На изнанку

Впрочем, способность тоже отличная. "Контроль маны" усиливал всю мана-основанную магию на процент, равный произведению ранга навыка на значение Воли. В моём случае всего десять процентов, но всё же... Тем более, ещё подниму.

Подумав, я насытил жезл сразу же. Мало ли что, а Персональный Барьер усилит...

Ну вот, вроде всё. Из текущих дел первой необходимости осталось разве что разобраться с документами, выданными Светланой... н-да, разобраться бы с ним. Однако бегло пробежав их, я сдался, и понял, что этим нужно заниматься на свежую голову, а не под вечер после сражения. Всё, спа-ать...

Я проснулся от ощущения щекотки... ?

Надо мной, тыкаясь в лицо, висели несколько маленьких тусклых огоньков. Спросонья встряхнув головой — огоньки разлетелись, но тут же вернулись на место, напоминая надоедливых мошек — я вгляделся... н-да.

— Изучение существа — зевнул я.

Вместо окошка со статами и прочим выскочило окно описания предмета. "Низшие духи, или "Светляки", являются аналогом планктона магического мира и постоянными спутниками достаточно сильных магов". Н-да, вот я уже и "достаточно сильный маг"...

Но каким-нибудь репеллентом нужно будет обзавестись.

Официально доставшаяся мне контора занималась производством и продажей дизайнерской мебели. Вспоминаются байки про то, как за границей покупали советскую алюминиевую посуду... Прибыль с неё была небольшой, но главное — налаженные каналы поставок. Которым, возможно, удастся впарить что-то новое... Хотя по этому поводу желательно сперва побеседовать со Щукой; как бы не повернулось с Емельяновыми, старый маг непременно попытается со мной связаться. Простая логика — если он так заинтересовался первой порцией образцов, наверняка ему будут интересны и другие. А мне нужно будет, наверное, созвониться с предприятием и съездить туда... но это может и подождать день-другой. Реального времени. Пока что есть другие дела, более важные...

И для начала я провёл небольшой эксперимент с использованием молотка, огня и иглы. Ну что же... "Магическая броня" не совсем пассивная способность; скорее, активная неограниченного действия. Я могу "включать" её и "выключать", и это очень полезно: мало ли, например, операцию нужно будет делать... С активной бронёй требовалось ощутимое усилие, чтобы проколоть кожу. От огня она тоже защищала; судя по всему, эта защита вообще распространяется если и не на все, то на большинство форм вредоносных воздействий. Клёво... Причём она учитывалась до Персонального Барьера, а не после него, что вообще отлично.

Разобравшись с этим, я включил компьютер. Нужно кое-что посмотреть в интернете...

Гугл и иже с ним результатов не дали. Попробую спросить в другом месте...

"Что из себя представляют китайские "Семь Опор"?" — спросил я у координатора.

"Специализированные магические кланы, когда-то их император создал, сейчас сотрудничают с правительством, но в целом самостоятельны".

Хмм, как я и думал.

"И насколько они надёжны?"

"Человеку со стороны с традиционалистами вообще лучше не связываться. У них же, типа, традиции... Тебе и в голову не придёт, что их чем-то задел, а они припомнят".

Хмм...

"А что по конкретно клану Камыша?"

"В основном целители, и амулетчики. Вроде у них как раз что-то произошло... Погоди, ты что, с этим связан как-то?"

"Без комментариев" — ответил я и тут же решил, что зря, нужно было просто сразу отключиться. Ладно, можно и сейчас...

Н-да. Идея попробовать поторговать с ними теперь выглядит ещё более рискованной. И с принцем я, наверное, зря так фамильярно... Хотя я был на своей территории, да и этикета их всё равно не знаю.

Ладно. Если они попытаются со мной связаться, тогда и подумаю, какой линии поведения придерживаться, а пока что удовлетворюсь трофеями и Эссенцией. И, наверное, стоит опять сгонять на Изнанку...

Рейд прошёл довольно успешно; я добил ещё ранг Сосуда Эссенции — следующий будет последним, пока не прокачаю статы, базовый ранг я выше четвёрки поднять пока не могу — и Обаяния. С этими рейдами и отсыпаниями ритм жизни сбивается, и со стороны впечатление, что сплю круглые сутки, но что поделать? Как показала жизнь, прокачка жизненно необходима... Каламбур, блин. Причём сильнее всего прокачиваюсь как раз в тех ситуациях, для которых и необходима прокачка, н-да.

Ещё один рейд, и я стал обладателем добычи в виде набора муравьиных лапок (четыре штуки), опознававшихся как компоненты для алхимии, зельеварения и крафта, а так же рваной и истрёпаной накидки фантома. Настоящие лохмотья, но по описанию дают небольшую защиту от магии — и аналогичную способность. Я пока не сталкивался с магическими атаками, но это безусловно будет полезно... Спешить не буду, впрочем.

Вопреки моим опасениям, поездка к "мебельной" конторе прошла гладко и без инцидентов. Управляющий уже знал, что владелец поменялся, и хотя немного удивился моей молодости, но проблем это не вызвало. Он оказался очень слабым магом, способным только на простейшие действия вроде проверки качества компонентов; его основной способностью было чувство магии, и мага во мне он опознал сразу. Определённо, развитые магические способности демаскируют...

