На изнанку

Маскировка атаковавших сохранялась — возможно, была некая защита, но более вероятно, что она просто не магическая — однако я видел их статус-бары. К слову, они не исчезали во время волны...

— Они там — сообщил я, указывая направление. Присевший рядом Змей — он восстановил какую-то защиту, и я проделал то же — молча кивнул и направил в указанное место указательный палец. Снова шарик белого огня, правда, в этот раз поменьше; заклинание понеслось к цели, наращивая размер...

...но в следующую секунду местность накрыла новая невидимая волна, и убойное заклинание рассыпалось безвредными искрами, погасшими, прежде чем упали на землю.

— Твари — сквозь зубы произнёс Змей. Повернулся ко мне. — Запасного автомата не найдётся?

Помедлив секунду, я кивнул. Запаска на всякий случай у меня действительно была, и в данной ситуации стоит одолжить... Наверное.

Перестрелка разгорелась с новыми силами. На отдельные заклинания альтивы не реагировали, но стоило применить что-то помощнее, как эту попытку погасила очередная волна, рассеивающая магию. Похоже, у противника ограничены возможности применения этой хрени, но нам от этого не легче...

Вообще, они нас прижимали. Изучение показывало, что это "Элитные воины Церкви", и это было заметно... И снаряжение, и выучка у них были лучше; на нашей стороне сохранялось численное преимущество, но они оставались невидимыми... по крайней мере, я не давал нас окружить. Однако стоило им заметить, что их кто-то видит, — среагировали, видимо, на более точную стрельбу — как несколько стрелков сконцентрировали огонь на мне... с координацией у них тоже лучше. Ну что же, воспользуюсь одним из плодов недавней прокачки...

— Тьма.

"Тьма, заклинание, ранг 4, расход маны 1-3, длительность: 55 секунд. Окутывает цель непроницаемой для обычного взгляда тьмой, временно ослепляя её и притупляя остальные чувства, но повышая защиту от света. Возможно применение на область с поражением группы целей".

Вместо облака тьмы заклинание окутало светонепроницаемой плёнкой каждого альтива по отдельности; как я и ожидал, тьма немедленно начала стекать, однако это дало людям Змея секундную возможность прицелиться.

Увы, но выстрелы гранатомётов у них, похоже, закончились, так что роль тяжёлого оружия снова пришлось взять на себя мне. Меняя дислокацию, пока меня не накрыли своим тяжёлым оружием альтивы, я воспользовался Взрывброском, даже несколькими. Моя магия была не столь зрелищной, как заклинания Змея и его людей, и не столь медлительной, так что её не рассеяли; к сожалению, результат оказался не столь хорош, как я надеялся. Из нескольких выпущенных снарядов только один попал более-менее в цель, однако урона нанёс гораздо меньше, чем хотелось бы.

С текущей позиции Змея сверкнула пара искр; две полоски хитов альтивов обнулились, но в следующий момент иномиряне долбанули по нему из тяжёлого оружия. Змей поднял какой-то барьер, но ожидавшие этого пришельцы следом за обычным ударом пустили антимагический...

Рвануло. Змея отшвырнуло; его полоска хитов резко сократилась, но, как ни странно, не обнулилась; он был ещё жив. Добить, подлечить, проигнорировать?

К раненому лидеру приблизился один из его людей, и полоска хитов немного подросла; ясно. Сосредоточусь на врагах.

Ни гранатомёта, ни пулемёта у меня в этот раз не было, зато оставалось несколько ручных гранат.

И не только они... "Подстраховку", бомбу, которую таскал в рюкзаке куа, я сунул в инвентарь, на место автоматов. Правда, способа доставить её к цели я не видел...

...Или?..

Почти против воли, но потенциальный план сформировался у меня в голове. Я стиснул челюсти. Возможно, проще попытаться отступить, рискуя столкнуться с альтивами и продолжением охоты со стороны киллера, которому не сняли заказ...

