Глобальная Битва

-Все правильно, возвращайся. Когда ты намерен отправиться в обратный путь?

-Пожалуй, прямо сейчас.

-Как сейчас? Ночь ведь! — Изумился Сергей.

-Мы, Орки, неплохо видим в темноте. Поэтому уходить от твоих соплеменником ночью даже безопасней. Впрочем, если хочешь, я провожу тебя еще, поскольку ты спас мне жизнь, а значит...

-Хватит! Я помог тебе выбраться из ямы просто так, а потому ты мне ничего не должен. К тому-же ты и сам несколько раз спасал мне жизнь.

-Мы уже много раз начинали этот разговор, но так ни к чему и не пришли. Вряд-ли мы сможем найти общий язык сейчас. — Глядя на языки пламени, произнес Орк.

-Пожалуй ты прав, этот разговор ничего не даст. Ладно, давай прощаться. Извини если что не так, удачи.

-И тебе удачи, ибо чувствую что она тебе еще ох как пригодится. — Тихо пожелал Орк Сергею, и, сделав шаг в сторону от костра, растворился в непроглядной ночной мгле.

Почувствовав, что оказался совсем один посреди дремучего леса, Сергей невольно поежился, однако быстро взял себя в руки, и, подсев поближе к костру, задумался о своих перспективах на будущее. По большому счету Кунцов очень сильно сомневался в том, что в загадочном Центральном Халифате, на границу которого Сергея вывел его удивительный попутчик, несостоявшегося бойца Западной Гегемонии встретят с распростертыми объятьями. А потому идея осесть на какое-то время в небольшом городке выглядела трудноосуществимой, однако и перспектива коротать свой век отшельником не сильно прельщала.

-А ведь еще нужно как-то пройти этот первый уровень, будь он неладен... — Зло пробурчал Сергей, и в сердцах бросил в костер целую охапку веток, которых при более экономном использовании, с лихвой должно было хватить на несколько часов.

Получив столь щедрое подношение, костер тут-же вспыхнул с новой силой, мгновенно отодвинув границу света на несколько метров. Отогнав подступающую со всех сторон непроглядную темноту, Сергей почувствовал себя гораздо уверенней, однако, подобное поведение никак нельзя было назвать разумным, поскольку теперь языки пламени могли привлечь внимание преследователей, рыскавших со слов Орка где-то совсем неподалеку. Впрочем, Кунцов не успел пожалеть о содеянном, поскольку в это время веселые языки пламени осветили фигуру незнакомца, прежде надежно укрытую ночным мраком.

Быстро сообразив по вытянувшемуся лицу Сергея, что он обнаружен, ночной визитер лишь усмехнулся, и, сделав решительный шаг в круг света, произнес:

-Вот мы и встретились.

Затеплившаяся было у Сергея надежда, что к нему "на огонек" решил заглянуть втравивший его во все эти злоключения Игорь Валерьевич, у которого, в конце концов, прорезалась совесть, тут-же развеялась, поскольку перед ним стоял Окружной маг...

-Похоже ты не рад нашей встрече? — Глумливо поинтересовался выследивший Кунцова старик.

Все еще не веря в происходящее, Сергей невольно зажмурился, и активно затряс головой. Однако, когда он вновь открыл глаза, ненавистный маг не исчез, подобно ночному кошмару, на что очень сильно надеялся растерявшийся молодой человек, а продолжил внимательно разглядывать Кунцова злым, колючим взглядом.

-Ну что, так и будешь молчать?! — Визгливо рявкнул маг, и, взмахнув рукой, запустил небольшой светящийся шар, который с громким хлопком взорвался у самых ног Сергея, обдав того волной обжигающе горячего воздуха.

Эта встряска привела молодого человека в чувства, а потому он смог выдавить из себя:

-Чего вы от меня хотите?

-Разумеется, убить тебя, придурок!

-Но за что? Ведь я не хотел разрушать вашу, то есть нашу крепость! Поверьте, я всего лишь попытался создать заклинание. Мне и в голову не могло прийти...

