Вторая часть Великого похода. От океана до степи

— На кой они нам? Работы как с двадцатью обычными кораблями, а представь какой для них нужен экипаж...? Их просто некуда приткнуть, да и продавать такая морока, что лучше не связываться. И вообще не понимаю, зачем кому-то понадобились такие махины? Такой ведь только разгружать неделю не меньше, а загружать? А если на них такой же пространственный карман как на обычных, разумеется пропорциональный размеру, то на них население целого города можно перевести, — Робокоп немного подумал и уточнил, — ну пусть маленького города, но города. —

— Или армию, скажем тысяч в 10 с припасами на месяц, — развил его мысль Дорн, — или одни только припасы, но уже для 100-тысячной армии. Представляешь, на одном, всего на одном корабле, а ведь их там полтина с лишним лежит! —

— Хм, а ведь верно. Но какая армия должна быть, чтобы ей такой флот припасы подвозил?! —

— Солидная, а если учесть весь остальной флот, включая непригодные к подъему корабли, то вообще что-то невероятное. —

Некоторое время приятели молчали, пытаясь представить затонувший флот, включая полсотни гигантских кораблей, во всем его великолепии (честно сказать: фантазия пасовала), а потом продолжили разговор:

— Лейтенант рассказывал, что китайцы в древности строили почти такие же по размеру корабли, может и меньше, но не так чтобы намного, — первым нарушил молчание Дорн.

— Что-то такое слышал, — наморщил лоб друид, — не помню подробностей. И куда они потом делись? —

— Сами китайцы и разрушили. — Лейтенант и сам не очень знал, почему так поступили с крупнейшими в тогдашнем мире кораблями, и не смог объяснить Дорну, так что тот ''продавал за то, что купил''. — Почему-то им ударила в голову моча, и они разобрали на дрова корпуса, сожгли сотни тонн шелковых парусов, представляешь шелковых (!), уничтожили все чертежи и письменные упоминания о кораблях и их путешествиях, разогнали опытных моряков и запретили дальнейшее строительство больших морских судов. Не очень верится в такой маразм, но Лейтенант так уверенно говорил, что может и правда? —

— Эти бальные на всю голову ''лимоны с замочными скважинами вместо глаз'' могут! — неожиданно зло высказался о жителях Поднебесной Робокоп. — Случилось мне в Шанхае в 92-ом обедать в гостиничном ресторане. За соседним столом китаец жрал их традиционное блюдо, я как увидел что эта сука .... жрет, так прямо там чуть-чуть не обблевался и едва удержался, чтобы не выбросить его в окно. Представляешь эта сука ... с желтым ... и мелким .... жрал карпа, а у этого карпа только тело вареное, а голова живая, рот разевает будто орет и глазами шевелит: китаеза значит палочками шурует, а карп орет, китаеза его соусом поливает, а карп орет, китаеза из него кости достает, а карп орет! И при всем при этом ни звука, только чавканье этого.... ... ....! Я не выдержал, расплатился и ушел, а то бы точно в местный околоток загремел за убийство с отягчающими! —

— Тебя бы расстреляли и прислали семье счет за пули, — не очень весело пошутил Дорн.

— Тебе смешно, а мне глаза того карпа и его открытый рот еще неделю каждую ночь снились! Да и потом иногда месяца два! Я полгода потом рыбу не мог есть! Так что эти отрыжки обезьяньей пи..ы могли что угодно сделать, какую угодно хрень — я после того карпа ничему не удивлюсь — узкожопые уроды и садисты! —

— Да ладно тебе, — не согласился с ним Дорн. — У меня в свое время много знакомых китайцев было — нормальные ребята: вежливые, старательные, трудолюбивые и ничего такого о чем ты рассказывал за ними не водилось. Может у себя они чего-то такое и ели, а у нас натурально трескали борщ, пельмешки, котлеты, пироги, трескали и нахваливали и никакой рыбы с живыми головами. —

— Я останусь при своем мнении, — не стал спорить Робокоп.

