На изнанку

На площадке наступила тишина, хотя у меня ещё звенело в ушах.

— Если вам понадобится ещё одна демонстрация, — сквозь зубы сообщил я, вставая — то она может стать слишком убедительной. Но, боюсь, в этом случае мы потеряем союзника...

Я слишком зол, чтобы быть дипломатичным... Да, мы договаривались на бой, приближённый к реальности, но это было слишком!

Хотя... Блин. Я же не получил ни одной царапины, только запылился... Правда, Леонесса пару царапин получила. А я чувствую себя за, гм, тела Куаллоны в ответе... Всё-таки это я её сюда притащил. Но в любом случае это не заслуга организатора, эти хреновы големы реально старались нас прикончить!

Эм... Мы что же, настолько круты, получается?.. Не знаю, что за пули были, но они не смогли пробить два барьера...

Я встряхнулся. Бой разберу позже, сперва нужно... побеседовать с организатором.

Кивнув Леонессе, я направился к нему. "Арена" оказалась окружена неким барьером — от пуль, видимо — но я напоказ пошёл "напролом".

— Пробивание барьера.

Короткое гудение и размытие, как при потоках горячего воздуха, и преграда рассеялась. Хмм, я думал, просто смогу пройти...

...А, понятно. Это Куаллона вскрыла барьер.

Я хмуро и решительно направился к старику; в отличие от его соседа, мужчины средних лет, явно вздрогнувшему, сам хозяин продолжал невозмутимо смотреть на меня. Однако когда я приблизился, он встал — и поклонился.

— Приношу свои извинения, Мастер Артём. И в качестве извинения я со всем хозяйством готов войти в ваш уважаемый клан... Примете ли?

Я бы нахмурился, если бы уже не делал это. Приоткрыл рот... Но промолчал. Мой клан?.. Он же существует только в проекте, договор был о другом?..

Я огляделся, найдя среди присутствующих Кошкину, а затем взглянул на Леонессу и Куаллону. Перевёл взгляд обратно на Мастера големов.

— Клан Осколки принимает и приветствует Мастера Фёдора Кунлай и его хозяйство. Закрепим договор...

Кажется, Кошкина нахмурилась.

Не уверен, какие подковёрные интриги тут идут, но что без них не обошлось — зуб даю. Даже два. И определённо предложение старика оказалось для многих неожиданностью...

— Что насчёт... тебя, Куаллона? — осведомился я. Сейчас мы отдыхали после устроенного хозяином обеда; я предпочёл держаться вместе с ней, поскольку даже с договором ей я доверял больше, чем местным.

— Это предложение? — осведомилась она.

— Именно. Пойдёшь в клан?

— А, ты в этом смысле... — она сделала вид, что неправильно поняла. — Разумеется. Я уже говорила, что предпочту держаться поближе. Это приятно...

— Я ауру ещё усилю — пообещал я. — Ну... Поздравляю с вступлением.

Я достал смартфон и сделал пометку; Леонесса вопросительно взглянула на меня.

— Записываю даты вступления — пояснил я. — Чтобы потом к юбилеям памятные подарки делать... Ну и название своего клана, чтобы не забыть.

Возможно, это и не всё, что стояло за событиями — да даже наверняка — но то, что я сумел узнать, изрядно проясняло происходящее. Оказывается, до старика домогались...

В смысле, пара кланов пытались заставить его работать на них. Ну он и выкрутился, блин... Пригласил их наблюдателей, заявив "вон, эти тоже меня хотят", а потом "ну вот, я всё сделал, но уж больно сильные оказались, вынужден идти к ним". А если бы мы продули — "Видели, что мои големы могут? Так и вам может достаться..." Теперь, что бы там ни было, остальным придётся сперва разбираться со мной... И с Искрой, если Кошкина не пойдёт на попятную.

По крайней мере, договор со старым магом я заключил не от своего имени, а от имени своего клана, так что, если что, смогу объявить его распущенным. По репутации ударит, правда, но — мало ли какие могут быть обстоятельства, может и это понадобиться...

