Вторая часть Великого похода. От океана до степи

— Вас еще не просчитали, — рассказывала Карамелька, — команды ведь толком не ''попаслись'' в борделях и тавернах, но все равно нашелся какой-то болтун и они знают про магов и воинов, как и то, что и тех и других на кораблях полно, — отвечавшая за погрузку Юла морщилась при каждом слове дроу и нет-нет виновато поглядывала на адмирала. — Знают и про то, что корабли недавно прошли капитальный ремонт и что половина команды моряков — салаги.

— Ни че себе себе не просчитали! — звучно хлопнул себя ладонью по бедру Колобок. — Да они почти все знают, кроме пункта назначения! —

— Лопухнулись вы, — не упустила возможности воткнуть шпильку Карамелька, но сама же добавила половник меду в бочку с дегтем: — Но вот про наших палубных авиаторов (кивок на Колобка) ничего не знают, как и про то, сколько мы можем по настоящему выжать тоже (реверанс в сторону адмирала и Русалочки). Да и про воинов и магов — только то, что их много, а насколько много, какие это воины и маги и что они могут не знают.

— Может уйдем? — с надеждой спросила Русалочка. Недавний бой в пещерах троглодитов с большой, просто гигантской лихвой удовлетворил все ее потребности в битве. — Вон какая у нас фора, да еще штиль. —

— Фора конечно хорошо, — задумчиво произнес адмирал, — но по словам нашей Маты Хари почти все их корабли имеют весла вдобавок к парусам, а те кто не имеют, имеют мага на борту. —

— Значит нас им уже не догнать, — сделала скоропалительный вывод Лауриндиэ. Она вопросительно взглянула на адмирала: — Ну если у них не получится твой штиль полностью снять? — Адмирал пожал плечами. — На веслах галеры могут дать не больше двух-трех, ну четырех узлов, в бою больше, но ведь у нас не бой, а погоня — часами и на 6-7-ми узлах не погребешь, а нужно 12-15. —

— Маги могут быть и на галерах, — напомнил адмирал.

— Обязательно будут, — поддакнула темная эльфийка.

— Да и не нужно идти на веслах все время, а только пока не кончится зона штиля — полчаса-час. Потом, учи матчасть, — продолжил адмирал: — У здешних галер походная скорость до пяти узлов, а боевая с семи только начинается. Не у всех и не везде, но у пиратов точно. И разумеется зелья — не только мы можем на них ''присесть''. Дороговато, но пираты ребяты состоятельные, смогут себе позволить, опять же маги. Кстати! — вновь обратился к дроу адмирал: — Как у них с магией? Какого уровня маги? —

— Середнячки, примерно как я, плюс-минус. — Дроу трезво оценивала свои возможности мага и не считала себя ровней адмиралу или тем более Русалочке.

— Ну вот, значит неплохие у них маги, — польстил (и заслуженно) Карамельке адмирал. — Еще меня смущает озвученная тобой милая пиратская привычка — цеплять корабли к морским змеям. Сколько говоришь они с таким локомотивом могут дать? —

— От размеров корабля и змея зависит, в среднем до 20 узлов. Среди пиратов говорили и больше бывает, но тогда есть риск развалиться или перевернуться. Но тут нам может повезти — змеи не всегда отзываются на зов, или их просто не будет в окрестностях, бывает маги призвать призовут, но не справятся, разозленная змеюка может и напасть, тогда держись — погони точно не будет. В любом случае больше 4-х змей вряд ли удастся призвать — это не стайные животные. —

— Значит 4 корабля максимум, остальные под парусами и на веслах. Теперь что ты там говорила насчет связи между пиратами и про 37 кораблей в море? —

— Пиратские маги могут поддерживать связь, хотя тут все от силы конкретного мага зависит. А кораблей действительно 37 в море, из тех что постоянно якорятся на Веселом острове, про тех кто заходит временами, а якорится в другом месте не скажу. Скажу только: за последнюю неделю заходило 28 чужих пирата, 21 ушел в море до вашего прихода, соответственно 7 стояли когда вы вошли в бухту, а сколько их поблизости честно не знаю, да и никто не знает. —

— Понятно, — кивнул и задумался адмирал, а пока он думал, Русалочка спросила у Карамельки: — Как там Дядя и его ''золотые мальчики'' (самые дорогие заготовки в клане)? —

— Цветут и пахнут! Дядя со мной целую стопку тетрадей послал для Отличницы (Исилиэль). Как на остров прибудем, нужно будет не забыть переслать в цитадель. —

— Для школы? — прошамкал скусошничавший Колобок.

