Земля Меча и Магии. Волшебница. Книга 2. Версия 1

Впрочем, парень прекрасно понял, о чем идет речь.

— А, это Вы видите лопасти ветряной мельницы мельника Нева. Значится, мы уже совсем рядом.

Действительно, стоило только нам прислушаться, как мы услышали протяжное мычание коров.

Сегий забеспокоился.

— Странно, почему коровы так стонут, ведь их должны были давно подоить! И собаки воют так, словно какая беда приключилась.

Я пропустила Прошку чуть вперед, Адам занял место слева от меня, а парня мы поставили справа, объяснив его задачу, что в случае нападения с его стороны, его задача просто держать врага, не допуская того до меня. Вожак убежал вперед, на разведку.

* * *

Тем не менее, на входе в деревню ничего страшного не случилось.

Над нами плыла вонь скисшего молока и каких-то протухших продуктов. У острого обоняния эльфов есть и свои минусы, отметила, морщась, я про себя.

Интересно, что будет, если зайти в один из домой?

Едва эта мысль оформилась в моей голове, как я, повинуясь импульсивному порыву, соскочила с Лары и, толкнув ворота, вошла на подворье ближайшего дома.

Ведро с водой, не брошенное как попало, а стоящее на пол пути от колодца, аккуратно поставленая корзина с бельем, которое развешивали на веревке, все это говорило о том, что жители не бежали в спешке, а оставили свои дела ненадолго и расчитывали вскоре вернуться.

Длинное, протяжное, мучительное мычание, донесшееся из хлева острой иглой кольнуло меня прямо в сердце. Бедняжка, как же тебе больно!

Я зашла в сарай и буквально столкнулась нос к носу с источником звука. Огромные, почти человеческие глаза были наполнены боли и страданий. Я обошла корову и опустила глаза вниз. Вымя едва не лопалось от переполнявшего его молока, напоминая по форме барабан с туго натянутой шкурой или, скорее, сильно надутый воздушный шарик.

Не задумываясь о том, что и зачем делаю, я чуть нагнулась и провела по вымени рукой, так, как видела по головизору, в передаче про древнюю профессию доярок. Потом опустила ладонь еще ниже и, словно черенок лопаты, обхватила пальцами соски вымени.

Корова как будто взорвалась молоком. Белая жидкость хлестала струями и потоками, ударяясь о землю и разбрызгиваясь во все стороны, заляпывая и подол моего платья, и мою обувь, и ноги коровы, все-все вокруг.

Не желая смотреть на подобное бездарное разбазаривание такого полезного продукта. Я отвела глаза в сторону, продолжая двигать руками вверх-вниз на автомате.

Снизу донеслись лакающие и чавкающие звуки.

Опустив глаза вниз, я обнаружила Вожака, который, вытянув морду, ловил высунутым языком молоко и жадно пил его.

(Автор имеет представление о том, как на самом деле происходит процесс доения, но разработчикам Земель не была поставлена задача сделать аутентичный симулятор доярки, поэтому процедура сильно упрощена и изменена)

А я и не знала, что во... варги пьют коровье молоко!

Варги едят все, что раздобудут. Для меня вполне нормальным будет как напиться молока, так и перекусить коровой... Да и доярку я тоже вполне могу съесть. Ну, я имею в виду, в теории... Неужели в мыслеречи варга промелькнула ирония?

Надеюсь, что только в теории.

Одновременно с иссякшим потоком молока я получила оповещение об оказании помощи пятнадцатому живому существу. Хм... Неплохо. Такой способ выполнения квеста Светлой Богини мне нравился гораздо больше, чем лечение ран участникам боя.

Тем не менее, от запаха, витавшего в хлеве, у меня с непривычки закружилась голова и я решила выйти на чистый воздух.

Сильный порыв ветра донес до меня особо сильную волну зловония и мне стало интеренсо, что же там такое творится.

Прямо у меня на глазах еле передвигавшая ноги старушка вылила ведро молока в канаву.

— Матушка, зачем Вы это делаете?

