветов и оттенков, будто какой-то безумный художник использовал их в качестве своей палитры.

-Знаете, господин Сереиз, лично мне больше нравится вон тот, с красным хвостом. Как на мой взгляд, его зеленый рог неплохо сочетается с фиолетовыми копытами, а кроме того придает давно привычному образу этого легендарного животного какие-то совершенно новые оттенки. Вы не находите? -Доверительным шепотом поинтересовался вездесущий "старик" у окаменевшего мага.

Э... — Жалобно выдохнул начавший отходить от шока маг.

-Согласен, тот оранжевый тоже неплох, однако невзрачные голубые разводы все же теряются на фоне желтой гривы. — С непроницаемой маской на лице, продолжал выступать в роли художественного критика первым отошедший от всеобщего замешательства ректор.

-Ничего не понимаю... Но ведь это невозможно! На создание подобных иллюзий нужно гораздо больше энергии. Да и зачем это вообще было нужно? Неужели этот парень попросту свихнулся от отчаянья? — Пропустив колкости мимо ушей, поинтересовался окончательно утративший нить событий маг.

-А вот я не понимаю как гильдия могла доверить вам право набора учеников, если вам еще самому нужно разжевывать такие элементарные вещи! — Назидательно подняв палец, заявил не скрывавший своего злорадства "старик".

-Но...

-Неужели вы так до сих пор не поняли, что этот парень и не пытался создавать иллюзию! Он всего лишь применил "Дыханье Бабочки"! Правда, вложил в него чудовищную мощь.

-Но зачем?

-Мне стыдно, что когда-то я считал вас одним из лучших своих учеников! Ну да ладно, удовлетворю ваше любопытство, так сказать, по старой памяти. Так вот, своим заклинанием этот парень умудрился запечь в одну структуру плетения жетонов дознавателей, и иллюзию объема, которую вы же сами и наложили на изображения единорогов. Теперь этот артефакт приобрел совершенно новые свойства, свидетелями которых мы с вами сейчас становимся.

-Но ведь я закладывал в свою иллюзию свечение белого цвета. А эти единороги приобрели палитру всех цветов радуги!

-Подозреваю, что причина этого кроется в том, что жетон попросту разложил белое свечение по всему спектру, который как известно и является цветом радуги. Как на мой взгляд, то невероятно оригинальное решение.

-Так значит этот сопляк решил надо мной посмеяться?! — Словно раненый зверь взревел Сереиз.

-Успокойтесь. Уверен, что этому парню было совершенно не до смеха. Просто он попытался таким неординарным образом вывести из строя жетоны ваших учеников. И знаете, интуиция мне подсказывает, что это ему удалось.

Последние слова ректора вернули к действительности и самого Кунцова, который все это время как завороженный наблюдал за полетом небольшого стада цветных единорогов, которые к этому времени "подросли" еще больше, благодаря чему своими габаритами уже могли поспорить и со своими лесными собратьями.

Быстро зачерпнув очередное ведро энергии, парень решил проверить результаты своих трудов, и, сотворив огненное плетение, запустил его в дознавателей. Буквально в следующую секунду те разразились истошными воплями и проклятьями, возвестившими о том, что его эксперимент увенчался полным успехом.

-Не стойте как столбы! Скорей активируйте свои личные амулеты! На несколько минут их хватит! За это время вы успеете порвать этого мерзавца! Да не бойтесь, он уже и так израсходовал уйму энергии. Вперед, добейте его! — Заверещал пришедший в себя маг, и гневно посмотрел на открывшего было рот "старика".

Стоит отдать должное ученикам Сереиза. Они очень быстро исполнили приказ своего наставника, а потому следующий сгусток энергии, который запустил в их сторону Сергей, уже успел принять на себя выставленный щит. Действовал он, конечно, не так эффективно, как жетоны дознавателей, однако на несколько минут его и в самом деле должно было хватить, в то время как легкое головокружение, начавшееся после того как Кунцов "зачерпнул очередное ведро", недвусмысленно возвестило о том, что сам он уже подошел к своей черте.

