Глобальная Битва

-Ты хочешь сказать, что тебе известно о том, как именно он попытается с тобой разделаться? -Усмехнувшись, поинтересовался гном.

-Во время нашей беседы Сереиз обмолвился, что постарается выдавить меня из города, причем с позором. Поэтому я уверен, что он нанесет удар открыто, не таясь. Хотя скорей всего сделает это не сам, а чужими руками.

-Да, эта гнида мастер на такие штучки, вот только что нам это дает?

-Не думаю, что нам помогут крепкие запоры, как впрочем и "Пламя Бездны". Более того, все это лишь создаст иллюзию защищенности, а значит притупит бдительность.

-По правде сказать, все это слишком сложно для меня. В конце концов я всего лишь алхимик. Но неужели мы просто будем сидеть как две затравленные крысы, и ждать, когда в нашу нору залезет выбравшаяся на охоту гадюка?

-Безусловно нет! Думаю что у нас имеется как минимум пара дней, прежде чем наша гадюка накопит достаточное количество яда. Не забывай, Сереизу нужна чистая победа, чтобы в дальнейшем избежать ненужных кривотолков.

-Но что мы можем сделать, если ты сам сказал, что все это попросту бесполезно.

-Бесполезно пытаться отсидеться в этом подвале, поскольку рано или поздно нас все равно отсюда выкурят. А потому мы должны готовиться к битве.

-Каким образом? Неужели ты думаешь, что у нас с тобой есть шанс одолеть Сереиза в открытом противостоянии? Не забывай, он один из лучших боевых магов, в то время как твой учитель всего лишь алхимик, а ты ученик, не обладающий особым боевым опытом.

-Думаю, что открытое противостояние нам не грозит. В конце концов ему нужно расправиться именно со мной.

-Похоже, меня ты совсем сбрасываешь со счетов! — В сердцах воскликнул гном.

-Нет, учитель, ты, а точнее сказать, твои новые плетения для Сереиза являются главным призом, в то время как мной он может и пожертвовать. В конце концов учеников ему хватает и без меня. Именно поэтому он должен нанести удар по мне, поскольку, расправившись с тобой он по сути ничего не выигрывает.

-Ну, может быть ты и прав, однако, я так и не понял, к чему ты клонишь?

-Возможно, у меня и в самом деле неплохой магический потенциал, однако сам по себе он не так уж много значит, а потому за эти пару дней мне нужно освоить хотя бы несколько толковых плетений, которые дадут мне шанс на победу.

-У меня и в самом деле имеется в запасе пара оригинальных плетений, вот только это вряд-ли поможет одолеть Сереиза. Пойми, это матерый волк, который...

-Этот матерый волк будет отсиживаться в засаде до последнего, поскольку для подобных дел у него наверняка имеется стая шакалов! К сожалению я не знаю, кто входит в эту стаю, однако уверен, что против них у меня все же есть шансы.

-Допустим, однако даже если тебе удастся с ними справиться, из засады рано или поздно выскочит сам волк, и всех нас порвет.

-На мой взгляд в этом-то и кроется его ошибка! Устроив образцово-показательную порку для меня, он фактически лишает себя права на проигрыш, поскольку разгромив его прихвостней, мы становимся крайне неудобными противниками. А Сереиз слишком ценит свой имидж, чтобы позволить себе опуститься до банального сведения счетов.

-Возможно, однако я не думаю что это его остановит.

