На изнанку

Ну, у меня есть кое-что, да... Причём не думаю, что разглашение этой способности может быть опасно.

"Могу узнавать имена, взглянув на людей или их видеозаписи" — написал я в "особые способности". Подумав, добавил: — "При более подробном изучении могу получать более подробную информацию, как то — примерный род занятий, краткую характеристику одной фразой и расу". Создав новый почтовый ящик, в контактной информации указал его; подумав, указал и город проживания.

Решив, что пока всё, я вышел из игры. Посмотрим, даст ли это что-то...

По словам Black GoOd-а, магов в мире что-то около одного на тридцать тысяч. Вернее, не совсем так; на сто тысяч человек приходится примерно два Ведающих и один Одарённый, причём он подчеркнул, что словом "маги" пользуется просто для удобства, далеко не всегда их действительно можно так назвать. В любом случае, Ведающие изначально части кланов, а Одарённые, как люди, получающие способности зачастую случайным образом, сами по себе, но те, кто имеют такую возможность, стараются прибирать их к рукам. Обычно по хорошему, поскольку бывает опасно ссориться с магом, обладающим неизвестными способностями, но в случае, если миром поладить не удалось, могут и убрать. Магия вообще позволяет много способов безнаказанно нарушать законы...

Далеко не все маги могут проходить на Изнанку. Одарённые — все, а вот среди Ведающих, или попросту ведьм, меньшинство, и то со сложностями. Что такое Изнанка координатор или не знал, или не хотел говорить, но сообщил, что по этому поводу есть разные гипотезы, в зависимости от практикуемой школы. В целом, магов слишком мало, чтобы они активно конфликтовали, но это в среднем по миру; в "хлебных местах" вроде столиц государств тайная жизнь и тайные войны кипели. Как сказал Black GoOd, "с альянсами кланов и рейдами во имя рейтов и редкого лута". Правда, по его словам, есть и старый договор — "пока политики не лезут к магам, маги не лезут в политику".

В целом, он посоветовал обращаться по мере появления вопросов, что я и был намерен делать... а пока что — прокачка.

Всё время покупать одежду, пусть даже дешёвую, мне не хотелось, но я подозревал, что повысить хотя бы немного базовые возможности может быть полезно, — и хиты определённо пригодятся — так что нашёл компромисс. Швейная иголка за пять единиц экспы — вернее, "эссенции" — открыла навык "шитьё", а материалы стоят дешевле, чем готовая одежда. Буду магом-крафтером, хе...

Шлёпанцы, рубаха, полотняные штаны, и шляпа с полями, от солнца. Результатом моих усилий стали повышение до второго ранга Журнала заданий и Панели навыков... и это действительно оказалось любопытно. В журнале заданий добавилось "показывает награду/штраф за выполнение/провал задания" и "показывает маркеры над квестодателями", а в панели навыков появилось описание, что даёт навык на следующем ранге.

Ну, и я немного поднял хиты, а так же получил из шляпы новое заклинание. "Тьма, ранг 1, расход маны 1, длительность: 30 секунд. Окутывает цель непроницаемой для обычного взгляда тьмой, временно ослепляя её, но повышая защиту от света".

Однако, "Сосуд Эссенции" — на диво полезная абилка... Не только дополнительное очко эссенции за каждое задание, но ещё и нет нужды выглядеть по дурацки. "Владение дубинками" стоило всего пять очков, а пригодиться может, так что я потратил немного на обычную палку, и вот...

"Владение дубинками, пассивный навык, ранг 1/00%. Повышает эффективность при использовании различных видов дубин, палиц и посохов. Внимание: это тренируемый навык".

Действительно, когда я на пробу побил палкой, определённо лежащей в моих руках существенно удобнее, чем раньше, по дереву — оно всё равно было сухое — навык изменился на "1/11%". На это тоже нужно будет уделить время... к сожалению, его маловато.

По крайней мере, я почти не тратил его впустую. Я вступил на Путь Мага, ведущий к Могуществу, и мои действия продвигают в этом направлении...