— Ага, для нее: учебные планы, распорядок занятий и план здания — Дядя хорошо погорбатился в свободное дневное время. —

— Значит так! — легонько прихлопнул ладонью по столу адмирал. — Нас могут попробовать перехватить и задержать, не все 37, но 1-2-3 вполне могут оказаться у нас на пути, могут и две такие группы по очереди, вряд ли больше. Если такое случится, то их нужно обязательно топить и в темпе — не стоит тянуть их за собой, но и время терять негоже. Если нас догоняет оседлавшие морских змеев, то их тоже нужно будет утопить и тоже всех и побыстрее. Русалочка, готовь масштабную зыбкую кожу и ледяной туман, когда уйдем от оживленных путей, сделаешь за нами, а я подгоню вихрей и закручу шторм. —

— А получится? Мы ведь только в теории это считали, на практике ни разу. —

— Вот и узнаем. Если повезет, пираты нас не догонят до бури. —

— Нам итак в этом путешествии везло, — пробормотала Юла. Адмирал ничего на это не сказал, но в мыслях согласился с командиром абордажной команды.

— Так, Юла, проинформируй Тралла: пусть передаст на остальные корабли готовиться к бою, потом к буре, ну и сама тоже готовь своих. — Лауриндиэ кивнула и, одним глотком прикончив бокал, отправилась на выход. — Русалочка, готовь заклинания для бури, Пауля — для боя, и дополнительно что-нибудь типа этих фиолетовых угрей — они хорошо себя показали. —

— Сделаю, — и не подумала вставать Русалочка — со всем о чем ее попросил адмирал можно было справиться и в каюте, не вылезая из-за накрытого стола.

— Колобок, тоже готовься: все что нужно против кораблей, ты лучше меня знаешь что. —

— Будет, — неторопливо встал старший над грифоньими всадниками. — Попробуем разные типы зажигалок, меня Самоделкин (Морнэмир) просил разные испытать. Еще свинцовые шары испробуем, по идее должны две-три палубы прошивать насквозь. —

— Карамелька, наша с Русалочкой каюта и слуги в твоем распоряжении: спи, отдыхай, набирайся сил. Будет что-то серьезное, тебя позовут. —

— Да я не то чтобы устала, лучше с вами на палубе постою, — Карамельке действительно не очень хотелось отдыхать, а хотелось поближе познакомиться с первыми кораблями клана.

— Дело твое, — пожал плечами адмирал, служанка подала ему меч и плащ, а зомби готовился помочь с сапогами. — Но на твоем месте я все же бы отдохнул — ближайшие несколько часов не будет ничего интересного, обычная рутина, а вот потом могут понадобиться силы. —

— Оставайся, — толкнула дроу в плечо Русалочка. — Расскажешь мне о пиратском житье-бытье. —

— Ладно, — согласилась с доводами адмирала темная эльфийка.

Адмирал удовлетворенно кивнул и одев сапоги вышел вслед за Юлой и Колобком. Последнее что слышал адмирал, как Карамелька в красках расписывает своего любовника-капитана и как восхищенно охает Эариэль.

Пять часов спустя.

