Другая цель

— Мне бы чего-нибудь выпить. — не стал я ходить вокруг да около.

— Это понятно. — улыбнулся он. — Что именно предпочитаете?

— На ваш выбор. Я в этом деле особых пристрастий не имею. — Ну не говорить же ему, что за всю жизнь я пробовал спиртное всего один раз, и это было кислое домашнее вино, которое я спер из батиной заначки. За что мне потом здорово влетело. Правда был еще случай, когда я разделил бутылку полусладкого с парнем по имени ВатаФаг, но он был игроком, а мне сейчас не хотелось вспоминать ничего связанного с ними.

— Вам для настроения или чтобы забыться?

— Где-то посередине. Мне бы хотелось, чтоб сегодняшний день не казался таким паршивым.

— В таком случае могу предложить вам красное эльфийское вино, либо темное гномье пиво. — бармен сунул мне в лицо прейскурант и ткнул пальцем в две позиции.

Коричневое золото венгати! Это стоимость цистерны или одной бутылки? Должно быть, это эльфийское вино продается только в тандеме с двумя симпатичными эльфийками. Ничем другим такие цены я объяснить не могу. Пиво было попроще, ну и сами гномы не такие задаваки как перворожденные, но тоже стоило не дешево. А, да ладно, один раз могу себе позволить. Я потянулся к кошельку и только тут вспомнил, что почти всю наличность потратил на зелье.

Ежа мне в ужа! Дырявая голова. Что сложно было продать пару мечей, чтобы хоть на карманные расходы деньги были?

Сгорая от стыда, я вытащил из кошелька все имеющиеся там деньги и положил их на стойку. Все три медяка.

— А что вы сможете налить мне на эти деньги?

Бармен почесал в затылке.

— Есть у меня на кухне кувшин гоблинского эля, у которого вышел срок годности. Вообще-то, я собирался его выбросить, но могу налить кружечку. — ровным голосом ответил он. Бармен ни мимикой, ни интонацией не показал, что наши с ним отношения хоть как-то ухудшились. Но я то понял, что это так. Мне об этом написали.

— Наливайте. — махнул я рукой. День с каждой минутой становился все хуже, так что я чувствовал просто физическую потребность разбавить его чем-либо крепким.

Мой собеседник пожал плечами и исчез за дверью, а я пошел искать себе столик, как можно дальше от всех остальных. Чего-чего, а компании я точно не искал. Выбрав место возле стенки, я сел к ней спиной и откинулся на стуле.

Бармена не было довольно долго. Создавалось такое ощущение, что кувшин он все-таки выкинул, и теперь бегал за ним на мусорку. Пока его не было, я развлекался тем, что изучал игроков. Основная их часть про меня уже забыла, лишь один лесной эльф, рассказывая что-то своему другу-орку, с интересом поглядывал на меня. Только любопытства игроков моей скромной персоной мне не хватало. Не может же быть, чтобы этот парень оказался одним из тех, кто попался в нашу с рыцарем засаду. Если это так, то это будет идеальным завершением сегодняшнего дня. Просто все яйца в корзину. Прекрасная подстава от фортуны. Интересно, а как прокачивается характеристика "удача"? В наших с Кристофом тренировках, мы как-то упустили этот момент.

С легким стуком на столе передо мной появился кувшин, отвлекая меня от мыслей. Рядом с ним тут же примостилась большая глиняная кружка.

— Ваш заказ,... господин. — с паузой, видимо, сомневаясь, стоит ли вообще меня так величать, произнес бармен.

— Благодарю.

Бармен кивнул, отвернулся, и четко чеканя шаг, по военному, вернулся к стойке. У кого-то здесь явно солдатское прошлое, не будь я сыном лесоруба. Правда, официально, я уже не его сын.

В нетерпении я схватил кувшин и наполнил кружку желтым шипящим напитком. По цвету больше всего он был похож на лимонный сок. Целостность аналогии портила только белая пена, пузырящаяся поверх напитка. С ней он был похож на тот же лимонный сок, который очень давно забродил. На всякий случай, я понюхал содержимое кружки. И зря. Моя уверенность выпить его заметно пошатнулась. Фантазия стала рисовать мне картины того, из чего этот эль варили. Гоблинские носки были самым невинным вариантом. Но пить-то надо, иначе последние деньги я спустил в никуда.

