Вторая часть Великого похода. От океана до степи

— Смеси все равно часа три еще зреть, так что иди уж набачивайся хавкой, я тоже может через полчасика подойду, — заканчивал он уже в спину спускавшейся по крутому пандусу как по горке Гирззе, только знай хлестала по воздуху и по металлу черная как нефть и длинная до колен коса.

— Ну что сперва за косолапым, за мафией и папским отродьем или за акробатами? — уже в коридоре поинтересовалась орка.

— Акробаты не у дел, — на ходу пояснил Валирон. — Залезли в потроха древнего фейрийского голема и пропали для общества. —

— Жалко. Тогда Топтыгин — он ближе. —

— Давай. —

Путь игроков лежал в литейку, как ясно из названия, это полный нестерпимого жара и грохота цех, в котором отливали изделия из металла, от ложек до корпусов гранат. Впрочем цехом литейку называли больше по привычке: когда-то давно это действительно был цех в средних размеров зале, нынче же — целый завод, большая и постоянно растущая система залов, вместе с ростом количества залов рос и ассортимент выпускаемой продукции. Эльф и орка так и не достигли самой литейки — тот за кем они шли встретился им по пути.

Миша Топтыгин по прозвищу Маленький Джон начал свою игровую жизнь как воин, как воин он заработал серьезную репутацию среди игроков и как воин же пришел в клан. В общем-то ничего удивительного — борец вольного стиля, профессиональный десятиборец международного класса умел ставить перед собой цель и идти к ней как танк, сметая все на своем пути. Несмотря на выбранную расу (полуэльф), мощь и навыки его реального тела частично отразились на теле виртуальном. Конечно Маленький Джон не был таким бугаем как спецназовцы, но на фоне остальных полуэльфов смотрелся тем еще здоровяком. А еще, как тот кто проводил в виртуале времени больше чем в реале, он имел преимущество над теми, кто просто играл — обе форы Топтыгин использовал на все сто (не зря его заметил и пригласил клан Драконов). Уже состоя в клане он неожиданно для всех вспомнил свое первое образование (слесарь-инструментальщик) и полностью сменил амплуа, взяв вторым классом ремесленника, а не друида или мага как хотел раньше. Кстати ремесленник из него получился, вернее грозился со временем получиться, даже лучше чем был когда-то воин, особенно он был хорош в любых работах с металлом, хоть в ковке, хоть в литье. Не меньше хозяина заслуживал внимания его питомец — полутораметровый, прямоходящий, разумный кот по кличке Батоно и, что характерно, радикально черного цвета (для справки: вообще-то никакой не кот, а ракшас, но скажем так, компактный и совсем не жуткий на вид). За что Топтыгин наградил питомца таким именем, оставалось неизвестным: когда игроку задавали прямой вопрос, он делал загадочные глаза и говорил, что ''похож'', а чем похож и на кого не говорил. Такая загадочность только разжигала интерес, и многие любопытствующие пытались вытянуть из хозяина питомца историю происхождения имени, а еще искали и, вот удивительно, находили в ракшасе-коте присущие грузинской нации черты. Тот же Шутник не упустил случая и с позволения хозяина презентовал котейке кожаную кепку и полную авоську мандаринов. Ну мандарины давно уже кончились, а в кепке Батоно рассекал до сих пор.

— Здорово! За мной идете? А я вот он, — первым поприветствовал друзей Топтыгин, Батоно вежливо приподнял край кепки. Питомец еще не говорил (не хватало уровня), но все понимал.

— Здорово-здорово, медведище, — не остался в долгу Валирон и звонко хлопнулся с ним ладонями. — Привет родине младших научных сотрудников, — это уже Батоно.

— Металлургам привет, — поддержала общий тон Гирзза и немедленно начала гладить замлевшего и заурчавшего кота.

— Что новенького вывалилось из ваших плавок? — на ходу спросил у Топтыгина Валирон.