— А вот и комитет по встрече, — подумал адмирал, получив сообщение от патрульной двойки летунов. — Все-таки местные пираты наглецы, но и храбрецы тоже — выходить на двух небольших суденышках против эскадры из четырех больших кораблей! Да у меня даже на ''Бродяге'', самом маленьком из всех, людей столько же сколько на них обоих. Не наглецы и не храбрецы — безумцы! Неужели они рассчитывают связать нас боем до подхода своих?! Психи с железными яйцами, как только не звенят при ходьбе! —

В любом случае, что бы адмирал не думал о душевном здоровье пиратов, отнесся он к ним достаточно серьезно: на все корабли ушел сигнал приготовиться к бою, с палуб взлетели шесть остальных грифонов, а из глубин флагмана полезла наверх абордажная команда и эльфы-стрелки. Минут через десять флагман и остальные корабли эскадры были полностью готовы, вскоре показались и пираты — две небольшие одномачтовые галеры, что нагло шли эскадре наперерез.

Тем временем Драконы закончили выстраиваться уступом и обеспечили себе хороший носовой обзор.

— Колобок, твой левый, пошел! — скомандовал летунам адмирал и тут же отдал приказ магам своего корабля и через сигнальщиков магам других: — Все на нос, ждать сигнала, ударим одновременно, бить только по правому.

Маги еще спешили занять указанные места, как по ходу раздался страшный грохот — грифоньи всадники первыми вступили в бой и сразу же размочили счет. Колобок даже немного перестарался (воспоминания о гигантской лягушке были еще свежи) и обрушил на небольшую галеру столько огня, что хватило бы сжечь десяток таких, да и щитов у пиратов не оказалось НИ-КА-КИХ.

Не оплошали и маги: 42 очень неплохих мага ударили одновременно и правый кораблик был буквально сметен в горящие куски дерева и разлетавшиеся по ветру обрывки парусов — по-видимому щитов не было и у него, а даже если что-то и было, то не помогло.

— Что тут у вас за шум? — поинтересовалась поднявшаяся на голову (мостик) вместе с Карамелькой Русалочка. Девушки подоспели к шапочному разбору и недоуменно оглядывались по сторонам.

— Все уже, — озвучил очевидное адмирал, кивнув на горящее море по ходу движения кораблей. Колобок действительно перестарался и двум из четырех кораблей эскадры пришлось обходить и не думавшее утихать пламя ( соленая вода океана горела еще полчаса). Адмирал ошибся и через несколько минут ему пришло ментальное сообщение от летунов. Колобок не был особым искусником в ментальных разделах магии, и адмирал с трудом понял, что '' О..н пар север, за..д идет 10 у... '' значит, что с северо-запада на 10-ти узлах идет один парусный корабль. Но все же довольно быстро догадался и послал уже свое гораздо более качественное сообщение.

Восьмерка летунов рванула в сторону пока невидимого корабля, у адмирала же мелькнула запоздалая мысль: вдруг это не пират, а какой-нибудь купец, но возвращать грифонов он не стал — нет времени разбираться, если купец, то ему не повезло, а вот если пират, то будет очень плохо, если он сможет повиснуть у них на хвосте и наводить своих дружков.

Грифоньи всадники не оплошали и в этот раз — без проблем утопили парусник, ну а через полчаса успокоилась и совесть адмирала — вернувшийся на флагман Колобок подтвердил, что парусник несомненно был пиратский.

Три с небольшим часа спустя.

— Я готова, можно начинать, — сообщила адмиралу его подруга. Эскадра уже покинула оживленные места и удалялась в дикие полные опасностей нехоженые воды. Разумеется адмирал не сразу лег на ведущий к цели их похода курс и эскадре еще несколько раз придется его менять, но как бы то ни было, они вышли на финишную прямую и до будущей базы оставалось 3-4, от силы 5 дней чистого океана без остановок и встреч (если повезет).

— Дава... — адмирал не успел дать разрешение готовой запустить процесс создания бури Русалочке — пришло сообщение от Колобка:

— 4 дол...ба на змеях, быстро 20-30 у..ов, д...гоняют! — За время похода адмирал приноровился его понимать, понял и теперь и не смог удержать слова на языке:

— Гандольеры уе..ные, рас..пи..ые б...и! Чуть-чуть ведь не хватило! — И тут же повинился перед ошарашенно взиравшей на него подружкой, в лицо которой он и выплеснул прорвавшееся словами раздражение: — Прошу прощение за мой французский. С бурей придется погодить — у нас очередные гости. —

— Что, все-таки змеев оседлали!? — первой догадалась Карамелька. Адмирал раздраженно кивнул.