— А что делать, доченька, все емкости уже заняли молочком. Все ведра, тазики, бадейки... Васенька, котик мой ненаглядный, так объелся, что третий день только лопухи жует.

— Так, а что случилось то, бабушка? — ну, ты собираешься выдавать мне квест или нет?

— Так а то и случилось, батюшка то наш, всемилостивый Повелитель, позвал всех, да и пообещал счастье выдать. Так прям и сказал: счастья для всех, даром, и никто не уйдет обиженным.

— Так разве это плохо?

— Дак, а чего тут хорошего то, а? За счастье свое, за него, чай. Бороться нужно, чтобы с трудом да потом оно тебе досталось, только тогда ты и будешь ценит ьего и беречь. А ежели даром... так то вон там, за амбаром...

— Так что ж случилось то, бабушка, куда люди то все делись? — продолжала выспрашивать я.

— Так я о том и кажу, бросили все всё свое хозяйство да и побёгли к замку.

— А Вы?

— А нам, старикам, оно, счастье то, да еще и задаром, задаром не надо. О, Сегий, внучек... чай это и есть помочь, за которой тебя староста посылал?

Парень, стушевавшись, вышел из-за наших спин.

— Да, можно и так сказать, только...

— Что "только"? — тут же сварливо повысила голос старушка. — Чего ты им наплел?

— Да ничего я не плел им, просто они сначала меня вызволили из плена, а потом мы уже сюда пошли.

— Ох, как был непутевым, так и остался им. Небось опять в болото залез за бабочками?

— Бабушка, так что сделать то надо? — решила я вмешаться, потому что помнила еще по реальной жизни, что старушки могут болтать до бесконечности.

— А что сделать то надо, милая? — изумленно уставилась на меня бабулька. — Может тебе женишка приворотить, ась? Али он на другую смотрит, да тебе ее со свету белого сжить то надобно?

— Не-не, бабушка, я думала, это Вы меня попросите там, односельчан вернуть, выяснить, куда они делись...

— А чего, коли времечко есть лишнее, то и займись этим. А мне некогда, мне коровок доить надобно.

Бадам!!! Наконец-то, передо мной всплывает сообщение с предложением задания. Конечно же я его принимаю. Теперь надо думать, как его выполнить и где этих потеряшек искать.

— Милая, а ты не поможешь мне? А то коровок много, а нас, с бабкой Матреной да дедом Пахомом, всего то трое.

Всплывшее еще одно сообщение поставило меня в тупик. По тексту квеста получалось, что если я сейчас откажусь от оказания помощи бабке, то наши отношения с ней упадут до "враждебных" и я потеряю предыдущее задание. Ловушка, однако!

Придется принимать и второе задание. Только вот как его выполнить?

— Вот и хорошо, что ты согласилась, а то молодеж нонече пошла такая непутевая, так и норовят улизнуть от работы. Давай, иди по правой стороне улицы, а я пойду по левой.

— Бабушка, а с молоком то что делать?

— А, да лей его на землю...

И бабулька легкой походкой устремилась к следующему домику.

На пятом домике у меня начали болеть руки, на десятом у меня начала кружиться голова, так, что я рисковала в любой момент потерять сознание.

К концу дня я уже не только потеряла счет коровам, я вообще перестала понимать, где я, кто я, что я делаю, и вообще.

Всю длинную ночь я переходила из одного сарая в другой и доила, доила, доила...

"Животноводство 1-ого уровня", еще один уровень, Выносливость, усталость, "Животноводство 4-ого уровня"... Все!

Последняя корова по моей стороне улицы.

С трудом разогнувшись, я выхожу на улицу. Рассвет в полном разгаре, солнце уже наполовину выглянуло из-за горизонта, поют петухи.

Адам, недовольно морщась, старается занять позицию так, чтобы находится в тени домов, прячась от жгучих лучей утреннего светила.

— Милая, а куда это ты собралась? — раздался позади меня старушечьий дребезжащий голос, когда я, махнув рукой своему отряду, направилась прочь из деревни.