— Так вот, Лейтенант так интересно рассказывал про их корабли, как-то они назывались, что-то с сокровищами связано, — попытался вспомнить Дорн, но не вспомнил, — нет, не могу. Что они вроде как еще до Колумба в Северную Америку плавали, ну и во всякие Африки, Индии, к арабам. —

— В Америку не верю — слабо жукоедам, — с сомнением высказался Робокоп, — это ведь весь Тихий океан пересечь, да еще в самом широком месте, а ведь он тока по названию ''тихий'', а так ого-го! А к арабам, индусам, негритосам — почему бы и нет? Но тут не надо чего-то особенного городить и обычная джонка справиться. —

— А мне все-таки интересно почему? Должна же быть какая-то причина и веская?! Ну не может же быть, что вот с бухты-барахты взяли и уничтожили свой собственный океанский флот? В разные исторические периоды разные станы жопу рвали, пытались создать флот, а тут готовое, работающее под нож! Не понимаю! —

— Еще как бывает! — поспорил Робокоп. — Вспомни что у нас после гражданской было: комуняки топили целые эскадры только так, вроде как уничтожали орудия империализма! —

— Да, было, — согласился Дорн. — Но там ведь никакой революции или смуты — все спокойно было и вдруг?! Непонятно. —

— Да бог с ними! — махнул рукой на китайцев Робокоп. — В любом случае наших ''великанов'' поднимать не будем, а если тебе так интересно узнать почему, то сам спросишь когда в прошлое перенесемся. —

— Не-е-е, к сожалению не получится — слишком давно было — все кто знал что к чему давно померли от старости, даже если мы выберем 16 век. Да и когда мы доберемся до того Китая? Меня другое заботит: как мы будем работать с кораблями в реальности? Мы ведь привыкли на магию полагаться, до трети всего с ее помощью делается. А что будет на Земле без нее? —

— Да с чего ты взял, что магии не будет? — удивился гораздо лучше информированный Робокоп. — Все будет! Еще как будет! Ну может с нюансами какими, но будет точно! Так что не переживай! Подумай лучше о том, какие корабли там будем строить, в прошлом ведь не предвидится халявы с затонувшим и в то же время хорошо сохранившимся флотом. —

— Зато и ограничений всяких не будет: на машины, на двигательные установки, на артиллерию — можно развернуться! — немного воодушевился Дорн.

— Заканчивай! — проорал магу на носу Робокоп и дублируя приказ скрестил руки над головой — корабль начал замедлять свой и без того не быстрый ход. — Значит я сейчас на берег, пришлю тебе еще партию конопатчиков, ныряльщиков на внешний корпус, заодно посмотрю что в доке, а вы тут до упора, ну и трухлю всю из брюха (трюма) выносите, — отдал несколько распоряжений Робокоп. Дорн кивал, хотя и не очень нуждался в ''ценных'' указаниях старшего верфи — не первый раз и даже не двадцатый.

На Кури продолжалась обычная жизнь, кипела привычная работа, очередной поднятый со дна корабль потихоньку начал возвращаться к утраченному когда-то предназначению.

Территория бывшей Парнской империи, возрожденное королевство Наргис, герцогство Татим-Пук.

Через 8 дней после возвращения Дримма из путешествия на безымянный остров.

Менелтор — временно командир отряда наемников на службе герцогов.

— Повеление светлейшего герцога: охранять переправу до завтрашнего полудня! Затем двигаться к городу, там вам дадут новый приказ! — сквозь губу цедил слова конный дворянин, оруженосец одного из герцогских баронов-вассалов. Последние пешие отряды герцогской армии почти миновали упомянутую переправу и один за другим устремлялись во след уже ускакавшей далеко вперед блестящей рыцарской коннице.

Герцог — хозяин земель за рекой, спешил занять крупный имперский город на той стороне, несомненно рассчитывая захватить оставшийся бесхозным город без труда. Сопротивления герцог не боялся — несколько неполных, раздерганных легионов, из тех что продолжали упрямо цепляться за старые имперские порядки, ушли буквально пару дней назад, а вот опоздать опасался — армии двух других герцогов-конкурентов спешили его опередить. Богатый и главное не разграбленный гоблинами город манил могущественных феодалов, каждый из которых примеривал на свою голову королевский венец. Кто захватит город, получит доступ к его людским ресурсам, к городским мастерским, тому что возможно еще осталось в имперских арсеналах, к деньгам проживающих в городе купцов и богатеев, а значит получит сильный козырь в неизбежной вскорости борьбе за власть над бывшим имперским леном, ныне объявившим о своем возрождении королевстве Наргис, а в перспективе возможно и над гораздо большим куском бывшей империи.

