Глобальная Битва

-Ну, это смотря какой напарник. Точнее сказать, мы, алхимики, и истинные маги совершенно по-разному понимаем такое понятие, как партнерство. Для нас это в первую очередь взаимовыгодное сотрудничество, при котором приоритет на артефакт опять-таки остается за нами, алхимиками, в то время как маги вправе рассчитывать лишь на часть в прибыли, пусть даже и большую, поскольку затраты энергии иногда бывают, ну просто огромными.

-Как по мне, так вполне справедливое предложение, меня-бы оно во всяком случае точно устроило.

-Именно поэтому я и предложил тебе стать моим компаньоном.

-Ты это серьезно? А я думал что ты пошутил.

-Запомните, молодой человек, такими вещами не шутят. Мое предложение относительно доли от прибыли остается в силе. Более того, благодаря вашей помощи я теперь и в самом деле не испытываю недостатка в энергии, а потому не вижу причин нарушать свою часть договоренности. И потом, в данном случае речь идет не о благотворительности, а о взаимовыгодном, коммерческом проекте.

-Все равно спасибо, поскольку деньги мне и в самом деле очень сильно нужны. Кстати, о деньгах, а на каких условиях вам предлагали свое сотрудничество истинные маги?

-Восемьдесят процентов от прибыли, но главное, возможность собственноручно заряжать все амулеты.

-Процент и в самом деле очень приличный, вот только я не понял в чем подвох с собственноручной зарядкой тех артефактов.

-Для того, чтобы маг смог собственноручно зарядить амулет, ему должны быть известны магические формулы всех плетений. А если он будет их знать, то следующий амулет он сможет собрать и без помощи надоедливого алхимика.

-То есть ты хочешь сказать, что все те амулеты, которыми сейчас торгуют маги, ни что иное, как украденные у вас формулы и плетения?

-Конечно, и потом, ну разве станет уважающий себя маг ломать свою голову над созданием алхимических амулетов, когда для этого имеются специально обученные изгои?

-Понятно, но почему в таком случае вы не занимаетесь созданием этих амулетов параллельно с ними?

-Не забывай, энергию мы вынуждены покупать за баснословные деньги, или-же отдавать восемьдесят процентов от прибыли. На таких условиях мы просто не в состоянии конкурировать, поскольку аналогичные изделия магов продаются гораздо дешевле.

-Ах да, у них ведь нет всех этих грабительских издержек, а потому они могут устанавливать гораздо более низкие цены, чем вы. Ну а в гильдию вам жаловаться судя по всему так-же бесполезно, поскольку у руля там стоят все те-же истинные маги. Так ведь?

-Совершенно верно, а кроме того, в компаньоны ко мне набивался сам Сереиз!

-Догадываюсь что это кто-то из истинных магов, но его имя мне ни о чем не говорит.

-Это один из самых сильных магов, во всяком случае из числа живущих в нашем городе. И хотя он не занимает в гильдии особо важных постов, его влияние на совет весьма велико.

-Серьезный дядька. Но почему он привязался именно к тебе?

-В свое время мы с ним учились на одном курсе, по крайней мере первые три года, пока меня не отчислили. Кстати, именно Сереиз получил статуэтку черного дракона как студент, обладающий самым сильным магическим потенциалом. Поэтому-то когда у меня возникла острая потребность в энергии, я обратится именно к нему с просьбой осуществлять подзарядку моих накопителей. Он согласился, а вот теперь достает меня со своим навязчивым предложением партнерства. Так сказать, по старой дружбе!

-М-да, странное у него понятие о дружбе. Впрочем, ну его! Пусть катится вместе со своей статуэткой!

-Пусть катится... — Задумавшись о чем-то своем, словно эхо повторил гном, однако тут-же собрался с мыслями и поинтересовался у Сергея: — Ну так что, выставляем НАШ амулет на продажу, или еще подумаем? Что скажешь, партнер?