— Как это куда? — удивилась я. — Ваше задание выполнено, бабушка, все коровки подоены.

— Да где ж они подоены? Вона, смотри, вчерашние уже опять мучаются.

— Так... А что делать? Мне теперь что, навсегда тут оставаться?

— Не знаю милая, а задание ты не выполнила!

Ладно, иду в начало улицы и захожу в самый первый дом по своей стороне. Попробую еще раз. Кстати, а как насчет помощи живым существам?

Сто семнадцать? Хм, если быстренько и терпеливо помучаться, то можно и квест от Богини выполнить.

Однако тут меня ждал огромный, просто эпический, облом. Повторную помощь живым существам мне не засчитывало.

Вторую ночь я еле выдержала. Руки покрылись кровоточащими ранами, а под конец я слишком сильно начала жать руками, после чего получила предупреждение о возможности нанесении вреда корове.

К утру, еле передвигая ногами, я в прямом смысле выползла из сарая.

Так больше продолжаться не может. Еще одну ночь я не выдержу, а ведь конца и края этому занятию не предвидится.

— Лена, скажи, — обратился ко мне Адам. — ты как, надолго решила заняться сельским хозяйством? Если да, то пожалуйста, позволь мне ненадолго отлучиться.

— Нет, Адам, я не собираюсь тут надолго задерживаться, только вот не могу придумать, как вырваться отсюда.

— А, ну думай-думай... — и вампир спокойно спрятался в тени.

Так, пока бабулька не успела прибежать и вновь взять меня в оборот, надо срочно придумать, как мне вырваться из этого заколдованного круга. Для того, чтобы прекратить доярство, мне нужно найти и вернуть жителей деревни. А для того, чтобы вернуть жителей, мне надо освободиться от работы доярки. При этом, если я просто брошу коров, я автоматически теряю квест на освобождение жителей!

Впрочем, внезапно мне приходит блестящая мысль в голову. Почему я не могу оставить вместо себя кого-то из своих однопартийцев?

— Адам, как ты смотришь на то, чтобы поработать вместо меня. Пока мы будем искать людей?

— Не-не, извини, Лена, вампиры таким не занимаются.

— Ну да, ктобы мог подумать. Оказывается есть работы, которые вампиры не выполняют!

— Лена, не сердись, дело в том, что коровы, как и прочие живые существа просто боятся нас.

Хм... А ведь вампир то прав! Кого же мне еще поставить делать эту работу? Вожак и Лара просто не смогут выполнять эту работу, а Прошка... зомби... Небось, тоже коровы пугаться будут.

Или попробовать?

— Прошка, иди сюда.

Как выяснилось, именно Прошкина особенность и не пугала животных. Они его воспринимали как живого.

Бабушка, увидев, что работа выполняется, спокойно развернулась и ушла заниматься своей стороной улицы.

Быстро собрав свой отряд без Прошки, я отдала приказ выдвигаться.

* * *

Расспросив у Сегого, где находится замок Мага, мы направились к указанному густому лесу.

Варг весело прыгал и резвился в высокой траве, словно щенок, которого впервые выпустили из норы погулять под зорким рписмотром мамы-волчицы.

Лара поигрывала хвостом и периодически встряхивала гривой, словно отгоняя от себя назойливых мух.

Даже вампир, и тот начал тихонечко намурлыкивать какую-то мелодию себе под нос.

— Ребята, что с вами происходит? — поинтересовалась я.

Ведь если это веселье не натуральное, а наведенное, значит мы попали под какое-то заклинание, и далеко не факт, что оно полезное.

— Да все в порядке, Лена, — отозвался Адам. — не волнуйся, кто бы не применял "Массовое веселье" на эту территорию, он сделал это не для причинения вреда нам.

— Почему ты так думаешь? Ведь попав под воздействие этого заклинания мы можем потерять бдительность и нас будет легко атаковать!