Менелтор, глядя снизу вверх на спесивого дворянина, все это понимал, как и понимал мотивы герцога, что оставил наемный отряд выполнять бессмысленное задание: битвы не предвиделось, вместо нее наклевывался относительно мирный захват города, так что герцог не желал, чтобы наемники вошли в город пока он окончательно не умиротворен и имели законную возможность пограбить. Пограбить его, герцога, будущие владения! Отряду Менелтора еще повезло — несколько других наемных отрядов, при поддержке дружин пары баронов, отправили покорять соляные копи, где взбунтовавшиеся полгода назад рабы организовали что-то вроде вольного поселения. Впрочем Менелтор предпочел бы отправиться вместе с другими наемниками: особой добычи с восставших рабов не взять, очков тоже, но зато в любом случае будет много трупов, а значит будет чем набить безразмерные мешки, чтобы со следующей оказией отправить их в клан.

— А куда нам идти, если город не будет захвачен, где встанет осадный лагерь? — Менелтор не очень надеялся на внятный ответ, но все равно задал этот вопрос — вдруг он ошибается и герцогские вояки предусмотрели такой вариант? Не ошибся — верховой дворянчик аж побурел и схватился за плеть:

— Наемник! Да как ты смеешь сомневаться в слове благородного?! Город будет захвачен к вечеру — все! Помни свое место — тебе отдан приказ, изволь его выполнять! — Дворянин так и не решился пустить плеть в ход — ладонь Менелтора лежала на рукояти меча, а вокруг были готовые ко всему бойцы его отряда.

— Хорошо, — просто согласился с гонцом Менелтор и демонстративно потерял к нему интерес и, больше не глядя на красного как помидор сопляка, начал раздавать приказы подчиненным.

Оскорбленный пренебрежением дворянин некоторое время гневно сверлил взглядом обнаглевшего наемника-эльфа, даже порывался что-то сказать, но каждый раз благоразумно закрывал уже открытый рот, потом, жестоко дернув удила, развернул коня, и, хлестнув ни в чем неповинное животное по крупу, послал его к переправе. Там дворянин дал себе волю и ударами плети заставил пехоту расступаться быстрей. Вчерашние крестьяне не посмели как-то возмутиться или упрекнуть благородного, лишь как в битве защищались тяжелыми неудобными щитами, но и то пара из них орала, корчась в воде и разбрызгивая кровь из рассеченных до кости лиц. Немногочисленные сержанты даже не попытались вступиться за своих подчиненных — пусть под командой каждого из них сотня и больше бойцов, а спесивый юнец на коне всего лишь гонец, но он благородный, а они нет.

Менелтор сплюнул вслед исчезнувшему в клубах пыли посланцу герцога и вернулся к своим обязанностям командира отряда, про себя подумав:

— Обращать внимание на каждое титулованное чмо никакого терпения не хватит — нужно дело делать, а чмо когда-нибудь нарвется и без моей помощи. —