Быстренько отзвонившись своему управляющему, я наказал ему искать возможности сбыта ещё и големов, на будущее.

С Кошкиной удалось переговорить лично чуть позже. Ну, по крайней мере она не отказалась от идеи альянса, хоть и была явно недовольна... Но не жаловалась. Попробовала бы, блин! Это же она меня так подставила.

Что же до големщика... Вообще, лучшей линией поведения с ним будет попросту взять всё под контроль. Опять же зуб даю, что он ещё попытается манипулировать... Всё-таки опыта у меня нет.

Зато есть сила, особенно если учитывать Куаллону. А ещё, я выяснил, сырьё нужно и для големов; пересечений с тем, что я точно могу поставлять, немного — да и в целом объёмы у меня ограниченны, хотя с этим можно что-то сделать — но кое-что могу обеспечить и я. Возможно, и мои "экзотические" материалы тоже для чего-то сгодятся...

А потенциально можно и ещё одного голема для личного пользования заказать. Правда, сперва нужно будет поднять ранг Инвентаря...

Кстати. Для следующего ранга Ауры мне ещё нужно статы поднимать, аж на пять единиц. Но это не только дороговато — хотя благодаря той же Ауре будет уже значительно дешевле — но и я попросту не знаю, чем их поднимать, ни Волю, ни Дух... Н-да.

Я извлёк из инвентаря рюкзак... о, чуть не забыл, я же фигурку альтива не закончил.

— Мне не нравится ситуация, но я постараюсь выжать из неё всё, что можно — сообщил я. — Если что-то пойдёт не так... ну, все должны отвечать за свои действия.

Кунлай нахмурился; я продолжил.

— Но чтобы было меньше шансов на проблемы, давайте-ка побеседуем. Для начала, почему вдруг на вас стали так сильно давить?

— В последнее время заметно увеличился спрос на големов — ответил мастер. — Особенно на охранные и боевые модели. Я даже продал лучших, которых хотел оставить здесь...

Это он так намекает, что может выставить и посильнее тех, кого мы с Куаллоной пошинковали? Ну-ну. Мы тоже можем кое-что выставить...

— Понятно — кивнул я. — Видимо, ясновидящие во многих кланах поработали, вот и укрепляются, как могут...

Маг согласно кивнул. Вообще, боевиков среди магов очень мало; невыгодная профессия. Зачем рисковать, когда можно освоить какое-нибудь безопасное и выгодное ремесло вроде производства амулетов? В конце концов, использовать магию для афер или мошенничества, это куда безопаснее... Понятное дело, что-то для самозащиты осваивали почти все, но ограничивались в основном одним-двумя заклинаниями, зачастую модифицироваными из бытовых или рабочих, и даже в серьёзных кланах зачастую не было профессиональных боевиков. И обучить их быстро не представляется возможным, так что в преддверии неприятностей остаётся запасаться оружием — а големы это вполне себе неплохое оружие. Как и амулеты, полагаю, на них тоже спрос вырос... Хмм, даже Куаллона со мной встретилась как раз у мастера-амулетчика.

— И что вам нужно для наращивания производства?

— По большому счёту, ничего — признался старик. Не знаю, насколько ему против шерсти находиться в подчинённом положении, но пока что он возмущения не выказывал... впрочем, я и не давлю особо, да и веду вроде бы в том направлении, которое и ему выгодно. — Повышение спроса долго не продержится, а на это время у меня и материалы есть, и рабочая сила.

— А что с новыми разработками? Боюсь, нам может понадобиться вся сила, что можно выжать. Честно говоря, по моему личному опыту то, что есть, как-то не впечатляет...

— Работаем — пожал плечами мастер. — Но я, честно сказать, боевыми моделями никогда не увлекался, мне интереснее помощники. Я, признаться, хотел бы создать универсального голема, способного на самостоятельные действия...

У каждого направления алхимии — свой философский камень... У големостроения — как раз это, более-менее полноценно разумный голем. Самое забавное, что я, скорее всего, могу это обеспечить... Правда, это будет чит — продублировать голема с улучшенным Разумом алхимики всё равно не смогут, по идее.