-Выставляй, учитель.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В этот же день гном отнес свой амулет в одну из лучших лавок города, где выставил свое изделие на продажу. На сопровождавшего своего наставника Сергея, ни сама лавка, ин хозяин по имени Зануда, разговаривавший с компаньонами через губу, не произвели особого впечатления. Тем не менее Сергей оставил при себе свое мнение, поскольку не имел никакого представления о том, как собственно говоря должны реализовываться подобные вещи, а потому боялся сморозить очередную глупость.

По дороге домой гном предложил на минутку заглянуть к одному из своих друзей, дабы хоть немного промочить горло, а заодно послушать свежих новостей, раз уж сами они жили в своем подвале как два затворника. Спешить компаньонам теперь уже было некуда, да и поработать сегодня в любом случае скорей всего уже не получится, а потому Кунцов с радостью согласился навестить друга своего учителя.

Лаборатория радушно встретившего их Кхерта, так звали давнишнего приятеля Тука, не сильно отличалась от их собственной, а потому Сергей и в самом деле сразу же ощутил себя "как дома".

Хозяин обрадовался нежданным гостям. Без лишних напоминаний сразу же выставил на стол несколько больших тарелок с самой разнообразной снедью, которую сам хозяин многозначительно назвал закуской. После столь прозрачного намека ни у кого не вызвало удивления появление целой кавалькады из разнокалиберных кувшинов и графинчиков, жидкость внутри которых отсвечивала всеми цветами радуги.

-Право, мой друг, не стоило так уж сильно стараться, думаю что нам с моим учеником вполне хватит и твоей настойки. Насколько я помню, по качеству она ни чем не уступает моей, хотя и настаивается на совершенно других травах. -Польщенный столь радушным приемом, заверил продолжавшего суетиться вокруг своих гостей хозяина Тук.

-Это тебе, старый ворчун, ничего не нужно кроме настойки, а вот молодой человек наверняка предпочтет что-нибудь более изысканное, к примеру из десертных вин, коих у меня к слову довольно приличный выбор. — Ухмыльнувшись, ответил хозяин, и сделал приглашающий жест в сторону стола.

-А позволь узнать, почему это ты так решил? — Немного нахмурившись поинтересовался у него Тук.

-Ну так ведь если я все правильно понял, то парень у тебя в учениках ходит меньше двух месяцев, так? — С хитрецой в голосе поинтересовался Кхерт у своего друга, и хотя тот заподозрил в вопросе какой-то подвох, однако не придумал ничего лучшего, кроме краткого: — Ну да.

-В таком случае я уверен, что за столь короткий срок этот юноша не успел перенять твои дурные манеры, а потому десертное вино...

-Ах ты, старый мухомор! Ведь знаешь как испортить настроение приличному гному. — Очевидно привыкший к подобным шуткам со стороны Кхерта, беззлобно посетовал Тук, и без колебаний выбрав нужный кувшин, щедро плеснул в свой бокал до боли знакомой Кунцову жидкости.

-Может и знаю, да только где в наше время отыщешь того приличного гнома, чтоб у него это выяснить? — Не остался в долгу хозяин стола, и нарочито горько вздохнув, налил себе из того же кувшина.

-Старый прохвост! Я к нему пришел поделиться радостью, а он... — Обреченно махнул рукой Тук и, громко выдохнув, опрокинул себе в рот содержимое своего бокала, затем громко крякнул, и по заведенной традиции занюхал собственной бородой.

-А что за радость-то, неужели-таки продал первый в этом году порошок от блох? — Поинтересовался его собеседник, и, опустошив свой бокал, в точности повторил все манипуляции своего друга.

-Не стоит судить о других по себе, мой друг. У меня дела идут немного лучше, нежели у тебя, а потому я только что выставил на продажу в лавке у Зануды обсидиановый амулет собственной разработки. Кстати, тут ты прав, это первый мой амулет в этом году, как впрочем и твой порошок от блох, который тебе удалось всучить тому кривоногому троллю...

-Да постой ты, неужто и в самом деле обсидиан сотворил? — Недоверчиво поинтересовался у Тука мгновенно ставший серьезным Кхерт.