— Но они никак не могли нас сегодня догнать, даже на двадцати узлах! — непонимающе посмотрел на адмирала первый помощник (Тралл) и пояснил: — Я ведь посчитал: мы идем на 12-14 узлах, даже если они в темпе собрали морячков по борделям и кабакам, протрезвили их, загрузили припасы, подготовили корабли к плаванью, призвали змеев, сумели их поставить под поводья и кинулись в погоню через скажем 3-4 часа, хоть убейте не верю в такую оперативность, но допустим, то догнали бы нас только к вечеру и то, если бы точно знали куда мы идем. —

— Они идут быстрей, — пояснил адмирал.

— А еще есть способы срезать путь, — приковала к себе внимание Карамелька, — примерно как Дримм в лесу с тропами квелья или эльфы-рейнджеры с лесными дорогами, только для моря-океана. —

— Почему я не знаю?! — тут же вскинулся адмирал, оглядев лица соратников, Русалочка и Тралл тоже недоумевали, а Юле было не до этого — она свесилась через перила и отдавала приказы кому-то на палубе.

— А я откуда знаю? — пожала плечами Карамелька. — Что такие вещи есть, знают все, — тут она поправилась, — по крайней мере я так думала — информация ведь не секретная, каждый моряк об этом знает. А вот как на эти пути выходить, посторонним не говорят и в каждой местности они свои. —

— Значит мой косяк, — не стал снимать с себя ответственности адмирал, — не поинтересовался и не услышал. Самое обидное, ведь можно было такое предположить. —

— Да ладно, я ведь тоже ни сном, ни духом, — высказался Тралл.

— Я тоже, — Русалочка положила руку на плечо адмирала и сделала большие глаза готовой схохмить Карамельке.

— Ладно! — встряхнулся адмирал. — Позже обсудим, а пока готовиться к бою! —

— Может не надо боя? Пусть грифоны поработают, они неплохо справляются с кораблями, и мы вроде бурю хотели устроить. Давай устроим! — внесла предложение Русалочка.

— Нет, — категорически отверг предложение адмирал. — Грифоны хорошо отработали, теперь и наш черед — нужно учиться. Попробуем абордаж: посмотрим как у нас получится, возьмем добычу, карты, судовые журналы и языков. Потом поспрошаем их насчет этих самых водных путей или как там они здесь называются, заодно и узнаем. Юла, ты слышала? Карты, журнал и языки, лучше несколько. Тралл, передай тоже самое на другие корабли, ну и готовиться к бою и повороту. —

Четверка пиратских кораблей очень быстро догнала сильно уступающую им в скорости эскадру, и как только принявшие вызов Драконы начали разворот, спустили с поводьев своих ''скакунов'', некоторое время летели по инерции, а потом почти одновременно хлестнули воду веслами.

Морские змеи — огромные злобные твари серо-синего цвета, понеслись на не закончившие разворот корабли. Причем неслись разъяренные монстры просто таки с чудовищной скоростью, ведь корпуса пиратских судов больше не тормозили их мощь. Минута-другая и вполне способные перевернуть корабль твари достигли бы желанной (навязанной призвавшими их магами) цели, но морским хищникам помешали: двоих как будто слизнуло с поверхности воды и утянуло в глубину — постарался Русалочкин маунт и взял половину на себя; оставшихся змеев встретили Русалочкины же фиолетовые угри, и хоть порождения водной магии и не могли убить огромных по сравнению с ними морских монстров, но задержать сумели, а большего было и не нужно.

Вокруг с аппетитом поедавших угрей змеев почти одновременно упали 3 капли промертвевшей воды, а на самих чудовищ несколько мощных заклятий парализации. Капли как им и положено начали расти, сливаясь в одно уже не маленькое озеро несущей смерть всему живому жидкости, что же касается парализации, то тут в отличие от случая с фрог-хта все сработало как надо, и на пару минут морские змеи потеряли подвижность и потому не сумели избежать своей судьбы.