Впрочем...

— Хмм... Но в любом случае, у вас своя школа големостроения, верно? И неплохая?

Маг с достоинством кивнул. Ну... Можно попробовать, оно того стоит.

— Сможете как-то доработать и улучшить моего голема?

Я вытащил из инвентаря Урфина.

Впрочем, прежде чем оставить своего верного голема на тюнинг и апгрейд, я обсудил и ещё кое-что. На мою заготовительную фирму нужно будет отправить одного из учеников мастера, чтобы тот смог помочь расшириться; если будут перспективы, старик обещал вложиться из личных средств. Ему тоже выгодно иметь прямой канал поставки...

Обработать Урфина Кунлай обещал уже завтра к утру, так что я решил задержаться в его хозяйстве — гонять проводника туда-сюда недёшево. А я вместе с Леонессой вернулся в выделенную комнату и приступил к резьбе...

И арена, и даже переговоры засчитались заданиями, и эссенции с этого капнуло поболе единицы, так что начинать прокачку Воли можно уже сейчас... только нужно сперва сообразить, что для этого вырезать. Кстати, фигурка альтива, которую я добил-таки, открывала довольно полезную, хоть и неожиданную способность чтения эмоций — тоже можно будет потом взять. Однако всё же, что может поднимать Волю?..

Может, пыточные орудия попробовать?..

По части экспедиции за сокровищами заброшеного дворца я тоже имел беседу. Даже две — с Кошкиной и Рыковым... н-да, осталось найти какого-нибудь Мышкина и Курочкину. Однако, возвращаясь к теме: и ведьма, и оборотень выказали желание участвовать. Говорящая с духами обещала выделить мага или двух, вожак — "десяток опытных ребят". Как всё лучше организовать, я расспрашивал у предложившей эту затею, но переговоры вёл сам — назвался кланлидером, привыкай...

Дзынь! "Достижение: "Реальный кланлидер". Вы приняли на себя ответственность за свой клан и начинаете действовать как реальный лидер... Эффект: репутация среди членов клана +1, Воля +1". Интересно, это улучшение репутации сверх "естественного", или мне просто таким образом сообщено о свершившемся факте?.. В любом случае, я явно двигаюсь в верном направлении. Тем более верном, что и стат нужный поднялся... Ещё на четыре поднять, и можно будет сделать девушке приятно.

Я немного опасался инцидентов, но всё прошло тихо. Самого здешнего хозяина пока ситуация устраивала, а претендовавшим на него кланам понадобится время, чтобы определиться, как быть дальше.

Урфина немного доработали. Ключевое слово "немного", но хитов, брони и маны стало чуть больше; какое-никакое, а улучшение. Даже небольшой бонус может здорово выручить.

Забрав своего голема, я вместе с Куаллоной отправился домой... нам практически в одно место.

Подготовка, подготовка... В основном она заключалась в изучении реалий на месте из рассказов Куаллоны — магократическое средневековье с правящими самодурами лордами-магами. Если не нарываться на конфликт с местными шишками, мне, как магу, грозить ничего особо не должно бы, но всё же знать, что и как, нужно, и не только чтобы определиться, что брать с собой — хотя это тоже отдельная история. Взять хотя бы те же деньги — рубли или евро там явно не примут...

Вообще-то, по словам меча, разновидностей наличности там много, — от золота и кредитных расписок до магических колец и накопителей — и кое-что у неё припасено, но всё же она порекомендовала запастись самым удобным для меня платёжным средством: зельями. Пусть мои творения стоят и немногого, но Куаллона уверяла, что для бартера с местным населением они подходят чуть ли не идеально, заодно обеспечивая прикрытие... Стеклянная тара, к слову, тоже стоит порядочно.