-Ну так! Не веришь, сгоняй к Зануде. За пару золотых он, возможно, даже даст тебе подержать эту, и в самом деле довольно оригинальную вещицу. Только не испачкай ее, а то потом...

-Так значит, Сереиз-таки тебя под себя подмял! — Хлопнув по столу кулаком взревел Кхерт, однако тут же взял себя в руки, и уже гораздо спокойней продолжил: -Что я тебе могу сказать? Жаль, конечно, что так получилось, хотя...

-Ты видимо пропил последние мозги, если решил что подобное развитие событий я мог воспринять как радостное событие, которое стоит отметить в компании лучшего друга. — Заверил своего товарища Тук, и, увидав как начало вытягиваться его лицо, скороговоркой добавил: — Хотя конечно, мозг твой нам уже не спасти, зато мы можем омолодить твои ягодицы! В конце концов, ведь именно ими ты думаешь последние семьдесят лет.

-Но как?! Неужели ты смог по крупице выторговать достаточное количество энергии у других магов? В таком случае где ты достал такое огромное количество накопителей?

-Странно, но я совсем не ощутил привкуса огненного корня, неужели ты на нем сэкономил? — Задумчиво взглянув на дно своего опустевшего бокала, поинтересовался Тук у своего друга.

-Да что ты такое говоришь! Два веса очищенного... Какой, в Бездну, огненный корень?! — Воскликнул явно начавший терять самообладание Кхерт.

-Ну, значит, ты его неправильно настаивал. Хотя откуда тебе знать, как это делается? — Вновь взявшись за кувшин, посетовал явно довольный собой Тук. Он хотел растянуть момент триумфа. Очевидно все это не ускользнуло и от Кхерта, который быстро разобрался что к чему, и нарочито медленно начал наполнять свой бокал настойкой.

Поняв, что хозяин стола не намерен продолжать пикировку, Тук наконец-то решил, что пришло время давать пояснения, а потому кивнув в сторону продолжавшего обнюхивать графины с вином Сергея, лаконично ответил:

-Вот мой компаньон, который и обеспечил меня всей необходимой энергией.

-Извини, дружище, но я думал что теперь мы начнем говорить серьезно. -Ухмыльнувшись, ответил Кхерт, и бросил недоверчивый взгляд в сторону Кунцова, который только сейчас определился с выбором вина, и начал наполнять свой бокал ароматным напитком рубинового цвета.

-Не хочешь, не верь, да только этот парень по своему потенциалу легко заткнет за пояс того же Сереиза, хотя конечно, не спорю, опыта у него пока кот наплакал.

-Так уж и Сереиза? — Все еще с явным недоверием в голосе переспросил Кхерт.

-Да, Сереиза! А что? — С вызовам в голосе переспросил Тук.

-Ничего, просто этот парень еще не маг, да и учеником он стал без году неделя. Как по мне, то еще слишком рано делать какие-либо выводы о его магическом потенциале. — Поделился своими сомнениями Кхерт.

-Этот парень и в самом деле еще не маг, однако за этим дело не станет! К тому же как по мне, то главное что в нем нет той гнильцы, которая из нутри пожирает буквально всех, кого Боги наделили искрой истинного мага. По правде сказать, прежде я полагал, что одного без другого просто не бывает.

-Погоди, вот станет этот парень магом, тогда и поглядим. — Прежде чем опустошить свой бокал, предложил своему собеседнику Кхерт.

-Конечно поглядим! — Заверил своего друга Тук, и вновь, молодецки выдохнув, одним большим глотком проглотил очередную порцию настойки.

-Да, дела! По-правде сказать, если бы я тебя не знал столько лет, то подумал бы что ты просто пытаешься навешать лапши на мои многострадальные уши, которым за всю мою жизнь довелось услышать много всего...

-Что?! Так ты все еще сомневаешься в правдивости моих слов?! — Возмущенно взревел начавший хмелеть гном.