-Конечно не остановит, вот только у нас появится гораздо большая фора во времени, нежели та, что у нас есть сейчас. Ну а тогда мы и будем решать, как быть дальше, если, разумеется, к тому времени эта проблема для нас будет все еще актуальна.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Кунцов оказался прав, в течении первых трех дней после того памятного разговора, Сереиз никак себя не проявлял. На четвертый день этого полного затишья в сознании зародилась робкая надежда на то, что "а вдруг про них забыли". Однако Сергей тут же гнал эту мысль прочь, поскольку прекрасно понимал, что это затишье перед бурей, которая должна была разразиться в любом случае, причем в самое ближайшее время. Тем не менее жизнь потихоньку начала входить в привычный ритм. Молодой человек, как впрочем и его учитель, уже перестали вздрагивать от малейшего шороха за окном, а потому когда во входную дверь робко постучали, гном первым делом решил, что пожаловал очередной клиент, пожелавший обзавестись новомодным артефактом. Однако на пороге алхимика ждал совсем еще молодой парень, можно сказать мальчик, который жадно хватал ртом воздух, безуспешно пытаясь восстановить дыхание.

-Тебе чего нужно, малец? — Ухмыльнувшись, поинтересовался гном у столь странного визитера.

-Я не малец, а посыльный гильдии магов! — Тут же встрепенулся парень, и расправив грудь, продемонстрировал висящий на ней медальон со стилизованным изображением боевого жезла.

-Ну и чего тебе тут понадобилось? — Облизав мгновенно пересохшие губы, поинтересовался у него Тук.

-Передать официальное послание алхимику по имени Тук. — Быстро справившись с дыханием, четко отрапортовал парень.

-Я алхимик Тук. — Упавшим голосом, ответил гном, и мертвой хваткой вцепился в косяк двери.

-Тогда это вам! — Изобразив подобие кивка, ответил посыльный, и протянул небольшой свиток. Через пару секунд он удивленно посмотрел на гнома и нетерпеливо поинтересовался: — Почему вы его не берете? Я же сказал, что это официальное послание, а потому вы не имеете права его не принять!

-Ах, да! — Спохватившись, ответил гном, и протянув руку, забрал свиток. Причем сделал он это так, словно внутри него могла скрываться невероятно ядовитая змея, что, впрочем, в сложившейся ситуации могло бы оказаться самым меньшим злом.

Как только свиток оказался в руках гнома, скреплявшая его печать вспыхнула, и тут же бесследно исчезла, тем самым возвестив, что послание попало надлежащему адресату, поскольку в противном случае вспыхнул бы сам свиток, причем попытавшись при этом как следует опалить руки незадачливому самозванцу.

-Отлично! Послание получено, а потому позвольте откланяться! — С этими словами парень вновь изобразил подобие легкого кивка, и, не дожидаясь ответа, умчался восвояси.

-Ну, и что там пишут? — Поинтересовался у своего учителя Сергей, который отлично слышал весь разговор.

-Сейчас... — Прохрипел гном, и непослушными пальцами начал разворачивать свиток. — Сейчас, так, тут официальное приветствие и прочая шелуха... Ага! Здесь указано, что сегодня вечером гильдия проводит ежегодный бал учеников. Причем проводиться он будет в бальном зале самой академии. Так, дальше опять шелуха... Вот! Явка учеников признана обязательной! Бред какой-то! — Сильно озадаченный прочитанным, возмутился гном.

-А этот бал и в самом деле проводится каждый год, причем в одно и то же время? — Поинтересовался Кунцов у продолжавшего вчитываться в текст послания гнома.

-Что? Ах, бал? Ну да, иногда проводится. Вот только прежде это больше напоминало дружескую пирушку, когда знавшие друг дружку ученики в складчину выкупали на вечер одну из дешевых таверн, чтобы под благовидным предлогом устроить приличную попойку. А проводиться такие "балы" могут хоть каждый день, было бы желание и возможность.

-Значит и обязательность явки это тоже нововведение?

-Конечно! Это ведь не экзамен!

-А что будет, если ученик по какой-либо причине уклонится от посещения такого мероприятия, явка на которое признана обязательной?

-Это может быть расценено как проявление неуважения к самой гильдии. В этом случае степень виновности, и полагающееся за это наказание определяет Дисциплинарный Совет Гильдии. Причем как для самого ученика, так и его учителя, который эту самую явку не обеспечил. — Упавшим голосом ответил гном.