-Да плевать мне на ту забытую всеми богами и людьми крепость!

-Неужели кто-то погиб? — Упавшим голосом спросил Сергей.

-Не льсти своим возможностям! Всех твоих усилий хватило только на то, чтоб пара сиволапых мужланов заработала несколько синяков.

-Но ведь я и не пытался причинить какой-бы то ни было вред! Поверьте, произошло досадное недоразумение. Я даже пытался объяснить, но когда в меня начали стрелять с вышек...

-Ты украл мой жезл! Для мага нет более страшного оскорбления!

-У меня и в мыслях не было его воровать! Я понял, что по-прежнему держу его в руках, лишь тогда, когда добрался до леса. А там его бросать было уже просто глупо, вот я...

-Где мой жезл?!

-Вот он... — С этими словами Сергей начал доставать из-за пояса магический жезл, который, очевидно решив посмеяться над тщетными попытками молодого человека сохранить свою жизнь, тут же зацепился за пряжку ремня.

-Чего ты там копаешься? — Зло пробурчал маг и нетерпеливо протянул руку за жезлом.

Однако Сергею понадобилось еще несколько мгновений, показавшихся молодому человеку вечностью, прежде чем он смог совладать с дрожью в руках, и, отцепив жезл, протянуть его законному владельцу.

-Молодец! — Похвалил Кунцова маг, однако, вместо того, чтобы взять магический артефакт из рук Сергея, он громко щелкнул пальцами и довольно потер ладони.

-Что вы сделали? — Едва шевеля губами прошептал Сергей, которого буквально захлестнула волна жуткого холода, мгновенно сковавшая все тело.

-Активировал заранее приготовленное заклинание "Поцелуй Смерти". — Усмехнувшись пояснил маг.

-Но за что, ведь я хотел вернуть ваш жезл? — Из последних сил прохрипел Сергей.

-Не волнуйся, я его обязательно заберу, но только после того, как в него перетечет твоя жизненная сила.

-А-а-а... — Простонал Кунцов.

-Ты видимо хотел узнать за что? Ну, что ж у нас с тобой еще есть пара минут, прежде чем твое сознание навсегда покинет этот мир, а потому я с удовольствием отвечу на твой, не побоюсь этого слова, последний вопрос. Так вот, видишь ли, жизнь это вообще очень несправедливая штука, а потому, одним достается все, и сразу, а другие всю жизнь должны довольствоваться жалкими крохами! Вот и я несколько десятилетий копил свой магический потенциал, чтобы в один прекрасный день увидеть, как какой-то сопляк без особого труда начинает творить потрясающие по своей мощи заклинания. Ты думаешь, мне стало обидно? Нет! Я был просто взбешён! К тому-же я безнадежно застрял на очередном уровне, а потому в последнее время просто кожей чувствовал, как чертова железяка — главный компьютер, готовится выкинуть меня из Глобальной Битвы... Меня, который посвятил ей всю свою жизнь! Сам понимаешь, я просто не мог не воспользоваться таким уникальным шансом совместить полезное с приятным. Перейти на новый уровень, уничтожив при этом взбесившего меня выскочку, не заслужившего и сотой доли той силы, которой наделил его слепой жребий. Ну а в качестве дополнительного бонуса я получу назад свой жезл, накаченный жизненной силой очень сильного мага. К сожалению это весьма трудоемкий процесс, требующий постоянного контроля с моей стороны... Но ведь ты никуда не спешишь? — С напускной участливостью в голосе поинтересовался старик у застывшего подобно статуе Кунцова, и не дождавшись ответа, продолжил: — Будем считать твое молчание знаком согласия, так вот, благодаря твоей бесценной помощи мне достанется очень мощный артефакт, который окажется весьма неприятным сюрпризом для некоторых мерзавцев, которые уже успели списать меня со счета. И кто знает, быть может я наконец-то заинтересую одного из богов, который согласится одарить меня вечной молодостью в обмен на мои услуги... — При этом старик мечтательно закрыл глаза, а на его губах заиграла легкая улыбка.