Благодаря большой проделанной Мулкорхом работе отряд Драконов легко вписался в герцогскую армию, тут же получил аванс и был поставлен на довольствие. Лелеявший мечту стать королем герцог греб любых доступных наемников и безжалостно рекрутировал собственных крестьян, так что большой, хорошо вооруженный, обученный, имеющий собственных магов отряд пришелся ко двору. Правда возникла небольшая проблема, когда герцог попытался забрать из отряда наездников на грифонах, разумеется вместе с их маунтами, и превратить их в подчинявшихся лично ему гонцов и наблюдателей — Менелтор с большим трудом отстоял одного наездника, другого все-таки пришлось отдать, чтобы сохранить хорошие отношения с нанимателем. Так что пока отряд Менелтора состоял на герцогской службе, один из его крылатых бойцов неотлучно находился при особе герцога. С одной стороны это было хорошо — командир Драконов всегда был в курсе последних вестей из ставки нанимателя, плюс дополнительные деньги (наездник получал как сто хороших воинов или пара сильных магов), а вот с другой, плохо — в случае боя нагрузка на единственного оставшегося в распоряжении отряда наездника сильно возрастала. А так все было нормально, да нормально, но не более того — основную свою функцию, сбор свежих мертвых тел, отряд пока не выполнял. Игроки скучали и занимались чем угодно: в основном выполняли мелкие задания жителей города, в котором квартировался отряд (да и вся герцогская армия), для низкоуровневых игроков, из которых в большинстве своем и состоял отряд, все эти принеси, передай сообщение, помоги наколоть дров, убей крысу в подвале (змею, мелкое приведение, бесенка и т п) все еще представляли из себя неплохой способ заработать очков, хотя скорее добрать — в отряде все-таки не было НАСТОЛЬКО низкоуровневых игроков, для которых 5-7 таких вот заданий означали уровень. Встречались и сложные, а значит более выгодные задания, которые выдавали городская стража, городские власти, квартирмейстеры герцогской армии, представители гильдий, богатые торговцы — прикончить шайку воров в окрестностях города, зачистить немертвых на кладбище, собрать налоги с близко расположенной деревни, найти похищенную девочку в подземелье и т д — в общем тот же стандарт, только посложней. Еще игроки сами шорошились по окрестным дорогам, деревням, лесам. Случайно найденные в окрестностях города руины так и вовсе стали местом их постоянного паломничества, а уж когда в подвале одного из разрушенных домов был обнаружен вход в данж... Менелтор тоже старался не давать им скучать и постоянно, как минимум раз в два дня, устраивал общие учения всего отряда и использовал этот не от него зависящий простой для плотных занятий с заготовками. Лишь один раз наниматель подкинул им работенку — уничтожить мелкую лесную банду, что досаждала фуражирам, но в основном отряд как и вся герцогская армия просиживал штаны и ждал неизвестно чего. Будь они обычными наемниками все было бы прекрасно — сражений нет, а деньги тем не менее капают в кошелек, но не затем их посылал сюда клан. При всем при этом, самому Менелтору некогда было скучать: днем ему не давали покоя пусть и мелкие, но многочисленные заботы более чем семисотенного отряда, а ночью Василиса (Глава клана подстраховался и на первое время послал с ними свою питомицу, а значит свои глаза).

Тем временем масса пехоты наконец-то миновала взбаламученную множеством ног переправу и уже скрылась в том же направлении что и гонец-наглец, а отряд Драконов готовился к обороне переправы. Менелтор прекрасно понимал: задание его отряда это синекура, но все равно сделал все на совесть, использовав дебильный приказ как повод для очередной тренировки. Вперед был отправлен скрытый под маскировочными чарами грифон, а несколько подразделений искали другие возможные броды и переправы: грифон должен был контролировать подходы к реке с той стороны и держать связь со своим собратом при основной герцогской армии, задачей же подразделений было выставить посты у слабых мест и в случае чего предупредить основной отряд, ну и предельно затруднить возможную переправу (вертикально вкопанные колья в воде, ловушки на берегу, да и несколько прилетевших стрел вполне могли отпугнуть не слишком большой отряд, поправка — несколько метких эльфийских стрел). В то же самое время основные силы маскировались и вязали ежи из заточенных с двух сторон кольев. На небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на переправу, разложили жаровни, прикопали стационарные амулеты, выложили камнями несколько больших рун, установили полог для скорейшего восстановления маны — в общем обустроили сильную позицию для магов. Десяток деревьев обзавелись в кронах хорошо замаскированными площадками для стрелков на два-три бойца, а в овраге за позицией отряда организовали лагерь, над которым так же установили полог, но не для маны, а полог исцеления, где сами собой исцелятся мелкие раны и лучше подействуют лечебные зелья и заклинания. Как только были закончены ежи, часть из них расположили у самой переправы, а часть унес с собой специально выделенный отряд, чтобы перекрыть дорогу в полукилометре позади и не допустить внезапного нападения с тылу. Не прошло и получаса как все было готово, и расположившийся вместе с магами на холме командир присел на бревно и приготовился к долгому ожиданию, а универсалы понесли к позициям воинов обед.