— Счас, — Маленький Джон сунул руку в широкий карман штанов и извлек из него... нет, не дубликат бесценного груза, а ребристый корпус гранаты, опять нет, не полноценную гранату, а пустотелую ''рубашку''.

— Это то что я думаю? — подкинул изделие в руке Валирон, одновременно он подивился весу — легкая. Действительно очень легкая, а ведь он понимал дело — сколько собрал своими собственными руками и не перечесть.

— То самое, — Топтыгин был доволен как слон и не скрывал своих чувств. — Все, можно забыть про прежние кустарные самоделки, доводку напильником и прочую мутотень — теперь будем сразу отливать таких вот красавцев и столько, сколько захотим, хоть до пяти тысяч штук в день. —

— А и вправду легкая, — изделием завладела Гирзза. — Что за материал не пойму? Не железо, не чугун, не сталь — бронза? —

— Специальный сплав, — для значимости поднял палец кверху Топтыгин. — Еще не придумали как назвать, но за этим дело не станет — главное есть четкая рецептура. —

— Ты прав, название — фигня, — согласился с приятелем Валирон, машинально подкидывая изделие в руке — легкая как перышко ''рубашка'' буквально воспаряла к потолку, удобный размер не заставлял напрягаться ладонь, а ребристая поверхность не давала пальцам соскользнуть. — А вот всех нас скоро ждут веселые времена: кого-то потеснят, кому-то придется переехать и всех без исключения ждет больше работы. —

— Чего ты такое говоришь? — нахмурился Маленький Джон, убирая свое имущество в карман. — Что за приступ ''касандровой болезни''? —

— Объясню, — краешком губ ухмыльнулся Валирон. — Во-первых, сколько ты там говоришь вы можете выдать в день? Пять тысяч? —

Топтыгин кивнул, на его лице начало проступать понимание, рядом также понимающее ухмылялась Гирзза.

— Я вот думаю, старшие клана непременно захотят иметь эти пять тысяч в день, захотят и больше. И это правильно — мы не только окончательно закроем все потребности клана внутренним производством, но и сможем создавать запас, серьезный стратегический запас гранат. Дальше больше: если можно лить рубашки для ручных, то почему бы не лить корпуса для мин, для ручных бомб, мало ли еще для чего... —

— Для пугалочек (шумовых), вспышек (осветительных), вонючек (дымовых), — подхватила Гирзза.

— С ядом, зажигательных, с маг-начинкой, — заканчивал уже Маленький Джон. — Все верно, придется отливать разные виды корпусов, ну и мины с ручными бомбами придется лить — никуда не денешься. —

— Вот, значит вас скоро расширят: добавят финансирования, добавят помещений, нагонят персонала, загрузят работой. —

— И не поспоришь, — развел руками Топтыгин.

— А во-вторых? — вернулась немного назад орка.

— Во-вторых, большие перемены ждут цех по сборке гранат, твое место работы кстати тоже. Почему? — Валирон не дал задать вопрос — задал его сам и тут же сам и ответил: — Да потому что сейчас цех по сборке собирает от силы тысячу изделий в день и это все: гранаты, бомбы, мины, фугасы — все, а нужно будет пять тысяч одних гранат, да и предположу не ошибусь и остальные позиции сильно вырастут в объемах. А значит будет как с литейкой — взрывной рост помещений и персонала. По аналогии цех алхимиков — нужно же многие тысячи мин и гранат чем-то начинять? Так что большие объемы производства — больше персонала, больше помещений...

Маленький Джон собирался задать вопрос и уже открыл рот, но его опередила орка:

— Ладно хватит ванговать — пришли. —

Троица игроков и питомец проникли в царство тишины, стеклянных колб и трудноуловимых запахов, от которых иногда кружилась голова, бывало темнело в глазах, сохло в горле, шелушилась кожа, а иногда сигнализировал о наложенных дебафах интерфейс — отдел по производству ядов не любил праздношатающихся зевак. Вскоре трио игроков превратилось в квартет.