С другой стороны, компания подобралась сомнительная...

...

Я бросил взгляд на Снегурочку и куа, которым приказал держаться за мной — какая-никакая защита — и нахмурился ещё сильнее. За мной мой клан, который я должен защищать...

...

...проклятье.

— Держи — я отдал Дорью камеру. — Постарайтесь спрятаться, в идеале — выйти из опасной зоны. Сохраните запись, а я постараюсь что-то сделать.

Девушка нахмурилась, но кивнула; я забрал Куаллону и принялся выполнять план... хрен бы его побрал.

Кажется, альтивы наступали, но медленно; интенсивность огня даже несколько уменьшилась. Возможно, из-за потерь с обеих сторон. Густая высокая трава, неровная местность, деревья — всё это предоставляло обеим сторонам немало укрытий, хотя участок прямо между сражающимися сторонами их потерял вследствии магии Змея, так что альтивы двигались вокруг. Большая их часть сохранила невидимость, но они не могли быть уверены, что у противника нет средств обнаружения, так что предпринять стремительный стэлс-удар не пытались. В любом случае, интенсивность огня, как уже упоминалось, снизилась, и я смог подобраться к Змею; оказывавший ему медицинскую помощь кланер резко вскинул пистолет, но вовремя узнал меня и остановился.

Одежда мага была обгорелой и изорванной, но сам он пострадал куда меньше, чем можно было ожидать; по крайней мере, все части тела были на месте. Полоска хитов, подстёгиваемая целебными зельями внутрь и наружу, плюс амулет, доползла уже до четверти.

— У меня есть предложение — сообщил я, сам себя презирая. — Смертница найдётся?

— Для хорошего, кха, человека, всё найдётся... — спокойно отозвался маг. — Или для хорошего дела.

Женщина, бомба, Куаллона и я — четыре компонента, необходимых для выполнения задуманного. Куаллона с частичным контролем способна усилить тело, что увеличит шансы на успех, я смогу при помощи Связи указывать, где находятся альтивы в невидимости, не выдавая её звуками. Ну и доставить бомбу если не в оптимальную позицию, то хотя бы как можно ближе к скоплению противника...

Честно говоря, первой идеей было подтащить бомбу самостоятельно, верёвками. Я могу вытянуть их достаточно далеко...

Однако на таком расстоянии я попросту не смогу её активировать. Да, я более-менее ощущаю движения верёвок, которыми управляю, однако у них нет ни зрения, ни осязания — я ориентируюсь на то, что вижу своими глазами. Отправить голема? Он тоже с бомбой не справится, к тому же ему я не смогу подсказывать, где скрываются враги. Как бы это не было неприятно, оставалось только одно...

По крайней мере, я знал, что Змей использует смертников — схватка за принца на Изнанке, когда я его ненароком прихватил, это наглядно показала — так что это немного успокаивало совесть.

К тому же несмотря на то, что сейчас мы вынужденно действуем вместе, он и его клан остаются враждебными фигурами. Возможно, мне всё-таки стоило его добить... Хотя он и тяжелораненый очень опасен.

В любом случае, сейчас мы выполняли мой дурно пахнущий план. Куаллона заявила, что потянет ограниченный контроль с сохранением старых... ещё один минус плана, выдал её способность. Но — увы, иначе не получалось...

Смертница под прикрытием какого-то маскировочного заклинания пыталась обойти альтивов, люди Змея отвлекали пришельцев и сдерживали их ползучее наступление. Блин, эта баба без колебаний согласилась... Хреновы фанатики. Похоже, Змей делает ставку в личной гвардии не на профессионализм, а на преданность. Неудивительно, что среди его людей почти нет магов, амулетами пользуются...

"Один слева, у сливы" — сообщил я. — "Ещё один прикрывает его из-за толстого кривого дерева рядом. Впереди никого не вижу".