...В настоящий момент таковым действием было шитьё. В конце концов, почему все ритуалы, ведущие к могуществу, должны быть одинаковыми? Все эти кровавые жертвы и тому подобное... вполне можно обойтись и чем-то менее грязным.

В общем, я экспериментировал с шитьём, пытаясь создать что-то с каким-нибудь новым навыком. У меня уже получились "Шорты с вышивкой" с навыком "Бег", так что я был настроен оптимистично, но, пожалуй, на сегодня хватит.

Я отложил законченые штаны на стол, закрыл коробку со швейными принадлежностями, и решил напоследок ещё проверить почтовые ящики перед сном.

Опа... Мне пришло письмо по поводу работы.

Потенциальный работодатель предлагал встретиться у меня в городе в ближайшее время, чем быстрее, тем лучше; в идеале — уже завтра. Ну...

"Хорошо, в центре города, на площади. Но как вас узнать?"

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

"Мы сами вас найдём, просто будьте на месте".

Не стану скрывать, было немного страшновато. Даже то, что кругом полно народа, не слишком успокаивало — я не знаю возможностей тех, кто со мной связались. Но если я хочу чего-то добиться, без риска не обойтись...

— Здравствуйте, Квиппер — неожиданно послышался сзади женский голос. Я резко обернулся — "Квиппер", вернее "Quipper", "Equipper" без первой Е, было моим ником в той псевдоигре и на доске объявлений.

Передо мной стояла... ну, девушка как девушка, лет двадцати на вид. Длинноволосая блондинка с бледно-серыми глазами, в деловом костюме.

Одна неувязка: имя над её головой гласило "Антон Пехов". И титул "Притворщик".

— Изучение существа — практически одними губами произнёс я. И какой у нас класс? А класс у нас "Мастер маскировки"... И соцстатус "Доверенное лицо".

— Здравствуйте — отозвался я.

— Прежде всего, я бы хотела проверить — произнес(ла) "девушка". — Как меня зовут?

— Антон Пехов — сообщил я. — И у вас действительно очень хорошая маскировка.

— А отчество? — хмыкнул он. Я заглянул в панель активного изучения.

— Альбертович.

— Интересно... — пробормотал он. — В любом случае, это подтверждает ваши способности, полагаю. Предлагаю отправиться к моему шефу. Если вы его устроите, то заключим контракт, если нет — мы заплатим десять тысяч рублей за беспокойство и расстанемся.

Это напрягает ещё больше, но раз уж сделал первый шаг...

И, между прочим, за эту проверку я получил целых три единицы Эссенции.

У Пехова была машина неподалёку, и вскоре мы уже неслись по шоссе. Мастер маскировки предупредил меня, что дорога займёт часа два, и больше мы не общались; к счастью, в машине нашлось несколько книг, определённо подготовленных, чтобы пассажир не скучал. Я начал склоняться к мнению, что эта история закончится хорошо — иначе зачем заботиться о моём комфорте?

Разве что хотят, чтобы я расслабился и стал более уязвимым...

Меня привезли в этакую загородную усадьбу богача, где сперва заставили подождать минут десять в пустой комнате, а потом ко мне вышел седой дедок в хорошем костюме, но с нечёсаными волосами и бородой. Не то, чтобы они были плохом состоянии, но на фоне аккуратного костюма без морщинок несколько диссонировало...

А ещё у него в руке была трость с металлическим, вроде бы серебряным, набалдашником, в которой был скрыт навык "Контроль маны". "Артём Егорович Щука, класс: маг, соцстатус: аффилированый маг". И маны под сотню...

— Здравствуйте — кивнул я, с любопытством рассматривая первого увиденного вживую мага. Он кивнул.

— Здравствуй. Значит, видишь имена?..

Теперь кивнул я.

— Артём Егорович Щука.

— Интересная способность... И по изображению тоже можешь определять?

— Только видео, по фотографиям не могу — отозвался я.

— Хорошо, проверим меру твоих возможностей.