— Привет. Дай задание! — снова отвлек кто-то меня от моих раздумий.

Я оторвал взгляд от кружки и поднял его на вновь прибывшего. Это был не бармен, а какой-то игрок, со смазливым лицом и горящими глазами. В переносном смысле, горящими. Они ярко светились энергией и нетерпением, а вовсе не полыхали демоническим огнем.

— Чего? — переспросил я у него.

— Хочу получить задание. — коротко пояснил чужак.

А по мне, так по морде. Очень невежливо так вот бесцеремонно подходить к незнакомцу и нарушать чужое уединение.

— Ну что ж, удачи. Я ничем помочь не могу.

— А вот и неправда. Я подслушал разговор парочки блэкскаев. Так вот, один другому говорил, что ты очень сильно похож на одного квестодателя из Рогатого Леса. Так что пока не выдашь мне квест, я от тебя не отстану.

— Обознались твои блэк... кто-то там. Ничего я не выдаю. Иди приставай к кому-нибудь другому и дай мне спокойно выпить эля.

— Дай. Мне. Задание. — раздельно по словам произнес чужак, и, отодвинув стул, нагло уселся напротив меня.

Вот значит как? Чем-то мне его поведение напомнило сестру. Та тоже могла пристать с какой-то одной просьбой, и клянчить до тех пор, пока ее не удовлетворят. Известная детская тактика. Только этот вот на ребенка нисколько не был похож. Молодой, но вполне уже зрелый фрукт.

И что же мне так не везет? Даже эля не дадут спокойно выпить. Кстати, о нем. Я задумчиво уставился в кружку.

— Дай задание. — опять решил напомнить о себе игрок.

— На, глотни. — тут же протянул я ему кружку. Парень по инерции схватил ее и приложился.

— Фу, что это за гадость? — скривился он, отодвинув кружку подальше. — Даже дебаф повесили. Потребление просроченных напитков. Несварение желудка. Следующие три часа зелья и еда будут давать только половину своего положительного эффекта.

Угу. Но отравления нет. Значит можно пить. Я осторожно сделал первый глоток. Тьфу, кислятина. И послевкусие отчетливо отдает гнильцой. Так что дышать лучше через рот, тем более в нос ударили пузырьки газа. И отчего многие так любят запивать алкоголем свои проблемы? Может быть из-за контраста? После того как выпьешь подобной гадости, твой день на ее фоне уже не кажется таким уж отвратительным.

По поводу несварения, парень не соврал. Действительно появился подобный отрицательный эффект. Но мне было на него плевать, единственное нужное мне зелье я уже выпил до этого.

— Дай задание. — Чужак всем своим видом показывал, что он настроен на долгую осаду, и всерьез собирается составить мне компанию ровно до того момента, пока я не выполню его просьбу.

Я был бы только рад от него избавиться, вот только понятия не имел как. Да, я знаю, что и вправду квестодатель. Точнее был им. Сидел себе на дороге и раздавал всем желающим задание помочь моей семье отбиться от волков. Но как я это делал — загадка. Указать человеку, куда пойти и что сделать, просто. Вот только для чужака этого мало. Насколько я понимаю, всем игрокам нужно письменное подтверждение. Они ждут, что перед глазами появится сообщение, разъясняющее в общих чертах суть задания. А вот с этим уже возникают трудности. Я, конечно, могу написать задание на листочке, и ткнуть им игроку в лицо, но, думаю, вряд ли это прокатит.

— Дай задание.

— Отвали.

С другой стороны, когда я с Кристофом заманивал чужаков в ловушку ложным квестом, они мне верили, хотя никаких сообщений им не приходило. Правда, тогда я шагал рядом с ними и заверял, что само задание они получат чуть позже, так что это не считается. Не думаю, что этот поведется на мои убеждения, что квест появится позже. Но попытка не пытка.