В любом случае, перспективы тут были неважные. Контора работала неплохо и без моего вмешательства, получая небольшую, но постоянную прибыль, однако с возможностями расширения было туговато. Управляющий сообщил, что поисками новых контактов занимался как раз бывший владелец, а сам он может разве что поискать новые варианты по производству и продаже мебели... Самое забавное, что возможности для этого действительно были, особенно если вложиться в расширение. Хмм... Возможно, мне следует встретиться со сложившимися клиентами? С другой стороны, это может и их отпугнуть... Сложно всё.

В любом случае, домой я вернулся обогащённый новым знанием по части бизнеса... И парой писем на электронном ящике.

Письма были... Я не уверен, что о них сказать. Рекомендательными? Нет, рекомендующими.

Первое было от Светланы; она советовала развивать связи, но быть осторожным и сдержанным; помимо этого она извинялась, что не смогла предотвратить "глупость отца". Могу представить, как ей неприятно...

Второе письмо было от Лю Ханя, и состояло из двух частей, личной и официальной. На китайском и хорошем русском... Официальная часть благодарила за помощь в инциденте и приглашала в одну из их резиденций для вручения награды велеречивым официальным языком; личная же... По большей части её можно было считать переводом с официального языка на понятный. Принц не рекомендовал отказываться от приглашения, поскольку это будет оскорбительно, и объяснял, как следует себя вести. Довольно подробно, причём чем дальше я читал, тем больше хотелось этого избежать...

Завершал он рекомендацией из предложенных наград взять наименее ценную. Определённо, за спасение наследника — и, фактически, двойное — клан просто обязан предложить что-то очень ценное, но терять ценности никому не хочется, и их обычаям совершенно не противоречит впоследствии выкрасть награду обратно, возможно — прикончив нового владельца. И он ещё меня варваром называл...

По крайней мере, ему хватило совести предупредить обо всём этом и поблагодарить.

Нравится — не нравится, а отказ тоже приведёт к проблемам... Однако прежде чем соглашаться — в письме писалось, что после моего согласия за мной пришлют проводника — нужно попытаться разузнать что-то и вообще подготовиться. Удача и Обаяние, возможно?..

К сожалению, лучшим источником информации оставалась написанная принцем часть письма. Светлана написала совершенно правильно, мне нужны связи... Хотя пока что я не слишком представляю, как их развивать. У магов бывают какие-то общественные мероприятия?..

Видимо, придётся просто использовать случайные встречи и знакомства вроде того, что получилось с принцем... хотя как раз этот контакт довольно сомнителен. В любом случае, сейчас надо бы ещё поднять Удачу, там немного осталось, и если получится — Обаяние и Изучение предмета. И накидку трофейную, пожалуй, тоже надену — всё-таки отправляюсь в логово магов, мало ли что они втихаря попытаются... Лучше обеспечить себе какую-никакую защиту — судя по тому, что я видел во время схватки с альтивами, это должно защищать не только от прямого вреда, но и от эффектов. Тьма же моя стекла...

Между прочим... Как обстоят у магов дела с менталистикой? Очень важный вопрос, на самом деле... Судя по той лекции Щуки, она должна бы относиться к экзотическим дисциплинам, но подробностей я никаких не знаю. Ну, попробую обратиться к тому источнику инфы, что у меня есть...

По словам координатора — вот уж спасибо человеку, вернее даже всем, кто это организовал — менталистика действительно относилась к экзотике, причём была исключительно прерогативой Одарённых, обучиться можно максимум слабой эмпатии, то бишь способности ощущать чужие эмоции. Менталистов мало, и их, что неудивительно, никто не любит — но и с защитой от них тоже не очень: тех, кто способен их делать, ещё меньше, чем менталистов. Вообще, как сообщил координатор, про менталистов намного больше баек-страшилок, чем более-менее проверенной информации... Причём магов, работающие с духом, заметно больше, чем работающих с разумом, и отношение к ним проще — правда, в основном за счёт того, что большинство из них мало на что способны, или специализируются на духах Изнанки. Да и с защитой, опять же, ситуация лучше... В общем, никакой уверенности.

Я попытался изготовить шапочку из фольги, но она оказалась пустышкой.

Добить Удачу (и Автокарту заодно) я постепенно сумел; Обаяние тоже удалось дотянуть до третьего ранга, а вот Изучение предмета прокачивать ещё долго. Затягивать с ответом тоже не стоит, так что обойдусь без него пока что... В конце концов, текущий ранг уже даёт информацию о магии. Надеюсь, этого хватит — тем более, с Удачей.

В общем, я отписался по приглашению и назначил проводнику место встречи.

Проводник походил скорее на европейца, чем на азиата; возможно, наёмник, а не клановый? Ну, если это и означает что-то, я решительно не разбираюсь в их этикете и языке намёков.

Озеро, роща, дворец... Довольно красиво, но я, признаться, слишком нервничал, чтобы изучать красоты пейзажа. Чувство опасности разыгралось... Прямой угрозы не ощущалось, но было напряжно.