В комнату вошёл парень с ноутбуком. Поставил его на стол, включил, и на экране появилась пустая комната.

— Всё просто — сообщил старик, протягивая мне лист бумаги и карандаш. — В комнату будут заходить люди, а ты записывай номер и имя.

— Имя-фамилия достаточно или полностью? — уточнил я.

— Имя-фамилия — кивнул старый маг. Хорошо, можно не пользоваться активным... Старик явно пытается понять, как я это делаю, так что лучше давать как можно меньше информации.

Судя потому, что имена несколько раз повторялись, они явно пытались выяснить, насколько хорошо я могу узнавать имена под маскировкой. В какой-то момент старик вышел, и через некоторое время вместо имени я увидел над головой очередного вошедшего в комнату "??? (скрыто)"... однако активное изучение имя всё же выявило.

Последним было имя, парившее над пустотой. Блин, я тоже хочу себе заклинание невидимости... Немного поколебавшись, я записал и имя невидимки. К слову, у него единственного был титул, "Хамелеон".

Старик вернулся; забрав бумажку, он в первую очередь вгляделся в последние строчки — явно проверяя, смог ли пересилить мою способность — и нахмурился; кажется, даже немного побледнел. Хмм, такой серьёзный удар по профессиональным способностям?.. Это плохо, я не хочу ссориться...

— Константин "Хамелеон", ты видел его в комнате? — спросил он. Я кивнул, нахмурившись; похоже, что-то пошло не так. Старик потянул себя за бороду, скривился, а затем довольно болезненно схватил меня за плечо. Одновременно он стукнул тростью по полу...

— ...Мы на Изнанке?.. — пробормотал я. Старик кивнул, осматриваясь, а затем уверенно зашагал куда-то, потащив меня за собой.

— Можно узнать, что происходит? — осведомился я.

— В доме невидимка — сообщил старик. — Ты можешь его видеть, так что поможешь поймать. Какой-нибудь магией владешь?

— Почти нет — признался я. Поморщившись, старик извлёк из-за пазухи серебряный кулон на цепочке и вручил мне.

— Надень. От пули прикроет, если что...

Я определённо вляпался во что-то... Попробовать выйти? Не факт, что получится, а старому магу это не понравится. Да и вообще...

— Если увидишь его, незаметно укажи мне и бей, чем можешь — сообщил продолжающий шагать в пустоту мой спутник. — И не отвлекай меня, потом поговорим.

Я молча кивнул. Старик снова осмотрелся, принюхался, и вновь стукнул по "полу" тростью.

Мы оказались на улице, и, похоже, совсем в другом месте. Блин, ещё и что-то вроде телепорта... С дедулей явно лучше не ссориться.

Старый маг, отпустив меня, подошёл к двери в высокой ограде; дверь открылась, и он поманил меня за собой, не оглядываясь. Однако, нехилое тут за забором хозяйство... Целый посёлок разместится, небольшой.

В сторону гостей направились было пара мужчин в форме охранников, с собакой на поводке и с кобурами на поясе, но старик только буркнул "со мной" и они вернулись на свои посты. Широким быстрым шагом он устремился по дорожке в сторону каких-то маленьких домиков — может, подсобные здания, может, жильё обслуги, тех же охранников.

Он открыл дверь одного из домиков, и я обнаружил, что это то самое помещение, в котором я узнавал имена; тут даже всё ещё стояла веб-камера. Старый маг что-то пробормотал; на секунду в воздухе возникли какие-то завихрения, но тут же исчезли. Щука досадливо цыкнул и вышел из помещения; кажется, он снова принюхивался.

Щука двинулся к соседнему домику; я бросил взгляд на основную усадьбу... и осторожно потянул старика за рукав.

— Я только что видел его в окне основного дома — сообщил я. Старик напрягся, но тут же направился к большому дому.

— Где именно? Рукой не указывай.

— Второй этаж, второе окно справа.