— Дай мне задание.

— Ладно. Достал. — притворно вздохнул я. — Слушай. Сходи на местную лесопилку, возьми у бригадира для меня письмо и принеси сюда.

Парень даже не шелохнулся. Только в ожидании уставился перед собой. Секунд через десять ему надоело, и он недоуменно посмотрел на меня.

— И? — всего одна буква, а сколько в ней укора.

— И получишь опыт и репутацию. — попытался я его умаслить. — Давай беги уже. Времени нет.

— Ты за кого меня держишь? Квеста то нет. — нахмурился игрок. — Если ты так сильно юлишь, значит там у тебя что-то действительно крутое. Не меньше редкого, точно. Дай задание.

Вот приставучий экземпляр. Интересно, что надо сделать, чтобы действительно выдать задание. Настоящее, без дураков. Может какой-то знак подать, или голосовую команду. Я ведь как-то раньше это делал, возможно, и сейчас могу. Вот только как? Интересный вопрос. С Кристофом мы его никогда не касались.

Другой вопрос: могу ли я давать любые задания, или только на уничтожение волков? В любом случае, это задание я давать никому не собираюсь. Не хочу подставлять семью, пусть даже сейчас мы с ними неофициальные родственники.

— Дай задание.

— Сгоняй за пивом.

Секунду парень смотрел перед собой, а затем отрицательно помотал головой. Не получилось. Кстати, о пиве. За своими размышлениями я и не заметил, как опустошил кружку. Кроме несварения, больше никаких эффектов не добавилась. Наверное, чтобы получить опьянение, нужно выпить больше. Поэтому еще одна кружечка пива мне бы действительно не помешала.

— Дай задание.

— Убей десять крыс.

Секундная заминка и снова покачивание головой. Нет.

— Отожмись пятьдесят раз.

— Неа.

— Пройди от северных до южных ворот спиной вперед.

— Что за бред? Дай мне нормальное задание. Можешь даже не пытаться сбить меня с толку. Не получится.

Да? Ну и ладно. Эль то я уже допил, можно и уходить отсюда. Все равно денег больше нет. Вот, кстати, и новое дело. Раздобыть наличность. Проще всего это будет сделать, распродав имеющиеся у меня трофеи. Где там обитает мой знакомый торговец?

Встав из-за стола и кивнув на прощание бармену, я удалился из таверны. Снаружи пришлось немного постоять, привыкая к шуму и освещению на улице. После тусклого света в занавешенной плотными шторами таверне, солнце просто слепило. А гам стоял, как на рыночной площади. Сразу захотелось вернуться в тихую и спокойную атмосферу бара. Спокойную, если не брать в расчет приставучего игрока, конечно.

Если здесь так шумно, то как же тогда орут на рынке? Даже страшно туда идти. Но надо. Без денег я даже поесть себе не смогу купить, не говоря уже о том, чтобы устроится на постой. Кстати, о еде. Совсем забыл, что целый день сегодня не принимал внутрь ничего питательнее воздуха. Наверное, это эль немного притупил мой голод.

Сориентировавшись, какая сторона мне нужна, я понуро побрел в этом направлении. По пути я думал о том, чем же займусь в ожидании рыцаря. При этом я даже не сомневался, что Кристоф в городе не появится. Единственная кружка спиртного настроила меня на меланхолический лад. Но размышления мои были прерваны самым неподобающим образом.

— Дай задание. — гаркнул кто-то позади так неожиданно, что я даже вздрогнул.

Развернувшись, я уткнулся в недавнего приставалу. Парень, оказывается, покинул таверну вместе со мной, и все это время втихаря меня сопровождал.

— Ты что здесь делаешь? — опешил я.

— Жду, пока ты мне дашь задание. — отрезал игрок. — Я могу долго ждать. Времени у меня много, сейчас каникулы. А все мои зайдут только вечером. Так что мне, как бы, нечего делать.

— И ты решил таскаться за мной? Лучше бы старушке какой-нибудь помог в огороде.