Тонкостей, которых следует изучить, было достаточно, вдобавок я старался прокачать Волю и это самое Зельеварение. По поводу Воли снова пришлось обращаться за советом к Светлане, с четвёртой попытки удалось подобрать подходящую фигурку — деревянную копию Звезды Героя СССР. Орден Мужества, к слову, поднимал Дух...

Оборотни, отобранные Рыковым, тоже присутствовали на лекциях меча; вернее, это она вместе со мной приходила в их посёлок. Кстати, и спарринги с ними тоже проводила, используя Леонессу; всё же на месте придётся иметь дело с холодным оружием. Скорее потенциально, правда — "охрана" дворца оружием как таковым вообще не пользуется — но всё же всякое возможно... Огнестрел там должен работать, и оборотни намеревались его захватить с собой, но если возникнет конфликт с аборигенами, лучше использовать холодное оружие, и в идеале нелетально — хозяевам крепостных может не понравиться, если кто-то попортит их собственность. Отмазаться можно, но лучше просто не связываться...

В общем, нам всем было чему поучиться.

Впрочем, много времени подготовка не заняла. Уже через три дня Куаллона сочла, что мы готовы в достаточной мере, и попросила моего одобрения брать "визу".

Ах да — я чуть не забыл про последнего члена нашей бригады, мага "Искры". Условно-союзный клан выдал всего одного мага, зато им оказался Семён Михайлович Кошкин, муж Говорящей с духами и со-лидер клана. Этот хмурый рыжий парень выглядел моложе супруги, и, кажется, ему не нравилась эта затея, но толком поговорить с ним не удавалось; ну, по крайней мере лекции Куаллоны он слушал внимательно... Похоже, он с нами только "волею пославшей меня жены", которая тоже хочет урвать от экспедиции кусочек прибыли и славы для клана.

Во всяком случае, несмотря на личное отношение, Кошкин относился к делу ответственно и магом оказался неплохим, хотя и узкоспециализированым; прирождённый боевик, так сказать. Его пирокинез сложно использовать в мирных целях...

Сопряжение выглядело как небольшое округлое озеро с небесно-голубой водой. Хотя контролировавший его клан брал деньги за пропуск, их представитель определённо считал это не бизнесом, а неприятной общественной обязанностью; что туда, что обратно путешествовали редко, а охранять приходилось постоянно. Тем более, что процедура придания "гостевого" статуса требовала работы серьёзного мага, абы кто с этим не справится...

Сам переход оказался довольно странным ощущением. Вхожу в "воду", внезапно осознавая, что двигаюсь не параллельно, а перпендикулярно поверхности; странное чувство двойственности, как во сне, и понимаю, что снова выхожу на тот же берег, хотя и не менял направления; даже голова закружилась.

А на берегу встречает тот же маг, ему ещё завершать процедуру...

Дзинь!

"Получено достижение "В мире ином". Иной мир, и иные законы; это относится не только к правилам общества, но и к правилам самого Мира. Будьте осторожны! Эффекты: изменение свойств некоторых заклинаний и способностей, Расовый статус изменён на "Гость, Человек"".

Мы вышли в нормальный мир в болотистой местности, окутанной густым туманом. Оборотни принюхивались и фыркали, а Куаллона просто выдала подготовленную заранее верёвку и повела нас по каким-то ориентирам. Обувь мы все тоже подготовили заранее.

Топать пришлось часа полтора. К тому времени, как болото сменила твёрдая земля, туман тоже рассеялся, и я обнаружил, что нас окружает редкий лесок с пожухшими листьями на незнакомых, но не сказать чтобы необычно выглядящих деревьях. Похоже, здесь стояло начало осени, которая к нам на Земле ещё только приближалась.

Оборотни выглядели насторожённо, но, кажется, им здесь нравилось; огневик, неожиданно, тоже собрался, хотя выглядел несколько слишком опасливо, на мой взгляд. С другой стороны, у него с защитой заметно хуже, чем у меня... Клан обеспечил его снаряжением, в том числе несколькими защитными амулетами, но они далеко не панацея, и работают похуже, чем моя пара защит. Хотя вроде бы Аура Снаряжеманта и их усиливает...