Тем временем бой вновь вернулся в привычное русло, когда стороны обменивались скупыми ударами, пытаясь не столько нанести реальный ущерб, сколько истощить защиту и внутренние ресурсы друг друга. При этом Сергей по возможности пытался беречь энергетический запас своего защитного амулета. А потому периодически отпрыгивал в сторону, благодаря чему часть заклинаний его противников уходила "в молоко". При этом сами дознаватели были лишены такой возможности, а потому могли полагаться исключительно на свой щит.

-А ведь теперь у меня пожалуй и в самом деле появились реальные шансы на успех. Во всяком случае сейчас их преимущество не выглядит столь подавляющим как прежде, и если... Уф!

Невольно поморщился парень, когда остатки вражеского заклинания довольно болезненно захлестнули его плечо.

-Похоже, мой амулет начинает садиться, в то время как их еще продолжают держаться. — С сожалением подумал Кунцов, которому теперь было бы еще обидней проигрывать этот поединок. При этом мозг молодого человека продолжал прорабатывать самые различные варианты спасения, не мешая организму осуществлять доведенные до автоматизма действия. Именно поэтому когда его мозг вновь перехватил управление, это оказалось неожиданностью даже для самого Сергея.

Кунцов уже давно потерял счет времени, а потому не мог точно сказать сколько продолжался этот изматывающий поединок. Тем не менее молодой человек обратил внимание, что ни он, ни его противники не стояли на месте, предпочитая все время находиться в движении. Сергей не мог этого объяснить, поскольку создание плетений значительно легче осуществлять стоя на одном месте. Однако бурлящий в венах адреналин, а возможно и просто инстинктивное желание уклониться от болезненного удара, не позволяли подолгу оставаться на одном месте. Вот и теперь обе враждующие стороны не сговариваясь начали смещаться к центру зала. Причем продолжавшие держать круг дознаватели оказались в самом его центре. Сам по себе этот факт не имел ровным счетом никакого значения, однако в совокупности с тем обстоятельством, что прямо над ними висела огромная люстра, мозг молодого человека посчитал данное совпадение очень удачным, а потому подняв жезл, Кунцов не колеблясь запустил в основание люстры все имевшиеся в его распоряжении остатки магической энергии.

Защитный купол попытался встать на защиту центрального украшения актового зала, однако тут же капитулировал. Потолок вздрогнул и огромная люстра, сопровождаемая огромным облаком пыли, с веселым звоном устремилась вниз, прямо на головы так ничего и не понявших учеников Сереиза.

Дознавателям повезло, поскольку в их защитных амулетах оказалось достаточно энергии, а потому набравшая приличную скорость люстра смогла лишь раскидать их в разные стороны, не причинив при этом особого вреда. Тем не менее трое парней пребывали в том состоянии, которое в боксе именуется не иначе как нокаутом. Еще двое ошалело оглядывались по сторонам, безуспешно пытаясь вспомнить кто они такие, и что собственно говоря делают посреди всего этого бедлама. Оставшиеся двое отделались легкими ссадинами и ушибами, однако и их амулеты судя по всему исчерпали весь свой запас энергии, а потому они так же не горели особым желанием продолжать поединок. Видя это, Кунцов не стал добивать своих противников, хотя ему и удалось зачерпнуть еще пару пригоршней магической энергии.

-Ну так что, надеюсь у вас больше нет ко мне претензий? — Пытаясь сплюнуть с пересохших губ пыль, поинтересовался едва стоявший на ногах Сергей у своих противников.

-Нет, можешь оставить свой жезл у себя. — После небольшой паузы ответил один из парней, в котором не смотря на царивший полумрак Сергей смог опознать все того же лидера некогда грозной стаи.

Признавший свое поражение противник видимо хотел добавить еще что-то, однако в это время к нему подошел мрачный Сереиз, а потому ученик молча уставился на одного из пролетавших мимо них единорогов, каждый из которых своими размерами теперь легко мог посрамить и слона.

-Так значит вы признали свое поражение? -Сокрушенно покачав головой поинтересовался маг у своего ученика.

-Да, господин учитель. Нас всего двое, наши амулеты больше не действуют, да и сил по правде говоря уже не осталось.

-А как же ваш противник?! Посмотри, он ведь сам едва держится на ногах! Почему вы не попытались его добить?! — Едва сдерживаясь, чтобы не пустить в ход кулаки взревел Сереиз.

-Его защитный амулет хоть и на пределе, однако по-прежнему действует, да и сил у него все еще больше чем у нас. Если кто кого и добьет, то это он нас.