— Наше с кисточкой корпорации отравителей, — опять первым поздоровался Валирон, хлопнув сидевшего за одним из столов эльфа по плечу.

— Ну ты бара...! — не закончил фразу эльф, едва не хлопнув о стол стеклянную мензурку с какой-то мутной жидкостью внутри. Несколько мгновений он с ужасом смотрел на колыхание способной убить все живое в радиусе 100 метров вокруг субстанции, потом облегченно вздохнул, вытер обильно выступивший пот и осторожно поставил ее в специальный держатель. Надо ли говорить о том, что приветствия остальных игроков прошли мимо его внимания.

Игрок-эльф по имени Цезарь 555 и заработанному еще до клана прозвищу Борджиа пришел к Драконам не так давно, вернее как и Топтыгин был приглашен. Очень неплохой ремесленник и довольно сильный маг-алхимик успел прославиться как наемник в многочисленных клановых войнах, но сам не спешил вступить в какой-нибудь клан или даже связать себя долговременными обязательствами, предпочитая золото и свободу тем преимуществам, что давало членство в любом клане, даже Драконы когда-то получили от него вежливый, но отлуп (однако приглашение не отозвали). Может быть Борджиа так до сих пор и жил бы как тот кот сам по себе и гулял где вздумается, но однажды он слишком хорошо выполнил свою работу и серьезно унизил-опустил враждебный его очередным нанимателям клан. Закончилась война двух кланов, наниматели щедро расплатились за оказанные услуги и забыли о наемнике, а на Борджиа началась охота — мстительный клан охотился за ним повсюду: объявил награду среди игроков, подписал Гильдию Убийц, платил взятки продажным стражам и чиновникам тех городов, где чаще всего бывал их враг, платил кому угодно за любую информацию о нем. Некоторое время опытный, прошедший не одну войну наемник метался как загнанная, а потому смертельно опасная крыса и даже умудрялся делать ответные ходы, больно кусая своих преследователей и гонителей или тех кто польстился на их деньги, но сила солому ломит — как бы ни был хорош Цезарь 555, против него был целый клан, сильный, большой, богатый клан. В конце концов лишившийся всех средств, нычек и друзей игрок вспомнил о давнем приглашении Драконов и поспешил его принять (терять-то ему все равно было уже нечего, кроме разве что аватары). Со своей стороны Драконы рискнули взять опального игрока к себе и спрятали его там, где кроме них не было и еще долго не появится других игроков.

— Ты баран, Шпунтик! — разобравшийся со смертельным содержимым мензурки Борджиа наехал на растерявшегося Валирона. — Из-за тебя мы все могли сдохнуть, и под всеми я имею в виду весь зал! —

— Ну извини, — вполне искренне повинился Валирон, — как-то не подумал. —

— Совсем ты у себя там с жезлами одичал, — напоследок пробормотал Борджиа, но поскольку все окончилось хорошо, не стал сильно глубоко лезть в бутылку, облегченно уселся на край стола и спросил: — Чего притютюнились? —

— За тобой, — ответил Маленький Джон, с интересом рассматривая содержимое стола, но благоразумно ни к чему не прикасаясь. — Глянь в интерфейс, обедешное же время. —

— А ведь верно, — последовал его совету Цезарь, — сейчас приберусь и пойдем. —

— А где мафия, чего-то его не видать? — орка спросила об отсутствующем приятеле, и тут же, демонстративно помахав у носа ладонью, выкатила претензию : — И вообще почему у вас всегда так воняет, что нельзя аккуратней быть?! На мне между прочим два дебафа уже висит, и жизнь упала на целых десять пунктов! —

— Мафии нет — перевелся. Предпочел нашей работе сельхоз-навоз, зато на воздухе (сельхоз-навоз — отдел по ремонту и обслуживанию букхеров, веялок, конных грабель и т д).

Борджия довольно быстро прибрал свое рабочее место и повернулся к поджидавшим его друзьям.