— За это дают мало опыта. — хитро улыбнулся он в ответ.

— Слушай, это уже не смешно. — я снова начал закипать, но пока еще сдерживал себя. — Оставь меня в покое, и дай заняться своими делами.

— А по-моему забавно. Во всяком случае, хоть какое-то развлечение. Лучше, чем сидеть в таверне в ожидании своей группы.

— Исчезни. По-хорошему предупреждаю.

— Уйду, когда дашь задание. — нагло ухмыльнулся мне в лицо игрок.

Интересно, если я его легонечко копьем стукну, городская стража обидеться или нет? Наверное, проверять все-таки не стоит, Саммервуд самый ближайший большой город к месту моего возрождения. Ссоры с законом мне тут ни к чему.

— Дай задание. Дай задание. Дай задание. — зачастил чужак, и я не выдержал.

Чаша моего терпения переполнилась и опрокинулась, разбрызгивая раздражение во все стороны. Я тут же припомнил, что именно игроки, так или иначе, косвенно виноваты во всех моих бедах. А не начинаю ли я думать как фон Леф?

— Да иди ты к лешему со своими детскими забавами! — заорал я ему в лицо. — И всю свою братию с собой захвати. Достал.

В следующее мгновение мы оба в недоумении замерли. Я, от странного ощущения у себя в животе, как будто кто-то легонько потянул меня за кишки. Парень тоже превратился в соляную статую, устремив свой взгляд в никуда, и только его губы шевелились, как при чтении вслух.

— Получено задание... угу, обычное, вот. — бубнил он себе под нос. — Описание: найдите и посетите любого лешего. Что, блин? Дополнительно (не обязательно): возьмите с собой группу друзей. Какого хрена? Срок выполнения, один месяц. Награда пятьсот очков опыта и повышение репутации у персонажа Мих. Штраф в случае провала — понижение репутации в Тришестом Королевстве на три единицы. Что за ересь?

Кажется, парень все-таки получил желаемое. Вот только как я это сделал? Никаких кодовых слов я, вроде, не говорил, и вел себя, как обычно. Единственное отличие было в том, что я чувствовал очень большое раздражение. Возможно, именно сильная эмоция помогла мне активировать задание.

— Разработчики, что в конец охренели? — тем временем продолжал бесноваться чужак. — Им напрочь крыши посносило от тех бабок, что приносит игра? Что за квест неравноценный? Награда копеечная, а штраф — глобальное понижение репутации в целом королевстве. Где логика?

Может свалить по-тихому, пока этот чудик занят тем, что ругается с невидимыми собеседниками? Поздно. Парень перестал грозить кулаком небу, и обратил внимание на меня.

— Ты! Что ты мне дал? — брызжа слюной, обратился он ко мне.

— Ты ведь просил задание. — как можно более невинно ответил я.

— Но не такое! Я хотел редкий квест с хорошей наградой, а не этот шлак.

— Ну, извини. Что есть, то и дал.

— Почему задание сразу активировалась, без возможности его отменить?

— А я откуда знаю? — Я даже не понимаю, о чем именно ты спрашиваешь.

— Вот засада. — расстроился игрок. — И где мне теперь искать этого лешего?

— В лесу. — дал я подсказку. И кто меня все время за язык тянет?

— Слышишь, умник, помолчал бы. — недобро глянул на меня чужак. — Шанс встретить лешего в принципе очень низкий. И то, это произойдет только в том случае, если он сам захочет встречи. В противном случае можно хоть весь лес по веточке перебрать — бестолку.

— Ну, у тебя в запасе целый месяц. — Злорадство — плохое чувство. В свое оправдание скажу, что этот парень первым начал меня доставать. К тому же, у меня сегодня был плохой день.

От моей фразы парень вспыхнул как спичка. Тут же потянулся к поясу и вытащил из ножен короткий прямой меч. Я, было, напрягся, но заметил рядом парочку патрулирующих улицу стражников. Насколько испорченной не была бы городская охрана, хотя бы видимость порядка в городе они должны создавать. Поэтому вряд ли они позволят состоятся поединку в черте города.