-Подлец. — Еле слышно прошептал собравший в кулак всю свою волю Кунцов.

-Что?! Еще борешься?! Молодец! Чем медленней пойдет процесс закачки жизненной энергии в жезл, тем лучше. Впрочем, что-то мы на ночь глядя разговорились, в то время как тебе уже пора умирать. — С этими словами маг начал медленно поднимать руки, тем самым очевидно заканчивая свое заклинание, поскольку Сергей ощутил как и без того терзавшая его неведомая сила начала буквально выдавливать из измученного тела последние крупицы сознания.

Впрочем, и самому магу творимая им ворожба давалось очень нелегко. От напряжения на его лбу выступили капельки пота, а руки начали заметно дрожать. На какое-то мгновение старик даже испугался, что может утратить контроль над заклинанием. Стоило пока не поздно просто добить продолжавшего отчаянно сопротивляться сопляка, однако, он тут-же прогнал эту мысль, и полностью сосредоточился на подавлении воли своей жертвы, намереваясь во что бы то ни стало, довести задуманное до конца. Возможно, именно поэтому он не обратил внимания на метнувшуюся в его сторону тень, а уже в следующее мгновенье взвыл от страшной боли, полоснувшей его по ребрам. Выработанные годами рефлексы оказались быстрее разума, а потому почти всю остававшуюся в его распоряжении энергию маг не задумываясь тут-же переключил на собственную защиту. И, как выяснилось, сделал это очень вовремя, поскольку в следующее мгновение на него обрушился целый град ударов, которые теперь не причиняли ему вреда, поскольку нападавший был вооружен обычным клинком, не содержащим в себе даже крупицы магической энергии. Тем не менее продолжать вытягивать энергию из окончательно обессилившего мальчишки в таких условиях было попросту невозможно, а потому начавший сильно морщиться от боли в боку, старик был вынужден переключить свое внимание на того безумца, который дерзнул посягнуть на жизнь мага, причем имея в своем арсенале всего лишь самое обычное оружие. Быстро создав воздушный аркан, маг усмирил нападавшего. К немалому его удивлению, им оказался Орк — одиночка. Это при том, что увидев мага, Орки всегда разбегались как крысы, во всяком случае, если им не удавалось обзавестись оружием, имевшим весьма приличный магический потенциал.

Первой мыслью мага, начавшего приходить в себя от пережитого потрясения, было раздавить явно обезумевшего Орка, словно надоедливое насекомое, и вновь заняться мальчишкой, однако тут-же дала о себе знать боль в распоротом боку. А такого оскорбления старик не простил-бы никому...

-Ты хоть представляешь себе на кого посмел поднять свою мерзкую лапу? — Грозно прошипел маг, нависнув над беспомощно брыкавшимся Орком.

-Знаю! Ты мерзкое отродье, подло напавшее на своего соплеменника. Подобное не приветствуется даже у вас, людей, а потому ты будешь проклят и наказан. — Прохрипел полузадушенный Орк.

-И кто же, позволь узнать, будет меня карать, уж не ты-ли? — Поинтересовался маг, и чуть сильней сжал магические оковы, из-за чего у Орка начали трещать ребра.

-Жаль, но не я... Впрочем, твои соплеменники так-же не будут приветствовать столь подлого убийства человека, который мог-бы принести пользу всему вашему племени.

-Ах вот ты о чем! Да, ты прав, по идее я должен был-бы препроводить столь талантливого юношу в магическую академию, дабы там из него воспитали достойного мага, но видишь-ли...

-Не пытайся оправдаться, я все слышал.

-Тем лучше! Однако вот ведь в чем проблема, на следствии я изложу свою версию событий, и знаешь какую? — Поинтересовался растягивающий удовольствие старик у начавшего задыхаться Орка.

-Мне плевать...