Он снова цыкнул, но продолжил ровно двигаться. Он вошёл в дом, игнорируя двинувшуюся ему навстречу довольно симпатичную девушку в натуральном костюме служанки, снова положил руку мне на плечо — впрочем, сейчас так не сжимал — и произнёс:

— Будь готов.

В следующую секунду мы снова оказались на Изнанке. Но сейчас мы были не одни; нас окружила стая чёрных косматых псов с горящими глазами и подписью "Охранный Дух". Эм, окружали, но большинство — задницами к нам, словно защищая от чего-то...

Я быстро осмотрелся и тут же обнаружил, что мы не одни. За нашими спинами, окружённая отдельной стаей псов-духов, стояла девочка лет четырнадцати, "Светлана Емельянова", "Молодой талант". А с другой стороны над пустотой парило "Константин Жгин", "Хамелеон"... И он двигался к нам.

Я попытался указать "своему" магу взглядом; к счастью, он меня понял.

К сожалению, это оказалось бесполезно. Из рук Щукина в направлении врага метнулась широкая сеть, сотканная из зелёного сияния — Сайракс, блин... — но "Хамелеон"-невидимка стремительно метнулся в сторону, по дуге обходя и сеть, и псов, часть из которых тоже бросились вперёд, и приближаясь к девочке. А судя по панели снаряжения, показанной активным Изучением, в одной его руке был нож...

А во второй — пистолет. Что-то слабо хлопнуло, и маг рядом со мной издал сдавленный звук... чёрт.

Кажется, я действовал скорее на инстинктах, чем осознанно.

— Тьма, инвентарь!

Плотная плёнка тьмы окутала человека, не только мешая ему видеть, но и превращая из невидимки в сплошной чёрный силуэт. Моя бита обрушилась на убийцу... Мимо, от отпрыгнул вслепую, но я продолжил нападение. Бросок следом, удар, ещё удар... Пистолет вылетел из его руки, а затем и сам убийца осел.

Плёнка тьмы рассеялась — но под ней уже был вполне видимый мужчина лет сорока, неподвижно лежащий на "земле". Эм... я же его не убил?..

"Пятьдесят экспов, а я без шапки..." — отстранённо подумал я, сидя рядом с бессознательным магом. Киллер-невидимка подстрелил его шприцем с транквилизатором, и, подозреваю, в шприце тоже не обошлось без магии, раз он сработал. Нож и пистолет "Хамелеона", которого я постарался связать, как смог, исчезли в моём инвентаре; оба оружия явно тоже были необычными, поскольку вместо типового владения соответствующим оружием открывали "Пробивание барьеров" и "Критический удар". Возможно, если поднять навык изучения предметов, смогу и магию в них распознавать?..

Я вздохнул. После короткой бури эмоций, поднявшейся по завершении короткой схватки, мне стало как-то... всё пофиг, я бы сказал. Эмоции куда-то схлынули, и спать хотелось... Однако не уверен, что это здесь безопасно.

В общем, я решил подождать, пока старик очнётся — или ещё что-то произойдёт. Не уверен, что смогу вытащить остальных, если попытаюсь выйти с Изнанки, а если с девочкой что-то случится, чую, мне за неё оторвут... всё, что сочтут лишним.

Я бросил на неё взгляд; Света Емельянова проверяла у старика пульс и сердцебиение.

— Помочь ничем не можешь, я так понимаю? Э-эй, парень?

— Что? — опомнился я. — Ты ко мне?

Она вздохнула.

— Ты что, в первый раз что ли?

— А ты нет? — удивился я, частично стряхивая транс безразличия. Девочка вздохнула.

— И целительством никаким, конечно, тоже не владеешь... — констатировала она, проигнорировав мой вопрос. — Хотя бы вытащить нас отсюда сможешь?

— Не уверен, так что лучше не буду пробовать.

Она снова вздохнула, ясно выражая своё отношение ко всяким ничего не умеющим магам-новичкам.

— Эй! — немного обиделся я. — Меня вообще наняли просто чтобы я имя определил. Даже не наняли, собственно — не успели...