-Как интересно! Выходит официально ко всему этому наш старый друг Сереиз не имеет никакого отношения?

-Формально да, вот только я не сомневаюсь что это его рук дело, поскольку выходы на Совет у этого прохвоста наверняка есть, как впрочем и на все руководство гильдии.

-Значит идти надо в любом случае, поскольку иначе Сереиз натравит на нас этот самый Совет, против которого у нас, пожалуй и в самом деле нет шансов. Кстати, не удивлюсь если выяснится, что вопрос с назначением наказания для "уклонистов" уже решен, причем на самом высоком уровне.

-Да, идти надо. Вот только что же мы там будем делать? — Беспомощно разведя руками, поинтересовался гном.

-Что значит "мы"? Туда пойду один только я, поскольку об обязательном участии наставников там не сказано ни слова.

-Неужели ты всерьез полагаешь, что я отпущу тебя одного в это змеиное логово?! — Возмущенно воскликнул Тук.

-Конечно нет. Однако уверен, что точно так же думает и Сереиз. — Пожав плечами, ответил Сергей.

-Ты это о чем?

-Требовать от всех учителей в обязательном порядке идти на подобное сборище будет слишком даже для Сереиза. Впрочем, это ему и не нужно, поскольку зная тебя, он не сомневается, что ты, учитель, окажешься там и по доброй воле.

-Но ведь ты сам говорил, что основной удар придется именно на тебя!

-И от своих слов не отказываюсь. Однако скажи, только положа руку на сердце, что ты будешь делать, если поймешь, что моей жизни угрожает опасность?

-Глупый вопрос! Безусловно брошусь тебе на помощь! — Решительно рубанув воздух рукой ответил тот.

-Вот! А теперь ответь: неужели это не просчитал и Сереиз?

-Ну, возможно... Что же тогда делать?

-Пока я вижу такие варианты развития событий: либо меня попытаются перехватить по дороге. При этом меня не будут убивать, а лишь задержат, дабы я без уважительной причины пропустил этот славный бал. Либо уже на самом балу попытаются создать такие условия, при которых ты будешь вынужден встать на мою защиту. Не думаю, что это хоть как-то сможет мне помочь, а вот подставить под основной удар — запросто!

-Возможно, однако неужели ты думаешь, что я останусь здесь, и, попивая чаек, буду ждать твоего возвращения?! Да я с ума сойду!

-Если ты будешь сопровождать меня, то не думаю, что какая-то шпана осмелится напасть на нас по дороге, поскольку одно дело поднять руку на ученика, и совсем другое на мага, пусть даже и третьей ступени. А вот светиться на самом балу, тебе пожалуй не стоит. Извини, учитель, но там ты для меня станешь обузой. Поэтому будет лучше, если ты подождешь меня на улице. — Глядя прямо в глаза гному, заявил Сергей.

-Все бы отдал, чтобы доказать что ты не прав!!! — Зло пнув табурет, взревел гном.

-Но ведь я прав. — Как можно спокойней ответил Кунцов.

-Да, будь оно все неладно! Да! — При этом вновь досталось несчастному табурету.

-Значит договорились: идем на этот бал вместе, однако ты ждешь меня на улице. Кстати, если хочешь, то можешь взять за компанию и Кхерта. Думаю что вдвоем с ним тебе будет гораздо проще коротать этот вечер.

-Ладно, договорились. Однако имей ввиду, что если ты там позволишь себя убить, то после я тебя и сам придушу! — Воинственно заявил гном, после чего вновь приложился к табурету.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

-А, и ученик уважаемого господина Тука, тоже здесь? — Растянув губы в слащавой улыбке, поинтересовался Сереиз у нахохлившегося Сергея.

-Конечно, господин маг, поскольку в присланном на имя моего учителя приглашении было четко указано, что участие в данном мероприятии является строго обязательным.