— Лена, в первую очередь, это заклинание повышает наши боевые характеристики. Т.е. как минимум, мы будем более подготовлены к нападению, чем если бы просто шли по прямой без зачаровывания.

— Но кому это нужно? Ведь это перерасход маны и вообще...

Внезапно Вожак подскочил к Ларе и, чуть подпрыгнув, лизнул ее в нос! Сам прыжок уже был необычным, если всегда Вожак прыгал с задних лап, то тут подскок был выполнен на одном месте со всех четырех. Словно вместо лап у варга были пружинки. Так в реале подпрыгивают маленькие собачки, пудельки, шпицы.

Лара сначала слегка опешила от такой наглости. Но потом, словно забыв о наличии на спине наездницы, весело подпрыгнула на месте, взбрыкнув всеми ногами, и понеслась за варгом.

Гонка представляла собой не охоту а именно игру. Пару раз, поймав на повороте Вожака, Лара не наносила удар, а аккуратно тыкала его в бок носом, переворачивая того так, что он по инерции катился кубарем, весело мотыляя лапами в воздухе.

— А вот это уже веселее, — произнес вампир и, прежде чем я успела хоть что-то сообразить, легонько ущипнул меня за мягкое место, проскакивая верхом на своем коне мимо. — Это "Счастье", — донеслись до меня его слова.

"Все страньше и страньше", как говорила Алиса из Страны Чудес.

Думается мне, что дойдя до башни Мага, мы обнаружим полную поляну людей, которые, в угаре счастья и веселья, радостно и беззаботно носятся друг за другом, играют в салочки, догонялки и просто веселятся, позабыв о тяготах жизни.

Как, интересно, мне выполнять этот квест? Отрывать людей от веселящихся друзей и лично тащить в деревню, в серые будни повседневности? К недоенным коровам, некормленным курам, некошенной траве и прочим "радостям" деревенской жизни?

Стоп, Ленка! Это все вокруг — Игра. Это не настоящие люди, и то, что они, якобы веселятся. Это всего-навсего, программы. Так что забудь об огорчениях, иди и выполняй свою задачу. Для тебя сейчас самое важное что? Правильно, рост в уровнях, для которого необходимо получать опыт. А опыт получается за выполнение заданий.

И то, что для светлых считается неприемлемым, польза для себя, за счет горя других, то вполне приемлемо для "темных".

Эх, вот так, наверное и переходят на сторону так называемого Зла, ну, или Тьмы...

Почему это я должна каятся, выполняя поставленную задачу? Мне дали задание — вернуть их, значит, я должна их вернуть, чтобы получить вознаграждение. А правильно это было или нет. Пусть думает заказчик!

Переполняемая такими вот мыслями, я, периодически отвлекаемая от них заигрываниями и знаками внимания, оказываемыми Адамом, выехала на небольшую полянку.

Прямо в центре поляны стояла небольшая, но очень аккуратная башня, в которой с первого взгляда можно было легко узнать жилище Мага.

Вокруг строения, на разных расстояниях от него, прямо на траве, валяются белые кубики всевозможных размеров. Какие-то — друг на друге, какие-то отдельно.

В условном центре поляны, напротив входных дверей в башню, висит в воздухе такой же кубик, но серого цвета.

Я подхожу и начинаю придирчиво осматривать его со всех сторон. Когда очередь дошла до условного "низа". Обнаружилась хорошо заметная красная кнопочка, торчащая прямо посреди грани куба.

Интересно, а что будет, если на нее нажать, думаю я, но спешить осуществлять свой порыв не спешу. Мало ли, что при этом произойдет.

Я обхожу полянку, переворачивая некоторые кубики и осматривая их со всех сторон. Никаких признаков, отметок, вообще, чего угодно, что могло бы помочь понять их предназначение. Ничего!

— Лена, а что ты делаешь? — раздался позади меня смеющийся голос.

— Осматриваю другие кубики. Ищу такую же красную кн... — я осеклась. В мире фентези вполне может не существовать такого термина, а за упоминание того, что весь этот мир — фикция, выдумка, я уже была однажды оштрафована.