Я старался следовать рекомендациям принца, и пока что вроде бы всё шло неплохо. Сперва меня провели в гостевую комнату и предложили чай и закуски; я Изучил предложенное, и, поблагодарив, попробовал понемногу чая, фруктов и конфет. Видимо, присутствие русских конфет тоже было своеобразным знаком вежливости, или даже уважения... И зачем вообще всё так усложнять?..

Эта мысль продолжала оставаться доминирующей на протяжении следующих двух часов. Сразу устраивать важную встречу им "не пристало", видите ли, но и для того, чтобы просто держать в ожидании, мой статус "спасителя принца" не подходил, поэтому мне дали послушать игру на музыкальных инструментах и провели по галерее картин и статуй, читая плохо замаскированное под исторические выдержки расхваливание древности и значимости клана Камыша. Я старательно делал вид, что это мне интереснее, чем есть на самом деле.

В конечном итоге меня всё же отвели в некое подобие тронного зала; у дальнего конца длинной комнаты, окружённый охраной — с неплохими статами, между прочим — сидел Лю Хань, прикрываясь веером. Помимо охраны тут присутствовали трое сановников, советник, и патриарх — ну, это было написано в их титулах. Патриарх, старый дед с приличным запасом маны — хотя и поменьше, чем у Щуки — так зарос седой бородой и усами, что напомнил мне колдуна псоглавцев; он сидел на подушках рядом с невысоким "троном" принца и курил кальян. Остальные кланеры представляли из себя разношёрствую компанию разных возрастов, телосложения и даже в одежде разных цветов; именно они и вели церемонию, шишки клана просто молча наблюдали за происходящим.

Впрочем, я и сам молчал и только кивал время от времени. Нудные и бессмысленные церемонии... Лучше бы всю эту энергию на что-то полезное направили. На ту же охрану наследника, к примеру...

Наконец-то! В помещение внесли резные лакированые ларцы.

— ...поэтому достойному магу даровано право самому выбрать одно из этих сокровищ.

Шкатулки разместили на трёх отдельных столиках; советник откинул крышку первой шкатулки, зелёной, с изображением яблони. Внутри находилась стеклянная бутыль с салатового цвета светящейся жидкостью.

— Сие есть Нектар Супао, известный на Западе как эликсир молодости — сообщил советник. — Возможно, сейчас он не слишком притягателен для достойного мага, но внутри этой шкатулки он может храниться десятилетиями. Содержимое этой бутыли способно продлить жизнь на век.

Изучение подтверждало его слова; прямого подвоха с эликсиром не было. Я кивнул, указывая, что понял, и советник перешёл ко второй шкатулке — алой, с изображением феникса. Под крышкой на чёрном бархате лежал металлический диск с отверстиями сверху и снизу, покрытый мешаниной разноцветных линий; в центре находился какой-то драгоценный камень.

— Сие есть Амулет Феникса, тайное сокровище клана — сообщил советник. — Его сила способна единожды возвратить жизнь своему обладателю и исцелить его раны.

"Опаньки, та самая магия, что воскресила Гондзимона, видимо..." — подумал я. Изучение сообщило, что передо мной "Амулет воскрешения" с собственным именем "Амулет Феникса"; описание снова подтверждало слова китайца, и вдобавок за какие-то двести семьдесят единиц Эссенции он открывал способность "Самовоскрешение". Однако, "тайное сокровище клана"... Я попросту не успею им воспользоваться, скорее всего. Я печально взглянул на амулет и кивнул; кланер подошёл к третьей шкатулке, синей, с изображённой на крышке девушкой, играющей на каком-то музыкальном инструменте.

Внутри лежал кусок какого-то, видимо, ценного камня, вроде малахита или яшмы, изрезанный странными иероглифами; на китайскую письменность не похоже.

— Сие есть контрактный камень Дивы Асии — произнёс советник. — Явись, Асия.

Упс... Надеюсь, я выглядел не слишком по идиотски.

Рядом с китайцем возникла невысокая длинноволосая девушка в тонкой шёлковой одежде, подчёркивающей достоинства фигуры. Блин... Я мог бы попытаться её описать, но лучше просто прямо выразить то, что я чувствовал, взглянув на неё. Аццки эротическая и соблазнительная красавица... Кхем, даже если мне удалось как-то удержать выражение лица, штаны меня всё равно выдали.

Однако, я в очень сложной позиции... И речь даже не о, кхем, физиологической реакции, которую я поспешно попытался прикрыть. Что выбрать? Это же жуть как сложно... особенно с учётом того, что рациональность пасует перед желаниями. Конкретно, одним желанием... Не, ну а что, я здоровый молодой парень!

Раса: Дух, Дива. Класс: Куртизанка. Соцстатус: контрактный дух. Титул: Многоопытная (подсказка по титулу сообщала, что она обладает опытом во множестве навыков и умений). Ээхх... Я тяжело вздохнул. Ни за что не поверю, что в клане нет никого, кто не хочет оставить её себе. За женщин войны начинали, блин... Хотя, конечно, она может быть и яблоком раздора, от которого хотят избавиться.