Женщина двигалась осторожно, но быстро, приближаясь к удобному для подрыва месту, когда альтивы вдруг перешли в наступление, сконцентрировав огонь на позиции Змея; вполне логично, он не только предводитель, но и мощное оружие, пусть и вынужденное действовать очень ослабленно. Естественно, маг снова рефлекторно выставил защиту — по себе знаю, такая привычка вырабатывается быстро — и альтивы вполне закономерно долбанули антимагией. Что сняла и невидимость со смертницы...

Альтивы среагировали на проявившуюся угрозу не мгновенно, но с завидной оперативностью; вдобавок антимагическая волна разорвала и связь с Куаллоной, и мою Связь. Однако у меня уже был готов вариант прикрытия...

— Выстрел.

В этот раз я воспользовался не обычным снарядом, а склянкой с зельем. Простая дымовая завеса — совсем даже не простая в приготовлении — и стрелков накрывает облако дыма. Надеюсь, у них нет суперхайтека, позволяющего точную стрельбу в таких условиях...

А для надёжности ещё и огнём поддержу.

Моя поддержка позволила несущей бомбу оправиться и укрыться, но она потеряла ориентиры; поскольку это не было полной одержимостью, снова взять её под контроль Куаллона не могла, а я не мог связаться и указать...

...Или мог.

— Тьма.

Как дебаф, снижение боевой эффективности, это заклинание против них практически бесполезно, но как целеуказатель — вполне. Да и секундная слепота противника тоже ценна в бою...

Я продолжил снова и снова применять Тьму, пока мои запасы маны не приблизились к нулю. Какие-то несколько секунд, но их оказалось достаточно — смертница была уже практически у цели...

...естественно, добежать ей не дали. Сразу двое альтивов выстрелили, угодив в приближающуюся угрозу...

...но она была уже достаточно близко.

Я не знаю, нажала она кнопку, когда заметила, что в неё целятся, или просто пули не смогли её сразу убить, но взрыв прогремел, так или иначе. Его мощность нельзя было сравнить с огненным шаром Змея, к тому же деревья погасили изрядную часть, но статус-бары где-то половины альтивов исчезли, а большинство, если не все, остальные, потеряли невидимость.

И кланеры немедленно этим воспользовались. Пока я взял паузу на восстановление маны, люди Змея решительно контратаковали.

Даже ошеломлённые взрывом, потерявшие численность и преимущество систем скрытности, альтивы оказали ожесточённый отпор — однако сдержать натиск почуявших победу кланеров им не удалось. Но без боя они не сдались; люди Змея понесли тяжёлые потери. Кажется, последнего они пытались взять живым, но тот подорвал себя, убив ещё одного врага даже тогда, когда бой был уже окончен.

— Вот такая вот ситуация — заметил Змей. — Их церковники хотят получить преимущество перед блоком потенциальных противников, для чего затеяли вторжение к нам. Ресурсы, новые технологии в виде магии... Я давно об этом предупреждал, но кто захочет слушать "психа, кричащего о войне"?

Он саркастически хмыкнул.

— В общем, пришлось действовать самостоятельно. Но вы видели, эти сволочи сильны... Понадобятся все силы, чтобы отбить им желание соваться к нам, усилиями отдельных групп не справиться. Так что остаётся объединить кланы под единой властью... Это пойдёт всем на пользу.

— И вам — хмыкнул я.

— А то ж. В конце концов, я, возможно, сильнейший маг мира, кому ещё быть верховным правителем?

— ...В общем, я всё понял, и идею борьбы с альтивами поддерживаю — произнёс я, оставив при себе мысль о том, что мага, воспитывающего своих людей смертниками, в верховные правители постараюсь не допустить, насколько хватит сил. Возможно, всё-таки было бы лучше его прикончить... — И по этому поводу предлагаю объявить как минимум перемирие.

— Отнесите запись своим — отозвался он. — А потом встретимся снова...