— Все я готов, пошли. Ну а насчет дебафов сами виноваты — что как не родные, будто первый раз сюда пришли? Вон стопка амулетов висит, специально для таких как вы гостей, надели бы и ничего бы не было. —

И ведь не поспоришь — ни один из игроков даже не вспомнил про амулеты, хотя каждый из них мазнул по ним взглядом перед тем как войти во всегда опасный зал. Впрочем не такой уж и большой косяк — Борджиа и Гирзза быстро сняли дебафы и подлечили как себя, так и друзей. Вскоре окончательно сформировавшаяся компания бодро шагала к ближайшему телепорту.

— Ты все еще не закончил со своей побочной самодеятельностью, не оставил идеи сделать лук? — поинтересовался у Борджиа Валирон, галантно пропуская вперед Гирззу. Орка встала на металлический круг и через мгновение исчезла.

— Нет, — немного раздраженно, но в то же время упрямо ответил Борджиа, вскоре стало ясно, почему он раздражен: — Снова запорол основу: когда начал ее делить на две части, оказалось что дерево недостаточно высохло — опять все по новой начинать. —

Телепорт перезарядился, и на него встал Топтыгин — раз и его нет. За хозяином последовал Батоно, игроки не возражали.

— Может хватит маяться? — попытался образумить приятеля Валирон. — Зачем тебе лук? Тебе из него не стрелять. —

— Знаю, — согласился Борджиа, — но интересно и хочется довести дело до конца. И клей могу сварить, и лак, знаю всю теорию от и до, с деревом у меня хорошо получается, взял и прокачал специальный навык для работы с рогом — обидно будет, если все усилия пропадут зря.

Тихий хлопок и Батоно исчез, а Валирон занял его место.

— Тогда яйца в кулак и терпи, — подбодрил упрямого друга Валирон, — любое новое дело требует усилий и часто сразу не идет. —

— Знаю, — Борджия ответил пустоте и в свою очередь вступил в круг. Через несколько секунд исчез и он... чтобы присоединиться к друзьям на другом уровне цитадели.

Уже у самого входа в ''столовку'' кампания встретила и поприветствовала того самого отсутствующего ''мафиози'' — совсем молодого эльфа-игрока по имени Мегатрон 5013 и прозвищу Майкл Корлеоне, близкого родственника одного из старейших членов клана (нет, не Вито Корлеоне и вообще не Корлионе и даже не итальянца, а уроженца страны вечнозеленых помидор).

— Какие люди и без охраны! — широко улыбнулся Топтыгин.

— Привет счастливчик загорелый, — немного завистливо прокомментировал внешний вид приятеля Валирон.

— Как там Аль Капоне и Тони Сопрано? — вставила свои пять копеек Гирзза.

— Ну и чем пахнет деревня? — немного желчно поприветствовал ''перебежчика'' Цезарь.

По понятным причинам Батоно ничего не сказал, но вновь приподнял кепку в приветствии.

— Здорово всей честной компании! — обрадованно и задорно ускорил шаг Мегатрон. — В деревне чудесно: свежий воздух, солнце, трава, птички поют, доярки дают... в том числе и парное молоко. —

— Балабол! — прокомментировал Борджиа, но против воли улыбнулся.

— Что касается всяких там дикарей из Чикаго и жирножопых провинциалов из Нью-Джерси, то не пристало представителю благородной семьи Корлеоне забивать себе голову мыслями о таких мелких уеба...ах. —

— Пошли, благородный болтун, — подхватила его под локоток Гирзза и повлекла ко входу в ''столовку'', остальные со смехом последовали за ними. Всегда веселый ''мафиозо'' сумел поднять настроение на нужную высоту.

Смеющаяся и перешучивающаяся компания ввалилась в зал и быстро оккупировала ближайший подходящий столик. Совсем скоро к столику подошел официант и веселая компания смогла сделать заказ.

— Значит так, — опередив всех, первым начал заказывать наглый как его тезка Корлеоне, — я готов быка с яйцами сожрать и запить его целой бочкой лимонада! Я правильно слышал, у вас ведь начали делать лимонад? —