-Жалкие бездари! Убирайтесь отсюда с глаз моих! И вызовите сюда моего управляющего! Нужно как можно быстрей навести здесь порядок. — Отдав указания поспешно заковылявшим прочь ученикам, Сереиз повернулся к Кунцову. Внимательно посмотрев на ученика алхимика он выдавил из себя улыбку, и совершенно спокойным голосом произнес:

-По правде сказать, вам и в самом деле удалось меня удивить.

-Я старался. — Выдавил из себя Кунцов, и поискал глазами куда бы можно было присесть, поскольку ноги уже отказывались ему служить. Однако вокруг царил полный разгром, масштабы которого выглядели еще чудовищней на фоне продолжавших кружить гигантских единорогов.

-М-да, я вижу каких усилий вам это стоило. Мне даже немного жаль, что вы все равно проиграли. — С напускной грустью в голосе заверил Сергея маг.

-Проиграл? Неужели вы собираетесь меня добить? — Безразличным голосом поинтересовался Сергей, и усевшись прямо на пол, привалился спиной прямо к поверженной люстре.

-По правде сказать у меня возникла такая мысль, но увы! Это слишком дорогое удовольствие, поскольку подняв руку на чужого ученика я противопоставлю себя всей гильдии. Однако в этом по большому счету и нет необходимости, поскольку вы все равно не жилец. Вам известно что происходит с магом, который переходит свою черту?

-Да. Если он в срочном порядке не восстановить уровень своей внутренней энергии, то неминуемо погибнет.

-Отлично, в таком случае надеюсь вас не удивит известие о том, что вы эту черту давно перешли? Более того, у вас в запасе остались считанные минуты.

-Со мной один раз уже было такое, и если бы ни "Длань Исцеления" то я наверняка бы погиб. — Честно признался Кунцов, которого уже начало сильно клонить ко сну.

-А вот этот артефакт! — При этом Сереиз указал жестом на свою серьгу, в которой как и прежде поблескивал крупный изумруд. — Способен на многое! Очень многое! Та твоя Длань ему и в подметки не годится. Пять минут, и ты вновь сможешь встать на ноги.

-И в самом деле великолепный артефакт. Вот только не уверен что такой человек как вы способен протянуть бескорыстную руку помощи. Наверняка вы потребуете что-то взамен. Я прав?

-Конечно! Сломай свой ученический жезл, и я тебя спасу. Более того, после этого твой выбор меня в качестве своего нового наставника будет выглядеть вполне естественно!

-Сожалею, господин Сереиз, но вы зря тратите свое драгоценное время! Я на это не пойду. — Едва ворочая языком ответил Кунцов.

-Но почему?!

-Боюсь, что вы не поймете. — Еле слышно прошептал Сергей и закрыл глаза.

-Но ведь ты попросту сдохнешь, и не один маг не сможет тебя воскресить! Почему ты молчишь?! — Схватив за плечи безвольное тело Кунцова, маг принялся бешено трясти его, словно тряпичную куклу, намереваясь во что бы то ни стало получить ответ на свой вопрос.

-Оставьте его в покое, он все равно вас уже не слышит. — Положив на плечо взбешенного мага свою неожиданно твердую руку, потребовал от него "старик".

-Но почему он так поступил?! Ведь я предложил ему спасение! — Взревел Сереиз, и оставив в покое потерявшего сознание парня, накинулся со своими расспросами на подвернувшегося под руку ректора.

-Боюсь что этого вам и в самом деле не понять. Впрочем, в любом случае это сейчас для вас не самый главный вопрос.

-Вы по поводу разгрома бального зала? Не думаю что с этим у меня возникнут особые проблемы. В конце концов мне не составит труда восстановить все за свой счет, причем в самое ближайшее время. — Махнув рукой ответил успевший вновь взять себя в руки маг.

-Вот еще! Неужели вы могли подумать, что я стал бы обращать ваше внимание на подобную ерунду?

-Ах, вы про смерть этого ученика? Ну так он погиб по причине собственной невнимательности. Кроме того, все смогут подтвердить, что я предлагал ему помощь, однако он ее отверг.

-Увы, но и из этой передряги вы скорей всего выберетесь сухим. — Глубоко вздохнув, развел руками "старик".