-Так вот, я скажу что поскольку выявленный мной шпион попытался оказать активное сопротивление, я был вынужден вступить с нив в магический поединок, и, рискуя собственной жизнью прикончить. Кстати, я даже не стану пока залечивать нанесенную тобой рану. Она будет весьма красноречивым доказательством вероломства уничтоженного мной щенка, да и зажатый в его окоченевшей руке боевой жезл будет так же весьма красноречиво говорить в мою пользу, поскольку любой маг-дознаватель без труда определит, что парень взял его в руки, когда был еще жив. Ну а что касается тебя, мерзкое отродье, то у нас с тобой до утра, еще будет о чем поговорить. А пока извини, я должен закончить одно очень важное дело, которое ты чуть не испортил. — С этими словами маг еще раз проверил качество удерживавшего Орка воздушного аркана, и, вновь поморщившись от боли, повернулся к Сергею. В то же мгновение он отлетел на несколько метров назад, получив заряд ослепительно ярко блеснувшего заклинания прямо в грудь.

-Ну что, сволочь, не нравится? — Поинтересовался Кунцов у начавшего шевелиться мага.

Вне всякого сомнения, магическая защита старика значительно ослабила удар, однако, судя по разодранной в клочья одежде, местами изрядно пропитанной кровью, часть энергии созданного Сергеем заклинания, достигла-таки цели. Впрочем, и сам Кунцов выглядел немногим лучше своего противника, из-за чего ему приходилось держать жезл двумя руками.

-Остановись... — Хрипло просипел, начавший медленно подниматься на ноги маг. В широко раскрытых глазах его плескался целый океан ужаса.

-Добей его, пока он не пришел в себя, иначе этот лживый шакал вновь спеленает тебя, словно младенца, тем более что на меня ты можешь больше не надеяться... Похоже, у меня сломана добрая половина ребер. — Отплевываясь кровью, предупредил Сергея Орк, которого маг при помощи своего заклинания буквально вдавил в каменистую почву.

-Не слушай его, ведь это безмозглый юнит, в то время как мы с тобой оба цивилизованные люди. В конце концов ты ведь не сможешь убить старого, больного человека? — Заискивающе глядя на Кунцова поинтересовался поверженный им маг. При этом расчет едва живого старика, остро нуждавшегося в хотя-бы небольшой передышке, был абсолютно верен, поскольку Сергей, воспитанный в духе святости и неприкосновенности человеческой жизни и в самом деле не смог-бы осознанно поднять руку на человека. Однако теперь перед ним стоял совсем другой человек, который всего лишь несколько мгновений назад успел заглянуть в глаза смерти, а потому начавший смотреть на жизнь по-новому. И если прежний Кунцов был способен лишь молить о пощаде, новый готов был биться за собственную жизнь до конца, а потому ответил, практически не задумываясь:

-Ты ошибаешься, старик, теперь смогу. — И вновь поднял жезл на попытавшегося закрыться руками мага...

Мощная струя грозно гудящего пламени вырвалась из жезла, и мгновенно испепелила мага вместе с остатками его защиты. Заклинание оказалось столь мощным, что устремилось дальше, в лес, не растратив свою чудовищную силу, оставляя после себя широкую просеку из раскаленного пепла. Этого Кунцов уже не видел, поскольку, вложив в заклинание всю свою силу, помноженную на прежде чуждую ему ненависть, без чувств рухнул на землю.

К счастью ночная прохлада довольно быстро привела Сергея в чувства, а потому, не слишком уверенно встав на четвереньки, он смог таки оценить результаты своих усилий. Выгоревшая земля начиналась в нескольких метрах от Кунцова, примерно на том месте, где заклинание ударило в мага. Дальше, на несколько десятков метров, уходила в лес пышущая жаром просека, и обрывалась в том месте, где выпущенное на свободу заклинание ударило в огромный валун, потратив на то чтобы вывернуть его из земли, и как следует оплавить, остатки вложенной в него силы.

-Хорошо хоть пожар не начался. — Выдавил из себя Сергей, и, вспомнив про Орка, подполз к нему.

-Ты как? — Поинтересовался Кунцов, боясь прикоснуться к сильно изувеченному телу своего товарища по несчастью.