В нагрузку мне добавили покорёженые остатки снаряжения альтивов и один их уцелевший пистолет. К сожалению, элитные пришельцы не только сами не давались в руки живыми, но и уничтожали своё продвинутое вооружение, чтобы оно не досталось врагу; даже не удалось определить, чем они гасили магию. Хотя тут не "даже", это крайне необходимо выяснить — слишком уж большое преимущество обеспечивает пришельцам из технологического мира... Змей определённо вызовет специалистов для изучения останков, но я совсем не уверен, что будет хорошо, если они сумеют что-то найти.

С другой стороны, я могу попытаться допросить вручённые мне обломки... Многого они не скажут, но хотя бы составить представление о возможностях этой хрени и как она выглядит — чтобы знать, что уничтожать или захватывать в первую очередь.

Мои кланеры — плюс куа — встретили меня в паре километров от места боя; Леонесса остановила отступление, когда бой закончился, и они ждали меня. К слову, как я и подозревал, альтивы пытались помешать их отступлению, но дамы совместными усилиями справились.

— Хорошо, возвращаемся — сообщил я.

— А где ваше... Шарик? — спросила Снегурочка.

Э?..

И правда. Я не заметил, когда, но в какой-то момент непонятное существо потерялось. Хм.

— Ну, нет и нет... — пробормотал я.

Однако в этот момент из-за ближайшего дерева послышалось хрюкотание, и "Шарик" появился перед нами... причём он что-то нёс. Сверху на нём, слегка приплющивая упругий шар, лежал какой-то цилиндр.

Прыжками подскакав к нам — груз каким-то образом не падал — шар замер передо мной.

— Изучение предмета.

"Диспил-граната альтивов"... Мать моя женщина.

— Шарик, блин... — пробормотал я. — Не знаю, что ты такое, и какие у тебя планы, но тебе можно орден давать...

Я подобрал цилиндр; первой мыслью было дать его изучить куа, но затем решил, что лучше заниматься этим в безопасной обстановке.

— Ну, что скажешь? — осведомился я у карлика, внимательно изучающего трофей. Альтивская граната выглядела как чёрный цилиндр около четырёх сантиметров в диаметре и где-то двадцать в длину; на обоих концах — заглушки из матово-белого пластика, под которыми виднелись, кажется, кнопки активации.

— ...Хмм... — пробормотал куа. — Странное чувство, словно вот-вот что-то пойму.

Он пожал плечами.

— Разбирать надо.

— Действуй — кивнул я.

...Он это сделал. Куа сумел, блин, разобраться в принципе действия гранаты. И заявил, что "в принципе, можно попробовать сделать аналог, если будет всё необходимое"... Песец.

— Никому не полслова — сообщил я. — Это слишком опасная технология. Вполне возможно, что за обладание ей могут убить.

Куа кивнул.

На всякий случай я поместил его под контракт, чтобы не проболтался случайно, и принялся рыться на форуме. Встреча с Кошкиной через полчаса, а пока нужно узнать, как у нас на Земле с диспилом...

Кстати, по Кошкиной — нужно взять у неё прямые контакты членов альянса, не дело, чтобы всё шло через неё.

Изучение форума и беседа с координатором меня немного успокоили: антимагические гранаты не были уникальным убер-оружием, просто изрядной редкостью и эффективной штукой. Нечто подобное умели делать и у нас... Хотя действительно было несколько случаев уничтожения слабых кланов за обладание этим секретом, так что расслабляться не следовало. Примерно как атомное оружие, им обладают только сильнейшие, хотя в отличие от диспила оно и само по себе является оружием и выводит в сильнейшие... Н-да.

На всякий случай я насытил гранату, чтобы избавиться от улики — и получить полезную способность. Относительно полезную...

"Антимагическая волна, заклинание, ранг 1. Позволяет нейтрализацию любой активной мана-основанной магии мощностью до пяти единиц маны в зоне вокруг пользователя. Радиус воздействия: 50 метров. Расход маны: 15 единиц. Максимальный ранг: (Воля+Разум)/6+Конституция/4".