-Не кипятись. — Примирительно подняв руки, попросил Кхерт, и быстро плеснув в бокалы по новой порции настойки добавил: — То, что у твоего парня имеется какой-то потенциал я не спорю. Однако, не имея какой либо практики, вот так, с хода обеспечить тебя необходимым количеством энергии... Это знаешь ли и в самом деле звучит немного странно, я бы даже сказал, невероятно.

-Эх, да что с тобой говорить? Вечно ты как упрешься, так хоть кол на твоей башке теши, все одно ничего доказать невозможно! — Обреченно махнул рукой в сторону друга Тук, и, выпив очередной бокал, даже не потрудился занюхать его бородой.

-Извини, но я тоже не первый день на этом свете живу, а потому в магии кое-что смыслю. — Обиженно пробурчал Кхерт, и, быстро расправившись со своей порцией настойки, добавил: — А кроме того, знаешь ли, слова — это только слова, в то время как факты...

-Так значит тебе нужны факты?! Ладно, будут тебе факты! — Запальчиво пообещал Тук, и, окинув комнату немного затуманенным взглядом, спросил: -Надеюсь у тебя имеется разряженный накопитель?

-Конечно, я ведь как ни как, тоже являюсь алхимиком, причем получше некоторых. А тебе он зачем? Ты что, собрался его зарядить? — Захихикав, поинтересовался начавший хмелеть хозяин дома.

-Вот дурья башка! Давай сюда свой накопитель, и сейчас увидишь, как мой ученик его того... — Громко щелкнув пальцами заверил своего друга Тук.

-А он его не испортит?

-Не должен. — Немного неуверенно ответил Тук.

-Вот видишь, риск все-таки есть! Хотя есть у меня один накопитель, энергию уже почти не держит, а выкинуть вроде как и жалко. Пусть курочит! Только уговор: ежели у твоего пацана ничего не выйдет, то ты выставляешь бочонок своей настойки! Что скажешь, как тебе такое условие?

-Идет, только уж ежели мой ученик хоть на десять процентов его заряд повысит, то я с тебя два бочонка стребую, чтобы знал потом как серьезным гномам голову морочить! Давай, жалкий старьевщик, тащи сюда свой хам, сейчас поглядим, чего с ним можно сделать.

-Э нет, так дело не пойдет! — Ухмыльнувшись, ответил Кхерт.

-Что, зажал настойку?! А я всегда говорил, что ты самый...

-Причем здесь настойка?! Два бочонка ради такого дела — не вопрос! Вот только пусть твой ученик мой накопитель в соседней комнате заряжает, а то знаю я таких хитрецов! Я отвернусь чтобы, значит, горло промочить, или еще чего, а ты его сам и подзарядишь! На десть-то процентов, пожалуй, и твоих силенок может хватить!

-Да ты как я погляжу, совсем уже умом тронулся! Когда это я мухлевал?! -Возмутился Тук.

-А когда мы с тобой в прошлый раз в карты, на все тот же бочонок настойки резались. Забыл, как трефовую восьмерку пытался в отбой скинуть? — Приторно-ласковым колосом поинтересовался его собеседник.

-Ну, так-то карты. И вообще, нашел что вспомнить! — Не слишком убедительно возразил мгновенно поскучневший Тук.

-Кто в картах мухлюет, тому и в других делах веры нет! Ну так что, согласен, или назад свое слово берешь?

-Вот еще! Ладно, будь по-твоему, но смотри у меня, ежели парню будешь мешать, то не посмотрю, что друг! — Многозначительно предупредил Кхерта Тук.

-Не волнуйся, в своих пристрастиях я по прежнему отдаю предпочтение исключительно женщинам, а потому бояться твоему пареньку ровным счетом нечего. Вот разве что он провалит задание, тогда конечно, позору не оберешься, ну да ты, думаю, это переживешь, а что до парня, так не он сам в этот спор впрягся.

-Какая же ты все-таки язва. — Беззлобно пробурчал Тук, и, махнув рукой на начавшего вновь хихикать товарища, обратился к своему ученику: