Глобальная Битва

-Если я вчера чего и ляпнул, то только потому что сильно перебрал. -Невольно покраснев, не очень убедительно промямлил Сергей, который к своему стыду и в самом деле практически не помнил концовки вчерашнего вечера.

-В первую очередь меня интересовал магический жезл, которым тебе якобы удалось разжиться при прохождении какого-то там уровня. Он, к слову, оказался в одной из твоих сумок.

-Ну да, я...

-Это не твой жезл, однако, украсть такую вещь попросту невозможно! И ты знаешь, я даже не хочу знать о том, каким образом он у тебя оказался, поскольку твой ответ мне скорее всего очень не понравится. Впрочем, одно я знаю точно: у тебя и в самом деле должны быть весьма приличные магические способности, поскольку в противном случае эта штука ни за что не признала бы тебя своим новым хозяином.

-А этот жезл и в самом деле считает меня своим новым хозяином?

-Как ни странно, да. И опять-таки, я могу лишь только гадать о том, как тебе это удалось!

-По правде сказать, я тоже. — Честно признался Кунцов.

-Допустим, но как ты объяснишь тот факт, что ни на тебе, ни в твоих вещах я не смог обнаружить ни одного защитного амулета, или оберега? — Продолжил свой допрос гном.

-А что, без них никак?

-Ты что, издеваешься?! Ни один житель этого мира не покинет пределы своего жилища не повесив на шею, или не положив в карман хотя бы парочку мало-мальски приличных оберегов. При том, что многие не расстаются с ними даже в собственной постели!

-Я не знал об этом. У нас в пустоши защитными амулетами практически не пользуются, поскольку в них попросту нет необходимости.

-А мне кажется, все дело в том, что к тебе и так не пристают никакие проклятья и сглазы! — Изобличительно указав пальцем на Кунцова, заявил не на шутку разошедшийся гном. — И не смотри на меня так! Пока ты дрых, я попытался наложить на тебя довольно оригинальное проклятье, так оно чуть было не срикошетило на меня самого!

-Ну, это уже форменное свинство! Сначала у меня роются в вещах, причем самым бессовестным образом, а после этого еще пытаются наложить какое-то проклятье! И кто был застигнут за этим постыдным занятием?! Мой будущий учитель! — Попытался перейти в контрнаступление зажатый в угол молодой человек.

-Ну во-первых меня никто не застукал! А во-вторых, проклятие я пытался наложить исключительно в научных целях, чтобы проверить некоторые свои предположения.

-Теперь мне гораздо легче! Ведь я должен был погибнуть во имя науки.

-Не говори ерунды. Проклятье было довольно безобидным, к тому же я бы его с тебя снял в любом случае еще до того, как оно начало бы действовать. И вообще, не пытайся уйти от разговора!

-А я и не пытаюсь, просто все это для меня является не меньшей загадкой, нежели для тебя.

-При других обстоятельствах я бы решил, что ты являешься каким-то тайным агентом, которого решили подослать ко мне истинные маги. Вот только более бестолкового агента на мой взгляд трудно представить.

-Спасибо за комплимент. — Обиженно пробурчал Сергей, которого довольно сильно задели слова гнома.

-Не обижайся, просто все это и в самом дело очень странно.

-Послушай, Тук, рассказывая о своей жизни я и в самом деле кое о чем умолчал, однако, и лгать тебе я тоже не собираюсь. А о том, что у меня имеются определенные магические способности я и сам узнал всего лишь несколько дней назад. С этого и начались все мои злоключения в этом мире... В смысле, когда меня спровадили из милой сердцу пустоши в ваш мир.

-Сумбурно... Хотя, по всему видно, что парень ты не глупый, а потому, если бы хотел соврать, то наверняка придумал бы чего получше.

-И на том спасибо.

-Да на здоровье! Ладно, а теперь давай вернемся к моему интересу. Так вот, порывшись в вещах, и испробовав на тебе пару проклятий...

-Ты ведь говорил что только одно! — Возмущенно воскликнул Кунцов.

-Не будь таким формалистом. В конце концов, не забывай, что чем больше проведено экспериментов, тем меньше вероятность ошибки. Поэтому скажи спасибо, что я ограничился всего тремя попытками.

-Так значит, все-таки тремя. — Горестно вздохнул молодой человек, которому очень не понравилась отведенная ему роль подопытного животного.

-Не начинай снова, а? Я и в самом деле попытался наложить на тебя всего одно проклятье, но три раза. Ну а если ты так будешь и дальше придираться к каждому моему слову, то мы не успеем переговорить и до вечера. Итак, в конце концов я пришел к выводу что какие-то, а точней сказать, весьма приличные, магические способности у тебя и в самом деле имеются, а раз так, решил не упускать возможность заполучить такого ученика. — Чеканя каждое слово, и глядя прямо в глаза Сергею, заявил гном. После этого он выждал небольшую паузу, и убедившись в том, что на этот раз молодой человек решил благоразумно промолчать, набрал побольше воздуха в легкие, и выпалил на одном дыхании: — А смышленый ученик мне и в самом деле не помешал бы, поскольку моей собственной магической силы не хватает даже на то, чтобы собственноручно напитать ей свои же снадобья, изготовленные на продажу.

-Так ты хочешь, чтобы я вместо тебя...

-Именно! Уверен, твоей магической силы хватит с избытком на то, чтобы справиться с этой задачей. И тогда я смогу сэкономить уйму денег, поскольку сейчас мои снадобья заряжает один пройдоха из гильдии магов, который выгребает за свои услуги все то, что я успеваю заработать. Ну а кроме того, мне не придется терпеть эти постоянные унижения, которыми он весьма щедро меня одаривает во время своей работы. Поэтому, как видишь, выгода от нашего сотрудничества для меня может выйти очень даже приличной. Кстати, я готов делиться с тобой частью своей прибыли, которая...

-Вот еще! Не хватало мне брать деньги со своего учителя!

-Не глупи, парень. Ты верно забыл, что помимо рекомендательного письма тебе понадобится еще и уйма денег.

-Ах, да, тысяча золотых в год... А это очень большая сумма?

-Ты не перестаешь меня удивлять! Неужели вы в своей пустоши совсем не пользовались деньгами?! — Удивленно воскликнул гном.

-Не часто, да и зачем тебе деньги, когда целыми днями занимаешься дойкой коров и э... коз. — Не очень убедительно промямлил Сергей.

-Какие странные у вас там коровы, которых нужно доить целыми днями. Впрочем, это уже ваше дело, можете хоть круглые сутки дергать их за вымя на этой своей пустоши. А что до тысячи золотых, то это и в самом деле очень приличная сумма. К примеру, большинству ремесленников на то, чтобы ее сколотить, может понадобится несколько лет упорного труда...

-Сколько?! Несколько лет?! Да ведь в таком случае я не смогу ее накопить и за всю свою жизнь! — Сокрушенно покачав головой, воскликнул молодой человек.

-Причем, тысяча золотых это оплата всего за год, в то время как полный курс обучения занимает семь лет! — Буквально добил этим известием Сергея алхимик, после чего выждал театральную паузу, и, ухмыльнувшись, добавил: — Но не все так плохо.

-Неужели? И как по твоему я смогу заработать такие огромные деньги?

-Готовя порошки от мигрени и слабости желудка, никак, поскольку цена такому снадобью от силы несколько медных монет. Но вот если изготовить нечто особенное, к примеру, омолаживающий эликсир, или отводящий удары отравленного клинка защитный амулет, то многие богатеи безропотно согласятся расстаться и с несколькими сотнями золотых, лишь бы только заполучить столь ценный товар. Я уж молчу про торговлю запретными артефактами, на которой вполне можно сколотить целое состояние всего за один сезон. Однако, все это требует уймы магической энергии. Улавливаешь намек?

-Улавливаю, вот только ответь мне вот еще на какой вопрос: Почему в таком случае ты не обзавелся приличным учеником гораздо раньше? Неужели так сложно найти человека с приличным магическим потенциалом?

-А чего их искать? К примеру, тот маг, что подрабатывает на зарядке моих товаров, уже давно напрашивается в компаньоны. Вот только как я смогу открыть секреты магических формул, на составление которых ушли долгие годы кропотливого труда тому человеку, который не вызывает у меня никакого доверия?

-А я значит, вызываю?

-По правде сказать да, хотя в данном случае это далеко не главное. На мой взгляд гораздо важней тот факт, что не только я нуждаюсь в твоей помощи, но и ты в моей, а кроме того, не забывай про свой магический жезл. Как по мне, он является отличной гарантией того, что ты в любом случае не побежишь жаловаться на мои, скажем так, не совсем законные делишки, в гильдию магов, поскольку и мне будет чем поделиться про тебя с господами дознавателями.

-Не люблю когда меня пытаются шантажировать.

-А я и не пытаюсь, поскольку мне нужен партнер, а не запуганный злопыхатель, только и думающий о том, как бы ловчей меня подставить. И потом, чем больше гарантий взаимной порядочности мы будем иметь, тем лучше! Во всяком случае на первых парах нашего сотрудничества.

-Ладно, в конце концов, я тоже не имею ничего против системы взаимных сдержек и противовесов. — После непродолжительной паузы ответил Сергей своему новоиспеченному компаньону.

-Ну вот и славненько! Тогда давай поступим вот как: раз уж ты согласился стать моим учеником, твой боевой жезл я пока припрячу, а то ведь если про него дознаются истинные маги, страшно даже подумать о том, что нас с тобой ждет.

-А может...

-Не волнуйся, ежели захочешь уйти, то тут же получишь его в целости и сохранности. Более того, поскольку эта вещь уже настроена на тебя, то при желании ты и сам легко сможешь ее найти, причем где бы она не находилась. Кстати, именно поэтому воровать магические артефакты является верхом безумия, поскольку законный владелец без особого труда всегда сможет их найти.

-Если так, тогда ладно. А как быть с моим конем?

-Как по мне, то лучше его продать, поскольку ездить-то тебе теперь особо некуда, в то время как содержание такого животного наверняка влетит в копеечку.

-Об этом не может быть и речи. Конь останется со мной. — Не терпящим возражения голосом, заверил гнома Сергей.

-Не знаю чем он тебе так дорог, но раз уж решил, то пусть остается. Однако имей ввиду, ухаживать за ним будешь сам, за свой счет.

-Это меня вполне устраивает.

-Ну а раз так, то располагайся со всеми удобствами, ученичок. Пока не сможешь накопить денег на что-либо более приличное, эта комната станет твоим домом, учебным классом, и рабочей мастерской.

-Меня эта комната вполне устраивает... А когда мы сможем приступить к учебе?

-Ишь, какой быстрый! Прежде мне нужно зарегистрировать тебя в местной гильдии магов, как своего ученика, поскольку обучать магическим премудростям посторонних лиц категорически запрещено.

-А это долгая процедура?

-Все зависит от того, на какого клерка нарвешься. Однако, в любом случае, в десять минут уложиться можно.

-Десять минут? А я-то думал! — Немного разочаровано протянул Кунцов.

-Так ведь в ученики начальной ступени принимают практически всех, у кого имеется хоть крупица дара, поскольку у некоторых он разгорается лишь со временем. Ну а уж потом учеников начинают просеивать, как через сито, отыскивая самых достойных... Эх, ладно, завтра с утра, пожалуй схожу. — И с кряхтением поднявшись на ноги, гном не спеша побрел к двери, с головой уйдя в какие-то свои, явно не самые приятные воспоминания. Уже взявшись за ручку двери, он внезапно остановился, и воровато посмотрев по сторонам, задал очевидно давно вертевшийся на языке вопрос: — Послушай, Сергей, ответь мне, только честно, а ты и в самом деле считаешь написательство стихов не такой уж и пустой тратой времени?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

-Ну, парень, кажись я все сделал честь по чести! — Пробасил чуть ли не на самое ухо безмятежно спавшего Сергея, припершийся ни свет ни заря гном.

-Ты это о чем? — Промямлил еще не проснувшийся молодой человек, и попытался протереть глаза кулаками.

-Как это о чем? Ты ведь сам меня вчера торопил побыстрее записать тебя в ученики! Или уже передумал?

-С чего бы это?! — Возмутился мгновенно проснувшийся парень, и, бросив взгляд на едва начавший светлеть проем окна добавил: — Просто ты ведь говорил, что пойдешь в гильдию с утра, а сейчас еще ночь.

-А ты я вижу здоров спасть! Ой чует мое сердце, послали мне боги ученичка! — Притворно глубоко вздохнув, посетовал гном.

-Ну а если серьезно? Неужели и в самом деле нужно было тащиться в такую рань?

-Конечно нет, вот только сейчас там был один лишь только дежурный маг, который, хотя и пожелал мне подавиться пивом за то, что я его так рано разбудил, однако без лишних слов выправил все нужные документы и даже выдал ученический жезл. А вот если бы я туда нагрянул днем, когда по гильдии шляется уйма бездельников, никто из них не упустил бы столь славного случая как следует поразвлечься над возомнившим себя настоящим магом, жалким алхимиком.

-М-да, ничего не скажешь, "теплые" у вас отношения.

-А ты думал! Истинные маги не любят делиться, поэтому пытаются лишить нас, алхимиков, даже тех жалких крох, которые иногда проплывают мимо их, во истину ненасытных ртов!

-Да не переживай ты так. — Попросил Сергей начавшего заводиться гнома, и попытавшись перевести разговор с этой, весьма болезненной для его учителя темы, спросил: — А что ты там только что сказал про ученический жезл? Неужели у меня теперь будет свой, самый настоящий жезл?

-Не перестаю удивляться твоему невежеству! Не знать самых элементарных вещей?! Скажи, неужели ваш староста оторвав тебя от вымени коровы и в самом деле не рассказал тебе совершенно ничего о внешнем мире?

-Как видишь! По-моему он довольно искренне полагал, что все эти знания скорей помешают, нежели помогут мне обустроиться в этом мире.

-Странно, хотя если подумать, то что-то во всем этом есть. — Задумчиво произнес гном. Взглянув на перекошенное лицо Сергея, у которого любые упоминание о том загадочном старосте, по-прежнему вызывали устойчивые приступы ярости, скороговоркой добавил: — А жезл у тебя и в самом деле будет. Вот, держи.

С этими словами алхимик протянул Кунцову деревянную палочку, больше похожую на небольшую указку.

-Это и есть тот самый жезл? — Не скрывая разочарования в голосе, переспросил Кунцов у своего учителя, как только "указка" оказалась в его руках.

-А чего ты, собственно говоря, ожидал?

-Не знаю, просто тот жезл, который...

-Забудь пока о том жезле, если конечно не хочешь навлечь на нас с тобой большую беду! И потом, как вообще можно сравнивать боевой жезл дипломированного мага с этой, практически бесполезной зубочисткой?

-Но если эта зубочистка, в смысле жезл, совершенно бесполезен, то тогда зачем он вообще нужен?

-Я сказал "почти", поскольку закачать в него возможно лишь самые простые, практически безобидные заклинания. Однако, для учеников, которые еще не научились управлять собственной силой, большего и не надо. А кроме того, благодаря этому жезлу твой наставник, то есть я, всегда буду знать где ты находишься. Не взыщи, однако с этого момента я несу полную ответственность за все твои проступки.