-Разве? Вот ведь незадача! Интересно, кому же это в голову пришла идея делать подобные приписки? Думаю что это произошло исключительно по вине переписчиков. Не сомневайтесь, я лично выясню все обстоятельства, и потребую примерного наказания для всех виновных. — Прижав руку к груди, заверил Сергея маг.

-Так значит, я могу возвращаться домой? -Тут же поинтересовался Кунцов.

-Неужели вам так противно общество истинных магов? — Сокрушенно покачал головой Сереиз, и взял с подноса бокал вина.

-Ну что вы, господин маг, просто я не так хорошо себя чувствую, а потому...

-Это все от перенапряжения, а значит отдых вам просто необходим. Ну и потом, раз уж приписка все же была, отменить ее действие может лишь Совет, а его сейчас собрать будет крайне затруднительно... Кстати, а где ваш учитель, наш уважаемый старина Тук? Что-то я его не вижу.

-В этом нет ничего удивительного, поскольку его здесь нет.

-То есть как это нет? Но мне доложили, что вы прибыли вместе! -Нахмурившись поинтересовался маг у молодого человека.

-Если вам об этом доложили те странные личности, которые всю дорогу сопровождали нас, словно ночные тени, то вынужден вас огорчить. Они сообщили вам явно ошибочные сведения. — Разведя руками, ответил Сергей, который даже успокоился, когда понял, что его отсюда и в самом деле не собираются выпускать.

-Что за вздор? О каких собственно говоря личностях идет речь? — Не очень убедительно изобразив удивление переспросил маг.

-Всю дорогу от нашего дома, и вплоть до самых ворот этого замка, нас сопровождал самый настоящий эскорт. Несколько типов, с ног до головы закутанных в темные плащи брели за нами, словно беспокойные души грешников. Один раз они даже попытались зачем-то взять нас в плотное кольцо, однако случайное появление господина Кхерта, который совершал пешую прогулку с активированным артефактом "Пламя Бездны", спутало им все планы.

-Интересно, а с каких это пор алхимики взяли моду гулять с подобными артефактами, и потом, почему это вы решили что тех бандитов подослал именно я? -Не скрывая раздражения, поинтересовался Сереиз.

-Что до моды, то вы же сами знаете, насколько негостеприимными могут оказаться улицы нашего города к одиноким путникам, а потому приличный боевой артефакт иной раз может оказать неоценимую услугу своему хозяину. Ну а что до бандитов, так я ведь и не утверждал, что те люди задумали что-то дурное. Возможно они лишь хотели достойно проводить нас, в то время как неожиданное появление господина Кхерта расстроило столь благородные планы таинственных незнакомцев.

-Ладно, в Бездну тех неудачников, в смысле я хотел сказать, таинственных незнакомцев! Так где же наш уважаемый господин Тук, который, как я понял, был вместе с вами?

-Разговорившись со своим другом, он решил изменить свои планы, а потому вместе с господином Кхертом отправился промочить горло в одно из заведений, которыми так славится центральная часть нашего города.

-Вот значит как... Жаль, по правде сказать я очень рассчитывал на то, что он сможет принять участие в намеченном на сегодня веселье. — Почти искренне посетовал маг.

-Непременно передам моему учителю вашу озабоченность. — Едва скрывая злорадную улыбку, ответил Сергей, душу которого согревала мысль, что ему-таки удалось хоть и немного, однако спутать карты своему противнику.

-Не стоит беспокоиться, молодой человек, думаю что в самом ближайшем будущем у меня появится возможность высказать все свои пожелания старине Туку лично. — Отсалютовав Сергею бокалом, заверил его маг, и, сделав маленький глоток, добавил: Думаю вам небезынтересно будет познакомиться и с моими учениками. Способные, знаете ли, ребята. Я бы даже сказал, самые способные из молодой поросли. М-да, вы только посмотрите какое совпадение, а вот и они!